Mariano Zabaleta

2.1. Sự nghiệp Vận động viên Trẻ

Zabaleta là một vận động viên trẻ xuất sắc vào năm 1995, kết thúc năm với vị trí số 1 thế giới và thành tích đơn nam là 84 trận thắng và 7 trận thua. Ông cũng đạt thứ hạng cao nhất là số 10 thế giới ở nội dung đôi nam trẻ. Trận thua duy nhất của ông vào năm 1995 là trước Peter Wessels ở tứ kết Giải quần vợt Mỹ Mở rộng.

Trong năm 1995, Zabaleta đã giành ba giải đấu trẻ lớn:

• Giải quần vợt trẻ Ý Mở rộng: Ông vô địch mà không thua một set nào, đánh bại Martin Lee 6-4, 6-2 trong trận chung kết.
• Giải quần vợt Pháp Mở rộng: Tiếp nối thành công tại Ý, ông cũng vô địch giải trẻ Giải quần vợt Pháp Mở rộng mà không thua một set nào, đánh bại đồng hương Mariano Puerta 6-2, 6-3. Đây là lần thứ năm ông đánh bại Puerta trong năm đó mà không để thua set nào.
• Orange Bowl: Zabaleta kết thúc sự nghiệp trẻ của mình với chiến thắng trước Tommy Haas 6-2, 3-6, 6-1 tại giải đấu này, đây là set duy nhất ông để thua trong suốt giải.

3.1. Ra mắt Chuyên nghiệp và Sự nghiệp Ban đầu

Zabaleta chuyển sang thi đấu chuyên nghiệp vào năm 1996. Ban đầu, ông gặp khó khăn trong quá trình chuyển đổi từ cấp độ trẻ sang cấp độ chuyên nghiệp. Tuy nhiên, cùng năm đó, ông đã giành được danh hiệu Challenger đầu tiên tại Birmingham, Hoa Kỳ, đánh bại Bill Behrens với tỷ số 6-4, 6-4. Thành tích tốt nhất của ông trên ATP Tour chính là việc lọt vào tứ kết tại Bournemouth.

Năm 1997, ông lọt vào chung kết giải Challenger tại Guayaquil, nhưng để thua Tomas Nydahl. Năm 1998, Zabaleta đã có một bước đột phá khi lọt vào vòng 3 Giải quần vợt Pháp Mở rộng từ vòng loại. Tại đây, ông đã gây sốc khi đánh bại tay vợt số 2 thế giới và đương kim vô địch Úc Mở rộng Petr Korda với tỷ số 6-0, 6-2, 3-6, 4-6, 6-3, trước khi để thua Hicham Arazi. Cuối năm đó, Zabaleta lần đầu tiên lọt vào bán kết tại Amsterdam, thua Magnus Norman, và vào tháng 11, ông giành danh hiệu ATP Tour đầu tiên tại Bogotá, đánh bại Ramón Delgado 6-4, 6-4 trong trận chung kết.

3.2. Sự nghiệp ATP Tour

Mariano Zabaleta đã có một sự nghiệp đáng chú ý trên ATP Tour, với tổng cộng 3 chức vô địch đơn nam và 5 lần về nhì trong các trận chung kết. Thứ hạng cao nhất trong sự nghiệp của ông là vị trí số 21 thế giới, đạt được vào ngày 3 tháng 4 năm 2000. Tổng số tiền thưởng trong sự nghiệp của ông là NaN Q USD. Đáng chú ý, tất cả 8 lần ông lọt vào chung kết ATP Tour đều là trên mặt sân đất nện, khẳng định sở trường của ông với mặt sân này.

Năm 1999, Zabaleta lọt vào ba trận chung kết nhưng không giành được danh hiệu nào. Thành tích đáng chú ý nhất là việc lọt vào chung kết Hamburg Masters đối đầu với Marcelo Ríos. Trong trận đấu này, Zabaleta đã có điểm vô địch ở set thứ tư nhưng cuối cùng lại thua trận với tỷ số 7-6⁽⁵⁾, 5-7, 7-5, 6-7⁽⁵⁾, 2-6. Ông cũng để thua Ríos một lần nữa tại St Pölten và thua Younes El Aynaoui tại Amsterdam.

Năm 2000, Zabaleta đạt vòng 3 Giải quần vợt Úc Mở rộng, thành tích tốt nhất của ông tại giải đấu này, trước khi thua Andre Agassi. Ông cũng tham gia trận đấu Davis Cup thuộc Nhóm Khu vực Châu Mỹ với Chile tại Santiago. Trong trận đấu này, khi Zabaleta đang dẫn trước 7-5, 2-6, 7-6⁽¹⁾, 3-1, một số khán giả Chile đã tức giận vì cho rằng có những quyết định sai lầm chống lại Nicolás Massú và đã ném vật thể, trái cây, tiền xu, chai lọ và ghế nhựa xuống sân. Cha của Zabaleta đã bị thương trong vụ bạo loạn và phải khâu 10 mũi, sau đó đội Argentina đã không hoàn thành trận đấu và được cảnh sát hộ tống rời sân.

Mặc dù không giành được danh hiệu nào vào năm 2001 và 2002, Zabaleta đã đạt được thành tích tốt nhất trong sự nghiệp Grand Slam của mình một cách bất ngờ tại Giải quần vợt Mỹ Mở rộng 2001. Điều đáng nói là giải đấu này diễn ra trên mặt sân cứng nhanh, trong khi phần lớn thành công của ông đến từ sân đất nện. Ông đã đánh bại Sébastien Grosjean, một tay vợt trong top 10 vào thời điểm đó, ở vòng đầu tiên, sau đó lần lượt vượt qua Taylor Dent, Greg Rusedski và Xavier Malisse trước khi Marat Safin chấm dứt hành trình của ông ở tứ kết. Ông cũng lọt vào vòng 4 Giải quần vợt Pháp Mở rộng 2002, đánh bại tay vợt top 10 Yevgeny Kafelnikov trước khi thua Àlex Corretja.

2003 là năm tốt nhất của Zabaleta nói chung, với thành tích 33 trận thắng và 25 trận thua, và lần đầu tiên có thành tích dương trên cả sân cứng (12-11) và sân đất nện (20-11). Ông lọt vào bán kết tại Auckland và Scottsdale, lần lượt thua Gustavo Kuerten và Mark Philippoussis. Ông cũng lọt vào chung kết đầu tiên kể từ năm 1999 tại Acapulco, nơi ông đã phục thù được trận thua trước Gustavo Kuerten ở bán kết, trước khi để thua Agustín Calleri. Zabaleta đã tái lập thành tích vòng 4 từ năm trước tại Giải quần vợt Pháp Mở rộng, thua Guillermo Coria trong một trận đấu kéo dài hơn 4 giờ 41 phút và phải đấu 5 set. Sau đó, Zabaleta giành danh hiệu thứ hai của mình tại Båstad, đánh bại Nicolás Lapentti 6-3, 6-4. Tại buổi trao giải sau trận đấu, ban tổ chức đã phát một bản ghi âm bài hát "Money, Money, Money^English" của ABBA mà Zabaleta đã thực hiện cùng với Younes El Aynaoui, điều này đã khiến khán giả rất thích thú và bật cười. Zabaleta tiếp tục với một trận bán kết tại Kitzbühel, thua đương kim vô địch Giải quần vợt Pháp Mở rộng Juan Carlos Ferrero.

Năm 2004, Zabaleta bảo vệ thành công danh hiệu của mình tại Båstad trước người bạn thời thơ ấu và cũng là nhà vô địch Giải quần vợt Pháp Mở rộng Gastón Gaudio với tỷ số 6-1, 4-6, 7-6⁽⁴⁾. Ông lọt vào bán kết Giải quần vợt Ý Mở rộng, đánh bại Tim Henman và Nicolás Massú (cả hai đều nằm trong top 15 vào thời điểm đó), trước khi thua Carlos Moyà. Ông cũng lọt vào tứ kết tại Viña del Mar, Buenos Aires và Kitzbühel.

Zabaleta bắt đầu năm 2005 với việc lọt vào tứ kết tại Viña del Mar, thua Fernando González. Sau đó, ông đã đẩy tay vợt số 1 thế giới Roger Federer vào 3 set tại Miami Masters. Ở vòng 3 Monte Carlo Masters, Zabaleta đang dẫn trước David Ferrer một set thì phải bỏ cuộc vì chấn thương bàn chân, khiến ông phải nghỉ thi đấu hai tháng và bỏ lỡ Giải quần vợt Pháp Mở rộng. Ông trở lại thi đấu tại Båstad và thua ở tứ kết trước Tomáš Berdych, sau đó lọt vào bán kết tại Kitzbühel. Sau một loạt kết quả kém, ông đã phải phẫu thuật đầu gối.

Zabaleta tiếp tục gặp vấn đề về đầu gối vào năm 2006 và lần đầu tiên kết thúc năm ngoài top 100 kể từ năm 1997. Ông bắt đầu năm 2007 bằng cách giành giải Challenger tại La Serena, đánh bại Juan-Pablo Brzezicki, và là á quân tại Florianópolis, thua Óscar Hernández. Sau khi vượt qua vòng loại Giải quần vợt sân đất nện nam Hoa Kỳ, Zabaleta đã lọt vào chung kết mà không thua một set nào, và trên đường đi đã đánh bại cả hai tay vợt vào chung kết năm 2006 là Mardy Fish và Jürgen Melzer trước khi thua tay vợt người Croatia Ivo Karlović. Zabaleta sau đó giành giải Challenger Bermuda, và với chiến thắng này, ông trở lại top 100 trong bảng xếp hạng ATP.

Năm 2008, Zabaleta có kết quả rất kém, khiến thứ hạng của ông tụt xuống ngoài top 1000. Vào tháng 3 năm 2009, ông thua trận chung kết Challenger de Providencia 2009 tại Santiago trước đồng hương Máximo González.

3.3. Sự nghiệp Đôi

Song song với sự nghiệp đánh đơn, Mariano Zabaleta cũng thi đấu ở nội dung đôi nam, mặc dù không giành được danh hiệu nào. Ông có thành tích tổng cộng 12 trận thắng và 35 trận thua ở nội dung đôi. Thứ hạng cao nhất trong sự nghiệp đôi của ông là vị trí số 174 thế giới, đạt được vào ngày 7 tháng 7 năm 2003. Tại các giải Grand Slam, thành tích tốt nhất của ông là lọt vào vòng 2 Wimbledon 2003. Ông cũng tham gia nội dung đôi tại Thế vận hội Sydney 2000 và Thế vận hội Athens 2004, nhưng đều bị loại ở vòng 1.

3.4. Giải nghệ

Sau khi thi đấu chủ yếu trên hệ thống giải Challenger vào năm 2009, Mariano Zabaleta đã chính thức giải nghệ khỏi quần vợt chuyên nghiệp vào năm 2010. Quyết định này được đưa ra sau một thời gian dài ông phải vật lộn với các vấn đề chấn thương đầu gối tái phát từ năm 2005 và 2006, ảnh hưởng đáng kể đến phong độ và khả năng thi đấu của ông. Lần cuối cùng ông xuất hiện trên sân đấu là tại giải Challenger ở Lima, Peru vào tháng 11 năm 2009.

6.1. Dòng thời gian thành tích đơn nam Grand Slam

6.2. Dòng thời gian thành tích đơn nam ATP Masters Series

¹Sự kiện này được tổ chức tại Stuttgart từ năm 1996 đến 2001.

6.3. Dòng thời gian thành tích đôi nam Grand Slam

6.4. Dòng thời gian thành tích đôi nam Thế vận hội