1. Thời thơ ấu và Giáo dục
Michael Anthony Powell sinh ra tại Philadelphia, Pennsylvania, Hoa Kỳ. Ông theo học Trường Trung học Edgewood ở West Covina, California. Trong thời gian học trung học, ông đã thể hiện năng khiếu vượt trội trong môn nhảy cao, đạt thành tích 2.1 m (7 ft) tại Giải Vô địch Bang California (CIF California State Meet) vào năm 1981.
Sau khi tốt nghiệp trung học, Powell theo học tại Đại học California, Irvine trước khi chuyển tiếp sang Đại học California, Los Angeles (UCLA). Trong quá trình học đại học, ông đã trở thành thành viên của Alpha Phi Alpha, một trong những hội huynh đệ liên trường đầu tiên được thành lập dành cho người Mỹ gốc Phi.
2. Gia đình
Michael Powell có một con gái tên là Micha Powell. Micha cũng là một vận động viên điền kinh tài năng, và vào tháng 7 năm 2016, cô đã được chọn làm vận động viên dự bị cho đội tuyển Canada tham dự Thế vận hội Mùa hè 2016 ở Rio de Janeiro, Brasil. Mẹ của Micha Powell, và là vợ cũ hoặc bạn đời của Michael Powell, là Rosey Edeh, một cựu vận động viên điền kinh từng thi đấu ở nội dung chạy vượt rào 400 mét tại Thế vận hội Mùa hè 1996.
3. Sự nghiệp điền kinh
Sự nghiệp điền kinh của Mike Powell kéo dài nhiều thập kỷ, với những thành tích nổi bật tại Thế vận hội và Giải vô địch thế giới, đỉnh cao là kỷ lục thế giới nhảy xa vẫn còn tồn tại đến ngày nay.
3.1. Sự nghiệp ban đầu và Phát triển
Mike Powell bắt đầu sự nghiệp điền kinh của mình từ khi còn học trung học, nơi ông đã cho thấy tiềm năng lớn ở các nội dung nhảy. Sau đó, ông tiếp tục phát triển kỹ năng của mình tại các trường đại học, nơi ông được huấn luyện và mài giũa để trở thành một vận động viên chuyên nghiệp.
3.2. Thế vận hội Olympic
Powell đã tham gia ba kỳ Thế vận hội Mùa hè và giành được hai huy chương bạc ở nội dung nhảy xa:
- Tại Thế vận hội Mùa hè 1988 ở Seoul, Hàn Quốc, ông đã giành được huy chương bạc ở nội dung nhảy xa.
- Tại Thế vận hội Mùa hè 1992 ở Barcelona, Tây Ban Nha, ông tiếp tục giành được huy chương bạc ở nội dung nhảy xa.
- Tại Thế vận hội Mùa hè 1996 ở Atlanta, Hoa Kỳ, ông đứng thứ năm ở nội dung nhảy xa trước khi tuyên bố giải nghệ.
3.3. Giải vô địch thế giới
Mike Powell cũng gặt hái nhiều thành công tại Giải vô địch điền kinh thế giới:
- Tại Giải vô địch điền kinh thế giới 1991 ở Tokyo, Nhật Bản, ông đã giành huy chương vàng và lập kỷ lục thế giới.
- Tại Giải vô địch điền kinh thế giới 1993 ở Stuttgart, Đức, ông tiếp tục giành huy chương vàng ở nội dung nhảy xa lần thứ hai.
- Tại Giải vô địch điền kinh thế giới 1995 ở Gothenburg, Thụy Điển, ông giành huy chương đồng ở nội dung nhảy xa.
3.4. Kỷ lục thế giới
Vào ngày 30 tháng 8 năm 1991, tại Giải vô địch điền kinh thế giới 1991 ở Tokyo, Nhật Bản, Mike Powell đã tạo nên lịch sử khi phá vỡ kỷ lục thế giới nhảy xa của Bob Beamon đã tồn tại gần 23 năm. Ông đã thực hiện một cú nhảy 8.95 m, vượt qua kỷ lục cũ của Beamon là 8.9 m thêm 5 cm.
Kỷ lục của Powell được thiết lập trong một cuộc thi đầy kịch tính với Carl Lewis, người đã bất bại 65 trận liên tiếp ở nội dung nhảy xa. Trong lượt nhảy thứ tư, Lewis đã đạt được 8.91 m với tốc độ gió 2.9 m/s, một thành tích vượt kỷ lục thế giới nhưng không được công nhận chính thức do gió vượt quá giới hạn cho phép. Tuy nhiên, ở lượt nhảy thứ năm, Powell đã thực hiện cú nhảy 8.95 m với tốc độ gió chỉ 0.3 m/s, một điều kiện hợp lệ để công nhận kỷ lục thế giới. Thành tích này không chỉ giúp Powell giành huy chương vàng mà còn chấm dứt chuỗi chiến thắng của Lewis và thiết lập một kỷ lục vẫn còn tồn tại cho đến ngày nay.
Kỷ lục 8.95 m của Mike Powell là kỷ lục nhảy xa nam tồn tại lâu nhất kể từ khi các kỷ lục được ghi nhận, minh chứng cho sự phi thường của thành tích này.
3.5. Các thành tích và kỷ lục khác
Ngoài kỷ lục thế giới chính thức, Mike Powell còn giữ kỷ lục về cú nhảy có hỗ trợ gió dài nhất. Vào ngày 21 tháng 7 năm 1992, tại một giải đấu ở Sestriere, Ý, ông đã thực hiện cú nhảy 8.99 m với tốc độ gió 4.4 m/s. Mặc dù không được công nhận là kỷ lục thế giới chính thức do gió vượt quá giới hạn cho phép, đây vẫn là cú nhảy có hỗ trợ gió xa nhất từng được ghi nhận.
Trong sự nghiệp chuyên nghiệp của mình, Powell cũng từng tham gia cuộc thi Foot Locker Slam Fest 1992-93, một sự kiện thử thách khả năng úp rổ từ vạch ném phạt. Tuy nhiên, ông đã không thành công, và Mike Conley Sr. là người đã giành chiến thắng trong cuộc thi này.
3.6. Sự nghiệp giai đoạn sau và các nỗ lực trở lại
Sau khi kết thúc sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp vào năm 1996 sau Thế vận hội Atlanta, Mike Powell đã có một nỗ lực trở lại vào năm 2001 với mục tiêu tham dự Thế vận hội Mùa hè 2004. Tuy nhiên, ông đã không thể giành được một suất trong đội tuyển Hoa Kỳ.
Vào tháng 7 năm 2009, ông tuyên bố sẽ trở lại thi đấu và có kế hoạch phá kỷ lục thế giới Masters (dành cho vận động viên trên 45 tuổi) ở nội dung nhảy xa của Tapani Taavitsainen. Vào ngày 20 tháng 2 năm 2015, tại Simplot Games ở Pocatello, Idaho, Powell chính thức thông báo sẽ thi đấu trở lại. Ông đã tham gia Giải Vô địch Điền kinh New Zealand vào ngày 7 tháng 3 năm 2015 tại Wellington, New Zealand, với mục đích phá kỷ lục Masters. Tuy nhiên, Powell đã gặp chấn thương trong quá trình khởi động và không thể thi đấu.
4. Giải thưởng và Vinh danh
Mike Powell đã nhận được nhiều giải thưởng và vinh danh lớn trong suốt sự nghiệp thi đấu của mình, ghi nhận những đóng góp và thành tích xuất sắc:
- Giải thưởng James E. Sullivan: Năm 1991, sau khi lập kỷ lục thế giới nhảy xa, ông đã được trao Giải thưởng James E. Sullivan, một giải thưởng danh giá dành cho vận động viên nghiệp dư xuất sắc nhất tại Hoa Kỳ.
- Giải Nhân vật thể thao nước ngoài của năm của BBC: Cũng trong năm 1991, ông được BBC vinh danh là Nhân vật thể thao nước ngoài của năm (BBC Overseas Sports Personality of the Year Award), một giải thưởng quốc tế công nhận những thành tựu thể thao nổi bật.
5. Hoạt động sau khi giải nghệ
Sau khi giải nghệ thi đấu chuyên nghiệp, Mike Powell vẫn duy trì sự gắn bó với môn điền kinh thông qua nhiều vai trò khác nhau:
- Ông trở thành nhà phân tích cho các chương trình đưa tin về điền kinh tại Thế vận hội của Yahoo! Sports.
- Từ mùa thu năm 2022, Powell bắt đầu công tác huấn luyện nhảy xa tại Đại học Azusa Pacific ở California, chia sẻ kinh nghiệm và kiến thức của mình cho thế hệ vận động viên tiếp theo.
6. Di sản và Tầm ảnh hưởng
Di sản của Mike Powell trong thế giới điền kinh là vô cùng to lớn, chủ yếu nhờ vào kỷ lục thế giới nhảy xa 8.95 m của ông, một thành tích đã đứng vững trong hơn ba thập kỷ. Kỷ lục này không chỉ là một con số, mà còn là biểu tượng của sự kiên trì, ý chí vượt qua giới hạn và tinh thần cạnh tranh đỉnh cao.
Cú nhảy lịch sử của ông tại Tokyo năm 1991, nơi ông vượt qua cả kỷ lục của Bob Beamon và chuỗi 65 chiến thắng liên tiếp của Carl Lewis, đã khẳng định vị thế của ông như một trong những vận động viên nhảy xa vĩ đại nhất mọi thời đại. Thành tích này đã truyền cảm hứng cho hàng triệu người hâm mộ và vận động viên trên khắp thế giới, cho thấy rằng những điều tưởng chừng không thể vẫn có thể đạt được thông qua nỗ lực phi thường.
Powell không chỉ để lại dấu ấn trên đường chạy mà còn tiếp tục đóng góp cho môn thể thao này thông qua các hoạt động huấn luyện và phân tích, góp phần định hình tương lai của điền kinh. Di sản của ông là một minh chứng cho sức mạnh của tinh thần thể thao và khả năng tác động tích cực đến xã hội thông qua sự xuất sắc cá nhân.
7. Các mục liên quan
- Ivan Pedroso: Vận động viên nhảy xa người Cuba. Năm 1995, Pedroso từng đạt thành tích 8.96 m, vượt qua kỷ lục của Powell 1 cm, nhưng thành tích này không được công nhận chính thức do có nghi vấn về việc đo gió.
- [https://worldathletics.org/athletes/united-states/mike-powell-14361527 Mike Powell] tại World Athletics
- [https://www.olympedia.org/athletes/78914 Mike Powell] tại Olympedia
- [https://olympics.com/en/athletes/michael-anthony-powell Michael Anthony Powell] tại Olympics.com
- [https://californiasportshalloffame.org/inductees/mike-powell/ Mike Powell] tại California Sports Hall of Fame