Neil Diamond

1.1. Nguồn gốc và Gia đình

Neil Leslie Diamond sinh ngày 24 tháng 1 năm 1941, tại Brooklyn, Thành phố New York, Hoa Kỳ. Ông sinh ra trong một gia đình người Do Thái có nguồn gốc nhập cư, với cả bốn ông bà đều là người nhập cư từ Ba Lan (bên nội) và Nga (bên ngoại). Cha mẹ ông là Rose (nhũ danh Rapoport; 1918-2019) và Akeeba "Kieve" Diamond (1917-1985), một thương gia buôn bán vải. Ông lớn lên tại nhiều ngôi nhà khác nhau ở Brooklyn và cũng từng sống bốn năm ở Cheyenne, Wyoming, nơi cha ông đóng quân trong quân đội.

1.2. Thời niên thiếu và Cảm hứng Âm nhạc

Ở Brooklyn, Diamond theo học tại Erasmus Hall High School, nơi ông là thành viên của đội hợp xướng Freshman Chorus và Câu lạc bộ Hợp xướng, cùng với người bạn cùng lớp nổi tiếng sau này là Barbra Streisand. Diamond nhớ lại rằng họ không phải là bạn thân vào thời điểm đó, ông nói: "Chúng tôi là hai đứa trẻ nghèo ở Brooklyn. Chúng tôi thường tụ tập trước trường Erasmus High và hút thuốc lá." Trong lớp của họ còn có đại kiện tướng cờ vua Bobby Fischer.

Sau khi gia đình chuyển đến Brighton Beach, ông tiếp tục theo học tại Abraham Lincoln High School và là thành viên của đội đấu kiếm. Người bạn thân nhất của ông trong đội là Herb Cohen, người sau này trở thành vận động viên đấu kiếm Olympic. Vào sinh nhật thứ 16, ông nhận được cây đàn guitar đầu tiên của mình.

Khi 16 tuổi và vẫn còn học trung học, Diamond đã dành vài tuần tại Trại Surprise Lake, một trại ở Upstate New York dành cho trẻ em Do Thái. Tại đây, ông đã chứng kiến buổi biểu diễn nhỏ của ca sĩ nhạc dân ca Pete Seeger. Việc nhìn thấy một ca sĩ nổi tiếng biểu diễn và những đứa trẻ khác tự hát những bài hát do chúng sáng tác cho Seeger đã tác động mạnh mẽ đến Diamond, khiến ông nhận ra khả năng tự viết nhạc của mình. Ông chia sẻ: "Và ngay sau đó, tôi có một cây đàn guitar khi chúng tôi trở về Brooklyn, bắt đầu học các bài học và gần như ngay lập tức bắt đầu viết bài hát." Ông nói thêm rằng niềm đam mê sáng tác là "mối quan tâm thực sự đầu tiên" của ông khi lớn lên, đồng thời giúp ông giải tỏa những "sự thất vọng" của tuổi trẻ.

1.3. Hoạt động Âm nhạc Sơ khai và Sáng tác

Diamond cũng sử dụng kỹ năng mới phát triển của mình để viết thơ. Bằng cách viết những bài thơ cho những cô gái mà ông thích ở trường, ông sớm nhận ra rằng điều đó thường giúp ông chiếm được cảm tình của họ. Các bạn học nam của ông cũng nhận thấy điều này và bắt đầu nhờ ông viết thơ cho họ, những bài thơ mà họ sẽ hát và sử dụng với thành công tương tự. Mùa hè sau khi tốt nghiệp, ông làm bồi bàn tại khu nghỉ dưỡng Catskills, nơi ông lần đầu tiên gặp Jaye Posner, người sau này trở thành vợ ông.

Tiếp theo, Diamond theo học Đại học New York với chuyên ngành y khoa nhờ học bổng đấu kiếm, và một lần nữa lại là thành viên đội đấu kiếm cùng Herb Cohen. Ông là thành viên của đội đấu kiếm nam vô địch NCAA năm 1960. Tuy nhiên, ông thường cảm thấy buồn chán trong lớp và nhận thấy việc viết lời bài hát phù hợp với sở thích của mình hơn. Ông bắt đầu bỏ học và đi tàu điện ngầm đến Tin Pan Alley, nơi ông cố gắng giới thiệu một số bài hát của mình cho các nhà xuất bản âm nhạc địa phương. Vào năm cuối đại học, khi chỉ còn thiếu 10 tín chỉ để tốt nghiệp, Sunbeam Music Publishing đã đề nghị ông một công việc viết bài hát trong 16 tuần với mức lương 50 USD mỗi tuần, và ông đã bỏ học để nhận công việc này. Ba mươi lăm năm sau, vào năm 1995, Đại học New York đã trao cho ông bằng danh dự. Sau này trong sự nghiệp, ông nói: "Nếu việc sáng tác nhạc này không đến, tôi đã là một bác sĩ rồi."

2.1. Thập niên 1960: Từ Nhạc sĩ đến Ca sĩ Solo

Sau 16 tuần làm việc tại Sunbeam Music, Diamond không được tái tuyển dụng. Ông bắt đầu tự viết và hát các bài hát của mình để làm bản demo. Ông nói: "Tôi chưa bao giờ thực sự chọn sáng tác nhạc. Nó chỉ cuốn hút tôi và ngày càng trở nên quan trọng hơn trong cuộc đời tôi." Hợp đồng thu âm đầu tiên của Diamond là với tư cách "Neil and Jack", một bộ đôi kiểu The Everly Brothers cùng với người bạn trung học Jack Packer. Họ đã thu âm các đĩa đơn không thành công như "You Are My Love at Last" / "What Will I Do" và "I'm Afraid" / "Till You've Tried Love", cả hai đều phát hành năm 1962. Các tạp chí Cashbox và Billboard đều đánh giá tích cực cả bốn mặt đĩa, và Diamond ký hợp đồng với Columbia Records với tư cách nghệ sĩ solo vào cuối năm 1962. Tháng 7 năm 1963, Columbia phát hành đĩa đơn "Clown Town" / "At Night"; Billboard đã đánh giá cao "Clown Town", và Cashbox cũng khen ngợi cả hai mặt, nhưng đĩa đơn này vẫn không lọt vào bảng xếp hạng. Columbia đã hủy hợp đồng với ông, và ông quay lại công việc viết bài hát cho các nhà xuất bản trong bảy năm tiếp theo.

Diamond viết nhạc ở bất cứ đâu có thể, kể cả trên xe buýt, và sử dụng một cây đàn piano thẳng đứng phía trên Câu lạc bộ Birdland ở Thành phố New York. Một trong những lý do cho cuộc sống lang thang ban đầu của ông với tư cách nhạc sĩ là vì các bài hát của ông quá nhiều lời: "Tôi đã dành rất nhiều thời gian cho lời bài hát, và họ đang tìm kiếm những 'móc câu' (hook), và tôi thực sự không hiểu bản chất của điều đó," ông nói. Trong những năm đó, ông chỉ có thể bán được khoảng một bài hát mỗi tuần, vừa đủ để sống sót. Ông chỉ kiếm đủ tiền để chi tiêu 0.35 USD mỗi ngày cho thực phẩm. Tuy nhiên, sự riêng tư mà ông có được phía trên Câu lạc bộ Birdland đã giúp ông tập trung vào việc sáng tác mà không bị phân tâm. "Một điều gì đó mới bắt đầu xảy ra. Tôi không bị áp lực, và đột nhiên những bài hát thú vị bắt đầu xuất hiện, những bài hát có những điều mà những bài khác không có." Trong số đó có "Cherry, Cherry" và "Solitary Man". "Solitary Man" là bản thu âm đầu tiên mà Diamond phát hành dưới tên riêng của mình và lọt vào bảng xếp hạng. Đây vẫn là một trong những bài hát yêu thích cá nhân của ông, vì nó là câu chuyện tự truyện về những năm đầu của ông với tư cách nhạc sĩ, dù ông không nhận ra điều đó vào thời điểm ấy. Ông mô tả bài hát là "sự phát triển từ nỗi tuyệt vọng của tôi."

Diamond đã dành những năm đầu sự nghiệp của mình tại Brill Building. Thành công đầu tiên của ông với tư cách nhạc sĩ đến vào tháng 11 năm 1965 với "Sunday and Me", một bản hit Top 20 cho Jay and the Americans. Thành công lớn hơn tiếp theo là với "I'm a Believer"; "A Little Bit Me, a Little Bit You"; "Look Out (Here Comes Tomorrow)"; và "Love to Love", tất cả đều được trình bày bởi The Monkees. Ông đã viết và thu âm các bài hát này cho chính mình, nhưng các phiên bản của The Monkees đã được phát hành trước phiên bản của ông. Hậu quả không mong muốn là Diamond bắt đầu nổi tiếng với tư cách nhạc sĩ. "I'm a Believer" trở thành đĩa vàng chỉ trong hai ngày sau khi phát hành và giữ vị trí đầu bảng xếp hạng trong bảy tuần, trở thành Bài hát nhạc Pop của năm 1966.

"And the Grass Won't Pay No Mind" đã được nhiều nghệ sĩ cover, bao gồm Elvis Presley (người cũng từng thể hiện "Sweet Caroline") và Mark Lindsay, cựu ca sĩ chính của Paul Revere & the Raiders. Các nghệ sĩ đáng chú ý khác đã thu âm các bài hát đầu tiên của ông là Lulu, Cliff Richard và ban nhạc hard-rock Anh Deep Purple. Cliff Richard đã phát hành các phiên bản của "I'll Come Running", "Solitary Man", "Girl, You'll Be a Woman Soon", "I Got the Feelin' (Oh No No)", và "Just Another Guy".

Năm 1966, Diamond ký hợp đồng với Bang Records của Bert Berns, lúc đó là một công ty con của Atlantic Records. Bản phát hành đầu tiên của ông trên hãng đĩa này là "Solitary Man", đây là bản hit thực sự đầu tiên của ông với tư cách nghệ sĩ solo. Trước khi phát hành "Solitary Man", ông đã cân nhắc sử dụng nghệ danh; ông đã nghĩ ra "Noah Kaminsky" và "Eice Charry". Bang Records hỏi ông nên dùng tên nào, và ông nghĩ đến người bà của mình, người đã qua đời trước khi "Solitary Man" được phát hành; ông nói với Bang hãy "cứ dùng 'Neil Diamond' và tôi sẽ tính sau." Diamond tiếp tục với "Cherry, Cherry" và "Kentucky Woman". Các buổi hòa nhạc đầu tiên của ông có ông mở màn cho các ban nhạc như Herman's Hermits và The Who. Khi là khách mời biểu diễn cùng The Who, ông đã sốc khi thấy Pete Townshend vung cây guitar của mình như một cây gậy rồi ném nó vào tường và xuống sân khấu cho đến khi cổ nhạc cụ gãy.

Diamond bắt đầu cảm thấy bị Bang Records hạn chế vì ông muốn thu âm những bản nhạc tham vọng hơn, mang tính nội tâm hơn, chẳng hạn như "Brooklyn Roads", bắt đầu từ năm 1968. Berns muốn phát hành "Kentucky Woman" làm đĩa đơn, nhưng Diamond không còn hài lòng với việc viết những bài hát pop đơn giản, vì vậy ông đề xuất "Shilo" về một người bạn thời thơ ấu tưởng tượng. Bang tin rằng bài hát này không đủ tính thương mại, vì vậy nó bị xếp vào danh sách các bài hát trong album Just for You. Diamond cũng không hài lòng với tiền bản quyền của mình và cố gắng ký hợp đồng với một hãng đĩa khác sau khi phát hiện ra một lỗ hổng trong hợp đồng của mình không ràng buộc ông độc quyền với WEB IV hay Tallyrand, nhưng kết quả là một loạt các vụ kiện trùng với sự sụt giảm doanh số bán đĩa và thành công chuyên nghiệp của ông. Một thẩm phán đã từ chối yêu cầu của WEB IV về lệnh cấm tạm thời nhằm ngăn Diamond gia nhập một công ty thu âm khác trong khi tranh chấp hợp đồng của ông tiếp tục tại tòa án, nhưng các vụ kiện vẫn kéo dài cho đến tháng 2 năm 1977, khi ông thắng kiện và mua lại quyền sở hữu các bản thu âm gốc thời Bang của mình.

Tháng 3 năm 1968, Diamond ký hợp đồng với Uni Records; hãng đĩa này được đặt tên theo Universal Pictures, chủ sở hữu của nó, MCA Inc., sau đó đã hợp nhất các hãng đĩa của mình thành MCA Records (nay là Universal Music sau khi sáp nhập với PolyGram vào năm 1999). Album đầu tay của ông cho Uni/MCA là Velvet Gloves and Spit vào cuối năm 1968, do Tom Catalano sản xuất, album này không lọt vào bảng xếp hạng. Ông đã thu âm album tiếp theo vào đầu năm 1969 là Brother Love's Traveling Salvation Show tại American Sound Studios ở Memphis với Tommy Cogbill và Chips Moman sản xuất.

2.2. Thập niên 1970: Đạt đến Đỉnh cao Danh vọng

Giữa năm 1969, Diamond chuyển đến Los Angeles. Âm nhạc của ông trở nên nhẹ nhàng hơn với các bài hát như "Sweet Caroline" (1969), "Holly Holy" (1969), "Cracklin' Rosie" (1970) và "Song Sung Blue" (1972), hai bài cuối cùng đạt vị trí số 1 trên Hot 100. "Sweet Caroline" là bản hit lớn đầu tiên của Diamond sau giai đoạn suy thoái. Năm 2007, Diamond nói rằng ông đã viết "Sweet Caroline" cho Caroline Kennedy sau khi nhìn thấy cô trên trang bìa tạp chí Life trong bộ đồ cưỡi ngựa. Tuy nhiên, vào năm 2014, ông lại nói trong một cuộc phỏng vấn trên chương trình Today rằng bài hát được viết cho người vợ lúc bấy giờ của ông, Marcia. Ông không thể tìm được vần điệu hay với tên "Marcia" nên đã dùng tên Caroline. Ông chỉ mất một giờ trong một khách sạn ở Memphis để viết và sáng tác bài hát này. Bản phát hành năm 1971 "I Am...I Said" là một hit Top 5 ở cả Mỹ và Anh, và là nỗ lực cá nhân sâu sắc nhất của ông cho đến nay, phải mất hơn bốn tháng để hoàn thành.

Năm 1971, Diamond đã biểu diễn bảy buổi hòa nhạc cháy vé tại Greek Theater ở Los Angeles. Nhà hát ngoài trời này, nổi tiếng với việc giới thiệu những nghệ sĩ giải trí hàng đầu thời bấy giờ, lần đầu tiên được trang bị hệ thống âm thanh stereo. Diamond cũng được hỗ trợ bởi một dàn nhạc dây 35 nhạc cụ và sáu ca sĩ hát bè. Sau đêm đầu tiên, một tờ báo hàng đầu đã gọi đó là "buổi hòa nhạc hay nhất trong lịch sử Greek Theater."

Tháng 8 năm 1972, ông lại biểu diễn tại Greek Theater, lần này là mười buổi diễn. Khi buổi diễn được công bố lần đầu, vé tại nhà hát 5000 chỗ ngồi đã bán hết nhanh chóng. Ông đã bổ sung một hệ thống âm thanh vòm bốn kênh cho buổi biểu diễn của mình để tạo ra âm thanh vòm đầy đủ. Buổi biểu diễn ngày 24 tháng 8 năm 1972, đã được ghi âm và phát hành dưới dạng album đôi trực tiếp Hot August Night. Diamond nhớ lại: "Hot August Night ghi lại một buổi diễn rất đặc biệt đối với tôi. Chúng tôi đã cố gắng hết sức để thực sự khuấy động LA." Nhiều người coi đây là tác phẩm hay nhất của ông; nhà phê bình Stephen Thomas Erlewine gọi Hot August Night là "bản thu âm Neil Diamond đỉnh cao... [cho thấy] biểu tượng Diamond ở đỉnh cao vinh quang." Album này đã trở thành một tác phẩm kinh điển và được tái bản vào năm 2000 với các lựa chọn bổ sung. Tại Úc, nơi vào thời điểm đó được cho là có nhiều người hâm mộ Neil Diamond trên đầu người hơn bất kỳ quốc gia nào, album này đã giữ vị trí số 1 trong 29 tuần và nằm trong top 20 bán chạy nhất của họ trong hai năm.

Vào mùa thu năm 1972, Diamond đã biểu diễn 20 đêm liên tiếp tại Winter Garden Theater ở Thành phố New York. Nhà hát này chưa từng tổ chức một buổi biểu diễn một người nào kể từ Al Jolson vào những năm 1930. Địa điểm Broadway khoảng 1.600 chỗ ngồi này đã mang đến một không gian hòa nhạc thân mật không phổ biến vào thời điểm đó, với mọi buổi biểu diễn đều được báo cáo là cháy vé. Điều này cũng khiến Diamond trở thành ngôi sao thời kỳ rock đầu tiên đứng đầu sân khấu Broadway. Bài đánh giá trên The New York Times nhận định rằng buổi biểu diễn một người của Neil Diamond, thoạt nhìn, có vẻ là một ý tưởng táo bạo. Các buổi biểu diễn một người theo truyền thống thường gắn liền với những tài năng như Judy Garland và Danny Kaye. Tuy nhiên, ông Diamond rõ ràng là một người trẻ táo bạo và có cả thành tích âm nhạc lẫn bản lĩnh biểu diễn để thực hiện điều đó. Ông không cần phải lo lắng về việc so sánh với những người như Garland và Kaye.

Sau các buổi diễn tại Winter Garden, Diamond thông báo rằng ông cần nghỉ ngơi, và ông không tham gia biểu diễn trực tiếp nào cho đến năm 1976. Ông đã dành bốn năm đó để sáng tác nhạc cho phiên bản điện ảnh của Hall Bartlett chuyển thể từ tác phẩm Jonathan Livingston Seagull của Richard Bach và thu âm hai album, Serenade và Beautiful Noise. Nhiều năm sau, ông nói: "Tôi biết mình sẽ trở lại, nhưng không chắc khi nào. Tôi đã dành một năm cho mỗi album đó... Tôi đã đi lưu diễn sáu năm. Tôi có một cậu con trai 2 tuổi rưỡi và tôi cảm thấy nó cần tôi hơn khán giả. Vì vậy, trong bốn năm, tôi đã cống hiến hết mình cho con trai Jesse." Ông cũng nói rằng ông cần trở lại cuộc sống riêng tư, một cuộc sống mà ông có thể ẩn danh.

Năm 1973, Diamond lại đổi hãng đĩa, trở lại Columbia Records với hợp đồng trị giá 1.00 M USD trả trước cho mỗi album. Dự án đầu tiên của ông, phát hành dưới dạng album solo, là nhạc phim Jonathan Livingston Seagull. Bộ phim nhận được những đánh giá tiêu cực và doanh thu phòng vé kém, trong khi album lại thu về nhiều hơn cả bộ phim. Richard Bach, tác giả của câu chuyện gốc bán chạy nhất, đã từ bỏ bộ phim, và ông cùng Diamond đã kiện Bartlett, mặc dù vì những lý do khác nhau; trong trường hợp của Bach, đó là vì ông cảm thấy bộ phim đã bỏ qua quá nhiều từ tiểu thuyết gốc, còn trong trường hợp của Diamond, đó là vì ông cảm thấy bộ phim đã làm hỏng bản nhạc của mình. "Sau 'Jonathan'," Diamond tuyên bố, "tôi thề sẽ không bao giờ tham gia vào một bộ phim nữa trừ khi tôi có toàn quyền kiểm soát." Bartlett đã tức giận đáp lại vụ kiện của Diamond bằng cách chỉ trích âm nhạc của ông đã trở nên "quá bóng bẩy... và nó không còn xuất phát từ trái tim ông như trước nữa." Bartlett cũng nói thêm: "Neil là một tài năng phi thường. Thường thì sự kiêu ngạo của ông chỉ là vỏ bọc cho một con người cô đơn và bất an bên trong."

Mặc dù có những tranh cãi xung quanh bộ phim, nhạc phim vẫn thành công, đạt vị trí số 2 trên bảng xếp hạng album của Billboard. Diamond cũng giành được Giải Quả cầu vàng cho Nhạc phim gốc xuất sắc nhất và Giải Grammy cho Album nhạc phim hay nhất. Sau đó, Diamond thường xuyên đưa một bản hòa tấu Jonathan Livingston Seagull vào các buổi biểu diễn trực tiếp của mình, như ông đã làm trong buổi hòa nhạc Love at the Greek năm 1976 và trong buổi diễn của ông ở Las Vegas cùng năm đó.

Diamond trở lại các buổi biểu diễn trực tiếp vào năm 1976 với chuyến lưu diễn tại Úc, "The 'Thank You Australia' Concert", được phát sóng trên 36 kênh truyền hình trên toàn quốc. Ông cũng xuất hiện trở lại tại Greek Theater trong buổi hòa nhạc năm 1976, Love at the Greek. Một album và video/DVD đi kèm của buổi diễn bao gồm một phiên bản "Song Sung Blue" song ca với Helen Reddy và Henry Winkler, còn gọi là Arthur "The Fonz" Fonzarelli của Happy Days.

Ông bắt đầu mặc những chiếc áo sơ mi đính hạt đầy màu sắc trong các buổi hòa nhạc, ban đầu là để mọi người trong khán giả có thể nhìn thấy ông mà không cần ống nhòm. Bill Whitten đã thiết kế và may những chiếc áo này cho Diamond từ những năm 1970 cho đến khoảng năm 2007.

Năm 1974, Diamond phát hành album Serenade, từ đó "Longfellow Serenade" và "I've Been This Way Before" được phát hành dưới dạng đĩa đơn. Bài hát sau này ban đầu được dự định cho nhạc phim Jonathan Livingston Seagull, nhưng Diamond đã hoàn thành quá muộn để đưa vào. Cùng năm đó, ông xuất hiện trong một chương trình truyền hình đặc biệt của Shirley Bassey và song ca với bà.

Năm 1976, ông phát hành Beautiful Noise, do Robbie Robertson của The Band sản xuất. Vào Lễ Tạ ơn năm 1976, Diamond đã xuất hiện tại buổi hòa nhạc chia tay của The Band, The Last Waltz, biểu diễn "Dry Your Eyes", một bài hát ông đồng sáng tác với Robertson, và đã xuất hiện trong Beautiful Noise. Ông cũng cùng các nghệ sĩ khác trên sân khấu vào cuối buổi diễn trong một bản trình bày "I Shall Be Released" của Bob Dylan.

Diamond được Aladdin Hotel & Casino ở Las Vegas, Nevada, trả 650.00 K USD để khai trương Nhà hát Biểu diễn Nghệ thuật trị giá 10.00 M USD vào ngày 2 tháng 7 năm 1976. Buổi biểu diễn kéo dài đến ngày 5 tháng 7 và thu hút khán giả cháy vé tại nhà hát 7.500 chỗ ngồi. Một "ai là ai" của Hollywood đã tham dự đêm khai mạc, từ Elizabeth Taylor đến Chevy Chase, và Diamond bước ra sân khấu trong tiếng vỗ tay nhiệt liệt. Ông mở màn buổi diễn bằng một câu chuyện về một người bạn gái cũ đã bỏ rơi ông trước khi ông thành công. Câu mở đầu của ông cho bài hát đầu tiên của buổi tối là: "Em có thể đã bỏ tôi hơi sớm, em yêu, bởi vì hãy nhìn xem ai đang đứng ở đây tối nay."

Ông đã biểu diễn tại Woburn Abbey vào ngày 2 tháng 7 năm 1977, trước khán giả 55.000 người hâm mộ Anh. Buổi hòa nhạc và các cuộc phỏng vấn đã được đạo diễn phim William Friedkin ghi hình, người đã sử dụng sáu máy quay để ghi lại buổi biểu diễn.

Năm 1977, Diamond phát hành I'm Glad You're Here with Me Tonight, bao gồm "You Don't Bring Me Flowers", một bài hát mà ông sáng tác nhạc và hợp tác viết lời với Alan Bergman và Marilyn Bergman. Barbra Streisand đã cover bài hát này trong album Songbird của cô, và sau đó, một bản song ca giữa Diamond và Streisand đã được thu âm, nhờ thành công của các bản phối lại trên radio. Phiên bản đó đã đạt vị trí số 1 vào năm 1978, là bài hát thứ ba của ông đứng đầu Hot 100. Họ đã xuất hiện bất ngờ tại lễ trao giải Giải Grammy năm 1980, nơi họ biểu diễn bài hát trước một khán giả ngạc nhiên và cuồng nhiệt.

Album cuối cùng của ông trong thập niên 1970 là September Morn, bao gồm một phiên bản mới của "I'm a Believer". "I'm a Believer" và "Red Red Wine" là những bài hát gốc nổi tiếng nhất của ông được các nghệ sĩ khác làm cho nổi tiếng hơn. Tháng 2 năm 1979, bài hát sôi động "Forever in Blue Jeans", đồng sáng tác và đồng sáng tác với nghệ sĩ guitar của ông, Richard Bennett, được phát hành dưới dạng đĩa đơn từ You Don't Bring Me Flowers, album của Diamond từ năm trước.

Năm 1979, Diamond bất ngờ ngã quỵ trên sân khấu ở San Francisco và được đưa đến bệnh viện, nơi ông trải qua ca phẫu thuật 12 giờ để loại bỏ một khối u trên cột sống. Ông cho biết mình đã mất cảm giác ở chân phải "trong nhiều năm nhưng đã bỏ qua". Khi ông ngã quỵ, ông không còn sức lực ở cả hai chân. Ông đã trải qua một quá trình phục hồi chức năng dài ngay trước khi bắt đầu quay phim chính cho bộ phim The Jazz Singer (1980). Ông đã tin chắc rằng mình sẽ chết đến nỗi đã viết thư tạm biệt cho bạn bè.

2.3. Thập niên 1980: Điện ảnh và Thành công Tiếp nối

Một phiên bản điện ảnh dự kiến của "You Don't Bring Me Flowers" với sự tham gia của Diamond và Streisand đã không thành hiện thực khi Diamond thay vào đó đóng vai chính trong bản làm lại năm 1980 của tác phẩm kinh điển Al Jolson The Jazz Singer, cùng với Laurence Olivier và Lucie Arnaz. Mặc dù bộ phim nhận được những đánh giá kém, nhạc phim đã tạo ra ba đĩa đơn top 10, "Love on the Rocks", "Hello Again", và "America", bài hát cuối cùng mang ý nghĩa cảm xúc sâu sắc đối với Diamond. "'America' là câu chuyện về ông bà tôi," ông nói với một phóng viên. "Đó là món quà của tôi dành cho họ, và nó rất chân thực đối với tôi... Theo một cách nào đó, nó nói lên người nhập cư trong mỗi chúng ta." Bài hát đã được Diamond biểu diễn đầy đủ trong phần kết của bộ phim. Một phiên bản rút gọn đã được phát trên tiêu đề mở đầu của bộ phim.

Bài hát này cũng là bài mà ông tự hào nhất, một phần vì thời điểm nó được sử dụng sau này: các chương trình tin tức quốc gia đã phát nó khi các con tin được đưa về nhà sau khi Khủng hoảng con tin Iran kết thúc; nó đã được phát sóng trong lễ kỷ niệm 100 năm Tượng Nữ thần Tự do; và tại một buổi tưởng niệm nhà lãnh đạo dân quyền bị ám sát Martin Luther King Jr., cũng như buổi hòa nhạc Chào mừng cựu chiến binh Việt Nam về nhà, ông đã được yêu cầu biểu diễn trực tiếp. Vào thời điểm đó, một cuộc thăm dò quốc gia cho thấy bài hát này là bài hát số một được công nhận nhiều nhất về nước Mỹ, hơn cả "God Bless America". Nó cũng trở thành bài hát chủ đề của chuyến lưu diễn thế giới của ông hai tuần sau các cuộc tấn công vào Mỹ vào ngày 11 tháng 9 năm 2001, khi ông thay đổi lời bài hát ở cuối từ: "Họ đang đến Mỹ", thành "Hãy đứng lên vì nước Mỹ!" Đầu năm đó, ông đã biểu diễn nó theo yêu cầu của cựu vô địch quyền anh hạng nặng Muhammad Ali.

Sự thất bại của bộ phim một phần là do Diamond chưa từng diễn xuất chuyên nghiệp trước đây. "Tôi không nghĩ mình có thể xử lý được," ông nói sau này, tự nhận mình là "cá ra khỏi nước." Với màn trình diễn của mình, Diamond trở thành người đầu tiên giành được Giải Mâm xôi vàng cho Nam diễn viên tệ nhất, mặc dù ông cũng được đề cử Giải Quả cầu vàng cho cùng vai diễn. Nhà phê bình David Wild lưu ý rằng bộ phim cho thấy Diamond cởi mở về tôn giáo của mình: "Ai khác ngoài Elvis Do Thái này có thể đạt doanh số đa bạch kim với một album có phiên bản 'Kol Nidre'?" Diamond sau đó nói với Los Angeles Times: "Đối với tôi, đây là bar mitzvah cuối cùng."

Một bản hit Top 10 khác, "Heartlight", được lấy cảm hứng từ bộ phim bom tấn năm 1982 E.T. the Extra-Terrestrial. Mặc dù nhân vật chính của bộ phim không bao giờ được nhắc đến trong lời bài hát, Universal Pictures, công ty đã phát hành E.T. the Extra-Terrestrial và là công ty mẹ của hãng đĩa Uni Records (lúc đó được gọi là MCA Records), nơi Diamond đã thu âm trong nhiều năm, đã đe dọa hành động pháp lý chống lại cả Diamond và Columbia Records.

Doanh số bán đĩa của Diamond có phần sụt giảm trong những năm 1980 và 1990, đĩa đơn cuối cùng của ông lọt vào bảng xếp hạng Pop Singles của Billboard là vào năm 1986, nhưng các chuyến lưu diễn của ông vẫn thu hút đông đảo khán giả. Tạp chí Billboard xếp Diamond là nghệ sĩ solo có lợi nhuận cao nhất năm 1986. Ông phát hành album phòng thu thứ 17 vào năm 1986, Headed for the Future, đạt vị trí thứ 20 trên Billboard 200. Ba tuần sau, ông đóng vai chính trong Hello Again, chương trình truyền hình đặc biệt đầu tiên của ông sau chín năm, biểu diễn các tiểu phẩm hài và một bản song ca với Carol Burnett.

Tháng 1 năm 1987, Diamond hát quốc ca tại Super Bowl XXI. Bài hát "America" của ông trở thành bài hát chủ đề cho chiến dịch tranh cử tổng thống năm 1988 của Michael Dukakis. Cùng năm đó, phiên bản reggae của bản ballad "Red Red Wine" của Diamond do ban nhạc Anh UB40 thể hiện đã đứng đầu bảng xếp hạng Pop Singles của Billboard và giống như phiên bản "I'm a Believer" của The Monkees, nó trở nên nổi tiếng hơn phiên bản gốc của Diamond.

2.4. Thập niên 1990: Sự Phổ biến Trở lại và Ảnh hưởng Văn hóa

Trong thập niên 1990, Diamond đã sản xuất sáu album phòng thu. Ông cover nhiều bài hát kinh điển từ các bộ phim và từ các nhạc sĩ nổi tiếng thời Brill Building. Ông cũng phát hành hai album Giáng sinh, album đầu tiên trong số đó đạt vị trí thứ 8 trên bảng xếp hạng Album của Billboard. Diamond cũng thu âm hai album chủ yếu là tài liệu mới trong giai đoạn này. Năm 1992, ông biểu diễn cho chương trình đặc biệt Christmas in Washington cuối cùng của Tổng thống George H. W. Bush trên NBC. Năm 1993, Diamond khai mạc Mark of the Quad Cities (nay là iWireless Center) với hai buổi biểu diễn vào ngày 27 và 28 tháng 5, thu hút hơn 27.000 khán giả.

Thập niên 1990 chứng kiến sự trở lại của Diamond. "Sweet Caroline" trở thành một bài hát được yêu thích tại các sự kiện thể thao. Nó được sử dụng trong các trận đấu bóng bầu dục và bóng rổ của Boston College Eagles. Các sự kiện thể thao đại học ở các bang khác cũng phát bài hát này, và nó thậm chí còn được phát tại các sự kiện thể thao ở các quốc gia khác, chẳng hạn như giải đấu bóng bầu dục Hong Kong Sevens hay một trận bóng đá ở Bắc Ireland. Nó trở thành bài hát chủ đề của Red Sox Nation, những người hâm mộ của Boston Red Sox. Mặc dù Diamond đã lưu ý rằng ông là một người hâm mộ trọn đời của Brooklyn/Los Angeles Dodgers.

New York Rangers cũng đã biến nó thành bài hát của riêng họ và phát nó mỗi khi họ thắng vào cuối hiệp ba của các trận đấu của họ. Đội bóng bầu dục Pittsburgh Panthers cũng phát nó sau hiệp ba của tất cả các trận đấu sân nhà, với đám đông hô vang, "Let's go Pitt". Carolina Panthers đã phát nó vào cuối mỗi trận đấu sân nhà mà họ thắng. Ban nhạc cổ vũ của Davidson College cũng tương tự, đã phát nó trong hiệp hai của mỗi trận đấu sân nhà của Davidson Wildcats.

2.5. Thập niên 2000: Định hướng Mới và Thành công Phê bình

Một album được tối giản hóa hơn, 12 Songs, do Rick Rubin sản xuất, được phát hành vào ngày 8 tháng 11 năm 2005, với hai phiên bản: một phiên bản tiêu chuẩn 12 bài hát, và một phiên bản đặc biệt với hai bài hát bổ sung, bao gồm một bài có giọng hát bè của Brian Wilson. Album này ra mắt ở vị trí thứ 4 trên bảng xếp hạng Billboard và nhận được nhiều đánh giá tích cực; Erlewine mô tả album là "không thể chối cãi là bộ sưu tập bài hát hay nhất của Neil Diamond trong một thời gian rất dài." 12 Songs cũng trở nên đáng chú ý là một trong những album cuối cùng được Sony BMG sản xuất và phát hành với phần mềm Extended Copy Protection được nhúng trong đĩa.

Năm 2007, Diamond được vinh danh tại Long Island Music Hall of Fame.

Ngày 19 tháng 3 năm 2008, trên chương trình truyền hình American Idol đã công bố rằng Diamond sẽ là khách mời cố vấn cho các thí sinh còn lại của Idol, những người sẽ hát các bài hát của Diamond trong các buổi phát sóng ngày 29 và 30 tháng 4 năm 2008. Trong buổi phát sóng ngày 30 tháng 4, Diamond đã ra mắt một bài hát mới, "Pretty Amazing Grace", từ album Home Before Dark vừa phát hành của ông. Ngày 2 tháng 5 năm 2008, Sirius Satellite Radio đã ra mắt kênh Neil Diamond Radio. Ngày 8 tháng 4 năm 2008, Diamond đã bất ngờ thông báo trên màn hình lớn tại Fenway Park rằng ông sẽ biểu diễn "trực tiếp trong buổi hòa nhạc" vào ngày 23 tháng 8 năm 2008, như một phần của chuyến lưu diễn thế giới của mình. Thông báo này, đánh dấu xác nhận chính thức đầu tiên về bất kỳ ngày hòa nhạc nào vào năm 2008 tại Mỹ, diễn ra trong buổi hát tập thể truyền thống "Sweet Caroline" vào hiệp thứ tám, bài hát lúc đó đã trở thành một bài ca cho người hâm mộ Boston.

Ngày 28 tháng 4 năm 2008, Diamond xuất hiện trên mái nhà của tòa nhà Jimmy Kimmel để hát "Sweet Caroline" sau khi Kimmel, người đã hát bài hát trong trang phục Diamond, bị "bắt" vì giả mạo ca sĩ.

Home Before Dark được phát hành vào ngày 6 tháng 5 năm 2008, và đứng đầu bảng xếp hạng album ở New Zealand, Vương quốc Anh và Hoa Kỳ.

Ngày 29 tháng 6 năm 2008, Diamond đã biểu diễn trước khoảng 108.000 người hâm mộ tại Glastonbury Festival ở Somerset, Anh trong chuyến lưu diễn Concert of a Lifetime Tour; tuy nhiên, các vấn đề kỹ thuật, bao gồm việc âm thanh bị ngắt, đã làm gián đoạn buổi hòa nhạc. Tháng 8, Diamond cho phép máy quay ghi lại toàn bộ bốn đêm diễn của ông tại Madison Square Garden ở New York; ông đã phát hành DVD kết quả ở Mỹ vào năm 2009, đúng một năm sau buổi hòa nhạc đầu tiên. Hot August Night/NYC ra mắt ở vị trí thứ 2 trên bảng xếp hạng. Cùng ngày DVD được phát hành, CBS đã phát sóng một phiên bản chỉnh sửa, giành chiến thắng trong khung giờ xếp hạng với 13 triệu người xem. Ngày hôm sau, doanh số bán DVD tăng vọt, khiến Sony phải đặt hàng thêm để đáp ứng nhu cầu cao.

Ngày 25 tháng 8 năm 2008, Diamond biểu diễn tại Đại học bang Ohio trong tình trạng bị viêm thanh quản. Kết quả làm ông cũng như người hâm mộ thất vọng, và vào ngày 26 tháng 8, ông đã đề nghị hoàn tiền cho bất kỳ ai nộp đơn trước ngày 5 tháng 9.

Diamond được vinh danh là MusiCares Person of the Year vào ngày 6 tháng 2 năm 2009, hai đêm trước Lễ trao giải Giải Grammy thường niên lần thứ 51.

Được yêu mến từ lâu ở Boston, Diamond đã được mời hát trong lễ kỷ niệm Ngày Độc lập 4 tháng 7 năm 2009.

Ngày 13 tháng 10 năm 2009, ông phát hành A Cherry Cherry Christmas, album nhạc Giáng sinh thứ ba của mình.

2.6. Thập niên 2010: Các Cột mốc Quan trọng và Chuyến lưu diễn Cuối cùng

Ngày 2 tháng 11 năm 2010, Diamond phát hành album Dreams, một tuyển tập gồm 14 bản cover các bài hát yêu thích của ông từ các nghệ sĩ thời kỳ rock. Album cũng bao gồm một bản phối mới với nhịp độ chậm của bài "I'm a Believer". Tháng 12, ông biểu diễn một ca khúc trong album, "Ain't No Sunshine", trên chương trình The Sing-Off của NBC cùng với Committed và Street Corner Symphony, hai nhóm a cappella góp mặt trong chương trình. The Very Best of Neil Diamond, một đĩa CD tổng hợp 23 bản thu âm phòng thu của Diamond từ các hãng Bang, UNI/MCA, & Columbia, được phát hành vào ngày 6 tháng 12 năm 2011, dưới nhãn hiệu Sony Legacy.

Các năm 2011 và 2012 đánh dấu nhiều cột mốc quan trọng trong sự nghiệp của Diamond. Ngày 14 tháng 3 năm 2011, ông được vinh danh tại Rock and Roll Hall of Fame trong một buổi lễ tại Khách sạn Waldorf-Astoria ở Thành phố New York. Tháng 12, ông nhận giải thưởng thành tựu trọn đời từ Kennedy Center tại Kennedy Center Honors năm 2011. Ngày 10 tháng 8 năm 2012, Diamond nhận một ngôi sao trên Đại lộ Danh vọng Hollywood. Tháng 11 năm 2012, ông đứng đầu danh sách biểu diễn tại buổi kỷ niệm một thế kỷ của Royal Variety Performance ở Vương quốc Anh, được phát sóng vào ngày 3 tháng 12. Ông cũng xuất hiện trong Macy's Thanksgiving Day Parade.

Ngày 20 tháng 4 năm 2013, Diamond bất ngờ xuất hiện tại Fenway Park để hát "Sweet Caroline" trong hiệp thứ 8. Đó là trận đấu đầu tiên tại Fenway kể từ Vụ đánh bom Giải Marathon Boston. Ngày 2 tháng 7, ông phát hành đĩa đơn "Freedom Song (They'll Never Take Us Down)", với 100% giá mua được quyên góp cho Quỹ One Fund Boston và Wounded Warrior Project. Với một bộ râu, Diamond biểu diễn phát trực tiếp trên bãi cỏ phía tây của Tòa nhà Quốc hội Hoa Kỳ như một phần của A Capitol Fourth, được PBS phát sóng toàn quốc vào ngày 4 tháng 7 năm 2013.

Tháng 1 năm 2014, có thông tin xác nhận rằng Diamond đã ký hợp đồng với đơn vị Capitol Music Group của Universal Music Group, công ty cũng sở hữu danh mục UNI/MCA của Diamond. UMG cũng tiếp quản các danh mục Columbia và Bang của Diamond, điều này có nghĩa là tất cả các tác phẩm thu âm của ông sẽ được hợp nhất lần đầu tiên.

Ngày 8 tháng 7 năm 2014, Capitol Records thông báo, thông qua một tờ rơi kèm theo các album tổng hợp hit lớn nhất gần đây của Diamond, All-Time Greatest Hits, đạt vị trí thứ 15 trên Billboard 200, rằng album tiếp theo của ông, Melody Road, do Don Was và Jacknife Lee sản xuất, sẽ được phát hành vào ngày 30 tháng 9 năm 2014. Tháng 8, ngày phát hành được dời sang ngày 21 tháng 10.

Tháng 9 năm 2014, Diamond đã biểu diễn một buổi hòa nhạc bất ngờ tại trường cũ của mình, Trường Trung học Erasmus ở Brooklyn. Buổi biểu diễn được thông báo qua Twitter vào chiều hôm đó. Cùng ngày, ông cũng công bố chuyến lưu diễn thế giới "Melody Road" năm 2015. Chặng Bắc Mỹ của chuyến lưu diễn thế giới 2015 bắt đầu với một buổi hòa nhạc ở Allentown, PA tại PPL Center vào ngày 27 tháng 2 và kết thúc tại Pepsi Center ở Denver, Colorado vào ngày 31 tháng 5 năm 2015. Diamond đã sử dụng các nền tảng truyền thông mới và mạng xã hội rộng rãi trong suốt chuyến lưu diễn, phát trực tiếp một số buổi biểu diễn trên Periscope và hiển thị các tweet từ người hâm mộ sử dụng hashtag #tweetcaroline trên hai màn hình lớn. The San Diego Union-Tribune đã viết: "Đây, bạn bè của tôi, không phải buổi hòa nhạc Neil Diamond của ông bạn. Đó là một lễ hội đa phương tiện. Twitter. Periscope... Đó là một cuộc tấn công truyền thông xã hội mà, theo mọi lời kể, đã chứng tỏ là một cách sáng tạo để mở rộng lượng người hâm mộ của ông."

Tháng 10 năm 2016, Diamond phát hành Acoustic Christmas, một album Giáng sinh lấy cảm hứng từ nhạc dân gian gồm các bài hát gốc cũng như các phiên bản acoustic của các bản kinh điển ngày lễ. Do Was và Lee sản xuất, những người đã sản xuất Melody Road, ý tưởng cho album bắt đầu hình thành khi các buổi thu âm Melody Road kết thúc. Để "truyền tải không khí thân mật của nhạc dân gian những năm 60, Diamond đã thu âm Acoustic Christmas với một số nhạc sĩ, ngồi quanh một vòng micro, dây và, tất nhiên, đèn Giáng sinh."

Tháng 3 năm 2017, tuyển tập tổng hợp sự nghiệp Neil Diamond 50 - 50th Anniversary Collection đã được phát hành. Ông bắt đầu chuyến lưu diễn cuối cùng của mình, 50 Year Anniversary World Tour tại Fresno, California, vào tháng 4.

Năm 2019, bài hát đặc trưng năm 1969 của ông "Sweet Caroline" đã được Thư viện Quốc hội Hoa Kỳ chọn để bảo tồn trong National Recording Registry vì có ý nghĩa "văn hóa, lịch sử hoặc thẩm mỹ".

2.7. Thập niên 2020: Vấn đề Sức khỏe và Hoạt động Tiếp diễn

Ngày 7 tháng 3 năm 2020, mặc dù đã nghỉ hưu do bệnh Parkinson, Diamond đã có một buổi biểu diễn hiếm hoi tại Gala Keep Memory Alive Power of Love tại MGM Grand Garden Arena ở Las Vegas, nơi ông được vinh danh.

Ngày 22 tháng 3 năm 2020, Diamond đã đăng một video lên YouTube chơi "Sweet Caroline" với lời bài hát được sửa đổi một chút ("...washing hands, don't touch me, I won't touch you...") để phản ứng với các biện pháp giãn cách xã hội rộng rãi được thực hiện do Đại dịch COVID-19 toàn cầu.

Tháng 4 năm 2021, New York Times đưa tin rằng A Beautiful Noise, một vở nhạc kịch dựa trên cuộc đời của Diamond và có các bài hát của ông, sẽ khai mạc tại Emerson Colonial Theater ở Boston vào mùa hè năm 2022. Vở nhạc kịch dự kiến sẽ khai mạc trên Broadway sau một tháng diễn ở Boston.

Universal Music Group đã mua lại danh mục sáng tác của Diamond và quyền đối với các bản thu âm của ông từ Bang Records, Columbia Records và Capitol vào tháng 2 năm 2022. Việc mua lại cũng bao gồm 110 bản nhạc chưa phát hành, một album chưa phát hành và các video lưu trữ.

Ngày 18 tháng 6 năm 2022, Diamond đã hát "Sweet Caroline" trong hiệp thứ 8 của một trận đấu của Red Sox tại Fenway Park. Trong một lần xuất hiện bất ngờ, ông đã được tham gia bởi Will Swenson, người đóng vai Diamond trong vở nhạc kịch A Beautiful Noise.