Matthew Ridgway

3.1. Chiến dịch Ý

Ridgway đã giúp lên kế hoạch cho các hoạt động dù trong cuộc xâm lược Sicily. Cuộc xâm lược diễn ra vào tháng 7 năm 1943, do Trung đoàn Bộ binh Dù 505 của Đại tá Gavin (được tăng cường thành Đội Chiến đấu Trung đoàn Dù 505 bởi Tiểu đoàn 3 của Trung đoàn 504 của Tucker) dẫn đầu. Mặc dù đạt được một số thành công, Sicily suýt chút nữa đã chấm dứt sự tồn tại của sư đoàn dù. Do chủ yếu là các trường hợp nằm ngoài tầm kiểm soát của Ridgway, Sư đoàn 82 đã chịu thương vong nặng nề ở Sicily, bao gồm cả Trợ lý Sư đoàn trưởng, Chuẩn tướng Charles L. Keerans. Trong cuộc đổ bộ của Trung đoàn 504 vào sáng ngày 9 tháng 7, vốn bị phân tán rộng rãi do hỏa lực thân thiện, Ridgway phải báo cáo với Trung tướng George S. Patton, chỉ huy Lục quân Hoa Kỳ thứ bảy (dưới quyền chỉ huy của Sư đoàn 82), rằng, trong số hơn 5.300 lính dù của Sư đoàn Dù 82 đã nhảy vào Sicily, ông chỉ kiểm soát được chưa đến 400 người.

Trong quá trình lập kế hoạch cho cuộc xâm lược lục địa Ý, Sư đoàn 82 được giao nhiệm vụ chiếm Roma bằng coup de main trong Chiến dịch Giant II. Ridgway đã phản đối mạnh mẽ kế hoạch phi thực tế này, vốn sẽ thả Sư đoàn 82 xuống vùng ngoại ô thủ đô Rome của Ý giữa hai sư đoàn hạng nặng của Đức Quốc xã. Chiến dịch đã bị hủy bỏ chỉ vài giờ trước khi khởi động. Tuy nhiên, Sư đoàn 82 đã đóng vai trò quan trọng trong cuộc xâm lược Ý của quân Đồng minh tại Salerno vào tháng 9, mà nếu không có cuộc đổ bộ của hai trung đoàn dù của Ridgway, có lẽ phe Đồng Minh đã bị đẩy lùi xuống biển. Sư đoàn Dù 82 sau đó đã phục vụ ngắn ngủi trong giai đoạn đầu của Chiến dịch Ý (Thế chiến thứ hai), giúp quân Đồng minh vượt qua Phòng tuyến Volturno vào tháng 10. Sư đoàn sau đó trở lại nhiệm vụ chiếm đóng ở thành phố Napoli vừa được giải phóng của Ý và ít tham gia các hoạt động tiếp theo, vào tháng 11, họ rời Ý đến Bắc Ireland. Trung tướng Mark W. Clark, chỉ huy Lục quân Hoa Kỳ miền Bắc, một cựu sinh viên cùng khóa West Point năm 1917, gọi Ridgway là một "người lính chiến đấu xuất sắc, thông minh, không sợ hãi và trung thành", người đã "huấn luyện và tạo ra một trong những đơn vị xuất sắc nhất của Quân đội thứ năm", ông không muốn từ bỏ cả Ridgway và Sư đoàn 82. Như một sự thỏa hiệp, Trung đoàn Bộ binh Dù 504 của Đại tá Tucker, cùng với các đơn vị hỗ trợ, được giữ lại ở Ý, để được gửi đến hội nhập với phần còn lại của Sư đoàn Dù 82 càng sớm càng tốt.

3.2. Mặt trận phía Tây và cuộc xâm lược Đức

Cuối năm 1943, sau khi Sư đoàn Dù 82 được gửi đến Bắc Ireland, và trong những tháng đầu năm 1944, Ridgway đã giúp lên kế hoạch cho các hoạt động dù của Chiến dịch Overlord, mật danh cho cuộc xâm lược Normandy của quân Đồng minh. Tại đây, ông đã thành công trong việc tranh luận rằng hai sư đoàn dù của Mỹ tham gia vào cuộc xâm lược, Sư đoàn 82 và Sư đoàn 101 còn non kinh nghiệm, vẫn dưới sự chỉ huy của Thiếu tướng Lee (sau này được thay thế bởi Chuẩn tướng Maxwell D. Taylor, cựu chỉ huy Pháo binh Sư đoàn Dù 82), nên được tăng cường từ hai trung đoàn dù và một trung đoàn tàu lượn đơn lẻ (mặc dù chỉ có hai tiểu đoàn) lên ba trung đoàn dù, và trung đoàn tàu lượn nên có sức mạnh ba tiểu đoàn. Trong Trận Normandy, ông đã nhảy cùng quân của mình, những người đã chiến đấu 33 ngày để tiến đến Saint-Sauveur-le-Vicomte gần Cherbourg (St Sauveur được giải phóng vào ngày 14 tháng 6 năm 1944). Được giải tỏa khỏi nhiệm vụ tiền tuyến vào đầu tháng 7, Sư đoàn Dù 82, trong cuộc giao tranh ác liệt ở vùng bocage Normandy, đã chịu 46% thương vong.

Tháng 8 năm 1944, Ridgway được giao quyền chỉ huy Quân đoàn Dù XVIII. Quyền chỉ huy Sư đoàn Dù 82 được chuyển giao cho Chuẩn tướng James M. Gavin, người từng là Trợ lý Sư đoàn trưởng của Ridgway. Chiến dịch đầu tiên liên quan đến Ridgway là Chiến dịch Market Garden, nơi Sư đoàn Dù 101 của ông thả quân gần Eindhoven để bảo vệ các cây cầu giữa Eindhoven và Veghel trên con đường đến Arnhem. Ridgway đã nhảy cùng quân của mình và là người tiên phong trong phần chiến đấu của Sư đoàn. Quân đoàn Dù XVIII đã giúp ngăn chặn và đẩy lùi quân Đức trong Trận chiến Bulge vào tháng 12. Vào tháng 3 năm 1945, với Sư đoàn Dù 6 (Vương quốc Anh) và Sư đoàn Dù 17 (Hoa Kỳ) dưới quyền chỉ huy, ông đã dẫn quân đoàn vào Đức trong Chiến dịch Varsity, một phần của Chiến dịch Plunder, và bị thương ở vai do mảnh lựu đạn của Đức vào ngày 24 tháng 3 năm 1945. Ông đã chỉ huy quân đoàn trong Đồng Minh xâm chiếm miền Tây Đức. Vào ngày 4 tháng 6 năm 1945, ông được thăng cấp Trung tướng tạm thời.

Khi chiến tranh kết thúc, Ridgway đang trên máy bay đến một nhiệm vụ mới ở chiến trường Thái Bình Dương, dưới quyền Thống tướng Douglas MacArthur, người mà ông từng phục vụ khi còn là Đại úy (Hoa Kỳ) tại Học viện Quân sự Hoa Kỳ ở West Point.

Ridgway đã nói rất tốt về Thống chế Anh Sir Bernard Montgomery, nói rằng thời gian ông phục vụ dưới quyền Montgomery là "thỏa mãn nhất" và rằng "Ông ấy đã cho tôi một phác thảo chung về những gì ông ấy muốn và để tôi hoàn toàn tự do". Ridgway lưu ý rằng mặc dù Montgomery là một "tinh thần tự do đôi khi hơi khó kiềm chế", ông cũng gọi Montgomery là "một sĩ quan chuyên nghiệp hạng nhất với khả năng tuyệt vời... và Monty có thể làm được... Tôi không biết ai có thể hỗ trợ tôi đầy đủ hơn Monty khi tôi hai lần dưới quyền chỉ huy của Anh... Tôi hoàn toàn không gặp rắc rối gì với Monty cả".

5.1. Chỉ huy Tập đoàn quân số 8

Nhiệm vụ chỉ huy quan trọng nhất của Ridgway xảy ra vào năm 1950 sau cái chết của Trung tướng Walton Walker vào ngày 23 tháng 12. Ridgway được bổ nhiệm làm người thay thế Walker trong quyền chỉ huy Tập đoàn quân số 8 Hoa Kỳ, đơn vị đã được triển khai ở Hàn Quốc để đối phó với cuộc xâm lược của Bắc Triều Tiên vào tháng 6 năm đó.

Khi Ridgway nắm quyền chỉ huy Tập đoàn quân số 8, quân đội vẫn đang rút lui chiến thuật, sau khi cuộc tiến công mạnh mẽ vào Bắc Triều Tiên đã bị chặn đứng bởi cuộc tấn công bất ngờ và áp đảo của Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa trong Trận sông Ch'ongch'on. Ridgway đã thành công trong việc vực dậy tinh thần của Tập đoàn quân số 8.

Ridgway không hề nao núng trước thái độ uy nghi của Thống tướng Douglas MacArthur, khi đó là tổng chỉ huy các lực lượng Liên Hợp Quốc tại Triều Tiên. MacArthur đã trao cho Ridgway quyền tự do trong các hoạt động mà ông không trao cho người tiền nhiệm. Sau khi Ridgway đến Tokyo vào ngày Giáng sinh năm 1950 để thảo luận về tình hình tác chiến với MacArthur, MacArthur đã đảm bảo với vị chỉ huy mới của mình rằng các hành động của Tập đoàn quân số 8 là do ông tự quyết định. Ridgway được khuyến khích rút lui về các vị trí phòng thủ liên tiếp, như đang diễn ra, và giữ Seoul càng lâu càng tốt, nhưng không phải nếu việc đó có nghĩa là Tập đoàn quân số 8 sẽ bị cô lập trong một vùng đất xung quanh thủ đô. Ridgway hỏi cụ thể rằng nếu ông thấy tình hình chiến đấu "phù hợp với ý mình" thì MacArthur có phản đối "cuộc tấn công của tôi" hay không. MacArthur trả lời: "Tập đoàn quân số 8 là của bạn, Matt. Hãy làm những gì bạn cho là tốt nhất."

Khi nắm quyền kiểm soát Tập đoàn quân số 8 đã bị tổn thất nặng nề, một trong những hành động đầu tiên của Ridgway là khôi phục niềm tin của binh lính vào bản thân. Để đạt được điều này, ông đã tổ chức lại cơ cấu chỉ huy. Trong một cuộc họp giao ban đầu tiên của mình tại Hàn Quốc ở Quân đoàn I, Ridgway đã lắng nghe một cuộc thảo luận dài về các kế hoạch phòng thủ và dự phòng khác nhau. Cuối cùng, ông hỏi các sĩ quan về tình trạng các kế hoạch tấn công của họ; sĩ quan tác chiến (G-3) của quân đoàn trả lời rằng ông không có kế hoạch nào như vậy. Trong vài ngày, Quân đoàn I đã có một sĩ quan tác chiến mới. Ông cũng thay thế các sĩ quan không cử tuần tra để xác định vị trí địch, và xóa bỏ "vị trí địch" khỏi bản đồ kế hoạch của các chỉ huy nếu các đơn vị địa phương không liên lạc gần đây để xác minh rằng địch vẫn còn ở đó. Ridgway đã thiết lập một kế hoạch luân chuyển các chỉ huy sư đoàn đã tham gia chiến đấu trong sáu tháng và thay thế họ bằng các chỉ huy mới. Ông đã đưa ra hướng dẫn cho các chỉ huy ở mọi cấp độ rằng họ phải dành nhiều thời gian hơn ở tiền tuyến và ít thời gian hơn ở các sở chỉ huy phía sau. Những bước đi này đã có tác động ngay lập tức đến tinh thần.

Với sự tham chiến của Trung Quốc, cục diện Chiến tranh Triều Tiên đã thay đổi. Các nhà lãnh đạo chính trị, trong nỗ lực ngăn chặn sự mở rộng của chiến tranh, không cho phép quân đội Liên Hợp Quốc ném bom các căn cứ tiếp tế ở Trung Quốc, cũng như các cây cầu bắc qua sông Áp Lục ở biên giới giữa Trung Quốc và Bắc Triều Tiên. Quân đội Mỹ chuyển từ thế tấn công sang thế phòng thủ, trì hoãn. Thay đổi chiến thuật lớn thứ hai của Ridgway là sử dụng pháo binh một cách rộng rãi.

Thương vong của Trung Quốc bắt đầu tăng lên, và trở nên rất cao khi họ liên tục tấn công vào hỏa lực pháo binh phối hợp. Dưới sự lãnh đạo của Ridgway, cuộc tấn công của Trung Quốc đã bị chậm lại và cuối cùng bị chặn đứng tại các trận chiến Trận Chipyong-ni và Wonju. Sau đó, ông đã dẫn dắt quân đội của mình trong Chiến dịch Sấm sét (1951), một cuộc phản công vào đầu năm 1951.

5.2. Tư lệnh tối cao Liên Hợp Quốc và SCAP

Khi Đại tướng Douglas MacArthur bị Tổng thống Harry S. Truman cách chức vào tháng 4, Ridgway được thăng cấp Đại tướng và nắm quyền chỉ huy tất cả các lực lượng Liên Hợp Quốc tại Triều Tiên. Với tư cách là tổng chỉ huy tại Triều Tiên, Ridgway đã có biệt danh "Tin Tits" (Ngực thiếc) vì thói quen đeo lựu đạn gắn vào thiết bị mang tải ở ngang ngực. Ông đã giám sát việc giải trừ phân biệt chủng tộc và hòa nhập các đơn vị Quân đội Hoa Kỳ trong Bộ Tư lệnh Viễn Đông (Hoa Kỳ), điều này đã ảnh hưởng đáng kể đến việc giải trừ phân biệt chủng tộc sau này của quân đội nói chung. Ông cũng tiếp tục oanh tạc Bắc Triều Tiên, điều này đã phá hủy phần lớn cơ sở hạ tầng của đất nước và giết chết nhiều dân thường. Đến cuối chiến tranh, số người Triều Tiên thiệt mạng, bị thương hoặc mất tích lên tới gần ba triệu người, chiếm mười phần trăm tổng dân số. Phần lớn những người thiệt mạng ở miền Bắc, nơi có một nửa dân số so với miền Nam; mặc dù Cộng hòa Dân chủ Nhân dân Triều Tiên không có số liệu chính thức, nhưng có thể từ 12 đến 15 phần trăm dân số đã thiệt mạng trong chiến tranh, một con số gần bằng hoặc vượt quá tỷ lệ công dân Liên Xô thiệt mạng trong Thế chiến thứ hai.

Năm 1951, Ridgway được bầu làm thành viên danh dự của Hội Cincinnati ở Virginia.

Ridgway cũng tiếp quản từ MacArthur vai trò thống đốc quân sự của Nhật Bản, tức Tổng tư lệnh Tối cao Lực lượng Đồng minh. Trong thời gian tại nhiệm, Ridgway đã giám sát việc khôi phục độc lập và chủ quyền của Nhật Bản vào ngày 28 tháng 4 năm 1952.

6.1. Tư lệnh tối cao Lực lượng Đồng minh châu Âu (SACEUR)

Vào tháng 5 năm 1952, Ridgway kế nhiệm Đại tướng Dwight D. Eisenhower làm Tư lệnh tối cao Lực lượng Đồng minh châu Âu (SACEUR) cho Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương (NATO) non trẻ. Trong nhiệm kỳ này, Ridgway đã đạt được những tiến bộ trong việc phát triển một cơ cấu chỉ huy phối hợp, giám sát việc mở rộng lực lượng và cơ sở vật chất, đồng thời cải thiện huấn luyện và tiêu chuẩn hóa. Ông đã làm phật lòng các nhà lãnh đạo quân sự châu Âu khác khi bao quanh mình bằng các sĩ quan tham mưu người Mỹ. Khuynh hướng nói thật của ông không phải lúc nào cũng khôn ngoan về mặt chính trị. Trong một báo cáo năm 1952, Đại tướng Omar Bradley, Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân, đã báo cáo với Tổng thống Harry S. Truman rằng "Ridgway đã đưa NATO đến 'giai đoạn thực tế' và một 'bức tranh nói chung đáng khích lệ về cách lực lượng phòng thủ đa dạng đang dần được hình thành.'"

Ridgway đã thúc giục các cao ủy Anh-Pháp-Mỹ cho Đức ân xá tất cả các sĩ quan Đức bị kết tội tội ác chiến tranh trên Mặt trận phía Đông trong Thế chiến thứ hai. Ông tự mình, như ông lưu ý, gần đây đã ra lệnh ở Triều Tiên "kiểu mệnh lệnh mà các tướng lĩnh Đức đang ngồi tù". "Danh dự của một người lính" buộc ông phải nhấn mạnh việc trả tự do cho các sĩ quan này trước khi ông có thể "ra lệnh duy nhất cho một người lính Đức của quân đội châu Âu".

6.2. Tham mưu trưởng Lục quân Hoa Kỳ

Vào ngày 17 tháng 8 năm 1953, Ridgway kế nhiệm Đại tướng J. Lawton Collins làm Tham mưu trưởng Lục quân Hoa Kỳ. Sau khi Eisenhower được bầu làm tổng thống, ông đã hỏi Ridgway đánh giá của mình về sự can thiệp quân sự của Hoa Kỳ vào Việt Nam cùng với Pháp. Ridgway đã chuẩn bị một bản phác thảo toàn diện về cam kết khổng lồ cần thiết để thành công, điều này đã thuyết phục Tổng thống không can thiệp. Một nguồn căng thẳng là niềm tin của Ridgway rằng sức mạnh không quân và bom hạt nhân không làm giảm nhu cầu về các lực lượng mặt đất mạnh mẽ, cơ động để chiếm đất và kiểm soát dân chúng. Ridgway lo ngại rằng đề xuất của Eisenhower về việc giảm đáng kể quy mô quân đội sẽ khiến nó không thể đối phó với mối đe dọa quân sự ngày càng tăng của Liên Xô. Những lo ngại này sẽ dẫn đến những bất đồng tái diễn trong nhiệm kỳ tham mưu trưởng của ông. Ridgway là thủ lĩnh của "Câu lạc bộ Không bao giờ nữa" trong Quân đội Hoa Kỳ, những người coi Chiến tranh Triều Tiên kết thúc trong một trận hòa là một thất bại và cực lực phản đối việc chiến đấu một cuộc chiến tranh trên bộ khác ở châu Á, đặc biệt là chống lại Trung Quốc.

Vào mùa xuân năm 1954, Ridgway cực lực phản đối Chiến dịch Kền kền, kế hoạch can thiệp của Mỹ vào Việt Nam bằng vũ khí hạt nhân chiến thuật để giải cứu người Pháp khỏi thất bại chắc chắn trong Trận Điện Biên Phủ. Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân, Đô đốc Arthur W. Radford, ủng hộ Chiến dịch Kền kẹt và khuyến nghị nó cho Eisenhower, lập luận rằng Hoa Kỳ không thể cho phép Việt Minh Cộng sản chiến thắng người Pháp. Để làm cho vấn đề trở nên phức tạp hơn vào ngày 20 tháng 3 năm 1954, Tham mưu trưởng quân đội Pháp, Đại tướng Paul Ély, đã đến Washington và Radford đã cho ông xem các kế hoạch cho Kền kền và cho ông ấn tượng rằng Hoa Kỳ đã cam kết thực hiện nó. Trong một ý kiến phản đối, Ridgway lập luận rằng kế hoạch sẽ không hiệu quả vì ông khẳng định rằng sức mạnh không quân đơn thuần, ngay cả khi sử dụng vũ khí hạt nhân chiến thuật, sẽ không đủ để cứu người Pháp. Ridgway lập luận rằng chỉ có sự cam kết của bảy sư đoàn bộ binh Mỹ mới có thể cứu người Pháp tại Điện Biên Phủ, và dự đoán rằng nếu Hoa Kỳ can thiệp vào Việt Nam, thì Trung Quốc cũng sẽ can thiệp. Ridgway viết rằng nếu Trung Quốc tham gia Chiến tranh Đông Dương, thì Hoa Kỳ sẽ phải điều động 12 sư đoàn đến Việt Nam. Chống lại Radford, Ridgway lập luận rằng việc Hoa Kỳ bị sa lầy vào một cuộc chiến tranh trên bộ ở châu Á một lần nữa chiến đấu với Trung Quốc sẽ là một sự phân tâm tốn kém khỏi châu Âu, một nơi mà ông khẳng định là quan trọng hơn nhiều so với Việt Nam. Trong một báo cáo phản đối Eisenhower chống lại các khuyến nghị của Radford, Ridgway tuyên bố "Đông Dương không có mục tiêu quân sự quyết định" và việc chiến đấu một cuộc chiến ở đó "sẽ là một sự phân tán nghiêm trọng các khả năng hạn chế của Hoa Kỳ". Ridgway cảm thấy rằng Radford, một đô đốc chưa bao giờ chiến đấu chống lại người Trung Quốc, đã quá coi thường sức mạnh của Trung Quốc, và ông không thấy những nguy hiểm của việc Hoa Kỳ phải chiến đấu một cuộc đấu tranh đầy thử thách khác chống lại người Trung Quốc, chưa đầy một năm sau khi Chiến tranh Triều Tiên kết thúc.

Sự phản đối của Ridgway đối với Kền kền đã khiến Eisenhower phải suy nghĩ, nhưng sự khăng khăng mạnh mẽ của Radford về việc triển khai vũ khí hạt nhân - rằng ba quả bom nguyên tử chiến thuật thả xuống lực lượng Việt Minh vây hãm người Pháp tại Điện Biên Phủ sẽ đủ để cứu Đông Dương cho Pháp - đã khiến tổng thống lưỡng lự. Cả Phó Tổng thống Richard Nixon và Bộ trưởng Ngoại giao John Foster Dulles đều ủng hộ Kền kền và vận động Eisenhower mạnh mẽ để chấp nhận nó. Bản thân Eisenhower cảm thấy tội lỗi về vụ đánh bom nguyên tử Hiroshima và Nagasaki năm 1945, và trong một cuộc họp đã nói với Đô đốc Radford và Đại tướng Không quân Nathan F. Twining: "Các cậu phải điên rồi. Chúng ta không thể sử dụng những thứ khủng khiếp đó chống lại người châu Á lần thứ hai trong vòng chưa đầy mười năm. Chúa ơi!" Eisenhower cuối cùng đã đồng ý thực hiện Kền kền, nhưng chỉ khi Quốc hội chấp thuận trước và nếu Vương quốc Anh đồng ý tham gia. Các nhà lãnh đạo Quốc hội đã đưa ra một câu trả lời mơ hồ, bác bỏ ý tưởng Kền kền như một hoạt động của Mỹ, nhưng sẵn sàng ủng hộ nếu đó là một hoạt động của Anh-Mỹ. Cuối cùng, Thủ tướng Anh Winston Churchill đã bác bỏ ý tưởng can thiệp của Anh vào Việt Nam, điều này đã chấm dứt Chiến dịch Kền kền. Ngày 7 tháng 5 năm 1954, những gì còn lại của lực lượng Pháp tại Điện Biên Phủ đã đầu hàng, điều này đã làm sụp đổ chính phủ Thủ tướng Joseph Laniel ở Paris, và dẫn đến một chính phủ mới được thành lập bởi Pierre Mendès France với nhiệm vụ duy nhất là rút tất cả các lực lượng Pháp khỏi Đông Dương.

Tổng thống Eisenhower đã chấp thuận miễn trừ chính sách nghỉ hưu bắt buộc của quân đội ở tuổi 60 để Ridgway có thể hoàn thành nhiệm kỳ hai năm làm Tham mưu trưởng. Những bất đồng với chính quyền về việc hạ cấp quân đội ủng hộ Hải quân Hoa Kỳ và Không quân Hoa Kỳ đã ngăn cản Ridgway được bổ nhiệm vào nhiệm kỳ thứ hai. Ridgway nghỉ hưu khỏi quân đội vào ngày 30 tháng 6 năm 1955 và được kế nhiệm bởi cựu Tham mưu trưởng Sư đoàn Dù 82 của ông, Đại tướng Maxwell D. Taylor. Ngay cả sau khi nghỉ hưu, Ridgway vẫn là một nhà phê bình liên tục đối với Tổng thống Eisenhower. Trong cuộc tranh luận thứ hai của cuộc tranh luận tổng thống năm 1960 vào ngày 7 tháng 10, John F. Kennedy đã đề cập đến Đại tướng Ridgway như một trong những người ủng hộ quan điểm rằng Hoa Kỳ không nên cố gắng bảo vệ Kim Môn và Mã Tổ khỏi một cuộc tấn công của Trung Quốc (CHND Trung Hoa).

6.3. Lập trường về Chiến tranh Việt Nam và "Nhóm Hiền nhân"

Vào tháng 11 năm 1967, Ridgway được mời tham gia "Nhóm Hiền nhân", một nhóm các nhà ngoại giao, chính trị gia và tướng lĩnh đã nghỉ hưu, họ thường xuyên tập hợp để đưa ra lời khuyên về Chiến tranh Việt Nam cho Tổng thống Lyndon B. Johnson. Mặc dù nhóm "Nhóm Hiền nhân" mà lãnh đạo không chính thức là cựu Bộ trưởng Ngoại giao Dean Acheson đã bị bác bỏ rộng rãi như một chiêu trò để Johnson có cơ hội chụp ảnh, nhưng tổng thống vẫn rất tôn trọng "Nhóm Hiền nhân" và nghiêm túc lắng nghe lời khuyên của họ. Đầu năm 1968, Ridgway cùng với Đại tướng James M. Gavin và Đại tướng David M. Shoup đã bày tỏ sự phản đối của họ đối với chiến dịch ném bom chiến lược chống lại Bắc Việt Nam và tuyên bố rằng Nam Việt Nam không đáng để phải bỏ ra nhiều công sức như vậy để bảo vệ. Sự chỉ trích này đủ làm cho Cố vấn An ninh Quốc gia quyền lực của Johnson, Walt Rostow, phải viết một bản ghi nhớ dài 5 trang cho tổng thống, lập luận rằng Ridgway, Gavin và Shoup không biết mình đang nói về điều gì và bày tỏ sự tin tưởng tuyệt đối rằng chiến dịch ném bom sẽ sớm buộc Bắc Việt Nam phải quỳ gối.

Sau Sự kiện Tết Mậu Thân và việc Johnson suýt thất bại trong cuộc bầu cử sơ bộ của Đảng Dân chủ ở New Hampshire, nơi Johnson đánh bại Thượng nghị sĩ phản chiến Eugene McCarthy chỉ với 300 phiếu, Nhà Trắng chìm trong khủng hoảng. Johnson bị giằng xé giữa việc tiếp tục tìm kiếm giải pháp quân sự cho chiến tranh Việt Nam hay chuyển sang giải pháp ngoại giao. Thêm vào cảm giác khủng hoảng là một động thái của Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân, Đại tướng Earle Wheeler, nhằm buộc Johnson loại trừ giải pháp ngoại giao và tiếp tục giải pháp quân sự. Vào ngày 23 tháng 2 năm 1968, Wheeler đã nói với Đại tướng William Westmoreland khuyên Johnson gửi thêm 206.000 quân đến Việt Nam, mặc dù Westmoreland khăng khăng rằng ông không cần thêm quân. Theo sự thúc đẩy của Wheeler, Westmoreland đã đưa ra yêu cầu về thêm 206.000 binh sĩ, khẳng định trong báo cáo của mình với Johnson rằng ông không thể thắng cuộc chiến nếu không có họ. Mục đích thực sự của Wheeler khi để Westmoreland đưa ra yêu cầu quân là để buộc Johnson phải gọi động viên quân dự bị và Vệ binh Quốc gia (Hoa Kỳ). Đến năm 1968, không có cách nào để gửi thêm 206.000 quân tham gia cùng nửa triệu lính Mỹ đã có mặt ở Việt Nam mà không từ bỏ các cam kết của Mỹ ở châu Âu, Hàn Quốc và những nơi khác, ngoại trừ việc huy động quân dự bị và Vệ binh Quốc gia. Việc gọi động viên quân dự bị và Vệ binh Quốc gia sẽ làm gián đoạn nền kinh tế, điều này đến lượt nó sẽ buộc Johnson phải chấm dứt nền kinh tế thời bình, và thực hiện bước đi đó sẽ khiến việc chuyển sang giải pháp ngoại giao trở nên bất khả thi về mặt chính trị. Những hy sinh kinh tế mà một nền kinh tế thời chiến sẽ đòi hỏi chỉ có thể được biện minh cho người dân Mỹ bằng cách nói rằng mục tiêu là chiến đấu cho đến chiến thắng.

Cùng thời điểm cuộc tranh luận xoay quanh yêu cầu quân của Westmoreland, Clark Clifford, một người bạn lâu năm của Johnson và một người được biết đến là diều hâu, đã đến Lầu Năm Góc vào ngày 1 tháng 3 với tư cách là Bộ trưởng Quốc phòng mới được bổ nhiệm. Bạn của Clifford, Thượng nghị sĩ J. William Fulbright đã sắp xếp cho ông gặp riêng Ridgway cùng với Đại tướng Gavin. Cả Ridgway và Gavin đều khuyên Clifford rằng chiến thắng ở Việt Nam là không thể đạt được và ông nên dùng ảnh hưởng của mình với Johnson để thuyết phục ông tìm kiếm một giải pháp ngoại giao. Lời khuyên từ Ridgway và Gavin đã giúp chuyển đổi Clifford từ một diều hâu thành một bồ câu.

Bộ trưởng Quốc phòng Clifford nhận ra những hàm ý chính trị của yêu cầu 206.000 quân nữa và vận động Johnson mạnh mẽ để bác bỏ nó, thúc giục ông tìm kiếm một giải pháp ngoại giao thay vì chấp nhận nó. Vì Westmoreland đã khẳng định trong báo cáo của mình rằng chiến thắng ở Việt Nam là không thể nếu không có thêm 206.000 quân, việc từ chối yêu cầu quân sẽ đồng nghĩa với việc từ bỏ tìm kiếm giải pháp quân sự. Để giải quyết cuộc tranh luận, Johnson đã triệu tập một cuộc họp của "Nhóm Hiền nhân" vào ngày 25 tháng 3 năm 1968 để xin lời khuyên. Ngày hôm sau, đa số "Nhóm Hiền nhân" đã khuyên Johnson rằng chiến thắng ở Việt Nam là không thể và ông nên tìm kiếm một giải pháp ngoại giao, lời khuyên này đã quyết định trong việc thuyết phục ông mở các cuộc đàm phán hòa bình. Trong số 14 "Nhóm Hiền nhân", chỉ có Đại tướng Maxwell Taylor, Robert Murphy, Abe Fortas và Đại tướng Omar Bradley khuyên Johnson tiếp tục tìm kiếm giải pháp quân sự, còn lại tất cả đều ủng hộ giải pháp ngoại giao. Địa vị của Ridgway là một anh hùng chiến tranh mà không ai có thể buộc tội là "mềm yếu với Cộng sản" đã tăng thêm uy tín cho "Nhóm Hiền nhân" và khiến Johnson có nhiều khả năng chấp nhận lời khuyên của họ hơn. Vào ngày 31 tháng 3 năm 1968, Johnson xuất hiện trên truyền hình quốc gia để thông báo rằng ông sẵn sàng mở các cuộc đàm phán hòa bình với Bắc Việt Nam, rằng ông sẽ ngừng ném bom hầu hết Bắc Việt Nam vô điều kiện và cuối cùng tuyên bố rằng ông sẽ rút khỏi cuộc bầu cử năm 1968.

Ridgway tiếp tục ủng hộ một quân đội mạnh mẽ được sử dụng một cách thận trọng. Ông đã có nhiều bài phát biểu, viết sách và tham gia vào nhiều ban hội thẩm, thảo luận và nhóm khác nhau. Đầu năm 1968, ông được mời đến một bữa trưa tại Nhà Trắng để thảo luận về Đông Dương. Sau bữa trưa, Ridgway đã gặp riêng Tổng thống Johnson và Phó Tổng thống Hubert Humphrey trong hai giờ. Khi được hỏi ý kiến, Ridgway đã khuyên không nên can thiệp sâu hơn vào Việt Nam và không nên sử dụng vũ lực để giải quyết Sự kiện Pueblo. Trong một bài báo trên tạp chí Foreign Affairs, Ridgway tuyên bố rằng các mục tiêu chính trị phải dựa trên lợi ích quốc gia sống còn và các mục tiêu quân sự phải nhất quán và hỗ trợ các mục tiêu chính trị, nhưng cả hai tình huống này đều không đúng trong Chiến tranh Việt Nam.

Ridgway ủng hộ việc duy trì khả năng vũ khí hóa học, sinh học và phóng xạ, lập luận rằng chúng có thể đạt được các mục tiêu quốc gia tốt hơn so với các vũ khí đang được sử dụng hiện nay. Năm 1976, Ridgway là thành viên sáng lập hội đồng quản trị của Ủy ban về Mối nguy hiểm hiện tại, một tổ chức thúc giục tăng cường chuẩn bị quân sự để đối phó với mối đe dọa gia tăng từ Liên Xô.

Vào ngày 5 tháng 5 năm 1985, Ridgway đã tham dự chuyến thăm của Tổng thống Hoa Kỳ Ronald Reagan tới Nghĩa trang Kolmeshöhe gần Bitburg, khi phi công tiêm kích xuất sắc của Luftwaffe là Johannes Steinhoff (1913-1994) trong một hành động không được lên kế hoạch đã nắm chặt tay ông trong một hành động hòa giải giữa các cựu thù.

10.1. Đánh giá tích cực và đóng góp

Đại tướng Omar Bradley đã mô tả công lao của Ridgway trong việc xoay chuyển cục diện Chiến tranh Triều Tiên là "chiến công lãnh đạo cá nhân vĩ đại nhất trong lịch sử Quân đội". Một người lính ở Normandy đã nhận xét về một trận chiến ác liệt khi cố gắng vượt qua một cây cầu quan trọng: "Cảnh đáng nhớ nhất ngày hôm đó là Ridgway, Gavin và Maloney đứng ngay tại nơi nóng nhất [nơi có hỏa lực dữ dội nhất]. Vấn đề là mọi người lính vượt qua con đường đó đều thấy mọi sĩ quan cấp tướng và các chỉ huy trung đoàn, tiểu đoàn ngay tại đó. Đó là một nỗ lực thực sự đầy cảm hứng."

Vào ngày quân Đức tiến sâu nhất trong Trận chiến Bulge, Ridgway đã nhận xét với các sĩ quan cấp dưới trong Quân đoàn Dù XVIII của mình: "Tình hình bình thường và hoàn toàn đáng hài lòng. Kẻ thù đã tung hết lực lượng dự bị cơ động của chúng, và đây là nỗ lực tấn công lớn cuối cùng của chúng trong cuộc chiến này. Quân đoàn này sẽ chặn đứng nỗ lực đó; sau đó tấn công và đập tan chúng."

Ridgway coi khả năng lãnh đạo có ba yếu tố chính: tính cách, lòng dũng cảm và năng lực. Ông mô tả tính cách - bao gồm tự kỷ luật, lòng trung thành, sự vô vị lợi, sự khiêm tốn, và sẵn lòng chấp nhận trách nhiệm và thừa nhận sai lầm - là "nền tảng mà toàn bộ công trình lãnh đạo được xây dựng trên đó". Khái niệm lòng dũng cảm của ông bao gồm cả lòng dũng cảm thể chất và đạo đức. Năng lực bao gồm thể lực, dự đoán khi nào khủng hoảng sẽ xảy ra và có mặt để giải quyết chúng, và gần gũi với cấp dưới - giao tiếp rõ ràng và đảm bảo rằng họ được đối xử và lãnh đạo tốt và công bằng.

Trong một chuyên khảo năm 2011, Trường Đại học Quân sự Cao cấp Lục quân Hoa Kỳ đã đánh giá Ridgway vượt qua những thiếu sót của bản thân: "Ông đã hoàn thành tất cả các khóa huấn luyện quân sự có thể, nhưng chỉ thông qua những kinh nghiệm đau đớn trong ba trận chiến khốc liệt mà ông mới có thể áp dụng thành công những bí quyết của việc thực hiện chiến dịch. Ridgway dường như đã thành công về mặt chiến thuật, nhưng đã không áp dụng đúng các kỹ năng tác chiến học được từ ba trận chiến HUSKY, NEPTUNE và MARKET. Ridgway đã học hỏi từ những thất bại đó, và khi tham gia các trận chiến BULGE và VARSITY, ông dần dần có thể thực hiện các hoạt động một cách hiệu quả. Và sau khi trải qua trận chiến thứ năm, cuối cùng ông đã nắm vững bí quyết của việc thực hiện chiến dịch. Nền tảng quan trọng nhất để hình dung các hoạt động đó là 11 yếu tố cấu thành hoạt động."

10.2. Chỉ trích và tranh cãi

Mặc dù được đánh giá cao, Ridgway cũng đối mặt với một số tranh cãi và chỉ trích. Trong vai trò chỉ huy tại Hàn Quốc, ông được biết đến với biệt danh "Tin Tits" (Ngực thiếc) do thói quen đeo lựu đạn gắn vào thiết bị mang tải ở ngang ngực. Mặc dù nhiều người xem đây là biểu tượng của sự dũng cảm và thực tế, nhưng nó cũng là một đặc điểm gây chú ý khác thường.

Một trong những vấn đề gây tranh cãi hơn trong sự nghiệp của ông là việc ông kiên quyết thúc giục ân xá cho các sĩ quan Đức bị kết tội tội ác chiến tranh ở Mặt trận phía Đông trong Thế chiến thứ hai. Ông lập luận rằng "danh dự của một người lính" buộc ông phải đòi trả tự do cho những sĩ quan này trước khi ông có thể "ra một mệnh lệnh duy nhất cho một người lính Đức của quân đội châu Âu". Lập trường này gây tranh cãi vì những tội ác mà các sĩ quan này đã gây ra.

Trong Chiến tranh Triều Tiên, Ridgway cũng bày tỏ sự khó chịu với việc quân đội Hàn Quốc, mặc dù được trang bị vũ khí hiện đại từ Mỹ, thường xuyên bỏ lại các thiết bị đắt tiền khi rút lui. Ông nhiều lần đề cập vấn đề này trong cuốn sách The Korean War và kết luận rằng các sư đoàn Hàn Quốc cần thời gian để được huấn luyện đầy đủ hơn. Lập trường này, mặc dù xuất phát từ thực tế chiến trường, có thể được coi là sự phê phán ngầm đối với khả năng chiến đấu của quân đội đồng minh.

Ngoài ra, những bất đồng của ông với Tổng thống Eisenhower về chi tiêu quân sự và vai trò của các lực lượng mặt đất so với không quân và vũ khí hạt nhân cũng cho thấy ông là một nhân vật có quan điểm độc lập và đôi khi đối lập với chính sách của chính quyền. Mặc dù những bất đồng này sau này được xem là sự thận trọng và tầm nhìn xa, vào thời điểm đó, chúng tạo ra căng thẳng trong quan hệ của ông với giới lãnh đạo chính trị.