1. Thời thơ ấu và giáo dục
Ronald H. Brown đã trải qua thời thơ ấu và quá trình học vấn nền tảng vững chắc, sau đó phục vụ trong quân đội trước khi theo đuổi sự nghiệp pháp luật, đặt nền móng cho những đóng góp lớn lao của ông sau này.
1.1. Thời thơ ấu và những năm tháng hình thành nhân cách
Ronald Harmon Brown sinh ra tại Washington, D.C. và lớn lên ở Harlem, New York, trong một gia đình tầng lớp trung lưu. Ông là thành viên của Jack and Jill of America, một tổ chức xã hội và từ thiện dành cho người Mỹ gốc Phi. Brown theo học tại Hunter College Elementary School và Rhodes Preparatory School. Cha ông là quản lý của Theresa Hotel ở Harlem, nơi Brown và gia đình ông cũng sinh sống. Người bạn thân nhất của ông, John R. Nailor, đã chuyển đến căn hộ áp mái khi ông còn là học sinh tại Rhodes. Nailor là một trong số ít những học sinh da đen khác theo học tại Rhodes Prep. Khi còn nhỏ, Brown đã xuất hiện trong một quảng cáo của Pepsi-Cola (sau đổi tên thành Pepsi vào năm 1961), đây là một trong những quảng cáo đầu tiên được nhắm mục tiêu cụ thể vào cộng đồng người Mỹ gốc Phi.
1.2. Học vấn cao hơn và phục vụ quân đội
Khi còn học tại Middlebury College, Ronald Brown trở thành thành viên người Mỹ gốc Phi đầu tiên của hội huynh đệ Sigma Phi Epsilon. Sau khi tốt nghiệp Middlebury vào năm 1962, ông được bổ nhiệm làm Trung úy Lục quân trong chương trình ROTC. Cùng năm đó, ông kết hôn với Alma Arrington. Sau các đợt phục vụ tại Đức và California, và một thời gian ngắn được triển khai đến Hàn Quốc, ông rời Lục quân Hoa Kỳ với quân hàm Đại úy vào năm 1967. Sau đó, Brown gia nhập National Urban League, một tổ chức hàng đầu về bình đẳng kinh tế ở Hoa Kỳ. Trong thời gian này, ông theo học tại St. John's University School of Law và lấy bằng luật vào năm 1970.
2. Khởi đầu sự nghiệp và thăng tiến chính trị
Sau khi rời quân ngũ, Ronald Brown bắt đầu con đường hoạt động công vụ và phát triển sự nghiệp pháp lý, từng bước khẳng định vị thế của mình trước khi trở thành một nhân vật nổi bật trong Đảng Dân chủ.
2.1. Tham gia công vụ
Đến năm 1976, Ronald Brown đã được thăng chức Phó Giám đốc Điều hành các Chương trình và Vấn đề Chính phủ của National Urban League. Tuy nhiên, ông đã từ chức vào năm 1979 để làm Phó Giám đốc chiến dịch cho Thượng nghị sĩ Edward M. Kennedy, người đang tìm kiếm đề cử tổng thống của Đảng Dân chủ. Vào tháng 5 năm 1988, Brown được Jesse Jackson bổ nhiệm làm trưởng nhóm hội nghị của Jackson tại Đại hội Toàn quốc Đảng Dân chủ ở Atlanta. Brown và một số người trong Đảng có kinh nghiệm khác đã được bổ nhiệm vào bộ máy vận hành hội nghị của Jackson. Đến tháng 6, rõ ràng Brown cũng đang điều hành chiến dịch của Jackson.
2.2. Sự nghiệp luật sư và vận động hành lang
Năm 1981, Brown được công ty luật Patton Boggs ở Washington, D.C. tuyển dụng làm luật sư và nhà vận động hành lang. Cùng năm đó, ông bắt đầu vận động chính phủ Hoa Kỳ thay mặt cho chế độ Duvalier tàn bạo đang nắm quyền ở Haiti. Trong bốn năm tiếp theo, Brown đã kiếm được 630.00 K USD, giúp thuyết phục chính quyền tiếp tục viện trợ cho chính phủ của nhà độc tài Jean-Claude Duvalier. Brown từ chối bỏ rơi nhà Duvalier bất chấp những chỉ trích vì đại diện cho những khách hàng không đáng tin cậy như vậy.
3. Vai trò lãnh đạo trong Đảng Dân chủ
Ronald H. Brown đã đóng vai trò then chốt trong việc định hình lại và dẫn dắt Đảng Dân chủ, đặc biệt là thông qua vị trí Chủ tịch Ủy ban Quốc gia Đảng Dân chủ, góp phần vào chiến thắng lịch sử của Tổng thống Bill Clinton.
3.1. Chủ tịch Ủy ban Quốc gia Đảng Dân chủ
Năm 1982, Brown được bổ nhiệm làm Phó Chủ tịch Ủy ban Quốc gia Đảng Dân chủ. Ngày 10 tháng 2 năm 1989, ông được bầu làm Chủ tịch Ủy ban Quốc gia Đảng Dân chủ, trở thành người Mỹ gốc Phi đầu tiên được chọn để lãnh đạo một chính đảng lớn của Hoa Kỳ. Sau đó, ông đóng vai trò không thể thiếu trong việc điều hành thành công Đại hội Toàn quốc Đảng Dân chủ năm 1992 và trong chiến dịch tranh cử tổng thống thành công của Bill Clinton vào năm 1992.
4. Bộ trưởng Thương mại
Trong vai trò Bộ trưởng Thương mại, Ronald Brown đã tích cực thúc đẩy các chính sách kinh tế và dẫn dắt các phái đoàn thương mại quốc tế, góp phần tăng cường sức mạnh kinh tế Hoa Kỳ.
4.1. Nhiệm kỳ và các phái đoàn thương mại
Tổng thống Bill Clinton sau đó đã bổ nhiệm Brown vào vị trí Bộ trưởng Thương mại Hoa Kỳ vào năm 1993. Ưu tiên hàng đầu của Clinton là củng cố nền kinh tế, không phải ngoại giao, và Brown đã đạt được những kết quả tích cực. Ông đã dẫn dắt các phái đoàn gồm các doanh nhân, thương gia và nhà tài chính đến Nam Phi, México, Ả Rập Xê Út, Jordan, Israel, Bờ Tây, Gaza, Ai Cập, Nga, Brasil, Argentina, Chile, Trung Quốc, Hồng Kông, Ireland, Ấn Độ và Sénégal. Ông đang dẫn đầu một phái đoàn thương mại trên đường đến Croatia khi tất cả các hành khách thiệt mạng trong một vụ tai nạn máy bay. Trong suốt nhiệm kỳ của mình, Brown đã vướng vào một số tranh cãi liên quan đến các phái đoàn thương mại của Bộ Thương mại.
5. Tranh cãi và chỉ trích
Trong suốt sự nghiệp của mình, Ronald H. Brown đã phải đối mặt với nhiều cáo buộc và chỉ trích liên quan đến tài chính và đạo đức, gây ra những tranh cãi đáng kể.
5.1. Các cáo buộc tài chính
Năm 1993, Brown bị cáo buộc đã nhận 700.00 K USD từ doanh nhân người Việt Nam Nguyễn Văn Hảo để đổi lấy việc ông sẽ dỡ bỏ lệnh cấm vận chống lại Việt Nam. Ngoài ra, vào năm 1996, trước khi thực hiện nhiệm vụ thương mại cuối cùng, Brown đã tham gia vào việc bán các ghế trên máy bay được sử dụng cho phái đoàn nhằm gây quỹ cho chiến dịch tái tranh cử của Bill Clinton.
5.2. Các vấn đề đạo đức khác
Trong vụ bê bối "Nannygate", Brown đã thừa nhận rằng ông đã không đóng thuế cho người giúp việc của mình, người này là một người nhập cư bất hợp pháp. Bốn mươi phần trăm người Mỹ đã yêu cầu ông từ chức nhưng ông đã không làm vậy.
6. Cái chết
Cái chết đột ngột của Ronald H. Brown trong một vụ tai nạn máy bay đã gây ra nhiều nghi vấn và tranh cãi, dù kết quả điều tra chính thức đã được công bố.
6.1. Tai nạn máy bay và điều tra
Ngày 3 tháng 4 năm 1996, khi Brown đang trong một nhiệm vụ thương mại chính thức, một chiếc CT-43 (phiên bản sửa đổi của Boeing 737) của Không quân Hoa Kỳ chở Brown và 34 người khác, bao gồm cả trưởng văn phòng The New York Times tại Frankfurt là Nathaniel C. Nash, đã đâm vào sườn núi khi tiếp cận Sân bay Dubrovnik của Croatia. Không quân Hoa Kỳ quy kết vụ tai nạn là do lỗi phi công và thiết kế tiếp cận hạ cánh kém.
Những đồn đoán về vụ tai nạn bao gồm nhiều thuyết âm mưu về sự che đậy của chính phủ, phần lớn dựa trên việc Brown đang bị điều tra về tham nhũng chính trị bởi một cố vấn độc lập. Mối quan ngại cụ thể là chuyến đi của Brown đến Việt Nam thay mặt cho Chính quyền Bill Clinton. Brown đã mang theo một đề nghị bình thường hóa quan hệ giữa Hoa Kỳ và kẻ thù cũ thời cộng sản.
Một số người, bao gồm Kweisi Mfume - người đứng đầu NAACP vào thời điểm đó - và Đại diện Maxine Waters (D-CA), chủ tịch Đoàn dân biểu da đen tại Quốc hội, đã viết thư cho các quan chức liên bang để yêu cầu thêm dữ liệu về những tình huống đáng ngờ xung quanh cái chết của Brown. Đáp lại các cáo buộc giết người, một quan chức của Viện Bệnh học Lực lượng Vũ trang thừa nhận rằng các bác sĩ ban đầu bối rối trước một vết thương hình tròn trên đỉnh đầu của Brown khi hài cốt của ông được tìm thấy tại hiện trường vụ tai nạn. Nhà bệnh học pháp y sau đó đã tham khảo ý kiến của những người khác và chụp X-quang toàn diện. Kết quả của những cuộc tham vấn và chụp X-quang toàn thân này, họ hoàn toàn loại trừ bất cứ điều gì ngoài một vết thương do va đập mạnh vào đầu.
6.2. Nơi an táng
Ronald Brown được an táng tại Nghĩa trang Quốc gia Arlington.
7. Di sản và vinh dự
Sau khi qua đời, Ronald H. Brown đã được vinh danh và tưởng nhớ thông qua nhiều giải thưởng, công trình và chương trình, phản ánh những đóng góp quan trọng của ông cho xã hội và chính trị Hoa Kỳ.
7.1. Vinh danh và đài tưởng niệm sau khi mất
Ngày 5 tháng 4 năm 1996, Tổng thống Bill Clinton và Đệ nhất phu nhân Hillary Rodham Clinton đã trồng một cây chó gỗ trắng trên một ngọn đồi ở Bãi cỏ phía Nam để tưởng nhớ Brown và những người khác thiệt mạng trong vụ tai nạn máy bay. Ngày 8 tháng 1 năm 2001, mười hai ngày trước khi George W. Bush nhậm chức, Brown đã được trao tặng, truy tặng, Huân chương Công dân Tổng thống bởi Tổng thống Bill Clinton. Giải thưởng này đã được vợ ông, Alma Brown, tiếp nhận. Tổng thống Clinton cũng thành lập Giải thưởng Ron Brown cho lãnh đạo và trách nhiệm doanh nghiệp. Hội đồng Hội nghị quản lý giải thưởng được tài trợ tư nhân này. Bộ Thương mại Hoa Kỳ cũng trao giải thưởng thường niên Giải thưởng Nhà sáng tạo Hoa Kỳ Ronald H. Brown để vinh danh ông.
Nhiều học bổng và chương trình học thuật đã được thành lập để vinh danh Brown. St. John's University School of Law đã thành lập Trung tâm Dân quyền và Phát triển Kinh tế Ronald H. Brown để tưởng niệm. Học bổng Ronald H. Brown được trao hàng năm cho nhiều sinh viên tại Middlebury College để theo đuổi các đợt thực tập nghiên cứu về khoa học và công nghệ. Chương trình Học giả Ron Brown được thành lập để vinh danh Brown vào năm 1996 nhằm cung cấp học bổng học thuật, cơ hội phục vụ và trải nghiệm lãnh đạo cho những thanh niên Mỹ gốc Phi có triển vọng xuất sắc.
Một phòng tưởng niệm đã được lắp đặt tại nhà tưởng niệm Ronald Brown ở thành phố cổ Dubrovnik. Nơi đây trưng bày chân dung của các nạn nhân vụ tai nạn cũng như một cuốn sổ khách. Con tàu lớn nhất trong hạm đội của NOAA, NOAA Ship Ronald H. Brown, được đặt theo tên ông để vinh danh những đóng góp của ông cho dịch vụ công cộng không lâu sau khi ông qua đời. Đoạn đường phố 14th Street giữa Pennsylvania và Constitution Avenue đã được đổi tên thành Ron Brown Way vào tháng 3 năm 2011.
Vào tháng 3 năm 2011, tòa nhà Phái bộ Hoa Kỳ mới tại Liên Hợp Quốc ở Thành phố New York đã được đặt tên để vinh danh Brown và được khánh thành trong một buổi lễ có sự tham dự của Tổng thống Barack Obama, cựu Tổng thống Clinton và Đại diện Hoa Kỳ tại Liên Hợp Quốc, Đại sứ Susan Rice. Năm 1997, Trường Trung học Daniel C. Roper ở Washington, DC, được đổi tên thành Trường Trung học Ronald H. Brown để vinh danh ông. Ngôi trường đó đã đóng cửa vào năm 2013 và tòa nhà được mở lại thành Trường Trung học Dự bị Đại học Ronald Brown vào năm 2016.
Con trai của ông, Michael Brown, đã được bầu vào Hội đồng Đặc khu Columbia vào năm 2008. Ông thất bại trong chiến dịch tái tranh cử vào năm 2012 và sau đó đã nhận tội nhận hối lộ từ các đặc vụ ngầm. Ông bị kết án 39 tháng tù giam.