1. Thời thơ ấu và Bối cảnh
Mary Seacole lớn lên trong một môi trường đặc biệt tại Jamaica, nơi bà được tiếp xúc sớm với y học cổ truyền và chứng kiến những định kiến xã hội đầu tiên.
1.1. Sinh ra và Gia đình
Mary Jane Seacole, nhũ danh Grant, sinh ngày 23 tháng 11 năm 1805 tại Kingston, Jamaica, thuộc Thuộc địa Jamaica. Bà là con gái của James Grant, một Trung úy người Scotland trong Quân đội Anh, và bà Grant, một phụ nữ người Creole được biết đến với biệt danh "Nữ thầy thuốc" (The DoctressEnglish). Mẹ bà là một người chữa bệnh có kỹ năng về thảo dược truyền thống của vùng Caribe và châu Phi. Bà Grant cũng điều hành Blundell Hall, một nhà trọ tại số 7, phố East, Kingston.
Mary Seacole rất tự hào về cả dòng máu Jamaica và Scotland của mình, tự gọi mình là một người Creole. Trong cuốn tự truyện Những cuộc phiêu lưu kỳ diệu của bà Seacole ở nhiều vùng đất (The Wonderful Adventures of Mrs. Seacole in Many LandsEnglish), bà viết: "Tôi là người Creole, và có dòng máu Scotland tốt chảy trong huyết quản. Cha tôi là một người lính thuộc một gia đình Scotland lâu đời." Bà cũng bày tỏ niềm tự hào về nguồn gốc da đen của mình, viết: "Tôi có vài sắc thái nâu đậm hơn trên da, điều đó cho thấy tôi có mối quan hệ - và tôi tự hào về mối quan hệ đó - với những người đáng thương mà quý vị từng bắt làm nô lệ, và cơ thể họ vẫn thuộc sở hữu của Hoa Kỳ." Nhà viết tiểu sử Jane Robinson suy đoán rằng bà có thể là một người lai tư phần (quadroon) về mặt kỹ thuật.
1.2. Nuôi dưỡng và Giáo dục
Mary Seacole lớn lên tại nhà trọ Blundell Hall của mẹ mình. Nhà trọ này cũng đóng vai trò là nhà điều dưỡng cho các quân nhân và thủy thủ đang hồi phục sau các bệnh như bệnh tả và sốt vàng da. Tại đây, bà đã học được các kỹ năng điều dưỡng từ mẹ, bao gồm việc sử dụng vệ sinh, thông gió, giữ ấm, bù nước, nghỉ ngơi, sự đồng cảm, dinh dưỡng tốt và chăm sóc người sắp qua đời.
Trong cuốn tự truyện của mình, Seacole kể rằng bà bắt đầu thử nghiệm y học dựa trên những gì học được từ mẹ bằng cách chữa bệnh cho búp bê, sau đó là vật nuôi, trước khi giúp mẹ điều trị cho con người. Do mối quan hệ thân thiết của gia đình với quân đội, bà có cơ hội quan sát các phương pháp của các bác sĩ quân y và kết hợp kiến thức đó với các bài thuốc Tây Phi mà bà học được từ mẹ. Ở Jamaica vào cuối thế kỷ 18 và đầu thế kỷ 19, tỷ lệ tử vong sơ sinh rất cao, chiếm hơn một phần tư tổng số ca sinh. Tuy nhiên, Seacole, bằng cách sử dụng các bài thuốc thảo dược truyền thống Tây Phi và các phương pháp vệ sinh, tự hào rằng bà chưa bao giờ để mất một người mẹ hay đứa con nào.
Trong một thời gian, Seacole sống trong gia đình của một phụ nữ lớn tuổi, người mà bà gọi là "người bảo trợ tốt bụng" của mình. Bà được đối xử như một thành viên trong gia đình người bảo trợ và nhận được một nền giáo dục tốt. Là con gái có học thức của một sĩ quan Scotland và một phụ nữ da đen tự do có công việc kinh doanh đáng kính, Seacole có một vị trí cao trong xã hội Jamaica.
1.3. Trải nghiệm ban đầu và Bản sắc
Mary Seacole luôn nhấn mạnh sự mạnh mẽ của bản thân trong cuốn tự truyện, tự tách mình khỏi khuôn mẫu "người Creole lười biếng" đương thời. Bà tự hào về bản sắc lai lịch của mình.
Khoảng năm 1821, Seacole đến Luân Đôn và ở lại một năm, thăm họ hàng trong gia đình thương gia Henriques. Mặc dù Luân Đôn có một số người da đen, bà ghi lại rằng một người bạn đồng hành, một người Tây Ấn có làn da sẫm màu hơn bà, đã bị trẻ em trêu chọc. Seacole tự nhận mình "chỉ hơi nâu một chút". Một trong những nhà viết tiểu sử của bà, Tiến sĩ Ron Ramdin, cho rằng bà gần như trắng. Bà trở lại Luân Đôn khoảng một năm sau đó, mang theo "một lượng lớn dưa muối và mứt Tây Ấn để bán". Những chuyến đi sau này của bà đều không có người đi kèm hoặc người bảo trợ - một hành động độc lập bất thường vào thời điểm phụ nữ có quyền hạn chế.
2. Hoạt động tại Caribe và Trung Mỹ
Trước khi tham gia Chiến tranh Krym, Mary Seacole đã có nhiều chuyến đi và hoạt động kinh doanh tại các quốc gia Caribe và Trung Mỹ, tích lũy kinh nghiệm quý báu trong điều dưỡng và quản lý.
2.1. Du hành và Kinh doanh
Sau khi người bảo trợ qua đời, Seacole trở về nhà tại Blundell Hall và làm việc cùng mẹ. Thỉnh thoảng, bà được gọi đến để hỗ trợ điều dưỡng tại bệnh viện quân đội Anh ở Up-Park Camp. Bà cũng đã đi khắp vùng Caribe, thăm thuộc địa New Providence của Anh ở Bahamas, thuộc địa Cuba của Tây Ban Nha, và Cộng hòa Haiti mới thành lập. Mặc dù Seacole ghi lại những chuyến đi này, bà lại bỏ qua các sự kiện quan trọng đương thời như Cuộc nổi dậy Baptist ở Jamaica năm 1831, việc bãi bỏ chế độ nô lệ năm 1833, và việc bãi bỏ "chế độ học việc" năm 1838.
2.2. Hôn nhân và Cuộc sống Gia đình
Mary Seacole kết hôn với Edwin Horatio Hamilton Seacole tại Kingston vào ngày 10 tháng 11 năm 1836. Cuộc hôn nhân của bà, từ lễ đính hôn đến khi góa bụa, chỉ được mô tả trong chín dòng ở cuối chương đầu tiên của cuốn tự truyện. Gia đình Seacole có một truyền thuyết rằng Edwin là con trai ngoài giá thú của Horatio Nelson, Tử tước Nelson thứ nhất và tình nhân của ông, Emma, Phu nhân Hamilton, được một "bác sĩ phẫu thuật, dược sĩ và hộ sinh" địa phương tên Thomas nhận nuôi. Tuy nhiên, không có đề cập nào về người con đỡ đầu này trong di chúc của Nelson. Edwin là một thương gia và dường như có sức khỏe kém. Cặp đôi mới cưới chuyển đến Black River và mở một cửa hàng tạp hóa nhưng không thành công. Họ trở về Blundell Hall vào đầu những năm 1840.
Trong khoảng thời gian từ năm 1843 đến 1844, Seacole phải chịu một loạt thảm họa cá nhân. Bà và gia đình mất phần lớn nhà trọ trong một trận hỏa hoạn ở Kingston vào ngày 29 tháng 8 năm 1843. Blundell Hall bị cháy rụi, và được thay thế bằng New Blundell Hall, được mô tả là "tốt hơn trước". Sau đó, chồng bà qua đời vào tháng 10 năm 1844, tiếp theo là mẹ bà. Sau một thời gian đau buồn, trong đó Seacole nói rằng bà không rời khỏi nhà trong nhiều ngày, bà đã tự trấn tĩnh, "đối mặt với số phận một cách dũng cảm", và đảm nhận việc quản lý khách sạn của mẹ mình. Bà cho rằng sự hồi phục nhanh chóng của mình là nhờ dòng máu Creole nóng bỏng, làm dịu "nỗi đau buồn sâu sắc" nhanh hơn so với người châu Âu mà bà cho rằng "giấu kín nỗi đau trong lòng". Seacole lao vào công việc, từ chối nhiều lời cầu hôn. Bà sau này trở nên nổi tiếng với các du khách quân sự châu Âu đến Jamaica, những người thường ở tại Blundell Hall. Bà đã điều trị và chăm sóc bệnh nhân trong dịch tả năm 1850, khiến khoảng 32.000 người Jamaica thiệt mạng.
2.3. Điều dưỡng và Kinh doanh tại Panama
Năm 1850, người anh cùng cha khác mẹ của Seacole, Edward, chuyển đến Cruces, Panama, lúc đó là một phần của Cộng hòa New Granada. Tại đó, cách bờ biển khoảng 45 km dọc theo sông Chagres, ông đã tiếp nối nghề kinh doanh của gia đình bằng cách thành lập Khách sạn Độc lập để phục vụ lượng lớn du khách di chuyển giữa bờ đông và bờ tây Hoa Kỳ, do Cơn sốt vàng California năm 1849 đã làm tăng đáng kể số lượng người qua lại. Cruces là điểm giới hạn có thể đi lại trên sông Chagres trong mùa mưa. Du khách sẽ đi bằng lừa khoảng 20 km dọc theo đường mòn Las Cruces từ Thành phố Panama ở bờ Thái Bình Dương đến Cruces, sau đó đi thuyền 45 km xuôi sông đến Đại Tây Dương tại Chagres (hoặc ngược lại).
Năm 1851, Seacole đến Cruces thăm anh trai. Ngay sau khi bà đến, thị trấn bị dịch tả tấn công, một căn bệnh đã đến Panama vào năm 1849. Seacole đã có mặt để điều trị cho nạn nhân đầu tiên, người này đã sống sót, điều này đã tạo dựng danh tiếng cho Seacole và mang lại cho bà một loạt bệnh nhân khi dịch bệnh lây lan. Người giàu trả tiền, nhưng bà điều trị miễn phí cho người nghèo. Nhiều người, cả giàu lẫn nghèo, đều không qua khỏi. Bà tránh dùng thuốc phiện, thay vào đó ưa dùng các loại thuốc đắp từ cây mù tạt, thuốc nhuận tràng calomel (mercurous chloride), đường chì (lead(II) acetate), và bù nước bằng nước đun sôi với quế. Mặc dù bà tin rằng các chế phẩm của mình có thành công vừa phải, bà ít gặp phải sự cạnh tranh, các phương pháp điều trị khác chỉ đến từ một "nha sĩ nhút nhát", người là một bác sĩ thiếu kinh nghiệm được chính phủ Panama cử đến, và Giáo hội Công giáo.
Dịch bệnh hoành hành khắp nơi. Seacole sau này bày tỏ sự thất vọng trước sự kháng cự yếu ớt của họ, cho rằng họ "quỳ gối trước dịch bệnh trong nỗi tuyệt vọng nô lệ". Bà đã thực hiện một cuộc khám nghiệm tử thi trên một đứa trẻ mồ côi mà bà đã chăm sóc, điều này mang lại cho bà kiến thức mới "rõ ràng hữu ích". Cuối đợt dịch này, bà tự mình mắc bệnh tả, buộc bà phải nghỉ ngơi vài tuần. Trong cuốn tự truyện của mình, bà mô tả cách cư dân Cruces phản ứng: "Khi người ta biết rằng 'nữ thầy thuốc da vàng' của họ bị tả, tôi phải công bằng mà nói rằng người dân Cruces đã dành cho tôi rất nhiều sự thông cảm, và sẽ thể hiện sự quan tâm của họ đối với tôi một cách tích cực hơn, nếu có bất kỳ dịp nào."
Dù có những vấn đề về bệnh tật và khí hậu, Panama vẫn là tuyến đường được ưa chuộng giữa các bờ biển Hoa Kỳ. Nhận thấy cơ hội kinh doanh, Seacole đã mở Khách sạn British, một nhà hàng chứ không phải khách sạn. Bà mô tả nó là một "túp lều đổ nát," với hai phòng, phòng nhỏ hơn là phòng ngủ của bà, phòng lớn hơn phục vụ tới 50 thực khách. Bà nhanh chóng bổ sung thêm dịch vụ cắt tóc.
Khi mùa mưa kết thúc vào đầu năm 1852, Seacole cùng các thương gia khác ở Cruces thu dọn đồ đạc để chuyển đến Gorgona. Bà ghi lại một người Mỹ da trắng đã phát biểu tại một bữa tiệc chia tay, trong đó ông ước rằng "Chúa ban phước cho người phụ nữ da vàng tốt nhất mà ông từng tạo ra" và yêu cầu những người nghe cùng ông vui mừng rằng "bà ấy đã bớt đi nhiều sắc thái để không hoàn toàn là người da đen". Ông tiếp tục nói rằng "nếu chúng ta có thể tẩy trắng bà ấy bằng bất kỳ cách nào, chúng ta sẽ [...] và do đó làm cho bà ấy được chấp nhận ở bất kỳ nơi nào, như bà ấy xứng đáng." Seacole đã trả lời một cách kiên quyết rằng bà không "đánh giá cao những lời chúc tốt đẹp của bạn bè quý vị về làn da của tôi. Nếu nó tối như bất kỳ người da đen nào, tôi cũng sẽ hạnh phúc và hữu ích như vậy, và được những người mà tôi coi trọng tôn trọng như vậy." Bà từ chối lời đề nghị "tẩy trắng" và uống "vì quý vị và sự cải cách chung của phong cách Mỹ." Seacole cũng bình luận về các vị trí trách nhiệm được đảm nhiệm bởi những nô lệ người Mỹ gốc Phi trốn thoát ở Panama, cũng như trong giới giáo sĩ, quân đội và các văn phòng công cộng, bình luận rằng "thật tuyệt vời khi thấy tự do và bình đẳng nâng cao con người như thế nào." Bà cũng ghi nhận sự đối kháng giữa người Panama và người Mỹ, mà bà cho rằng một phần là do rất nhiều người Panama từng là nô lệ của người Mỹ.
Ở Gorgona, Seacole điều hành một khách sạn chỉ dành cho nữ trong thời gian ngắn. Cuối năm 1852, bà trở về nhà ở Jamaica. Chuyến đi vốn đã bị trì hoãn, lại càng khó khăn hơn khi bà gặp phải sự phân biệt chủng tộc khi cố gắng đặt chỗ trên một con tàu Mỹ. Bà buộc phải đợi một chuyến tàu Anh sau đó. Năm 1853, ngay sau khi về đến nhà, Seacole được các cơ quan y tế Jamaica yêu cầu cung cấp dịch vụ điều dưỡng cho các nạn nhân của một đợt bùng phát sốt vàng da nghiêm trọng. Bà thấy mình có thể làm được rất ít, vì dịch bệnh quá nghiêm trọng. Hồi ký của bà nói rằng nhà trọ của bà đầy những người mắc bệnh và bà đã chứng kiến nhiều người trong số họ qua đời. Mặc dù bà viết, "Tôi được các cơ quan y tế cử đến để cung cấp y tá cho người bệnh tại Up-Park Camp," bà không tuyên bố mang theo y tá khi đến đó. Bà để em gái mình ở nhà với một số bạn bè, đến trại (cách Kingston khoảng 1.6 km), "và đã cố gắng hết sức, nhưng chúng tôi có thể làm rất ít để giảm bớt mức độ nghiêm trọng của dịch bệnh." Tuy nhiên, ở Cuba, Seacole được những người bà đã chăm sóc và chữa khỏi bệnh nhớ đến với tình cảm sâu sắc, nơi bà được biết đến với cái tên "Người phụ nữ da vàng từ Jamaica với thuốc tả."
Seacole trở lại Panama vào đầu năm 1854 để hoàn tất các công việc kinh doanh của mình, và ba tháng sau chuyển đến cơ sở của Công ty Vàng New Granada Mining tại Fort Bowen Mine, cách đó khoảng 70 km gần Escribanos. Người quản lý, Thomas Day, có quan hệ họ hàng với người chồng quá cố của bà. Seacole đã đọc các báo cáo trên báo về sự bùng nổ chiến tranh chống lại Nga trước khi rời Jamaica, và tin tức về Chiến tranh Krym leo thang đã đến với bà ở Panama. Bà quyết định đến Anh để tình nguyện làm y tá với kinh nghiệm về kỹ năng chữa bệnh bằng thảo dược, để trải nghiệm "sự phô trương, kiêu hãnh và hoàn cảnh của cuộc chiến vinh quang" như bà mô tả trong Chương I của cuốn tự truyện. Một phần lý do bà đến Krym là vì bà biết một số binh lính được triển khai ở đó. Trong cuốn tự truyện của mình, bà giải thích cách bà nghe tin những người lính mà bà đã chăm sóc và chữa khỏi bệnh trong các trung đoàn 97 và 48 đang được đưa trở lại Anh để chuẩn bị cho cuộc chiến trên Bán đảo Krym.
3. Tham gia Chiến tranh Krym
Mary Seacole đã đóng một vai trò độc đáo và quan trọng trong Chiến tranh Krym, thể hiện lòng dũng cảm và sự tận tâm phi thường.
3.1. Động lực và Hành trình
Chiến tranh Krym kéo dài từ tháng 10 năm 1853 đến ngày 1 tháng 4 năm 1856, diễn ra giữa Đế quốc Nga và liên minh gồm Vương quốc Anh, Pháp, Vương quốc Sardinia và Đế quốc Ottoman. Phần lớn cuộc xung đột diễn ra trên bán đảo Krym ở Biển Đen và Thổ Nhĩ Kỳ.
Hàng ngàn quân lính từ tất cả các quốc gia tham chiến đã được điều động đến khu vực, và dịch bệnh bùng phát gần như ngay lập tức. Hàng trăm người đã chết, chủ yếu vì bệnh tả. Hàng trăm người khác sẽ chết trong khi chờ được vận chuyển, hoặc trên đường đi. Cơ hội sống sót của họ cũng không khá hơn khi đến các bệnh viện thiếu nhân lực, mất vệ sinh và quá tải, vốn là những cơ sở y tế duy nhất dành cho người bị thương. Ở Anh, một bức thư gay gắt trên tờ The Times vào ngày 14 tháng 10 đã thúc đẩy Sidney Herbert, Nam tước Herbert xứ Lea thứ nhất, Bộ trưởng Chiến tranh, tiếp cận Florence Nightingale để thành lập một đội y tá được gửi đến bệnh viện để cứu người. Các cuộc phỏng vấn nhanh chóng được tiến hành, các ứng viên phù hợp được chọn, và Nightingale rời Thổ Nhĩ Kỳ vào ngày 21 tháng 10.
Seacole đã đi từ Navy Bay ở Panama đến Anh, ban đầu để giải quyết các khoản đầu tư vào các doanh nghiệp khai thác vàng. Sau đó, bà cố gắng tham gia đội y tá thứ hai đến Krym. Bà nộp đơn lên Bộ Chiến tranh và các văn phòng chính phủ khác, nhưng các sắp xếp cho việc khởi hành đã được tiến hành. Trong hồi ký của mình, bà viết rằng bà mang theo "bằng chứng đầy đủ" về kinh nghiệm điều dưỡng của mình, nhưng ví dụ duy nhất được trích dẫn chính thức là của một cựu sĩ quan y tế của Công ty Khai thác Vàng West Granada. Tuy nhiên, Seacole viết rằng đây chỉ là một trong những lời chứng mà bà có trong tay. Seacole viết trong cuốn tự truyện của mình: "Bây giờ, tôi không hề có ý định đổ lỗi cho các cơ quan chức năng đã không lắng nghe lời đề nghị của một phụ nữ da vàng có tấm lòng người mẹ muốn đến Krym để chăm sóc 'các con trai' của mình ở đó, đang phải chịu đựng bệnh tả, tiêu chảy và vô số bệnh tật nhỏ hơn. Ở đất nước tôi, nơi mọi người biết giá trị của chúng tôi, mọi chuyện sẽ khác; nhưng ở đây, việc họ cười, một cách thiện chí, trước lời đề nghị của tôi là điều khá tự nhiên - mặc dù tôi có giấy giới thiệu và những tiếng nói khác ủng hộ tôi."
3.2. Bị từ chối và Hành động Độc lập
Seacole cũng nộp đơn xin tài trợ từ Quỹ Krym, một quỹ được gây quỹ từ sự đóng góp của công chúng để hỗ trợ những người bị thương ở Krym, nhưng bà lại bị từ chối. Seacole đặt câu hỏi liệu phân biệt chủng tộc có phải là một yếu tố trong việc bà bị từ chối hay không. Bà viết trong cuốn tự truyện của mình: "Có thể nào những định kiến của người Mỹ về màu da đã bén rễ ở đây không? Liệu những quý bà này có ngần ngại chấp nhận sự giúp đỡ của tôi vì máu tôi chảy dưới một làn da sẫm màu hơn của họ không?" Một nỗ lực để tham gia đội y tá cũng bị từ chối, như bà viết: "Một lần nữa tôi thử, và lần này có một cuộc phỏng vấn với một trong những người bạn đồng hành của cô Nightingale. Cô ấy đã cho tôi câu trả lời tương tự, và tôi đọc được trên khuôn mặt cô ấy sự thật rằng, nếu có một vị trí trống, tôi sẽ không được chọn để lấp đầy nó." Seacole không dừng lại sau khi bị Bộ trưởng Chiến tranh từ chối, bà nhanh chóng tiếp cận vợ ông, Lady Elizabeth Herbert xứ Lea, người cũng thông báo cho bà "rằng đã đủ số lượng y tá."
Cuối cùng, Seacole quyết định tự mình đến Krym bằng nguồn lực của mình và mở Khách sạn British. Các danh thiếp được in và gửi đi trước để thông báo ý định của bà về việc mở một cơ sở, được gọi là "Khách sạn British", gần Balaclava, sẽ là "một bàn ăn và chỗ ở thoải mái cho các sĩ quan ốm yếu và đang hồi phục." Ngay sau đó, người quen cũ của bà ở Caribe, Thomas Day, bất ngờ đến Luân Đôn, và hai người thành lập một quan hệ đối tác. Họ tập hợp một kho vật tư, và Seacole lên tàu hơi nước chạy bằng chân vịt của Hà Lan, chiếc Hollander, vào ngày 27 tháng 1 năm 1855 trong chuyến đi đầu tiên của nó, đến Constantinople. Con tàu ghé qua Malta, nơi Seacole gặp một bác sĩ vừa rời Scutari. Ông đã viết cho bà một thư giới thiệu gửi đến Nightingale.
Seacole đã đến thăm Nightingale tại Bệnh viện Barrack ở Scutari, nơi bà xin một chỗ ngủ qua đêm. Seacole viết về Selina Bracebridge, một trợ lý của Nightingale: "Bà B. hỏi tôi rất tử tế, nhưng với cùng một vẻ tò mò và ngạc nhiên. Mục đích của bà Seacole khi đến đây là gì? Đây là nội dung câu hỏi của bà ấy. Và tôi nói, thẳng thắn, là để hữu ích ở đâu đó; vì những cân nhắc khác tôi không có, cho đến khi sự cần thiết buộc tôi phải có chúng. Nếu họ chấp nhận tôi, tôi sẽ sẵn lòng làm việc cho những người bị thương, đổi lấy bánh mì và nước. Tôi nghĩ bà B- nghĩ rằng tôi tìm việc làm ở Scutari, vì bà ấy nói, rất tử tế - 'Cô Nightingale có toàn quyền quản lý nhân viên bệnh viện của chúng ta, nhưng tôi không nghĩ rằng có bất kỳ vị trí trống nào -'" Seacole thông báo với Bracebridge rằng bà dự định đến Balaclava vào ngày hôm sau để gặp đối tác kinh doanh của mình. Bà kể rằng cuộc gặp của bà với Nightingale rất thân thiện, với Nightingale hỏi: "Bà muốn gì, bà Seacole? Có điều gì chúng tôi có thể làm cho bà không? Nếu trong khả năng của tôi, tôi sẽ rất vui lòng." Seacole nói với bà về "nỗi sợ hãi khi đi thuyền caïque vào ban đêm" và việc khó có thể tìm thấy chiếc Hollander trong bóng tối. Sau đó, một chiếc giường đã được tìm cho bà và bữa sáng được gửi đến vào buổi sáng, cùng với một "tin nhắn tử tế" từ Bracebridge. Một chú thích trong hồi ký nói rằng Seacole sau đó "thường xuyên gặp cô Nightingale ở Balaclava," nhưng không có cuộc gặp nào khác được ghi lại trong văn bản.
3.3. Khách sạn British và Hoạt động tại Tiền tuyến
Sau khi chuyển phần lớn hàng hóa của mình lên tàu vận tải Albatross, và phần còn lại theo sau trên tàu Nonpareil, bà bắt đầu chuyến đi bốn ngày đến đầu cầu của Anh vào Krym tại Balaclava. Thiếu vật liệu xây dựng phù hợp, Seacole đã thu thập kim loại và gỗ bị bỏ hoang trong những lúc rảnh rỗi, với ý định sử dụng những mảnh vỡ đó để xây dựng khách sạn của mình. Bà tìm thấy một địa điểm cho khách sạn tại nơi mà bà đặt tên là Spring Hill, gần Kadikoi, cách Balaclava khoảng 3.5 km dọc theo con đường tiếp tế chính của Anh đến trại quân Anh gần Sevastopol, và cách trụ sở quân Anh chưa đầy một dặm.
Khách sạn được xây dựng từ gỗ trôi dạt, thùng đóng gói, tấm sắt và các vật dụng kiến trúc được cứu vớt như cửa kính và khung cửa sổ, từ làng Kamara, sử dụng lao động địa phương thuê. Khách sạn British mới mở cửa vào tháng 3 năm 1855. Một trong những vị khách đầu tiên là Alexis Soyer, một đầu bếp người Pháp nổi tiếng đã đến Krym để giúp cải thiện chế độ ăn của binh lính Anh. Ông ghi lại cuộc gặp gỡ với Seacole trong tác phẩm Một chiến dịch ẩm thực (A Culinary CampaignEnglish) năm 1857 của mình và mô tả Seacole là "một bà già có vẻ ngoài vui vẻ, nhưng sẫm màu hơn hoa huệ trắng vài sắc thái." Seacole đã hỏi Soyer lời khuyên về cách quản lý công việc kinh doanh của mình, và được khuyên nên tập trung vào dịch vụ ăn uống, và không nên có giường cho khách vì số ít khách hoặc ngủ trên tàu trong cảng hoặc trong lều trong trại.
Khách sạn được hoàn thành vào tháng 7 với tổng chi phí 800 GBP. Nó bao gồm một tòa nhà bằng sắt, chứa một phòng chính với quầy và kệ cùng kho chứa phía trên, một nhà bếp liền kề, hai túp lều ngủ bằng gỗ, nhà vệ sinh ngoài trời và một sân chuồng ngựa có hàng rào. Tòa nhà được dự trữ các vật phẩm được vận chuyển từ Luân Đôn và Constantinople, cũng như các mặt hàng mua tại địa phương từ trại quân Anh gần Kadikoi và trại quân Pháp ở Kamiesch gần đó. Seacole bán mọi thứ - "từ một cây kim đến một cái neo" - cho các sĩ quan quân đội và du khách. Các bữa ăn được phục vụ tại khách sạn, do hai đầu bếp da đen nấu, và nhà bếp cũng cung cấp dịch vụ ăn uống bên ngoài.
Mặc dù liên tục bị trộm cắp, đặc biệt là gia súc, cơ sở của Seacole vẫn phát đạt. Chương XIV của Những cuộc phiêu lưu kỳ diệu mô tả các bữa ăn và vật tư được cung cấp cho các sĩ quan. Họ đóng cửa lúc 8 giờ tối hàng ngày và vào Chủ nhật. Seacole tự mình nấu một số món: "Bất cứ khi nào có vài khoảnh khắc rảnh rỗi, tôi thường rửa tay, xắn tay áo lên và cán bột." Khi được gọi để "phân phát thuốc," bà cũng làm vậy. Soyer là một vị khách thường xuyên, và ca ngợi các món ăn của Seacole, lưu ý rằng bà đã mời ông champagne trong lần đầu tiên ông đến thăm.
Với Soyer, gần thời điểm khởi hành, Florence Nightingale đã thừa nhận những quan điểm thuận lợi về Seacole, phù hợp với cuộc gặp duy nhất được biết đến của họ ở Scutari. Những nhận xét của Soyer - ông biết cả hai người phụ nữ - cho thấy sự dễ chịu ở cả hai phía. Seacole kể với ông về cuộc gặp của bà với Nightingale tại Bệnh viện Barrack: "Ông Soyer, ông phải biết rằng cô Nightingale rất quý tôi. Khi tôi đi qua Scutari, cô ấy đã rất tử tế cho tôi ăn ở." Khi ông kể lại những câu hỏi của Seacole cho Nightingale, bà trả lời "với một nụ cười: 'Tôi muốn gặp bà ấy trước khi bà ấy rời đi, vì tôi nghe nói bà ấy đã làm rất nhiều điều tốt cho những người lính đáng thương.'" Tuy nhiên, Nightingale không muốn các y tá của mình giao du với Seacole, như bà đã viết cho anh rể mình. Trong bức thư này, Nightingale được cho là đã viết: "Tôi đã gặp khó khăn lớn nhất trong việc đẩy lùi những nỗ lực của bà Seacole, và ngăn chặn sự giao du giữa bà ấy và các y tá của tôi (hoàn toàn không thể chấp nhận được!)... Bất cứ ai thuê bà Seacole sẽ mang lại rất nhiều lòng tốt - nhưng cũng rất nhiều say xỉu và hành vi không đúng đắn."
Seacole thường ra tiền tuyến với tư cách là một người bán hàng rong (sutler), bán đồ tiếp tế của mình gần trại quân Anh ở Kadikoi, và chăm sóc những người bị thương được đưa ra từ các chiến hào quanh Sevastopol hoặc từ thung lũng Tchernaya. Bà được quân đội Anh biết đến rộng rãi với cái tên "Mẹ Seacole".
Ngoài việc phục vụ các sĩ quan tại Khách sạn British, Seacole còn cung cấp dịch vụ ăn uống cho khán giả tại các trận chiến, và dành thời gian trên Đồi Cathcart, cách Khách sạn British khoảng 3.5 km về phía bắc, với tư cách là một người quan sát. Có lần, khi chăm sóc quân đội bị thương dưới làn đạn, bà bị trật khớp ngón cái bên phải, một vết thương không bao giờ lành hoàn toàn. Trong một bức điện được viết vào ngày 14 tháng 9 năm 1855, William Howard Russell, phóng viên đặc biệt của The Times, viết rằng bà là "một bác sĩ ấm áp và thành công, người chữa bệnh cho mọi loại người với thành công phi thường. Bà luôn có mặt gần chiến trường để giúp đỡ những người bị thương và đã nhận được lời chúc phúc của nhiều người đáng thương." Russell cũng viết rằng bà "đã cứu vãn danh tiếng của người bán hàng rong," và một người khác nói rằng bà "vừa là một cô Nightingale vừa là một [đầu bếp]." Seacole đã cố ý mặc quần áo màu sắc sặc sỡ và rất dễ thấy - thường là màu xanh lam sáng, hoặc vàng, với ruy băng màu tương phản. Trong khi Phu nhân Alicia Blackwood sau này nhớ lại rằng Seacole đã "... cá nhân không tiếc công sức và nỗ lực để đến thăm chiến trường đau khổ, và tự tay phục vụ những thứ có thể an ủi hoặc giảm bớt nỗi đau của những người xung quanh; tự do cho những người không thể trả tiền...".
Các đồng nghiệp của bà, mặc dù ban đầu cảnh giác, nhưng nhanh chóng nhận ra tầm quan trọng của Seacole đối với cả hỗ trợ y tế và tinh thần. Một sĩ quan y tế Anh đã mô tả Seacole trong hồi ký của mình là "Người quen của một nhân vật nổi tiếng, bà Seacole, một phụ nữ da màu, người từ lòng tốt của mình và bằng chi phí của riêng mình, đã cung cấp trà nóng cho những người đáng thương [những người bị thương đang được vận chuyển từ bán đảo đến bệnh viện ở Scutari] trong khi họ đang chờ được đưa lên thuyền.... Bà ấy không tiếc bản thân nếu có thể làm điều gì tốt cho những người lính đau khổ. Trong mưa và tuyết, trong bão tố, ngày này qua ngày khác bà ấy vẫn ở vị trí tự chọn của mình với bếp lò và ấm đun nước, trong bất kỳ nơi trú ẩn nào bà ấy có thể tìm thấy, pha trà cho tất cả những ai muốn, và có rất nhiều người. Đôi khi hơn 200 người bệnh sẽ được đưa lên tàu trong một ngày, nhưng bà Seacole luôn đáp ứng được dịp đó." Nhưng Seacole đã làm nhiều hơn là mang trà cho những người lính đau khổ. Bà thường mang theo túi vải lanh, băng gạc, kim và chỉ để chăm sóc vết thương cho binh lính.
Cuối tháng 8, Seacole đang trên đường đến Đồi Cathcart cho cuộc tấn công cuối cùng vào Sevastopol vào ngày 7 tháng 9 năm 1855. Quân Pháp dẫn đầu cuộc tấn công, nhưng quân Anh bị đánh bật trở lại. Đến bình minh Chủ nhật ngày 9 tháng 9, thành phố đang cháy ngoài tầm kiểm soát, và rõ ràng là nó đã thất thủ: quân Nga rút về các công sự phía bắc cảng. Cuối ngày, Seacole đã hoàn thành một vụ cá cược, và trở thành người phụ nữ Anh đầu tiên vào Sevastopol sau khi nó thất thủ. Sau khi có được giấy thông hành, bà đã đi thăm thị trấn đổ nát, mang theo đồ giải khát và thăm bệnh viện đông đúc cạnh bến tàu, nơi chứa hàng ngàn người Nga đã chết và đang hấp hối. Vẻ ngoài khác lạ của bà khiến bà bị những kẻ cướp bóc người Pháp chặn lại, nhưng bà đã được một sĩ quan đi ngang qua giải cứu. Bà đã cướp một số vật phẩm từ thành phố, bao gồm một chuông nhà thờ, một cây nến bàn thờ, và một bức tranh Đức Mẹ dài 3 m.
Sau khi Sevastopol thất thủ, các cuộc giao tranh tiếp tục một cách rời rạc. Công việc kinh doanh của Seacole và Day phát đạt trong thời gian tạm lắng, với các sĩ quan tận dụng cơ hội để tận hưởng những ngày yên tĩnh hơn. Có các buổi biểu diễn sân khấu và các sự kiện đua ngựa mà Seacole đã cung cấp dịch vụ ăn uống.
Seacole được một cô gái 14 tuổi tên Sarah, còn gọi là Sally, tham gia cùng. Soyer mô tả cô là "người đẹp Ai Cập, con gái của bà Seacole, Sarah," với đôi mắt xanh và mái tóc đen. Nightingale cho rằng Sarah là con ngoài giá thú của Seacole và Đại tá Sir Henry Bunbury, Nam tước thứ 7. Tuy nhiên, không có bằng chứng nào cho thấy Bunbury đã gặp Seacole, hoặc thậm chí đã đến Jamaica, vào thời điểm bà đang chăm sóc người chồng ốm yếu của mình. Ramdin suy đoán rằng Thomas Day có thể là cha của Sarah, chỉ ra những sự trùng hợp khó tin trong cuộc gặp gỡ của họ ở Panama và sau đó ở Anh, cũng như quan hệ đối tác kinh doanh bất thường của họ ở Krym.
Các cuộc đàm phán hòa bình bắt đầu ở Paris vào đầu năm 1856, và mối quan hệ hữu nghị đã mở ra giữa quân Đồng minh và quân Nga, với hoạt động thương mại sôi nổi qua sông Tchernaya. Hiệp ước Paris (1856) được ký vào ngày 30 tháng 3 năm 1856, sau đó quân lính rời Krym. Seacole ở trong tình trạng tài chính khó khăn, doanh nghiệp của bà đầy hàng hóa không bán được, hàng mới đến hàng ngày, và các chủ nợ đang đòi thanh toán. Bà đã cố gắng bán càng nhiều càng tốt trước khi quân lính rời đi, nhưng bà buộc phải bán đấu giá nhiều hàng hóa đắt tiền với giá thấp hơn dự kiến cho những người Nga đang trở về nhà. Việc sơ tán quân đội Đồng minh chính thức hoàn thành tại Balaclava vào ngày 9 tháng 7 năm 1856, với Seacole "... nổi bật ở tiền cảnh... mặc một bộ đồ cưỡi ngựa kẻ caro...". Seacole là một trong những người cuối cùng rời Krym, trở về Anh "nghèo hơn khi [bà] rời đi." Mặc dù bà đã rời đi trong tình trạng nghèo hơn, nhưng tác động của bà đối với những người lính là vô giá, thay đổi nhận thức của họ về bà như được mô tả trong The Illustrated London News: "Có lẽ ban đầu các nhà chức trách nhìn người phụ nữ tình nguyện này một cách nghi ngờ; nhưng họ nhanh chóng nhận ra giá trị và sự hữu ích của bà; và từ thời điểm đó cho đến khi quân đội Anh rời Krym, Mẹ Seacole là một cái tên quen thuộc trong trại... Trong cửa hàng của mình trên Spring Hill, bà đã chăm sóc nhiều bệnh nhân, chữa trị nhiều người bệnh, và giành được thiện chí cũng như lòng biết ơn của hàng trăm người."
Giáo sư xã hội học Lynn McDonald là người đồng sáng lập Hiệp hội Nightingale, nơi thúc đẩy di sản của Nightingale, người không đồng tình với Seacole. McDonald tin rằng vai trò của Seacole trong Chiến tranh Krym đã bị thổi phồng quá mức: "Mary Seacole, mặc dù chưa bao giờ là 'y tá da đen người Anh' như bà được tuyên bố, là một người nhập cư da màu thành công ở Anh. Bà đã có một cuộc đời phiêu lưu, và hồi ký năm 1857 của bà vẫn là một cuốn sách sống động. Bà tử tế và hào phóng. Bà đã kết bạn với những khách hàng của mình, các sĩ quan quân đội và hải quân, những người đã đến giúp đỡ bà bằng một quỹ khi bà bị tuyên bố phá sản. Mặc dù những phương pháp chữa bệnh của bà đã bị phóng đại rất nhiều, bà chắc chắn đã làm những gì có thể để giảm bớt đau khổ, khi không có phương pháp chữa bệnh hiệu quả nào tồn tại. Trong các dịch bệnh trước Krym, bà đã nói những lời an ủi với những người sắp chết và nhắm mắt cho những người đã chết. Trong Chiến tranh Krym, có lẽ lòng tốt lớn nhất của bà là phục vụ trà nóng và nước chanh cho những người lính lạnh lẽo, đau khổ đang chờ vận chuyển đến bệnh viện tại bến tàu ở Balaclava. Bà xứng đáng được ghi nhận nhiều vì đã vượt qua hoàn cảnh, nhưng trà và nước chanh của bà không cứu được mạng sống, không tiên phong trong điều dưỡng hay thúc đẩy chăm sóc sức khỏe."
Tuy nhiên, các nhà sử học cho rằng những tuyên bố bác bỏ công việc của Seacole chỉ là "trà và nước chanh" đã làm tổn hại đến truyền thống của các "nữ thầy thuốc" Jamaica, như mẹ của Seacole, Cubah Cornwallis, Sarah Adams và Grace Donne, những người đều sử dụng các bài thuốc thảo dược và thực hành vệ sinh vào cuối thế kỷ 18, rất lâu trước khi Nightingale đảm nhận vai trò này. Nhà sử học xã hội Jane Robinson lập luận trong cuốn sách của mình Mary Seacole: Người phụ nữ da đen đã phát minh ra ngành điều dưỡng hiện đại rằng Seacole là một thành công lớn, và bà được mọi người biết đến và yêu mến, từ những người lính bình thường đến hoàng gia. Mark Bostridge chỉ ra rằng kinh nghiệm của Seacole vượt xa Nightingale, và công việc của người phụ nữ Jamaica này bao gồm chuẩn bị thuốc, chẩn đoán và phẫu thuật nhỏ. Phóng viên chiến trường của The Times, William Howard Russell, đã đánh giá cao kỹ năng chữa bệnh của Seacole, viết: "Một bàn tay dịu dàng hoặc khéo léo hơn trong việc xử lý vết thương hoặc chi bị gãy không thể tìm thấy ở bất kỳ bác sĩ phẫu thuật giỏi nhất nào của chúng ta."
3.4. Tương tác với Đồng nghiệp và Binh sĩ
Mary Seacole đã có những mối quan hệ phức tạp với các nhân vật quan trọng trong Chiến tranh Krym, đặc biệt là với Florence Nightingale, và bà đã nhận được sự yêu mến sâu sắc từ các binh sĩ.
Mặc dù ban đầu có sự thận trọng, các đồng nghiệp của Seacole nhanh chóng nhận ra tầm quan trọng của bà. Alexis Soyer, một đầu bếp nổi tiếng, là một vị khách thường xuyên tại Khách sạn British và đã ca ngợi các món ăn của Seacole. Soyer cũng ghi lại một cuộc trò chuyện với Nightingale, nơi Nightingale bày tỏ thiện cảm với Seacole và muốn gặp bà trước khi bà rời đi, vì "nghe nói bà ấy đã làm rất nhiều điều tốt cho những người lính đáng thương." Tuy nhiên, trong một bức thư gửi anh rể vào năm 1870, Nightingale lại viết rằng bà "gặp khó khăn lớn nhất trong việc đẩy lùi những nỗ lực của bà Seacole, và ngăn chặn sự giao du giữa bà ấy và các y tá của tôi (hoàn toàn không thể chấp nhận được!)", và rằng Seacole có thể "mang lại rất nhiều lòng tốt - nhưng cũng rất nhiều say xỉn và hành vi không đúng đắn".
Bất chấp những quan điểm khác nhau từ một số người, Seacole đã được quân đội Anh biết đến rộng rãi với biệt danh "Mẹ Seacole" do sự tận tâm và chăm sóc của bà. Bà thường xuyên đến tiền tuyến với tư cách là một người bán hàng rong, cung cấp nhu yếu phẩm và chăm sóc những người bị thương ngay cả dưới làn đạn. Sự hiện diện của bà trên chiến trường, cùng với việc bà sẵn sàng giúp đỡ bất kể địa vị hay quốc tịch, đã giành được lòng kính trọng và tình cảm của hàng trăm người lính. Họ coi bà như một người mẹ, người đã không tiếc công sức để an ủi, chữa trị và thậm chí thực hiện những nghi thức cuối cùng cho những người đã hy sinh.
4. Trở về Anh và Khó khăn Tài chính
Sau khi Chiến tranh Krym kết thúc, Mary Seacole trở về Anh trong tình trạng khó khăn về tài chính và sức khỏe, nhưng đã nhận được sự hỗ trợ đáng kể từ công chúng và những người có ảnh hưởng.
4.1. Tình hình Sau chiến tranh
Sau khi chiến tranh kết thúc, Seacole trở về Anh vào tháng 8 năm 1856 trong tình trạng túng thiếu và sức khỏe kém. Trong phần kết của cuốn tự truyện, bà ghi lại rằng bà đã "tận dụng cơ hội" để thăm "những vùng đất khác" trên hành trình trở về, mặc dù Robinson cho rằng điều này là do tình trạng túng thiếu của bà đòi hỏi một chuyến đi vòng.
4.2. Thất bại Kinh doanh và Phá sản
Bà đã mở một căng tin với Day tại Aldershot, nhưng liên doanh này thất bại do thiếu vốn. Bà đã tham dự một bữa tiệc kỷ niệm cho 2.000 người lính tại Royal Surrey Gardens ở Kennington vào ngày 25 tháng 8 năm 1856, nơi Nightingale là khách mời danh dự chính. Các báo cáo trên tờ The Times vào ngày 26 tháng 8 và News of the World vào ngày 31 tháng 8 cho thấy Seacole cũng được đám đông khổng lồ chào đón, với hai trung sĩ "vạm vỡ" bảo vệ bà khỏi áp lực của đám đông. Tuy nhiên, các chủ nợ đã cung cấp hàng hóa cho công ty của bà ở Krym đang truy đuổi. Bà buộc phải chuyển đến số 1, phố Tavistock, Covent Garden trong tình trạng tài chính ngày càng tồi tệ. Tòa án Phá sản ở Basinghall Street tuyên bố bà phá sản vào ngày 7 tháng 11 năm 1856. Robinson suy đoán rằng các vấn đề kinh doanh của Seacole có thể một phần do đối tác của bà, Day, người đã tham gia vào việc buôn bán ngựa và có thể đã thành lập một ngân hàng không chính thức, đổi nợ thành tiền mặt.
Khoảng thời gian này, Seacole bắt đầu đeo các huy chương quân sự. Những huy chương này được đề cập trong một bản tường thuật về sự xuất hiện của bà tại tòa án phá sản vào tháng 11 năm 1856. Một bức tượng bán thân của George "Fowokan" Kelly, dựa trên bản gốc của Bá tước Gleichen từ khoảng năm 1871, mô tả bà đeo bốn huy chương, ba trong số đó đã được xác định là Huy chương Krym của Anh, Bắc Đẩu Bội tinh của Pháp và Huân chương Medjidie của Thổ Nhĩ Kỳ. Robinson nói rằng một trong số đó "dường như" là một giải thưởng của Sardinia (Sardinia đã tham gia cùng Anh và Pháp hỗ trợ Thổ Nhĩ Kỳ chống lại Nga trong chiến tranh). Tờ Daily Gleaner của Jamaica tuyên bố trong cáo phó của bà vào ngày 9 tháng 6 năm 1881 rằng bà cũng đã nhận được một huy chương của Nga, nhưng nó chưa được xác định. Tuy nhiên, không có thông báo chính thức nào về giải thưởng của bà tồn tại trong London Gazette, và dường như không có khả năng Seacole được chính thức khen thưởng cho các hành động của bà ở Krym; thay vào đó, bà có thể đã mua các huy chương thu nhỏ hoặc "trang phục" để thể hiện sự ủng hộ và tình cảm của mình đối với "các con trai" của bà trong Quân đội.
4.3. Các Chiến dịch Gây quỹ
Tình cảnh của Seacole đã được báo chí Anh nêu bật. Do đó, một quỹ đã được thành lập, với nhiều nhân vật nổi bật đã quyên góp tiền, và vào ngày 30 tháng 1 năm 1857, bà và Day đã được cấp giấy chứng nhận thoát khỏi phá sản. Day rời đi đến Châu Đại Dương để tìm kiếm cơ hội mới, nhưng quỹ của Seacole vẫn còn thấp. Bà chuyển từ phố Tavistock đến một chỗ ở rẻ hơn tại số 14 Soho Square vào đầu năm 1857, thúc đẩy một lời kêu gọi quyên góp từ tạp chí Punch vào ngày 2 tháng 5. Tuy nhiên, trong số báo ngày 30 tháng 5 của Punch, bà bị chỉ trích nặng nề vì một bức thư bà gửi cầu xin tạp chí yêu thích của mình, mà bà tuyên bố thường đọc cho các bệnh nhân chiến tranh Krym người Anh của bà, để hỗ trợ bà trong việc gây quỹ. Sau khi trích dẫn toàn bộ bức thư của bà, tạp chí cung cấp một bức biếm họa châm biếm về hoạt động mà bà mô tả, với chú thích "Người bán hàng rong của chúng ta" (Our Own VivandièreEnglish), mô tả Seacole là một nữ bán hàng rong. Bài báo nhận xét: "Từ những điều trên, rõ ràng là Mẹ Seacole đã xuống dốc nhiều hơn trong cuộc đời, và cũng có nguy cơ thăng tiến cao hơn nhiều so với danh dự của quân đội Anh, và sự hào phóng của công chúng Anh." Trong khi thúc giục công chúng quyên góp, giọng điệu của bình luận có thể được đọc là mỉa mai: "Ai sẽ bỏ ra một guinea để xem một người phụ nữ bán hàng rong bắt chước, và một người nước ngoài, nhảy nhót và đi lại trên sân khấu, khi anh ta có thể dành số tiền đó cho một người Anh chính hiệu, bị giảm xuống còn hai cặp lưng, và đang có nguy cơ phải leo lên gác mái?"
Trong quá trình nghiên cứu tiểu sử của Florence Nightingale, tiểu sử lớn đầu tiên trong năm mươi năm, Mark Bostridge đã phát hiện ra một bức thư trong kho lưu trữ tại nhà của chị gái Nightingale, Parthenope Verney, cho thấy Nightingale đã đóng góp cho quỹ của Seacole, cho thấy rằng bà vào thời điểm đó đã thấy giá trị trong công việc của Seacole ở Krym.
Các hoạt động gây quỹ và các đề cập trong văn học tiếp tục giữ Seacole trong mắt công chúng. Vào tháng 5 năm 1857, bà muốn đến Ấn Độ, để chăm sóc những người bị thương trong Khởi nghĩa Ấn Độ năm 1857, nhưng bà đã bị cả Bộ trưởng Chiến tranh mới, Lord Panmure, và các vấn đề tài chính của bà ngăn cản. Các hoạt động gây quỹ bao gồm "Lễ hội Quân sự Lớn của Quỹ Seacole", được tổ chức tại Royal Surrey Gardens, từ thứ Hai ngày 27 tháng 7 đến thứ Năm ngày 30 tháng 7 năm 1857. Sự kiện thành công này được nhiều quân nhân ủng hộ, bao gồm Thiếu tướng Henry Montagu, Nam tước Rokeby thứ 6 (người đã chỉ huy Sư đoàn 1 ở Krym) và Lord George Paget; hơn 1.000 nghệ sĩ biểu diễn, bao gồm 11 ban nhạc quân đội và một dàn nhạc do Louis Antoine Jullien chỉ huy, với sự tham dự của khoảng 40.000 người. Phí vào cửa một shilling được tăng lên gấp năm lần cho đêm đầu tiên, và giảm một nửa cho buổi biểu diễn vào thứ Ba. Tuy nhiên, chi phí sản xuất cao và Công ty Royal Surrey Gardens cũng gặp vấn đề tài chính. Nó trở nên mất khả năng thanh toán ngay sau lễ hội, và kết quả là Seacole chỉ nhận được 57 GBP, một phần tư lợi nhuận từ sự kiện này. Khi cuối cùng các vấn đề tài chính của Công ty bị phá sản được giải quyết, vào tháng 3 năm 1858, Cuộc nổi dậy Ấn Độ đã kết thúc. Viết về chuyến đi của mình đến Tây Ấn năm 1859, tiểu thuyết gia người Anh Anthony Trollope đã mô tả việc thăm khách sạn của chị gái bà Seacole ở Kingston trong cuốn Tây Ấn và Đại Tây Dương Tây Ban Nha (Chapman & Hall, 1850). Ngoài việc nhận xét về sự tự hào của những người phục vụ và sự kiên quyết của họ rằng họ phải được khách đối xử lịch sự, Trollope còn nhận xét rằng bà chủ nhà của ông, "mặc dù sạch sẽ và tính phí hợp lý, nhưng lại bám víu một cách cảm động vào ý tưởng rằng bít tết và hành tây, bánh mì, phô mai và bia, là chế độ ăn uống duy nhất phù hợp với một người Anh."
5. Xuất bản Hồi ký
Cuốn hồi ký của Mary Seacole là một tài liệu quan trọng, không chỉ ghi lại cuộc đời phiêu lưu của bà mà còn là một cột mốc trong lịch sử văn học của phụ nữ da đen.
5.1. "Wonderful Adventures of Mrs. Seacole in Many Lands"
Một cuốn tự truyện dài 200 trang về những chuyến đi của bà đã được James Blackwood xuất bản vào tháng 7 năm 1857 với tựa đề Wonderful Adventures of Mrs. Seacole in Many Lands (Những cuộc phiêu lưu kỳ diệu của bà Seacole ở nhiều vùng đất). Đây là cuốn tự truyện đầu tiên được viết bởi một phụ nữ da đen ở Anh.
Cuốn sách có giá 1 shilling và 6 pence một bản, bìa sách có chân dung Seacole bằng mực đỏ, vàng và đen. Robinson suy đoán rằng bà đã đọc cho một biên tập viên, được xác định trong sách chỉ là W.J.S., người đã chỉnh sửa ngữ pháp và chính tả của bà. Trong tác phẩm, Seacole dành một chương ngắn để kể về 39 năm đầu đời. Sau đó, bà dành sáu chương cho vài năm ở Panama, trước khi sử dụng 12 chương tiếp theo để kể chi tiết về những chiến công của mình ở Krym. Bà tránh đề cập đến tên cha mẹ và ngày sinh chính xác của mình.
Trong chương đầu tiên, Seacole kể về việc bà bắt đầu thực hành y học trên động vật, chẳng hạn như mèo và chó. Hầu hết các con vật đều mắc bệnh từ chủ của chúng, và bà sẽ chữa khỏi chúng bằng các bài thuốc tự chế. Trong cuốn sách, Seacole kể về việc khi bà trở về từ Chiến tranh Krym, bà nghèo khó, trong khi những người khác cùng hoàn cảnh lại trở về Anh giàu có. Seacole chia sẻ sự tôn trọng mà bà nhận được từ những người lính trong Chiến tranh Krym. Các binh sĩ gọi bà là "mẹ" và đảm bảo an toàn cho bà bằng cách đích thân bảo vệ bà trên chiến trường. Một phần "Kết luận" ngắn gọn ở cuối sách kể về việc bà trở về Anh, và liệt kê những người ủng hộ nỗ lực gây quỹ của bà, bao gồm Rokeby, Prince Edward xứ Saxe-Weimar, Arthur Wellesley, Công tước Wellington thứ nhất, Henry Pelham-Clinton, Công tước Newcastle-under-Lyne thứ 4, William Russell, và những người đàn ông nổi bật khác trong quân đội. Cũng trong phần Kết luận, bà mô tả tất cả những cuộc phiêu lưu trong sự nghiệp của mình trong Chiến tranh Krym là niềm tự hào và niềm vui. Cuốn sách được dành tặng cho Thiếu tướng Lord Rokeby, chỉ huy Sư đoàn Một. Trong một lời lời nói đầu ngắn gọn, phóng viên của Times, William Howard Russell, đã viết: "Tôi đã chứng kiến sự tận tâm và lòng dũng cảm của bà ấy... và tôi tin rằng nước Anh sẽ không bao giờ quên một người đã chăm sóc những người bệnh của mình, người đã tìm kiếm những người bị thương để giúp đỡ và cứu trợ họ, và người đã thực hiện những nghi thức cuối cùng cho một số người đã khuất vinh quang của mình."
Tờ Illustrated London News đã đón nhận cuốn tự truyện một cách thuận lợi, đồng ý với những tuyên bố trong lời nói đầu: "Nếu sự chân thành, lòng bác ái thực sự và các công việc Kitô giáo - của những thử thách và đau khổ, nguy hiểm và hiểm nguy, được một người phụ nữ yếu đuối dũng cảm đối mặt trong sứ mệnh nhân từ của mình trong trại và trên chiến trường có thể khơi dậy sự đồng cảm hoặc khơi gợi sự tò mò, Mary Seacole sẽ có nhiều bạn bè và nhiều độc giả."
Năm 2017, Robert McCrum đã chọn đây là một trong 100 cuốn sách phi hư cấu hay nhất, gọi nó là "cực kỳ giải trí".
6. Cuộc sống sau này và Cái chết
Những năm cuối đời của Mary Seacole chứng kiến bà tiếp tục các hoạt động xã hội và duy trì các mối quan hệ quan trọng, trước khi bà qua đời tại Luân Đôn.
6.1. Trở lại Jamaica và London
Seacole gia nhập Giáo hội Công giáo khoảng năm 1860, và trở về Jamaica, nơi đang đối mặt với suy thoái kinh tế. Bà trở thành một nhân vật nổi bật trong nước. Tuy nhiên, đến năm 1867, bà lại thiếu tiền, và quỹ Seacole đã được tái lập ở Luân Đôn, với những người bảo trợ mới bao gồm Thái tử xứ Wales, Prince Alfred, Công tước Edinburgh, Prince George, Công tước Cambridge, và nhiều sĩ quan quân đội cấp cao khác. Quỹ phát triển mạnh mẽ, và Seacole đã có thể mua đất trên phố Duke ở Kingston, gần New Blundell Hall, nơi bà xây một nhà gỗ làm nhà mới của mình, cộng thêm một tài sản lớn hơn để cho thuê.
Đến năm 1870, Seacole trở lại Luân Đôn, sống tại số 40 Upper Berkley Street, St. Marylebone. Robinson suy đoán rằng bà bị thu hút trở lại bởi triển vọng cung cấp hỗ trợ y tế trong Chiến tranh Pháp-Phổ. Có vẻ như bà đã tiếp cận Sir Harry Verney, Nam tước thứ 2 (chồng của Parthenope, chị gái Florence Nightingale), Nghị sĩ của Buckingham, người có liên quan chặt chẽ đến Hiệp hội Quốc gia Anh về Cứu trợ Người Ốm và Bị Thương. Chính vào thời điểm này, Nightingale đã viết bức thư cho Verney ám chỉ rằng Seacole đã điều hành một "nhà chứa tệ hại" ở Krym, và chịu trách nhiệm về "nhiều vụ say xỉn và hành vi không đúng đắn."
Ở Luân Đôn, Seacole tham gia vào vòng tròn hoàng gia. Prince Victor xứ Hohenlohe-Langenburg (cháu trai của Nữ hoàng Victoria; khi còn là một Trung úy trẻ, ông là một trong những khách hàng của Seacole ở Krym) đã tạc một tượng bán thân bằng đá cẩm thạch của bà vào năm 1871, được trưng bày tại triển lãm mùa hè của Học viện Hoàng gia vào năm 1872. Seacole cũng trở thành mát xa cá nhân cho Công chúa xứ Wales, người bị chân trắng và bệnh thấp khớp.
6.2. Cái chết
Trong cuộc điều tra dân số ngày 3 tháng 4 năm 1881, Seacole được liệt kê là người ở trọ tại số 3 Cambridge Street, Paddington. Seacole qua đời vào ngày 14 tháng 5 năm 1881 tại nhà của bà, số 3 Cambridge Street (sau này đổi tên thành Kendal Street) ở Paddington, Luân Đôn; nguyên nhân cái chết được ghi nhận là "apoplexy" (đột quỵ). Bà để lại một tài sản trị giá hơn 2.50 K GBP. Sau một số di sản cụ thể, nhiều di sản chính xác là 19 guinea, người thụ hưởng chính trong di chúc của bà là em gái bà, (Eliza) Louisa. Lord Rokeby, Đại tá Hussey Fane Keane, và Bá tước Gleichen (ba người ủy thác của Quỹ của bà) mỗi người được để lại 50 GBP; Bá tước Gleichen cũng nhận được một chiếc nhẫn kim cương, được cho là do Horatio Nelson, Tử tước Nelson thứ nhất tặng cho người chồng quá cố của Seacole. Một cáo phó ngắn đã được xuất bản trên tờ The Times vào ngày 21 tháng 5 năm 1881. Bà được chôn cất tại Nghĩa trang Công giáo St Mary, Kensal Green, Harrow Road, Kensal Green, Luân Đôn.
7. Di sản và Sự công nhận
Di sản của Mary Seacole đã trải qua một hành trình từ sự lãng quên đến sự công nhận rộng rãi, mặc dù vẫn còn những tranh cãi xung quanh vai trò lịch sử của bà.
7.1. Sự lãng quên và Tái khám phá
Mặc dù nổi tiếng vào cuối đời, Seacole nhanh chóng bị lãng quên trong ký ức công chúng ở Anh. Bà được nhớ đến nhiều hơn ở Jamaica, nơi các tòa nhà quan trọng được đặt theo tên bà vào những năm 1950: trụ sở của Hiệp hội Y tá được đào tạo tổng hợp Jamaica được đặt tên là "Nhà Mary Seacole" vào năm 1954, sau đó nhanh chóng là việc đặt tên một ký túc xá của Đại học Tây Ấn ở Mona, Jamaica, và một khu bệnh viện tại Bệnh viện Công Kingston cũng được đặt tên để tưởng nhớ bà. Hơn một thế kỷ sau khi bà qua đời, Seacole đã được truy tặng Huân chương Công trạng Jamaica vào năm 1990.
Mộ của bà ở Luân Đôn được phát hiện lại vào năm 1973; một buổi lễ tái thánh hiến đã được tổ chức vào ngày 20 tháng 11 năm 1973, và bia mộ của bà cũng được Quỹ Tưởng niệm Chiến tranh Y tá Khối thịnh vượng chung Anh và Câu lạc bộ Lignum Vitae khôi phục. Tuy nhiên, khi các tác phẩm học thuật và phổ biến được viết vào những năm 1970 về sự hiện diện của người da đen ở Anh, bà đã vắng mặt trong hồ sơ lịch sử, và không được ghi nhận bởi học giả gốc Dominica Edward Scobie và nhà sử học người Nigeria Sebastian Okechukwu Mezu.
Lễ kỷ niệm 100 năm ngày mất của bà được tổ chức bằng một buổi lễ tưởng niệm vào ngày 14 tháng 5 năm 1981 và ngôi mộ được duy trì bởi Hiệp hội Tưởng niệm Mary Seacole, một tổ chức được thành lập vào năm 1980 bởi hạ sĩ Auxiliary Territorial Service người Jamaica gốc Anh, Connie Mark. Một biển xanh đã được Hội đồng Đại Luân Đôn dựng tại nơi ở của bà ở số 157 phố George, Westminster, vào ngày 9 tháng 3 năm 1985, nhưng nó đã bị dỡ bỏ vào năm 1998 trước khi địa điểm này được tái phát triển. Một "biển xanh" (green plaque) đã được khánh thành tại địa điểm số 157 phố George - nay là số 147 phố George - vào ngày 11 tháng 10 năm 2005. Biển xanh GLC ban đầu đã được cứu vớt và đặt lại tại số 14 Soho Square, nơi bà sống vào năm 1857, bởi English Heritage vào năm 2007.
7.2. Vinh danh và Tưởng niệm
Đến thế kỷ 21, Seacole trở nên nổi bật hơn nhiều. Một số tòa nhà và tổ chức, chủ yếu liên quan đến chăm sóc sức khỏe, đã được đặt theo tên bà. Ví dụ, bà là tên của Seacole Way ở Shrewsbury, một phần của khu dân cư Copthorne Grange được phát triển vào năm 2011-2012 trên địa điểm của Bệnh viện Copthorne cũ, gần Bệnh viện Hoàng gia Shrewsbury hiện tại. Năm 2005, chính trị gia người Anh Boris Johnson đã viết về việc tìm hiểu về Seacole từ buổi biểu diễn ở trường của con gái mình và suy đoán: "Tôi thấy mình đang đối mặt với khả năng nghiệt ngã rằng chính nền giáo dục của tôi đã bị hạn chế, và rằng con cái tôi hiện đang nhận được một câu chuyện trung thực hơn về chủ nghĩa anh hùng ở Anh hoàng gia so với tôi." Năm 2007, Seacole được đưa vào Chương trình giảng dạy quốc gia, và câu chuyện cuộc đời bà được giảng dạy tại nhiều trường tiểu học ở Vương quốc Anh cùng với Florence Nightingale.
Bà được bình chọn đứng đầu trong một cuộc thăm dò trực tuyến về 100 người Anh da đen vĩ đại vào năm 2004 do trang web Every Generation thực hiện. Bức chân dung được xác định là Seacole vào năm 2005 đã được sử dụng cho một trong mười con tem hạng nhất thể hiện những người Anh quan trọng, để kỷ niệm 150 năm thành lập Phòng trưng bày Chân dung Quốc gia, Luân Đôn.
Các tòa nhà và tổ chức của Anh hiện nay tưởng niệm bà bằng tên. Một trong những nơi đầu tiên là Trung tâm Thực hành Điều dưỡng Mary Seacole tại Đại học Thames Valley, nơi đã tạo ra Thư viện Chuyên gia NHS về Dân tộc và Sức khỏe, một bộ sưu tập trực tuyến các bằng chứng dựa trên nghiên cứu và thông tin thực hành tốt liên quan đến nhu cầu sức khỏe của các nhóm dân tộc thiểu số, và các nguồn tài nguyên khác liên quan đến chăm sóc sức khỏe đa văn hóa. Có một Trung tâm Nghiên cứu Mary Seacole khác, tại Đại học De Montfort ở Leicester, và một phòng học học tập dựa trên vấn đề tại Đại học St George, Luân Đôn được đặt theo tên bà. Đại học Brunel ở Tây Luân Đôn đặt Trường Khoa học Sức khỏe và Chăm sóc Xã hội của mình trong Tòa nhà Mary Seacole. Các tòa nhà mới tại Đại học Salford và Đại học Thành phố Birmingham mang tên bà, cũng như một phần của trụ sở mới của Bộ Nội vụ tại 2 Marsham Street. Có một khu bệnh viện Mary Seacole trong Trung tâm Douglas Bader ở Roehampton. Có hai khu bệnh viện được đặt tên theo Mary Seacole tại Bệnh viện Whittington ở Bắc Luân Đôn, và cũng có Nhà dưỡng lão Mary Seacole, nằm tại số 39 phố Nuttall, Shoreditch. Bệnh viện Royal South Hants ở Southampton đã đặt tên cánh phòng khám ngoại trú của mình là "Cánh Mary Seacole" vào năm 2010, để vinh danh những đóng góp của bà cho ngành điều dưỡng. Trung tâm NHS Seacole ở Surrey được mở cửa vào ngày 4 tháng 5 năm 2020, sau một chiến dịch do Patrick Vernon, một cựu quản lý NHS, dẫn đầu. Đây là một bệnh viện cộng đồng ban đầu sẽ cung cấp dịch vụ phục hồi chức năng tạm thời cho bệnh nhân hồi phục sau COVID-19. Tòa nhà này trước đây được gọi là Headley Court.
Một giải thưởng hàng năm để công nhận và phát triển khả năng lãnh đạo ở các y tá, nữ hộ sinh và nhân viên y tế cộng đồng trong Dịch vụ Y tế Quốc gia được đặt tên là Seacole, để "công nhận những thành tựu của bà." Học viện Lãnh đạo NHS đã phát triển một khóa học lãnh đạo kéo dài sáu tháng có tên là Chương trình Mary Seacole, được thiết kế cho các nhà lãnh đạo lần đầu trong lĩnh vực chăm sóc sức khỏe. Một triển lãm để kỷ niệm 200 năm ngày sinh của bà đã khai mạc tại Bảo tàng Florence Nightingale ở Luân Đôn vào tháng 3 năm 2005. Ban đầu dự kiến kéo dài vài tháng, triển lãm này đã rất phổ biến đến mức được kéo dài đến tháng 3 năm 2007.
Một chiến dịch nhằm dựng Tượng Mary Seacole ở Luân Đôn đã được phát động vào ngày 24 tháng 11 năm 2003, do Clive Soley, Nam tước Soley làm chủ tịch. Thiết kế của tác phẩm điêu khắc của Martin Jennings đã được công bố vào ngày 18 tháng 6 năm 2009. Có sự phản đối đáng kể đối với việc đặt bức tượng tại lối vào Bệnh viện St Thomas, nhưng nó đã được khánh thành vào ngày 30 tháng 6 năm 2016. Những lời của Russell được khắc trên bức tượng của Seacole: "Tôi tin rằng nước Anh sẽ không quên một người đã chăm sóc những người bệnh của mình, người đã tìm kiếm những người bị thương để giúp đỡ và cứu trợ họ, và người đã thực hiện những nghi thức cuối cùng cho một số người đã khuất vinh quang của mình." Việc chế tác bức tượng của Jennings đã được ghi lại trong bộ phim tài liệu của ITV David Harewood: In the Shadow of Mary Seacole (2016) cùng với câu chuyện cuộc đời bà.
Một bộ phim tiểu sử về cuộc đời bà đã được đề xuất vào năm 2019 bởi Racing Green Pictures và nhà sản xuất Billy Peterson, với Gugu Mbatha-Raw đóng vai Mary Seacole. Bộ phim dự kiến phát hành vào năm 2020. Một bộ phim hoạt hình ngắn về Mary Seacole được chuyển thể từ cuốn sách có tựa đề Mẹ Seacole, xuất bản năm 2005 trong khuôn khổ lễ kỷ niệm 200 năm. Seacole được giới thiệu trong chương trình Horrible Histories của BBC, nơi bà được Dominique Moore thủ vai. Các khiếu nại của khán giả về chương trình đã khiến BBC Trust kết luận rằng mô tả của tập phim về "các vấn đề chủng tộc là không chính xác về mặt vật chất."
Một tác phẩm điêu khắc hai chiều của Seacole đã được dựng ở Paddington vào năm 2013. Vào ngày 14 tháng 10 năm 2016, Google đã kỷ niệm bà bằng một Google Doodle.
7.3. Tranh cãi và Đánh giá
Sự công nhận dành cho Seacole được coi là gây tranh cãi, chủ yếu bởi các thành viên của Hiệp hội Nightingale, một tổ chức được thành lập vào năm 2012 bởi giáo sư xã hội học Lynn McDonald để "[thúc đẩy] kiến thức về những đóng góp to lớn của Florence Nightingale cho ngành điều dưỡng và cải cách y tế công cộng và sự liên quan của nó ngày nay, và [bảo vệ] danh tiếng và di sản của bà khi cần thiết." McDonald lập luận rằng Seacole đã được quảng bá với chi phí của Florence Nightingale, và đã viết về những cách mà "... sự ủng hộ Seacole đã được sử dụng để tấn công danh tiếng của Nightingale như một người tiên phong trong y tế công cộng và điều dưỡng." Có sự phản đối việc đặt tượng Mary Seacole tại Bệnh viện St Thomas với lý do bà không có mối liên hệ nào với tổ chức này, trong khi Florence Nightingale thì có. Sean Lang đã tuyên bố rằng bà "không đủ tiêu chuẩn là một nhân vật chính thống trong lịch sử điều dưỡng," trong khi một bức thư gửi The Times từ Hiệp hội Florence Nightingale và được ký bởi các thành viên bao gồm các nhà sử học và nhà viết tiểu sử khẳng định rằng "các chuyến đi chiến trường của Seacole... diễn ra sau trận chiến, sau khi bán rượu và bánh mì cho khán giả. Bà Seacole là một nữ doanh nhân tử tế và hào phóng, nhưng không phải là người thường xuyên có mặt trên chiến trường 'dưới làn đạn' hay một người tiên phong trong điều dưỡng."
Một bài báo của Lynn McDonald trên The Times Literary Supplement đã hỏi "Mary Seacole đã trở thành người tiên phong của ngành điều dưỡng hiện đại như thế nào?", so sánh bà một cách bất lợi với Kofoworola Abeni Pratt, người là y tá da đen đầu tiên trong NHS, và kết luận: "Bà xứng đáng được ghi nhận nhiều vì đã vượt qua hoàn cảnh, nhưng trà và nước chanh của bà không cứu được mạng sống, không tiên phong trong điều dưỡng hay thúc đẩy chăm sóc sức khỏe."
Jennings đã gợi ý rằng chủng tộc của Seacole đã đóng một vai trò trong sự phản đối của một số người ủng hộ Nightingale. Học giả người Mỹ Gretchen Gerzina cũng đồng ý với lý thuyết này, cho rằng nhiều lời chỉ trích được cho là nhắm vào Seacole là do chủng tộc của bà. Một lời chỉ trích Seacole do những người ủng hộ Nightingale đưa ra là bà không được đào tạo tại một cơ sở y tế được công nhận. Tuy nhiên, những phụ nữ Jamaica như các nhà thực hành thế kỷ 18 Nanny of the Maroons và bà Grant (mẹ của Seacole), đã phát triển kỹ năng điều dưỡng của họ từ các truyền thống chữa bệnh Tây Phi, chẳng hạn như sử dụng thảo dược, sau này được biết đến với tên gọi obeah ở Jamaica. Theo nhà văn Helen Rappaport, vào cuối thế kỷ 18 và đầu thế kỷ 19, các "nữ thầy thuốc" Creole Tây Phi và Jamaica, như Cubah Cornwallis và Sarah Adams, những người đều qua đời vào cuối những năm 1840, thường thành công hơn các bác sĩ được đào tạo ở châu Âu, những người thực hành y học truyền thống vào thời điểm đó. Những nữ thầy thuốc này của Jamaica đã thực hành vệ sinh hàng thập kỷ trước khi Nightingale áp dụng nó như một trong những cải cách chính của bà trong cuốn sách Ghi chú về Điều dưỡng (Notes on NursingEnglish) năm 1859.
Tên của Seacole xuất hiện trong một phụ lục của Key Stage 2 thuộc Chương trình giảng dạy quốc gia, như một ví dụ về một nhân vật lịch sử quan trọng thời Victoria. Không có yêu cầu nào buộc giáo viên phải đưa Seacole vào bài học của họ. Cuối năm 2012, có thông tin cho rằng Mary Seacole sẽ bị loại khỏi Chương trình giảng dạy quốc gia. Phản đối điều này, Greg Jenner, cố vấn lịch sử cho Horrible Histories, đã tuyên bố rằng mặc dù ông nghĩ những thành tựu y tế của bà có thể đã bị phóng đại, việc loại bỏ Seacole khỏi chương trình giảng dạy sẽ là một sai lầm. Susan Sheridan đã lập luận rằng đề xuất rò rỉ về việc loại bỏ Seacole khỏi Chương trình giảng dạy quốc gia là một phần của "sự tập trung duy nhất vào lịch sử chính trị và quân sự quy mô lớn và một sự thay đổi cơ bản khỏi lịch sử xã hội." Nhiều nhà bình luận không chấp nhận quan điểm cho rằng những thành tựu của Seacole đã bị phóng đại. Nhà bình luận xã hội người Anh Patrick Vernon đã cho rằng nhiều tuyên bố về việc thành tựu của Seacole bị phóng đại đến từ một giới cầm quyền quyết tâm đàn áp và che giấu những đóng góp của người da đen vào lịch sử Anh. Helen Seaton cho rằng Nightingale phù hợp với lý tưởng anh hùng thời Kỷ Victoria hơn Seacole, và việc Seacole vượt qua định kiến chủng tộc khiến bà trở thành "một hình mẫu phù hợp cho cả người da đen và không da đen." Trên tờ The Daily Telegraph, Cathy Newman lập luận rằng kế hoạch của Michael Gove cho chương trình lịch sử mới "có thể có nghĩa là những người phụ nữ duy nhất mà trẻ em học được điều gì đó sẽ là các nữ hoàng."
Vào tháng 1 năm 2013, Operation Black Vote đã phát động một kiến nghị yêu cầu Bộ trưởng Giáo dục Michael Gove không loại bỏ Seacole hay Olaudah Equiano khỏi Chương trình giảng dạy quốc gia. Mục sư Jesse Jackson và những người khác đã viết một bức thư gửi The Times phản đối việc loại bỏ Mary Seacole khỏi Chương trình giảng dạy quốc gia. Điều này đã được tuyên bố thành công vào ngày 8 tháng 2 năm 2013 khi Bộ Giáo dục quyết định giữ Seacole trong chương trình giảng dạy.
7.4. Tầm ảnh hưởng Xã hội và Văn hóa
Mary Seacole là một nhân vật có tầm ảnh hưởng sâu rộng đến xã hội và văn hóa, đặc biệt là trong việc phá vỡ các rào cản về chủng tộc và giới tính. Câu chuyện cuộc đời bà đã trở thành nguồn cảm hứng cho nhiều thế hệ và đóng góp đáng kể vào việc định hình lại cách nhìn về lịch sử xã hội.
Với lòng dũng cảm, sự kiên cường và tinh thần nhân đạo, Seacole đã vượt qua những định kiến khắc nghiệt của thời đại Victoria để theo đuổi sứ mệnh chăm sóc người bệnh. Bà không chỉ thể hiện khả năng y tế xuất sắc mà còn là biểu tượng của sự tự chủ và độc lập của phụ nữ, đặc biệt là phụ nữ da màu. Cuốn tự truyện của bà, là một trong những tác phẩm đầu tiên thuộc thể loại này của một phụ nữ da đen ở Anh, đã mở ra một cánh cửa quan trọng cho tiếng nói của những nhóm người bị gạt ra ngoài lề xã hội.
Trong văn hóa đại chúng, Seacole đã được khắc họa trong nhiều tác phẩm nghệ thuật, từ các bộ phim tài liệu, phim truyền hình (như Horrible Histories của BBC) đến các tác phẩm điêu khắc và thậm chí là Google Doodle. Những sự vinh danh này không chỉ tôn vinh những đóng góp cá nhân của bà mà còn nhấn mạnh tầm quan trọng của việc công nhận sự đa dạng và những đóng góp thường bị bỏ qua trong lịch sử. Bất chấp những tranh cãi về vai trò của bà trong ngành điều dưỡng hiện đại, di sản của Mary Seacole vẫn tiếp tục là một lời nhắc nhở mạnh mẽ về sức mạnh của lòng nhân ái, sự kiên cường và cuộc đấu tranh không ngừng nghỉ vì công bằng xã hội.