Omar Bongo

1.1. Thời thơ ấu và giáo dục

Albert-Bernard Bongo là con út trong số 12 anh chị em, sinh ngày 30 tháng 1 năm 1935 tại Lewai (nay đổi tên thành Bongoville), thuộc vùng Châu Phi Xích đạo thuộc Pháp. Thị trấn này nằm trong tỉnh Haut-Ogooué, ở phía đông nam Gabon, gần biên giới với Cộng hòa Congo. Ông là thành viên của dân tộc thiểu số Bateke.

Sau khi hoàn thành giáo dục tiểu học và trung học tại Brazzaville (khi đó là thủ đô của Châu Phi Xích đạo thuộc Pháp), Bongo làm việc tại Dịch vụ Bưu chính và Viễn thông Công cộng. Sau đó, ông gia nhập quân đội Pháp, phục vụ với quân hàm trung úy hai, rồi trung úy nhất trong Không quân, đóng quân lần lượt tại Brazzaville, Bangui và Fort Lamy (nay là N'Djamena, Chad), trước khi được giải ngũ danh dự với quân hàm đại úy.

Ông đổi tên thành El Hadj Omar Bongo khi cải sang Hồi giáo vào tháng 9 năm 1973. Vào thời điểm đó, người Hồi giáo chỉ chiếm một thiểu số nhỏ trong dân số bản địa; sau khi Bongo cải đạo, số lượng tăng lên, mặc dù họ vẫn là một thiểu số nhỏ. Ông bổ sung Ondimba vào họ của mình vào ngày 15 tháng 11 năm 2003 để tưởng nhớ người cha Basile Ondimba, người đã qua đời năm 1942.

1.2. Sự nghiệp ban đầu

Sau khi Gabon giành độc lập vào năm 1960, Albert-Bernard Bongo bắt đầu sự nghiệp chính trị của mình, nhanh chóng thăng tiến qua nhiều vị trí dưới thời Tổng thống Léon M'ba. Trong cuộc bầu cử quốc hội năm 1961, Bongo đã vận động tranh cử cho M. Sandoungout tại Haut Ogooué, thay vì tự mình ra tranh cử; Sandoungout đã được bầu và trở thành Bộ trưởng Bộ Y tế. Bongo làm việc tại Bộ Ngoại giao một thời gian, và ông được bổ nhiệm làm Trợ lý Giám đốc Văn phòng Tổng thống vào tháng 3 năm 1962; ông được bổ nhiệm làm Giám đốc bảy tháng sau đó. Năm 1964, trong cuộc đảo chính duy nhất trong lịch sử Gabon thế kỷ 20, M'ba bị bắt cóc và Bongo bị giam giữ tại một trại quân sự ở Libreville, mặc dù M'ba đã được phục hồi quyền lực hai ngày sau đó.

Vào ngày 24 tháng 9 năm 1965, ông được bổ nhiệm làm Đại diện Tổng thống và phụ trách quốc phòng và điều phối. Sau đó, ông được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Bộ Thông tin và Du lịch, ban đầu là tạm thời, sau đó chính thức giữ chức vụ này vào tháng 8 năm 1966. M'ba, với sức khỏe ngày càng giảm sút, đã bổ nhiệm Bongo làm Phó Tổng thống Gabon vào ngày 12 tháng 11 năm 1966. Trong cuộc bầu cử tổng thống diễn ra vào ngày 19 tháng 3 năm 1967, M'ba được bầu lại làm Tổng thống và Bongo được bầu làm Phó Tổng thống trong cùng một cuộc bầu cử. Bongo đã nắm quyền kiểm soát thực tế Gabon từ tháng 11 năm 1966 trong suốt thời gian Tổng thống Léon M'ba lâm bệnh nặng.

2.1. Trước khi làm Tổng thống

Albert-Bernard Bongo bắt đầu sự nghiệp chính trị dưới thời Tổng thống Léon M'ba, nhanh chóng thăng tiến lên các vị trí chủ chốt. Ông được bổ nhiệm làm Trợ lý Giám đốc Văn phòng Tổng thống vào tháng 3 năm 1962 và sau đó là Giám đốc bảy tháng sau đó. Vào tháng 9 năm 1965, ông trở thành Đại diện Tổng thống, phụ trách quốc phòng và điều phối. Đến tháng 8 năm 1966, ông chính thức giữ chức Bộ trưởng Bộ Thông tin và Du lịch.

Khi sức khỏe của Tổng thống M'ba suy yếu, Bongo được bổ nhiệm làm Phó Tổng thống Gabon vào ngày 12 tháng 11 năm 1966. Trong cuộc bầu cử tổng thống ngày 19 tháng 3 năm 1967, M'ba tái đắc cử Tổng thống và Bongo đắc cử Phó Tổng thống. Thực tế, Bongo đã nắm quyền kiểm soát Gabon từ tháng 11 năm 1966 do bệnh tật kéo dài của Tổng thống M'ba.

2.2. Chế độ độc đảng

Bongo trở thành Tổng thống vào ngày 2 tháng 12 năm 1967, bốn ngày sau cái chết của M'ba, và được Charles de Gaulle cùng các nhà lãnh đạo Pháp có ảnh hưởng ủng hộ. Ở tuổi 32, Bongo là Tổng thống trẻ thứ tư ở châu Phi vào thời điểm đó, sau Đại úy Michel Micombero của Burundi và Trung sĩ Gnassingbé Eyadéma của Togo. Vào tháng 3 năm 1968, Bongo tuyên bố Gabon là một nhà nước độc đảng và đổi tên Đảng Độc lập Gabon, Bloc Démocratique Gabonais (BDG), thành Đảng Dân chủ Gabon (PDG).

Trong cuộc bầu cử quốc hội và tổng thống năm 1973, Bongo là ứng cử viên duy nhất cho chức tổng thống. Ông và tất cả các ứng cử viên của PDG đã được bầu với 99.56% số phiếu bầu. Vào tháng 4 năm 1975, Bongo bãi bỏ chức vụ phó tổng thống và bổ nhiệm cựu phó tổng thống của mình, Léon Mébiame, làm thủ tướng, một vị trí mà Bongo đã kiêm nhiệm cùng với chức tổng thống của mình từ năm 1967. Mebiame sẽ giữ chức thủ tướng cho đến khi từ chức vào năm 1990.

Ngoài chức tổng thống, Bongo còn nắm giữ nhiều vị trí bộ trưởng từ năm 1967 trở đi, bao gồm Bộ trưởng Quốc phòng (1967-1981), Thông tin (1967-1980), Kế hoạch (1967-1977), Thủ tướng (1967-1975), Nội vụ (1967-1970), và nhiều chức vụ khác. Sau một Đại hội của PDG vào tháng 1 năm 1979 và cuộc bầu cử tháng 12 năm 1979, Bongo đã từ bỏ một số chức vụ bộ trưởng của mình và trao lại chức năng người đứng đầu chính phủ cho Thủ tướng Mebiame. Đại hội PDG đã chỉ trích chính quyền của Bongo vì thiếu hiệu quả và kêu gọi chấm dứt việc nắm giữ nhiều chức vụ. Bongo một lần nữa tái đắc cử nhiệm kỳ bảy năm vào năm 1979, nhận được 99.96% số phiếu phổ thông. Vào mùa thu cùng năm, Robert Luong, người yêu của vợ Bongo, đã bị ám sát bởi những kẻ lính đánh thuê barbouze^French ở Villeneuve-sur-Lot, Pháp.

Sự phản đối chế độ của Tổng thống Bongo lần đầu tiên xuất hiện vào cuối những năm 1970, khi những khó khăn kinh tế trở nên gay gắt hơn đối với người Gabon. Đảng đối lập có tổ chức đầu tiên, nhưng bất hợp pháp, là Phong trào Phục hồi Quốc gia (MORENA). Nhóm đối lập ôn hòa này đã tài trợ cho các cuộc biểu tình của sinh viên và cán bộ học thuật tại Đại học Omar Bongo ở Libreville vào tháng 12 năm 1981, khi trường đại học này tạm thời đóng cửa. MORENA đã cáo buộc Bongo tham nhũng và phung phí cá nhân, cũng như ưu ái bộ tộc Bateke của mình; nhóm này yêu cầu khôi phục hệ thống đa đảng. Các vụ bắt giữ đã diễn ra vào tháng 2 năm 1982, khi phe đối lập phân phát truyền đơn chỉ trích chế độ Bongo trong chuyến thăm của Giáo hoàng Gioan Phaolô II. Vào tháng 11 năm 1982, 37 thành viên MORENA đã bị xét xử và kết án về các tội chống lại an ninh quốc gia. Các bản án nặng đã được đưa ra, bao gồm 20 năm lao động khổ sai đối với 13 bị cáo; tuy nhiên, tất cả đều được ân xá và trả tự do vào giữa năm 1986.

Mặc dù có những áp lực này, Omar Bongo vẫn cam kết duy trì chế độ độc đảng. Năm 1985, các cuộc bầu cử lập pháp đã được tổ chức theo các thủ tục cũ; tất cả các đề cử đều được PDG phê duyệt, sau đó trình bày một danh sách ứng cử viên duy nhất. Các ứng cử viên đã được phê chuẩn bằng bỏ phiếu phổ thông vào ngày 3 tháng 3 năm 1985. Vào tháng 11 năm 1986, Bongo đã tái đắc cử với 99.97% số phiếu phổ thông.

2.3. Chuyển đổi sang đa đảng và cai trị

Vào ngày 22 tháng 5 năm 1990, sau các cuộc đình công, bạo loạn và bất ổn, Ban Chấp hành Trung ương PDG và Quốc hội đã thông qua các sửa đổi hiến pháp để tạo điều kiện chuyển đổi sang hệ thống đa đảng. Nhiệm kỳ tổng thống hiện tại, có hiệu lực đến năm 1994, sẽ được tôn trọng. Các cuộc bầu cử tổng thống tiếp theo sẽ có nhiều hơn một ứng cử viên tranh cử, và nhiệm kỳ tổng thống được thay đổi thành năm năm với giới hạn một lần tái đắc cử.

Ngày hôm sau, 23 tháng 5 năm 1990, Joseph Rendjambe, một nhà phê bình gay gắt của Bongo và là nhà lãnh đạo đối lập chính, đã được tìm thấy đã chết trong một khách sạn, được cho là bị sát hại bằng thuốc độc. Cái chết của Rendjambe, một giám đốc điều hành doanh nghiệp nổi tiếng và tổng thư ký của nhóm đối lập Parti gabonais du progres (PGP), đã châm ngòi cho cuộc bạo loạn tồi tệ nhất trong 23 năm cầm quyền của Bongo. Các tòa nhà tổng thống ở Libreville bị đốt cháy và lãnh sự Pháp cùng mười nhân viên công ty dầu mỏ bị bắt làm con tin. Quân đội Pháp đã sơ tán người nước ngoài và tình trạng khẩn cấp được tuyên bố ở Port Gentil, quê hương của Rendjambe và là một địa điểm sản xuất dầu chiến lược. Trong tình trạng khẩn cấp này, hai nhà sản xuất dầu chính của Gabon, Elf và Shell, đã cắt giảm sản lượng từ 270.00 K oilbbl/d xuống còn 20.00 K oilbbl/d. Bongo đe dọa rút giấy phép thăm dò của họ trừ khi họ khôi phục sản lượng bình thường, điều mà họ đã làm ngay sau đó. Với biệt danh Opération Requin, Pháp đã cử 500 quân lính (1.20 K quân lính theo các nguồn khác) để tăng cường cho tiểu đoàn Thủy quân lục chiến 500 người thường trực đóng quân tại Gabon "để bảo vệ lợi ích của 20.00 K công dân Pháp đang sinh sống". Xe tăng và quân đội được triển khai xung quanh Dinh tổng thống Palais du bord de mer để ngăn chặn những kẻ bạo loạn.

Vào tháng 12 năm 1993, Bongo đã thắng cử trong cuộc bầu cử tổng thống đầu tiên được tổ chức theo hiến pháp đa đảng mới, với tỷ lệ phiếu bầu hẹp hơn đáng kể, khoảng 51.4%. Các ứng cử viên đối lập đã từ chối công nhận kết quả bầu cử. Các cuộc biểu tình dân sự nghiêm trọng đã dẫn đến một thỏa thuận giữa chính phủ và các phe đối lập để hướng tới một giải pháp chính trị. Các cuộc đàm phán này đã dẫn đến Hiệp định Paris vào tháng 11 năm 1994, theo đó một số nhân vật đối lập đã được đưa vào chính phủ đoàn kết dân tộc. Tuy nhiên, thỏa thuận này nhanh chóng đổ vỡ, và các cuộc bầu cử lập pháp và thành phố năm 1996 và 1997 đã tạo tiền đề cho chính trị đảng phái mới. PDG đã giành chiến thắng vang dội trong cuộc bầu cử lập pháp, nhưng một số thành phố lớn, bao gồm Libreville, đã bầu các thị trưởng đối lập trong cuộc bầu cử địa phương năm 1997. Bongo cuối cùng đã thành công trong việc củng cố quyền lực trở lại, với hầu hết các nhà lãnh đạo đối lập chính hoặc được hợp tác bằng cách được trao các chức vụ cao cấp trong chính phủ hoặc bị mua chuộc, đảm bảo ông tái đắc cử một cách dễ dàng vào năm 1998.

Năm 2003, Bongo đã sửa đổi hiến pháp cho phép ông tái tranh cử bao nhiêu lần tùy ý, và thay đổi nhiệm kỳ tổng thống từ năm năm lên bảy năm. Các nhà phê bình của Bongo cáo buộc ông có ý định cai trị suốt đời. Vào ngày 27 tháng 11 năm 2005, Bongo đã giành được nhiệm kỳ bảy năm làm tổng thống, nhận được 79.2% số phiếu bầu, vượt xa bốn đối thủ của ông một cách thoải mái. Ông đã tuyên thệ nhậm chức nhiệm kỳ bảy năm nữa vào ngày 19 tháng 1 năm 2006 và giữ chức tổng thống cho đến khi qua đời vào năm 2009.

Dưới đây là kết quả của các cuộc bầu cử tổng thống mà Omar Bongo đã tham gia và giành chiến thắng:

2.4. Quan hệ với Pháp

Văn hóa, kinh tế và chính trị Pháp từ lâu đã thống trị Gabon, một quốc gia nhỏ ở châu Phi. Sự kiểm soát của Pháp trong thời kỳ thuộc địa... đã được thay thế, kể từ khi độc lập vào năm 1960, bằng một sự hòa giải âm thầm với Paris, được định hình bởi giới lãnh đạo Gabon. Một nhà báo Pháp quen thuộc với châu lục này từ lâu đã viết rằng "Gabon là một trường hợp cực đoan, gần như là một bức biếm họa, của chủ nghĩa thực dân mới."

Tại Pháp, đồng minh cũ của ông, Bongo và gia đình ông sống trong một không khí xa hoa của giới siêu giàu. Theo Tổ chức Minh bạch Quốc tế, họ sở hữu 39 bất động sản sang trọng, 70 tài khoản ngân hàng và ít nhất 9 xe sang trị giá khoảng 2.00 M USD...

Ông ta đã biến đất nước và ngành công nghiệp dầu mỏ của mình thành một nguồn quỹ đen," nhà phân tích chính trị Nicholas Shaxson, tác giả một cuốn sách về các quốc gia dầu mỏ ở châu Phi, cho biết. "Những quỹ này được tất cả các đảng chính trị Pháp - từ cánh tả đến cánh hữu - sử dụng để tài trợ đảng bí mật, và như một nguồn hối lộ để hỗ trợ các gói thầu thương mại của Pháp trên toàn thế giới.

3.1. Tham nhũng và cáo buộc tài sản

Francesco Smalto, một nhà thiết kế thời trang người Ý, đã thừa nhận cung cấp gái mại dâm ở Paris cho Bongo để đổi lấy một hợp đồng kinh doanh may mặc trị giá 600.00 K USD mỗi năm.

Bongo là một trong những nguyên thủ quốc gia giàu có nhất thế giới, tài sản của ông chủ yếu đến từ doanh thu dầu mỏ và cáo buộc tham nhũng chính trị. Năm 1999, một cuộc điều tra của Tiểu ban Thường trực điều tra Thượng viện Hoa Kỳ vào Citibank ước tính rằng Tổng thống Gabon nắm giữ 130.00 M USD trong các tài khoản cá nhân của ngân hàng này, số tiền mà báo cáo của Thượng viện nói rằng "có nguồn gốc từ tài chính công của Gabon".

Năm 2005, một cuộc điều tra của Ủy ban Thượng viện Hoa Kỳ về các vấn đề thổ dân da đỏ vào những bất thường trong việc gây quỹ của người vận động hành lang Jack Abramoff tiết lộ rằng Abramoff đã đề nghị sắp xếp một cuộc gặp giữa Tổng thống Hoa Kỳ George W. Bush và Bongo với số tiền 9.00 M USD. Mặc dù việc trao đổi tiền như vậy vẫn chưa được chứng minh, Bush đã gặp Bongo 10 tháng sau đó tại Phòng Bầu dục.

Năm 2007, con dâu cũ của ông, Inge Lynn Collins Bongo, người vợ thứ hai của con trai ông là Ali Bongo Ondimba, đã gây xôn xao khi xuất hiện trên chương trình truyền hình thực tế Really Rich Real Estate của kênh âm nhạc VH1 của Mỹ. Cô được giới thiệu đang cố gắng mua một biệt thự trị giá 25.00 M USD ở Malibu, California.

Bongo đã bị nêu tên trong những năm gần đây trong các cuộc điều tra hình sự của Pháp về hàng trăm triệu euro thanh toán bất hợp pháp của Elf Aquitaine, tập đoàn dầu mỏ thuộc sở hữu nhà nước cũ của Pháp. Một đại diện của Elf đã làm chứng rằng công ty này đã trả 50.00 M EUR mỗi năm cho Bongo để khai thác các mỏ dầu của Gabon. Tính đến tháng 6 năm 2007, Bongo, cùng với Tổng thống Denis Sassou Nguesso của Cộng hòa Congo, Blaise Compaoré của Burkina Faso, Teodoro Obiang Nguema Mbasogo của Guinea Xích Đạo và José Eduardo dos Santos của Angola đã bị các thẩm phán Pháp điều tra sau đơn khiếu nại của các tổ chức phi chính phủ Pháp Survie và Sherpa do cáo buộc ông đã sử dụng hàng triệu Bảng Anh công quỹ bị biển thủ để mua các tài sản xa hoa ở Pháp. Tất cả các nhà lãnh đạo đều phủ nhận hành vi sai trái.

Tờ Sunday Times (Vương quốc Anh) đưa tin vào ngày 20 tháng 6 năm 2008 như sau:

Một biệt thự trị giá 15.00 M GBP tại một trong những khu vực thanh lịch nhất Paris đã trở thành một trong những tài sản sang trọng mới nhất trong số 33 bất động sản được Tổng thống Omar Bongo Ondimba của Gabon mua tại Pháp... một cuộc điều tra tư pháp của Pháp đã phát hiện ra rằng Bongo, 72 tuổi, và người thân của ông cũng đã mua một đội xe limousine, bao gồm một chiếc Maybach trị giá 308.82 K GBP cho vợ ông, Edith, 44 tuổi. Thanh toán cho một số chiếc xe đã được lấy trực tiếp từ ngân khố của Gabon... Biệt thự Paris nằm ở Rue de la Baume, gần Điện Élysée... Ngôi nhà rộng 2.0 K m^{2 (21.53 K ft2)} đã được mua vào tháng 6 năm ngoái bởi một công ty bất động sản có trụ sở tại Luxembourg. Các đối tác của công ty là hai trong số các con của Bongo, Omar, 13 tuổi, và Yacine, 16 tuổi, vợ ông Edith và một trong những cháu trai của bà... [Đ]ây là tài sản đắt nhất trong danh mục đầu tư của ông, bao gồm chín tài sản khác ở Paris, bốn trong số đó nằm trên Đại lộ Foch độc quyền, gần Khải Hoàn Môn. Ông cũng thuê một căn hộ chín phòng ở cùng con phố. Bongo có thêm bảy tài sản ở Nice, bao gồm bốn biệt thự, một trong số đó có hồ bơi. Edith có hai căn hộ gần Tháp Eiffel và một tài sản khác ở Nice. Các nhà điều tra đã xác định các tài sản thông qua hồ sơ thuế. Kiểm tra các ngôi nhà của Bongo, lần lượt, cho phép họ tìm thấy thông tin chi tiết về đội xe của ông. Edith đã sử dụng một tấm séc, được rút từ một tài khoản mang tên "Prairie du Gabon en France" (một phần ngân khố Gabon), để mua chiếc Maybach, sơn màu xanh Côte d'Azur, vào tháng 2 năm 2004. Con gái của Bongo, Pascaline, 52 tuổi, đã sử dụng một tấm séc từ cùng tài khoản để trả một phần 29.50 K GBP cho một chiếc Mercedes 60.00 K GBP hai năm sau đó. Bongo đã tự mua cho mình một chiếc Ferrari 612 Scaglietti F1 vào tháng 10 năm 2004 với giá 153.00 K GBP trong khi con trai ông Ali đã mua một chiếc Ferrari 456 M GT vào tháng 6 năm 2001 với giá 156.00 K GBP. Vận may của Bongo đã nhiều lần trở thành tâm điểm chú ý. Theo một báo cáo của Thượng viện Hoa Kỳ năm 1997, gia đình ông chi 55.00 M GBP mỗi năm. Trong một cuộc điều tra riêng của Pháp về tham nhũng tại tập đoàn dầu mỏ cũ Elf Aquitaine, một giám đốc điều hành đã làm chứng rằng công ty này đã trả cho Bongo 40.00 M GBP mỗi năm thông qua các tài khoản ngân hàng ngân hàng Thụy Sĩ để đổi lấy quyền khai thác trữ lượng của đất nước ông. Bongo đã phủ nhận điều này. Cuộc điều tra gần đây nhất, của cơ quan chống gian lận Pháp OCRGDF, đã được tiến hành sau một vụ kiện cáo buộc Bongo và hai nhà lãnh đạo châu Phi khác đã biển thủ công quỹ để tài trợ cho các giao dịch mua của họ. 'Dù công lao và phẩm chất của những nhà lãnh đạo này là gì, không ai có thể tin một cách nghiêm túc rằng những tài sản này được thanh toán từ tiền lương của họ', vụ kiện do hiệp hội thẩm phán Sherpa, chuyên thúc đẩy trách nhiệm xã hội của doanh nghiệp, cáo buộc.

3.2. Tác động xã hội và phê bình

Omar Bongo, "Người đàn ông lớn nhỏ" của Châu Phi, được mô tả là "một nhân vật nhỏ bé, lịch thiệp, trò chuyện bằng tiếng Pháp hoàn hảo, một nhân vật có sức lôi cuốn được bao quanh bởi một sùng bái cá nhân", là một trong những nhà lãnh đạo "Người đàn ông lớn" cuối cùng của Châu Phi. Các trụ cột cho sự cai trị lâu dài của ông là Pháp, doanh thu từ trữ lượng dầu mỏ 2.50 B oilbbl của Gabon và kỹ năng chính trị của ông.

Là một người cuồng nhiệt yêu thích Pháp, ngay từ khi nhậm chức tổng thống, Bongo đã vui vẻ đạt được một thỏa thuận có lợi với cường quốc thực dân cũ, Pháp. Ông đã trao cho công ty dầu mỏ Pháp, Elf Aquitaine, các quyền ưu tiên để khai thác trữ lượng dầu của Gabon trong khi Paris đáp lại bằng cách đảm bảo quyền lực của ông trong tương lai không xác định. Bongo tiếp tục chủ trì một bùng nổ dầu mỏ mà chắc chắn đã tạo điều kiện cho lối sống xa hoa của ông và gia đình - hàng chục tài sản sang trọng ở và xung quanh Pháp, một cung điện tổng thống 800.00 M USD ở Gabon, những chiếc xe hơi sang trọng, v.v. Điều này cho phép ông tích lũy đủ tài sản để trở thành một trong những người giàu nhất thế giới. Ông cẩn thận để một lượng tiền dầu mỏ vừa đủ chảy xuống cho dân số chung 1.40 M người, do đó tránh được tình trạng bất ổn hàng loạt. Ông đã xây dựng một số cơ sở hạ tầng cơ bản ở Libreville và, bỏ qua lời khuyên nên xây dựng một mạng lưới đường bộ thay vào đó, ông đã xây dựng tuyến Đường sắt Trans-Gabon trị giá 4.00 B USD vào sâu trong nội địa rừng rậm. Đô la dầu mỏ tài trợ cho lương của một bộ máy dân sự cồng kềnh, phân phối đủ của cải nhà nước cho dân chúng để giữ cho hầu hết họ có đủ ăn mặc. Gabon dưới thời Bongo được mô tả vào năm 2008 bởi tờ báo Guardian của Vương quốc Anh:

Gabon sản xuất một số đường, bia và nước đóng chai. Mặc dù đất đai màu mỡ và khí hậu nhiệt đới, chỉ có một lượng nhỏ sản xuất nông nghiệp. Trái cây và rau quả đến bằng xe tải từ Cameroon. Sữa được vận chuyển bằng máy bay từ Pháp. Và nhiều năm phụ thuộc vào người thân có việc làm trong khu vực công đã khiến nhiều người Gabon không quan tâm đến việc tìm kiếm việc làm bên ngoài khu vực nhà nước - hầu hết các công việc lao động thủ công đều do người nhập cư đảm nhiệm.

Nhà lãnh đạo đối lập chính, Pierre Mamboundou của Liên minh Nhân dân Gabon, đã từ chối tham dự các cuộc họp sau bầu cử năm 1998, tuyên bố rằng chúng chỉ là một mánh khóe của Bongo để lôi kéo các nhà lãnh đạo đối lập. Mamboundou đã kêu gọi tẩy chay cuộc bầu cử lập pháp được tổ chức vào tháng 12 năm 2001, và những người ủng hộ ông đã đốt các thùng phiếu và giấy tờ tại một điểm bỏ phiếu ở quê nhà Ndende của ông. Sau đó, ông đã từ chối lời đề nghị về một chức vụ cấp cao sau cuộc bầu cử lập pháp năm 2001. Nhưng bất chấp những lời đe dọa từ Bongo, Mamboundou chưa bao giờ bị bắt giữ. Tổng thống tuyên bố rằng "chính sách tha thứ" là "sự trả thù tốt nhất" của ông. Tuy nhiên, vào năm 2006, Mamboundou đã ngừng những lời chỉ trích công khai của mình đối với ông Bongo. Cựu thương hiệu này không giấu giếm rằng tổng thống đã cam kết trao cho ông 21.50 M USD để phát triển khu vực bầu cử Ndende của ông. Theo thời gian, Bongo ngày càng phụ thuộc vào các thành viên thân cận trong gia đình mình. Đến năm 2009, con trai ông Ali, người con với người vợ đầu tiên của ông, đã là Bộ trưởng Quốc phòng từ năm 1999, trong khi con gái ông, Pascaline Bongo Ondimba, là người đứng đầu chính quyền tổng thống và chồng bà là Bộ trưởng Ngoại giao, Paul Toungui.

Năm 2000, ông chấm dứt một cuộc đình công của sinh viên bằng cách cung cấp khoảng 1.35 M USD để mua máy tính và sách mà họ yêu cầu. Ông "là một người tự xưng là yêu thiên nhiên ở một quốc gia có tỷ lệ rừng nguyên sinh hoang sơ lớn nhất trong tất cả các quốc gia ở Lòng chảo Congo. Năm 2002, ông đã dành 10% diện tích đất của Gabon làm công viên quốc gia, cam kết rằng chúng sẽ không bao giờ bị khai thác gỗ, khai thác mỏ, săn bắn hay trồng trọt." Ông cũng không ngoài một mức độ tự tôn nào đó, "do đó, Gabon đã có Đại học Bongo, Sân bay Bongo, nhiều Bệnh viện Bongo, Sân vận động Bongo và Phòng tập thể dục Bongo. Quê hương của tổng thống, Lewai, chắc chắn đã được đổi tên thành Bongoville."

Trên trường quốc tế, Bongo đã xây dựng hình ảnh một nhà hòa giải, đóng vai trò then chốt trong các nỗ lực giải quyết các cuộc khủng hoảng ở Cộng hòa Trung Phi, Cộng hòa Congo, Burundi và Cộng hòa Dân chủ Congo. Năm 1986, hình ảnh của Bongo được nâng cao ở nước ngoài khi ông nhận Giải thưởng Hòa bình Dag Hammarskjöld vì những nỗ lực giải quyết xung đột biên giới Chad-Libya. Ông được người dân của mình yêu mến vì triều đại của ông đã đảm bảo hòa bình và ổn định.

Dưới sự cai trị của ông Bongo, Gabon chưa bao giờ xảy ra một cuộc đảo chính hoặc một nội chiến, một thành tựu hiếm có đối với một quốc gia bị bao quanh bởi các quốc gia bất ổn, bị chiến tranh tàn phá. Được thúc đẩy bởi dầu mỏ, nền kinh tế của đất nước giống như một tiểu vương quốc Ả Rập hơn là một quốc gia Trung Phi. Trong nhiều năm, Gabon được cho là, có lẽ không có căn cứ, có mức tiêu thụ rượu sâm panh bình quân đầu người cao nhất thế giới.

5.1. Cái chết và tang lễ cấp nhà nước

Vào ngày 7 tháng 5 năm 2009, Chính phủ Gabon thông báo rằng Bongo đã tạm thời đình chỉ các nhiệm vụ chính thức của mình và dành thời gian để tưởng niệm vợ và nghỉ ngơi tại Tây Ban Nha. Tuy nhiên, truyền thông quốc tế lại đưa tin rằng ông bị bệnh nặng và đang được điều trị ung thư tại bệnh viện ở Barcelona, Tây Ban Nha. Chính phủ Gabon khẳng định ông ở Tây Ban Nha để nghỉ ngài vài ngày sau "cú sốc cảm xúc dữ dội" khi vợ ông qua đời, nhưng cuối cùng đã thừa nhận rằng ông đang ở một phòng khám ở Tây Ban Nha để "kiểm tra sức khỏe".

Vào ngày 7 tháng 6 năm 2009, các báo cáo chưa được xác nhận trích dẫn truyền thông Pháp và các nguồn "gần gũi với chính phủ Pháp" cho biết Bongo đã qua đời tại Tây Ban Nha do biến chứng của bệnh ung thư tiến triển. Chính phủ Gabon đã phủ nhận các báo cáo này, vốn đã được nhiều hãng tin khác đưa tin, và tiếp tục khẳng định ông vẫn khỏe mạnh. Cái chết của ông cuối cùng đã được Thủ tướng Gabon Jean Eyeghe Ndong xác nhận, ông cho biết trong một tuyên bố bằng văn bản rằng Bongo đã qua đời vì một cơn đau tim ngay trước 12:30 GMT ngày 8 tháng 6 năm 2009. Sau khi Bongo qua đời, chính phủ Gabon đã đóng cửa sân bay quốc tế cũng như biên giới đường bộ và đường hàng không. Ngay sau khi thông báo về cái chết của Bongo, các cơ quan an ninh đã ngay lập tức canh gác các tòa nhà chính phủ và các cơ sở điện ở Libreville, thủ đô của Gabon.

Thi hài của Bongo đã được đưa về Gabon, nơi quàn trong năm ngày để hàng ngàn người đến viếng. Một lễ quốc tang đã được tổ chức vào ngày 16 tháng 6 năm 2009 tại Libreville với sự tham dự của gần hai chục nguyên thủ quốc gia châu Phi, bao gồm một số nhà lãnh đạo mạnh mẽ của châu lục, những người cũng đã cai trị trong nhiều thập kỷ, cùng với Tổng thống Pháp Nicolas Sarkozy và người tiền nhiệm Jacques Chirac, những người duy nhất là nguyên thủ quốc gia phương Tây tham dự. Thi hài của Bongo sau đó được đưa đến Franceville, thị trấn chính ở tỉnh Haut-Ogooue phía đông nam, nơi ông sinh ra, và được chôn cất trong một buổi lễ riêng của gia đình vào ngày 18 tháng 6 năm 2009.

5.2. Đánh giá và ảnh hưởng

Dưới sự cai trị của ông Bongo, Gabon chưa bao giờ trải qua một cuộc đảo chính hoặc một cuộc nội chiến, một thành tựu hiếm có đối với một quốc gia bị bao quanh bởi các quốc gia bất ổn, bị chiến tranh tàn phá. Được thúc đẩy bởi dầu mỏ, nền kinh tế của đất nước giống như một tiểu vương quốc Ả Rập hơn là một quốc gia Trung Phi. Trong nhiều năm, Gabon được cho là có mức tiêu thụ rượu sâm panh bình quân đầu người cao nhất thế giới.

Sau cái chết của Bongo vào tháng 6 năm 2009, con trai ông là Ali Bongo Ondimba, người từ lâu đã được cha giao các nhiệm vụ cấp bộ, đã được bầu làm người kế nhiệm ông vào tháng 8 cùng năm. Ali Bongo sau đó đã bị lật đổ trong cuộc đảo chính năm 2023 bởi người anh em họ của mình, do đó gia đình Bongo vẫn nắm quyền lực.