James D. Watson

1.1. Tuổi thơ và Bối cảnh gia đình

Ông lớn lên ở phía Nam Chicago và theo học các trường công lập, bao gồm Trường Tiểu học Horace Mann và Trường Trung học South Shore. Ông nội của Watson là một thợ may đến từ Glasgow, Scotland, còn bà nội của ông là con của những người từ County Tipperary, Ireland. Mẹ ông là một người Công giáo mộ đạo vừa phải, còn cha ông là một người theo giáo hội Giám lý đã mất niềm tin vào Chúa. Watson được nuôi dạy theo đạo Công giáo, nhưng sau này ông tự mô tả mình là "người thoát ly khỏi tôn giáo Công giáo". Watson nói: "Điều may mắn nhất từng xảy ra với tôi là cha tôi không tin vào Chúa." Đến năm 11 tuổi, Watson ngừng tham dự lễ nhà thờ và theo đuổi "kiến thức khoa học và nhân văn".

1.2. Học vấn

Watson bị cuốn hút bởi việc quan sát chim, một sở thích chung với cha ông, nên ông từng cân nhắc chuyên ngành điểu học. Ông xuất hiện trên Quiz Kids_{Quiz Kids}^English, một chương trình radio nổi tiếng thách thức những đứa trẻ thông minh trả lời các câu hỏi. Nhờ chính sách tự do của chủ tịch trường đại học Robert Maynard Hutchins, ông đã nhập học Đại học Chicago với học bổng toàn phần khi mới 15 tuổi. Trong số các giáo sư của ông có Louis Leon Thurstone, người đã dạy Watson về phân tích nhân tố, mà sau này ông sẽ tham chiếu trong các quan điểm gây tranh cãi của mình về chủng tộc.

Sau khi đọc cuốn sách What Is Life? của Erwin Schrödinger vào năm 1946, Watson đã thay đổi hoài bão nghề nghiệp từ nghiên cứu điểu học sang di truyền học. Ông nhận bằng cử nhân động vật học từ Đại học Chicago vào năm 1947. Trong cuốn tự truyện Avoid Boring People, Watson mô tả Đại học Chicago là một "học viện lý tưởng, nơi ông được thấm nhuần khả năng tư duy phản biện và sự bắt buộc về đạo đức là không chịu đựng những kẻ ngu ngốc cản trở việc tìm kiếm sự thật của ông", trái ngược với mô tả của ông về những trải nghiệm sau này.

Năm 1947, Watson rời Đại học Chicago để trở thành sinh viên sau đại học tại Đại học Indiana, bị thu hút bởi sự hiện diện của người đoạt giải Nobel năm 1946 Hermann Joseph Muller tại Bloomington. Muller, trong các bài báo quan trọng được xuất bản vào năm 1922, 1929 và những năm 1930, đã trình bày tất cả các tính chất cơ bản của phân tử di truyền mà Schrödinger đã trình bày trong cuốn sách năm 1944 của ông. Watson nhận bằng tiến sĩ sinh học từ Đại học Indiana vào năm 1950; Salvador Luria là người hướng dẫn luận án tiến sĩ của ông. Luận án của ông có tựa đề "Tính chất sinh học của thực khuẩn thể bị bất hoạt bởi tia X".

2.1. Ảnh hưởng ban đầu và Nhóm Phage

Ban đầu, Watson bị cuốn hút vào sinh học phân tử bởi công trình của Salvador Luria. Luria sau này đã chia sẻ Giải Nobel Sinh lý học và Y học năm 1969 cho công trình của ông về thí nghiệm Luria-Delbrück, liên quan đến bản chất của đột biến di truyền. Ông là một phần của nhóm các nhà nghiên cứu phân tán, những người đang sử dụng các virus lây nhiễm vi khuẩn, được gọi là thực khuẩn thể (phage). Ông và Max Delbrück là những người đứng đầu "Nhóm Phage" mới này, một phong trào quan trọng của các nhà di truyền học chuyển từ các hệ thống thử nghiệm như Drosophila sang di truyền học vi sinh vật. Đầu năm 1948, Watson bắt đầu nghiên cứu tiến sĩ của mình trong phòng thí nghiệm của Luria tại Đại học Indiana. Mùa xuân năm đó, ông gặp Delbrück lần đầu tiên tại căn hộ của Luria và một lần nữa vào mùa hè năm đó trong chuyến đi đầu tiên của Watson đến Phòng thí nghiệm Cold Spring Harbor (CSHL).

Nhóm Phage là môi trường trí tuệ nơi Watson trở thành một nhà khoa học thực thụ. Quan trọng là, các thành viên của Nhóm Phage cảm thấy rằng họ đang trên con đường khám phá bản chất vật lý của gen. Năm 1949, Watson tham gia một khóa học với Felix Haurowitz bao gồm quan điểm thông thường vào thời điểm đó: rằng gen là protein và có khả năng tự sao chép. Thành phần phân tử chính khác của nhiễm sắc thể, DNA, được nhiều người coi là một "tetranucleotide ngu ngốc", chỉ đóng vai trò cấu trúc để hỗ trợ các protein. Ngay cả vào thời điểm ban đầu này, Watson, dưới ảnh hưởng của Nhóm Phage, đã biết về thí nghiệm Avery-MacLeod-McCarty, vốn gợi ý rằng DNA là phân tử di truyền. Dự án nghiên cứu của Watson liên quan đến việc sử dụng tia X để bất hoạt các virus vi khuẩn.

Watson sau đó đến Đại học Copenhagen vào tháng 9 năm 1950 để nghiên cứu sau tiến sĩ trong một năm, đầu tiên là đến phòng thí nghiệm của nhà hóa sinh Herman Kalckar. Kalckar quan tâm đến sự tổng hợp enzyme của axit nucleic, và ông muốn sử dụng phage như một hệ thống thử nghiệm. Watson muốn khám phá cấu trúc của DNA, và sở thích của ông không trùng khớp với Kalckar. Sau khi làm việc một phần năm với Kalckar, Watson dành phần thời gian còn lại ở Copenhagen để tiến hành các thí nghiệm với nhà sinh lý học vi sinh vật Ole Maaløe, lúc đó là thành viên của Nhóm Phage.

Các thí nghiệm, mà Watson đã biết đến trong hội nghị phage Cold Spring Harbor vào mùa hè năm trước, bao gồm việc sử dụng phosphate phóng xạ làm chất đánh dấu để xác định thành phần phân tử nào của các hạt phage thực sự lây nhiễm vi khuẩn mục tiêu trong quá trình lây nhiễm virus. Mục đích là để xác định xem protein hay DNA là vật liệu di truyền, nhưng sau khi tham khảo ý kiến của Max Delbrück, họ xác định rằng kết quả của họ không thuyết phục và không thể xác định cụ thể các phân tử mới được đánh dấu là DNA. Watson chưa bao giờ phát triển một sự tương tác mang tính xây dựng với Kalckar, nhưng ông đã đi cùng Kalckar đến một cuộc họp ở Ý, nơi Watson thấy Maurice Wilkins nói về dữ liệu nhiễu xạ tia X cho DNA. Watson giờ đây chắc chắn rằng DNA có một cấu trúc phân tử xác định có thể được làm sáng tỏ.

Năm 1951, nhà hóa học Linus Pauling ở California đã xuất bản mô hình xoắn alpha axit amin của mình, một kết quả phát triển từ những nỗ lực của Pauling trong tinh thể học tia X và xây dựng mô hình phân tử. Sau khi thu được một số kết quả từ nghiên cứu phage và các nghiên cứu thử nghiệm khác được tiến hành tại Đại học Indiana, Viện Huyết thanh Quốc gia (Đan Mạch), CSHL và Viện Công nghệ California, Watson giờ đây có mong muốn học cách thực hiện các thí nghiệm nhiễu xạ tia X để ông có thể làm việc để xác định cấu trúc của DNA. Mùa hè năm đó, Luria gặp John Kendrew, và ông đã sắp xếp một dự án nghiên cứu sau tiến sĩ mới cho Watson ở Anh. Năm 1951, Watson đến Trạm Động vật học Anton Dohrn ở Naples.

2.2. Khám phá Cấu trúc DNA

Vào giữa tháng 3 năm 1953, Watson và Crick đã suy ra cấu trúc xoắn kép của DNA. Quan trọng đối với khám phá của họ là dữ liệu thực nghiệm được thu thập tại King's College London-chủ yếu bởi Rosalind Franklin, người mà họ đã không ghi nhận công lao một cách đầy đủ.

3.1. Đại học Harvard

Năm 1956, Watson chấp nhận một vị trí trong khoa sinh học tại Đại học Harvard. Công việc của ông tại Harvard tập trung vào RNA và vai trò của nó trong việc truyền thông tin di truyền.

Watson đã ủng hộ việc chuyển trọng tâm của trường từ sinh học cổ điển sang sinh học phân tử, tuyên bố rằng các ngành như sinh thái học, sinh học phát triển, phân loại học, sinh lý học, v.v. đã trì trệ và chỉ có thể tiến bộ một khi các ngành cơ bản của sinh học phân tử và hóa sinh đã làm sáng tỏ nền tảng của chúng, thậm chí còn đi xa đến mức không khuyến khích sinh viên nghiên cứu chúng.

Watson tiếp tục là thành viên của khoa Harvard cho đến năm 1976, mặc dù ông đã đảm nhiệm chức giám đốc Phòng thí nghiệm Cold Spring Harbor vào năm 1968.

Trong thời gian làm việc tại Harvard, Watson đã tham gia một cuộc biểu tình chống lại Chiến tranh Việt Nam, dẫn đầu một nhóm 12 nhà sinh học và hóa sinh kêu gọi "rút quân Mỹ khỏi Việt Nam ngay lập tức". Năm 1975, nhân kỷ niệm 30 năm vụ đánh bom Hiroshima, Watson là một trong hơn 2000 nhà khoa học và kỹ sư đã lên tiếng chống lại phổ biến vũ khí hạt nhân với Tổng thống Gerald Ford, lập luận rằng không có phương pháp nào được chứng minh là an toàn để xử lý chất thải phóng xạ, và các nhà máy hạt nhân là một mối đe dọa an ninh do khả năng khủng bố đánh cắp plutonium.

3.2. Phòng thí nghiệm Cold Spring Harbor

Năm 1968, Watson trở thành giám đốc của Phòng thí nghiệm Cold Spring Harbor (CSHL). Giữa năm 1970 và 1972, hai con trai của gia đình Watson ra đời, và đến năm 1974, gia đình trẻ này đã biến Cold Spring Harbor thành nơi cư trú vĩnh viễn của họ. Watson giữ chức giám đốc và chủ tịch của phòng thí nghiệm trong khoảng 35 năm, và sau đó ông đảm nhiệm vai trò hiệu trưởng và rồi hiệu trưởng danh dự.

3.3. Dự án Gen Người

Năm 1988, Watson, với 60 năm kinh nghiệm, đã tham gia vào kế hoạch nghiên cứu Bộ gen người dưới sự bảo trợ của Viện Y tế Quốc gia Hoa Kỳ (NIH), và năm sau đó, ông được bổ nhiệm làm giám đốc đầu tiên của Trung tâm Nghiên cứu Bộ gen Người. Vào tháng 8 năm 1990, Dự án Bộ gen Người (HGP) đã được khởi động bởi NIH và Bộ Năng lượng Hoa Kỳ (DOE). Dự án này, được chính phủ liên bang hỗ trợ thông qua các cơ quan trực thuộc, nhằm mục đích giải trình tự hoàn chỉnh tất cả các thông tin di truyền tạo nên chức năng của con người. Nó cũng tập trung vào việc tạo ra bản đồ bộ gen chính xác nhất có thể. Bản đồ bộ gen được phân loại thành bản đồ gen và bản đồ vật lý.

Bản đồ gen là việc xác định thứ tự của các dấu hiệu di truyền trên nhiễm sắc thể, tức là vị trí tương đối của mỗi dấu hiệu. Bản đồ vật lý là việc xác định vị trí tuyệt đối của các dấu hiệu di truyền trên nhiễm sắc thể. Nói cách khác, việc tạo bản đồ gen là làm sáng tỏ cấu trúc cơ bản của bộ gen, và việc tạo bản đồ vật lý là xác định chính xác trình tự nào nằm ở đâu trên nhiễm sắc thể. Bằng cách biết vị trí chính xác của mỗi trình tự trên nhiễm sắc thể, có thể tìm thấy vị trí của các trình tự khác dựa trên đó. Phân tích bộ gen người dự kiến sẽ mất khoảng 15 năm với chi phí khoảng 200.00 M USD mỗi năm, với mục tiêu hoàn thành vào năm 2005.

Một điểm đáng chú ý về vai trò của Watson trong HGP là ông đã chuẩn bị các biện pháp phòng ngừa thể chế cho những xung đột tiềm ẩn trong dự án này. Ông đã lãnh đạo việc phân bổ một phần ngân sách HGP cho nghiên cứu các vấn đề khoa học và đạo đức mà dự án có thể gây ra. Ông tuyên bố: "Chúng ta phải xem xét kỹ lưỡng các ví dụ về việc ưu sinh đã bị lạm dụng trong quá khứ. Chính ở Mỹ và Đức, kiến thức không đầy đủ đã được sử dụng một cách kiêu ngạo và khủng khiếp. Chúng ta phải đảm bảo với mọi người rằng DNA của họ là tài sản cá nhân và không ai có thể chiếm đoạt nó."
Nhờ tuyên bố của Watson, từ năm 1990, khi HGP được khởi động, 5% ngân sách hàng năm đã được phân bổ cho dự án nghiên cứu "Đạo đức, Pháp lý và Xã hội" (ELSI), nghiên cứu các ý nghĩa đạo đức, pháp lý và xã hội của nghiên cứu bộ gen. Nghiên cứu ELSI trong HGP đã tiến hành nhiều hoạt động, bao gồm xác định các vấn đề tiềm ẩn từ HGP, đưa ra các giải pháp thể chế thực tế và phát triển các chương trình giáo dục. Sau đó, nghiên cứu ELSI dần trở thành một nhiệm vụ phụ thiết yếu trong các dự án công nghệ sinh học và các dự án khác.

Ngoài ra, HGP do Watson lãnh đạo đã đảm bảo được sự hỗ trợ đáng kể về mặt tài chính. Một tạp chí y học đã viết: "Sức hấp dẫn của Watson có một yếu tố ma thuật vô cùng quan trọng để kích thích và mê hoặc các nghị sĩ thiếu hiểu biết về khoa học. Tác giả nổi tiếng của The Double Helix dễ dàng chiếm được cảm tình của họ."
Đáng tiếc thay, vào khoảng năm 1992, khi HGP bắt đầu đi vào quỹ đạo, Watson đã xung đột với Bernadine Healy, giám đốc mới của NIH, và đã rời khỏi vị trí lãnh đạo HGP. Nguyên nhân của cuộc tranh chấp giữa hai người là vấn đề bằng sáng chế DNA. Watson đã chỉ trích quyết định của Healy về việc xin cấp bằng sáng chế cho hàng ngàn trình tự DNA được các nhà nghiên cứu NIH phân tích. Healy muốn bảo vệ lợi ích của chính phủ bằng cách cấp bằng sáng chế cho các đoạn gen để khai thác tiềm năng thương mại của chúng. Tuy nhiên, Watson tin rằng việc cấp bằng sáng chế cho các gen không chắc chắn sẽ làm trì hoãn nghiêm trọng nghiên cứu và phát triển y học dựa trên gen về lâu dài. Sau khi cuộc tranh luận công khai về vấn đề bằng sáng chế kết thúc, Watson đã rời HGP.

Từ năm 1992, HGP đã mang tính quốc tế. Mặc dù Hoa Kỳ dẫn đầu dự án và thực hiện hơn một nửa công việc phân tích, nhưng các quốc gia hàng đầu khác như Vương quốc Anh, Pháp, Đức, và Nhật Bản cũng tham gia. HGP đã phát triển thành một tập đoàn quốc tế với sự tham gia của các nhà nghiên cứu từ 18 quốc gia trên thế giới. Ví dụ, ngoài con người, trình tự gen của một số sinh vật, từ vi khuẩn đến giun tròn, đã được hoàn thành, mở rộng phạm vi và tốc độ của dự án.

Quan trọng hơn, một sự kiện đã thúc đẩy thành tựu nghiên cứu của HGP là vào năm 1998, khi công ty công nghệ sinh học tư nhân Celera Genomics của Mỹ tham gia vào nghiên cứu bộ gen người, tạo ra một cấu trúc cạnh tranh với HGP. Nhờ đó, công việc giải trình tự gen đã tăng tốc, và mục tiêu hoàn thành vào năm 2005 đã được đẩy lên năm 2003. Vào tháng 6 năm 2000, tập đoàn HGP và Celera Genomics đã cùng nhau công bố bản dự thảo bản đồ bộ gen người. Cuối cùng, vào tháng 2 năm 2001, hai tổ chức này đã chính thức công bố hoàn thành toàn bộ bản đồ bộ gen người, sớm hơn hai năm so với mục tiêu sửa đổi. Điều này đã giúp tiếp cận các hiện tượng sinh học một cách chắc chắn hơn, đồng thời cho phép nghiên cứu và sản xuất các chất sinh học khác nhau được sử dụng trong điều trị nhiều bệnh di truyền mà loài người đã phải chịu đựng.

Với việc hoàn thành bản đồ bộ gen người, những hiểu biết sinh học và lợi ích y học thu được từ các bệnh di truyền phức tạp như ung thư và bệnh tim là rất lớn. Điều này sẽ cách mạng hóa lĩnh vực y học, bao gồm phòng ngừa và điều trị các bệnh ở người. Nó cũng được đánh giá là một thành tựu vĩ đại sẽ là nền tảng để hiểu các hiện tượng sự sống của con người. Điều này sẽ cho phép những tiến bộ mang tính cách mạng trong y học, sức khỏe và phúc lợi của nhân loại. Watson, một trong những nhân vật chính đã châm ngòi mạnh mẽ nhất cho việc làm sáng tỏ những bí ẩn của các hiện tượng sự sống thông qua việc khám phá cấu trúc xoắn kép của DNA nửa thế kỷ trước, giờ đây, gần nửa thế kỷ sau, ông lại dấn thân vào thách thức to lớn của HGP với mục đích ứng dụng vì lợi ích của nhân loại.

4.1. "The Double Helix"

Năm 1968, Watson đã viết The Double Helix, được ban giám khảo của Modern Library liệt kê là cuốn sách thứ bảy trong danh sách 100 Sách phi hư cấu hay nhất của họ. Cuốn sách kể chi tiết câu chuyện về khám phá cấu trúc DNA, cũng như những cá tính, xung đột và tranh cãi xung quanh công trình của họ, và bao gồm nhiều ấn tượng cảm xúc riêng tư của ông vào thời điểm đó. Tên gốc của Watson dự định là "Honest Jim_{Jim trung thực}^English".

Tranh cãi đã nổ ra xung quanh việc xuất bản cuốn sách. Cuốn sách của Watson ban đầu dự kiến được xuất bản bởi Nhà xuất bản Đại học Harvard, nhưng Francis Crick và Maurice Wilkins, cùng những người khác, đã phản đối. Đại học của Watson đã từ bỏ dự án và cuốn sách được xuất bản thương mại. Trong một cuộc phỏng vấn với Anne Sayre cho cuốn sách của bà, Rosalind Franklin and DNA (xuất bản năm 1975 và tái bản năm 2000), Francis Crick nói rằng ông coi cuốn sách của Watson là một "mớ vô nghĩa đáng khinh bỉ".

4.2. Sách giáo khoa và các tác phẩm khác

Cuốn sách giáo khoa đầu tiên của Watson, The Molecular Biology of the Gene, đã sử dụng khái niệm các tiêu đề phụ ngắn gọn. Cuốn sách giáo khoa tiếp theo của ông là Molecular Biology of the Cell, trong đó ông điều phối công việc của một nhóm các nhà khoa học-nhà văn. Cuốn thứ ba của ông là Recombinant DNA, mô tả những cách mà kỹ thuật di truyền đã mang lại thông tin mới về cách các sinh vật hoạt động.

Trong cuốn hồi ký năm 2007 của mình, Avoid Boring People: Lessons from a Life in Science, Watson mô tả các đồng nghiệp học thuật của mình là "khủng long", "những kẻ vô dụng", "hóa thạch", "những người đã hết thời", "tầm thường" và "nhạt nhẽo". Steve Shapin trên Harvard Magazine lưu ý rằng Watson đã viết một "Cuốn sách về cách cư xử" không giống ai, kể về những kỹ năng cần thiết vào những thời điểm khác nhau trong sự nghiệp của một nhà khoa học; ông viết rằng Watson được biết đến với việc theo đuổi mục tiêu của riêng mình một cách quyết liệt tại trường đại học. E. O. Wilson từng mô tả Watson là "người khó chịu nhất mà tôi từng gặp", nhưng trong một cuộc phỏng vấn truyền hình sau đó, ông nói rằng ông coi họ là bạn bè và sự cạnh tranh của họ tại Harvard là "chuyện cũ" (khi họ cạnh tranh để giành tài trợ trong các lĩnh vực tương ứng của mình).

Trong phần kết của cuốn hồi ký Avoid Boring People, Watson luân phiên tấn công và bảo vệ cựu chủ tịch Đại học Harvard Lawrence Summers, người đã từ chức vào năm 2006 một phần do những nhận xét của ông về phụ nữ và khoa học. Watson cũng tuyên bố trong phần kết: "Bất kỳ ai thực sự quan tâm đến việc hiểu sự mất cân bằng trong sự đại diện của nam giới và phụ nữ trong khoa học phải hợp lý chuẩn bị ít nhất để xem xét mức độ mà tự nhiên có thể đóng vai trò, ngay cả khi có bằng chứng rõ ràng rằng việc nuôi dưỡng có liên quan mạnh mẽ."

5.1. Quan điểm về Chủng tộc và Trí tuệ

Tại một hội nghị vào năm 2000, Watson đã gợi ý mối liên hệ giữa màu da và ham muốn tình dục, đưa ra giả thuyết rằng những người da sẫm màu có libido mạnh hơn. Bài giảng của ông lập luận rằng các chiết xuất melanin-chất tạo màu cho da-đã được tìm thấy là làm tăng ham muốn tình dục của các đối tượng. "Đó là lý do tại sao bạn có những người tình Latin", ông nói, theo những người tham dự bài giảng. "Bạn chưa bao giờ nghe nói về một người tình Anh. Chỉ có một Bệnh nhân Anh". Ông cũng nói rằng những khuôn mẫu liên quan đến các nhóm chủng tộc và dân tộc có cơ sở di truyền: người Do Thái thông minh, người Trung Quốc thông minh nhưng không sáng tạo do chọn lọc để phù hợp, và người Ấn Độ phục tùng do chọn lọc dưới sự nội hôn đẳng cấp. Về sự khác biệt về trí tuệ giữa người da đen và người da trắng, Watson đã khẳng định rằng "tất cả các chính sách xã hội của chúng ta đều dựa trên thực tế rằng trí tuệ của họ (người da đen) giống như của chúng ta (người da trắng) - trong khi tất cả các bài kiểm tra đều nói rằng không hẳn... những người phải làm việc với nhân viên da đen thấy điều này không đúng."

Watson đã nhiều lần khẳng định rằng sự khác biệt về chỉ số IQ trung bình giữa người da đen và người da trắng là do di truyền. Đầu tháng 10 năm 2007, ông được Charlotte Hunt-Grubbe phỏng vấn tại Phòng thí nghiệm Cold Spring Harbor (CSHL). Ông đã thảo luận về quan điểm của mình rằng người châu Phi kém thông minh hơn người phương Tây. Watson nói rằng ý định của ông là thúc đẩy khoa học, không phải phân biệt chủng tộc, nhưng một số địa điểm ở Vương quốc Anh đã hủy các buổi xuất hiện của ông, và ông đã hủy bỏ phần còn lại của chuyến lưu diễn. Một bài xã luận trên Nature nói rằng những nhận xét của ông là "vượt quá giới hạn" nhưng bày tỏ mong muốn rằng chuyến lưu diễn đã không bị hủy bỏ để Watson sẽ phải đối mặt với các nhà phê bình của mình trực tiếp, khuyến khích thảo luận khoa học về vấn đề này. Do tranh cãi, hội đồng quản trị tại Phòng thí nghiệm Cold Spring Harbor đã đình chỉ các trách nhiệm hành chính của Watson. Watson đã đưa ra lời xin lỗi, sau đó nghỉ hưu ở tuổi 79 từ CSHL từ điều mà phòng thí nghiệm gọi là "gần 40 năm phục vụ xuất sắc". Watson cho rằng việc ông nghỉ hưu là do tuổi tác và những hoàn cảnh mà ông không bao giờ có thể dự đoán hoặc mong muốn.

Năm 2008, Watson được bổ nhiệm làm hiệu trưởng danh dự của CSHL nhưng vẫn tiếp tục cố vấn và hướng dẫn công việc dự án tại phòng thí nghiệm. Trong một bộ phim tài liệu của BBC năm đó, Watson nói rằng ông không coi mình là một người phân biệt chủng tộc.

Vào tháng 1 năm 2019, sau khi phát sóng một bộ phim tài liệu truyền hình được thực hiện vào năm trước, trong đó ông nhắc lại quan điểm của mình về chủng tộc và di truyền, CSHL đã thu hồi các danh hiệu danh dự mà họ đã trao cho Watson và cắt đứt mọi mối quan hệ còn lại với ông. Watson đã không phản hồi lại những diễn biến này.

5.2. Thái độ đối với Rosalind Franklin

Watson đã nhận nhiều lời chỉ trích liên quan đến cách ông miêu tả và ghi nhận công lao của Rosalind Franklin. Trong cuốn hồi ký The Double Helix, Watson đã mô tả Franklin là một "dark lady_{người phụ nữ bí ẩn}^English", và đôi khi còn ám chỉ cô là trợ lý của Wilkins, không có khả năng tự mình giải thích dữ liệu DNA. Những miêu tả này đã bị coi là thiếu tôn trọng và không công bằng, đặc biệt là khi công trình của Franklin về nhiễu xạ tia X của DNA (đặc biệt là "Ảnh 51") là rất quan trọng cho khám phá của Watson và Crick.

Các nhà phê bình đã nhấn mạnh tầm quan trọng của việc ghi nhận đóng góp một cách công bằng trong khoa học. Mặc dù Watson và Crick sau này đã công nhận vai trò của Franklin trong các bài báo khoa học, nhưng cách miêu tả của Watson trong cuốn sách của ông đã tạo ra một hình ảnh tiêu cực và gây tranh cãi về Franklin, đặc biệt là trong bối cảnh phong trào phụ nữ nổi lên vào cuối những năm 1960.

5.3. Các phát ngôn gây tranh cãi khác

Watson đã nhiều lần ủng hộ sàng lọc di truyền và kỹ thuật di truyền trong các bài giảng và phỏng vấn công khai, lập luận rằng sự ngu ngốc là một căn bệnh và "những người thực sự ngu ngốc" thuộc 10% dưới cùng nên được chữa khỏi. Ông cũng gợi ý rằng sắc đẹp có thể được kỹ thuật di truyền, nói vào năm 2003: "Mọi người nói sẽ thật tồi tệ nếu chúng ta làm cho tất cả các cô gái đều xinh đẹp. Tôi nghĩ điều đó sẽ thật tuyệt vời."

Về vấn đề béo phì, Watson được trích dẫn vào năm 2000, nói: "Bất cứ khi nào bạn phỏng vấn những người béo, bạn cảm thấy tồi tệ, vì bạn biết bạn sẽ không thuê họ."

Năm 1997, Watson được trích dẫn trên The Sunday Telegraph rằng: "Nếu bạn có thể tìm thấy gen xác định xu hướng tình dục và một người phụ nữ quyết định cô ấy không muốn một đứa trẻ đồng tính, thì cứ để cô ấy làm vậy." Nhà sinh học Richard Dawkins đã viết một lá thư cho The Independent tuyên bố rằng quan điểm của Watson đã bị bài báo của The Sunday Telegraph xuyên tạc, và Watson cũng sẽ coi khả năng có một đứa con dị tính là hợp lệ như bất kỳ lý do nào khác để phá thai, để nhấn mạnh rằng Watson ủng hộ việc cho phép lựa chọn.

5.4. Phản ứng của Xã hội và Tổ chức

Vào tháng 10 năm 2007, sau những phát ngôn gây tranh cãi về chủng tộc và trí tuệ, một số địa điểm ở Vương quốc Anh đã hủy các buổi xuất hiện của Watson, và ông đã hủy bỏ phần còn lại của chuyến lưu diễn. Một bài xã luận trên Nature nói rằng những nhận xét của ông là "vượt quá giới hạn" nhưng bày tỏ mong muốn rằng chuyến lưu diễn đã không bị hủy bỏ để Watson sẽ phải đối mặt với các nhà phê bình của mình trực tiếp, khuyến khích thảo luận khoa học về vấn đề này.

Do tranh cãi, hội đồng quản trị tại Phòng thí nghiệm Cold Spring Harbor đã đình chỉ các trách nhiệm hành chính của Watson. Watson đã đưa ra lời xin lỗi, sau đó nghỉ hưu ở tuổi 79 từ CSHL từ điều mà phòng thí nghiệm gọi là "gần 40 năm phục vụ xuất sắc". Watson cho rằng việc ông nghỉ hưu là do tuổi tác và những hoàn cảnh mà ông không bao giờ có thể dự đoán hoặc mong muốn.

Năm 2014, Watson đã bán huy chương Nobel của mình để gây quỹ sau khi phàn nàn về việc bị coi là "người không tồn tại" sau những tuyên bố gây tranh cãi mà ông đã đưa ra. Một phần số tiền thu được từ việc bán huy chương đã được dùng để hỗ trợ nghiên cứu khoa học. Huy chương đã được bán đấu giá tại Christie's vào tháng 12 năm 2014 với giá 4.10 M USD. Watson dự định đóng góp số tiền thu được cho công tác bảo tồn ở Long Island và tài trợ nghiên cứu tại Trinity College, Dublin. Ông là người đoạt giải Nobel còn sống đầu tiên đấu giá huy chương. Huy chương sau đó đã được người mua, Alisher Usmanov, trả lại cho Watson.

Vào tháng 1 năm 2019, sau khi phát sóng một bộ phim tài liệu truyền hình được thực hiện vào năm trước, trong đó ông nhắc lại quan điểm của mình về chủng tộc và di truyền, CSHL đã thu hồi các danh hiệu danh dự mà họ đã trao cho Watson và cắt đứt mọi mối quan hệ còn lại với ông. Watson đã không phản hồi lại những diễn biến này.

6.1. Hôn nhân và Con cái

Watson kết hôn với Elizabeth Lewis vào năm 1968. Họ có hai con trai, Rufus Robert Watson (sinh năm 1970) và Duncan James Watson (sinh năm 1972). Watson đôi khi nói về con trai Rufus của mình, người mắc bệnh tâm thần phân liệt, nhằm khuyến khích sự tiến bộ trong việc hiểu và điều trị bệnh tâm thần bằng cách xác định cách di truyền học đóng góp vào đó.

7.1. Giải Nobel Sinh lý học và Y học

Watson, Francis Crick và Maurice Wilkins đã được trao Giải Nobel Sinh lý học và Y học vào năm 1962 "vì những khám phá của họ liên quan đến cấu trúc phân tử của axit nucleic và ý nghĩa của nó đối với sự truyền thông tin trong vật liệu sống". Rosalind Franklin đã qua đời vào năm 1958 và do đó không đủ điều kiện để được đề cử.

7.2. Các giải thưởng lớn khác

Watson đã nhận được nhiều giải thưởng và vinh danh quan trọng khác, bao gồm:

• Giải Albert Lasker cho Nghiên cứu Y học Cơ bản, 1960
• Giải Eli Lilly về Hóa sinh, 1960
• Giải John J. Carty cho Sự tiến bộ của Khoa học trong sinh học phân tử từ Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia, 1971
• Huân chương Tổng thống Tự do, 1977
• Thành viên nước ngoài của Hội Hoàng gia Luân Đôn (ForMemRS) từ năm 1981
• Thành viên Tổ chức Sinh học Phân tử Châu Âu (EMBO) năm 1985
• Huân chương Copley của Hội Hoàng gia, 1993
• Huân chương Vàng Lomonosov, 1994
• Huân chương Khoa học Quốc gia, 1997
• Huân chương Tự do, 2000
• Huân chương Benjamin Franklin về Thành tựu Xuất sắc trong Khoa học, 2001
• Giải Gairdner Foundation International Award, 2002
• Chỉ huy Hiệp sĩ Danh dự của Huân chương Đế quốc Anh (KBE), 2002
• Huân chương Vàng Othmer, 2005
• Thành viên danh dự của Học viện Hoàng gia Ireland, 2005
• Vinh danh Huy chương Xoắn kép CSHL, 2008
• Được vinh danh vào Đại sảnh Danh vọng Người Mỹ gốc Ireland, tháng 3 năm 2011

Ông cũng đã nhận được nhiều bằng cấp danh dự từ các trường đại học trên thế giới:

• Tiến sĩ Khoa học (DSc), Đại học Chicago, Hoa Kỳ, 1961
• Tiến sĩ Khoa học (DSc), Đại học Indiana, Hoa Kỳ, 1963
• Tiến sĩ Luật (LLD), Đại học Notre Dame, Hoa Kỳ, 1965
• Tiến sĩ Khoa học (DSc), Đại học Long Island (CW Post), Hoa Kỳ, 1970
• Tiến sĩ Khoa học (DSc), Đại học Adelphi, Hoa Kỳ, 1972
• Tiến sĩ Khoa học (DSc), Đại học Brandeis, Hoa Kỳ, 1973
• Tiến sĩ Khoa học (DSc), Cao đẳng Y Albert Einstein, Hoa Kỳ, 1974
• Tiến sĩ Khoa học (DSc), Đại học Hofstra, Hoa Kỳ, 1976
• Tiến sĩ Khoa học (DSc), Đại học Harvard, Hoa Kỳ, 1978
• Tiến sĩ Khoa học (DSc), Đại học Rockefeller, Hoa Kỳ, 1980
• Tiến sĩ Khoa học (DSc), Cao đẳng Công nghệ Clarkson, Hoa Kỳ, 1981
• Tiến sĩ Khoa học (DSc), SUNY tại Farmingdale, Hoa Kỳ, 1983
• Bác sĩ Y khoa (MD), Buenos Aires, Argentina, 1986
• Tiến sĩ Khoa học (DSc), Đại học Rutgers, Hoa Kỳ, 1988
• Tiến sĩ Khoa học (DSc), Cao đẳng Bard, Hoa Kỳ, 1991
• Tiến sĩ Khoa học (DSc), Đại học Stellenbosch, Nam Phi, 1993
• Tiến sĩ Khoa học (DSc), Đại học Fairfield, Hoa Kỳ, 1993
• Tiến sĩ Khoa học (DSc), Đại học Cambridge, Vương quốc Anh, 1993
• Tiến sĩ danh dự (DrHC), Đại học Charles ở Praha, Cộng hòa Séc, 1998
• Tiến sĩ Khoa học (ScD), Đại học Dublin, Ireland, 2001

Ông cũng là thành viên của nhiều hiệp hội chuyên nghiệp và danh dự, bao gồm:

• Viện Hàn lâm Khoa học và Nghệ thuật Hoa Kỳ
• Hiệp hội Nghiên cứu Ung thư Hoa Kỳ
• Hội Triết học Hoa Kỳ
• Hiệp hội Hóa sinh Sinh học Hoa Kỳ
• Câu lạc bộ Athenaeum, Luân Đôn, thành viên
• Đại học Cambridge, Thành viên danh dự, Clare College, Cambridge
• Phòng thí nghiệm Cold Spring Harbor, Hiệu trưởng danh dự; Ủy viên danh dự; Giáo sư danh dự Oliver R. Grace (tất cả đều bị thu hồi vào năm 2019)
• Tổ chức Sinh học Phân tử Châu Âu, thành viên từ năm 1985
• Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia Hoa Kỳ
• Đại học Oxford, Giáo sư thỉnh giảng Newton-Abraham
• Viện Hàn lâm Khoa học và Văn học Hoàng gia Đan Mạch
• Hội Hoàng gia Luân Đôn, Thành viên nước ngoài của Hội Hoàng gia (ForMemRS) từ năm 1981
• Viện Hàn lâm Khoa học Nga

8.1. Tầm ảnh hưởng đến Sinh học Phân tử và Di truyền học

Khám phá cấu trúc xoắn kép của DNA của Watson và Crick đã đánh dấu một bước ngoặt trong lịch sử khoa học, thay đổi cơ bản sự hiểu biết về sự sống và khởi đầu kỷ nguyên sinh học hiện đại. Công trình này đã cung cấp nền tảng cho sự phát triển vượt bậc của sinh học phân tử và di truyền học, mở ra cánh cửa cho việc giải mã mã di truyền, hiểu biết về sao chép DNA, phiên mã và dịch mã. Nó đã tạo tiền đề cho các lĩnh vực mới như kỹ thuật di truyền, công nghệ sinh học và y học cá thể.

Vai trò của Watson trong việc lãnh đạo Phòng thí nghiệm Cold Spring Harbor và Dự án Gen Người cũng có tầm ảnh hưởng sâu rộng. Ông đã biến CSHL thành một trung tâm nghiên cứu hàng đầu thế giới về sinh học phân tử và ung thư, thúc đẩy các nghiên cứu đột phá về cơ sở di truyền của bệnh tật. Dưới sự lãnh đạo của ông, Dự án Gen Người đã hoàn thành việc lập bản đồ bộ gen người, một thành tựu vĩ đại với tiềm năng cách mạng hóa y học và sức khỏe con người.

8.2. Tầm ảnh hưởng đến Văn hóa Khoa học

Ngoài những đóng góp khoa học, Watson còn có ảnh hưởng đáng kể đến văn hóa khoa học thông qua các tác phẩm và quan điểm của mình. Cuốn sách The Double Helix của ông không chỉ kể lại câu chuyện về khám phá DNA mà còn tiết lộ những khía cạnh cá nhân, xung đột và tranh cãi trong giới khoa học, giúp công chúng hiểu rõ hơn về quá trình nghiên cứu khoa học. Cuốn sách này đã trở thành một tác phẩm kinh điển trong việc truyền thông khoa học và nâng cao nhận thức của công chúng về DNA.

Tuy nhiên, Watson cũng là một nhân vật gây tranh cãi do những phát ngôn và quan điểm của ông về các vấn đề xã hội như chủng tộc, trí tuệ, ưu sinh và giới tính. Những bình luận này đã gây ra sự phẫn nộ rộng rãi và dẫn đến việc ông bị tước bỏ nhiều danh hiệu danh dự. Những tranh cãi xung quanh Watson đã khơi mào các cuộc thảo luận quan trọng về đạo đức trong khoa học, trách nhiệm xã hội của các nhà khoa học, và tầm quan trọng của việc ghi nhận công lao một cách công bằng, đặc biệt là đối với những đóng góp của phụ nữ trong khoa học như trường hợp của Rosalind Franklin. Di sản của ông do đó là một sự pha trộn phức tạp giữa những thành tựu khoa học vĩ đại và những tranh cãi đạo đức sâu sắc.