John Obi Mikel

3.2.1. Vươn lên và các danh hiệu lớn (2006-2012)

Vào ngày 12 tháng 9 năm 2006, Mikel có trận đá chính đầu tiên cho Chelsea trong khuôn khổ UEFA Champions League gặp câu lạc bộ Levski Sofia của Bulgaria. Anh đã có một cú sút mạnh mẽ mà thủ môn không thể cản phá và Didier Drogba đã chớp thời cơ để ghi bàn. Mikel nhận được nhiều lời khen ngợi tích cực về màn trình diễn của mình trong trận đấu này.

Tuy nhiên, sau khi bị truất quyền thi đấu trong trận đấu với Reading vào ngày 14 tháng 10 năm 2006, Mikel đã bị Chelsea phạt ba lần vì đến muộn trong các buổi tập. Vào thời điểm đó, huấn luyện viên Chelsea José Mourinho được cho là có những lo ngại sâu sắc về lối sống bên ngoài sân cỏ của anh, và câu lạc bộ được cho là đang cân nhắc việc thanh lý cầu thủ này. Mikel bị loại khỏi đội hình hơn một tháng, trong thời gian đó cha anh, Michael, đã bày tỏ lo ngại về hành vi của con trai mình. Sau khi cải thiện việc đúng giờ và thể hiện tốt hơn trong các buổi tập, Mikel đã được gọi trở lại đội hình chính thức trong trận đấu vòng bảng Champions League của Chelsea gặp Werder Bremen vào ngày 23 tháng 11 năm 2006.

Anh ghi bàn thắng đầu tiên cho Chelsea trong chiến thắng 6-1 tại Cúp FA trước Macclesfield Town vào ngày 6 tháng 1 năm 2007. Anh cũng ghi bàn vào lưới Nottingham Forest ở vòng tiếp theo của giải đấu này. Trong chiến thắng của Chelsea tại trận chung kết Cúp Liên đoàn năm 2007, Mikel đã bị truất quyền thi đấu trong thời gian bù giờ (sau khi vào sân thay người) vì va chạm với Kolo Touré. Vụ việc này sau đó đã dẫn đến một cuộc xô xát lớn, trong đó Touré và Emmanuel Adebayor của Arsenal bị truất quyền thi đấu, Cesc Fàbregas và Frank Lampard bị phạt thẻ vàng, còn Mourinho và Arsène Wenger thì có lời qua tiếng lại trên sân.

Trong các trận đấu tiếp theo, Mourinho đã sử dụng Mikel đá chính ở vị trí tiền vệ phòng ngự trong các trận đấu quan trọng, nơi anh đã gây ấn tượng mạnh, đặc biệt là trong trận đá lại vòng sáu Cúp FA giữa Chelsea và Tottenham Hotspur, các trận tứ kết Champions League gặp Valencia, các trận bán kết Champions League gặp Liverpool và cả trận Chung kết Cúp FA 2007 chiến thắng trước Manchester United. Chiều cao và sức mạnh tuyệt vời của Mikel, cùng với khả năng kiểm soát bóng tốt và phạm vi chuyền bóng rộng bất thường, cho phép anh không chỉ phá vỡ các cuộc tấn công của đối phương mà còn phân phối bóng hiệu quả. Mikel đã thay thế tiền vệ người Pháp Claude Makélélé trong đội hình sau khi anh này chuyển đến Paris Saint-Germain.

Mikel bị truất quyền thi đấu lần thứ ba trong sự nghiệp vào tháng 9 năm 2007, khi trọng tài Mike Dean đuổi anh sau pha vào bóng với hậu vệ Manchester United Patrice Evra. Chelsea đã kháng cáo thẻ đỏ, nhưng án treo giò ba trận vẫn được giữ nguyên. Mikel cũng bị truất quyền thi đấu ở bán kết Cúp Liên đoàn gặp Everton vì pha vào bóng với Phil Neville. Mặc dù vậy, anh đã trở lại mạnh mẽ để kết thúc hai mùa giải đầu tiên thành công của mình tại Chelsea.

Mùa hè năm 2008 chứng kiến tiền vệ phòng ngự kỳ cựu Claude Makélélé chuyển đến câu lạc bộ Paris Saint-Germain của Pháp, để lại vị trí tiền vệ phòng ngự trống. Trong suốt mùa giải 2008-09, Mikel đã được thi đấu rất nhiều do chấn thương của Michael Essien. Trong giai đoạn hoạt động gia tăng này, Mikel đã thể hiện xuất sắc ở vai trò này. Lối chơi ngày càng được cải thiện của anh đã được huấn luyện viên Chelsea Luiz Felipe Scolari khen ngợi, và tầm quan trọng của anh đối với đội bóng đã được thể hiện rõ khi anh kiến tạo quả đá phạt mà Salomon Kalou đã ghi bàn để gỡ hòa trước Manchester United. Anh đã chơi rất tốt trong mùa giải 2008-09 đến nỗi anh được đề cử cho giải thưởng cầu thủ và cầu thủ trẻ xuất sắc nhất của câu lạc bộ. Vào ngày 24 tháng 1 năm 2009, Mikel bị buộc tội lái xe khi say rượu, chỉ vài giờ trước trận đấu Cúp FA với Ipswich Town - Mikel không được phép thi đấu trong trận này vì anh đang phải thụ án treo giò. Dù gặp nhiều rắc rối, vào ngày 22 tháng 7, Mikel đã ký hợp đồng mới năm năm với Chelsea.

Vào ngày 13 tháng 2 năm 2010, Mikel đã kiến tạo bàn thắng cho Didier Drogba khi Chelsea đánh bại Cardiff City 4-1 ở vòng năm Cúp FA 2009-10. Mikel tiếp tục kiến tạo một bàn thắng khác cho Drogba trong chiến thắng 5-0 trước Portsmouth vào ngày 24 tháng 3, khi Chelsea thu hẹp khoảng cách dẫn đầu của United xuống còn một điểm. Ba ngày sau, Mikel đã thi đấu trọn vẹn chín mươi phút trong chiến thắng 7-1 của Chelsea trước Aston Villa khi Chelsea tiếp tục cạnh tranh chức vô địch với Manchester United. Trong trận đấu Premier League tiếp theo gặp United, Mikel đã chơi xuất sắc ở vị trí tiền vệ phòng ngự khi Chelsea vượt lên trên United trên bảng xếp hạng với chiến thắng 2-1 tại Old Trafford, nhờ các bàn thắng của Joe Cole và Drogba. Dưới thời tân huấn luyện viên Carlo Ancelotti, Mikel tiếp tục thể hiện hiệu quả ở vai trò tiền vệ phòng ngự, có 35 lần ra sân cho The Blues. Vào tháng 5 năm 2010, anh đã nhận được huy chương vô địch Premier League và Cúp FA như một phần của đội bóng Chelsea lần đầu tiên giành cú đúp giải vô địch quốc gia và cúp quốc gia.

Mikel và Chelsea bắt đầu chiến dịch Premier League 2010-11 nơi họ đã dừng lại ở mùa giải 2009-10, chơi phòng ngự chắc chắn và có những pha kết thúc chết người. Mikel đã chơi trọn vẹn 90 phút và giúp giữ sạch lưới ba trận đầu tiên khi Chelsea dễ dàng vượt qua West Bromwich Albion 6-0 vào ngày 14 tháng 8, đè bẹp Wigan Athletic 6-0 tại DW Stadium bảy ngày sau đó và vượt qua Stoke City 2-0 vào ngày 28 tháng 8. Mikel là lựa chọn ưu tiên ở vị trí tiền vệ phòng ngự khi đồng đội Michael Essien phải ngồi ngoài phần lớn mùa giải vì chấn thương đầu gối. Chấn thương của Essien đã buộc câu lạc bộ phải sử dụng cầu thủ mới ký hợp đồng Ramires thường xuyên hơn trong nửa sau của mùa giải. Mikel đã có 28 lần ra sân tại Premier League cho Chelsea khi đội bóng London kết thúc ở vị trí thứ hai, kém nhà vô địch Manchester United chín điểm. Sau sự thất vọng khi không giành được danh hiệu nào, huấn luyện viên Chelsea Carlo Ancelotti đã bị câu lạc bộ sa thải.

Trước khi bắt đầu chiến dịch giải đấu của họ, cha của Mikel bị bắt cóc ở Nigeria vào ngày 10 tháng 8 năm 2011; mặc dù vậy, Mikel vẫn đá chính trong trận mở màn của câu lạc bộ gặp Stoke City tại Sân vận động Britannia. Mikel suýt ghi bàn thắng đầu tiên tại Premier League cho Chelsea trong một trận đấu đầy cảm hứng khi hai đội hòa 0-0 trong trận đấu đầu tiên của tân huấn luyện viên André Villas-Boas. Do chấn thương dài hạn của Essien, Mikel được thi đấu nhiều hơn, nhưng vào dịp Giáng sinh đã mất vị trí vào tay tân binh Oriol Romeu. Sau một chuỗi trận đấu đáng thất vọng, bao gồm trận thua thảm hại 3-1 trước Napoli ở lượt đi vòng 16 đội Champions League và trận thua 1-0 trước West Brom, Villas-Boas đã bị ông chủ Chelsea Roman Abramovich sa thải. Trong cả hai trận đấu này, Mikel đều là cầu thủ dự bị không được sử dụng cho The Blues. Sau khi cựu tiền vệ Chelsea Roberto Di Matteo được bổ nhiệm làm huấn luyện viên tạm quyền, Mikel đã xuất hiện trong 16 trên 20 trận đấu cuối cùng của câu lạc bộ và đá chính 14 trận trong số đó, và bắt đầu thể hiện phong độ tốt nhất của mình cho câu lạc bộ.

Mikel đã thi đấu trọn vẹn 90 phút trong chiến thắng 2-1 của Chelsea trước Liverpool tại Chung kết Cúp FA 2012 vào ngày 5 tháng 5 năm 2012, nhận một thẻ vàng ở phút thứ 36. Trong chiến dịch Premier League 2011-12, Mikel đã có 22 lần ra sân ở giải đấu, đá chính 15 trận trong số đó, cũng như thi đấu ở 8 trận dẫn đến việc đội bóng lọt vào Chung kết UEFA Champions League 2012 gặp Bayern Munich.

Trong trận chung kết tại München vào ngày 19 tháng 5, Mikel đã thi đấu trọn vẹn 120 phút khi hai đội hòa 1-1. Chelsea đã chơi một trận phòng ngự khó khăn và Mikel đã được chuyên gia Sky Sports Jamie Redknapp ca ngợi là đã có một trận đấu xuất sắc, "thể hiện một màn trình diễn mà tôi không nghĩ anh ấy có thể làm được; anh ấy đã dập tắt mọi nguy hiểm," khi Chelsea giành chiến thắng 4-3 trong loạt sút luân lưu. Sau màn trình diễn của mình, Mikel nói với các phóng viên rằng đó là "đêm tuyệt vời nhất trong cuộc đời chúng tôi". Màn trình diễn mạnh mẽ của Mikel ở giai đoạn cuối mùa giải và màn trình diễn ấn tượng của anh ở Munich đã giúp Chelsea giành quyền tham dự Champions League mùa giải tới mặc dù kết thúc ở vị trí thứ sáu, đẩy đối thủ cùng thành phố Tottenham vào UEFA Europa League.

3.2.2. Thành công tại Premier League và những năm cuối (2012-2017)

Mikel đá chính tất cả năm trận đấu đầu tiên của Chelsea trong mùa giải Premier League 2012-13 mới, và cũng thi đấu ở Siêu cúp Anh 2012 gặp Manchester City và Siêu cúp châu Âu 2012 gặp Atlético Madrid. Vào tháng 11, Mikel được đưa vào danh sách rút gọn cho giải thưởng Cầu thủ bóng đá xuất sắc nhất châu Phi cùng với cựu đồng đội ở Chelsea Didier Drogba.

Mikel bị Hiệp hội Bóng đá Anh (FA) buộc tội có hành vi sai trái vào ngày 22 tháng 11 năm 2012. Anh bị cấm thi đấu ba trận và phạt 60.00 K GBP vì đe dọa trọng tài Mark Clattenburg trong trận thua 3-2 trước Manchester United. Vào ngày 5 tháng 12 năm 2012, Mikel ký hợp đồng gia hạn với Chelsea, giữ anh ở lại câu lạc bộ đến năm 2017.

Vào ngày 21 tháng 9 năm 2013, Mikel ghi bàn thắng đầu tiên tại Premier League trong chiến thắng 2-0 trước Fulham. Anh ghi bàn thắng thứ hai của mùa giải trong trận đấu vòng ba Cúp FA của Chelsea với Derby County vào ngày 5 tháng 1 năm 2014, đánh đầu mở tỷ số trong chiến thắng cuối cùng 2-0. Anh có lần ra sân thứ 200 tại Premier League cho Chelsea vào ngày 3 tháng 2, vào sân từ băng ghế dự bị ở cuối trận trong chiến thắng 1-0 trên sân khách trước Manchester City.

Vào ngày 30 tháng 8 năm 2014, Mikel, người vào sân thay Willian ở phút 75, đã kiến tạo bàn thắng thứ hai cho Diego Costa sau khi chặn đường chuyền bằng gót của Muhamed Bešić. Chelsea tiếp tục giành chiến thắng 6-3 trước Everton tại Goodison Park. Mikel ghi một bàn thắng hiếm hoi vào lưới Sporting CP vào ngày 10 tháng 12 trong chiến thắng 3-1 tại Stamford Bridge ở Champions League 2014-15.

Trong trận đấu với Watford vào Ngày tặng quà năm 2015, trong trận đấu đầu tiên của Guus Hiddink ở nhiệm kỳ thứ hai, Mikel đã vào sân và trở thành cầu thủ thứ 21 có 350 lần ra sân cho Chelsea. Chelsea sau đó đối mặt với Paris Saint-Germain ở lượt đi vòng 16 đội UEFA Champions League. Mikel phạm lỗi ngay bên ngoài vòng 18 mét. Cú đá phạt của tiền đạo PSG Zlatan Ibrahimović đập vào Mikel, người đang đứng trong hàng rào, và bay qua thủ môn Thibaut Courtois. Tuy nhiên, chỉ vài phút sau đó, Mikel đã gỡ hòa từ một quả phạt góc ở phút bù giờ. Do chấn thương của John Terry và Gary Cahill, Mikel phải thi đấu ở vị trí trung vệ trong nhiều trận.

Vào ngày 4 tháng 11 năm 2016, có thông báo rằng câu lạc bộ sẽ không gia hạn hợp đồng của Mikel khi nó hết hạn vào cuối mùa giải.

3.3.1. Tianjin TEDA

Vào ngày 6 tháng 1 năm 2017, câu lạc bộ Trung Quốc Tianjin TEDA đã ký hợp đồng với Mikel dưới dạng chuyển nhượng tự do. Vào ngày 14 tháng 4 năm 2018, anh ghi bàn thắng thứ hai tại giải vô địch quốc gia cho Thiên Tân, và bàn thắng đầu tiên của mùa giải vào lưới Guangzhou R&F. Anh rời Tianjin TEDA vào cuối mùa giải Chinese Super League 2018 vào tháng 11 năm 2018.

3.3.2. Trở lại Anh: Middlesbrough và Stoke City

Sau hai năm ở Trung Quốc, Mikel gia nhập đội bóng Championship của Anh Middlesbrough theo một thỏa thuận ngắn hạn trong kỳ chuyển nhượng mùa đông 2019. Cầu thủ 31 tuổi này là cầu thủ tự do sau khi rời đội bóng Trung Quốc Tianjin TEDA. Mikel đã có 19 lần ra sân cho Boro, ghi một bàn vào lưới Rotherham United vào ngày 5 tháng 5 năm 2019 khi đội bóng này suýt chút nữa lọt vào vòng play-off, kết thúc ở vị trí thứ bảy. Anh được Middlesbrough giải phóng hợp đồng vào cuối mùa giải 2018-19.

Vào mùa hè năm 2019, Mikel gia nhập Trabzonspor với hợp đồng hai năm kèm tùy chọn gia hạn thêm một năm. Vào ngày 17 tháng 3 năm 2020, có thông báo rằng Mikel đã rời Trabzonspor theo thỏa thuận chung, vài ngày sau khi bày tỏ lo ngại về việc giải Süper Lig của Thổ Nhĩ Kỳ tiếp tục diễn ra trong bối cảnh đại dịch COVID-19 toàn cầu.

Mikel ký hợp đồng một năm với đội bóng Championship Stoke City vào ngày 17 tháng 8 năm 2020. Anh ra mắt Stoke vào ngày 13 tháng 9 năm 2020 trong trận hòa 0-0 trên sân khách trước Millwall. Dưới thời Michael O'Neill, Mikel là một thành viên chủ chốt của đội trong mùa giải 2020-21, có 41 lần ra sân khi Stoke kết thúc ở vị trí giữa bảng, thứ 14. Vào cuối mùa giải, O'Neill tuyên bố rằng ông muốn Mikel ở lại Stoke thêm một năm nữa.

3.3.3. Kuwait SC và giải nghệ

Vào ngày 1 tháng 7 năm 2021, Mikel đã hủy bỏ thỏa thuận hợp đồng với Stoke và chuyển đến Kuwait SC. Vào ngày 4 tháng 11 năm 2021, hợp đồng với Kuwait SC đã bị chấm dứt chỉ sau bốn tháng gia nhập đội bóng. Vào ngày 27 tháng 9 năm 2022, Mikel tuyên bố giải nghệ khỏi sự nghiệp bóng đá chuyên nghiệp ở tuổi 35.