Kenzō Shirai

1.1. Tuổi thơ và những năm định hình

Shirai Kenzo bắt đầu tập thể dục dụng cụ từ năm 3 tuổi, theo gương hai người anh trai của mình. Cha mẹ anh, ông Masaki Shirai và bà Norimi Shirai, đều là huấn luyện viên và chủ sở hữu của Câu lạc bộ Thể dục dụng cụ Tsurumi Junior. Từ nhỏ, anh đã dành phần lớn thời gian tại phòng tập của gia đình, thay vì đến nhà trẻ, cha mẹ anh thường đưa anh đến nơi làm việc của họ. Shirai Kenzo từng chia sẻ rằng, "Từ khi tôi có thể nhớ, tôi đã là một con mọt phòng tập." Dù tập luyện rất nghiêm ngặt, từ 5 đến 7 ngày mỗi tuần, mỗi buổi kéo dài sáu giờ, Shirai vẫn theo học trường phổ thông bình thường, một điều khá bất thường đối với một vận động viên thể dục dụng cụ tài năng. Năm 2005, khi học lớp 3 tiểu học, anh chính thức tham gia Câu lạc bộ Thể dục dụng cụ Tsurumi Junior do cha mẹ thành lập và bắt đầu tập luyện thể dục dụng cụ một cách nghiêm túc hơn.

1.2. Thời trung học và đại học

Năm 2011, khi đang học năm thứ ba tại Trường Trung học cơ sở Terao Thành phố Yokohama, Shirai Kenzo đã thu hút sự chú ý khi giành vị trí thứ hai trong nội dung thể dục tự do tại Giải vô địch Thể dục dụng cụ Cá nhân toàn Nhật Bản. Năm 2012, anh nhập học tại Trường Trung học Kishine tỉnh Kanagawa. Ngay trong năm đó, khi mới 16 tuổi, anh đã được chọn vào đội tuyển quốc gia Nhật Bản và tham dự Giải vô địch Thể dục dụng cụ châu Á lần thứ 5 tại Phúc Kiến, Phật Điền, Trung Quốc, nơi anh xuất sắc giành huy chương vàng nội dung thể dục tự do với 15.225 điểm.

Năm 2013, tại Giải vô địch Thể dục dụng cụ Đồng đội và Cá nhân toàn Nhật Bản, Shirai đã thể hiện kỹ năng xoắn vượt trội của mình với tổng cộng 22.5 vòng xoắn trong một bài thi thể dục tự do, bao gồm cả kỹ thuật xoắn bốn vòng ngược chiều khó đạt cấp độ F. Với 15.900 điểm (D-score là 7.3), anh đã giành huy chương vàng, ngay cả những vận động viên hàng đầu như Uchimura Kohei và Kato Ryohei cũng phải ngạc nhiên trước kỹ thuật xoắn của anh. Uchimura Kohei đặc biệt đánh giá cao tài năng của Shirai. Nhờ thành tích này, Shirai Kenzo đã được chọn tham gia Giải vô địch Thể dục dụng cụ Nghệ thuật Thế giới 2013 tại Antwerp, Bỉ.

Sau khi tốt nghiệp trung học vào tháng 3 năm 2015, Shirai Kenzo tiếp tục theo học tại Đại học Khoa học Thể thao Nippon (日本体育大学_Nittaidai^Japanese) ở phía nam Tokyo, nơi nhiều vận động viên thể dục dụng cụ nghệ thuật nổi tiếng khác của Nhật Bản, bao gồm cả thần tượng Uchimura Kohei, cũng từng tập luyện.

2.1. Thành tựu ban đầu và sự vươn lên

Năm 2013, khi mới 17 tuổi, Shirai Kenzo là vận động viên nam trẻ nhất tham dự Giải vô địch Thể dục dụng cụ Nghệ thuật Thế giới 2013 tại Antwerp, Bỉ. Ở nội dung thể dục tự do, anh dẫn đầu vòng loại với 16.233 điểm, cao hơn 0.633 điểm so với người đứng thứ hai là Diego Hypólito của Brasil. Sau đó, anh trở thành vận động viên trẻ nhất giành huy chương vàng thể dục tự do tại Giải vô địch thế giới dành cho nam, khi mới 17 tuổi 1 tháng và 11 ngày. Bài thi của anh với 22.25 vòng xoắn "mang tính lịch sử" và điểm độ khó (D-score) là 7.4 đã giúp anh giành chiến thắng lớn đầu tiên. Tổng điểm chung kết của Shirai là 16.000, với khoảng cách chiến thắng là 0.4 điểm so với vận động viên người Mỹ Jacob Dalton. Bình luận viên thể thao Tim Daggett đã tuyên bố trực tiếp rằng "Shirai không thể không thắng" ngay trước khi anh bắt đầu bài thi cuối cùng, nơi anh đã "xoắn theo cách của mình để giành huy chương vàng đầu tiên". Ở nội dung nhảy chống, Shirai cũng đứng đầu vòng loại nhưng chỉ xếp thứ tư trong trận chung kết.

Sau giải đấu tại Bỉ, ba trong số các kỹ thuật thể dục dụng cụ nghệ thuật mang tên Shirai đã được Liên đoàn Thể dục dụng cụ Quốc tế (FIG) chính thức xác nhận:

• Kỹ thuật Shirai/Kim: Trong nội dung nhảy chống, đây là kỹ thuật Yurchenko xoắn ba vòng (còn gọi là "TTYurchenko"). Kỹ thuật này ban đầu được đặt tên là Shirai hoặc Shirai/Kim Hee-hoon cùng với vận động viên người Hàn Quốc Kim Hee-hoon.
• Kỹ thuật Shirai/Nguyen: Trong nội dung thể dục tự do, đây là kỹ thuật xoắn bốn vòng ngược chiều. Ban đầu, kỹ thuật này được gọi là Shirai, nhưng sau đó được đổi tên thành Shirai/Nguyen để vinh danh vận động viên người Việt Nam Nguyễn Tuấn Đạt, người cũng đã thực hiện thành công kỹ thuật tương tự.
• Kỹ thuật Shirai 2: Trong nội dung thể dục tự do, đây là kỹ thuật xoắn ba vòng trước.

Vào ngày 4 tháng 9 năm 2014, Shirai Kenzo đã được ghi danh vào Sách Kỷ lục Guinness Thế giới với hai kỷ lục: vận động viên nam trẻ nhất từng giành huy chương vàng tại Giải vô địch Thế giới (17 tuổi 1 tháng) và là người đầu tiên thực hiện thành công kỹ thuật xoắn bốn vòng ngược chiều (Shirai/Nguyen) trên sàn thể dục.

2.2. Các thành công tại Giải vô địch Thế giới

Tại Giải vô địch Thể dục dụng cụ Nghệ thuật Thế giới 2014 ở Nam Ninh, Trung Quốc, Shirai Kenzo đã cùng đội tuyển thể dục dụng cụ nam Nhật Bản giành huy chương bạc đồng đội, chỉ kém Trung Quốc 0.1 điểm. Anh một lần nữa lọt vào chung kết cá nhân ở nội dung thể dục tự do và nhảy chống. Ở nội dung thể dục tự do, mặc dù có điểm độ khó (D-score) rất cao, nhưng anh đã gặp vấn đề về điểm thực hiện (E-score). Trong lần thực hiện thứ ba, việc bước ra ngoài vạch quy định đã khiến anh bị trừ 0.1 điểm, dẫn đến mất huy chương vàng, chỉ kém người chiến thắng Denis Ablyazin của Nga vỏn vẹn 0.017 điểm. Ở nội dung nhảy chống, mặc dù đạt điểm thực hiện cao nhất, cú nhảy thứ hai với độ khó thấp hơn đã khiến anh xếp thứ tư.

Tại Giải vô địch Thể dục dụng cụ Nghệ thuật Thế giới 2015 ở Glasgow, Scotland, Shirai Kenzo đã cùng đội tuyển thể dục dụng cụ nam Nhật Bản giành huy chương vàng toàn năng đồng đội lần đầu tiên kể từ năm 1978. Shirai đã đạt được số điểm cao nhất ở nội dung thể dục tự do trong toàn bộ giải đấu, và cũng là điểm duy nhất trên 16.000. Trong các trận chung kết sự kiện cá nhân, Shirai lọt vào chung kết cả thể dục tự do và nhảy chống, giành chiến thắng ở nội dung thể dục tự do và xếp thứ 7 ở nội dung nhảy chống. Bài thi thể dục tự do của anh đạt 16.233 điểm, với độ khó 7.6 và điểm thưởng kết nối cao cho các kỹ thuật và tổ hợp khác nhau, đặc biệt là các cú tiếp đất không nhìn thấy sau khi xoay người về phía trước, điều này làm tăng rủi ro cho các tổ hợp của anh. Anh cũng bắt đầu thực hiện các kỹ thuật nhào lộn xoắn hai vòng trên sàn thể dục với độ ổn định cao.

Vào tháng 12 cùng năm, tại Cúp Toyota Quốc tế, Shirai đã chính thức xác nhận kỹ thuật thứ tư mang tên anh trong thể dục dụng cụ nam - kỹ thuật Shirai 3 trên sàn thể dục, còn gọi là "xoắn ba vòng lộn ngược" (triple-double layout). Kỹ thuật có độ khó cực kỳ cao này đã giúp anh trở thành một trong số ít vận động viên nam sở hữu kỹ thuật có điểm độ khó cao nhất lúc bấy giờ, đạt cấp độ H (0.8), trước khi cấp độ I (0.9) mới được tạo ra để chấm điểm những kỹ thuật khó hơn trong tương lai.

2.3. Thế vận hội Rio de Janeiro 2016

Ở tuổi 19 tuổi 11 tháng và 15 ngày, Shirai Kenzo đã trở thành vận động viên thể dục dụng cụ nam trẻ nhất và duy nhất trong lịch sử Nhật Bản giành huy chương vàng Thế vận hội sau khi đội tuyển nam Nhật Bản giành chức vô địch trong trận chung kết thể dục dụng cụ nghệ thuật đồng đội nam Thế vận hội Mùa hè 2016. Cả hai màn trình diễn của Shirai Kenzo ở nội dung nhảy chống và thể dục tự do, với lần lượt 15.633 và 16.133 điểm, đều là những giá trị cao nhất cho hai dụng cụ của anh trong toàn bộ sự kiện.

Trong trận chung kết nhảy chống tại Thế vận hội, Shirai Kenzo đã thực hiện thành công kỹ thuật mới và đạt điểm cao nhất vào cuối giải đấu để đạt 15.833 điểm trong lần thử đầu tiên. Tuy nhiên, việc phải sử dụng cú nhảy thứ hai dễ hơn nhiều với độ khó thấp (5.6) đã làm giảm tổng điểm của anh đủ để hòa với Marian Drăgulescu của Romania ở vị trí thứ ba. Shirai Kenzo xếp trên để giành huy chương đồng trong trận tie-break với điểm thực hiện cao nhất trong số các cú nhảy của anh. Tại đây, anh cũng đã xác nhận kỹ thuật nhảy chống thứ hai, hay kỹ thuật thứ năm mang tên anh - kỹ thuật Shirai 2 trên nhảy chống, hoặc Yurchenko xoắn 3½ vòng. Huy chương nhảy chống này cũng là thành tích đầu tiên của Nhật Bản ở nội dung này tại Thế vận hội sau 32 năm, kể từ Thế vận hội Mùa hè 1984 khi Shinji Morisue và Koji Gushiken giành huy chương bạc.

Trong trận chung kết thể dục tự do, đương kim vô địch thế giới hai lần liên tiếp là Shirai Kenzo là một ứng cử viên nặng ký với điểm độ khó cực cao và điểm thực hiện tốt, nhưng anh đã gặp vấn đề khi tiếp đất ở một nửa (3/6) các lần thực hiện của mình. Trong các cuộc phỏng vấn, Shirai Kenzo và vận động viên người Mỹ Sam Mikulak, người đứng đầu vòng loại nhưng cuối cùng xếp thứ 8, đã bày tỏ sự thất vọng với tinh thần thể thao của khán giả, những tiếng la ó và chế giễu ngày càng lớn và thù địch đối với các vận động viên không phải người Brasil khi thời gian trôi qua. Vận động viên người Anh Max Whitlock, người chiến thắng không ngờ, đã thi đấu sớm hơn, tránh được sự ảnh hưởng của khán giả.

Vào tháng 11 năm 2016, Shirai Kenzo đã được trao tặng Huân chương Ruy băng Tím của Nhật Bản.

2.4. Tiếp tục thống trị và khởi phát chấn thương (2017-2018)

Vào tháng 2 năm 2017, tại Cúp Thế giới Thể dục dụng cụ Nghệ thuật FIG 2017 ở Melbourne, Úc, Shirai Kenzo, với tư cách là thành viên đội tuyển nam Nhật Bản, đã giành các danh hiệu cá nhân ở nội dung thể dục tự do, nhảy chống và xà đơn; giành huy chương bạc ở nội dung xà kép và xếp thứ 10 ở nội dung vòng treo. Anh cũng đã xác nhận kỹ thuật thứ sáu và cuối cùng mang tên mình - kỹ thuật Shirai 3 trên nhảy chống, hay "xoay một vòng lộn ngược và xoắn hai vòng ở cuối" - thông qua Liên đoàn Thể dục dụng cụ Quốc tế (FIG) đưa vào Quy tắc Chấm điểm Thể dục dụng cụ (CoP). Với sáu kỹ thuật mang tên mình, anh trở thành vận động viên nam sở hữu nhiều kỹ thuật nhất được đặt tên, chỉ đứng sau Nellie Kim của Nga với bảy kỹ thuật gây tranh cãi.

Tại Giải vô địch Thể dục dụng cụ Nghệ thuật Thế giới 2017 ở Montreal, Shirai Kenzo đã lọt vào chung kết cá nhân ở nội dung toàn năng, thể dục tự do và nhảy chống, giành huy chương ở mỗi nội dung. Ở nội dung toàn năng, anh giành huy chương đồng với tổng điểm 86.431, chỉ kém 0.017 điểm so với người giành huy chương bạc Lin Chaopan. Ở nội dung thể dục tự do, Shirai Kenzo đã bảo vệ thành công huy chương vàng của mình với khoảng cách 1.100 điểm so với người xếp thứ hai Artem Dolgopyat. Ở nội dung nhảy chống, Shirai Kenzo giành chức vô địch với khoảng cách nhỏ nhất so với người về nhì Igor Radivilov. Vận động viên được yêu thích Yang Hak Seon đã phải rút lui vì chấn thương gân kheo. Đây cũng là giải đấu đầu tiên mà điểm độ khó I (0.9) mới được áp dụng cho kỹ thuật Miyachi trên xà đơn.

Vào tháng 3 năm 2018, Shirai Kenzo đã tham gia Cúp Mỹ (thể dục dụng cụ) tại Hoffman Estates, Illinois, Hoa Kỳ. Mặc dù là ứng cử viên sáng giá của giải đấu, anh chỉ xếp thứ sáu do một số lỗi và ngã ở nội dung xà đơn và ngựa tay quay, đồng thời thực hiện không tốt bài thể dục tự do vốn nổi tiếng khó. Shirai Kenzo đã lấy lại phong độ và giành chiến thắng tại Cúp Thế giới Tokyo 2018 sau một tháng.

Trong một loạt các giải đấu trong nước diễn ra từ tháng 4 đến tháng 8 năm 2018, Shirai Kenzo đã giành huy chương bạc toàn năng tại Giải vô địch Toàn Nhật Bản và Cúp NHK, đồng thời giành chiến thắng tại Giải vô địch Sinh viên Toàn Nhật Bản. Anh cũng đã giành huy chương vàng cá nhân ở nội dung thể dục tự do và huy chương bạc ở nội dung nhảy chống tại Giải vô địch Nội dung Toàn Nhật Bản.

Tại Giải vô địch Thể dục dụng cụ Nghệ thuật Thế giới 2018 ở Doha, Qatar, đội tuyển Nhật Bản đã giành huy chương đồng trong chung kết toàn năng đồng đội. Tuy nhiên, các vận động viên kỳ cựu như Uchimura Kohei và Tanaka Yusuke (vận động viên thể dục dụng cụ) đã thừa nhận rằng đội bị ảnh hưởng bởi chấn thương. Shirai Kenzo không giữ được phong độ cao nhất, anh đã đơn giản hóa một số kỹ thuật ở mỗi dụng cụ - đáng chú ý nhất là ở nội dung thể dục tự do - dẫn đến điểm độ khó thấp hơn, và không thể bảo vệ bất kỳ huy chương nào của mình từ năm 2017. Tuy nhiên, bất chấp kết quả cá nhân năm 2018, anh vẫn giành huy chương bạc ở nội dung thể dục tự do và huy chương đồng ở nội dung nhảy chống, đồng thời xếp thứ bảy ở nội dung toàn năng.

2.5. Đấu tranh và chấn thương (2019-2020)

Ngày 7 tháng 4 năm 2019, Shirai Kenzo tham gia Cúp Thế giới Toàn năng FIG 2019 tại Tokyo, Nhật Bản. Giống như năm 2018, anh dự kiến sẽ bắt đầu mùa giải của mình tại Cúp Mỹ 2019, nhưng đã rút lui để điều trị chấn thương mắt cá chân trái. Do chấn thương, Shirai Kenzo đã đơn giản hóa một số kỹ thuật trong các bài thi của mình tại giải đấu ở Tokyo, điều này đặc biệt đáng chú ý khi anh biểu diễn trên sàn thể dục - nội dung sở trường của mình - bằng cách tái sử dụng các kỹ thuật/tổ hợp cũ. Những thay đổi bao gồm việc bắt đầu bài thể dục tự do bằng động tác mở bài cũ (vòng chạy - chống tay sau - xoắn 3½ vòng - bật xoắn hai vòng). Thay vì sử dụng kỹ thuật Shirai 3 ở động tác mở bài, một trong hai kỹ thuật khó nhất lúc bấy giờ ở nội dung thể dục tự do, anh cũng chỉ thực hiện xoắn ba vòng đầy đủ ở động tác kết thúc, thay vì kỹ thuật Shirai (xoắn bốn vòng) nổi tiếng của mình. Cuối cùng, Shirai Kenzo đã không thể bảo vệ huy chương vàng năm 2018 của mình, nhưng anh đã giành được huy chương đồng với tổng điểm 82.964, mặc dù vẫn đang trong quá trình hồi phục chấn thương. Bình luận viên người Mỹ Tim Daggett của NBC nhận xét: "(M)an, myth, legend... capable of doing... many things... people thought were... literally impossible before Shirai did them." (Con người, huyền thoại... có khả năng làm được... nhiều điều... mà người ta nghĩ là... hoàn toàn không thể trước khi Shirai thực hiện chúng).

Từ ngày 26 đến 28 tháng 4 năm 2019, Shirai Kenzo đã tham gia Giải vô địch Thể dục dụng cụ Toàn năng Toàn Nhật Bản 2019 tại Chofu, Tokyo, Nhật Bản. Anh lọt vào chung kết sự kiện ở vị trí thứ 22, nhưng cuối cùng lại kết thúc ở vị trí thứ 30. Shirai chỉ đạt một trong ba số điểm cao nhất cho bất kỳ dụng cụ nào, và cao thứ hai ở nội dung thể dục tự do (14.533) sau Minami Kazuki (14.633). Tổng điểm toàn năng của anh là 79.432. Chấn thương đã ảnh hưởng tiêu cực đến các màn trình diễn gần đây của anh, và điều này được thể hiện rõ trong kết quả. Khoảng cách điểm giữa điểm số cao nhất của các dụng cụ và của Shirai Kenzo đặc biệt lớn ở ngựa tay quay, vòng treo và xà đơn.

Từ ngày 18 đến 19 tháng 5 năm 2019, Shirai Kenzo tham gia Cúp NHK 2019 tại Chofu, Tokyo, Nhật Bản. Do vấn đề chấn thương mắt cá chân trái dai dẳng, anh đã không thể thi đấu tốt so với hầu hết các vận động viên khác. Shirai Kenzo xếp thứ 23 với tổng điểm 243.794. Anh không thể đạt được một trong ba điểm cao nhất ở bất kỳ dụng cụ nào, kể cả ở các nội dung sở trường của mình là thể dục tự do hoặc nhảy chống.

Từ ngày 21 đến 23 tháng 6 năm 2019, Shirai Kenzo tham gia Giải vô địch Nội dung Toàn Nhật Bản 2019 tại Takasaki, Nhật Bản, hy vọng anh sẽ thi đấu đủ tốt để giành một suất trong đội tuyển quốc gia nam Nhật Bản và tham dự Giải vô địch Thế giới sắp tới vào mùa thu năm 2019. Tuy nhiên, đó không phải là mùa giải của anh. Shirai Kenzo lọt vào chung kết ba nội dung cá nhân là thể dục tự do, nhảy chống và xà đơn, xếp thứ hai, thứ tư và thứ sáu tương ứng ở vòng loại. Trong các trận chung kết, anh lần lượt kết thúc ở vị trí thứ ba (14.900), thứ năm (14.433) và thứ tám (11.200). Điểm độ khó của Shirai Kenzo ở nội dung thể dục tự do vẫn đứng đầu trong số tất cả các vận động viên vào chung kết. Tuy nhiên, Shirai Kenzo cần cải thiện thêm về thực hiện, điều này sẽ phản ánh trong điểm E-score của bài thi. Ngoài ra, điểm độ khó của nhảy chống tương đối thấp - chỉ 5.2, một trong những điểm thấp nhất - và anh cần có điểm cơ bản cao hơn trước khi có thể thực sự cạnh tranh với các vận động viên nhảy chống hàng đầu.

Năm 2019, lần đầu tiên kể từ giải đấu ra mắt năm 2013, Shirai Kenzo đã không có tên trong đội tuyển thể dục dụng cụ nghệ thuật nam Nhật Bản, và do đó, anh không thể tham dự Giải vô địch Thể dục dụng cụ Nghệ thuật Thế giới 2019 tại Stuttgart, Đức từ ngày 4 đến 13 tháng 10 năm 2019. Các màn trình diễn của Shirai Kenzo năm 2019 bị ảnh hưởng đáng kể bởi chấn thương mắt cá chân trái dai dẳng, dẫn đến việc anh không thể thi đấu tối ưu trong các giải đấu quan trọng. Cơ hội tốt nhất của anh là giành một trong hai suất cá nhân cho nam giới Nhật Bản, cụ thể là cho một hoặc cả hai nội dung sở trường của Shirai Kenzo là thể dục tự do và/hoặc nhảy chống, nhưng anh chỉ giành được vị trí thứ 3 và thứ 5 ở các nội dung này, điều này khiến anh không đủ điều kiện tham dự Giải vô địch Thế giới, và do đó không thể bảo vệ các huy chương thế giới năm 2018 của mình. Do Shirai Kenzo không phải là vận động viên nổi tiếng duy nhất vắng mặt vì chấn thương (Uchimura Kohei cũng vắng mặt), đội tuyển nam Nhật Bản đã cử một đội khá thiếu kinh nghiệm đến Giải vô địch Thế giới này, nơi các quốc gia khác đã thống trị cuộc thi nam. Shirai Kenzo đã nỗ lực rất nhiều để trở lại phong độ thi đấu sau một thời gian dài phục hồi chấn thương khác nhau. Do đó, anh đã khá "cụt" ở tất cả các dụng cụ.

Từ ngày 14 đến 15 tháng 12 năm 2019, Shirai Kenzo lại tham gia Cúp Toyota Quốc tế 2019 tại Aichi, Nhật Bản, nơi anh đã có chuỗi 4 năm liên tiếp giành chiến thắng ở nội dung thể dục tự do (2015-2018) và 3 năm liên tiếp giành chiến thắng ở nội dung nhảy chống (2015-2017). Anh đã không thi đấu nhảy chống vào năm 2019 do chấn thương mắt cá chân bắt đầu ảnh hưởng đến phong độ thi đấu. Dù chấn thương kéo dài đến năm 2019, Shirai Kenzo vẫn đủ điều kiện đầu tiên ở thể dục tự do và thứ hai ở nhảy chống cho các trận chung kết tương ứng, nhưng đã rút lui khỏi tất cả các sự kiện vào cuối giải.

2.6. Nghỉ hưu

Từ ngày 10 đến 13 tháng 12 năm 2020, Shirai Kenzo, khi đó là sinh viên sau đại học tại Đại học Khoa học Thể thao Nippon, đã thi đấu lại tại Giải vô địch Thể dục dụng cụ Toàn Nhật Bản 2020 ở Takasaki (sau 2 năm) và không đạt kết quả tốt như những năm trước, chỉ xếp thứ 18 cá nhân ở nội dung toàn năng (167.196 điểm) và thứ 4 ở thể dục tự do (15.166 điểm). Liên đoàn thể dục dụng cụ nghệ thuật quốc gia Nhật Bản đã sử dụng giải đấu này như một sự kiện bổ sung để tuyển chọn cho Thế vận hội, giúp các huấn luyện viên chốt danh sách đội hình phù hợp nhất gần với thời điểm bắt đầu Thế vận hội Mùa hè 2020 tại Tokyo (bị hoãn do Đại dịch COVID-19), với đội hình 6 người - 4 người cho toàn năng đồng đội và 2 người cho các sự kiện cá nhân.

Do các vấn đề về sức khỏe cộng đồng liên quan đến Đại dịch COVID-19, Thế vận hội Mùa hè 2020 tại Tokyo đã bị hoãn lại một năm cho đến ngày 23 tháng 7 đến 8 tháng 8 năm 2021. Dịch bệnh cũng khiến nhiều giải đấu vòng loại Thế vận hội bị hoãn hoặc hủy bỏ. Năm 2020, Shirai Kenzo miễn cưỡng bắt đầu cân nhắc việc giải nghệ vì chấn thương dai dẳng, nhưng đã trở lại vào đầu năm 2021 để thi đấu tại Giải vô địch Thể dục dụng cụ Toàn Nhật Bản 2021, vẫn cố gắng giành suất tham dự Thế vận hội ở quê nhà. Sau khi không đủ điều kiện, anh đã thông báo giải nghệ ngay lập tức khỏi thể dục dụng cụ nghệ thuật vào ngày 16 tháng 6 năm 2021. Quyết định này cũng khiến anh bỏ lỡ Giải vô địch Thể dục dụng cụ Nghệ thuật Thế giới 2021 ở Kitakyushu, thành phố thay thế nơi tổ chức ban đầu. Shirai Kenzo để lại một di sản với 13 huy chương lớn và 6 kỹ thuật mang tên mình. Trong buổi họp báo giải nghệ, anh chia sẻ rằng "Cuộc đời tôi gắn liền với thể dục dụng cụ".