Akinobu Okada

1.1. Tuổi thơ và Lớn lên

Okada sinh ra tại Chuo-ku, Osaka, Nhật Bản. Cha ông điều hành một nhà máy nhỏ tên là "Osaka Shoko-sho" ở Tamatsukuri và là một người ủng hộ nhiệt thành của Hanshin Tigers, có mối quan hệ thân thiết với các cầu thủ như Minoru Murayama và Katsumi Fujimoto. Nhờ đó, Okada đã lớn lên với sự gắn bó sâu sắc với Hanshin Tigers từ khi còn nhỏ. Khi còn học mẫu giáo, ông đã chơi ném bóng với Hideaki Miyake, cầu thủ thứ ba chính của Tigers lúc bấy giờ, và từ đó ông bắt đầu ngưỡng mộ Miyake. Sau này, khi gia nhập Tigers, Okada đã chọn số áo 16, số áo mà Miyake từng mặc.

Ông thậm chí còn tham gia cuộc diễu hành mừng chức vô địch của Hanshin vào năm 1962 khi còn là học sinh mẫu giáo, vẫy tay chào người hâm mộ từ trên xe cùng các cầu thủ. Năm lớp 5 tiểu học tại trường Tiểu học Aijitsu, Osaka, ông bắt đầu chơi bóng chày một cách nghiêm túc khi gia nhập đội bóng chày trẻ "Little Hawks" do Nankai Hawks điều hành, vì Hanshin không có đội trẻ vào thời điểm đó. Cha ông cũng thành lập một đội bóng chày nghiệp dư tại nhà máy của mình, và Okada đã chơi ở vị trí người giao bóng với số áo 11, giống như Murayama. Mặc dù thường xuyên đến Sân vận động Hanshin Koshien để xem các trận đấu của Tigers, ông không ngồi ở khu vực phía sau lưới hay khu vực của các cổ động viên Hanshin ở khán đài thứ nhất, mà lại chọn ngồi ở khán đài thứ ba, gần khu vực dự bị của đối thủ. Lý do là để có thể nhìn rõ Shigeo Nagashima của Yomiuri Giants và để la ó đối thủ.

1.2. Thời đi học

Năm 1972, khi học lớp 9 tại trường Trung học Meisei, Okada đã cùng đội giành chức vô địch giải bóng chày Trung học Osaka. Tháng 3 năm 1973, ông có vinh dự được bắt bóng với Murayama trong trận đấu chia tay sự nghiệp của huyền thoại này. Tháng 4 cùng năm, ông vào trường Trung học Hokuyo. Tại đây, ông thi đấu ở vị trí cầu thủ ngoại đồng bên trái và là người đánh bóng số 7 hoặc số 2 tại Giải bóng chày trung học toàn quốc mùa hè năm 1973. Đội của ông lọt vào tứ kết nhưng thua Imabari Nishi (Ehime) với tỷ số 2-6. Trong giải đấu này, ông đạt tỷ lệ đánh bóng .333 với 3 cú đánh trong 9 lần ra sân ở 3 trận. Năm lớp 12 (1975), ông là người giao bóng chính kiêm người đánh bóng số 4, đưa đội vào trận chung kết vòng loại tỉnh Osaka nhưng thua Kokoku với tỷ số 0-2, không thể tham dự Koshien. Trong thời gian này, ông từng nhận được lời đề nghị từ Yomiuri Giants về việc được chọn trong kỳ dự thảo.

Okada quyết định không gia nhập giới chuyên nghiệp ngay lập tức mà thi vào Đại học Waseda qua kỳ thi tuyển sinh thông thường. Sau đó, ông tham gia buổi tuyển chọn của đội bóng chày Đại học Waseda và gây ấn tượng mạnh với khả năng đánh bóng phi thường: 14 cú đánh trong 15 lần ra sân, trong đó có 14 home run (theo sách của ông, 7 trong số 10 cú vung gậy đã vượt hàng rào). Từ giải đấu mùa thu năm 1976, ông trở thành cầu thủ chính ở vị trí cầu thủ ngoại đồng bên trái và người đánh bóng số 7 trong Liên đoàn bóng chày Đại học Tokyo Big6, gây chú ý khi có 3 cú đánh trước Suguru Egawa của Đại học Hosei. Từ năm thứ hai, ông chuyển sang vị trí thứ ba và người đánh bóng số 5, giống như Miyake, người mà ông từng ngưỡng mộ. Năm 1978, ông giành Triple Crown trong giải đấu mùa thu và giúp đội giành chức vô địch sau 4 năm.

Năm 1979, ông làm đội trưởng và đóng góp vào chức vô địch liên tiếp của đội ở giải đấu mùa xuân. Cùng năm đó, ông lọt vào chung kết Giải vô địch bóng chày Đại học toàn Nhật Bản nhưng thua Đại học Chuo. Ông cũng tham gia Giải vô địch bóng chày Đại học Nhật-Mỹ lần thứ 7 và thứ 8, thi đấu ở vị trí người đánh bóng số 4 cho đội tuyển Nhật Bản. Trong các giải đấu này, do trùng vị trí với Tatsunori Hara (Đại học Tokai), Okada đã chuyển sang vị trí tiền vệ.

Thành tích tổng cộng của Okada tại giải đấu Đại học Tokyo Big6 là 117 cú đánh trong 309 lần ra sân ở 88 trận, với tỷ lệ đánh bóng .379, 20 home run và 81 RBI. Tỷ lệ đánh bóng và RBI của ông vẫn là kỷ lục của giải đấu tính đến năm 2023. Ông cũng được chọn vào đội hình xuất sắc nhất (Best Nine) 5 mùa liên tiếp từ mùa thu năm 1977 và đạt được cycle hit (cú đánh vòng tròn) thứ hai trong lịch sử giải đấu trong trận đấu thứ hai với Đại học Tokyo vào mùa xuân năm 1978, trở thành một ngôi sao của bóng chày đại học. Luận văn tốt nghiệp của ông có chủ đề "Lý thuyết đánh bóng của tôi", nhưng thực tế ông không đủ tín chỉ để được công nhận tốt nghiệp.

2.1. Ra mắt chuyên nghiệp

Với những kỷ lục đáng nể tại giải bóng chày Đại học Tokyo Big6, Okada trở thành tâm điểm của kỳ dự thảo năm 1979. Trong buổi họp báo tuyên bố gia nhập giới chuyên nghiệp vào ngày 29 tháng 10, khi được hỏi về đội bóng mong muốn, Okada trả lời: "Hanshin (đội địa phương) sẽ là tốt nhất, nhưng tôi cũng mong muốn các đội ở Osaka như Hankyu (Braves). Với các đội khác, tôi sẽ cân nhắc khi được chọn. Tuy nhiên, tôi muốn đến một đội có ban lãnh đạo vững chắc và có thể cạnh tranh chức vô địch." Ông cũng thêm rằng "Giants và Seibu cũng có thể cạnh tranh chức vô địch và rất tốt." Tuy nhiên, trong một cuộc phỏng vấn sau này, ông tiết lộ: "Vì tôi là con một, mẹ tôi muốn tôi về Kansai, nên thực ra bất kỳ đội nào ở Kansai như Hanshin, Hankyu, Kintetsu, hay Nankai đều được."

Trong kỳ dự thảo, 6 đội (Seibu, Yakult, Nankai, Hanshin, Hankyu, Kintetsu) đã chọn Okada ở vòng 1, đây là số lượng đội chọn nhiều nhất trong lịch sử vào thời điểm đó. Kết quả bốc thăm, Hanshin giành quyền đàm phán, và Okada chính thức gia nhập Hanshin với hợp đồng 60.00 M JPY tiền thưởng ký kết và mức lương 4.80 M JPY mỗi năm.

Vào trại huấn luyện mùa xuân năm 1980, huấn luyện viên trưởng Don Blasingame có ý định "Okada vẫn là tân binh. Tốt hơn là nên rèn luyện cậu ấy từ từ," nên đã cho ông tập luyện ở vị trí thứ nhất và cầu thủ ngoại đồng. Trong lần đầu gặp Blasingame, Okada được thông báo qua phiên dịch rằng "ngay cả một tân binh tài năng cũng không được đưa vào trận đấu ngay lập tức ở giải đấu lớn." Okada ghi lại trong sách của mình rằng ông đã nảy sinh ý nghĩ phản kháng "điều đó thì có liên quan gì." Tuy nhiên, hàng tiền vệ của Hanshin lúc đó đã có Masayuki Kakefu ở vị trí thứ ba, Akinobu Mayumi (người sau này làm huấn luyện viên Hanshin) ở vị trí tiền vệ, Katsuhiro Nakamura và Yoshiyuki Sakakibara ở vị trí thứ hai, cùng với Dave Hilton từ Yakult Swallows, và Taira Fujita ở vị trí thứ nhất. Vì vậy, không có chỗ cho Okada. Hơn nữa, Hilton gia nhập đội giữa chừng trong trại huấn luyện ở Arizona, khiến Okada, người đã nghe về kế hoạch chuyển đổi vị trí sang thứ hai, cảm thấy phức tạp khi "tại sao lại chiêu mộ Hilton, một cầu thủ thứ hai?" Ngay sau đó, Blasingame đã chỉ thị ông tập luyện ở vị trí cầu thủ ngoại đồng.

Mặc dù Okada đã thể hiện tốt với 2 home run trong các trận đấu biểu diễn, đội hình nội đồng xuất phát của năm 1980 bao gồm Hilton ở vị trí thứ nhất, Hirokazu Kato ở vị trí thứ hai, Kakefu ở vị trí thứ ba và Mayumi ở vị trí tiền vệ. Mặc dù Hilton đã có một cú home run lớn trong các trận đấu biểu diễn, ông lại gặp khó khăn về đánh bóng ngay sau khi mùa giải bắt đầu. Tuy nhiên, khả năng phòng ngự của ông được đánh giá cao nên ông vẫn được sử dụng. Khi Kakefu bị chấn thương vào ngày 19 và 20 tháng 4, việc Okada không được sử dụng (có tin đồn Okada cũng bị chấn thương vào thời điểm đó) đã gây ra sự bất mãn trong người hâm mộ, một số người đã đổ lỗi cho Hilton và Blasingame. Thậm chí, họ còn vây quanh xe của Hilton, nơi vợ ông đang mang thai, la mắng và đá vào xe.

Vào ngày 22 tháng 4, trước trận đấu với Taiyo, Chủ tịch đội Shojiro Ozu đã gặp gỡ và thuyết phục huấn luyện viên Blasingame trong 2 giờ, và từ ngày đó trở đi, Okada được sử dụng ở vị trí thứ ba. Hilton bị giải phóng hợp đồng vào ngày 10 tháng 5 sau khi chỉ ra sân 18 trận với tỷ lệ đánh bóng .197 và không có home run. Hanshin sau đó đã chiêu mộ Bruce Bochte, nhưng Blasingame phản đối, dẫn đến mối quan hệ giữa ông và đội bóng trở nên cực kỳ xấu. Vào ngày 15 tháng 5, đội bóng đã sa thải Blasingame một cách không rõ ràng và thay thế ông bằng huấn luyện viên Futoshi Nakanishi. Sau khi Kakefu trở lại vào ngày 17 tháng 5, Okada được sử dụng ở vị trí thứ hai và giành giải Tân binh của năm. Tuy nhiên, ông bày tỏ sự không hài lòng với những tiếng hô "Okada, Okada" mỗi khi Hilton ra sân, vì ông muốn giành cơ hội bằng chính sức mình. Sau này, ông được một người thân cận với Blasingame tiết lộ rằng Blasingame không ghét ông mà muốn sử dụng ông từ một vị trí thoải mái để tránh tạo áp lực không cần thiết cho một tân binh được kỳ vọng cao, và thời điểm chỉ bị trì hoãn. Okada ghi trong sách của mình rằng ông đã hiểu được thông điệp này ở một mức độ nào đó và nhận ra rằng Blasingame cũng đã rất trăn trở và suy nghĩ, điều mà ông hiểu rõ khi trở thành huấn luyện viên.

Năm đó, trong trận đấu đầu tiên của All-Star Game năm 1980, ông đã ghi một cú home run khi vào sân thay người ở tuổi 22 và 7 tháng. Đây là kỷ lục người đánh home run trẻ nhất trong lịch sử All-Star Game cho đến khi Tomoya Mori (19 tuổi 11 tháng) ghi một cú home run thay người trong trận đấu thứ hai của All-Star Game năm 2015. Vị trí của Okada trong năm đó, vốn là nguyên nhân gián tiếp dẫn đến việc huấn luyện viên Blasingame và Hilton rời đi, chủ yếu là ở vị trí thứ ba do Kakefu bị chấn thương, và ông cũng ra sân ở vị trí tiền vệ, thứ hai và thứ nhất. Thứ tự đánh bóng của ông dần được nâng lên từ vị trí số 7, số 8 ở đầu mùa giải, và cuối cùng ông được sử dụng ở vị trí số 5. Cùng năm đó, ông đạt số lần đánh bóng quy định (thứ 13, tỷ lệ đánh bóng .290) và ghi 18 home run.

2.2. Thời kỳ ở Hanshin Tigers

Năm 1981, lần đầu tiên Okada tham gia đủ 130 trận đấu của mùa giải và ghi 20 home run. Vị trí của ông được cố định ở thứ hai. Ông đã ghi hai chữ số home run trong hai năm liên tiếp kể từ năm tân binh, một thành tích mà chỉ có Koichi Tabuchi và sau này là Teruaki Sato của Hanshin đạt được.

Năm 1982, Motoo Ando được bổ nhiệm làm huấn luyện viên trưởng, và Okada đạt tỷ lệ đánh bóng .300 (thứ 9 trong giải đấu). Ông cũng ghi hai chữ số home run trong mùa giải này, và thành tích ba năm liên tiếp ghi hai chữ số home run kể từ năm tân binh chỉ có Tabuchi và sau này là Sato đạt được ở Hanshin.

Năm 1983, Okada ghi 18 home run trong 79 trận đầu mùa giải và tham gia cuộc đua giành danh hiệu vua home run. Tuy nhiên, vào ngày 10 tháng 7, trong trận đấu với Hiroshima, ông bị đứt cơ đùi phải và phải nghỉ thi đấu phần còn lại của mùa giải. Sau đó, ông phải vật lộn với chấn thương ở chân. Vị trí thứ hai mà Okada bỏ trống được Mayumi, người đang chơi ở vị trí tiền vệ, đảm nhiệm, và Katsuo Hirata vào vị trí tiền vệ bị bỏ trống.

Năm 1984, ông tham gia trại huấn luyện mùa xuân nhưng trở lại thi đấu vào ngày 19 tháng 5 trong trận đấu với Hiroshima. Ban đầu, ông chủ yếu chơi ở vị trí thứ hai và đôi khi ở vị trí thứ nhất khi Randy Bass về nước, nhưng ở nửa sau mùa giải, ông chủ yếu được sử dụng ở vị trí cầu thủ ngoại đồng bên phải. Ông đã có một mùa giải không tệ sau chấn thương, với tỷ lệ đánh bóng .297, 15 home run và 51 RBI.

Năm 1985, Yoshio Yoshida được bổ nhiệm làm huấn luyện viên trưởng, và Okada trở lại vị trí thứ hai, thay thế Mayumi. Ông đã thi đấu xuất sắc ở vị trí số 5 trong suốt mùa giải. Vào ngày 17 tháng 4, trong trận đấu với Giants tại Sân vận động Koshien, ông đã đánh cú home run kết thúc chuỗi "3 home run liên tiếp vào màn hình lớn" sau Bass và Kakefu. Áp lực lên Okada trong lượt đánh bóng sau Bass và Kakefu là rất lớn, và ông nhớ lại sau này: "Tôi không nghĩ đến việc đánh một cú đánh đơn. Đến lúc này, tôi chỉ có thể nhắm đến một cú home run. Chắc chắn chỉ có cú trượt!" Một ngày trước chuỗi 3 home run liên tiếp vào màn hình lớn, trong trận đấu với Giants, Okada cũng đã thể hiện xuất sắc. Ở cuối hiệp 4, khi tỷ số là 1-2 với hai người ra sân, Okada đã đi bộ và khi Noriyoshi Sano đánh một cú bay đơn giản mà Kazumasa Kono ở vị trí tiền vệ làm rơi bóng, ông đã chạy thẳng từ thứ nhất về nhà, góp phần vào một đợt tấn công mạnh mẽ với 7 điểm. Huấn luyện viên Yoshida cũng đánh giá cao: "Cú chạy hết sức của Okada là rất quan trọng."

Vào ngày 12 tháng 8 cùng năm, Hajime Nakano, chủ tịch đội bóng lúc bấy giờ, đã qua đời trong vụ tai nạn máy bay Japan Airlines 123, một bi kịch gây sốc. Đặc biệt, Okada, người được Nakano rất quan tâm và tự nhận là "người của máy bay", đã bị sốc nặng. Trong tháng 8, ông đã có một màn trình diễn xuất sắc với tỷ lệ đánh bóng .429, 10 home run và 31 RBI, giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất tháng đầu tiên trong sự nghiệp. Hơn nữa, vào ngày 15 tháng 9, trong trận đấu với Chunichi tại Sân vận động Koshien, ông đã đánh một cú home run 2 điểm quyết định chiến thắng, và vào ngày 16, ông tiếp tục đánh một cú đánh đơn quyết định chiến thắng, ghi hai cú đánh quyết định chiến thắng liên tiếp trong hai trận. Cuối cùng, với tư cách là chủ tịch hội cầu thủ và người đánh bóng số 5, ông đã đạt được thành tích cá nhân tốt nhất với tỷ lệ đánh bóng .342 (thứ hai trong giải đấu, sau Bass), 35 home run (thứ tư trong giải đấu) và 101 RBI (thứ năm trong giải đấu), góp phần cùng Mayumi, Bass, Kakefu và những người khác giành chức vô địch Japan Series đầu tiên trong lịch sử đội bóng.

Năm 1986, ông tiếp tục là người đánh bóng số 5 và thứ hai trong trận mở màn mùa giải. Cuối tháng 4, khi Kakefu bị chấn thương, ông được đưa lên vị trí người đánh bóng số 4. Giữa tháng 5, Kakefu trở lại, ông trở lại vị trí số 5, nhưng Kakefu tiếp tục tái phát chấn thương, nên Okada đảm nhiệm vị trí người đánh bóng số 4 cho đến hết mùa giải từ cuối tháng 8. Vào ngày 3 tháng 9, cha ông qua đời, nhưng ông vẫn ra sân trong trận đấu với Taiyo vào ngày 4 tháng 9 và ghi một cú home run. Mặc dù số liệu thống kê của ông giảm so với năm trước, ông vẫn duy trì thành tích đáng kể với tỷ lệ đánh bóng .268, 26 home run và 70 RBI, xứng đáng là một cầu thủ chủ chốt.

Năm 1987, ông có tỷ lệ đánh bóng .250 và 14 home run, phản ánh sự sa sút của đội. Tuy nhiên, sau đó ông ghi 20 home run trong ba năm liên tiếp.

Năm 1988, Minoru Murayama được bổ nhiệm làm huấn luyện viên trưởng. Okada bắt đầu mùa giải ở vị trí người đánh bóng số 5 và thứ hai, và từ tháng 5 trở đi, ông được sử dụng ở vị trí người đánh bóng số 4 và thứ hai. Thành tích đánh bóng của ông đã hồi phục với tỷ lệ đánh bóng .267, 23 home run và 72 RBI.

Năm 1989, sau khi Kakefu giải nghệ, Okada chuyển sang vị trí thứ ba, vị trí mà ông từng chơi ở đại học. Vào ngày 25 tháng 6, trong trận đấu với Giants tại Sân vận động Koshien, khi tỷ số là 1-4 ở cuối hiệp 8 với hai người ra sân và các góc sân đầy người, ông đã đánh một cú grand slam ngoạn mục vào cột trái từ Bill Gullickson, đảo ngược tỷ số một cách kịch tính. Trùng hợp thay, đó là cùng ngày với Trận đấu Thiên hoàng 30 năm trước, và tỷ số cũng đảo ngược thành 5-4, trả thù cho Minoru Murayama, người đã thua trận đấu Thiên hoàng, ngay trước mắt Motoharu Fujita, huấn luyện viên trưởng của Giants và là người chiến thắng trận đấu Thiên hoàng. Ông nhớ lại sau này rằng khi nhìn bảng tỷ số ở đầu hiệp, ông nghĩ "nếu có hai người ra sân và các góc sân đầy người, thì lượt đánh sẽ đến lượt mình," và điều đó đã thực sự xảy ra. Trong cuộc phỏng vấn người hùng, ông tự hào nói: "Vì tỷ số là 3 điểm cách biệt, tôi nghĩ nếu có người ở các góc sân, tôi phải đánh home run." Với cú home run này và 8 home run khác trong tháng, ông đã giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất tháng lần thứ hai trong sự nghiệp, vượt qua đồng đội Cecil Fielder, người cũng có 9 home run.

Từ năm 1990, Katsuhiro Nakamura được bổ nhiệm làm huấn luyện viên trưởng, và Hiroshi Yagi chuyển từ vị trí tiền vệ sang thứ ba, còn Okada trở lại vị trí thứ hai.

Năm 1991, ông có tỷ lệ đánh bóng, số cú đánh và RBI tệ nhất trong sự nghiệp khi đạt số lần đánh bóng quy định.

Năm 1992, với tư cách là chủ tịch Hiệp hội Cầu thủ bóng chày chuyên nghiệp Nhật Bản, ông đã nỗ lực thúc đẩy việc giới thiệu hệ thống FA. Với tư cách là cầu thủ, từ năm này, ông nhường vị trí thứ hai cho Yutaka Wada và chuyển sang vị trí thứ nhất. Tuy nhiên, trong mùa giải, với sự nổi lên của Tsuyoshi Shinjo và Tsutomu Kameyama, cùng với phong độ đánh bóng sa sút nghiêm trọng (tỷ lệ đánh bóng chỉ hơn 10%), số lần ra sân của ông giảm đáng kể. Trong trận đấu ngày 25 tháng 4, có lúc Kameyama được đưa vào thay thế ông. Đêm đó, khi Kameyama đến xin lỗi ông tại khách sạn ở xa, ông trả lời "Em không có lỗi gì cả," nhưng nhận ra rằng các cầu thủ trẻ khác đang giả vờ không thấy và cảm thấy rằng mọi người xung quanh đang cố gắng chiều lòng mình. Cuối năm đó, có tin đồn rằng ông sẽ không nằm trong kế hoạch của đội vào năm sau và ông đã yêu cầu chuyển nhượng. Có lúc, tin tức còn cho rằng ông có khả năng cao sẽ chuyển đến Daiei, nhưng sau đó đội bóng đã cố gắng giữ ông lại, và ông đồng ý ở lại.

Năm 1993, ông lại được sử dụng ở vị trí cầu thủ ngoại đồng nhưng số lần ra sân còn ít hơn năm trước. Ông bị Hanshin chấm dứt hợp đồng tự do với lý do "sức khỏe suy giảm."

2.3. Thời kỳ ở Orix BlueWave

Vào ngay trước khi trại huấn luyện mùa xuân năm 1994 bắt đầu, Okada gia nhập Orix BlueWave dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Akira Ohgi. Trong buổi họp báo, ông đã rơi nước mắt bày tỏ sự tiếc nuối khi phải chia tay Hanshin Tigers, đội bóng mà ông đã gắn bó từ khi mới vào nghề, và nói rằng ông sẽ "tiếp tục là một người hâm mộ Hanshin." Ngay trước đó, ông bị một tạp chí hàng tuần phanh phui vụ bê bối ngoại tình, đẩy ông vào nguy cơ phải giải nghệ. Tuy nhiên, cuộc điều tra cho thấy vụ bê bối này là một câu chuyện bịa đặt do một phụ nữ tự xưng là "người tình" tạo ra nhằm mục đích tống tiền, và Okada đã bị tống tiền 2.00 M JPY. Vụ việc đã leo thang thành một cuộc điều tra hình sự của cảnh sát, và cuối cùng người phụ nữ này đã bị bắt vì tội tống tiền, kết thúc vụ việc. Trong trường hợp này, Orix, không muốn từ bỏ Okada, người có kinh nghiệm và kỹ năng phong phú, đã sử dụng các nhân viên điều tra có kinh nghiệm dồi dào trong công ty cho thuê tài chính của mình để tìm ra manh mối sự thật, dẫn đến cuộc điều tra hình sự về vụ tống tiền.

Trong trại huấn luyện mùa xuân năm 1994, Punch Sato, người gia nhập Orix năm 1989 ở vị trí số 1 nhưng không phát triển được, đã tuyên bố trước máy quay của chương trình "Professional Baseball News" của Fuji Television rằng "năm nay, tôi sẽ đặt cược vào sự trở lại của mình." Khi anh ta tìm thấy Okada, người đã chuyển đến Hanshin năm đó, anh ta mạnh mẽ mời: "Okada-san, hãy chụp ảnh cùng tôi. Hãy cùng nhau nói trước máy quay rằng chúng ta sẽ đặt cược vào sự trở lại năm nay!" Okada, với nụ cười gượng gạo, rõ ràng không muốn và trả lời: "Trở lại ư, tôi thì đúng là như vậy, nhưng anh, anh đã có lúc nào tốt đẹp đâu?" Sato vẫn kiên trì: "Không, tôi cũng từng đứng trên bục vinh quang. Năm nay tôi thực sự đặt cược vào đó. Hãy chụp ảnh cùng nhau!" Nhưng Okada, nổi tiếng với lòng tự trọng cao của một cầu thủ hàng đầu, đã kinh ngạc và từ chối: "Trở lại ư, anh có gì đâu," và "Đừng có đánh đồng tôi với anh." Đó là khởi đầu của mùa giải cuối cùng trong sự nghiệp của Punch Sato, một dấu hiệu không mấy tốt lành. Trong các trận đấu biểu diễn, người hâm mộ Hanshin cũng được chứng kiến cảnh cổ vũ cho ông khi ông đứng ở vị trí đánh bóng.

Năm 1995, số lần ra sân của ông giảm đi, và sau khi Orix giành chức vô địch sau 10 năm, ông đã giải nghệ. Ông không có cơ hội ra sân trong Japan Series năm 1995.

Vào ngày 26 tháng 3 năm 1996, một trận đấu biểu diễn với đội bóng cũ Hanshin đã được tổ chức làm trận đấu chia tay của ông. Sau khi trận đấu kết thúc, Okada đã được cả các cầu thủ Hanshin và Orix tung hô trên sân.

Trong thời gian còn là cầu thủ, ông là cố vấn cho nhà sản xuất đồ thể thao SSK.

2.4. Đặc điểm cầu thủ

Okada được biết đến với khả năng đánh bóng và phòng ngự xuất sắc, cùng với những giải thưởng cá nhân đáng nể.

• Đánh bóng

Ông là một cầu thủ quý giá có khả năng xử lý bóng ở khu vực bên trong sân và đặc biệt giỏi với những cú đánh bóng thấp. Ông có khả năng chọn bóng tốt bằng cách đọc cách ném của đối thủ, và trong phần lớn sự nghiệp của mình, ông không đánh bóng ngay ở cú ném đầu tiên. Điều này xuất phát từ quan điểm của ông rằng "bạn không biết điều gì sẽ đến ở cú ném đầu tiên. Sau hai cú đánh hỏng, bạn sẽ biết đó là cú ném thẳng hay cú ném kết thúc. Dễ dàng hơn để chọn cú đánh mục tiêu." Ông cũng giỏi đánh bóng sau khi bị dẫn 2 cú đánh hỏng. Ngoài ra, ông có khả năng chọn bóng xuất sắc, ít bị strikeout và đi bộ nhiều.
Ông đã là trụ cột của Hanshin trong một thời gian dài, đảm nhiệm vị trí cleanup hitter, và đã ghi hai chữ số home run trong 12 mùa giải liên tiếp sau khi gia nhập giới chuyên nghiệp, thể hiện mình là một slugger. Tuy nhiên, đáng ngạc nhiên là ông chỉ ghi hơn 30 home run trong một mùa giải duy nhất (mùa giải vô địch năm 1985), và chỉ đạt tỷ lệ đánh bóng .300 hai lần trong sự nghiệp, không giành được danh hiệu đánh bóng nào (mặc dù ông đã giành giải Tân binh của năm). Trong mùa giải vô địch năm 1985, ông đã đạt được thành tích cá nhân tốt nhất với tỷ lệ đánh bóng .342, 35 home run và 101 RBI, những con số có thể giúp ông giành Triple Crown, nhưng Randy Bass, đồng đội của ông, đã đạt được thành tích tốt hơn, nên ông không giành được danh hiệu nào (tỷ lệ đánh bóng của ông đứng thứ hai sau Bass). Năm 1990, ông cũng khởi đầu mùa giải tốt, là người đầu tiên đạt 10 home run ở cả hai giải đấu, nhưng sau đó không thể nâng cao thành tích và kết thúc với 20 home run. Có vẻ như ông đặt nặng thành tích của đội hơn là danh hiệu cá nhân, và được cho là đã cố gắng đánh bóng phù hợp với tình hình của đội. Ông nói rằng ông đã lấy câu nói của Tetsuharu Kawakami "một cú đánh đơn, một cú đi bộ để giành danh hiệu vua đánh bóng" làm động lực cho việc đánh bóng của mình.

• Phòng ngự

Khi còn học đại học, ông chủ yếu chơi ở vị trí thứ ba, nhưng sau khi gia nhập giới chuyên nghiệp, ông được cố định ở vị trí thứ hai vì Kakefu đã có mặt ở vị trí thứ ba. Tuy nhiên, vào giữa mùa giải 1983, ông bị chấn thương nặng (đứt cơ đùi phải), và sau khi trở lại, huấn luyện viên Motoo Ando lúc bấy giờ đã sử dụng ông ở vị trí cầu thủ ngoại đồng (bên phải) để giảm gánh nặng cho phần dưới cơ thể bị chấn thương. Sau đó, khi huấn luyện viên Yoshio Yoshida nhậm chức, ông lại được chuyển đổi sang vị trí thứ hai. Mặc dù ông cũng từng chơi ở vị trí cầu thủ ngoại đồng một thời gian sau khi Kakefu giải nghệ, ông chủ yếu chơi ở vị trí thứ ba và thứ nhất.
Mặc dù đã trải qua nhiều vị trí khác nhau, ông vẫn được đánh giá là một chuyên gia phòng ngự nội đồng. Năm 1985, khi đội giành chức vô địch giải đấu và Japan Series, ông đã giành giải Găng tay vàng ở vị trí thứ hai và thể hiện sự phối hợp ăn ý với Katsuo Hirata ở vị trí tiền vệ. Năm 2003, dưới thời huấn luyện viên Hoshino, ông cũng đảm nhiệm vị trí huấn luyện viên phòng ngự nội đồng và huấn luyện viên chạy cơ sở thứ ba, và mặc dù là một cầu thủ có khả năng đánh bóng tốt, ông cũng là một cầu thủ có kinh nghiệm và thành tích phòng ngự phong phú.

3.1. Giai đoạn đầu làm huấn luyện viên

Năm 1996, Okada được bổ nhiệm làm trợ lý huấn luyện viên kiêm huấn luyện viên đánh bóng cho đội 2 của Orix. Hai năm sau, vào năm 1998, ông trở lại Hanshin với vai trò trợ lý huấn luyện viên kiêm huấn luyện viên đánh bóng cho đội 2. Trong thời gian này, ông cũng đã lấy được bằng lái xe ô tô.

Năm 1999, ông trở thành huấn luyện viên trưởng kiêm huấn luyện viên đánh bóng cho đội 2 của Hanshin. Tại đây, ông đã đào tạo nhiều cầu thủ trẻ, những người sau này trở thành trụ cột của đội một. Từ năm 2000 đến 2002, ông là huấn luyện viên trưởng đội 2 (chuyên trách). Ông đã dẫn dắt đội giành chức vô địch Giải vô địch bóng chày Farm Nhật Bản hai lần vào các năm 1999 và 2002. Sau này, khi rời vị trí huấn luyện viên trưởng đội một, ông chia sẻ rằng những kỷ niệm về việc các cầu thủ trẻ trưởng thành ở đội hai còn đáng nhớ hơn cả thời gian làm huấn luyện viên đội một.

Năm 2003, ông được chuyển sang vị trí huấn luyện viên phòng ngự nội đồng và chạy cơ sở cho đội một, phụ trách huấn luyện cơ sở thứ ba. Khả năng phán đoán tình huống của ông với tư cách là huấn luyện viên cơ sở thứ ba được đánh giá là cực kỳ chính xác. Takashi Onishi từng nhận định Okada là một trong những huấn luyện viên cơ sở thứ ba xuất sắc nhất mà ông từng biết khi còn là cầu thủ.

3.2. Huấn luyện viên trưởng Hanshin Tigers (Nhiệm kỳ 1)

Cuối năm 2003, sau khi Senichi Hoshino từ chức vì lý do sức khỏe, Okada được bổ nhiệm làm huấn luyện viên trưởng đội một thứ 30 của Hanshin Tigers. Ông là huấn luyện viên trưởng đầu tiên của đội đến từ tỉnh Osaka sau 69 năm thành lập. Số áo của ông là "80", tiếp nối từ thời kỳ làm huấn luyện viên. Khi nhậm chức, ông đã phát biểu: "Các bạn có thể đặt nhiều kỳ vọng vào tôi."

Năm đầu tiên làm huấn luyện viên trưởng (2004), đội bóng kết thúc ở vị trí thứ 4. Điều này là do phong độ sa sút của các cầu thủ chủ chốt như Kei Igawa và Hideki Irabu, sự lên xuống thất thường của George Arias, chấn thương liên tục do bị bóng đập của Mike Kinkade, chấn thương của Jerrod Riggan, và sự vắng mặt của Jeff Williams và Yuya Ando do tham gia Thế vận hội Athens 2004.

Năm 2005, ông bắt đầu sử dụng bộ ba JFK gồm Jeff Williams, Kyuji Fujikawa và Tomoyuki Kubota làm "công thức chiến thắng". Vào ngày 7 tháng 9, trong trận đấu quyết định ngôi đầu bảng với Chunichi tại Nagoya Dome, khi chỉ còn cách nhau 2 trận thắng, một pha chạm nhà gây tranh cãi ở đầu hiệp 9 đã trở thành tiền đề (cầu thủ bị loại ở nhà lại là Yutaka Nakamura, người sau đó đã đánh cú home run quyết định ở hiệp 11). Ngay sau đó, ở cuối hiệp 9, Okada đã phản đối gay gắt các trọng tài về một pha chạm nhà tương tự được phán an toàn, thậm chí còn cho toàn bộ cầu thủ rời khỏi khu vực dự bị. Sau khi được ban lãnh đạo thuyết phục, trận đấu đã được tiếp tục. Khi Norihiro Akahoshi làm rơi bóng, Hanshin đứng trước nguy cơ thua trận. Lúc đó, Okada lần đầu tiên tiến lên gò ném bóng kể từ khi nhậm chức huấn luyện viên trưởng và nói với người ném bóng cứu thua Kubota: "Cứ để họ đánh đi! Nếu bị đánh, đó không phải lỗi của cậu. Tôi sẽ chịu trách nhiệm, nên cứ ném hết sức đi!" Kubota sau đó đã loại Hiroyuki Watanabe và Tyrone Woods bằng hai cú strikeout liên tiếp, và cú home run của Nakamura ở đầu hiệp 11 đã trở thành điểm quyết định, giúp Hanshin giành chiến thắng trong trận đấu đầy kịch tính này.

Những lời nói tưởng chừng như buông xuôi này thực chất chứa đựng quyết tâm mạnh mẽ của Okada rằng "ngay cả khi thua trận này, thậm chí là mất chức vô địch, tôi sẽ chịu mọi trách nhiệm." Sau trận đấu, huấn luyện viên trưởng của Chunichi, Hiromitsu Ochiai, đã phải thốt lên: "Hôm nay, chúng tôi thua vì sự khác biệt giữa hai huấn luyện viên trưởng." Kết quả là, sau trận đấu này, Hanshin đã giành chiến thắng liên tiếp và vào ngày 29 tháng 9, đúng sinh nhật của người cha quá cố của Okada, đội đã giành chức vô địch giải đấu tại Sân vận động Koshien trong trận đấu với Giants.

Tuy nhiên, trong Japan Series năm 2005, Hanshin đã thua Chiba Lotte Marines 0-4. Okada đã bị chỉ trích vì không sử dụng bộ ba JFK (Fujikawa chỉ ra sân ở trận thứ 3) trong các trận đấu gần nhau, mặc dù đội đang bị dẫn điểm lớn trong 3 trong 4 trận. Vào ngày 19 tháng 11, tại sự kiện "Trận đấu giao hữu OB trong mơ" tại Lễ tri ân người hâm mộ ở Sân vận động Koshien, Okada đã tham gia với tư cách là huấn luyện viên kiêm cầu thủ của đội Trắng. Cuối trận, ông tự mình vào sân thay người và đánh một cú home run 2 điểm quyết định chiến thắng, giành giải MVP.

Vào ngày 6 tháng 3 năm 2006, Okada tuyên bố sẽ quyên góp số lượng thiết bị bảo vệ cho kiểm lâm viên bảo vệ hổ tương ứng với số trận thắng chính thức của mùa giải 2006 để bảo vệ hổ hoang dã đang bị đe dọa. Ông đã quyên góp 756.00 K JPY (khoảng 9.00 K JPY mỗi bộ) cho 84 bộ thiết bị, tương ứng với 84 trận thắng của đội năm 2006. Hoạt động này đã được đánh giá cao, và vào ngày 12 tháng 12, ông đã nhận được thư cảm ơn từ chính phủ Ấn Độ, trong đó có đoạn: "Chúng tôi được tiếp thêm sức mạnh từ tinh thần không bỏ cuộc của Hanshin. Chúng tôi rất biết ơn sự hỗ trợ của bạn."

Ngày 8 tháng 6 năm 2007, trong trận đấu với Orix (Sân vận động Koshien), ở cuối hiệp 8, Okada đã đẩy trọng tài chính Hiroshi Tani khi phản đối về một pha cản trở phòng ngự của Takashi Toritani, dẫn đến việc ông bị truất quyền thi đấu lần đầu tiên trong sự nghiệp cầu thủ, huấn luyện viên và quản lý. Vào ngày 16 tháng 8, trong trận đấu với Chunichi (Kyocera Dome Osaka), ông lại bị truất quyền thi đấu lần thứ hai sau khi đẩy trọng tài thứ hai Osamu Ino khi phản đối về việc một cầu thủ chạy cơ sở thứ nhất bị loại ở cơ sở thứ hai. Okada là huấn luyện viên đầu tiên của Hanshin và là huấn luyện viên người Nhật đầu tiên ở Central League bị truất quyền thi đấu hai lần trong cùng một mùa giải.

Năm 2008, đội bóng đã khởi đầu mùa giải rất tốt và dẫn đầu bảng xếp hạng. Tuy nhiên, sau khi các cầu thủ chủ chốt như Takahiro Arai, Akihiro Yano và Kyuji Fujikawa được cử đi tham gia đội tuyển bóng chày Nhật Bản tại Thế vận hội Bắc Kinh, tình trạng của đội bắt đầu sa sút. Với phong độ đánh bóng kém và chấn thương liên tục của các cầu thủ, đội đã bị Giants vượt mặt ở cuối mùa giải, mặc dù từng dẫn trước 13 trận. Chịu trách nhiệm về điều này, ông đã tuyên bố từ chức vào cuối mùa giải. Trận đấu cuối cùng của ông trên cương vị huấn luyện viên là trận đấu cuối cùng của Climax Series giai đoạn 1, nơi đội của ông đã thua. Sau trận đấu, theo sáng kiến của chủ tịch hội cầu thủ Akahoshi, ông đã được các cầu thủ và huấn luyện viên tung hô 5 lần, tương ứng với số năm ông làm huấn luyện viên.

3.3. Huấn luyện viên trưởng Orix Buffaloes

Vào tháng 11 năm 2008, Okada ký hợp đồng với Daily Sports với tư cách là bình luận viên khách mời, viết các chuyên mục tự truyện cho đến cuối năm. Năm 2009, ông ra mắt với tư cách là bình luận viên trên chương trình "Toraban" của Asahi Broadcasting Corporation (ABC) vào ngày 1 tháng 2 và xuất hiện trên ABC, Yomiuri TV, Sun TV, Sky A và các đài truyền hình khác ở vùng Kansai với tư cách là bình luận viên bóng chày chuyên nghiệp. Vào ngày 12 tháng 4, ông được mời bình luận trận đấu Hanshin vs Giants (Tokyo Dome) trên Nippon TV, đánh dấu lần đầu tiên ông xuất hiện trên toàn quốc với tư cách là bình luận viên. Ông đã từ chối trở thành bình luận viên độc quyền cho bất kỳ đài nào vì ông "muốn tránh bị ràng buộc bởi một hợp đồng độc quyền."

Ngoài các hoạt động bình luận, Okada còn được Tổ chức Bóng chày Chuyên nghiệp Nhật Bản bổ nhiệm làm thành viên của "Ủy ban Điều tra" trước khi mùa giải 2009 bắt đầu. Ông đã gặp gỡ các thành viên Katsuhiko Kumazaki (cựu Trưởng phòng Điều tra Đặc biệt của Văn phòng Công tố Quận Tokyo) và Hisashi Ishizuka (luật sư) vào tháng 8. Nhiệm kỳ thông thường là 2 năm, nhưng ông đã từ chức sau 1 năm để nhận lời làm huấn luyện viên trưởng Orix.

Vào ngày 13 tháng 10 năm 2009, Okada được công bố sẽ trở thành huấn luyện viên trưởng của Orix Buffaloes từ mùa giải tiếp theo. Hợp đồng của ông là 3 năm với 100.00 M JPY, và số áo của ông là 80, giống như khi ông làm huấn luyện viên trưởng Hanshin. Ông được trao toàn quyền về tổ chức đội và quan hệ công chúng, thực tế là kiêm nhiệm chức vụ Tổng giám đốc (GM). Okada đã tổ chức buổi họp báo nhậm chức vào ngày 14 tháng 10. Với việc này, Okada trở thành huấn luyện viên trưởng đầu tiên của Orix Buffaloes là cựu cầu thủ của đội bóng tiền thân, Orix BlueWave. Ông là huấn luyện viên trưởng cựu cầu thủ đầu tiên của Hankyu/Orix sau 30 năm, kể từ Takao Kajimoto vào mùa giải 1980.

Vào ngày 31 tháng 3 năm 2010, trong trận đấu với Hokkaido Nippon-Ham Fighters (Tokyo Dome), T-Okada đã đánh cú home run quyết định chiến thắng, giúp đội giành chiến thắng. Đây là chiến thắng thứ 400 trong sự nghiệp huấn luyện của ông, bao gồm cả thời gian làm huấn luyện viên Hanshin. Vào ngày 8 tháng 6, huấn luyện viên ném bóng Nobuyuki Hoshino nghỉ việc vì lý do sức khỏe, và Hiroshi Kobayashi được bổ nhiệm làm người kế nhiệm. Tuy nhiên, do Kobayashi thiếu kinh nghiệm, Okada đã tuyên bố rằng ông sẽ tự mình đưa ra các quyết định về việc sử dụng người ném bóng, thực tế là kiêm nhiệm vị trí huấn luyện viên ném bóng. Mùa giải đó, đội đã giành chức vô địch Interleague Play, và sự phát triển vượt bậc của T-Okada và người ném bóng Chihiro Kaneko đã được ghi nhận. Tuy nhiên, số trận thua tăng lên ở nửa sau mùa giải, và cuối cùng đội kết thúc ở vị trí thứ 5.

Đầu mùa giải 2011, đội bóng gặp phải phong độ đánh bóng cực kỳ tệ hại, với tỷ lệ đánh bóng của toàn đội dưới .200, khiến họ rơi xuống vị trí cuối bảng. Tuy nhiên, khi bước vào Interleague Play, đội đã lấy lại phong độ và giành được 15 trận thắng, 2 trận hòa và 7 trận thua, vươn lên vị trí thứ 2 trong số 12 đội. Sau đó, đội liên tục có chuỗi thắng và chuỗi thua lớn, cho thấy sự bất ổn về phong độ. Vào ngày 2 và 3 tháng 7, đội đã giành chiến thắng quyết định liên tiếp trước Fukuoka SoftBank Hawks, và vào ngày 5 tháng 7, họ tiếp tục giành chiến thắng quyết định trước Tohoku Rakuten Golden Eagles, trở thành huấn luyện viên duy nhất trong lịch sử bóng chày chuyên nghiệp Nhật Bản đạt được 3 chiến thắng quyết định liên tiếp hai lần, kể từ chuỗi 3 chiến thắng quyết định liên tiếp trước Tokyo Yakult Swallows từ ngày 9 đến 11 tháng 9 năm 2008 khi ông làm huấn luyện viên Hanshin. Vào ngày 7 tháng 8, trong trận đấu với Chiba Lotte Marines, ông đã đạt được chiến thắng thứ 500 trong sự nghiệp huấn luyện của mình.

Tuy nhiên, trong trận đấu cuối cùng với SoftBank, nơi chỉ cần một trận hòa là đủ để giành quyền tham dự Climax Series, đội đã thua, và vị trí thứ 3 đã bị Saitama Seibu Lions giành mất chỉ với một điểm khác biệt, khiến đội bỏ lỡ cơ hội tham dự Climax Series và lọt vào nhóm A (top 3) sau 3 năm. Ngoài ra, trong năm đó, ông đã liên tục đưa các cầu thủ chủ chốt như đội trưởng Mitsutaka Goto, Aarom Baldiris, và thậm chí T-Okada, người đánh bóng số 4, xuống đội hai, cho thấy ông thường xuyên thay đổi cầu thủ giữa đội một và đội hai, điều ít thấy khi ông làm huấn luyện viên Hanshin. Trong thời gian không có mặt trong postseason, ông đã bình luận về những tranh chấp nội bộ của Giants và bày tỏ lo ngại về việc bóng chày bị lu mờ bởi bóng đá Nhật Bản.

Năm 2012, sau khi thực hiện những bổ sung lớn vào cuối mùa giải trước, ông đã nói về "chức vô địch" một cách tự tin. Tuy nhiên, trong mùa giải, đội bóng đã sa sút ngay từ đầu do chấn thương liên tục của các cầu thủ chủ chốt. Mặc dù có lúc tỷ lệ thắng đạt .500 vào tháng 4, đội không bao giờ có thể tạo ra lợi thế và sớm bị loại khỏi nhóm A ở Pacific League. Hợp đồng 3 năm của ông sắp kết thúc, và vào ngày 22 tháng 9, đội bóng thông báo sẽ không gia hạn hợp đồng, và ông sẽ chính thức từ chức vào cuối mùa giải. Mặc dù đội bóng ban đầu có ý định để ông tiếp tục chỉ đạo cho đến hết mùa giải, nhưng vào ngày 25 tháng 9, một ngày sau khi đội chính thức xếp cuối bảng, chính sách đã thay đổi với lý do "muốn bắt đầu chuẩn bị cho mùa giải tới càng sớm càng tốt." Ông đã tuyên bố nghỉ việc cùng với huấn luyện viên trưởng Nobuhiro Takashiro.

3.4. Huấn luyện viên trưởng Hanshin Tigers (Nhiệm kỳ 2)

Sau khi rời vị trí huấn luyện viên trưởng Orix, từ năm 2013, Okada trở lại làm bình luận viên bóng chày cho Daily Sports. Từ tháng 1 năm đó, ông bắt đầu viết chuyên mục "Okada Jiten" (Từ điển Okada) trên tờ báo này, định nghĩa các chủ đề nóng trong giới bóng chày bằng quan điểm độc đáo của mình. Ngoài ra, dựa trên câu cửa miệng "Sora sou yo" (Đúng vậy, tất nhiên rồi) của mình, ông còn viết một chuyên mục định kỳ mang tên "Lý thuyết bóng chày kiểu OKADA của cựu huấn luyện viên Hanshin: Sora sou yo của Akinobu Okada" trên tạp chí "Weekly Baseball". Ông cũng tiếp tục bình luận các trận đấu bóng chày chuyên nghiệp trên Asahi Broadcasting, Yomiuri TV và Tigers-ai (đối với radio, ông thực tế là bình luận viên độc quyền của ABC).

Từ năm 2017, ông cùng với Shinjiro Ejiri, một hậu bối từ Đại học Waseda, đã làm bình luận viên cho các trận đấu chính thức của Tohoku Rakuten Golden Eagles và các chương trình thể thao trên Higashinippon Broadcasting.

Trong mùa giải 2022, tên của Okada bắt đầu được nhắc đến như một ứng cử viên kế nhiệm Akihiro Yano, người đã tuyên bố từ chức vào cuối năm đó. Mặc dù có thông tin cho rằng Hanshin đã yêu cầu các phương tiện truyền thông "kiểm soát thông tin" qua LINE vào cuối tháng 9, nhưng vào ngày 27 tháng 9, Sankei Sports đã đưa tin rằng "Okada đã được nội bộ quyết định là huấn luyện viên trưởng tiếp theo."

Cuối cùng, vào ngày 15 tháng 10 cùng năm, việc Okada được bổ nhiệm làm huấn luyện viên trưởng Hanshin đã được chính thức công bố. Số áo của ông vẫn là "80", giống như trong nhiệm kỳ huấn luyện viên trưởng đầu tiên và thời gian làm huấn luyện viên trưởng Orix.

Vào năm 2023, ông đã thực hiện những thay đổi táo bạo và dẫn dắt đội một cách suôn sẻ. Ông cố định Yusuke Ohyama ở vị trí người đánh bóng số 4 và thứ nhất, Teruaki Sato ở vị trí người đánh bóng số 5 và thứ ba. Ông cũng chuyển đổi Takumu Nakano sang vị trí thứ hai và sử dụng Seiya Kinami ở vị trí tiền vệ bị bỏ trống. Trong đội hình ném bóng, ông đã đưa Shoki Murakami (năm thứ 3) và Kotaro Ohtake (được chọn từ Fukuoka SoftBank Hawks trong Dự thảo hiện tại) vào đội hình xuất phát. Ông cũng chuyển đổi Yuya Iwasaki sang vị trí closer thay cho Atsuki Yuasa, người đã có phong độ không tốt ở đầu mùa giải. Ông duy trì đội hình đánh bóng gần như cố định trong suốt cả năm.

Vào ngày 14 tháng 9, Hanshin Tigers đã giành chức vô địch giải đấu lần thứ 6 trong lịch sử đội bóng sau 18 năm. Trùng hợp thay, trận đấu quyết định chức vô địch diễn ra vào "tối thứ Năm tại Sân vận động Koshien trong trận đấu với Giants," giống như lần trước (năm 2005). Việc này diễn ra vào ngày thứ 334 kể từ khi ông nhậm chức huấn luyện viên trưởng cũng trở thành một chủ đề được bàn tán. Với chức vô địch ở tuổi 66, ông đã trở thành huấn luyện viên trưởng lớn tuổi nhất giành chức vô địch giải đấu, ngang bằng với Senichi Hoshino (lúc đó là huấn luyện viên của Rakuten) vào năm 2013, và ở tuổi 65 tuổi 9 tháng khi chức vô địch được quyết định, ông đã phá kỷ lục huấn luyện viên trưởng lớn tuổi nhất của Central League do Shigeo Nagashima (lúc đó 64 tuổi 7 tháng) thiết lập vào năm 2000. Okada là huấn luyện viên thứ hai của Hanshin đạt được hai chức vô địch giải đấu, sau Tameki Fujimoto, người đã giành chức vô địch vào các năm 1962 và 1964, sau 59 năm.

Trong Climax Series đối đầu với Hiroshima, Hanshin đã giành chiến thắng 4-0 (bao gồm 1 trận thắng lợi thế từ chức vô địch mùa giải chính), giúp Okada lần đầu tiên lọt vào Japan Series sau 18 năm.

Trong Japan Series đối đầu với Orix, đội bóng cũ của ông khi còn là cầu thủ và huấn luyện viên, trận đấu đã kéo dài đến trận thứ 7, nhưng Hanshin đã giành chiến thắng 4-3, giành chức vô địch Japan Series lần thứ hai trong lịch sử đội bóng sau 38 năm, kể từ năm 1985. Okada là người đầu tiên trong lịch sử Hanshin Tigers đã trải nghiệm cả hai chức vô địch Japan Series của đội bóng, với tư cách là cầu thủ vào năm 1985 và huấn luyện viên trưởng vào năm 2023. Ngoài ra, ở tuổi 65 tuổi 11 tháng, ông trở thành huấn luyện viên trưởng lớn tuổi thứ hai giành chức vô địch Japan Series, sau Senichi Hoshino (66 tuổi 9 tháng) vào năm 2013.

Vào ngày 6 tháng 7 năm 2024, Hanshin giành chiến thắng trước DeNA, giúp Okada đạt được chiến thắng thứ 515 trên cương vị huấn luyện viên trưởng Hanshin, vượt qua 514 chiến thắng của Tameki Fujimoto để trở thành người có số trận thắng nhiều nhất trong lịch sử đội bóng.

Vào ngày 3 tháng 10 cùng năm, có thông tin ông sẽ từ chức vào cuối mùa giải, và ông đã chính thức tuyên bố từ chức vào ngày 6 tháng 10. Mùa giải này, đội đã cạnh tranh chức vô địch đến cùng nhưng cuối cùng kết thúc ở vị trí thứ 2, kém Yomiuri Giants 3.5 trận. Trận đấu cuối cùng của ông trên cương vị huấn luyện viên là trận đấu thứ 2 của Climax Series giai đoạn 1 (đối đầu với DeNA) vào ngày 13 tháng 10, nơi đội đã thua 3-10, kết thúc 10 năm sự nghiệp huấn luyện của ông, bao gồm cả nhiệm kỳ đầu tiên ở Hanshin và thời gian ở Orix. Do bị cảm lạnh ngay trước khi Climax Series bắt đầu, ông đã không có lời chào tạm biệt người hâm mộ sau trận đấu, cũng như không có buổi báo cáo mùa giải với chủ tịch hay họp báo từ chức. Tuy nhiên, sau đó trong tháng, sức khỏe của ông đã hồi phục, và vào ngày 28 tháng 10, có tin ông đã đến thăm cơ sở đội bóng ở Nishinomiya với vẻ ngoài khỏe mạnh.

3.5. Triết lý và Chiến thuật Huấn luyện

Okada được biết đến là một huấn luyện viên đề cao sự kiên định và có triết lý bóng chày độc đáo.

Ông ghi trong sách của mình rằng: "Đối với bóng chày, tôi luôn suy nghĩ từ góc độ tiêu cực. Tôi luôn giả định tình huống xấu nhất để tiến hành trận đấu. Đây là triết lý huấn luyện của tôi." Taira Fujita cũng công nhận ông, đánh giá rằng ông "có khả năng và tố chất để dẫn dắt một đội bóng."

Okada lý tưởng hóa việc xây dựng đội bóng dựa trên tư duy gần với phân tích thống kê bóng chày, vốn được phát triển ở giải đấu lớn. Trong sách của mình, Okada cho biết ông chưa từng đọc sách về sabermetrics, và chỉ biết đến sự tồn tại của các tài liệu và lý thuyết này sau này. Ông viết rằng bóng chày mà ông thực hành "có phần trùng lặp với bóng chày sử dụng sabermetrics," và cho rằng tin đồn phổ biến rằng ông "sử dụng chiến lược sabermetrics" là "nói đúng ra thì sai."

Vào năm 2008, số lượng cú bunt của Hanshin đã tăng lên dẫn đầu giải đấu, mặc dù khi Okada nhậm chức huấn luyện viên Hanshin, số lượng cú bunt còn ít. Về điều này, ông giải thích rằng "suy nghĩ không thay đổi, mà là do đội hình thay đổi, và đó là kết quả của việc theo đuổi xác suất tối đa để phát huy điểm mạnh của đội." Mặc dù ông có quan điểm cơ bản rằng "tại sao lại phải tự mình tạo ra một cú out," ông không phủ nhận sự cần thiết của cú bunt tùy theo tình huống. Tuy nhiên, ông không đưa ra tín hiệu cho squeeze play vì áp lực lớn lên người đánh bóng. Cú squeeze thành công đầu tiên trong sự nghiệp huấn luyện của ông, bao gồm cả thời gian ở Hanshin, là vào ngày 12 tháng 8 năm 2011 trong trận đấu với Seibu, sau 953 trận đấu.

Ông về cơ bản không thích việc thay đổi thứ tự đánh bóng hoặc lượt ném bóng dựa trên tình trạng của cầu thủ hoặc đối thủ. Ông có quan điểm rằng một đội bóng đã được thiết lập phong cách mà không cần nhiều sự can thiệp từ ban huấn luyện là đội mạnh nhất. Okada ghi trong sách của mình rằng "lý tưởng của một huấn luyện viên là một đội bóng có thể thắng 1-0 mà không cần làm gì trên ghế dự bị, không cần nói lời nào, và khi nhận ra thì đã thắng." Từ năm 2004, ông đã cố định Tomonori Kanemoto ở vị trí người đánh bóng số 4 và không thay đổi trong 5 năm, bất kể phong độ lên xuống của anh ấy. Ông cho rằng điều này là vì Kanemoto là một cầu thủ phù hợp với vị trí người đánh bóng số 4 mà Okada hình dung, một "trụ cột của đội luôn ra sân mà không nghỉ." Việc thiết lập bộ ba ném bóng cứu thua JFK cũng là kết quả của việc Okada rất coi trọng "công thức chiến thắng."

Trong khi các huấn luyện viên khác thường tự mình lên gò ném bóng khi người ném bóng gặp khó khăn, Okada chỉ làm điều đó 7 lần: với Kubota trong trận đấu với Chunichi vào ngày 7 tháng 9 năm 2005 và trận đấu với Rakuten vào ngày 1 tháng 6 năm 2006; với Fujikawa trong trận đấu với Chunichi vào ngày 31 tháng 8 năm 2006 và trận đấu với Chunichi vào ngày 18 tháng 7 năm 2008; và với Mamoru Kishida trong trận đấu với Lotte vào ngày 22 tháng 8 năm 2010, trận đấu với Yokohama vào ngày 15 tháng 6 năm 2011 và trận đấu với Rakuten vào ngày 10 tháng 7 năm 2012. Trong số đó, chỉ có trận đấu thứ 7 là Hanshin thua. Trong cuốn sách "Gankoryoku" (Sức mạnh của sự kiên định), Okada viết rằng "việc lên gò ném bóng và đưa lời khuyên cho người ném bóng hoặc bộ đôi bắt bóng không phải là việc của huấn luyện viên trưởng, mà là việc của huấn luyện viên ném bóng. Từ khóa 'tin tưởng' sẽ tạo nên sự tin cậy giữa huấn luyện viên trưởng và huấn luyện viên." Ông cũng tiết lộ rằng hai lần ông lên gò ném bóng trong các trận đấu với Chunichi vào năm 2005 và 2008 đều là những trận đấu quan trọng trong giải đấu, và ông nói rằng "thực ra, màn trình diễn trên gò ném bóng như vậy không phù hợp với tôi và tôi không hề thích nó."

Mặc dù bản thân ông ít có kinh nghiệm ở đội hai, ông lại rất quan tâm đến các cầu thủ trẻ ở đội hai. Khi làm huấn luyện viên Hanshin, ông thường xuyên được nhìn thấy ở Sân vận động Hanshin Naruohama, sân nhà của đội hai, ngay cả vào những ngày không có trận đấu. Ông nói: "Việc nuôi dưỡng và dạy bóng chày cho các cầu thủ trẻ từ đội hai, và sau đó huấn luyện viên trưởng nỗ lực để tích lũy thành tích cho đội, đó mới là điều thú vị của nghề huấn luyện."

Vì bản thân ông đã từng suýt giành được danh hiệu vua đánh bóng khi còn là cầu thủ nhưng lại bỏ lỡ, ông rất coi trọng các kỷ lục cá nhân trong việc sử dụng cầu thủ. Ông nói rằng "nguyên tắc lớn nhất là chiến thắng của đội phải là ưu tiên hàng đầu," nhưng ông cũng nói rằng "nếu có thể giúp đỡ với tư cách là huấn luyện viên trưởng, tôi đã cố gắng hết sức." Ông đã hoàn toàn hợp tác để giúp Kanemoto phá kỷ lục số trận liên tiếp ra sân đầy đủ hiệp, Toritani phá kỷ lục số trận liên tiếp ra sân, và Sakaguchi cạnh tranh danh hiệu vua đánh bóng. Khi bị chỉ trích về việc "lạm dụng JFK" vào cuối năm 2008, ông đã phản bác trong cuốn sách "Gankoryoku" và các tác phẩm khác sau khi từ chức huấn luyện viên trưởng, rằng ông "luôn theo dõi mức độ mệt mỏi của họ khi sử dụng." Ông cũng viết: "Đối với họ, mỗi cú ném, mỗi hiệp đấu là nguồn sống để tăng lương và đánh giá của bản thân." Ngay cả sau khi trở lại làm huấn luyện viên trưởng Hanshin, ông vẫn quan tâm đến các cầu thủ cứu thua như JFK, cố gắng tránh để họ ném 3 trận liên tiếp.

Trong nhiệm kỳ huấn luyện viên Hanshin đầu tiên, thành tích của ông trong các trận đấu postseason ngắn hạn như Japan Series hay Climax Series không tốt, được cho là do ông quá cứng nhắc với hình mẫu lý tưởng của đội từ đầu mùa giải hơn là tình trạng của cầu thủ vào thời điểm đó. Tuy nhiên, trong Climax Series 2023 khi trở lại làm huấn luyện viên Hanshin, ông đã thay đổi chiến thuật. Trong trận đầu tiên và trận thứ hai, ông chỉ đạo các cầu thủ đánh bóng tích cực ngay từ cú ném đầu tiên thay vì "chờ bóng đi bộ" như trong mùa giải chính. Trong trận thứ ba, khi Hanshin có lợi thế, ông lại chuyển sang chiến thuật chờ bóng đi bộ, vì cho rằng Hiroshima sẽ khó ném bóng strike. Mặc dù đội hình xuất phát không thay đổi so với mùa giải chính, ông đã giành chiến thắng 4-0 (bao gồm 1 trận thắng lợi thế từ chức vô địch giải đấu), được Akihiko Ohya đánh giá là "luôn chuẩn bị kỹ lưỡng để vượt qua đối thủ khi họ thay đổi chiến thuật."

Về chính sách của đội, ông hướng đến việc xây dựng một đội bóng "vô địch," nhưng ông tránh nói rõ từ "vô địch" trong mùa giải. Khi nhậm chức huấn luyện viên Orix vào năm 2009, ông thậm chí còn nói: "Tôi không thể nói 'chúng tôi sẽ vô địch.' Tôi sợ. Tôi không nghĩ việc vô địch lại dễ dàng đến thế."

• Ví dụ, khi Orix của ông đang ở vị trí có thể giành chức vô địch Interleague Play năm 2010, Okada đã cố tình không dùng từ "vô địch" để tránh gây áp lực cho các cầu thủ, và thường xuyên dùng từ "Are" (cái đó) khi nói chuyện với giới truyền thông. Kết quả là đội đã dẫn đầu Interleague Play, và ngay cả chủ tịch đội Yoshihiko Miyauchi cũng phải nói: "Tôi cũng chỉ nói 'Are' thôi." Khi đội giành chức vô địch Interleague Play, đội đã bán áo phông và khăn có dòng chữ "Are shitemohta" (Đã làm được cái đó) làm kỷ niệm.
• Trong buổi họp báo nhậm chức huấn luyện viên Hanshin vào tháng 10 năm 2022, ông cũng nói: "Tôi không thể nói 'chúng tôi sẽ vô địch,' nhưng tôi luôn chỉ nói 'Are' khi nói về chức vô địch. Tôi không thể nói rõ 'chúng tôi sẽ vô địch,' nhưng tôi nghĩ các bạn sẽ rất mong chờ khi mùa giải kết thúc." Vào tháng đó, trong buổi tập luyện mùa thu, có tin rằng việc sử dụng từ "Are" đã "thấm nhuần" trong các cầu thủ. Kết quả là, khẩu hiệu của Hanshin năm 2023 là "A.R.E. (Aim! Respect! Empower!)" (đọc là "E-A-R-E"), lấy cảm hứng từ từ "Are" (một dạng backronym).
• Việc Hanshin đã trải qua 17 năm không vô địch trước khi Okada trở lại, thường xuyên để mất chức vô địch trong gang tấc do thiếu bản lĩnh, khiến việc sử dụng từ này để tránh quá tập trung vào chức vô địch đã nhận được sự ủng hộ từ người hâm mộ Hanshin. Cuối mùa giải 2023, khi chức vô địch giải đấu đã cận kề, từ này đã nhanh chóng lan rộng trong giới truyền thông, đặc biệt là ở Kansai, và nhiều trường hợp đã thay thế từ "vô địch" bằng "Are" để chờ đợi khoảnh khắc chiến thắng.
• Năm 2023, Hanshin đã giành chức vô địch giải đấu và Japan Series, và khẩu hiệu "Are (A.R.E.)" đã giành giải thưởng "Từ mới/Từ khóa thịnh hành của năm 2023". Khi nhận giải, Okada giải thích lý do dùng "Are" là vì "'Kore' (cái này) là thứ có thể với tới ngay. 'Achira' (cái kia) thì xa. 'Are' (cái đó) là thứ sắp đạt được," và cho rằng nó "vừa phải" đối với Hanshin, đội thường xuyên xếp thứ 2 hoặc 3 trước khi ông nhậm chức. Các từ tiếng Anh cho "A.R.E." được vợ ông nghĩ ra.

Trong Interleague Play năm 2010, ông đã sử dụng người ném bóng ở vị trí số 8 trong 11 trên 12 trận đấu sân khách, nơi không áp dụng luật người đánh bóng chỉ định.

Trong các kỳ dự thảo, Okada chưa bao giờ may mắn trong việc bốc thăm khi có nhiều đội cùng chọn một cầu thủ. Trong thời gian làm huấn luyện viên Hanshin cho đến năm 2008, ông chỉ bốc trúng Takuya Takahama và có tổng cộng 1 thắng 3 thua. Khi làm huấn luyện viên Orix, ông cũng thua trong lần bốc thăm chọn người đầu tiên vào năm 2010, trở thành người đầu tiên trong lịch sử thua 3 lần liên tiếp trong một kỳ dự thảo. Năm 2011, ông cũng thua trong lần bốc thăm chọn Shuhei Takahashi. Khi trở lại làm huấn luyện viên Hanshin và tham gia dự thảo năm 2022, ông lại thua Tatsunori Hara, huấn luyện viên của Giants, người cũng có thành tích bốc thăm không tốt (1 thắng 11 thua), trong cuộc đối đầu trực tiếp để chọn Shogo Asano.

Trong thời gian làm huấn luyện viên Orix, ông đã nhiều lần chỉ trích khả năng dẫn dắt của Takeshi Hidaka, người bắt bóng chính của đội. Ngay từ giai đoạn trại huấn luyện mùa xuân, ông đã nghi ngờ khả năng dẫn dắt của Hidaka. Khi mùa giải bắt đầu, đội liên tục để thủng lưới nhiều điểm, và vào năm 2010, mặc dù tỷ lệ đánh bóng của Hidaka không quá tệ, anh vẫn bị đưa xuống đội hai ba lần. Sau năm 2011, ông gần như không sử dụng Hidaka ở vị trí bắt bóng. Tuy nhiên, vào cuối năm 2012, ông đã loại bỏ hai người bắt bóng Hikaru Ito và Toshio Saito vì lý do kỷ luật, nên ông đã sử dụng Hidaka ở vị trí bắt bóng cho đến khi ông nghỉ việc. Hidaka đã đáp lại sự tin tưởng của ông bằng cách giúp Alessandro Maestri giành chiến thắng hoàn chỉnh đầu tiên trên sân nhà Nhật Bản và Yuji Maeda giành chiến thắng xuất phát đầu tiên.

• Đánh giá từ giới bóng chày
  • Yoshinori Sato, người từng là huấn luyện viên ném bóng vào năm 2004, đã chỉ trích Okada khi ông từ chức, nói rằng ông "quá cứng đầu, không chịu lắng nghe ý kiến của người khác."
  • Bobby Valentine, huấn luyện viên của Chiba Lotte Marines, đội đã đối đầu với Hanshin trong Japan Series 2005, đã nhận xét về Okada vào thời điểm đó: "Tôi thấy mình của 10 năm trước."
  • Katsuya Nomura đã nhận xét trước mùa giải 2006: "(Huấn luyện viên của Chunichi) Hiromitsu Ochiai chơi bóng chày theo lẽ thường, còn Okada thì có cách chỉ đạo khác thường hơn nhiều." Trong cuốn sách "Ah, Hanshin Tigers - Lý do thua, lý do thắng" (Kadokawa Shoten) xuất bản trước mùa giải 2008, Nomura viết rằng ông đã nghe từ Kanemoto rằng Okada không đưa ra tín hiệu và để cầu thủ tự quyết, và ông cho rằng Okada "đang bỏ bê công việc của một huấn luyện viên" và "khó hiểu." Tuy nhiên, ông cũng đánh giá cao việc Okada đã xây dựng đội hình cứu thua JFK là "đã tạo ra một công thức mới" và "phải đánh giá một cách khách quan." Ông cũng viết rằng cách làm này, "để cầu thủ tự chủ đến hiệp 6" (JFK) và "để cầu thủ tự quyết," có thể dựa trên ý tưởng nâng cao nhận thức vấn đề của từng cầu thủ, và nếu vậy, Okada có thể là một huấn luyện viên vĩ đại, nhưng điều đó sẽ được làm rõ qua thành tích của Hanshin trong tương lai.
  • Đáp lại, Okada viết trong cuốn sách "Gankoryoku" của mình sau khi từ chức huấn luyện viên Hanshin rằng Nomura nói ông "không biết đang nghĩ gì," nhưng ông "có suy nghĩ riêng về bóng chày" và "về tín hiệu và chiến thuật, tôi cũng đưa ra chiến thuật tùy theo tình huống. Đó là điều hiển nhiên." Ông cũng viết: "Nếu phải nói, suy nghĩ của Nomura và tôi có thể đối lập nhau."

6.1. Giải thưởng

• Tân binh của năm (1980)
• Đội hình xuất sắc nhất: 1 lần (vị trí thứ hai: 1985)
• Giải Găng tay vàng: 1 lần (vị trí thứ hai: 1985)
• Giải Shoriki Matsutaro: 1 lần (2023)
• Cầu thủ xuất sắc nhất tháng: 2 lần (tháng 8 năm 1985, vị trí cầu thủ nội đồng: tháng 6 năm 1989)
• MVP All-Star Game: 2 lần (trận 1 năm 1980, trận 2 năm 1988)
• Giải Central League Đặc biệt: 2 lần (Giải Huấn luyện viên xuất sắc nhất: 2005, 2023)
• Giải thưởng đặc biệt MVP Mikihouse San-Spo (2024)
• Giải thưởng Từ mới/Từ khóa thịnh hành của năm (2023, "ARE")
• Giải thưởng đặc biệt Yahoo! Search Award 2023 (2023)

6.2. Kỷ lục

• Kỷ lục đầu tiên
  • Trận ra mắt: 11 tháng 4 năm 1980, trận đấu đầu tiên với Yokohama Taiyo Whales (Sân vận động Hanshin Koshien), vào sân thay người cho Yoshio Fukasawa ở cuối hiệp 9
  • Lần đánh bóng đầu tiên: Cùng trận, Masaji Hiramatsu strikeout ở cuối hiệp 9
  • Trận xuất phát đầu tiên: 22 tháng 4 năm 1980, trận đấu thứ 3 với Yokohama Taiyo Whales (Sân vận động Yokohama), xuất phát ở vị trí số 8, thứ ba
  • Cú đánh đầu tiên và RBI đầu tiên: Cùng trận, cú đánh đơn RBI trái sân từ Hidemi Kato ở đầu hiệp 8
  • Home run đầu tiên: 1 tháng 5 năm 1980, trận đấu thứ 5 với Yomiuri Giants (Sân vận động Hanshin Koshien), cú home run 3 điểm trái sân từ Hisao Niura ở cuối hiệp 2
  • Kỷ lục cột mốc
    • 100 home run: 13 tháng 7 năm 1985, trận đấu thứ 15 với Yomiuri Giants (Sân vận động Korakuen), cú home run solo trái sân từ Takashi Nishimoto khi vào sân thay người cho Katsuhiko Kido ở đầu hiệp 9. (Người thứ 139 trong lịch sử)
    • 150 home run: 27 tháng 6 năm 1987, trận đấu thứ 12 với Hiroshima Toyo Carp (Sân vận động Hanshin Koshien), cú home run 2 điểm trái sân từ Hiroshi Nagatomi ở cuối hiệp 6. (Người thứ 83 trong lịch sử)
    • 1000 cú đánh: 26 tháng 5 năm 1988, trận đấu thứ 7 với Tokyo Yakult Swallows (Sân vận động Meiji Jingu), cú đánh đơn RBI trái sân từ Akimitsu Ito ở đầu hiệp 10. (Người thứ 150 trong lịch sử)
    • 1000 trận ra sân: 22 tháng 6 năm 1988, trận đấu thứ 10 với Yakult Swallows (Sân vận động Meiji Jingu), xuất phát ở vị trí số 4, thứ hai. (Người thứ 277 trong lịch sử)
    • 200 home run: 3 tháng 8 năm 1989, trận đấu thứ 15 với Yokohama Taiyo Whales (Sân vận động Hanshin Koshien), cú home run solo trái sân từ Kazuhiko Endo ở cuối hiệp 1. (Người thứ 58 trong lịch sử)
    • 1500 trận ra sân: 9 tháng 8 năm 1992, trận đấu thứ 18 với Hiroshima Toyo Carp (Sân vận động Hiroshima Civic), vào sân thay người cho Tatsuhiro Yuminaga ở đầu hiệp 12. (Người thứ 102 trong lịch sử)
    • 1500 cú đánh: 29 tháng 6 năm 1994, trận đấu thứ 12 với Osaka Kintetsu Buffaloes (Sân vận động Nissay), cú đánh đơn trung tâm từ Masaaki Esaka ở đầu hiệp 2. (Người thứ 68 trong lịch sử)
    • Kỷ lục khác
      • Tham dự All-Star Game: 8 lần (1980, 1981, 1982, 1985, 1986, 1988, 1989, 1990)
      • Kỷ lục cột mốc huấn luyện viên
        • Chiến thắng đầu tiên: 2 tháng 4 năm 2004, trận đấu đầu tiên với Yomiuri Giants (Tokyo Dome), thắng 8-3
        • 100 chiến thắng: 11 tháng 6 năm 2005, trận đấu thứ 5 với Nippon-Ham Fighters (Sân vận động Hanshin Koshien), thắng 11-6
        • 200 chiến thắng: 14 tháng 7 năm 2006, trận đấu thứ 5 với Chunichi Dragons (Kyocera Dome Osaka), thắng 7-2
        • 300 chiến thắng: 5 tháng 9 năm 2007, trận đấu thứ 18 với Yokohama BayStars (Sân vận động Hanshin Koshien), thắng 3-2
        • 400 chiến thắng: 31 tháng 3 năm 2010, trận đấu thứ 2 với Hokkaido Nippon-Ham Fighters (Tokyo Dome), thắng 3-2
        • 500 chiến thắng: 7 tháng 8 năm 2011, trận đấu thứ 14 với Chiba Lotte Marines (QVC Marine Field), thắng 7-2. (Người thứ 28 trong lịch sử)
        • 600 chiến thắng: 13 tháng 5 năm 2023, trận đấu thứ 7 với Yokohama DeNA BayStars (Sân vận động Hanshin Koshien), thắng 7-2. (Người thứ 25 trong lịch sử)
        • 700 chiến thắng: 27 tháng 6 năm 2024, trận đấu thứ 12 với Chunichi Dragons (Sân vận động Hanshin Koshien), thắng 8-1. (Người thứ 20 trong lịch sử)
        • 500 chiến thắng với cùng một đội (Hanshin): 19 tháng 5 năm 2024, trận đấu thứ 9 với Tokyo Yakult Swallows (Sân vận động Hanshin Koshien), thắng 7-2. (Người thứ 2 trong lịch sử Hanshin)
        • 515 chiến thắng với cùng một đội (Hanshin): 6 tháng 7 năm 2024, trận đấu thứ 12 với Yokohama DeNA BayStars (Sân vận động Hanshin Koshien), thắng 2-1. (Phá kỷ lục số trận thắng nhiều nhất của huấn luyện viên Hanshin)

6.3. Số áo

• 16 (1980-1993)
• 10 (1994-1995)
• 85 (1996-1997)
• 80 (1998-2008, 2010-2012, 2023-2024)

6.4. Thống kê đánh bóng theo năm

6.5. Thống kê huấn luyện viên theo năm

; Mùa giải chính

; Postseason

7.1. Sách đơn tác

• Gankoryoku ~Bure nai Rīdā Tetsugaku (Sức mạnh của sự kiên định ~ Triết lý lãnh đạo không lay chuyển), Kadokawa SSC Shinsho, Kadokawa SSC Communications, 2008
• Ori no Naka no Tora ~Aisuru Taigāsu e Saigo ni Hoeru (Hổ trong lồng ~ Gầm lên lần cuối vì Tigers yêu quý), Baseball Magazine Shinsho, Baseball Magazine Sha, 2009
• Ugoku ga Make ~0-shō 144-hai kara Kangaeru Kantoku-ron (Càng hành động càng thua ~ Lý thuyết huấn luyện viên từ 0 thắng 144 thua), Gentosha Shinsho, Gentosha, 2010
• Naze Hanshin wa V-ji Kaifuku shita no ka? (Tại sao Hanshin lại phục hồi hình chữ V?), Kadokawa ONE Theme 21, Kadokawa Shoten, 2013
• Sora, Sou Yo Katsu Riyū, Makeru Riyū (Tất nhiên rồi, lý do thắng, lý do thua), Takarajimasha, 2014
• Puro Yakyū Kōzō Kaikaku-ron (Luận về cải cách cấu trúc bóng chày chuyên nghiệp), Takarajimasha, 2014
• Kanemoto Hanshin Mōko Fukkatsu no Shohōsen (Đơn thuốc hồi sinh Hanshin của Kanemoto), Takarajimasha, 2017
• Shiawase na Tora, Sora Sou Yo (Hổ hạnh phúc, tất nhiên rồi), Baseball Magazine Sha, 2023

7.2. Sách đồng tác giả

• Yutaka Enatsu và Akinobu Okada, Naze Hanshin wa Katenai no ka? ~Taigāsu Saiken e no Teigen (Tại sao Hanshin không thể thắng? ~ Đề xuất tái thiết Tigers), Kadokawa ONE Theme 21, Kadokawa Shoten, 2009
• Isao Harimoto, Takenori Emoto, Akinobu Okada, Yutaka Fukumoto và những người khác, Puro Yakyū Shijō Saikō no Senshu wa Dare da? Rejendo OB ga Erabu "Jitsuryoku Nanbā Wan" Kettei-sen (Ai là cầu thủ vĩ đại nhất trong lịch sử bóng chày chuyên nghiệp? Trận đấu quyết định "Số một về khả năng" do các cựu cầu thủ huyền thoại bình chọn), Takarajimasha, 2019

10.1. Giải thưởng

• Tân binh của năm (1980)
• Đội hình xuất sắc nhất: 1 lần (vị trí thứ hai: 1985)
• Giải Găng tay vàng: 1 lần (vị trí thứ hai: 1985)
• Giải Shoriki Matsutaro: 1 lần (2023)
• Cầu thủ xuất sắc nhất tháng: 2 lần (tháng 8 năm 1985, vị trí cầu thủ nội đồng: tháng 6 năm 1989)
• MVP All-Star Game: 2 lần (trận 1 năm 1980, trận 2 năm 1988)
• Giải Central League Đặc biệt: 2 lần (Giải Huấn luyện viên xuất sắc nhất: 2005, 2023)
• Giải thưởng đặc biệt MVP Mikihouse San-Spo (2024)
• Giải thưởng Từ mới/Từ khóa thịnh hành của năm (2023, "ARE")
• Giải thưởng đặc biệt Yahoo! Search Award 2023 (2023)

10.2. Kỷ lục

• Kỷ lục đầu tiên
  • Trận ra mắt: 11 tháng 4 năm 1980, trận đấu đầu tiên với Yokohama Taiyo Whales (Sân vận động Hanshin Koshien), vào sân thay người cho Yoshio Fukasawa ở cuối hiệp 9
  • Lần đánh bóng đầu tiên: Cùng trận, Masaji Hiramatsu strikeout ở cuối hiệp 9
  • Trận xuất phát đầu tiên: 22 tháng 4 năm 1980, trận đấu thứ 3 với Yokohama Taiyo Whales (Sân vận động Yokohama), xuất phát ở vị trí số 8, thứ ba
  • Cú đánh đầu tiên và RBI đầu tiên: Cùng trận, cú đánh đơn RBI trái sân từ Hidemi Kato ở đầu hiệp 8
  • Home run đầu tiên: 1 tháng 5 năm 1980, trận đấu thứ 5 với Yomiuri Giants (Sân vận động Hanshin Koshien), cú home run 3 điểm trái sân từ Hisao Niura ở cuối hiệp 2
  • Kỷ lục cột mốc
    • 100 home run: 13 tháng 7 năm 1985, trận đấu thứ 15 với Yomiuri Giants (Sân vận động Korakuen), cú home run solo trái sân từ Takashi Nishimoto khi vào sân thay người cho Katsuhiko Kido ở đầu hiệp 9. (Người thứ 139 trong lịch sử)
    • 150 home run: 27 tháng 6 năm 1987, trận đấu thứ 12 với Hiroshima Toyo Carp (Sân vận động Hanshin Koshien), cú home run 2 điểm trái sân từ Hiroshi Nagatomi ở cuối hiệp 6. (Người thứ 83 trong lịch sử)
    • 1000 cú đánh: 26 tháng 5 năm 1988, trận đấu thứ 7 với Tokyo Yakult Swallows (Sân vận động Meiji Jingu), cú đánh đơn RBI trái sân từ Akimitsu Ito ở đầu hiệp 10. (Người thứ 150 trong lịch sử)
    • 1000 trận ra sân: 22 tháng 6 năm 1988, trận đấu thứ 10 với Yakult Swallows (Sân vận động Meiji Jingu), xuất phát ở vị trí số 4, thứ hai. (Người thứ 277 trong lịch sử)
    • 200 home run: 3 tháng 8 năm 1989, trận đấu thứ 15 với Yokohama Taiyo Whales (Sân vận động Hanshin Koshien), cú home run solo trái sân từ Kazuhiko Endo ở cuối hiệp 1. (Người thứ 58 trong lịch sử)
    • 1500 trận ra sân: 9 tháng 8 năm 1992, trận đấu thứ 18 với Hiroshima Toyo Carp (Sân vận động Hiroshima Civic), vào sân thay người cho Tatsuhiro Yuminaga ở đầu hiệp 12. (Người thứ 102 trong lịch sử)
    • 1500 cú đánh: 29 tháng 6 năm 1994, trận đấu thứ 12 với Osaka Kintetsu Buffaloes (Sân vận động Nissay), cú đánh đơn trung tâm từ Masaaki Esaka ở đầu hiệp 2. (Người thứ 68 trong lịch sử)
    • Kỷ lục khác
      • Tham dự All-Star Game: 8 lần (1980, 1981, 1982, 1985, 1986, 1988, 1989, 1990)
      • Kỷ lục cột mốc huấn luyện viên
        • Chiến thắng đầu tiên: 2 tháng 4 năm 2004, trận đấu đầu tiên với Yomiuri Giants (Tokyo Dome), thắng 8-3
        • 100 chiến thắng: 11 tháng 6 năm 2005, trận đấu thứ 5 với Nippon-Ham Fighters (Sân vận động Hanshin Koshien), thắng 11-6
        • 200 chiến thắng: 14 tháng 7 năm 2006, trận đấu thứ 5 với Chunichi Dragons (Kyocera Dome Osaka), thắng 7-2
        • 300 chiến thắng: 5 tháng 9 năm 2007, trận đấu thứ 18 với Yokohama BayStars (Sân vận động Hanshin Koshien), thắng 3-2
        • 400 chiến thắng: 31 tháng 3 năm 2010, trận đấu thứ 2 với Hokkaido Nippon-Ham Fighters (Tokyo Dome), thắng 3-2
        • 500 chiến thắng: 7 tháng 8 năm 2011, trận đấu thứ 14 với Chiba Lotte Marines (QVC Marine Field), thắng 7-2. (Người thứ 28 trong lịch sử)
        • 600 chiến thắng: 13 tháng 5 năm 2023, trận đấu thứ 7 với Yokohama DeNA BayStars (Sân vận động Hanshin Koshien), thắng 7-2. (Người thứ 25 trong lịch sử)
        • 700 chiến thắng: 27 tháng 6 năm 2024, trận đấu thứ 12 với Chunichi Dragons (Sân vận động Hanshin Koshien), thắng 8-1. (Người thứ 20 trong lịch sử)
        • 500 chiến thắng với cùng một đội (Hanshin): 19 tháng 5 năm 2024, trận đấu thứ 9 với Tokyo Yakult Swallows (Sân vận động Hanshin Koshien), thắng 7-2. (Người thứ 2 trong lịch sử Hanshin)
        • 515 chiến thắng với cùng một đội (Hanshin): 6 tháng 7 năm 2024, trận đấu thứ 12 với Yokohama DeNA BayStars (Sân vận động Hanshin Koshien), thắng 2-1. (Phá kỷ lục số trận thắng nhiều nhất của huấn luyện viên Hanshin)

10.3. Số áo

• 16 (1980-1993)
• 10 (1994-1995)
• 85 (1996-1997)
• 80 (1998-2008, 2010-2012, 2023-2024)

10.4. Thống kê đánh bóng theo năm

10.5. Thống kê huấn luyện viên theo năm

; Mùa giải chính

; Postseason

11.1. Sách đơn tác

• Gankoryoku ~Bure nai Rīdā Tetsugaku (Sức mạnh của sự kiên định ~ Triết lý lãnh đạo không lay chuyển), Kadokawa SSC Shinsho, Kadokawa SSC Communications, 2008
• Ori no Naka no Tora ~Aisuru Taigāsu e Saigo ni Hoeru (Hổ trong lồng ~ Gầm lên lần cuối vì Tigers yêu quý), Baseball Magazine Shinsho, Baseball Magazine Sha, 2009
• Ugoku ga Make ~0-shō 144-hai kara Kangaeru Kantoku-ron (Càng hành động càng thua ~ Lý thuyết huấn luyện viên từ 0 thắng 144 thua), Gentosha Shinsho, Gentosha, 2010
• Naze Hanshin wa V-ji Kaifuku shita no ka? (Tại sao Hanshin lại phục hồi hình chữ V?), Kadokawa ONE Theme 21, Kadokawa Shoten, 2013
• Sora, Sou Yo Katsu Riyū, Makeru Riyū (Tất nhiên rồi, lý do thắng, lý do thua), Takarajimasha, 2014
• Puro Yakyū Kōzō Kaikaku-ron (Luận về cải cách cấu trúc bóng chày chuyên nghiệp), Takarajimasha, 2014
• Kanemoto Hanshin Mōko Fukkatsu no Shohōsen (Đơn thuốc hồi sinh Hanshin của Kanemoto), Takarajimasha, 2017
• Shiawase na Tora, Sora Sou Yo (Hổ hạnh phúc, tất nhiên rồi), Baseball Magazine Sha, 2023

11.2. Sách đồng tác giả

• Yutaka Enatsu và Akinobu Okada, Naze Hanshin wa Katenai no ka? ~Taigāsu Saiken e no Teigen (Tại sao Hanshin không thể thắng? ~ Đề xuất tái thiết Tigers), Kadokawa ONE Theme 21, Kadokawa Shoten, 2009
• Isao Harimoto, Takenori Emoto, Akinobu Okada, Yutaka Fukumoto và những người khác, Puro Yakyū Shijō Saikō no Senshu wa Dare da? Rejendo OB ga Erabu "Jitsuryoku Nanbā Wan" Kettei-sen (Ai là cầu thủ vĩ đại nhất trong lịch sử bóng chày chuyên nghiệp? Trận đấu quyết định "Số một về khả năng" do các cựu cầu thủ huyền thoại bình chọn), Takarajimasha, 2019

14.1. Giải thưởng

• Tân binh của năm (1980)
• Đội hình xuất sắc nhất: 1 lần (vị trí thứ hai: 1985)
• Giải Găng tay vàng: 1 lần (vị trí thứ hai: 1985)
• Giải Shoriki Matsutaro: 1 lần (2023)
• Cầu thủ xuất sắc nhất tháng: 2 lần (tháng 8 năm 1985, vị trí cầu thủ nội đồng: tháng 6 năm 1989)
• MVP All-Star Game: 2 lần (trận 1 năm 1980, trận 2 năm 1988)
• Giải Central League Đặc biệt: 2 lần (Giải Huấn luyện viên xuất sắc nhất: 2005, 2023)
• Giải thưởng đặc biệt MVP Mikihouse San-Spo (2024)
• Giải thưởng Từ mới/Từ khóa thịnh hành của năm (2023, "ARE")
• Giải thưởng đặc biệt Yahoo! Search Award 2023 (2023)

14.2. Kỷ lục

• Kỷ lục đầu tiên
  • Trận ra mắt: 11 tháng 4 năm 1980, trận đấu đầu tiên với Yokohama Taiyo Whales (Sân vận động Hanshin Koshien), vào sân thay người cho Yoshio Fukasawa ở cuối hiệp 9
  • Lần đánh bóng đầu tiên: Cùng trận, Masaji Hiramatsu strikeout ở cuối hiệp 9
  • Trận xuất phát đầu tiên: 22 tháng 4 năm 1980, trận đấu thứ 3 với Yokohama Taiyo Whales (Sân vận động Yokohama), xuất phát ở vị trí số 8, thứ ba
  • Cú đánh đầu tiên và RBI đầu tiên: Cùng trận, cú đánh đơn RBI trái sân từ Hidemi Kato ở đầu hiệp 8
  • Home run đầu tiên: 1 tháng 5 năm 1980, trận đấu thứ 5 với Yomiuri Giants (Sân vận động Hanshin Koshien), cú home run 3 điểm trái sân từ Hisao Niura ở cuối hiệp 2
  • Kỷ lục cột mốc
    • 100 home run: 13 tháng 7 năm 1985, trận đấu thứ 15 với Yomiuri Giants (Sân vận động Korakuen), cú home run solo trái sân từ Takashi Nishimoto khi vào sân thay người cho Katsuhiko Kido ở đầu hiệp 9. (Người thứ 139 trong lịch sử)
    • 150 home run: 27 tháng 6 năm 1987, trận đấu thứ 12 với Hiroshima Toyo Carp (Sân vận động Hanshin Koshien), cú home run 2 điểm trái sân từ Hiroshi Nagatomi ở cuối hiệp 6. (Người thứ 83 trong lịch sử)
    • 1000 cú đánh: 26 tháng 5 năm 1988, trận đấu thứ 7 với Tokyo Yakult Swallows (Sân vận động Meiji Jingu), cú đánh đơn RBI trái sân từ Akimitsu Ito ở đầu hiệp 10. (Người thứ 150 trong lịch sử)
    • 1000 trận ra sân: 22 tháng 6 năm 1988, trận đấu thứ 10 với Yakult Swallows (Sân vận động Meiji Jingu), xuất phát ở vị trí số 4, thứ hai. (Người thứ 277 trong lịch sử)
    • 200 home run: 3 tháng 8 năm 1989, trận đấu thứ 15 với Yokohama Taiyo Whales (Sân vận động Hanshin Koshien), cú home run solo trái sân từ Kazuhiko Endo ở cuối hiệp 1. (Người thứ 58 trong lịch sử)
    • 1500 trận ra sân: 9 tháng 8 năm 1992, trận đấu thứ 18 với Hiroshima Toyo Carp (Sân vận động Hiroshima Civic), vào sân thay người cho Tatsuhiro Yuminaga ở đầu hiệp 12. (Người thứ 102 trong lịch sử)
    • 1500 cú đánh: 29 tháng 6 năm 1994, trận đấu thứ 12 với Osaka Kintetsu Buffaloes (Sân vận động Nissay), cú đánh đơn trung tâm từ Masaaki Esaka ở đầu hiệp 2. (Người thứ 68 trong lịch sử)
    • Kỷ lục khác
      • Tham dự All-Star Game: 8 lần (1980, 1981, 1982, 1985, 1986, 1988, 1989, 1990)
      • Kỷ lục cột mốc huấn luyện viên
        • Chiến thắng đầu tiên: 2 tháng 4 năm 2004, trận đấu đầu tiên với Yomiuri Giants (Tokyo Dome), thắng 8-3
        • 100 chiến thắng: 11 tháng 6 năm 2005, trận đấu thứ 5 với Nippon-Ham Fighters (Sân vận động Hanshin Koshien), thắng 11-6
        • 200 chiến thắng: 14 tháng 7 năm 2006, trận đấu thứ 5 với Chunichi Dragons (Kyocera Dome Osaka), thắng 7-2
        • 300 chiến thắng: 5 tháng 9 năm 2007, trận đấu thứ 18 với Yokohama BayStars (Sân vận động Hanshin Koshien), thắng 3-2
        • 400 chiến thắng: 31 tháng 3 năm 2010, trận đấu thứ 2 với Hokkaido Nippon-Ham Fighters (Tokyo Dome), thắng 3-2
        • 500 chiến thắng: 7 tháng 8 năm 2011, trận đấu thứ 14 với Chiba Lotte Marines (QVC Marine Field), thắng 7-2. (Người thứ 28 trong lịch sử)
        • 600 chiến thắng: 13 tháng 5 năm 2023, trận đấu thứ 7 với Yokohama DeNA BayStars (Sân vận động Hanshin Koshien), thắng 7-2. (Người thứ 25 trong lịch sử)
        • 700 chiến thắng: 27 tháng 6 năm 2024, trận đấu thứ 12 với Chunichi Dragons (Sân vận động Hanshin Koshien), thắng 8-1. (Người thứ 20 trong lịch sử)
        • 500 chiến thắng với cùng một đội (Hanshin): 19 tháng 5 năm 2024, trận đấu thứ 9 với Tokyo Yakult Swallows (Sân vận động Hanshin Koshien), thắng 7-2. (Người thứ 2 trong lịch sử Hanshin)
        • 515 chiến thắng với cùng một đội (Hanshin): 6 tháng 7 năm 2024, trận đấu thứ 12 với Yokohama DeNA BayStars (Sân vận động Hanshin Koshien), thắng 2-1. (Phá kỷ lục số trận thắng nhiều nhất của huấn luyện viên Hanshin)

14.3. Số áo

• 16 (1980-1993)
• 10 (1994-1995)
• 85 (1996-1997)
• 80 (1998-2008, 2010-2012, 2023-2024)

14.4. Thống kê đánh bóng theo năm

14.5. Thống kê huấn luyện viên theo năm

; Mùa giải chính

; Postseason