Harley Race

1.1. Thời thơ ấu và Giáo dục

Race sinh ra tại Quitman, Missouri, vào ngày 11 tháng 4 năm 1943. Cha mẹ ông là Jay Allen Race và Mary Race, những người làm nghề tá điền. Ngay từ nhỏ, ông đã là một người hâm mộ cuồng nhiệt của đấu vật chuyên nghiệp, thường xuyên theo dõi các chương trình từ khu vực Chicago trên Mạng lưới Truyền hình DuMont. Khi còn nhỏ, ông đã phải vượt qua căn bệnh bại liệt, một thử thách lớn trong cuộc đời ông.

Khi còn là thiếu niên, Race bắt đầu quá trình đào tạo đấu vật chuyên nghiệp dưới sự hướng dẫn của hai cựu vô địch thế giới là Stanislaus Zbyszko và Wladek Zbyszko, những người điều hành một trang trại ở quê nhà Missouri của ông. Trong thời gian học trung học, một vụ xô xát với bạn học đã khiến hiệu trưởng dùng đầu gối đánh vào sau đầu Race khi cố gắng can ngăn. Tức giận, Race đã tấn công hiệu trưởng, dẫn đến việc ông bị đuổi học. Với chiều cao 1.86 m và cân nặng 111 kg ở tuổi đó, Race quyết định theo đuổi sự nghiệp đấu vật chuyên nghiệp.

1.2. Những hoạt động ban đầu

Sau khi bị đuổi học, Race bắt đầu những bước chân đầu tiên vào thế giới đấu vật. Ông trở thành tài xế riêng cho Happy Humphrey, một đô vật có cân nặng rất lớn (khoảng 360 kg) và không thể tự lái xe vào thời điểm đó.

Sau đó, Race được nhà quảng bá đấu vật Gust Karras ở St. Joseph tuyển dụng. Karras thuê Race làm các công việc lặt vặt cho công ty của mình, bao gồm cả việc lái xe cho Happy Humphrey. Cuối cùng, Race bắt đầu thi đấu trong một số chương trình của Karras, và các đô vật kỳ cựu của Karras đã giúp ông tiếp tục quá trình huấn luyện của mình.

2.1. Sự nghiệp ban đầu (1959-1965)

Năm 18 tuổi, Harley Race chuyển đến Nashville, Tennessee, và bắt đầu thi đấu dưới nghệ danh Jack Long, lập thành một đội đấu vật đồng đội với người anh em (theo cốt truyện) John Long. Cặp đôi này nhanh chóng giành được Southern Tag Team Championship. Race được coi là một ngôi sao đang lên trong ngành đấu vật cho đến khi một tai nạn xe hơi nghiêm trọng xảy ra, khiến ông phải nghỉ thi đấu và suýt mất đi một chân. Người vợ đang mang thai của ông, Vivian Louise Jones, đã qua đời ngay lập tức trong vụ tai nạn; họ mới kết hôn được hơn một tháng. Gust Karras, người đã tuyển dụng Race, nghe tin về tình trạng của ông, vội vã đến bệnh viện và ngăn cản việc phẫu thuật cắt bỏ chân theo kế hoạch, tuyên bố "trừ khi bước qua xác tôi". Nhờ đó, ông đã cứu được chân của Race. Mặc dù hồi phục, các bác sĩ nói với Race rằng ông có thể sẽ không bao giờ đi lại được nữa và sự nghiệp đấu vật của ông đã chấm dứt. Không nản lòng, Race đã trải qua nhiều tháng vật lý trị liệu gian khổ và hồi phục hoàn toàn.

Race sau đó làm việc cho Jack Pfefer và Tony Santos ở khu vực Boston với nghệ danh Great Mortimer vào năm 1963. Ông trở lại sàn đấu vào năm 1964, thi đấu cho lãnh thổ Amarillo, Texas của Dory Funk. Lần này, ông thi đấu với tên thật của mình, Harley Race, sau khi cha ông nói rằng ông không nên làm việc để làm nổi tiếng tên của người khác. Race không bao giờ sử dụng một nghệ danh khác nữa. Tại Amarillo, Race gặp gỡ đô vật trẻ đang lên Larry Hennig (sau này là Larry "The Axe" Hennig và là cha của Curt Hennig "Mr. Perfect"). Hai người đã thành lập một đội đấu vật đồng đội và chuyển đến American Wrestling Association (AWA).

2.2. Sự nghiệp tại American Wrestling Association (AWA)

Tại AWA, Race và Hennig tự đặt biệt danh là "Handsome" Harley Race (một biệt danh do người hâm mộ ở Nhật Bản đặt cho ông) và "Pretty Boy" Larry Hennig, thể hiện một đội đấu vật đồng đội phản diện ngạo mạn với xu hướng phá luật để giành chiến thắng. Họ nhanh chóng trở thành những ứng cử viên hàng đầu, và vào tháng 1 năm 1965, họ đã đánh bại Dick the Bruiser và The Crusher tại Minneapolis Auditorium chật kín khán giả để giành đai AWA World Tag Team Championship. Các đoạn phim từ trận đấu này đã được phát sóng trên WCCO-TV.

Hai tuần sau khi giành đai, Race dính vào một vụ ẩu đả tại nhà hàng The Chestnut Tree ở Minneapolis, Minnesota. Sau khi Race đối đầu với một người đàn ông quấy rối một phụ nữ trong nhà hàng và đánh bất tỉnh người đó, bạn của người đàn ông kia, John Morton, đã đâm Race vào lưng. Race phải nhập viện và Morton bị bắt giữ.

Race và Hennig được sắp xếp để đối đầu với Bruiser và Crusher cùng các đội hàng đầu khác trong vài năm tiếp theo, và đã giành được ba lần giữ đai. Verne Gagne, đặc biệt, được quảng bá như một đối thủ đáng ghét của đội, hợp tác với một số đô vật khác trong các trận đấu chống lại Race và Hennig trong thời gian họ ở AWA. Vào tháng 10 năm 1967, Gagne được cho là đã "làm gãy" một trong những chân của Hennig (theo cốt truyện), nhờ đó Hennig có thời gian nghỉ ngơi cần thiết. Race (theo cốt truyện) được phép chọn một đối tác mới và giữ lại đai AWA World Tag Team Championship. Race đã chọn Chris Markoff, nhưng cặp đôi này đã bị đánh bại trong trận bảo vệ đai đầu tiên của họ trước đội Pat O'Connor và Wilbur Snyder vào tháng 11 năm 1967. Trong vài tháng tiếp theo, Race hợp tác với Hard Boiled Haggerty (Don Stansauk), người đã mang đến cho Gagne một số trận đấu vĩ đại nhất trong nhiều năm. Cùng nhau, Race và Haggerty thường đối đầu với Gagne và "Cowboy" Bill Watts. Vào tháng 3 năm 1968, sau khi Hennig trở lại sàn đấu, ông và Race đã tái hợp, mặc dù cả hai không bao giờ giành lại đai AWA World Tag Team Championship nữa. Mặc dù thành công trong đấu vật đồng đội, Race đã rời AWA sau vài năm đứng đầu hạng mục này để theo đuổi sự nghiệp đấu vật đơn tại National Wrestling Alliance (NWA).

Race trở lại AWA vào năm 1984 để đối đầu với Curt Hennig. Cuộc đối đầu này được thúc đẩy bởi việc Larry Hennig đối mặt với đối tác đồng đội cũ của mình vào cuối trận đấu. Race cũng đấu với cựu vô địch AWA World Heavyweight Champion Rick Martel trong khuôn khổ WrestleRock 86 vào tháng 4 năm 1986. Gần cuối sự nghiệp thi đấu trên sàn đấu, ông trở lại AWA, đáng chú ý nhất là đối đầu với Larry Zbyszko trong một trận đấu tranh đai AWA World Heavyweight Championship vào tháng 8 năm 1990, được phát sóng là sự kiện chính của một chương trình AWA trên ESPN, đánh dấu buổi ghi hình truyền hình cuối cùng của AWA. Trận đấu kết thúc với kết quả đếm ngược kép. AWA đã giải thể sau trận đấu này.

2.3. Sự nghiệp tại National Wrestling Alliance (NWA)

Harley Race đã có một sự nghiệp lẫy lừng tại National Wrestling Alliance, trở thành một trong những nhà vô địch NWA World Heavyweight Championship vĩ đại nhất lịch sử.

2.3.1. Các lần giành đai NWA World Heavyweight Championship

Race chuyển giữa các lãnh thổ của National Wrestling Alliance vào đầu những năm 1970, làm mới mối thù của mình với Funk ở Amarillo, Texas và giành được một đai khu vực. Ông được coi là một đô vật tài năng ở các lãnh thổ, nhưng chưa sẵn sàng cho ánh đèn sân khấu toàn cầu cho đến năm 1973. Tại Kansas City, ông đã thi đấu rất tốt khi hợp tác với Roger "Nature Boy" Kirby. Với tư cách là một đô vật đơn, ông đã giữ đai NWA Missouri Heavyweight Championship cũng như phiên bản Mid-Atlantic của NWA United States Heavyweight Championship. Ông cũng bắt đầu nhiều chuyến lưu diễn đến Nhật Bản tại All Japan Pro Wrestling, nơi ông đối mặt với Giant Baba. Ông đã làm việc với All Japan từ năm 1973 đến 1989 và thường xuyên thi đấu cho Central States Wrestling có trụ sở tại Kansas City.

Năm 1973, Race lấy biệt danh "Mad Dog" và đối mặt với NWA World Heavyweight Champion Dory Funk Jr. tại Kansas City. Race đã giành chiến thắng và trở thành nhà vô địch thế giới mới, điều mà người hâm mộ coi là một bất ngờ lớn. Đằng sau hậu trường, Funk đã từ chối thua đai cho Jack Brisco, viện lý do chấn thương trong một vụ tai nạn xe tải; thực tế, nhà quảng bá Amarillo Dory Funk Sr. không muốn con trai mình thua đai trước một đô vật được yêu thích. Race, một người nổi tiếng là "đấu sĩ đường phố" cứng rắn, đã nhận lệnh từ NWA không được để Funk rời sàn đấu với tư cách nhà vô địch đêm đó. Kết thúc trận đấu là một "cốt truyện" với Funk thua đai ở hiệp thứ ba như đã định và người bình luận truyền hình Bill Kersten đã bỏ biệt danh "Mad Dog" trong trận đấu.

Một trận bảo vệ đai được truyền hình từ lần giữ đai đầu tiên này, được tổ chức tại Calgary chống lại Klondike Bill, đã được phát sóng là sự kiện chính trong một tập của chương trình Stampede Wrestling (nơi Race bảo vệ thành công đai của mình), và đã xuất hiện trở lại vào thế kỷ 21 như một phần của WWE Video Library. Hầu hết các trận đấu được truyền hình của ông trong thời kỳ này là các trận đấu áp đảo được tổ chức tại các trường quay truyền hình. Mặc dù Race chỉ giữ đai trong vài tháng, thua Brisco ở Houston, Texas, vào tháng 7, ông đã trở thành một siêu sao toàn cầu và là ứng cử viên vô địch thường xuyên.

Race quyết tâm giành lại đai NWA World Heavyweight Championship, thường xuyên di chuyển giữa các lãnh thổ và thu thập một số đai khu vực, bao gồm chín lần NWA Central States Heavyweight Championship, bảy lần NWA Missouri Heavyweight Championship, NWA Georgia Heavyweight Championship, Stampede North American Heavyweight Championship ở Canada, các đai NWA United National Heavyweight và PWF World Heavyweight Championship có trụ sở tại Nhật Bản, và trở thành người đầu tiên giữ đai Mid-Atlantic United States Heavyweight Championship, vẫn được bảo vệ cho đến ngày nay với tên gọi WWE United States Championship. Điều này giúp Race duy trì vị thế ứng cử viên cho đai NWA World Heavyweight Championship, và Race thề rằng ông chỉ cần một cơ hội duy nhất để giành lại đai.

Race cuối cùng đã đạt được mong muốn của mình vào năm 1977, đối mặt với đối thủ quen thuộc Terry Funk, người đã trở thành nhà vô địch kể từ những lần đối đầu trước đó, tại Toronto. Race đã giành đai bằng đòn khóa Indian deathlock, một đòn khóa hiếm khi được sử dụng nhưng gây áp lực lớn lên chân bị thương của Funk. Một lần nữa là NWA World Heavyweight Champion, Race lần này đã thiết lập sự thống trị của mình, bảo vệ đai tới sáu lần một tuần và giữ nó trong gần năm năm (ngoại trừ các lần giữ đai cực kỳ ngắn của Tommy Rich, Dusty Rhodes và Giant Baba). Race đã đối đầu với nhiều huyền thoại của NWA bao gồm Dory Funk, Dusty Rhodes, Dick the Bruiser, Pat Patterson và Angelo Poffo. Năm 1978, ông có một loạt các trận đấu bạo lực trên khắp Midwest với The Sheik, đỉnh điểm là một trận đấu "2x4 với một cái đinh" đẫm máu trước 12.313 người tại Cobo Hall. NWA, AWA và WWF có mối quan hệ tốt, và Race đã tham gia vào các trận đấu tranh đai với các nhà vô địch WWF Heavyweight Superstar Billy Graham và Bob Backlund, cũng như AWA World Heavyweight Champion Nick Bockwinkel. Race đã đi lưu diễn rộng rãi khắp cả nước và thế giới, bao gồm Úc, New Zealand, Singapore và nhiều lần ở Nhật Bản, nơi ông đã nổi tiếng từ những chuyến thăm với Larry Hennig. Vào ngày 13 tháng 10 năm 1978, Race đã thực hiện đòn Body slam lên André the Giant. Race sẽ lặp lại thành tích này vào ngày 7 tháng 1 năm 1979, mặc dù đó là bên ngoài sàn đấu trong trận đấu.

Race, sau nhiều chiến thắng trước Dusty Rhodes và các đô vật vĩ đại khác, đã mất đai vào tay Rhodes vào năm 1981. Rhodes sau đó đã mất đai vào tay ngôi sao đang lên Ric Flair, mặc dù Race đã có thể đánh bại Flair ở St. Louis vào năm 1983 để giành lần thứ bảy giữ đai vô địch, điều mà NWA đã công nhận là phá kỷ lục trước đó của Lou Thesz. Tiếp theo đó là một trong những cốt truyện kinh điển của những năm 1980, dẫn đến sự kiện Starrcade đầu tiên của NWA.

Quyết tâm không để mất đai một lần nữa, Race đã treo giải thưởng 25.00 K USD cho bất kỳ ai có thể loại bỏ Flair khỏi NWA. Bob Orton Jr. và Dick Slater đã tấn công Flair, gây ra một chấn thương cổ dường như chấm dứt sự nghiệp, và nhận tiền thưởng từ Race sau khi Flair tuyên bố giải nghệ. Tuy nhiên, việc Flair giải nghệ là một mưu mẹo, và anh ta cuối cùng đã trở lại sàn đấu, khiến Race bất ngờ. Các quan chức NWA đã sắp xếp một trận tái đấu tranh đai, được đặt tên là "Starrcade: A Flare for the Gold". Trận đấu được tổ chức tại quê nhà của Flair là Greensboro, North Carolina, điều này đã khiến Race tức giận.

Ngay trước sự kiện, nhà quảng bá đối thủ Vince McMahon của WWF đã đề nghị Race 250.00 K USD để không xuất hiện tại sự kiện. Sau khi cân nhắc lời đề nghị phá hoại sự kiện, Race đã từ chối và trận đấu vẫn diễn ra.

Race đã mất đai vào tay Flair trong trận đấu lồng thép đẫm máu và đáng nhớ tại Starcade (với Gene Kiniski là trọng tài đặc biệt). Flair đã nhảy lên người Race từ dây thừng trên cùng và pin ông để trở thành nhà vô địch.

Race đã giành lại đai NWA World Heavyweight Championship trong một lần giữ đai kéo dài hai ngày ở New Zealand vào năm 1984; sau nhiều năm, đây hiện là một lần thay đổi đai được công nhận với Harley là nhà vô địch NWA World Heavyweight Champion tám lần. Tuy nhiên, việc ông thua Flair tại Starcade phần lớn được coi là sự chuyển giao quyền lực từ Race sang Flair. Flair sau này đã ghi nhận Race vì đã châm ngòi cho sự nghiệp của mình. Sau đó, Race rời NWA vì chủ tịch NWA Sam Muchnick "đang mất đi khả năng của mình".

2.4. Sự nghiệp tại World Wrestling Federation (WWF)

Vào tháng 5 năm 1986, Race gia nhập WWF dưới sự quản lý của người bạn lâu năm Bobby "The Brain" Heenan. Ông đã tẩy tóc thành màu vàng và một lần nữa tự xưng là "Handsome" Harley Race. Ông ra mắt vào ngày 31 tháng 5 năm 1986, tại buổi ghi hình chương trình Superstars of Wrestling ở Toronto, Canada, đánh bại SD Jones. Race đã bất bại trong mùa hè năm đó khi đối đầu với George Wells, Lanny Poffo, Tony Garea, Cousin Luke và Tony Atlas.

Trong thời điểm WWF không công nhận sự tồn tại của các tổ chức khác và những thành tích mà một đô vật đã đạt được ở đó, các quan chức WWF đã đưa ra một giải pháp để công nhận đẳng cấp đấu vật của ông bằng cách để ông giành chiến thắng tại giải đấu King of the Ring tournament vào ngày 14 tháng 7 năm 1986. Sau đó, Race đã có một "lễ đăng quang", khi ông tự xưng là "King" Harley Race, bước ra sàn đấu với vương miện và áo choàng hoàng gia, cùng với âm nhạc nghi lễ của chương thứ mười (được gọi là "Great Gate of Kiev") trong tác phẩm Pictures at an Exhibition của Modest Mussorgsky. Sau khi giành chiến thắng trong một trận đấu, Race sẽ yêu cầu đối thủ bị đánh bại "cúi đầu và quỳ gối" trước ông. Thường thì Heenan sẽ giúp đối thủ bị đánh bại "cúi đầu và quỳ gối" bằng cách nắm tóc họ và buộc họ phải cúi đầu trước Race.

Ông đã tham gia vào một mối thù đáng chú ý với Junkyard Dog, đỉnh điểm là một trận đấu tại WrestleMania III ở Pontiac Silverdome, trong đó Race đã pin JYD một cách sạch sẽ sau một đòn belly-to-belly suplex. JYD được yêu cầu cúi đầu trước Race với tư cách người chiến thắng, nhưng sau khi anh ta cúi đầu và Race đứng dậy, JYD đã tấn công Race trước khi rời đi với áo choàng của King trong tiếng vỗ tay nhiệt liệt. Race sẽ dành năm 1987 để đối đầu với Hulk Hogan và Jim Duggan, người trong một cuộc đối đầu được truyền hình đã lấy vương miện và áo choàng của Race, mặc dù Race sau đó đã tấn công Duggan và lấy lại chúng. Mối thù của ông với Duggan được nhấn mạnh bởi một cuộc ẩu đả kéo dài tại Slammy Awards năm 1987. Đầu năm 1988, ông bị chấn thương bụng trong một trận đấu với Hogan, trong đó ông cố gắng đánh Hogan, đang nằm trên một cái bàn ở khu vực khán giả, bằng một cú swan dive headbutt. Hogan đã tránh được và Race va vào cái bàn, cạnh kim loại của bàn đã đâm vào bụng ông gây ra thoát vị. Race tiếp tục thi đấu với chấn thương này cho đến WrestleMania IV vào ngày 27 tháng 3 năm 1988, nơi ông tham gia vào trận đấu battle royal của sự kiện.

Sau sự cố này và trong thời gian hồi phục, WWF đã thực hiện một cốt truyện trong đó họ công nhận chấn thương của ông, và người quản lý của ông Heenan đã thề sẽ đăng quang một vị vua mới. Race vắng mặt trong sáu tháng, cuối cùng trở lại vào ngày 15 tháng 10 để đánh bại B. Brian Blair ở Milan, Ý. Ông tái gia nhập The Heenan Family, tham gia cùng đội của Bobby Heenan tại Survivor Series. Vào ngày 3 tháng 12 năm 1988, trên chương trình WWF Superstars, ông đã đánh bại Jim Gorman; sau trận đấu, Race tuyên bố rằng ông muốn giành lại vương miện từ Haku và phàn nàn rằng Bobby Heenan chưa bao giờ đến thăm ông trong bệnh viện. Vào ngày 17 tháng 12 năm 1988, tại Philadelphia, ông đã đánh bại Danny Davis. Sau chiến thắng, ông đã cầm micro và thách thức Heenan đưa Haku ra đối mặt với ông. Khi tháng đó kết thúc, Race bắt đầu đối mặt với King Haku trên các chương trình house show.

Mặc dù Race tức giận với người quản lý của mình, Bobby Heenan đã đến trận đấu Royal Rumble năm 1989 và cổ vũ cả Haku lẫn cựu vương. Haku đã giành chiến thắng, và Harley Race rời khỏi WWF.

2.5. Sự nghiệp tại World Championship Wrestling (WCW)

Race trở lại WCW tại sự kiện The Great American Bash vào ngày 7 tháng 7 năm 1990, khi ông đánh bại cựu vô địch NWA World Heavyweight Champion Tommy Rich. Ông bắt đầu xuất hiện trong các chương trình house show và ngay lập tức thay thế Ric Flair trong một số trận đấu đồng đội, hợp tác với Barry Windham chống lại Lex Luger và Sting. Race tiếp tục chương trình với Rich trong suốt phần còn lại của mùa hè, cũng như đối mặt với Brian Pillman và Wendell Cooley. Vào tháng 9, ông nhận được một số cơ hội tranh đai United States Heavyweight Championship chống lại nhà vô địch lúc đó là Lex Luger. Vào tháng 10, Race làm mới mối thù của mình với Junkyard Dog trong hai trận đấu trên hệ thống house show của WCW và kết thúc năm bằng việc đối mặt với Michael Wallstreet. Trong một trận đấu house show ở St. Joseph, Missouri vào ngày 7 tháng 12 năm 1990, Race bị chấn thương vai và cuối cùng đã giải nghệ thi đấu.

Race xuất hiện lần đầu tiên sau đó sáu tháng với tư cách trọng tài khách mời trong một chương trình house show vào ngày 14 tháng 6 năm 1991, ở St. Louis, Missouri. Một năm sau khi trở lại lần đầu tiên tại The Great American Bash năm 1990, Race trở lại tại The Great American Bash 1991 để trở thành cố vấn/quản lý cho Luger. Với tài năng quản lý xuất sắc như khi ông còn là đô vật, ông ngay lập tức dẫn dắt Luger đến đai WCW World Heavyweight Championship. Ông quản lý Luger trong suốt thời gian Luger giữ đai, cũng như giành được hợp đồng cho Mr. Hughes từ Alexandra York.

Năm 1992, Race bắt đầu thêm các đô vật khác vào một nhóm bao gồm Big Van Vader, Super Invader và Vinnie Vegas. Nhóm này tồn tại không lâu, và sau khi Vader đánh bại Sting để giành đai vô địch thế giới vào ngày 12 tháng 7 năm 1992, ông trở thành đô vật chính được Race quản lý. Trong thời gian quản lý Vader, Race đã vướng vào tranh cãi về chủng tộc khi Vader đang có mối thù với đô vật WCW Ron Simmons. Race đã nói trong một buổi promo: "Khi tôi là nhà vô địch thế giới, tôi có một cậu bé như cậu để xách túi cho tôi!". Đây thực ra là một phần của chiến lược đặt lịch của người đứng đầu WCW lúc đó là Bill Watts để xây dựng sự ủng hộ cho Simmons, người mà ông cuối cùng sẽ biến thành nhà vô địch. Cựu binh lão luyện này rất được yêu mến trong số các tài năng trẻ của WCW, và đã phát triển tình bạn thân thiết với Mick Foley và Steve Austin, cùng những người khác. Vào ngày 9 tháng 6 năm 1993, tại một buổi ghi hình TV ở Lake Charles, Louisiana, Race bắt đầu quản lý The Colossal Kongs, và vào ngày 7 tháng 7 tại buổi ghi hình WorldWide ở Orlando, Florida, Yoshi Kwan đã gia nhập nhóm.

Race trở lại sàn đấu lần cuối cùng trong ba chương trình house show ở Florida (ngày 26 tháng 11 năm 1993, ở Davie, Florida, ngày 27 tháng 11 ở Orlando, Florida và ngày 28 tháng 11 ở Jacksonville, Florida), khi ông thay thế Vader bị thương để đối mặt với Flair. Đối thủ cũ của ông đã giành chiến thắng trong mỗi lần. Đây sẽ là những trận đấu vật cuối cùng trong sự nghiệp của ông.

Sau khi mất đai tại Starrcade vào tháng 12 năm 1993, Vader nhanh chóng trở lại là thành viên duy nhất trong nhóm của Race. Race tiếp tục quản lý Vader trong những tháng tiếp theo trong các trận tái đấu chống lại Flair, và vào ngày 22 tháng 5 năm 1994, ông được vinh danh tại WCW Hall of Fame trong sự kiện PPV Slamboree. Ông tiếp tục xuất hiện bên cạnh Vader trong suốt phần còn lại của năm.

Giống như sự nghiệp đấu vật ban đầu của ông suýt bị hủy hoại do một tai nạn xe hơi, một tai nạn xe hơi khác vào tháng 1 năm 1995 đã buộc Race phải rời khỏi ngành đấu vật hoàn toàn. Race cần phẫu thuật thay khớp háng, điều này, cùng với những chấn thương tích lũy sau nhiều năm trên sàn đấu, đã ngăn cản ông ngay cả việc làm quản lý. Race sẽ xuất hiện một vài lần độc lập chống lại Flair, nhưng khả năng làm việc của ông quá hạn chế. Race sẽ trở lại truyền hình WCW lần cuối vào tháng 10 năm 1999 với tư cách là người thông báo trên sàn đấu cho trận đấu tưởng niệm Owen Hart giữa Bret Hart và Chris Benoit tại quê nhà Kansas City của ông.

2.6. Sự nghiệp sau này và Các hoạt động khác

Sau thời kỳ đỉnh cao, Harley Race vẫn tiếp tục xuất hiện trong cộng đồng đấu vật, dù không còn thi đấu thường xuyên.
Race trở lại truyền hình WWE vào năm 2004 ngay sau khi được vinh danh tại WWE Hall of Fame. Trong một tập của Raw, Randy Orton đã đối mặt với Race và nhổ nước bọt vào mặt ông, phù hợp với tính cách "Kẻ giết huyền thoại" của Orton. Race trở lại một lần nữa trong tập "WWE Homecoming" của Raw vào tháng 10 năm 2005, đánh dấu sự trở lại của chương trình trên USA Network.

Năm 2004, Race được tuyển dụng để trở thành một phần của Total Nonstop Action Wrestling (TNA) với tư cách là thành viên của Ủy ban Vô địch NWA của họ. Mặc dù được cho là một nhân vật có thẩm quyền với tư cách là thành viên của ủy ban, ông chưa bao giờ đưa ra bất kỳ quyết định chính thức nào và chỉ thỉnh thoảng xuất hiện trên màn ảnh cho công ty.

Tại lễ trao giải WWE Hall of Fame năm 2007 vào ngày 31 tháng 3 năm 2007, Race và Dusty Rhodes đã được "vinh danh" vào nhóm Four Horsemen bởi Ric Flair và Arn Anderson. Vào ngày 8 tháng 8 năm 2008, trong tập Monday Night Raw, Race ngồi ở hàng ghế đầu và được các bình luận viên Michael Cole và Jerry "The King" Lawler công nhận. Trước chương trình, Race đã đi cùng nhà vô địch GHC Heavyweight Champion lúc đó là Takeshi Morishima ra sàn đấu trong một trận đấu tối chống lại Charlie Haas.

Race cũng xuất hiện tại sự kiện trả tiền theo lượt xem Lockdown của Total Nonstop Action Wrestling vào năm 2007 với tư cách là người gác cổng khách mời đặc biệt cho sự kiện chính. Race đã xuất hiện với tư cách khách mời đặc biệt vào đêm thứ hai của Glory by Honor VI: Night Two của Ring of Honor tại Manhattan Center vào ngày 3 tháng 11 năm 2007, tại Thành phố New York. Vào ngày 4 tháng 1 năm 2014, Race đã tham gia sự kiện Wrestle Kingdom 8 in Tokyo Dome của New Japan Pro-Wrestling, tham gia vào buổi trao đai trước một trận đấu tranh đai NWA World Heavyweight Championship và đấm quản lý của nhà vô địch bảo vệ đai Rob Conway là Bruce Tharpe.

3.1. Heart of America Sports Attractions (HOAA)

Trước đó trong sự nghiệp của mình, Race đã tham gia vào khía cạnh sở hữu của đấu vật, mua một phần các lãnh thổ Kansas City và sau đó là St. Louis, được biết đến với tên gọi Heart of America Sports Attractions. St. Louis là một thành trì của NWA, và vào khoảng thời gian này năm 1984, chủ sở hữu WWF Vince McMahon bắt đầu cuộc xâm lược các lãnh thổ NWA, bao gồm St. Louis, trong tham vọng xây dựng một công ty đấu vật thực sự mang tầm quốc gia. Race đã vô cùng tức giận, nổi tiếng là đã đối đầu với Hulk Hogan và anh em Funk tại một sự kiện WWF ở Kansas City. Race đã mất hơn 500.00 K USD với tư cách là chủ sở hữu lãnh thổ Kansas City, và mặc dù những năm tháng vô địch của ông đã kết thúc và muốn giải nghệ thi đấu, ông buộc phải tiếp tục thi đấu để kiếm sống. Ông tiếp tục đi lại ở Hoa Kỳ và nước ngoài, và ký hợp đồng với WWF của McMahon vào năm 1986.

3.2. World League Wrestling (WLW) và Học viện Đấu vật

Race đã dành vài năm rời xa ngành đấu vật, làm việc một thời gian ngắn với tư cách là người tống đạt giấy tờ trước khi nghỉ hưu cùng vợ ở một thị trấn nhỏ ở Missouri. Năm 1999, ông thành lập World League Wrestling (ban đầu gọi là World Legion Wrestling, nhưng tên đã được thay đổi một năm sau đó), một công ty quảng bá độc lập tổ chức các chương trình gần quê nhà Eldon, Missouri của Race và các thành phố khác ở Missouri bao gồm Kansas City. Một năm sau, ông thành lập Harley Race's Wrestling Academy, nhằm mục đích đào tạo các đô vật trẻ đang lên, những người có thể hưởng lợi từ kinh nghiệm và quan điểm độc đáo của Race về ngành đấu vật. Các sự kiện của Race hướng đến gia đình và thường gây quỹ cho các tổ chức từ thiện địa phương. Ngoài việc giới thiệu các học viên của mình, các huyền thoại như Mick Foley, Terry Funk, Bret Hart và thậm chí cả Mitsuharu Misawa đã xuất hiện với tư cách khách mời.

WLW có một thỏa thuận hợp tác với công ty quảng bá Nhật Bản của Misawa, Pro Wrestling NOAH, và đã có ngôi sao NOAH Takeshi Morishima là cựu vô địch hạng nặng. Ông được ghi nhận là đã huấn luyện Trevor Murdoch (lúc đó được biết đến với tên Trevor Rhodes), và các cựu binh của NOAH như Ace Steel, Superstar Steve, Brian Breaker, Jon Webb, Tommaso Ciampa và Jack Gamble.

Vào năm 2014, Race và World League Wrestling đã chuyển đến Troy, Missouri. Cùng với việc di dời học viện đấu vật và công ty quảng bá của mình, Race cũng đã xây dựng Race Wrestling Arena - nơi các sự kiện được tổ chức mỗi tháng một lần.

Năm 2010, Race được bổ nhiệm làm Chủ tịch Ủy ban Quản lý GHC cho Pro Wrestling NOAH, kế nhiệm Joe Higuchi đã qua đời. Kể từ đó, nhiều đô vật Nhật Bản thuộc NOAH đã đến thăm Race để được ông và các đô vật trẻ của ông huấn luyện. Khi Kenta Kobashi đến thăm vào năm 2005, Race đã tặng Kobashi một bản sao chiếc đai NWA World Heavyweight Championship của mình (sau này được trả lại) và nói: "Tôi không còn là Mr. Pro-Wrestling nữa. Từ giờ trở đi, anh ấy mới là Mr. Pro-Wrestling." Race cũng từng nói rằng trận đấu giữa Kobashi và Akiyama tại Tokyo Dome vào ngày 10 tháng 7 năm 2004 là trận đấu hay nhất mà ông từng xem. Ngoài ra, Race và vợ rất yêu quý đô vật NOAH Naomichi Marufuji, gọi anh là "con trai Nhật Bản" của họ.

6.1. Đánh giá chung về sự nghiệp

Harley Race được coi là một trong những đô vật chuyên nghiệp vĩ đại nhất mọi thời đại. Ông là nhà vô địch thế giới chín lần, bao gồm một lần giành đai WWA World Heavyweight Championship và tám lần giành đai NWA World Heavyweight Championship. Ông cũng là người đầu tiên giữ đai NWA United States Heavyweight Championship. Race là một trong sáu đô vật hiếm hoi được vinh danh tại WWE Hall of Fame, NWA Hall of Fame, WCW Hall of Fame, Professional Wrestling Hall of Fame and Museum và Wrestling Observer Newsletter Hall of Fame.

6.2. Đóng góp cho Đấu vật Chuyên nghiệp

Race nổi tiếng với kỹ năng thi đấu vượt trội, tư duy chiến thuật trong trận đấu và sự chuyên nghiệp cao. Ông được biết đến với sức mạnh trong các cuộc đấu đường phố, và Bill Robinson đã gọi ông là một "đấu sĩ đường phố nguy hiểm".

Các đòn tấn công đặc trưng của ông bao gồm:

• Suplex của ngư dân: Được sử dụng thường xuyên như một đòn kết thúc sau khi ông chuyển đến WWF.
• Diving headbutt: Đây là đòn kết thúc đặc trưng của Race từ thời trẻ cho đến cuối sự nghiệp. Ban đầu, đòn này ra đời một cách ngẫu nhiên do ông bị mất thăng bằng khi lên dây thừng, nhưng sau đó Race đã chính thức sử dụng nó vì phản ứng tích cực của khán giả. Mặc dù việc sử dụng đòn này trong nhiều năm đã gây tổn thương cột sống cho Race, nhưng ông chưa bao giờ làm đối thủ bị thương bằng đòn này.
• Piledriver: Race sử dụng kiểu "Drill-a-hole". Ông từng hồi tưởng rằng mình có thể đã học được đòn này từ Buddy Austin khi còn là đô vật mới vào nghề.
• Brainbuster: Được gọi là Vertical Suplex. Race tự gọi đòn này là "Stand-up Suplex" và coi đó là đòn yêu thích nhất của mình. Đôi khi, khi phấn khích, ông sẽ thực hiện phiên bản rơi thẳng đứng cổ điển theo phong cách của Killer Karl Kox.
• Pendulum backbreaker: Race thường xuyên sử dụng đòn này để thay đổi cục diện trận đấu khi còn là nhà vô địch NWA và được coi là người tiên phong của đòn này. Ông cho rằng đòn này hiệu quả trong việc gây tổn thương cho lưng đối thủ và ít gây áp lực lên đầu gối của mình hơn so với kiểu Schmidt backbreaker.
• Side suplex: Race thực hiện đòn này một cách nhanh chóng, đặc trưng bởi việc khóa chặt thân đối thủ và nhanh chóng đập họ xuống sàn.
• Thrower: Đòn này cũng được Race sử dụng thường xuyên sau khi chuyển đến WWF.
• Indian deathlock: Race đã giành đai NWA World Heavyweight Championship từ Terry Funk bằng đòn khóa này.
• Knee drop: Đặc trưng bởi việc ông nhẹ nhàng thả đầu gối xuống trán hoặc mặt đối thủ từ cự ly ngắn. Ric Flair đã học cách sử dụng đòn knee drop kiểu này sau nhiều lần đối đầu với Race.

Trong các trận đấu với Giant Baba, việc Race bị ném bằng đòn deadly drive khi đang ở trên dây thừng là một cảnh tượng quen thuộc. Đây là một động thái "tạo điểm nhấn" của Race, người được đánh giá là có kỹ thuật chịu đòn hàng đầu thế giới vào thời điểm đó. Động thái này cũng được Ric Flair kế thừa.

6.3. Phê bình và Tranh cãi

Trong sự nghiệp của mình, Harley Race cũng vướng vào một số tranh cãi. Một trong số đó là việc ông từ chối lời đề nghị 250.00 K USD từ Vince McMahon để không xuất hiện tại sự kiện Starrcade năm 1983, một nỗ lực của McMahon nhằm phá hoại sự kiện của NWA.

Một tranh cãi khác liên quan đến Race xảy ra khi ông quản lý Big Van Vader trong mối thù với đô vật WCW Ron Simmons. Trong một buổi quảng bá, Race đã nói: "Khi tôi là nhà vô địch thế giới, tôi có một cậu bé như cậu để xách túi cho tôi!". Câu nói này đã gây ra tranh cãi về chủng tộc, mặc dù nó được cho là một phần của chiến lược đặt lịch của người đứng đầu WCW lúc đó là Bill Watts để xây dựng sự ủng hộ cho Simmons, người mà ông cuối cùng sẽ biến thành nhà vô địch.

6.4. Ảnh hưởng đến các thế hệ tương lai

Harley Race không chỉ là một đô vật vĩ đại mà còn là một người cố vấn và huấn luyện viên quan trọng. Thông qua World League Wrestling và học viện đấu vật của mình, ông đã đào tạo và phát triển nhiều tài năng trẻ, bao gồm Trevor Murdoch, Ace Steel, Superstar Steve, Brian Breaker, Jon Webb, Tommaso Ciampa và Jack Gamble. Ông cũng có ảnh hưởng lớn đến các đô vật Nhật Bản, đặc biệt là Kenta Kobashi và Naomichi Marufuji của Pro Wrestling NOAH, những người mà ông dành sự quan tâm đặc biệt. Vai trò của ông trong việc truyền đạt kinh nghiệm và kiến thức đã góp phần đáng kể vào sự phát triển của ngành đấu vật chuyên nghiệp.