Irina Slutskaya

1.1. Thời thơ ấu và Giáo dục

Slutskaya sinh năm 1979 tại Moskva, Cộng hòa Xã hội chủ nghĩa Xô viết Liên bang Nga, Liên Xô. Cô là con một, có mẹ là người Nga và cha là người Nga gốc Do Thái. Slutskaya được nuôi dưỡng theo đức tin Chính thống giáo Nga và thường có thói quen làm dấu thánh trong hầu hết các cuộc thi đấu của mình. Mẹ cô từng là vận động viên trượt tuyết băng đồng cho Liên Xô.

Từ nhỏ, Slutskaya có thể chất yếu, và các bác sĩ đã khuyên cô nên tham gia các môn thể thao ngoài trời để cải thiện sức khỏe. Chính vì vậy, cô bắt đầu tập trượt băng nghệ thuật từ năm bốn tuổi. Đến năm sáu tuổi, cô bắt đầu được huấn luyện bởi Zhanna Gromova, người đã đồng hành cùng cô trong suốt sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp. Slutskaya luôn dành sự tin tưởng mạnh mẽ cho huấn luyện viên Gromova.

1.2. Khởi đầu sự nghiệp trượt băng

Slutskaya nhanh chóng thể hiện tiềm năng của mình ngay từ cấp độ trẻ. Cô lần đầu tiên gây ấn tượng mạnh khi giành huy chương đồng tại Giải Vô địch Trẻ Thế giới Trượt băng Nghệ thuật 1994, được tổ chức vào tháng 12 năm 1993 tại Colorado Springs. Đây cũng là khởi đầu cho một cuộc cạnh tranh kéo dài mười hai năm với huyền thoại người Mỹ Michelle Kwan, người đã giành huy chương vàng tại chính sự kiện này.

Trong mùa giải 1994-95, Slutskaya tiếp tục thăng tiến. Sau khi giành danh hiệu Vô địch Trẻ Thế giới 1995 vào tháng 11 năm 1994 tại Budapest, cô giành huy chương đồng tại Giải Vô địch Quốc gia Nga 1995 để đủ điều kiện tham dự Giải Vô địch ISU cấp độ chuyên nghiệp đầu tiên của mình. Tại Giải Vô địch Châu Âu 1995, cô đã phục hồi sau một cú ngã trong chương trình ngắn để thực hiện bài thi tự do tốt thứ ba và vươn lên vị trí thứ năm chung cuộc. Cô đủ điều kiện tham dự Giải Vô địch Thế giới cùng với người giành huy chương bạc Olga Markova, khi kết thúc trên nhà vô địch Nga Maria Butyrskaya (thứ 7). Tại Giải Vô địch Thế giới 1995, Slutskaya một lần nữa bị ngã trong chương trình ngắn nhưng đã thực hiện sáu cú nhảy ba vòng trong phần thi tiếp theo, kết thúc ở vị trí thứ 5 trong bài thi tự do và thứ 7 chung cuộc.

2.1. Sự nghiệp Trẻ

Irina Slutskaya đã có một khởi đầu đầy hứa hẹn trong sự nghiệp trượt băng nghệ thuật của mình ngay từ cấp độ trẻ. Cô đã giành huy chương đồng tại Giải Vô địch Trẻ Thế giới Trượt băng Nghệ thuật 1994 và sau đó là huy chương vàng tại Giải Vô địch Trẻ Thế giới Trượt băng Nghệ thuật 1995. Những thành tích này đã đặt nền móng vững chắc cho sự nghiệp chuyên nghiệp đầy ấn tượng của cô.

2.2. Sự nghiệp Thi đấu Chuyên nghiệp: Giai đoạn Đầu (1995-1998)

Trong mùa giải 1995-96, Slutskaya tham gia mùa giải đầu tiên của Champions Series (sau này đổi tên thành Grand Prix), giành huy chương đồng tại Skate America 1995 và đứng thứ tư tại Trophée de France 1995. Vào tháng 1 năm 1996, tại Giải Vô địch Châu Âu ở Sofia, Bulgaria, cô trở thành vận động viên nữ người Nga đầu tiên giành danh hiệu vô địch Châu Âu, thực hiện sáu cú nhảy ba vòng trong bài thi tự do để lật đổ nhà vô địch năm lần liên tiếp Surya Bonaly. Slutskaya cũng giành chiến thắng tại Centennial on Ice, cùng với Butyrskaya đánh bại Kwan trong thất bại duy nhất của cô trong mùa giải đó. Tại Chung kết Champions Series, tổ chức ở Paris vào cuối tháng 2 năm 1996, cô về trước nhà vô địch Thế giới đương nhiệm Chen Lu (thứ 4) và giành huy chương bạc sau Michelle Kwan. Vào tháng 3, cô tham gia Giải Vô địch Thế giới 1996 ở Edmonton, Canada. Đứng thứ ba trong chương trình ngắn, cô giữ vững vị trí của mình trong phần thi tiếp theo sau khi phục hồi từ một cú ngã sớm để hoàn thành sáu cú nhảy ba vòng. Cô được trao huy chương đồng và lần đầu tiên đứng trên bục vinh quang thế giới, cùng với Kwan (huy chương vàng) và Chen (huy chương bạc).

Trong mùa giải 1996-97, Slutskaya bắt đầu mùa giải bằng việc giành danh hiệu Champions Series đầu tiên tại Skate Canada International 1996, đánh bại ngôi sao đang lên Tara Lipinski. Cô tiếp tục giành thêm hai sự kiện CS nữa là Nations Cup 1996 và Cup of Russia 1996. Vào tháng 1 năm 1997, cô lần thứ hai liên tiếp trở thành nhà vô địch Châu Âu, thực hiện bảy cú nhảy ba vòng (một cú tiếp đất hơi lỗi). Đến Chung kết Champions Series, tổ chức vào cuối tháng 2 và đầu tháng 3 năm 1997, Slutskaya gặp khó khăn với các cú nhảy và kết thúc ở vị trí thứ ba sau Lipinski, nhà vô địch Hoa Kỳ mới, và Kwan. Tại Giải Vô địch Thế giới 1997 ở Lausanne, một tổ hợp nhảy bị bỏ lỡ khiến cô đứng thứ 6 trong chương trình ngắn. Sau đó, cô bị chấn thương lưng do một cú ngã mạnh trong buổi tập vào ngày thi đấu tự do. Trong bài thi tự do, cô đã hoàn thành sáu cú nhảy ba vòng, bao gồm tổ hợp 3S-3Lo, và nhận được ba phiếu bầu vị trí thứ nhất cho phần thi này. Do kết quả chương trình ngắn, cô kết thúc ở vị trí thứ tư chung cuộc.

Trong mùa giải 1997-98, Slutskaya giành huy chương bạc tại Nations Cup 1997 và huy chương vàng tại Cup of Russia 1997. Vào tháng 12, cô không giành được huy chương tại Giải Vô địch Quốc gia Nga và tại Chung kết Champions Series ở München trước khi giành huy chương bạc vào tháng 1 năm 1998 tại Giải Vô địch Châu Âu ở Milano. Vào tháng 2, cô tham gia Thế vận hội Mùa đông đầu tiên của mình ở Nagano, Nhật Bản. Xếp thứ năm trong chương trình ngắn sau khi tổ hợp nhảy dự kiến của cô trở thành 2Lz-2T, Slutskaya đã thực hiện năm cú nhảy ba vòng trong bài thi tự do và nhận được hai phiếu bầu vị trí thứ ba (từ Hoa Kỳ và Hungary) nhưng chỉ xếp thứ năm trong phần thi và chung cuộc. Tuy nhiên, phần trình diễn của cô cho thấy xu hướng khom lưng và chân tự do không được duỗi thẳng hoàn toàn. Theo nhà văn và sử gia trượt băng nghệ thuật Ellyn Kestnbaum, phần biên đạo múa dân gian Nga trong chương trình tự do của Slutskaya đã nhấn mạnh sự nữ tính trẻ trung. Tháng tiếp theo, cô giành huy chương bạc tại Giải Vô địch Thế giới 1998, phục hồi sau một cú ngã trong chương trình ngắn và thực hiện thành công hai tổ hợp nhảy ba vòng-ba vòng trong bài thi tự do.

2.3. Sự nghiệp Thi đấu Chuyên nghiệp: Đỉnh cao (1998-2002)

Trong mùa giải 1998-99, Slutskaya giành một huy chương bạc và hai huy chương đồng tại Grand Prix series để đủ điều kiện tham dự Chung kết lần thứ tư của mình. Vào tháng 1 năm 1999, cô xếp thứ tư tại Giải Vô địch Quốc gia Nga 1999, dẫn đến việc cô bị loại khỏi đội tuyển Nga tham dự Giải Vô địch Châu Âu và Thế giới. Cô giành huy chương đồng sau Tatiana Malinina và Butyrskaya tại Chung kết Grand Prix, được tổ chức tại Saint Petersburg vào tháng 3 năm 1999. Slutskaya sau đó đã cân nhắc việc từ bỏ thi đấu nhưng quyết định tiếp tục.

Slutskaya đã có một sự trở lại thành công trong mùa giải 1999-2000. Vào tháng 12 năm 1999, cô đánh bại Butyrskaya, nhà vô địch thế giới đương nhiệm, để giành danh hiệu quốc gia Nga đầu tiên của mình. Tháng tiếp theo, cô giành chiến thắng tại Chung kết Grand Prix, đánh bại cả Butyrskaya và Kwan. Ở vị trí thứ hai sau Kwan, trước "siêu chung kết" giữa hai nữ vận động viên, Slutskaya đã thực hiện bảy cú nhảy ba vòng trong phần thi cuối cùng, bao gồm hai tổ hợp nhảy ba vòng-ba vòng, và trở thành vận động viên nữ đầu tiên thực hiện tổ hợp 3Lz-3Lo trong một cuộc thi. Vào tháng 2, cô giành danh hiệu Châu Âu thứ ba của mình, tại Wien, Áo. Tại Giải Vô địch Thế giới 2000 ở Nice, Pháp, Slutskaya đã giành chiến thắng trong nhóm vòng loại của mình trước Kwan và xếp thứ hai sau Butyrskaya trong chương trình ngắn. Cô đã hoàn thành sáu cú nhảy ba vòng trong bài thi tự do, với 2S thay vì 3S-3Lo đã dự kiến, và kết thúc ở vị trí thứ hai chung cuộc sau Kwan.

Slutskaya bắt đầu mùa giải 2000-01 một cách áp đảo. Sau khi đánh bại Kwan để giành chiến thắng tại Skate Canada International, cô giành danh hiệu Châu Âu thứ tư của mình, vào tháng 1 năm 2001 tại Bratislava, và sau đó bảo vệ danh hiệu Chung kết Grand Prix của mình, vào tháng 2 tại Tokyo. Sau khi giành chiến thắng trong chương trình ngắn tại Giải Vô địch Thế giới 2001, trong bài thi tự do, cô trở thành vận động viên nữ đầu tiên thực hiện tổ hợp 3S-3Lo-2T. Cô đã tiếp đất bằng hai chân trong tổ hợp 3Lz-3Lo-2T và gặp vấn đề ở hai cú tiếp đất khác. Các giám khảo đã bỏ phiếu 7-2 để trao huy chương vàng cho Kwan trong khi huy chương bạc thuộc về Slutskaya.

Trong mùa giải 2001-02, Slutskaya đã giành chiến thắng trong tất cả năm lần đối đầu với Kwan. Tuy nhiên, cô cũng phải đối mặt với một thách thức mới từ người giành huy chương đồng Thế giới 2001, Sarah Hughes. Sau khi giành danh hiệu Đại hội Thể thao Thiện chí đầu tiên của mình, cô xếp thứ hai sau Hughes tại Skate Canada International và sau đó giành huy chương vàng tại Cup of Russia. Tại Chung kết Grand Prix, Slutskaya đã trình diễn tốt để giành chiến thắng trong hai phần thi đầu tiên của sự kiện, nhưng bài thi tự do thứ hai của cô chỉ có ba cú nhảy ba vòng sạch. Ba giám khảo xếp cô thứ ba sau Kwan và Hughes, nhưng bốn giám khảo khác xếp cô thứ nhất, mang lại cho Slutskaya danh hiệu GPF thứ ba của mình. Sau đó, cô giành danh hiệu quốc gia Nga thứ ba liên tiếp nhưng đã để mất danh hiệu Châu Âu vào tay Maria Butyrskaya. Xếp thứ ba trong chương trình ngắn sau một cú ngã, cô đứng thứ nhất trong bài thi tự do nhưng không đủ để vượt qua khoảng cách điểm.

Sự kiện tiếp theo của Slutskaya là Thế vận hội Mùa đông 2002 ở Salt Lake City. Kwan và Slutskaya lần lượt xếp thứ nhất và thứ hai trong chương trình ngắn, với Cohen và Hughes lần lượt xếp thứ ba và thứ tư. Sau khi Kwan kết thúc dưới Hughes trong bảng xếp hạng chung cuộc, Slutskaya phải xếp thứ nhất trong bài thi tự do để giành huy chương vàng, nhưng Hughes đã giành chiến thắng trong bài thi tự do với quyết định 5-4. Hughes đã thực hiện bảy cú nhảy ba vòng và hai tổ hợp nhảy ba vòng-ba vòng, trong khi Slutskaya không cố gắng thực hiện bất kỳ tổ hợp nhảy ba vòng-ba vòng nào và có những cú tiếp đất không tốt ở hai cú nhảy. Nga, vẫn còn phần nào bất bình về kết quả của một tranh chấp trước đó về cuộc thi đôi, đã đệ đơn khiếu nại chống lại kết quả, nhưng nó đã bị từ chối ngay sau đó. Huy chương bạc của Slutskaya là huy chương thứ hai cho một vận động viên Nga trong một sự kiện trượt băng nghệ thuật đơn nữ Olympic (Kira Ivanova giành huy chương đồng tại Thế vận hội 1984). Sau đó, doanh nhân và chính trị gia người Nga Anton Bakov đã trao cho Irina một huy chương vàng "an ủi" tùy chỉnh hoàn toàn bằng 700 g vàng.

Tháng tiếp theo, Slutskaya giành danh hiệu Thế giới 2002 tại Nagano. Xếp thứ nhất trong cả vòng loại và chương trình ngắn, tiếp theo là Fumie Suguri và Michelle Kwan, về lý thuyết Slutskaya có thể xếp thứ hai sau Kwan trong bài thi tự do và vẫn giành danh hiệu, nhưng cô đã giành được đa số phiếu của các giám khảo trong phần thi này. Đó là danh hiệu vô địch thế giới đầu tiên của cô.

2.4. Sự nghiệp Thi đấu Chuyên nghiệp: Thử thách và Phục hồi (2002-2006)

Trong mùa giải 2002-03, Slutskaya giành huy chương bạc tại NHK Trophy 2002 và huy chương đồng tại Cup of Russia 2002 trước khi để mất danh hiệu quốc gia vào tay Elena Sokolova tại Giải Vô địch Quốc gia Nga vào tháng 12 năm 2002. Vào tháng 1 năm 2003, cô đánh bại Sokolova để giành danh hiệu Châu Âu thứ năm của mình tại Malmö. Tháng tiếp theo, cô giành huy chương bạc tại Chung kết Grand Prix ở Saint Petersburg sau khi xếp thứ nhất trong một phần thi và thứ hai sau Sasha Cohen trong hai phần thi còn lại. Slutskaya quyết định không tham gia Giải Vô địch Thế giới 2003 sau khi nhận tin mẹ cô bị ốm nặng, cần phải ghép thận. Ca ghép thận ban đầu bị từ chối, và một ca khác phải được thực hiện. Ngay sau khi tình trạng của mẹ cô bắt đầu cải thiện, Slutskaya lại bị mệt mỏi nghiêm trọng và sưng chân, mà nhiều bệnh viện đã gặp khó khăn trong việc chẩn đoán chính xác. Cô đã bỏ lỡ hầu hết mùa giải 2003-04. Mặc dù các bác sĩ khuyên cô nên tránh lạnh, cô vẫn quyết định tham gia Giải Vô địch Thế giới 2004 và kết thúc ở vị trí thứ chín. Cuối cùng, cô được chẩn đoán mắc bệnh viêm mạch máu.

Năm 2005, Slutskaya đã có một sự trở lại ngoạn mục sau một thời gian dài nằm viện. Mùa giải này là mùa giải thống trị nhất của cô - lần duy nhất trong sự nghiệp cô bất bại, giành chiến thắng trong mọi cuộc thi mà cô tham gia. Cô đã phát triển mạnh mẽ dưới hệ thống chấm điểm mới, vốn đánh giá cao các cú nhảy, cú xoay (đặc biệt là cú xoay Biellmann), kỹ thuật chạy chân phức tạp, cùng với tốc độ và sức mạnh của cô. Khi giành chiến thắng tại Giải Vô địch Châu Âu 2005, cô đã san bằng kỷ lục về số danh hiệu Châu Âu nhiều nhất ở nội dung đơn nữ. Tại Giải Vô địch Thế giới 2005, Slutskaya đứng đầu sau chương trình ngắn và trượt cuối cùng trong bài thi tự do, trong đó cô đã thực hiện bảy cú nhảy ba vòng (mặc dù một cú bị loại do thực hiện 3 cú nhảy ba vòng loop), bao gồm tổ hợp 3Lz-3Lo, để giành danh hiệu Vô địch Thế giới thứ hai của mình. Thường bị chỉ trích vì thiếu tính nghệ thuật, màn trình diễn đẹp và thanh lịch của cô cũng đạt được điểm PCS (nghệ thuật) cao nhất, bên cạnh điểm kỹ thuật cao nhất. Cô nói rằng bài thi tự do là "bài thi trượt băng của cuộc đời cô" vì "cô ấy đã trình diễn trước bạn bè và gia đình, và cô ấy đang trượt băng tại quê nhà." Cô cũng nói:
"Đây là câu hỏi họ hỏi: làm thế nào bạn có thể đứng dậy sau cú ngã năm ngoái? Điều đó hoàn toàn không đúng. Bạn không thể nói như vậy. Khi một người bị bệnh, đó không phải là một cú ngã, đó là một bất hạnh. Và không ai, thật không may, an toàn khỏi điều đó. Tôi chỉ muốn nói với những người không tin vào khả năng phục hồi của chính mình: hãy tin, hãy chiến đấu... Tôi đã đứng dậy - bạn cũng có thể."

Vào ngày 19 tháng 1 năm 2006, Slutskaya giành chiến thắng tại Giải Vô địch Châu Âu lần thứ bảy, phá vỡ kỷ lục mà cô đã chia sẻ với Sonja Henie và Katarina Witt để trở thành vận động viên trượt băng đơn nữ thành công nhất tại sự kiện này. Tại Thế vận hội Mùa đông 2006 ở Torino, Ý, Slutskaya được coi là ứng cử viên sáng giá để giành huy chương vàng - vận động viên 15 tuổi Mao Asada, người đã đánh bại cô tại Chung kết Grand Prix mùa giải đó, bị cấm tham gia sự kiện do quy định về tuổi. Cô đứng ở vị trí thứ hai sau chương trình ngắn chỉ với 0.03 điểm, sau Sasha Cohen của Hoa Kỳ. Trong bài thi tự do, Slutskaya đã thực hiện cú nhảy triple flip thành double và sau đó bị ngã ở cú nhảy triple loop. Cô giành huy chương đồng, sau người giành huy chương vàng Shizuka Arakawa của Nhật Bản và người giành huy chương bạc Cohen. Slutskaya đã không tham gia Giải Vô địch Thế giới 2006 vào tháng tiếp theo. Ban đầu cô không có kế hoạch tham gia Giải Vô địch Thế giới 2006 ở Calgary, Alberta, Canada, nhưng đã quyết định trước sự kiện rằng cô muốn thi đấu và giành danh hiệu vô địch thế giới thứ ba, nhưng yêu cầu đăng ký của cô bị coi là quá muộn và cô không được phép thi đấu. Vào tháng 11 năm 2006, cô phủ nhận các báo cáo cho rằng cô đã giải nghệ khỏi trượt băng nghệ thuật cạnh tranh, nói rằng các báo cáo đó hoàn toàn sai sự thật. Mặc dù vậy, cô đã không thi đấu kể từ Thế vận hội Torino 2006, vì vậy có vẻ rõ ràng rằng cô đã thực sự giải nghệ, nhưng chưa muốn công khai điều đó.

2.5. Kỹ thuật và Đổi mới

Irina Slutskaya nổi tiếng với kỹ thuật trượt băng tiên tiến và những đổi mới mang tính đột phá, góp phần định hình các tiêu chuẩn mới trong trượt băng nghệ thuật đơn nữ.

• Tổ hợp nhảy ba vòng**: Slutskaya là vận động viên nữ đầu tiên thực hiện thành công tổ hợp nhảy ba vòng lutz-ba vòng loop trong một cuộc thi chính thức (tại Chung kết Grand Prix 2000 ở Lyon). Cô cũng là người đầu tiên thực hiện tổ hợp ba vòng salchow-ba vòng loop-hai vòng toe loop (tại Giải Vô địch Thế giới 2001 ở Vancouver).
• Kỹ thuật xoay**: Slutskaya sở hữu kỹ năng xoay vượt trội, đặc biệt là cú xoay Biellmann spin với độ hoàn hảo, tốc độ và vị trí tuyệt vời, thường xuyên nhận được điểm cao. Cô là vận động viên đầu tiên trên thế giới trình diễn cú xoay Biellmann liên tiếp bằng cả hai chân (trái và phải), chuyển đổi giữa các chân trụ. Cô cũng là người tiên phong trong kỹ thuật xoay Biellmann spiral, một tư thế xoay kết hợp với tư thế spiral.
• Phong cách trượt băng**: Slutskaya được biết đến với khả năng thể thao mạnh mẽ, các cú nhảy chính xác và kỹ thuật chạy chân phức tạp, cùng với tốc độ và sức mạnh trên băng.

2.6. Chương trình Thi đấu và Âm nhạc

Irina Slutskaya đã trình diễn nhiều chương trình đáng nhớ trong suốt sự nghiệp của mình, kết hợp kỹ thuật xuất sắc với các lựa chọn âm nhạc đa dạng.

2.7. Kết quả Thi đấu Chính