Robert Whittaker (võ sĩ)

2.1. Gia đình và Tuổi thơ

Whittaker sinh tại Bệnh viện Middlemore ở Ōtāhuhu, Auckland, New Zealand, vào ngày 20 tháng 12 năm 1990. Ngay sau khi sinh, khi mới một tháng tuổi, anh cùng gia đình chuyển đến Úc. Cha của anh là người Úc gốc Âu, còn mẹ anh mang dòng máu Samoa và Māori, điều này đã định hình một phần bản sắc văn hóa đa dạng của anh. Năm bảy tuổi, để khuyến khích tinh thần tự giác và khả năng tự vệ, cha anh đã ghi danh Robert cùng anh trai vào một trường karate Gōjū-ryū. Whittaker đã tập luyện karate trong khoảng 8 năm và đạt được đai đen, thể hiện sự kỷ luật và cống hiến ngay từ khi còn nhỏ.

2.2. Huấn luyện võ thuật thời thơ ấu

Sau khi đạt đai đen karate, Robert quyết định chuyển sang tập luyện hapkido tại một phòng tập do Henry Perez điều hành, sau khi chuyển đến Menai. Không lâu sau đó, phòng tập này được chuyển đổi thành một phòng tập võ tổng hợp (MMA). Không còn lựa chọn nào khác, Whittaker bắt đầu tập luyện MMA và ngay lập tức bị cuốn hút. Anh nhanh chóng nhận ra đây là môn thể thao mà mình đam mê hơn cả bóng bầu dục, dù từng là một cầu thủ bóng bầu dục tài năng trong những năm tháng niên thiếu và đã được đưa vào học viện phát triển của câu lạc bộ chuyên nghiệp Cronulla Sharks khi còn trẻ.

2.3. Sự nghiệp trước khi ra mắt chuyên nghiệp

Trước khi hoàn toàn dấn thân vào sự nghiệp võ sĩ tổng hợp chuyên nghiệp, Robert Whittaker đã có một thời gian hoạt động trong lĩnh vực khác. Anh từng làm kỹ sư điện, cho thấy một khía cạnh khác về năng lực và sự đa dạng trong cuộc sống của mình ngoài sàn đấu.

3.1. Sự nghiệp chuyên nghiệp ban đầu

Whittaker bắt đầu sự nghiệp võ tổng hợp chuyên nghiệp vào ngày 14 tháng 3 năm 2009. Anh ký hợp đồng với Xtreme Fighting Championships của Úc và có trận ra mắt chuyên nghiệp đầu tiên trước Chris Tallowin, giành chiến thắng bằng TKO ngay trong hiệp một. Anh tiếp tục sự nghiệp với Cage Fighting Championships, đạt thành tích 6-0 từ năm 2009 đến 2011, với chiến thắng đáng chú ý trước Ben Alloway, người sau này cũng tham gia chương trình The Ultimate Fighter: The Smashes.

Vào ngày 30 tháng 10 năm 2011, Whittaker phải chịu thất bại đầu tiên trong sự nghiệp khi đối đầu với Hoon Kim tại Legend Fighting Championships 6 ở Cotai, Macau, thua bằng đòn khóa ở hiệp đầu tiên. Tuy nhiên, anh nhanh chóng vực dậy sau thất bại đó, giành được hai chiến thắng liên tiếp trước khi thua trận thứ hai trước Jesse Juarez, đưa thành tích tổng thể của anh lên 9-2.

3.2. Chương trình The Ultimate Fighter

Năm 2012, huấn luyện viên Henry Perez của Whittaker đã giới thiệu anh tham gia mùa giải đầu tiên của The Ultimate Fighter: The Smashes, một chương trình đối kháng giữa một đội gồm tám võ sĩ người Úc và một đội gồm tám võ sĩ từ Vương quốc Anh. Whittaker được chọn làm một trong những thành viên tham gia.

Trong trận đấu đầu tiên của mình tại chương trình, Whittaker đối đầu với Luke Newman. Anh đã tung một cú đấm chính xác vào cằm Newman chỉ sau 19 giây đầu tiên, khiến đối thủ bất tỉnh trong vài phút. Chiến thắng này đưa anh vào vòng bán kết và cũng mang về cho Whittaker khoản tiền thưởng 25.00 K USD cho danh hiệu "Knockout of the Season" (Cú knockout của mùa giải).

Ở vòng bán kết, Whittaker chạm trán đồng đội Xavier Lucas. Anh giành chiến thắng bằng KO ở phút 1 phút 17 giây của hiệp một, đưa anh vào vòng chung kết của giải đấu, được tổ chức trực tiếp tại sự kiện UFC on FX: Sotiropoulos vs. Pearson.

3.3. Giai đoạn UFC hạng bán trung

Whittaker ra mắt UFC vào ngày 15 tháng 12 năm 2012 tại UFC on FX 6, còn được gọi là "The Ultimate Fighter: The Smashes Finale". Anh đối đầu với Brad Scott để xác định người chiến thắng hạng bán trung của chương trình. Whittaker giành chiến thắng bằng quyết định đồng thuận, trở thành người chiến thắng đầu tiên của The Ultimate Fighter: The Smashes cùng với Norman Parke, người đã vô địch hạng nhẹ.

Anh tiếp tục đối đầu với Colton Smith vào ngày 25 tháng 5 năm 2013 tại UFC 160, giành chiến thắng bằng TKO ở hiệp thứ ba. Sau đó, vào ngày 28 tháng 8 năm 2013, anh đối mặt với Court McGee tại UFC Fight Night 27 và thua bằng quyết định không đồng thuận. Trận đấu dự kiến của anh với Brian Melancon tại UFC Fight Night 33 vào tháng 12 năm 2013 bị hủy bỏ do Melancon rút lui vì chấn thương và sau đó giải nghệ.

Vào ngày 22 tháng 2 năm 2014, Whittaker đối đầu với Stephen Thompson tại UFC 170 và thua bằng TKO ở hiệp đầu tiên. Tuy nhiên, anh đã phục hồi bằng chiến thắng quyết định đồng thuận trước Mike Rhodes vào ngày 28 tháng 6 năm 2014 tại UFC Fight Night 43.

3.4. Chuyển sang hạng trung và sự phát triển

Vào ngày 8 tháng 11 năm 2014, Whittaker có trận đấu đầu tiên ở hạng trung tại UFC Fight Night 55 trước Clint Hester. Anh giành chiến thắng bằng TKO ở hiệp thứ hai trong một trận đấu giằng co, đồng thời nhận được phần thưởng "Fight of the Night" (Trận đấu của đêm).

Tiếp theo, anh đối mặt với Brad Tavares vào ngày 10 tháng 5 năm 2015 tại UFC Fight Night 65. Whittaker giành chiến thắng bằng KO chỉ sau 44 giây của hiệp đầu tiên, cũng mang về cho anh giải thưởng "Performance of the Night" (Màn trình diễn của đêm) đầu tiên. Ban đầu, anh dự kiến đối đầu với Michael Bisping tại UFC 193 vào tháng 11 năm 2015, nhưng Bisping rút lui vì chấn thương khuỷu tay và được thay thế bởi Uriah Hall. Whittaker đã đánh bại Hall bằng quyết định đồng thuận.

Anh tiếp tục chuỗi thắng của mình bằng quyết định đồng thuận trước Rafael Natal tại UFC 197 vào tháng 4 năm 2016. Vào ngày 27 tháng 11 năm 2016, anh đối đầu với Derek Brunson tại UFC Fight Night 101 và giành chiến thắng bằng TKO ở hiệp đầu tiên sau một trận đấu hỗn loạn. Chiến thắng này mang về cho anh cả giải thưởng "Performance of the Night" và "Fight of the Night".

Vào ngày 15 tháng 4 năm 2017, Whittaker đối đầu với Ronaldo Souza tại UFC on Fox 24. Anh giành chiến thắng bằng TKO ở hiệp thứ hai, trở thành người đầu tiên đánh bại Souza bằng TKO kể từ năm 2008. Chiến thắng này cũng mang về cho anh giải thưởng "Performance of the Night" thứ ba.

3.5. Chức vô địch hạng trung UFC

Vào ngày 8 tháng 7 năm 2017, Whittaker thi đấu tranh đai vô địch hạng trung tạm thời với Yoel Romero tại UFC 213, sau khi Michael Bisping thông báo chấn thương đầu gối. Whittaker giành chiến thắng bằng quyết định đồng thuận, trở thành võ sĩ Úc đầu tiên và võ sĩ sinh ra tại New Zealand đầu tiên giành được đai vô địch UFC. Trận đấu này cũng mang về cho anh giải thưởng "Fight of the Night". Do chấn thương dây chằng chéo giữa đầu gối trái, anh phải nghỉ thi đấu phần còn lại của năm 2017.

Ngày 7 tháng 12 năm 2017, nhà vô địch hạng trung khi đó là Georges St-Pierre đã trả lại đai vô địch sau khi được chẩn đoán mắc viêm ruột. Kết quả là, Whittaker được thăng cấp thành nhà vô địch hạng trung chính thức. Anh dự kiến bảo vệ đai lần đầu tiên tại UFC 221 trước cựu vô địch hạng trung Luke Rockhold vào ngày 10 tháng 2 năm 2018 tại Perth, Úc. Tuy nhiên, Whittaker đã rút khỏi sự kiện do chấn thương. Sau đó, vào ngày 20 tháng 1 năm 2018, Dana White xác nhận rằng Whittaker đang trong tình trạng nghiêm trọng sau khi bị nhiễm trùng tụ cầu khuẩn ở dạ dày mà không được điều trị đúng cách.

Trận tái đấu với Romero diễn ra vào ngày 9 tháng 6 năm 2018 tại UFC 225. Tại buổi cân nặng, Romero đã vượt quá giới hạn cân nặng hạng trung cho một trận tranh đai. Mặc dù được cho thêm thời gian, anh vẫn không đạt được mức cân yêu cầu. Do đó, trận đấu được đổi thành một trận không tranh đai. Whittaker đã giành chiến thắng bằng quyết định không đồng thuận sát nút, và trận đấu của họ một lần nữa được trao danh hiệu "Fight of the Night". Vì Romero đã không đạt cân nặng, Whittaker đã nhận được khoản tiền thưởng 100.00 K USD, lẽ ra sẽ được chia sẻ cho cả hai võ sĩ.

Tháng 7 năm 2018, UFC thông báo rằng Whittaker và Kelvin Gastelum đã được chọn làm huấn luyện viên cho Ultimate Fighter 28. Vào ngày 2 tháng 11 năm 2018, có thông báo rằng trận bảo vệ đai hạng trung tiếp theo của Whittaker sẽ là với Kelvin Gastelum tại UFC 234 vào tháng 2. Tuy nhiên, Whittaker đã rút khỏi sự kiện chỉ vài giờ trước đó do phải trải qua phẫu thuật kép khẩn cấp vì thoát vị bụng ruột và tắc ruột xoắn.

Whittaker đối mặt với nhà vô địch hạng trung tạm thời Israel Adesanya vào ngày 6 tháng 10 năm 2019 tại UFC 243. Anh đã thua trận đấu và mất đai vô địch bằng KO ở hiệp thứ hai.

3.6. Sự nghiệp sau khi mất chức vô địch

Sau khi mất đai, Whittaker dự kiến đối đầu với Jared Cannonier vào ngày 7 tháng 3 năm 2020 tại UFC 248. Tuy nhiên, vào ngày 15 tháng 1 năm 2020, anh đã rút khỏi trận đấu vì lý do không được tiết lộ. Cuối tháng 4 năm 2020, Whittaker tiết lộ trong một cuộc phỏng vấn rằng anh đã rút lui khỏi trận đấu và ngừng tập luyện hoàn toàn do bị kiệt sức.

Whittaker trở lại lồng đấu để đối mặt với Darren Till vào ngày 26 tháng 7 năm 2020 tại UFC on ESPN: Whittaker vs. Till. Anh giành chiến thắng bằng quyết định đồng thuận. Tiếp theo, anh đối mặt với Jared Cannonier vào ngày 24 tháng 10 năm 2020 tại UFC 254 và cũng giành chiến thắng bằng quyết định đồng thuận.

Whittaker dự kiến đối mặt với Paulo Costa vào ngày 17 tháng 4 năm 2021 tại UFC on ESPN 22. Tuy nhiên, vào ngày 16 tháng 3, Costa rút lui khỏi trận đấu do bệnh và được thay thế bởi Kelvin Gastelum. Whittaker đã giành chiến thắng bằng quyết định đồng thuận, và trận đấu này mang về cho anh giải thưởng "Fight of the Night".

Một trận tái đấu giữa Whittaker và Adesanya tranh đai vô địch hạng trung UFC diễn ra vào ngày 12 tháng 2 năm 2022 tại UFC 271. Whittaker đã thua trận đấu bằng quyết định đồng thuận.

Sau đó, Whittaker dự kiến đối mặt với Marvin Vettori vào ngày 11 tháng 6 năm 2022 tại UFC 275 nhưng đã rút lui. Cặp đôi này đã được tái đấu tại UFC Fight Night 209 vào ngày 3 tháng 9 năm 2022. Whittaker đã giành chiến thắng bằng quyết định đồng thuận.

Whittaker dự kiến đối mặt với Paulo Costa vào ngày 12 tháng 2 năm 2023 tại UFC 284. Tuy nhiên, Costa đã phản đối thông báo chính thức của giải đấu, cho rằng anh chưa bao giờ ký hợp đồng và trận đấu sẽ không diễn ra.

Whittaker đối mặt với Dricus du Plessis trong trận đấu loại trực tiếp tranh đai hạng trung UFC vào ngày 8 tháng 7 năm 2023 tại UFC 290. Trong một kết quả bất ngờ, anh đã thua trận đấu bằng TKO ở hiệp thứ hai.

Whittaker đối mặt với Paulo Costa vào ngày 17 tháng 2 năm 2024 tại UFC 298. Sau khi sống sót qua một cú đá đầu vào cuối hiệp một, Whittaker đã phục hồi và giành chiến thắng bằng quyết định đồng thuận.

Whittaker dự kiến đối mặt với Khamzat Chimaev vào ngày 22 tháng 6 năm 2024 tại UFC on ABC 6. Tuy nhiên, Chimaev đã rút lui vì bệnh và được thay thế bởi Ikram Aliskerov. Whittaker đã đánh bại Aliskerov bằng KO ở hiệp đầu tiên, giành thêm một giải thưởng "Performance of the Night".

Whittaker cuối cùng đã đối mặt với Khamzat Chimaev vào ngày 26 tháng 10 năm 2024 tại UFC 308. Anh đã thua trận đấu bằng đòn khóa cổ ở hiệp đầu tiên, dẫn đến việc anh bị trật khớp hàm.

6.1. Gia đình và Quốc tịch

Whittaker đã kết hôn với Sofia và có ba con trai cùng một con gái. Anh cũng là người giám hộ hợp pháp cho các em cùng cha khác mẹ của mình. Mặc dù sinh ra ở New Zealand và chuyển đến Úc khi còn nhỏ, Whittaker mang trong mình niềm tự hào sâu sắc về cả hai quốc gia. Anh từng chia sẻ: "Hầu hết bên nội của mẹ tôi là người Kiwi và chúng tôi có một di sản Māori mạnh mẽ. Tôi cảm thấy rất vinh dự khi mang dòng máu Māori và có mối liên hệ với quá khứ của mình." Anh cũng xăm hình Tā moko (hình xăm truyền thống của người Māori) để thể hiện sự tôn trọng đối với di sản này.

Khi được hỏi về quốc tịch của mình, anh khẳng định mình có hộ chiếu Úc nhưng cảm thấy như đang đại diện cho cả hai quốc gia khi thi đấu MMA. Anh coi đó là một vinh dự lớn nhất. Anh cũng bày tỏ niềm tự hào sâu sắc khi là người Úc và là người tiên phong trong môn thể thao này.

6.2. Phục vụ cộng đồng và Vai trò hình mẫu

Ngoài sự nghiệp thi đấu, Whittaker thường xuyên tổ chức các buổi huấn luyện miễn phí cho thanh thiếu niên tại phòng tập của mình, Gracie Jiu Jitsu Smeaton Grange, và cũng đã đến thăm nhiều cộng đồng thanh thiếu niên bản địa ở vùng sâu vùng xa của New South Wales. Thông qua các hoạt động cộng đồng này, anh hy vọng truyền cảm hứng cho thế hệ trẻ tham gia các môn thể thao chiến đấu bằng cách trở thành một hình mẫu tốt. Whittaker chia sẻ mong muốn trở thành một hình mẫu tích cực cho các vận động viên trẻ sắp nổi, và cho nam giới nói chung. Anh tin rằng việc giúp một đứa trẻ tìm thấy con đường sự nghiệp trong ngành thể thao và thể hình sẽ khiến hành trình của anh trở nên ý nghĩa.

6.3. Tính cách và Sở thích

Robert Whittaker nổi tiếng với thái độ khiêm tốn và chuyên nghiệp ngoài sàn đấu, thường xuyên tránh các màn "trash-talk" không cần thiết. Anh là một người thân Nhật, từng đến thăm Nhật Bản trong thời gian rảnh rỗi và bày tỏ tình yêu với đất nước này. Anh lớn lên với việc xem các giải đấu huyền thoại như PRIDE và DREAM, và mong muốn một ngày nào đó được thi đấu tại Nhật Bản. Võ sĩ yêu thích của anh là Kazushi Sakuraba, và món ăn yêu thích của anh là ẩm thực Nhật Bản.

Anh có những hình xăm ý nghĩa trên cơ thể: một hình xăm Nam Thập Tự trên ngực trái, biểu tượng của quốc kỳ Úc, và một hình xăm Tā moko truyền thống của người Māori trên vai phải, thể hiện mối liên hệ sâu sắc với di sản của mình.

7.1. Giải thưởng chung

• GQ Australia
  • Giải thưởng Vận động viên của năm 2018 của GQ Australia

7.2. Giải thưởng và Kỷ lục Võ thuật Tổng hợp

• Ultimate Fighting Championship
  • Vô địch hạng trung UFC (Một lần)
  • Vô địch hạng trung tạm thời UFC (Một lần)
    • Là người Úc đầu tiên giành chức vô địch UFC.
    • Là nhà vô địch UFC đầu tiên sinh ra tại New Zealand.
  • Người chiến thắng giải đấu hạng bán trung của The Ultimate Fighter: The Smashes
    • Cú Knockout của mùa giải The Ultimate Fighter: The Smashes
  • Giải thưởng "Fight of the Night" (Năm lần): vs. Clint Hester, Derek Brunson, Yoel Romero (hai lần), và Kelvin Gastelum
  • Giải thưởng "Performance of the Night" (Bốn lần): vs. Brad Tavares, Derek Brunson, Ronaldo Souza và Ikram Aliskerov
    • Đứng thứ hai về số tiền thưởng sau trận đấu nhiều nhất trong lịch sử hạng trung UFC (9 lần), chỉ sau Anderson Silva.
  • Đồng hạng (với Yoel Romero) là võ sĩ có chuỗi thắng dài thứ năm trong lịch sử hạng trung UFC (8 trận).
  • Đồng hạng (với Anderson Silva và Derek Brunson) là võ sĩ có số trận thắng nhiều thứ ba trong lịch sử hạng trung UFC (14 trận).
  • Đồng hạng là võ sĩ có số trận thắng bằng quyết định đồng thuận nhiều thứ tư trong lịch sử UFC (10 trận).
    • Đồng hạng (với Michael Bisping) là võ sĩ có số trận thắng bằng quyết định nhiều thứ ba trong lịch sử hạng trung UFC (9 trận).
  • Đứng thứ tư về số đòn đánh có ý nghĩa trúng đích trong lịch sử hạng trung UFC (1098 đòn).
• UFC.com Awards
  • 2018: Trận đấu của năm (vs. Yoel Romero 2)
  • 2017: Xếp hạng #4 Võ sĩ của năm
  • 2016: Xếp hạng #10 Trận đấu của năm (vs. Derek Brunson)
• Superfight Australia
  • Vô địch hạng bán trung SFA (Một lần)
• MMA Mania.com
  • UFC/MMA 'Võ sĩ của năm' 2017 - Danh sách Top 5 số 2
• MMAjunkie.com
  • Trận đấu của tháng 2 năm 2024 (vs. Paulo Costa)
• Sherdog
  • Võ sĩ của năm 2017
• MMA DNA.nl
  • Võ sĩ của năm 2017
  • Trận đấu của năm 2018
• BJPENN.COM
  • Trận đấu của tháng 6 năm 2018
• World MMA Awards
  • Võ sĩ quốc tế của năm 2017

7.3. Giải thưởng Đấu vật Tự do

• Australia Cup
  • Người chiến thắng - hạng cân 97 kg (2015)
• Giải Vô địch Đấu vật Quốc gia Úc
  • Huy chương vàng - hạng cân 97 kg (2017)
• Đại hội Thể thao Khối Thịnh vượng chung
  • Đủ điều kiện - hạng cân 97 kg (2018)

8.1. Kỷ lục Võ thuật Tổng hợp chuyên nghiệp

8.2. Kỷ lục Trận đấu Biểu diễn Võ thuật Tổng hợp