1. Thời thơ ấu và sự nghiệp judo ban đầu
Mashu Baker có một tuổi thơ đầy biến động và sớm bộc lộ năng khiếu judo từ những năm tháng đầu đời, trải qua quá trình đào tạo và phát triển đáng chú ý từ bậc tiểu học đến đại học.
1.1. Tuổi thơ và việc đến với judo
Mashu Baker sinh ra ở Tokyo, Nhật Bản. Cha anh là người Hoa Kỳ và mẹ là người Nhật Bản. Cha mẹ anh ly hôn khi anh còn nhỏ, và anh được mẹ nuôi dưỡng tại Nhật Bản. Ban đầu, anh học piano, nhưng giáo viên piano của anh nhận thấy tư thế của anh rất tệ. Bà khuyên anh nên tập judo vì nó yêu cầu ngồi seiza (quỳ gối) để cải thiện tư thế. Vì vậy, ở tuổi 6, Baker bắt đầu tập judo tại Câu lạc bộ Judo Kasuga ở Kōdōkan. Trong cùng câu lạc bộ này, những người bạn đồng môn sau này trở thành judoka nổi tiếng như Aaron Wolf (kém anh một khóa) và Sara Asahina (kém anh hai khóa) cũng từng tập luyện.
Ở trường tiểu học, Mashu Baker theo học trường quốc tế cho đến lớp 5, sau đó chuyển sang trường công lập. Năm lớp 5, anh tham gia Giải vô địch judo toàn quốc cấp tiểu học hạng cân 40 kg nhưng đã thua Yuma Oshima của tỉnh Tokushima ngay vòng đầu tiên của vòng chung kết. Theo người hướng dẫn câu lạc bộ của Baker, Mikihiro Mukai, Baker đã có một giai đoạn tập luyện không chuyên tâm cho đến năm thứ hai trung học tại Trường trung học cơ sở số một Bunkyo. Tuy nhiên, một trận thua trong một giải đấu đã giúp anh vực dậy, và vào năm thứ ba trung học, anh đạt vị trí thứ hai tại vòng loại Tokyo và thứ ba tại Giải đấu Kantō.
1.2. Sự nghiệp trung học
Khi vào trường trung học Tokai Đại học Urayasu, Mashu Baker ban đầu là một võ sĩ hạng cân 66 kg. Để thi đấu cho đội trong các giải đấu đồng đội, huấn luyện viên Takeshi Takeuchi đã hướng dẫn anh ăn bảy bữa mỗi ngày và tập luyện tạ. Kết quả là, anh đã tăng lên hạng cân 81 kg. Đến năm thứ hai, anh giành được vị trí thứ ba tại Giải vô địch toàn quốc cấp trung học phổ thông (Inter-High).
Sau đó, anh tiếp tục tăng lên hạng cân 90 kg. Tại Giải vô địch judo toàn quốc cấp trung học phổ thông, anh đã giành chiến thắng bằng Ippon trong tất cả các trận đấu cá nhân và đóng góp lớn vào chức vô địch đồng đội đầu tiên của đội cùng với người đồng đội cấp dưới, Aaron Wolf. Đến năm thứ ba, anh tiếp tục giành chiến thắng tại Giải đấu Kinshuki vào tháng 7. Vào tháng 8, tại Giải vô địch cá nhân Inter-High, anh đã giành chiến thắng, mặc dù chuỗi trận thắng ippon liên tiếp của anh (46 trận) đã bị phá vỡ trong trận đấu đầu tiên với Takao Omachi của trường trung học Ohmuta (chỉ thắng bằng YukoEnglish trong Golden Score). Sau đó, anh tiếp tục giành chiến thắng ippon để đạt được "tam quán" cấp trung học (Giải vô địch toàn quốc cấp trung học phổ thông, Kinshuki và Inter-High). Các nhà phê bình đã gọi anh là "một người ngoài hành tinh bất ngờ xuất hiện từ một thế giới hoàn toàn khác vào hệ thống giá trị của judo trung học" do sự phát triển vượt bậc và đột ngột của anh từ nửa cuối năm thứ hai trung học.
Tuy nhiên, tại Giải vô địch judo toàn Nhật Bản cấp thiếu niên vào tháng 9, anh đã thua Uchimata trước Yusuke Kobayashi, sinh viên năm nhất Đại học Tsukuba, trong trận bán kết và giành vị trí thứ ba, trải qua một thất bại hiếm hoi. Vào tháng 10, anh đóng góp vào chức vô địch của tỉnh Chiba tại hạng mục nam thiếu niên của Đại hội thể thao quốc gia. Tại Giải Kōdōkan vào tháng 11, anh thua Hirotaka Kato của Cảnh sát tỉnh Chiba, đương kim vô địch toàn Nhật Bản, bằng Kosoto Gake ở tứ kết, nhưng đã giành vị trí thứ ba sau khi thắng ở vòng đấu lại.
1.3. Sự nghiệp đại học
Năm 2013, Mashu Baker theo học Đại học Tokai.
- Năm thứ nhất (2013)**: Anh thua Hirotaka Kato bằng Tomoe Nage ở trận đấu đầu tiên tại Giải vô địch chọn lọc theo hạng cân vào tháng 5. Tuy nhiên, anh đã góp phần vào chức vô địch của đội tại Giải vô địch judo toàn Nhật Bản cấp sinh viên vào tháng 6. Tại Giải Kōdōkan vào tháng 11, anh đánh bại Daiki Nishiyama của Nippon Steel & Sumitomo Metal (người từng hai lần vô địch thế giới) bằng Yoko Shiho Gatame ở bán kết, nhưng lại thua Kato bằng Ippon ở chung kết bởi Ashibarai, giành vị trí thứ hai. Sau đó, tại Grand Slam Tokyo, giải đấu quốc tế cấp cao đầu tiên của anh, anh đã giành chiến thắng ngược dòng bằng Ouchi Gari trước Varlam Liparteliani của Gruzia (người đang dẫn trước bằng Waza-ariEnglish) ở bán kết, và đánh bại cựu vô địch thế giới Lee Kyu-won của Hàn Quốc bằng YukoEnglish ở chung kết để giành chức vô địch.
- Năm thứ hai (2014)**: Vào tháng 2, tại Grand Slam Paris 2014, anh đã thua Lee Kyu-won bằng ba đòn phạt (ShidoEnglish) ở bán kết và chỉ giành vị trí thứ ba. Vào tháng 4, anh thua Yuya Yoshida của Asahi Kasei, một đàn anh của anh tại đại học, bằng hai đòn YukoEnglish ở chung kết Giải vô địch theo hạng cân, nhưng vẫn được chọn vào đội tuyển tham dự Giải vô địch judo thế giới 2014. Vào tháng 6, anh góp phần vào chức vô địch thứ 7 liên tiếp của đội tại Giải vô địch judo toàn Nhật Bản cấp sinh viên. Vào tháng 8, tại Giải vô địch thế giới, anh đã thua Celio Dias của Bồ Đào Nha bằng Osoto Gari ở vòng hai. Tuy nhiên, tại Giải vô địch judo đồng đội thế giới, anh đã giành chiến thắng bằng Ippon trước một đối thủ người Nga ở chung kết, góp phần vào chức vô địch của đội. Vào tháng 10, anh tiếp tục đóng góp vào chức vô địch tại Giải vô địch đồng đội theo hạng cân. Vào tháng 12, tại Grand Slam Tokyo 2014, anh đã thua Gwak Dong-han của Hàn Quốc bằng ba đòn phạt (ShidoEnglish) ở bán kết và giành vị trí thứ ba, không thể giành chức vô địch thứ hai liên tiếp. Vào tháng 2 năm 2015, anh đã giành chiến thắng tại Giải European Open Rome.
- Năm thứ ba (2015)**: Vào tháng 4, anh đã giành chức vô địch đầu tiên tại Giải vô địch theo hạng cân bằng cách đánh bại Yoshida bằng Waza-ariEnglish ở chung kết, và được chọn tham dự Giải vô địch judo thế giới 2015. Vào tháng 5, tại Grand Slam Baku, anh đã thắng tất cả các trận đấu bằng Ippon cho đến trận bán kết, và đánh bại Noël van 't End của Hà Lan bằng YukoEnglish ở chung kết để giành chức vô địch. Vào tháng 6, anh và đội của mình chỉ đạt vị trí thứ hai tại Giải vô địch judo toàn Nhật Bản cấp sinh viên, không thể giành chức vô địch thứ tám liên tiếp. Vào tháng 7, tại Grand Slam Tyumen 2015, anh đã đánh bại một đối thủ người Nga ở chung kết để giành chức vô địch thứ hai liên tiếp sau Baku. Vào tháng 8, tại Giải vô địch thế giới, anh đã thua Beka Gviniashvili bằng YukoEnglish do bị giữ (OsaekomiEnglish) ở tứ kết, nhưng sau đó đã giành vị trí thứ ba sau khi thắng ở vòng đấu lại. Vào tháng 10, anh đã giành chức vô địch tại Giải vô địch đồng đội theo hạng cân. Vào tháng 12, tại Grand Slam Tokyo 2015, anh đã đánh bại Gwak Dong-han, đương kim vô địch thế giới, bằng Yoko Shiho Gatame trong Golden Score ở bán kết, và đánh bại cựu vô địch thế giới Asley Gonzalez của Cuba bằng hai đòn phạt (ShidoEnglish) ở chung kết, giành chức vô địch thứ hai tại giải này sau hai năm. Đây là chức vô địch Grand Slam thứ ba của anh trong năm đó. Vào thời điểm này, Baker bày tỏ sự ngưỡng mộ của mình, nói rằng: "Đối với tôi, Thế vận hội là sân khấu tôi hằng mơ ước, giấc mơ của một judoka. Tôi luôn nghĩ rằng huấn luyện viên Kosei Inoue thật tuyệt vời khi anh ấy giành chiến thắng tại Thế vận hội Sydney 2000, vì vậy tôi rất muốn giành chiến thắng trên sân khấu đó giống như anh ấy." Anh không tham gia các giải đấu châu Âu vào mùa đông năm 2016.
2. Sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp
Sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp của Mashu Baker được đánh dấu bởi những chiến thắng vang dội, đặc biệt là huy chương vàng Olympic, cùng với những thử thách lớn về chấn thương.
2.1. Sự nghiệp chuyên nghiệp ban đầu (2013-2015)
Trong giai đoạn đầu sự nghiệp chuyên nghiệp, Mashu Baker đã nhanh chóng khẳng định vị thế của mình trên đấu trường quốc tế. Anh đã giành nhiều huy chương vàng tại các giải Grand Slam danh giá, bao gồm các chiến thắng tại Grand Slam Tokyo năm 2013 và 2015, Grand Slam Baku năm 2015, và Grand Slam Tyumen năm 2015. Những chiến thắng này đã giúp anh trở thành một trong những judoka hàng đầu thế giới. Ngoài ra, anh còn đạt được huy chương đồng tại Giải vô địch judo thế giới 2015 ở Astana, Kazakhstan, khẳng định năng lực ở một trong những giải đấu quan trọng nhất của judo. Anh cũng giành chiến thắng tại European Open Rome năm 2015, cho thấy sự ổn định trong phong độ.
2.2. Thế vận hội Mùa hè Rio de Janeiro 2016
Năm 2016, khi vẫn còn là sinh viên năm thứ tư, Mashu Baker đã thua Daiki Nishiyama bằng một đòn phạt (ShidoEnglish) ở chung kết Giải vô địch chọn lọc theo hạng cân, giành vị trí thứ hai. Tuy nhiên, dựa trên những thành tích đã đạt được, anh được chọn vào đội tuyển tham dự Thế vận hội Mùa hè 2016 tại Rio de Janeiro. Anh bày tỏ: "Tôi muốn biến mọi cảm xúc thành sức mạnh. Tôi đã ngưỡng mộ Olympic kể từ khi chứng kiến huấn luyện viên Inoue giành huy chương vàng tại Sydney."
Vào tháng 5 cùng năm, anh tham gia Giải World Masters 2016, nơi tập trung các vận động viên hàng đầu thế giới. Dù bị bán trật khớp vai phải ở tứ kết, anh vẫn giành chiến thắng bằng Waza-ariEnglish. Ở bán kết, anh đánh bại Ilias Iliadis của Hy Lạp, người mà anh luôn ngưỡng mộ, bằng Waza-ariEnglish và YukoEnglish. Trong trận chung kết, dù bị Khusen Khalmurzaev của Nga dẫn trước ba đòn phạt (ShidoEnglish), anh đã san bằng tỉ số vào phút chót và giành chiến thắng bằng YukoEnglish trong Golden Score. Tính đến năm 2016, anh chưa từng thua trong các trận đấu Golden Score, thể hiện khả năng thi đấu xuất sắc trong các tình huống cạnh tranh. Kết quả này đã đưa anh lên vị trí số một thế giới, giúp anh trở thành hạt giống số một tại Olympic và có đặc quyền luôn mặc bộ judogi màu trắng. Tuy nhiên, từ đầu năm 2016, anh nhiều lần bị bán trật khớp vai trái, và vai phải cũng bị bán trật khớp tại World Masters. Do đó, anh không thể tập luyện nghiêm túc và đã bỏ lỡ giải vô địch tháng 6 mà anh dự kiến tham gia. Tình trạng vai của anh được cho là đã cải thiện từ đầu tháng 7 sau chuyến tập huấn ở Tây Ban Nha.
Tại Thế vận hội Rio de Janeiro 2016 vào tháng 8, Baker đã thể hiện phong độ xuất sắc, ăn bít tết ngay sáng ngày thi đấu.
- Ở vòng hai (trận đầu tiên của anh), anh đánh bại Marc Odenthal của Đức bằng Seoi Otoshi.
- Vòng ba, anh thắng Aleksandar Kukol của Serbia bằng Awase Waza.
- Tứ kết, anh cũng đánh bại Alexandre Iddir của Pháp bằng Awase Waza.
- Bán kết, anh bị Cheng Xunzhao của Trung Quốc dẫn trước bằng đòn phạt ở cuối trận, nhưng sau đó đã lật ngược thế cờ bằng Ouchi Gari thành YukoEnglish và Kesa Gatame.
- Trước trận chung kết, anh đã nôn ba lần, nhưng cuối cùng anh đã đánh bại Varlam Liparteliani của Gruzia bằng YukoEnglish để giành huy chương vàng tại lần đầu tiên tham dự Olympic.
Ngay sau trận đấu, Baker chia sẻ: "Tôi luôn cố gắng nghĩ rằng tôi chỉ cần chiến đấu như một giải đấu quốc tế bình thường, và điều đó đã thực sự hiệu quả một cách đáng ngạc nhiên. Tôi muốn kết thúc một cách ngầu lòi như đòn Uchimata của thầy Inoue, nhưng tôi đã không làm được." Trong khi đó, huấn luyện viên Inoue đã đánh giá Baker như sau: "Baker Mashu, đáng sợ thật. Các đối thủ mạnh lần lượt bị đánh bại, có lẽ là do hào quang mà cậu ấy tỏa ra. Một kiểu vận động viên mới đối với đội tuyển Nhật Bản. Cậu ấy có sự linh hoạt và sức mạnh mà người khác không có, tạo ra một sự khó chịu độc đáo."
2.3. Sự nghiệp sau Olympic và chấn thương (2017-Hiện tại)
Sau thành công tại Olympic, Mashu Baker tiếp tục sự nghiệp nhưng phải đối mặt với nhiều thách thức về chấn thương.
- 2017**: Từ tháng 4, anh gia nhập JRA. Anh không cố định địa điểm tập luyện tại JRA mà thường xuyên di chuyển đến các trường đại học và câu lạc bộ khác để luyện tập. Tại giải đấu đầu tiên của anh sau 8 tháng kể từ Olympic, Giải vô địch theo hạng cân, anh đã đối đầu với Yusuke Kobayashi của Asahi Kasei ở vòng đầu tiên. Anh bị đau vai phải (chấn thương cũ) trong Golden Score và phải bỏ cuộc, đây là lần đầu tiên anh thua ở Golden Score. Sau trận đấu, anh nói: "Lần đầu tiên bị trật khớp hoàn toàn. Nếu tôi đặt mục tiêu cho Thế vận hội Tokyo, tôi đang băn khoăn liệu có nên phẫu thuật và nghỉ ngơi trong năm nay không." Anh ám chỉ khả năng nghỉ thi đấu dài hạn. Sau khi kiểm tra, anh được chẩn đoán bị "trật khớp vai phải do chấn thương" và quyết định phẫu thuật. Do đó, anh đã từ chối quyền tham dự Giải vô địch judo toàn Nhật Bản và Giải vô địch thế giới 2017 (anh đã giành được quyền tham dự nhờ chức vô địch Olympic). Quá trình hồi phục dự kiến mất 8 tháng.
- 2018**: Vào tháng 2, anh tham dự Grand Slam Düsseldorf 2018, giải đấu quốc tế đầu tiên của anh sau 1,5 năm kể từ Olympic và cũng là trận đấu trở lại sau chấn thương. Anh vào đến chung kết nhưng đã thua Mikhail Igolnikov của Nga bằng Kosoto Gari (Ippon) và giành vị trí thứ hai. Vào tháng 4, tại Giải vô địch theo hạng cân, anh đánh bại Shoichiro Mukai của Sohgo Security Services bằng Waza-ariEnglish ở bán kết, nhưng thua Kenta Nagasawa của Park24, một đàn anh của anh ở đại học, bằng Waza-ariEnglish do Uchimata trong Golden Score ở chung kết, giành vị trí thứ hai. Anh không được chọn vào đội tuyển tham dự Giải vô địch judo thế giới 2018 nhưng được chọn tham dự Đại hội Thể thao châu Á 2018. Vào tháng 5, tại Grand Prix Hohhot, anh đã thắng Nemanja Majdov của Serbia (đương kim vô địch thế giới) bằng Kosoto Gari (Ippon) trong Golden Score ở tứ kết, nhưng sau đó phải bỏ cuộc do chấn thương lưng và giành vị trí thứ năm. Vào tháng 8, tại Đại hội Thể thao châu Á, anh thua Gwak Dong-han bằng đòn phạt (Hansoku MakeEnglish) ở bán kết và giành vị trí thứ ba. Vào tháng 11, tại Giải Kōdōkan, anh đối đầu với Goki Tajima, sinh viên năm thứ ba Đại học Tsukuba, ở chung kết. Anh bị dẫn trước một Waza-ariEnglish, nhưng sau đó đã lật ngược thế cờ bằng Awase Waza trong Golden Score để giành chức vô địch. Sau trận đấu, anh nói: "Đó là sự kiên trì cuối cùng. Tôi còn hạnh phúc hơn cả huy chương vàng Olympic Rio." Vào tháng 11, tại Grand Slam Osaka 2018, anh đã thua Ushangi Margiani của Gruzia bằng Uki Otoshi ở vòng ba.
- 2019**: Vào tháng 4, tại Giải vô địch theo hạng cân, anh thua Nagasawa bằng đòn phạt (Hansoku MakeEnglish) ở bán kết và giành vị trí thứ ba. Vào tháng 6, anh lần đầu tiên tham dự Giải vô địch judo đồng đội nghiệp dư toàn Nhật Bản và góp phần vào chức vô địch của đội sau hai năm. Vào tháng 7, tại Grand Prix Montreal, anh đã đánh bại Colton Brown của Hoa Kỳ bằng Tani Otoshi (Waza-ariEnglish) ở chung kết để giành chức vô địch. Vào tháng 9, tại Grand Prix Tashkent, anh đã thua Marcus Nyman của Thụy Điển bằng Sumi Gaeshi (Ippon) ở tứ kết, nhưng sau đó đã đánh bại Lasha Bekauri của Gruzia (đương kim vô địch thế giới cấp thiếu niên) bằng Yoko Shiho Gatame ở trận tranh hạng ba và giành vị trí thứ ba. Vào tháng 11, tại Giải Kōdōkan, anh thua Sanshiro Murao, một đàn em ở đại học Đại học Tokai, bằng Uchimata (Waza-ariEnglish) ở chung kết và giành vị trí thứ hai. Vào tháng 11, anh thua ở vòng ba tại Grand Slam Osaka 2019.
- 2022**: Vào tháng 5, tại vòng loại đội tuyển quốc gia toàn Nhật Bản, anh thua Goki Tajima bằng Waza-ariEnglish ở chung kết và giành vị trí thứ hai. Vào tháng 10, tại Giải Kōdōkan, anh đã thắng Tajima bằng đòn phạt (Hansoku MakeEnglish) ở bán kết, và đánh bại Mukai bằng Yoko Shiho Gatame ở chung kết để giành chức vô địch thứ hai sau bốn năm. Sau trận đấu, anh nói rằng đó là "bước đầu tiên hướng tới Thế vận hội Paris". Vào tháng 12, tại Grand Slam Tokyo 2022, anh thua Eduard Trippel của Đức (huy chương bạc Thế vận hội Tokyo 2020) ở tứ kết, và sau đó thua Beka Gviniashvili (đương kim vô địch Olympic) bằng đòn phạt (Hansoku MakeEnglish) ở trận tranh hạng ba, giành vị trí thứ năm.
- 2023**: Vào tháng 4, tại Giải vô địch theo hạng cân, anh thua Tajima bằng Waza-ariEnglish ở chung kết và giành vị trí thứ hai.
- 2025**: Vào tháng 2, tại Giải vô địch theo hạng cân cấp cao toàn Nhật Bản, anh thua Ken Sasatani của Asahi Kasei bằng đòn phạt (Hansoku MakeEnglish) ở chung kết và giành vị trí thứ hai.
3. Phong cách và kỹ thuật judo
Phong cách judo của Mashu Baker đặc trưng bởi sự mạnh mẽ và khả năng chiến thắng trong những trận đấu kéo dài. Kỹ thuật sở trường của anh là Ouchi Gari (đòn quét trong lớn). Anh được biết đến với khả năng đặc biệt trong các trận đấu Golden Score, nơi anh thường xuyên giành chiến thắng. Huấn luyện viên Kosei Inoue từng nhận xét Baker là một "kiểu vận động viên mới" cho đội tuyển Nhật Bản, sở hữu "sự linh hoạt và sức mạnh mà người khác không có, tạo ra một sự khó chịu độc đáo" cho đối thủ, điều này cho thấy sự hiệu quả trong lối chơi chiến thuật của anh dù có thể không được đánh giá cao về mặt biểu diễn.
4. Thống kê thành tích thi đấu
Mashu Baker có thành tích thi đấu nổi bật trong các giải đấu lớn, với sự thay đổi đáng kể về thứ hạng thế giới và những trận đấu đáng chú ý với các đối thủ hàng đầu.
4.1. Tổng quan thành tích
Dưới đây là tổng quan về thành tích thi đấu của Mashu Baker (tính đến ngày 4 tháng 12 năm 2015):
| Thành tích Judo | |
|---|---|
| Tổng số trận | 36 |
| Thắng | 32 |
| Trong đó thắng bằng Ippon | 18 |
| Thua | 4 |
| Trong đó thua bằng Ippon | 1 |
4.2. Diễn biến thứ hạng thế giới
Thứ hạng thế giới của Mashu Baker đã có nhiều thay đổi đáng chú ý qua các năm:
| Năm | 2013 | 2014 | 2015 | 2016 | 2017 | 2018 | 2019 | 2020 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Hạng | 20 | 22 | 3 | 1 | 37 | 37 | 36 | 44 |
4.3. Thành tích đối đầu với các đối thủ nổi bật
Mashu Baker đã có nhiều trận đấu với các judoka hàng đầu thế giới. Dưới đây là thành tích đối đầu của anh với một số đối thủ nổi bật:
| Quốc tịch | Tên vận động viên | Kết quả |
|---|---|---|
| Nhật Bản | Daiki Nishiyama | 1 thắng 1 thua |
| Nhật Bản | Hirotaka Kato | 3 thua |
| Cuba | Asley Gonzalez | 1 thắng |
| Hy Lạp | Ilias Iliadis | 1 thắng |
| Gruzia | Varlam Liparteliani | 3 thắng |
| Gruzia | Beka Gviniashvili | 1 thắng 1 thua |
| Serbia | Nemanja Majdov | 1 thắng |
| Hàn Quốc | Gwak Dong-han | 2 thắng 2 thua |
| Hungary | Krisztián Tóth | 1 thắng |
5. Giải thưởng và vinh danh
Với những thành tích xuất sắc trong sự nghiệp, Mashu Baker đã nhận được nhiều giải thưởng và vinh danh:
- Vào tháng 11 năm 2016, anh đã được trao tặng Huân chương Ruy băng Tím (紫綬褒章ShijūhōshōJapanese).
- Anh cũng là một trong những người nhận giải thưởng "GQ Men of the Year 2016".
- Vì đứng thứ nhất trong bảng xếp hạng thế giới năm 2016, Liên đoàn Judo Quốc tế (International Judo FederationEnglish) (IJF) đã trao tặng anh khoản tiền thưởng 50.00 K USD.
6. Đời tư và các hoạt động công khai
Năm 2018, Mashu Baker kết hôn với một phụ nữ bình thường.
Sau khi giành huy chương vàng tại Thế vận hội Rio de Janeiro 2016, anh đã tham gia buổi ghi hình chương trình "Bistro SMAP" (được phát sóng vào ngày 29 tháng 8 cùng năm) trong chương trình SMAP×SMAP của Kansai TV và Fuji TV. Anh đã lần đầu tiên xuất hiện cùng nhóm nhạc SMAP, một nhóm nhạc mà anh luôn ngưỡng mộ và ca khúc "Sekai ni Hitotsu Dake no Hana" (世界に一つだけの花Japanese, Dù là một bông hoa duy nhất trên thế giới) của họ là đĩa CD đầu tiên mà anh từng mua. Tại cuộc họp báo trở về của đoàn thể thao Nhật Bản sau Thế vận hội Rio de Janeiro, được truyền hình trực tiếp trên NHK General TV và các đài truyền hình tư nhân, khi được phóng viên Shumpei Terakawa của TV Asahi hỏi liệu có bất kỳ "kỷ niệm vui hay may mắn" nào anh có được nhờ huy chương vàng không, Baker đã trả lời: "Hôm nay, tôi được tham gia ghi hình 'Bistro SMAP'. Đĩa CD đầu tiên tôi mua là 'Sekai ni Hitotsu Dake no Hana', và tôi rất hạnh phúc khi giành được huy chương vàng vì tôi được biểu diễn cùng những người mà tôi ngưỡng mộ từ nhỏ." Khi Terakawa hỏi thêm "Ngoài ra còn gì không?", anh chỉ cười và trả lời "Không có gì đặc biệt khác cả".
Ngoài ra, anh cũng từng xuất hiện trên chương trình Mirai Monster (ミライ☆モンスターJapanese) của Fuji Television vào ngày 24 tháng 8 năm 2014.
7. Đánh giá và tranh cãi
Mặc dù Mashu Baker đã giành huy chương vàng Olympic với một phong độ ấn tượng, phong cách thi đấu của anh trong trận chung kết đã gây ra một số cuộc thảo luận. Ngược lại với Shohei Ono, người đã giành chiến thắng thuyết phục ở hạng cân 73 kg bằng lối đánh tấn công, Baker đã chuyển sang thế phòng thủ sau khi dẫn trước trong trận chung kết. Điều này khiến một số người cho rằng anh đã "chạy trốn" khỏi đối thủ.
Tuy nhiên, Baker đã phản bác lại những lời chỉ trích này. Anh khẳng định: "Khi dẫn trước ở cuối trận, việc mạo hiểm tấn công là rất rủi ro, vì vậy không cần thiết phải tự mình chọn lựa điều đó. Đó chính là chiến thuật lý tưởng trong tình huống đó, nên tôi thấy rất buồn khi bị nói là chạy trốn."
Huấn luyện viên Kosei Inoue cũng có những nhận xét tích cực về phong cách của Baker, gọi anh là "một kiểu vận động viên mới" cho judo Nhật Bản. Theo Inoue, Baker sở hữu "sự linh hoạt và sức mạnh mà người khác không có, tạo ra một sự khó chịu độc đáo" cho đối thủ, điều này cho thấy sự hiệu quả trong lối chơi chiến thuật của anh dù có thể không được đánh giá cao về mặt biểu diễn.