Marians Pahars

1. Cuộc sống ban đầu và khởi đầu sự nghiệp cầu thủ

Marians Pahars sinh ngày 5 tháng 8 năm 1976 tại Chornobai, Ukraina (thuộc Cộng hòa Xã hội chủ nghĩa Xô viết Ukraina). Cha mẹ ông đều là người Latvia. Thời thơ ấu, ông là một người hâm mộ cuồng nhiệt của câu lạc bộ Spartak Moskva. Khi khoảng tám tuổi, ông bắt đầu chơi bóng đá sau khi Jurijs Andrejevs, một huấn luyện viên từ câu lạc bộ Skonto, đến thăm trường học của ông. Andrejevs sau này đã có ảnh hưởng lớn đến sự nghiệp bóng đá của Pahars.

Ở tuổi 18, Pahars ký hợp đồng với Pardaugava Riga, sau đó chuyển đến Skonto Metāls và cuối cùng gia nhập đội một của Skonto vào năm 1995. Ông khởi đầu sự nghiệp với vai trò một tiền vệ, thường là ở cánh, trước khi chuyển sang vị trí tiền đạo.

2. Sự nghiệp câu lạc bộ

Marians Pahars đã trải qua sự nghiệp câu lạc bộ đầy thăng trầm tại nhiều đội bóng, đạt được thành công ban đầu tại quê nhà Latvia và sau đó là giai đoạn đỉnh cao nhưng cũng đầy chấn thương tại Anh.

2.2. Southampton

Giai đoạn tại Southampton là thời gian dài nhất và đáng nhớ nhất trong sự nghiệp cầu thủ của Marians Pahars, đánh dấu đỉnh cao phong độ nhưng cũng bị gián đoạn bởi những chấn thương liên miên.

2.2.1. Gia nhập và thành công ban đầu

Marians Pahars thử việc trong một trận đấu đội dự bị với Oxford United vào ngày 10 tháng 2 năm 1999, nơi ông ghi một hat-trick hoàn hảo (một cú đánh đầu và một bàn bằng mỗi chân) trong chiến thắng 7-1. Southampton đã đồng ý mức phí khoảng 800.00 K GBP với Skonto. Mặc dù gặp khó khăn trong việc xin giấy phép lao động và vấp phải sự phản đối từ PFA, những vấn đề này đã được khắc phục và ông gia nhập Southampton vào tháng 3 năm 1999, trở thành cầu thủ Latvia đầu tiên thi đấu tại Premier League.

Ông có trận ra mắt vào ngày 5 tháng 4 năm 1999, vào sân từ băng ghế dự bị ở phút 70 trong trận đấu với Coventry City. Trận ra mắt sân nhà của ông tại The Dell diễn ra vào ngày 17 tháng 4, khi ông vào sân và ghi bàn gỡ hòa quan trọng, gần như mang về chiến thắng, trong trận hòa 3-3 với Blackburn Rovers. Vào thời điểm đó, Southampton đang cố gắng trụ lại Premier League. Trong trận đấu cuối cùng của mùa giải, đội bóng cần một chiến thắng để đảm bảo vị trí của mình ở hạng đấu cao nhất. Pahars đã ghi hai bàn trong chiến thắng 2-0 trước Everton tại The Dell, giúp Southampton trụ hạng thành công.

Ông có 33 lần ra sân trong mùa giải 1999-2000, kết thúc với tư cách là cầu thủ ghi bàn hàng đầu của câu lạc bộ với 13 bàn. Lúc này, Dave Jones đã được thay thế bằng Glenn Hoddle, người đã quyết định đẩy Pahars sang vị trí tiền vệ cánh, với ý đồ dùng kỹ năng đi bóng và tốc độ của ông để làm khó hàng thủ đối phương, tạo cơ hội cho đồng đội cũng như tự mình ghi bàn.

2.2.2. Chấn thương và phong độ thất thường

Sau một khởi đầu ấn tượng ở mùa giải 2000-01, ghi sáu bàn khi thi đấu ở vị trí tiền đạo, Pahars trở lại vai trò tiền vệ cánh sâu hơn, và phong độ của ông đã sa sút. Ông vẫn là mối đe dọa, tạo cơ hội cho đồng đội, nhưng phong độ không ổn định và chỉ ghi thêm ba bàn, nâng tổng số bàn thắng của mình trong mùa giải lên chín bàn.

Sau một khởi đầu không mấy ấn tượng vào mùa giải tiếp theo, ông vào sân từ băng ghế dự bị và ghi bàn thắng quyết định trong trận đấu với Bolton Wanderers vào ngày 15 tháng 9 năm 2001. Ông ghi bàn đều đặn trong ba tháng tiếp theo, bao gồm bàn thắng ấn định chiến thắng 1-0 trước Charlton Athletic vào ngày 24 tháng 11 - chiến thắng đầu tiên của Southampton tại sân vận động mới Sân vận động St Mary's. Đáng tiếc, sau Tết Dương lịch, số bàn thắng lại cạn kiệt, nhưng ông kết thúc mùa giải với tổng cộng 16 bàn thắng tốt nhất cho Southampton ở giải Vô địch quốc gia và Cúp FA. 16 bàn của Pahars và 14 bàn của đồng đội James Beattie đã giúp bộ đôi này trở thành cặp tiền đạo có tỷ lệ ghi bàn tốt thứ hai tại Premier League.

Vào mùa hè năm 2002, Pahars phải phẫu thuật thoát vị, khiến ông bỏ lỡ toàn bộ giai đoạn tiền mùa giải. Mặc dù ông ghi một quả phạt đền trong chiến thắng 1-0 trên sân nhà trước Everton vào ngày 11 tháng 9, ông chưa bao giờ hoàn toàn bình phục chấn thương. Giai đoạn đầu mùa giải của ông khá chật vật và càng thêm khó khăn khi bị treo giò do nhận thẻ đỏ trong trận đấu sân nhà với Manchester City vào ngày 5 tháng 10. Sau đó, ông bị chấn thương mắt cá chân nghiêm trọng vào tháng 11 năm 2002, khiến ông phải nghỉ thi đấu gần hết phần còn lại của mùa giải, với một ca phẫu thuật khác ngay trước thềm Chung kết Cúp FA 2003 để kết thúc một mùa giải 2002-03 đầy khó khăn.

Khởi đầu mùa giải 2003-04 lại bị ảnh hưởng bởi chấn thương và những lần trở lại thi đấu cho đội dự bị đều bị hỏng bởi chấn thương tái phát. Ông đã kịp thi đấu những phút cuối khi Latvia giành suất tham dự Euro 2004. Với động lực đó, ông đã trở lại đội hình xuất phát của Southampton trong ba trận liên tiếp, tất cả đều kết thúc bằng chiến thắng. Bàn thắng đầu tiên của ông trong mùa giải - và sau hơn một năm - đến trong trận đấu sân nhà với đối thủ cùng thành phố Portsmouth vào ngày 21 tháng 12 năm 2003, trong chiến thắng 3-0, khi ông tung cú sút chân phải tuyệt vời vào góc thấp khung thành.

Sau khi bình phục chấn thương, ông lại bị chấn thương trong giai đoạn tiền mùa giải 2004-05 trong trận đấu sân khách tại Swindon Town. Một pha vào bóng thô bạo, muộn màng vào chính mắt cá chân đã trải qua ba ca phẫu thuật trước đó đã khiến ông phải nghỉ thi đấu phần đầu mùa giải. Những lần trở lại cho đội dự bị đầy hứa hẹn, cho đến khi vấn đề lại bùng phát, khiến ông bỏ lỡ toàn bộ mùa giải trong hoàn cảnh đầy thất vọng, khi Southampton bị xuống hạng sau 28 năm ở giải đấu cao nhất của bóng đá Anh.

Mùa giải 2005-06 của ông lại tiếp tục là một mùa giải đầy thất vọng với liên tiếp các chấn thương khiến những lần trở lại của ông bị hủy hoại. Ông đã có mười lần ra sân trong mùa giải, ghi một bàn, nhưng chừng đó là không đủ để cứu vãn sự nghiệp của ông tại Southampton, và vào tháng 5 năm 2006, sau bảy năm với 156 lần ra sân và 45 bàn thắng cho câu lạc bộ, hợp đồng của ông với Southampton đã không được gia hạn cho mùa giải tiếp theo.

2.2.3. Chia tay Southampton

Sau trận đấu cuối cùng của mùa giải, vào ngày 30 tháng 4 năm 2006, Pahars đã tham gia vào buổi "đi vòng cảm ơn" của các cầu thủ Southampton quanh sân St Mary's, trong một buổi chia tay đầy cảm xúc dành cho cầu thủ và nhiều người hâm mộ Southampton có mặt.

3. Sự nghiệp quốc tế

Pahars bắt đầu sự nghiệp quốc tế của mình trong đội tuyển quốc gia Latvia vào đầu năm 1996, có trận ra mắt vào ngày 12 tháng 3 năm 1996 trong trận giao hữu thua 0-1 trước Síp. Bàn thắng đầu tiên của ông cho đất nước đến trong trận đấu thứ chín của mình trên sân nhà với Ba Lan trong trận thua 2-3 cũng là một trận giao hữu vào ngày 17 tháng 2 năm 1997.

Vào ngày 2 tháng 9 năm 2006, ông trở lại đội tuyển quốc gia Latvia cho một trận đấu với Thụy Điển. Tổng cộng, ông đã có 75 lần ra sân và ghi 15 bàn cho Latvia.

Mặc dù Latvia không đủ điều kiện tham dự Vòng chung kết World Cup, họ đã thành công vào tháng 6 năm 2001 khi đánh bại Estonia và Litva để giành Cúp Baltic, với việc Pahars ghi bàn trong cả hai trận đấu. Pahars sau đó đã được vinh danh là Cầu thủ bóng đá Latvia của năm lần thứ ba liên tiếp vào tháng 11 năm 2001.

Trong một giai đoạn bị chấn thương, ông đã kịp thi đấu những phút cuối khi Latvia giành suất tham dự Giải vô địch châu Âu 2004 với trận hòa 2-2 tại Thổ Nhĩ Kỳ vào ngày 19 tháng 11 năm 2003.

Ông lại phải vật lộn để lấy lại thể lực hoàn toàn, trước khi ghi bàn thắng đầu tiên cho Latvia trong chiến thắng giao hữu 3-1 trước Kazakhstan vào ngày 18 tháng 2 - bàn thắng quốc tế đầu tiên của ông kể từ tháng 5 năm 2002.

Với quá nhiều vấn đề chấn thương trong mùa giải, ông là cầu thủ dự bị trong cả ba trận đấu vòng bảng của Latvia tại Euro 2004, mặc dù ông đã có mặt tại giải đấu bằng cách vào sân từ băng ghế dự bị trong cả ba trận.

4. Sự nghiệp huấn luyện

Sau khi kết thúc sự nghiệp cầu thủ, Marians Pahars đã chuyển sang con đường huấn luyện, dẫn dắt cả cấp độ câu lạc bộ và đội tuyển quốc gia.

5. Hoạt động ngoài bóng đá

Pahars từng là ứng cử viên của đảng Honoured to serve Riga trong cuộc bầu cử Hội đồng Thành phố Riga năm 2020, nhưng không trúng cử.

6. Phong cách chơi bóng

Marians Pahars được biết đến là một tiền đạo nhanh nhẹn với khả năng dribbling khéo léo và uyển chuyển. Ông sở hữu khả năng giữ thăng bằng cơ thể rất tốt. Vị trí sở trường của ông là tiền đạo cắm, nhưng ông cũng có thể thi đấu hiệu quả ở vị trí tiền vệ cánh hai bên. Nhờ phong cách chơi bóng tốc độ và khả năng săn bàn, ông đã được người hâm mộ mệnh danh là "Michael Owen của Latvia", so sánh với tiền đạo nổi tiếng người Anh.

7. Danh hiệu và thành tích

8. Thống kê sự nghiệp

9. Di sản và đánh giá

Marians Pahars được xem là một trong những cầu thủ bóng đá xuất sắc nhất mà Latvia từng sản sinh, đặc biệt nổi bật với sự nghiệp thành công tại Premier League cùng Southampton. Ông là cầu thủ Latvia đầu tiên thi đấu tại giải đấu hàng đầu nước Anh, mở đường cho nhiều cầu thủ đồng hương sau này. Phong cách chơi bóng tốc độ, kỹ thuật cá nhân điêu luyện và khả năng ghi bàn nhạy bén đã giúp ông trở thành một biểu tượng đối với người hâm mộ Southampton và là niềm tự hào của bóng đá Latvia. Mặc dù sự nghiệp của ông bị ảnh hưởng nặng nề bởi các chấn thương liên tiếp, đặc biệt là vào những năm cuối tại Southampton, Pahars vẫn để lại dấu ấn mạnh mẽ với 45 bàn thắng trong 156 lần ra sân cho câu lạc bộ. Ông được vinh danh là Cầu thủ bóng đá Latvia của năm ba lần liên tiếp (1999, 2000, 2001), khẳng định vị thế của mình.

Sau khi giải nghệ, Marians Pahars tiếp tục cống hiến cho bóng đá Latvia với vai trò huấn luyện viên. Dù không đạt được thành công lớn trên đấu trường quốc tế cùng đội tuyển Latvia, ông đã dẫn dắt đội giành hai chức vô địch Cúp Baltic vào các năm 2014 và 2016, duy trì truyền thống chiến thắng của đội tuyển. Nhìn chung, Marians Pahars là một nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn trong lịch sử bóng đá Latvia, cả với tư cách một cầu thủ tài năng đã vươn tầm ra quốc tế và một huấn luyện viên tận tâm, góp phần phát triển nền bóng đá nước nhà.