Vlad III Ţepeş

1.1. Sinh và Gia đình

Vlad III, thường được biết đến với biệt danh "Kẻ Xiên Người" (Vlad Țepeș^Romanian) và "Dracula" (con trai của rồng), chào đời vào mùa đông năm 1431 (có nguồn cho là giữa 1428 và 1431) tại Sighișoara, một thị trấn của người Saxon Transylvania thuộc Vương quốc Hungary bấy giờ. Ông là con trai hợp pháp thứ hai của Vlad II Dracul, người sau này trở thành Vương công Wallachia. Cha ông, Vlad II, được biết đến với biệt danh "Dracul" (rồng) sau khi gia nhập Hiệp sĩ Rồng, một hội quân sự được Sigismund, Hoàng đế La Mã Thần thánh thành lập nhằm ngăn chặn sự bành trướng của Đế quốc Ottoman vào Châu Âu.

Mẹ của Vlad III được xác định là một người con gái hoặc họ hàng của Alexandru I của Moldavia, hoặc có thể là người vợ đầu tiên không rõ tên của Vlad II Dracul. Ông có hai người anh cùng cha khác mẹ là Mircea II của Wallachia và Vlad Călugărul, cùng một người em trai là Radu cel Frumos. Những tài liệu đầu tiên nhắc đến Vlad III và anh trai Mircea là một sắc lệnh ngày 20 tháng 1 năm 1437, gọi họ là "những người con trai đầu lòng" của cha họ. Đến năm 1439, em trai Radu cũng được nhắc đến trong các văn bản. Thời thơ ấu, Vlad và Radu sống ở Sighișoara, nơi họ được giáo dục bởi các gia sư La Mã hoặc Hy Lạp từ Constantinopolis, học về chiến thuật quân sự, địa lý, toán học, khoa học, tiếng Bulgaria cổ, tiếng Đức, tiếng Latinh, cùng với nghệ thuật cổ điển và triết học.

1.2. Thời kỳ bị giam giữ ở Ottoman

Năm 1436, cha của Vlad, Vlad II Dracul, đã chiếm được ngai vàng Wallachia. Tuy nhiên, mối quan hệ giữa ông với Đế quốc Ottoman trở nên căng thẳng. Vào tháng 3 năm 1442, sau cuộc gặp với John Hunyadi, nhiếp chính của Vương quốc Hungary, Vlad II đã từ chối hỗ trợ cuộc xâm lược Transylvania của Ottoman. Để thể hiện lòng trung thành, Sultan Murad II đã triệu tập Vlad II đến Gallipoli. Vlad III và em trai Radu cel Frumos đã cùng cha đến Ottoman, và cả ba đều bị bắt giam. Vlad II được thả về Wallachia vào cuối năm đó, nhưng Vlad III và Radu bị giữ lại làm con tin tại pháo đài Eğrigöz, Emit (nay thuộc Thổ Nhĩ Kỳ), nhằm đảm bảo lòng trung thành của cha họ.

Thời gian bị giam cầm này có ảnh hưởng sâu sắc đến Vlad III. Ông và Radu phải học về logic, Hồi giáo, tiếng Thổ Nhĩ Kỳ và văn học Ottoman, Vlad trở nên thông thạo ngôn ngữ này. Tuy nhiên, Vlad III không hề vui vẻ khi ở trong tay người Thổ. Ông nổi giận và ghen tị với Radu, người nhanh chóng được biệt danh "Radu đẹp trai" (Radu cel Frumos^Romanian) vì tính cách dễ chịu và sự hòa nhập của mình. Trong khi Vlad III thường bị phạt roi vì tính cách thô bạo và bướng bỉnh, Radu lại cư xử tốt, thậm chí còn cải sang Đạo Hồi và kết bạn với Mehmed II, con trai của Sultan Murad II.

Trải nghiệm này đã gieo vào Vlad III một sự căm ghét sâu sắc đối với Ottoman, quân Janissary, em trai Radu (vì cải đạo), và Hoàng tử Mehmed II. Ông cũng mất niềm tin vào Vương quốc Hungary và chính cha mình, người mà ông cho rằng đã hy sinh mình cho Ottoman và phản bội lời thề của Hiệp sĩ Rồng. Mạng sống của hai anh em đặc biệt nguy hiểm sau khi cha họ ủng hộ Władysław III của Ba Lan và Hungary chống lại Ottoman trong Cuộc thập tự chinh Varna năm 1444. Mặc dù Vlad II Dracul tin rằng các con trai mình sẽ bị "tàn sát vì hòa bình Kitô giáo", nhưng cả Vlad III và Radu đều không bị giết hay tàn phế.

1.3. Cái chết của cha và thời kỳ lưu vong

Vào khoảng năm 1446 hoặc 1447, Vlad II Dracul một lần nữa phải thừa nhận quyền bá chủ của Đế quốc Ottoman và hứa sẽ cống nạp hàng năm. Tuy nhiên, John Hunyadi, người đã trở thành nhiếp chính của Vương quốc Hungary vào năm 1446, đã xâm lược Wallachia vào tháng 11 năm 1447. Trong cuộc xâm lược này, Vlad II Dracul và con trai cả của ông, Mircea II của Wallachia, đã bị sát hại. Sử gia Byzantine Michael Critobulus viết rằng Vlad III và em trai Radu đã trốn sang Đế quốc Ottoman, điều này cho thấy Sultan có thể đã cho phép họ trở về Wallachia sau khi cha họ thần phục ông.

Sau cái chết của cha và anh trai, Vlad III trở thành một người có tiềm năng đòi lại ngai vàng Wallachia. Hunyadi đã đưa Vladislav II của Wallachia (con trai của Dan II của Wallachia, anh họ của Vlad II Dracul) lên làm người cai trị Wallachia. Lợi dụng việc Vladislav II cùng Hunyadi phát động chiến dịch chống lại Đế quốc Ottoman vào tháng 9 năm 1448, Vlad III đã dẫn đầu một đội quân Ottoman tiến vào Wallachia vào đầu tháng 10. Tuy nhiên, triều đại đầu tiên này chỉ kéo dài vài tháng. Sau khi quân Ottoman thất bại trong Trận Kosovo (1448) vào tháng 10, Vladislav II trở về Wallachia với tàn quân của mình, buộc Vlad III phải chạy trốn trở lại Đế quốc Ottoman vào ngày 7 tháng 12 năm 1448.

Sau khi thất bại, Vlad III ban đầu định cư ở Edirne, Đế quốc Ottoman. Không lâu sau, ông chuyển đến Công quốc Moldavia, nơi Bogdan II của Moldavia (anh rể của cha ông, và có thể là cậu ruột của ông) đã lên ngôi với sự hỗ trợ của John Hunyadi vào mùa thu năm 1449. Tuy nhiên, vào tháng 10 năm 1451, Bogdan II bị Peter III Aaron ám sát. Con trai của Bogdan, Stephen III của Moldavia, đã cùng Vlad III chạy trốn đến Transylvania để tìm kiếm sự giúp đỡ từ Hunyadi. Dù vậy, Hunyadi đã ký một hiệp định đình chiến ba năm với Đế quốc Ottoman vào ngày 20 tháng 11 năm 1451, trong đó công nhận quyền của các boyar Wallachia được bầu người kế vị Vladislav II nếu ông ta qua đời.

Vlad III được cho là muốn định cư ở Brașov, một trung tâm của các boyar Wallachia bị Vladislav II trục xuất, nhưng Hunyadi đã ra lệnh cấm không cho ông nơi trú ẩn vào ngày 6 tháng 2 năm 1452. Vlad III buộc phải trở lại Công quốc Moldavia, nơi Alexăndrel đã truất ngôi Peter Aaron. Những biến cố xảy ra trong cuộc đời ông trong những năm sau đó vẫn chưa được biết rõ. Tuy nhiên, ông chắc chắn đã trở lại Vương quốc Hungary trước ngày 3 tháng 7 năm 1456, vì vào ngày đó, Hunyadi đã thông báo cho người dân Brașov rằng ông đã giao cho Vlad nhiệm vụ bảo vệ biên giới Transylvania.

2.1. Triều đại lần thứ nhất

Triều đại đầu tiên của Vlad III diễn ra vào cuối năm 1448. Sau cái chết của cha và anh trai, Vlad trở thành người có quyền kế vị Wallachia. Lợi dụng việc Vladislav II của Wallachia cùng John Hunyadi đang bận rộn trong chiến dịch chống lại Đế quốc Ottoman vào tháng 9 năm 1448, Vlad đã dẫn đầu một đội quân Ottoman tiến vào Wallachia vào đầu tháng 10. Trong thời gian ngắn ngủi này, ông buộc phải chấp nhận việc quân Ottoman chiếm giữ và củng cố pháo đài Giurgiu trên sông Danube.

Sau khi quân Ottoman thất bại nặng nề trước Hunyadi trong Trận Kosovo (1448) diễn ra từ ngày 17 đến 18 tháng 10, Hunyadi đã cử phó tướng Nicholas Vízaknai kêu gọi Vlad đến Transylvania, nhưng Vlad đã từ chối. Ngay sau đó, Vladislav II trở về Wallachia với tàn quân của mình, buộc Vlad III phải chạy trốn khỏi Wallachia và tìm nơi ẩn náu trong Đế quốc Ottoman trước ngày 7 tháng 12 năm 1448. Triều đại đầu tiên của ông chỉ kéo dài khoảng hai tháng.

2.2. Triều đại lần thứ hai

Hoàn cảnh và thời điểm chính xác Vlad trở lại Wallachia không hoàn toàn rõ ràng, nhưng ông đã xâm lược Wallachia với sự hỗ trợ của Vương quốc Hungary vào khoảng tháng 4, tháng 7 hoặc tháng 8 năm 1456. Trong cuộc xâm lược này, Vladislav II của Wallachia đã tử trận. Bức thư còn sót lại đầu tiên của Vlad với tư cách là Voivoda của Wallachia được gửi tới các thị dân Brașov vào ngày 10 tháng 9 năm 1456. Trong thư, ông hứa sẽ bảo vệ họ khỏi một cuộc xâm lược của Ottoman vào Transylvania và cũng tìm kiếm sự hỗ trợ của họ nếu Ottoman chiếm đóng Wallachia. Ông tuyên bố rằng "khi một người đàn ông hoặc một hoàng tử mạnh mẽ và quyền lực, anh ta có thể tạo ra hòa bình theo ý mình; nhưng khi anh ta yếu đuối, một kẻ mạnh hơn sẽ đến và làm những gì hắn muốn", thể hiện rõ tính cách độc đoán của mình.

• Củng cố quyền lực**

Nhiều nguồn sử liệu, bao gồm cả biên niên sử của Laonikos Chalkokondyles, ghi lại rằng hàng trăm hoặc hàng nghìn người đã bị hành quyết theo lệnh của Vlad ngay từ đầu triều đại của ông. Ông đã tiến hành một cuộc thanh trừng tàn bạo chống lại các boyar (quý tộc Wallachia) mà ông nghi ngờ có liên quan đến vụ sát hại cha và anh trai mình, hoặc những người mà ông cho là âm mưu chống lại ông. Chalkokondyles nhận định rằng Vlad đã "nhanh chóng tạo ra một sự thay đổi lớn và hoàn toàn cách mạng hóa các vấn đề của Wallachia" bằng cách tịch thu "tiền bạc, tài sản và các hàng hóa" của các nạn nhân và ban phát cho những người ủng hộ ông. Danh sách các thành viên hội đồng hoàng gia dưới thời Vlad cũng cho thấy chỉ có hai người trong số họ (Voico Dobrița và Iova) giữ được vị trí của mình từ năm 1457 đến 1461, điều này cho thấy sự thay đổi lớn trong cơ cấu quyền lực.

• Xung đột với người Saxon**

Vlad đã gửi cống nạp thông thường cho Sultan Mehmed II. Tuy nhiên, sau cái chết của John Hunyadi vào ngày 11 tháng 8 năm 1456, con trai cả của Hunyadi, Ladislaus Hunyadi, trở thành tổng chỉ huy quân đội Vương quốc Hungary. Ladislaus đã cáo buộc Vlad "không có ý định trung thành" với nhà vua Vương quốc Hungary trong một lá thư gửi các thị dân Brașov, đồng thời ra lệnh cho họ hỗ trợ Dan III của Wallachia, anh trai của Vladislaus II, chống lại Vlad. Các thị dân Sibiu cũng ủng hộ một người đòi quyền kế vị khác, một "linh mục người Romania tự xưng là con trai hoàng tử", được xác định là Vlad Călugărul, anh trai cùng cha khác mẹ của Vlad. Người này đã chiếm giữ Amlaș, một lãnh địa truyền thống của các nhà cai trị Wallachia ở Transylvania.

Vào ngày 16 tháng 3 năm 1457, Ladislaus V của Hungary đã xử tử Ladislaus Hunyadi. Mẹ của Hunyadi, Elizabeth Szilágyi, và anh trai bà, Michael Szilágyi, đã kích động một cuộc nổi dậy chống lại nhà vua. Lợi dụng cuộc nội chiến ở Vương quốc Hungary, Vlad đã giúp Stephen III của Moldavia, con trai của Bogdan II của Công quốc Moldavia, giành lấy ngai vàng vào tháng 6 năm 1457. Vlad cũng đột nhập vào Transylvania và cướp phá các làng mạc xung quanh Brașov và Sibiu. Những câu chuyện sớm nhất của Đức về Vlad kể rằng ông đã bắt "đàn ông, phụ nữ, trẻ em" từ một ngôi làng Saxon về Wallachia và xiên họ. Vì người Saxon Transylvania vẫn trung thành với nhà vua, cuộc tấn công của Vlad chống lại họ đã củng cố vị trí của gia tộc Szilágyi.

Đại diện của Vlad đã tham gia vào các cuộc đàm phán hòa bình giữa Michael Szilágyi và người Saxon. Theo hiệp ước của họ, các thị dân Brașov đồng ý trục xuất Dan khỏi thị trấn của họ. Vlad hứa rằng các thương nhân Sibiu có thể tự do "mua bán" hàng hóa ở Wallachia để đổi lấy "sự đối xử tương tự" đối với các thương nhân Wallachia ở Transylvania. Vlad đã gọi Michael Szilágyi là "Chúa tể và anh cả" của mình trong một lá thư ngày 1 tháng 12 năm 1457.

Matthias Corvinus, em trai của Ladislaus Hunyadi, được bầu làm vua Vương quốc Hungary vào ngày 24 tháng 1 năm 1458. Ông ra lệnh cho các thị dân Sibiu giữ hòa bình với Vlad vào ngày 3 tháng 3. Vlad tự xưng là "Chúa tể và người cai trị toàn bộ Wallachia, và các công quốc Amlaș và Făgăraș" vào ngày 20 tháng 9 năm 1459, cho thấy ông đã chiếm hữu cả hai lãnh địa truyền thống này của các nhà cai trị Wallachia ở Transylvania. Michael Szilágyi cho phép boyar Michael (một quan chức của Vladislav II của Wallachia) và các boyar Wallachia khác định cư ở Transylvania vào cuối tháng 3 năm 1458. Không lâu sau, Vlad đã giết boyar Michael.

Vào tháng 5, Vlad yêu cầu các thị dân Brașov gửi thợ thủ công đến Wallachia, nhưng mối quan hệ của ông với người Saxon xấu đi trước cuối năm. Theo một lý thuyết học thuật, xung đột nảy sinh sau khi Vlad cấm người Saxon vào Wallachia, buộc họ phải bán hàng hóa của mình cho các thương nhân Wallachia tại các hội chợ biên giới bắt buộc. Tuy nhiên, các xu hướng bảo hộ của Vlad hoặc các hội chợ biên giới không được ghi chép lại. Thay vào đó, vào năm 1476, Vlad nhấn mạnh rằng ông luôn thúc đẩy thương mại tự do trong suốt triều đại của mình.

Người Saxon đã tịch thu thép mà một thương nhân Wallachia đã mua ở Brașov mà không hoàn trả lại tiền cho anh ta. Để đáp trả, Vlad đã "cướp bóc và tra tấn" một số thương nhân Saxon, theo một lá thư mà Basarab Laiotă cel Bătrân (con trai của Dan II của Wallachia) đã viết vào ngày 21 tháng 1 năm 1459. Basarab đã định cư ở Sighișoara và đòi quyền cai trị Wallachia. Tuy nhiên, Matthias Corvinus đã ủng hộ Dan III (người lại ở Brașov) chống lại Vlad. Dan III tuyên bố rằng Vlad đã xiên hoặc thiêu sống các thương nhân Saxon và con cái của họ ở Wallachia.

Dan III đột nhập vào Wallachia, nhưng Vlad đã đánh bại và xử tử ông ta trước ngày 22 tháng 4 năm 1460. Vlad xâm chiếm miền nam Transylvania và phá hủy vùng ngoại ô Brașov, ra lệnh xử tử tất cả đàn ông và phụ nữ bị bắt. Trong các cuộc đàm phán sau đó, Vlad yêu cầu trục xuất hoặc trừng phạt tất cả những người tị nạn Wallachia ở Brașov. Hòa bình đã được lập lại trước ngày 26 tháng 7 năm 1460, khi Vlad gọi thị dân ở Brașov là "anh em và bạn bè" của mình. Vlad xâm lược khu vực xung quanh Amlaș và Făgăraș vào ngày 24 tháng 8 để trừng phạt những cư dân địa phương đã ủng hộ Dan III.

2.3. Quan hệ với Hungary và giai đoạn bị giam cầm

Vào tháng 11 năm 1462, Matthias Corvinus, Vua Hungary, đã đến Transylvania. Các cuộc đàm phán giữa Corvinus và Vlad kéo dài nhiều tuần, nhưng Corvinus không muốn gây chiến toàn diện với Đế quốc Ottoman. Theo lệnh của nhà vua, chỉ huy lính đánh thuê người Séc, John Jiskra của Brandýs, đã bắt giữ Vlad gần Rucăr ở Wallachia.

Để biện minh cho việc giam cầm Vlad với Giáo hoàng Piô II và người Venice (những người đã gửi tiền để tài trợ cho một chiến dịch chống lại Ottoman), Corvinus đã trình bày ba lá thư, được cho là do Vlad viết vào ngày 7 tháng 11 năm 1462, gửi cho Mehmed II, Mahmud Pasha và Stephen III của Moldavia. Theo các lá thư này, Vlad đề nghị liên minh với quân Ottoman để chống lại Vương quốc Hungary nếu Sultan khôi phục ngôi vị cho ông. Tuy nhiên, hầu hết các nhà sử học đều đồng ý rằng những tài liệu này là giả mạo để biện minh cho việc giam cầm Vlad. Nhà sử học triều đình của Corvinus, Antonio Bonfini, thừa nhận rằng lý do giam cầm Vlad không bao giờ được làm rõ. Sử gia Radu Florescu nhận xét rằng "phong cách viết, sự khiêm nhường không phù hợp với tính cách của Dracula, cách dùng từ vụng về và tiếng Latin kém" là bằng chứng cho thấy các lá thư không thể do Vlad viết, và ông cho rằng người tạo ra tài liệu giả mạo có thể là một linh mục người Saxon ở Brașov.

Vlad ban đầu bị giam ở "thành phố Belgrade" (nay là Alba Iulia ở România), theo sử gia Chalkokondyles. Không lâu sau, ông bị đưa đến Visegrád (nay thuộc Vương quốc Hungary), nơi ông bị giam cầm trong mười bốn năm, từ năm 1463 đến 1475. Trong thời gian này, không có tài liệu nào còn sót lại nhắc đến Vlad. Theo các câu chuyện Slavic về Vlad, ông chỉ được thả ra sau khi cải sang Công giáo La Mã để làm hài lòng gia đình hoàng gia Hungary.

Vào mùa hè năm 1475, Stephen III của Moldavia đã gửi sứ giả đến gặp Matthias Corvinus, yêu cầu thả Vlad về Wallachia để chống lại Basarab Laiotă cel Bătrân, người đã quy phục Đế quốc Ottoman. Stephen muốn đảm bảo Wallachia thuộc quyền của một người cai trị từng là kẻ thù của Ottoman, vì theo ông, "người Wallachia giống như người Thổ Nhĩ Kỳ" đối với người Moldavia. Trong thời gian bị giam cầm, Vlad được cho là đã gặp Justina Szilágyi, cháu gái của Vua Matthias, người sau này trở thành người vợ thứ hai của ông.

2.4. Triều đại lần thứ ba và cái chết

Matthias Corvinus đã công nhận Vlad là vương công hợp pháp của Wallachia, nhưng ông không cung cấp hỗ trợ quân sự để Vlad giành lại quyền cai trị. Vlad ban đầu định cư ở Pest, sau đó chuyển đến Transylvania vào tháng 6 năm 1475. Trong thời gian này, Mehmed II đã công nhận Basarab Laiotă cel Bătrân là người cai trị hợp pháp của Wallachia. Dù vậy, Corvinus đã cấp cho Vlad 200 florin vàng vào ngày 21 tháng 9, nhưng Vlad đã rời Transylvania đến Buda vào tháng 10. Ông mua một ngôi nhà ở Pécs (Hungary), ngôi nhà này sau đó được biết đến với tên gọi "nhà của Dracula".

Vào tháng 1 năm 1476, John Pongrác của Dengeleg, Voivoda của Transylvania, đã thúc giục Brașov gửi tất cả những người ủng hộ Vlad đã định cư trong thị trấn đến chỗ ông, vì Corvinus và Basarab Laiotă đã ký kết một hiệp ước. Tuy nhiên, mối quan hệ giữa người Saxon Transylvania và Basarab vẫn căng thẳng, và người Saxon đã che chở cho những đối thủ của Basarab trong những tháng tiếp theo.

Vào đầu năm 1476, Corvinus đã cử Vlad và Vuk Grgurević người Serbia đi chiến đấu chống lại Ottoman ở Bosnia. Họ đã chiếm được Srebrenica và các pháo đài khác vào tháng 2 và tháng 3 năm 1476. Trong chiến dịch Bosnia, Vlad một lần nữa áp dụng các chiến thuật khủng bố của mình, xiên hàng loạt lính Thổ Nhĩ Kỳ bị bắt và tàn sát thường dân ở các khu định cư bị chiếm đóng như Srebrenica, Kuslat và Zvornik.

Mehmed II xâm lược Công quốc Moldavia và đánh bại Stephen III của Moldavia trong trận Valea Albă vào ngày 26 tháng 7 năm 1476. Stephen Báthory và Vlad tiến vào Công quốc Moldavia, buộc Sultan phải dỡ bỏ cuộc vây hãm pháo đài tại Târgu Neamț vào cuối tháng 8, theo một lá thư của Matthias Corvinus. Jakob Unrest đương thời cũng bổ sung rằng Vuk Grgurević và một thành viên của gia đình quý tộc Jakšić cũng tham gia vào cuộc chiến chống Ottoman ở Công quốc Moldavia.

Matthias Corvinus ra lệnh cho người Saxon Transylvania hỗ trợ cuộc xâm lược Wallachia theo kế hoạch của Báthory vào ngày 6 tháng 9 năm 1476, đồng thời thông báo rằng Stephen III của Moldavia cũng sẽ tấn công Wallachia. Vlad ở lại Brașov và xác nhận các đặc quyền thương mại của các thị dân địa phương ở Wallachia vào ngày 7 tháng 10 năm 1476. Lực lượng của Báthory chiếm được Târgoviște vào ngày 8 tháng 11. Stephen III của Moldavia và Vlad đã long trọng xác nhận liên minh của họ, và họ chiếm đóng Bucharest, buộc Basarab Laiotă phải tìm nơi ẩn náu trong Đế quốc Ottoman vào ngày 16 tháng 11. Vlad thông báo cho các thương nhân Brașov về chiến thắng của mình, thúc giục họ đến Wallachia. Ông được lên ngôi trước ngày 26 tháng 11.

Tuy nhiên, Basarab Laiotă đã quay trở lại Wallachia với sự hỗ trợ của Đế quốc Ottoman, và Vlad đã tử trận khi chiến đấu chống lại họ vào cuối tháng 12 năm 1476 hoặc đầu tháng 1 năm 1477. Trong một lá thư viết ngày 10 tháng 1 năm 1477, Stephen III của Moldavia kể lại rằng đoàn tùy tùng người Moldavia của Vlad cũng đã bị thảm sát. Theo "những nguồn đáng tin cậy nhất", đội quân khoảng 2.000 người của Vlad đã bị lực lượng 4.000 người Thổ Nhĩ Kỳ-Basarab dồn vào chân tường và tiêu diệt gần Snagov.

Hoàn cảnh chính xác về cái chết của ông vẫn chưa rõ ràng. Biên niên sử người Áo Jacob Unrest kể rằng một sát thủ người Thổ Nhĩ Kỳ cải trang đã sát hại Vlad trong trại của ông ta. Ngược lại, chính khách người Nga Fyodor Kuritsyn - người đã phỏng vấn gia đình Vlad sau khi ông qua đời - báo cáo rằng vương công đã bị quân đội của ông nhầm là quân Thổ trong trận chiến, khiến họ tấn công và giết ông. Sử gia Radu Florescu và Raymond T. McNally bình luận rằng Vlad thường cải trang thành một người lính Thổ Nhĩ Kỳ như một phần của mưu mẹo quân sự. Theo Leonardo Botta, đại sứ Milan tại Buda, người Ottoman đã cắt xác Vlad thành nhiều mảnh. Antonio Bonfini viết rằng đầu của Vlad đã được gửi đến Mehmed II; cuối cùng nó được đặt trên một cọc cao ở Constantinopolis. Cái đầu bị chặt rời của ông được cho là đã được trưng bày và chôn cất tại phố Voivode (ngày nay là Bankalar Caddesi) ở Karaköy. Người ta đồn rằng Voyvoda Han, nằm trên số 19 Bankalar Caddesi, là điểm dừng chân cuối cùng của hộp sọ Vlad Tepeş. Các truyền thuyết nông dân địa phương kể rằng những gì còn sót lại của xác Vlad sau đó đã được các thầy tu ở tu viện gần đó phát hiện trong đầm lầy Snagov.

Nơi chôn cất của ông vẫn chưa được biết rõ. Theo truyền thống dân gian (được ghi lại lần đầu vào cuối thế kỷ 19), Vlad được chôn cất tại Tu viện Snagov. Tuy nhiên, các cuộc khai quật do Dinu V. Rosetti thực hiện vào năm 1933 không tìm thấy ngôi mộ nào dưới "bia mộ không đánh dấu" được cho là của Vlad trong nhà thờ tu viện. Rosetti báo cáo: "Dưới bia mộ được cho là của Vlad, không có ngôi mộ nào. Chỉ có nhiều xương và hàm ngựa." Nhà sử học Constantin Rezachevici cho rằng Vlad rất có thể được chôn cất trong nhà thờ đầu tiên của Tu viện Comana, nơi được Vlad thành lập và nằm gần chiến trường nơi ông bị giết.

3.1. Chiến tranh với Đế quốc Ottoman

Các sử gia Konstantin Mihailović và Giovanni Maria Angiolello ghi lại rằng Vlad III đã từ chối cống nạp và tỏ lòng thần phục Sultan Mehmed II vào khoảng năm 1459, mặc dù các ghi chép này được viết nhiều thập kỷ sau sự kiện. Tursun Beg, thư ký triều đình Ottoman, cho biết Vlad đã chống lại Đế quốc Ottoman khi Sultan đang tham gia chiến dịch dài ngày ở Trebizon vào năm 1461. Vlad bắt đầu các cuộc đàm phán bí mật với Matthias Corvinus, nhưng Sultan đã được các gián điệp của mình thông báo. Mehmed II cử sứ thần Thomas Katabolinos (còn gọi là Yunus Bey) đến Wallachia, ra lệnh cho Vlad đến Constantinopolis. Đồng thời, ông cũng bí mật chỉ thị cho Hamza, bey của Nicopolis, Bulgaria, bắt giữ Vlad sau khi ông vượt sông Danube. Vlad đã phát hiện ra "sự lừa dối và mưu mẹo" của Sultan, bắt giữ cả Hamza và Katabolinos, rồi xử tử họ.

Sau khi xử tử các quan chức Ottoman, Vlad đã ra lệnh bằng tiếng Thổ Nhĩ Kỳ trôi chảy cho chỉ huy pháo đài Giurgiu mở cổng, cho phép binh lính Wallachia đột nhập và chiếm giữ pháo đài. Ông sau đó xâm lược Đế quốc Ottoman, tàn phá các làng mạc dọc theo sông Danube. Trong một lá thư gửi Matthias Corvinus vào ngày 11 tháng 2 năm 1462, ông thông báo rằng hơn 23.884 người Thổ Nhĩ Kỳ và Bulgaria đã bị giết theo lệnh của ông trong chiến dịch. Ông tìm kiếm sự hỗ trợ quân sự từ Corvinus, tuyên bố rằng ông đã phá vỡ hòa bình với Sultan "vì danh dự" của nhà vua và Thánh miện Hungary, cũng như "vì sự bảo tồn của Kitô giáo và sự củng cố của Công giáo". Mối quan hệ giữa Công quốc Moldavia và Wallachia đã trở nên căng thẳng vào năm 1462, theo một lá thư của thống đốc Genoa ở Kaffa.

Biết được cuộc xâm lược của Vlad, Mehmed II đã tập hợp một đội quân hơn 150.000 người, được cho là "lớn thứ hai chỉ sau đội quân" đã chiếm Constantinopolis vào năm 1453. Quy mô của quân đội cho thấy Sultan muốn chiếm đóng Wallachia. Tuy nhiên, Mehmed đã ban Wallachia cho Radu cel Frumos, em trai của Vlad, trước cuộc xâm lược, cho thấy mục đích chính của Sultan chỉ là thay đổi người cai trị Wallachia.

Hạm đội Ottoman đổ bộ vào Brăila (cảng duy nhất của Wallachia trên sông Danube) vào tháng 5 năm 1462. Quân đội chính của Ottoman vượt sông Danube dưới sự chỉ huy của Sultan tại Nikopol, Bulgaria vào ngày 4 tháng 6 năm 1462. Bị áp đảo về số lượng, Vlad đã áp dụng chính sách tiêu thổ và rút lui về phía Târgoviște. Trong đêm 16-17 tháng 6, Vlad đột nhập vào trại Ottoman nhằm bắt hoặc giết Sultan. Việc giam cầm hoặc cái chết của Sultan sẽ gây ra sự hoảng loạn trong quân Ottoman, điều này có thể giúp Vlad đánh bại quân đội Ottoman. Tuy nhiên, quân Wallachia đã "bỏ lỡ khu vực của chính Sultan" và tấn công các lều của các vizier Mahmud Pasha Angelović và Isaac. Thất bại trong việc tấn công trại của Sultan, Vlad và thuộc hạ của ông rời trại Ottoman vào lúc bình minh. Mehmed II tiến vào Târgoviște vào cuối tháng 6. Thị trấn đã bị bỏ hoang, nhưng quân Ottoman kinh hoàng khi phát hiện ra một "rừng người bị xiên" (hàng nghìn cọc với xác của những người bị hành quyết). Sử gia Chalkokondyles mô tả cảnh tượng này dài 17 stades và rộng 7 stades, với khoảng 20.000 người, bao gồm cả đàn ông, phụ nữ và trẻ em, bị xiên trên cọc, thậm chí có cả trẻ sơ sinh bị gắn vào mẹ trên cọc, và chim đã làm tổ trong ruột của họ.

Tursun Beg ghi lại rằng quân Ottoman phải chịu đựng cái nóng mùa hè và cơn khát trong suốt chiến dịch. Sultan quyết định rút lui khỏi Wallachia và hành quân về phía Brăila. Stephen III của Moldavia vội vã đến Chilia (nay là Kiliya ở Ukraina) để chiếm pháo đài quan trọng nơi một đồn trú Vương quốc Hungary đã được đặt. Vlad cũng khởi hành đến Chilia, nhưng để lại một đội quân gồm 6.000 người tinh nhuệ để cố gắng cản trở cuộc hành quân của quân đội Sultan, nhưng đã bị quân Ottoman đánh bại. Stephen III của Moldavia bị thương trong cuộc vây hãm Chilia và trở về Công quốc Moldavia trước khi Vlad đến pháo đài.

Quân đội chính của Ottoman rời Wallachia, nhưng em trai của Vlad là Radu cel Frumos và quân đội Ottoman của ông ta vẫn ở lại Đồng bằng Bărăgan. Radu gửi sứ giả đến người Wallachia, nhắc nhở họ rằng Sultan có thể xâm lược đất nước của họ một lần nữa. Mặc dù Vlad đã đánh bại Radu và đồng minh Ottoman của ông ta trong hai trận chiến trong những tháng tiếp theo, ngày càng nhiều người Wallachia đã đào ngũ sang phe Radu. Vlad rút lui về Dãy Carpathia, hy vọng rằng Matthias Corvinus sẽ giúp ông giành lại ngai vàng. Tuy nhiên, Albert của Istenmező, phó chỉ huy của Count of the Székelys, đã khuyến nghị người Saxon công nhận Radu vào giữa tháng 8. Radu cũng đưa ra lời đề nghị với các thị dân Brașov để xác nhận các đặc quyền thương mại của họ và trả cho họ khoản bồi thường 15.000 ducat.

3.2. Xung đột với người Saxon ở Transylvania

Vlad III đã vướng vào các cuộc xung đột gay gắt với cộng đồng người Saxon Transylvania, những người thường xuyên ủng hộ các đối thủ của ông như Dan III của Wallachia và Basarab Laiotă cel Bătrân (anh em của Vladislav II của Wallachia), cũng như người anh cùng cha khác mẹ không hợp pháp của Vlad, Vlad Călugărul.

Sau khi Ladislaus Hunyadi (người kế nhiệm John Hunyadi) ra lệnh cho Brașov hỗ trợ Dan III chống lại Vlad, và Sibiu ủng hộ một "linh mục người Romania" (được xác định là Vlad Călugărul), Vlad Călugărul đã chiếm Amlaș. Lợi dụng cuộc nội chiến ở Vương quốc Hungary sau cái chết của Ladislaus Hunyadi, Vlad đã giúp Stephen III của Moldavia, con trai của Bogdan II của Công quốc Moldavia, giành lấy ngai vàng vào tháng 6 năm 1457. Cùng thời điểm đó, Vlad đột nhập vào Transylvania, cướp phá các làng mạc xung quanh Brașov và Sibiu. Những câu chuyện sớm nhất của Đức về Vlad kể rằng ông đã bắt "đàn ông, phụ nữ, trẻ em" từ một ngôi làng Saxon về Wallachia và xiên họ. Vì người Saxon Transylvania vẫn trung thành với nhà vua, cuộc tấn công của Vlad chống lại họ đã củng cố vị trí của gia tộc Szilágyi.

Mối quan hệ giữa Vlad và người Saxon tiếp tục xấu đi. Vào tháng 5 năm 1458, Vlad yêu cầu các thị dân Brașov gửi thợ thủ công đến Wallachia, nhưng mối quan hệ này nhanh chóng căng thẳng. Một lý thuyết cho rằng Vlad đã cấm người Saxon vào Wallachia, buộc họ phải bán hàng hóa tại các hội chợ biên giới bắt buộc, mặc dù Vlad sau này đã phủ nhận điều này vào năm 1476, khẳng định ông luôn thúc đẩy thương mại tự do. Khi người Saxon tịch thu thép của một thương nhân Wallachia ở Brașov, Vlad đã trả đũa bằng cách "cướp bóc và tra tấn" một số thương nhân Saxon, theo một lá thư của Basarab Laiotă cel Bătrân vào tháng 1 năm 1459.

Dan III đột nhập vào Wallachia, nhưng Vlad đã đánh bại và xử tử ông ta trước ngày 22 tháng 4 năm 1460. Sau đó, Vlad xâm lược miền nam Transylvania và phá hủy các vùng ngoại ô Brașov, ra lệnh xiên tất cả đàn ông và phụ nữ bị bắt. Trong các cuộc đàm phán sau đó, Vlad yêu cầu trục xuất hoặc trừng phạt tất cả những người tị nạn Wallachia khỏi Brașov. Hòa bình được lập lại trước ngày 26 tháng 7 năm 1460, khi Vlad gọi các thị dân Brașov là "anh em và bạn bè" của mình. Tuy nhiên, vào ngày 24 tháng 8, Vlad lại xâm lược khu vực Amlaș và Făgăraș để trừng phạt những cư dân địa phương đã ủng hộ Dan III.

4.1. Hình phạt xiên và Chính sách Khủng bố

Vlad III nổi tiếng với việc sử dụng hình phạt xiên người (impalement) và các biện pháp khủng bố khác để duy trì trật tự và củng cố quyền lực của mình. Ngay từ đầu triều đại thứ hai, hàng trăm hoặc hàng nghìn người đã bị hành quyết theo lệnh của ông. Ông đã tiến hành một cuộc thanh trừng tàn bạo chống lại các boyar (quý tộc Wallachia) mà ông nghi ngờ có liên quan đến vụ sát hại cha và anh trai mình, hoặc những người mà ông cho là âm mưu chống lại ông. Sử gia Laonikos Chalkokondyles ghi nhận rằng Vlad đã "nhanh chóng tạo ra một sự thay đổi lớn và hoàn toàn cách mạng hóa các vấn đề của Wallachia" bằng cách tịch thu tài sản của các nạn nhân và ban phát cho những người ủng hộ ông.

Các giai thoại về sự tàn bạo của Vlad bắt đầu lan truyền rộng rãi ngay trong thời gian ông bị giam cầm (1463-1475). Sứ thần Giáo hoàng Niccolo Modrussiense đã viết về những câu chuyện này cho Giáo hoàng Piô II vào năm 1462, và Giáo hoàng đã đưa chúng vào cuốn Commentaries của mình hai năm sau đó. Có tin đồn rằng Vlad từng nhúng bánh mì vào máu của các nạn nhân bị xiên, nhưng điều này vẫn chỉ là truyền thuyết chưa được xác nhận.

Meistersinger Michael Beheim đã viết một bài thơ dài về các hành động của Vlad, được cho là dựa trên cuộc trò chuyện của ông với một tu sĩ Công giáo đã trốn thoát khỏi nhà tù của Vlad. Bài thơ, có tên Von ainem wutrich der heis Trakle waida von der Walachei^German ("Câu chuyện về một bạo chúa tên là Dracula, Voievod của Wallachia"), được trình diễn tại triều đình của Frederick III, Hoàng đế La Mã Thần thánh ở Wiener Neustadt vào mùa đông năm 1463. Beheim kể rằng Vlad đã xiên hai tu sĩ để giúp họ lên thiên đàng, và còn ra lệnh xiên con lừa của họ vì nó kêu la sau cái chết của chủ. Beheim cũng cáo buộc Vlad là kẻ hai mặt.

Năm 1475, Gabriele Rangone, Giám mục của Eger, hiểu rằng Vlad bị giam cầm vì sự tàn bạo của ông. Rangone cũng ghi lại tin đồn rằng khi bị giam trong tù, Vlad đã bắt chuột để cắt chúng thành từng mảnh hoặc xiên chúng vào những mảnh gỗ nhỏ, vì ông không thể "quên đi sự độc ác của mình". Antonio Bonfini cũng ghi lại các giai thoại về Vlad trong cuốn Historia Pannonica của mình vào khoảng năm 1495. Bonfini mô tả Vlad là "một người đàn ông tàn ác và công bằng chưa từng thấy". Các câu chuyện của Bonfini về Vlad sau đó được lặp lại trong cuốn Cosmography của Sebastian Münster, người cũng ghi lại "danh tiếng về công lý chuyên chế" của Vlad. Bonfini kể rằng khi các sứ giả Thổ Nhĩ Kỳ đến gặp Vlad và từ chối cởi khăn xếp theo phong tục cổ xưa của họ, Vlad đã "củng cố phong tục của họ bằng cách đóng đinh khăn xếp vào đầu họ bằng ba chiếc gai, để họ không thể cởi ra được".

Các câu chuyện của Đức về sự tàn bạo của Vlad đã được xuất bản ở Hồng y La Mã Thần thánh trước năm 1480. Những câu chuyện này được cho là đã được viết vào đầu những năm 1460, vì chúng mô tả chiến dịch của Vlad qua sông Danube vào đầu năm 1462, nhưng không đề cập đến cuộc xâm lược Wallachia của Mehmed II vào tháng 6 cùng năm. Chúng cung cấp một tường thuật chi tiết về các cuộc xung đột giữa Vlad và người Saxon Transylvania, cho thấy chúng có nguồn gốc "trong tâm trí văn học của người Saxon". Các câu chuyện này mô tả Vlad là một "kẻ tâm thần điên loạn, một kẻ bạo dâm, một kẻ giết người ghê tởm, một kẻ khổ dâm", tồi tệ hơn cả Caligula và Nero. Tuy nhiên, cần thận trọng khi xem xét những câu chuyện nhấn mạnh sự tàn bạo của Vlad, vì các hành động tàn bạo của ông rất có thể đã bị phóng đại (hoặc thậm chí bịa đặt) bởi người Saxon.

Việc phát minh ra công nghệ in ấn đã góp phần vào sự phổ biến của các câu chuyện về Vlad, biến chúng thành một trong những "sách bán chạy nhất" đầu tiên ở Châu Âu. Để tăng doanh số, chúng được xuất bản trong các cuốn sách với các bản khắc gỗ trên trang bìa, mô tả những cảnh kinh hoàng. Ví dụ, các ấn bản được xuất bản ở Nuremberg vào năm 1499 và ở Strasbourg vào năm 1500 mô tả Vlad đang dùng bữa tại một bàn ăn được bao quanh bởi những người chết hoặc đang hấp hối trên cọc. Một câu chuyện của Đức kể rằng Vlad đã cho xây một cái vạc đồng lớn, đặt một nắp gỗ có lỗ lên trên. Ông đặt người vào vạc, cho đầu họ vào các lỗ và cố định lại; sau đó ông đổ đầy nước và đốt lửa bên dưới, để mọi người khóc cho đến khi họ bị luộc chín đến chết. Và rồi ông đã phát minh ra những hình phạt kinh hoàng, khủng khiếp, chưa từng thấy. Ông ra lệnh xiên phụ nữ cùng với những đứa con sơ sinh của họ trên cùng một cọc. Những đứa trẻ đã giành giật sự sống tại vú mẹ cho đến khi chúng chết. Sau đó, ông ra lệnh cắt vú phụ nữ và đặt những đứa trẻ vào bên trong đầu tiên; như vậy ông đã xiên chúng cùng nhau.

Các vụ giết người hàng loạt mà Vlad thực hiện một cách bừa bãi và tàn bạo rất có thể sẽ cấu thành các hành vi diệt chủng và tội ác chiến tranh theo các tiêu chuẩn hiện đại. Bộ trưởng Quốc phòng România Ioan Mircea Pașcu khẳng định rằng Vlad sẽ bị kết án vì tội ác chống lại loài người nếu ông bị đưa ra xét xử tại Tòa án Nürnberg. Theo một nghiên cứu được công bố vào năm 2023 dựa trên phân tích các mẫu thu thập từ các lá thư do Vlad viết, ông có thể mắc một tình trạng hiếm gặp gọi là hemolacria, gây ra tình trạng nước mắt có lẫn máu.

4.2. Nguồn gốc Biệt danh "Kẻ Xiên Người"

Trong sử học Romania, Vlad III được biết đến với biệt danh Vlad Țepeș (hoặc Vlad Kẻ Xiên Người). Biệt danh này gắn liền với hình phạt xiên người, phương pháp hành quyết mà ông đặc biệt ưa thích. Mặc dù hình phạt xiên người không phải là hiếm trong các quốc gia Kitô giáo và Hồi giáo thời bấy giờ, nhưng nó thường chỉ áp dụng cho những nông dân phạm trọng tội. Điểm đặc biệt của Vlad là ông đã áp dụng hình phạt này cho cả các quý tộc nổi loạn, những người mà thông thường sẽ bị xử tử bằng cách chém đầu. Việc áp đặt hình phạt thấp kém nhất này cho giới quý tộc được cho là nhằm thể hiện quyền lực tuyệt đối của quân chủ.

Người đầu tiên gọi Vlad là "Kẻ Xiên Người" là các binh lính Ottoman vào khoảng những năm 1460, khi họ chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng do ông gây ra. Trong tiếng Thổ Nhĩ Kỳ Ottoman, ông được gọi là Kazıklı Voyvoda^Turkish (Kazıklı nghĩa là xiên, Voyvoda nghĩa là Voivoda hay lãnh chúa). Từ Kazıklı Bey (Lãnh chúa Xiên Người) trong tiếng Thổ Nhĩ Kỳ đã được dịch sang tiếng Romania thành Țepeș. Đến khoảng năm 1500, nhà văn Ottoman Tursun Beg cũng gọi ông là Kazıklı Voyvoda. Mircea Người Chăn Cừu, Voivoda của Wallachia, cũng đã sử dụng biệt danh này khi nhắc đến Vlad III trong một lá thư cấp phép vào ngày 1 tháng 4 năm 1551.

5.1. Hôn nhân và Con cái

Theo các chuyên gia hiện đại, Vlad III có hai người vợ. Người vợ đầu tiên của ông có thể là con gái ngoài giá thú của John Hunyadi, theo sử gia Alexandru Simon. Người vợ thứ hai của Vlad là Justina Szilágyi, người chị em họ của Matthias Corvinus. Bà là góa phụ của Vencel Pongrác của Szentmiklós khi "Ladislaus Dragwlya" (Vlad) kết hôn với bà, rất có thể là vào năm 1475. Bà đã sống sót sau cái chết của Vlad Dracul, và sau đó kết hôn lần thứ ba với Pál Suki, rồi János Erdélyi.

Con trai cả của Vlad là Mihnea cel Rău, sinh năm 1462. Người con trai thứ hai không rõ tên đã bị giết trước năm 1486. Người con trai thứ ba của Vlad, Vlad Drakwlya, đã không thành công trong việc đòi lại ngai vàng Wallachia vào khoảng năm 1495. Ông là tổ tiên của gia đình quý tộc Drakwla.

6.1. Anh hùng Dân tộc của Romania

Vlad III được tôn vinh như một anh hùng dân tộc ở România vì những nỗ lực kiên cường của ông trong việc bảo vệ Wallachia khỏi sự bành trướng của Đế quốc Ottoman và củng cố quyền lực trung ương.

Biên niên sử Cantacuzino Chronicle, tác phẩm lịch sử đầu tiên của România ghi lại câu chuyện về Vlad Kẻ Xiên Người, kể về việc ông đã xiên các boyar già của Târgoviște vì tội giết anh trai mình, Dan III của Wallachia. Biên niên sử này cũng bổ sung rằng Vlad đã buộc các boyar trẻ, vợ và con cái của họ phải xây dựng Lâu đài Poenari. Huyền thoại về Lâu đài Poenari được nhắc đến vào năm 1747 bởi Neofit I, Metropolitan của Ungro-Wallachia, người đã bổ sung câu chuyện về Meșterul Manole, người được cho là đã xây tường chôn sống cô dâu của mình để ngăn chặn các bức tường lâu đài sụp đổ trong quá trình xây dựng. Vào đầu thế kỷ 20, Constantin Rădulescu-Codin, một giáo viên ở Muscel County nơi lâu đài tọa lạc, đã xuất bản một truyền thuyết địa phương về lá thư cấp đất "viết trên da thỏ" của Vlad dành cho những người dân làng đã giúp ông trốn thoát khỏi Lâu đài Poenari đến Transylvania trong cuộc xâm lược Wallachia của Ottoman. Ở các làng khác trong vùng, việc cấp đất này được gán cho Radu Negru huyền thoại.

Rădulescu-Codin cũng ghi lại các truyền thuyết địa phương khác, một số trong đó cũng được biết đến từ các câu chuyện của Đức và Slavic về Vlad, cho thấy rằng những câu chuyện sau này đã bảo tồn truyền thống truyền miệng. Ví dụ, những câu chuyện về việc thiêu sống những người lười biếng, nghèo khổ và tàn tật theo lệnh của Vlad, cũng như việc hành quyết người phụ nữ đã may cho chồng một chiếc áo quá ngắn, cũng có thể được tìm thấy trong các giai thoại của Đức và Slavic. Những người nông dân kể chuyện biết rằng biệt danh của Vlad gắn liền với các vụ xiên người thường xuyên dưới thời ông, nhưng họ nói rằng chỉ những hành động tàn bạo như vậy mới có thể đảm bảo trật tự công cộng ở Wallachia. Một câu chuyện nổi tiếng khác kể về việc Vlad đặt một chiếc cốc vàng ở giữa quảng trường thành phố, nơi mọi người đều có thể uống nước nhưng không ai dám lấy trộm chiếc cốc vì sợ hãi hình phạt của ông, điều này được coi là một cách Vlad dạy cho người dân sự trung thực và duy trì an ninh.

Hầu hết các nghệ sĩ România đã coi Vlad là một nhà cai trị công bằng và một bạo chúa thực tế, người đã trừng phạt tội phạm và xử tử các boyar không yêu nước để củng cố chính quyền trung ương. Ion Budai-Deleanu đã viết bài thơ sử thi đầu tiên của România tập trung vào ông. Tác phẩm Țiganiada (Sử thi Gypsy) của Deleanu (chỉ được xuất bản vào năm 1875, gần một thế kỷ sau khi sáng tác) đã miêu tả Vlad như một anh hùng chiến đấu chống lại các boyar, Ottoman, strigoi (hoặc ma cà rồng), và các linh hồn ma quỷ dưới sự lãnh đạo của một đội quân gồm người Digan và các thiên thần. Nhà thơ Dimitrie Bolintineanu đã nhấn mạnh những chiến thắng của Vlad trong tác phẩm Các trận chiến của người Romania vào giữa thế kỷ 19. Ông coi Vlad là một nhà cải cách mà các hành động bạo lực là cần thiết để ngăn chặn sự chuyên chế của các boyar. Một trong những nhà thơ Romania vĩ đại nhất, Mihai Eminescu, đã dành một bài ballad lịch sử, Lá thư thứ ba, cho các vương công dũng cảm của Wallachia, bao gồm cả Vlad. Ông thúc giục Vlad trở về từ nấm mộ và tiêu diệt kẻ thù của dân tộc România:
"Ngươi phải đến, hỡi Kẻ Xiên Người đáng sợ, hãy giao chúng cho sự chăm sóc của ngươi.
Chia chúng thành hai phần, đây là những kẻ ngu ngốc, kia là những tên khốn;
Đẩy chúng vào hai khu vực cách xa ánh sáng ban ngày,
Rồi đốt cháy nhà tù và trại tâm thần."

Vào đầu những năm 1860, họa sĩ Theodor Aman đã miêu tả cuộc gặp gỡ giữa Vlad và các sứ giả Ottoman, cho thấy sự sợ hãi của các sứ giả đối với người cai trị Wallachia.

Kể từ giữa thế kỷ 19, các sử gia România đã coi Vlad là một trong những nhà cai trị vĩ đại nhất của România, nhấn mạnh cuộc chiến của ông vì sự độc lập của các vùng đất România. Ngay cả các hành động tàn bạo của Vlad cũng thường được lý giải là những hành động hợp lý phục vụ lợi ích quốc gia. Alexandru Dimitrie Xenopol là một trong những sử gia đầu tiên nhấn mạnh rằng Vlad chỉ có thể ngăn chặn các cuộc đấu tranh nội bộ của các phe phái boyar thông qua các hành động khủng bố của mình. Constantin C. Giurescu nhận xét: "Những cuộc tra tấn và hành quyết mà [Vlad] ra lệnh không phải là do ý thích bất chợt, mà luôn có lý do, và rất thường là lý do quốc gia." Ioan Bogdan là một trong số ít sử gia România không chấp nhận hình ảnh anh hùng này. Trong tác phẩm của ông xuất bản năm 1896, Vlad Țepeș và các câu chuyện của Đức và Nga, ông kết luận rằng người România nên xấu hổ về Vlad, thay vì coi ông là "một hình mẫu của lòng dũng cảm và lòng yêu nước." Theo một cuộc thăm dò ý kiến được thực hiện vào năm 1999, 4,1% số người tham gia đã chọn Vlad Kẻ Xiên Người là một trong "những nhân vật lịch sử quan trọng nhất đã ảnh hưởng đến vận mệnh của người România theo chiều hướng tốt hơn."

6.2. Phê bình và Tranh cãi

Mặc dù được tôn vinh như một anh hùng dân tộc ở România, Vlad III cũng phải đối mặt với nhiều lời phê bình và tranh cãi về các hành động tàn bạo của mình. Các vụ giết người hàng loạt mà Vlad thực hiện một cách bừa bãi và tàn nhẫn rất có thể sẽ cấu thành các hành vi diệt chủng và tội ác chiến tranh theo các tiêu chuẩn hiện đại. Bộ trưởng Quốc phòng România Ioan Mircea Pașcu từng khẳng định rằng Vlad sẽ bị kết án vì tội ác chống lại loài người nếu ông bị đưa ra xét xử tại Tòa án Nürnberg.

Đối với người Đức và các quốc gia Tây Âu khác, Vlad được coi là một bạo chúa máu lạnh. Có những câu chuyện kể rằng ông đã xiên hơn 500 thương nhân Đức trong một cuộc tấn công ở Transylvania, điều này đã khiến người Đức và Tây Âu căm ghét sự tàn bạo của ông. Matthias Corvinus, Vua Hungary, đã lợi dụng điều này để tuyên truyền, phóng đại và thậm chí bịa đặt các hành vi tàn ác của Vlad (như ăn thịt và máu, đốt cháy đồng ruộng) để biện minh cho việc giam cầm ông. Những câu chuyện này được in thành các tập sách nhỏ và phân phát rộng rãi nhờ công nghệ in ấn mới phát minh.

Trong khi đó, đối với Đế quốc Ottoman và người Thổ Nhĩ Kỳ, Vlad bị căm ghét sâu sắc. Ông từng thảm sát lính Ottoman ở Târgoviște, thiêu sống các học sinh Thổ Nhĩ Kỳ ở Wallachia, đóng đinh khăn xếp của các sứ giả Ottoman vào đầu họ, và xiên 30.000 thương nhân Thổ Nhĩ Kỳ.

Một nghiên cứu được công bố vào năm 2023, dựa trên phân tích các mẫu thu thập từ các lá thư do Vlad viết, cho thấy ông có thể mắc một tình trạng hiếm gặp gọi là hemolacria, gây ra tình trạng nước mắt có lẫn máu.

6.3. Nguồn cảm hứng cho Thần thoại Ma cà rồng

Những câu chuyện về Vlad III đã khiến ông trở thành nhà cai trị thời Trung Cổ nổi tiếng nhất của các vùng đất Romania ở Châu Âu. Tuy nhiên, cuốn tiểu thuyết Dracula của Bram Stoker, xuất bản năm 1897, là cuốn sách đầu tiên tạo ra mối liên hệ giữa Dracula và ma cà rồng.

Stoker đã chú ý đến những ma cà rồng hút máu trong văn hóa dân gian Romania từ bài báo của Emily Gerard về các mê tín dị đoan ở Transylvania (xuất bản năm 1885). Kiến thức hạn chế của ông về lịch sử Wallachia thời Trung Cổ đến từ cuốn sách Account of the Principalities of Wallachia and Moldavia with Political Observations Relative to Them của William Wilkinson, xuất bản năm 1820.

Theo Elizabeth Miller, Stoker "rõ ràng không biết nhiều về" Vlad Kẻ Xiên Người, "chắc chắn không đủ để chúng ta nói rằng Vlad là nguồn cảm hứng cho" Bá tước Dracula. Ví dụ, Stoker viết rằng Dracula có nguồn gốc Székely chỉ vì ông biết về các chiến dịch tàn phá của Attila Rợ Hung và nguồn gốc Hung được cho là của người Székely. Nguồn chính của Stoker, Wilkinson, người chấp nhận độ tin cậy của các câu chuyện Đức, đã mô tả Vlad là một người đàn ông độc ác. Các bản thảo làm việc của Stoker cho cuốn sách của ông không chứa bất kỳ tài liệu tham khảo nào về nhân vật lịch sử này; nhân vật này được đặt tên là 'Bá tước Wampyr' trong tất cả các bản nháp trước đó. Do đó, Stoker chỉ mượn tên và "những mẩu thông tin linh tinh" về lịch sử Wallachia khi viết cuốn sách của mình về Bá tước Dracula.

Mặc dù Vlad III không bao giờ uống máu như một ma cà rồng trong lịch sử, và ngay cả kẻ thù của ông là Đế quốc Ottoman cũng không bao giờ gọi ông là sinh vật hút máu, nhưng mối liên hệ giữa ông và huyền thoại ma cà rồng đã phát triển mạnh mẽ. Một số nghiên cứu gần đây cho rằng Vlad III có thể mắc bệnh Porphyria, một căn bệnh hiếm gặp khiến người bệnh tránh ánh sáng mặt trời hoặc tia cực tím và có làn da nhợt nhạt, điều này có thể đã góp phần vào hình ảnh ma mị của ông.

Hiện nay, Lâu đài Bran được biết đến rộng rãi là "Lâu đài Dracula", mặc dù lâu đài này do Hiệp sĩ Teuton xây dựng và ông nội của Vlad, Mircea I của Wallachia, mới là người từng cư trú ở đó vào thế kỷ 14. Bản thân Vlad chỉ dừng chân tại đây trong một thời gian ngắn. Trụ sở chính và cung điện của Vlad nằm ở Târgoviște trong lãnh thổ Wallachia, phía tây bắc Bucharest. Ngoài ra, Lâu đài Poenari cũng được coi là một hình mẫu cho lâu đài trong tác phẩm của Stoker, mặc dù không có bằng chứng nào cho thấy Stoker biết về lâu đài này.

7.1. Mô tả Đương thời và Chân dung

Niccolò Modrussa, sứ thần của Giáo hoàng Piô II, đã vẽ bức tranh mô tả duy nhất còn sót lại về Vlad III, người mà ông đã gặp ở Buda. Một bản sao bức chân dung của Vlad đã được trưng bày trong "phòng trưng bày chân dung quái vật" ở Lâu đài Ambras tại Innsbruck. Bức tranh mô tả "một người đàn ông mạnh mẽ, tàn nhẫn và có vẻ đau khổ" với "đôi mắt to, sâu, màu xanh đậm và xuyên thấu". Màu tóc của Vlad không thể được xác định rõ ràng, vì Modrussa đề cập rằng Vlad có mái tóc đen, trong khi bức chân dung dường như cho thấy ông có mái tóc màu sáng. Bức tranh cũng miêu tả Vlad với một đôi môi dưới lớn.

Mô tả của Niccolò Modrussa về Vlad như sau:
"Vlad không cao lắm, nhưng rất chắc nịch và khỏe mạnh, vẻ ngoài lạnh lùng và đáng sợ, chiếc mũi khoằm và khỏe, lỗ mũi sưng tấy, khuôn mặt gầy và hơi đỏ với hàng lông mi rất dài tạo nên đôi mắt to màu xanh lá cây mở to; đôi lông mày đen rậm khiến chúng trông có vẻ đe dọa. Khuôn mặt và cằm của anh ta đã được cạo trọc để có ria mép. Hai bên thái dương sưng tấy làm tăng phần lớn đầu của anh ấy. Cổ của một con bò đực nối [với] đầu của anh ta, từ đó những lọn tóc xoăn màu đen treo trên người có bờ vai rộng của anh ta."

7.2. Biểu hiện Nghệ thuật sau này

Danh tiếng xấu của Vlad III ở các vùng lãnh thổ nói tiếng Đức đã được thể hiện rõ trong một số bức tranh thời Phục hưng. Ông được miêu tả là một trong những nhân chứng về cuộc tử đạo của Thánh Andrew Tông đồ trong một bức tranh thế kỷ 15, được trưng bày tại Belvedere ở Viên. Một nhân vật tương tự như Vlad là một trong những nhân chứng của Chúa Kitô trên đồi Calvary trong một nhà nguyện của Nhà thờ Thánh Stephen ở Viên.

Trong các tác phẩm nghệ thuật sau này, Vlad III thường được khắc họa với những đặc điểm tiêu cực. Ví dụ, trong bức tranh Pilate Judging Jesus Christ (1463) tại Phòng trưng bày Quốc gia Slovenia ở Ljubljana, hình ảnh Pontius Pilate được vẽ với khuôn mặt giống Vlad. Tương tự, trong bức tranh The Martyrdom of Saint Andrew (1470-1480) tại Phòng trưng bày Belvedere ở Viên, vị tổng trấn La Mã xử tử Thánh Andrew cũng mang diện mạo của Vlad. Những miêu tả này phản ánh cách mà hình ảnh của Vlad đã bị biến dạng và sử dụng để đại diện cho cái ác trong nghệ thuật phương Tây.

Một số chân dung khác của Vlad Țepeș cũng tồn tại, như bức chân dung toàn thân trong "Phòng trưng bày Tổ tiên" của Nhà Esterházy vào thế kỷ 17 tại Lâu đài Forchtenstein, cho thấy sự tiếp nối của hình ảnh ông trong các bộ sưu tập nghệ thuật.

Các hình ảnh khác về Vlad III cũng xuất hiện trong các tác phẩm nghệ thuật thời đó. Ví dụ, một bức chân dung toàn thân của Vlad Țepeș được trưng bày trong "Phòng trưng bày Tổ tiên" của Nhà Esterházy vào thế kỷ 17 tại Lâu đài Forchtenstein, cho thấy sự tiếp nối của hình ảnh ông trong các bộ sưu tập nghệ thuật.