Hugo Gernsback

2.1. Tiên phong Vô tuyến Nghiệp dư và Phát thanh

Năm 1904, Gernsback di cư đến Hoa Kỳ để thương mại hóa một loại pin khô cải tiến mà ông đã phát minh. Tuy nhiên, trong quá trình này, ông nhận thấy sự thiếu hụt các linh kiện điện tử cơ bản ở Mỹ so với châu Âu. Điều này đã thúc đẩy ông thành lập Công ty Nhập khẩu Điện tử (The Electro Importing Company) tại New York vào mùa thu năm 1904, chuyên kinh doanh linh kiện điện tử nhập khẩu qua thư đặt hàng. Năm 1905, dựa trên kinh nghiệm thí nghiệm vô tuyến của mình ở Đức, Gernsback đã thành công trong việc phát triển và thương mại hóa "Telimco", thiết bị điện báo vô tuyến đầu tiên dành cho đại chúng. Telimco, bao gồm một máy phát tia lửa điện và một máy dò sóng điện từ (coherer) hoạt động ở dải sóng ngắn đến siêu ngắn, đã trở thành một sản phẩm bán chạy khi được quảng cáo và bán qua thư trên toàn nước Mỹ từ tháng 11 năm 1905. Vào thời điểm đó, trong khi hầu hết các quốc gia tiên tiến quản lý sóng vô tuyến thông qua luật viễn thông và luật phát thanh, Hoa Kỳ lại cho phép công chúng tự do sử dụng sóng vô tuyến mà không yêu cầu giấy phép hay chứng chỉ vận hành. Điều này đã giúp Telimco trở thành "máy vô tuyến của đại chúng" và đạt được thành công vang dội.

Ban đầu, người dùng Telimco chỉ thử nghiệm phạm vi hoạt động của máy phát và máy thu của họ. Tuy nhiên, khoảng năm 1907, "phát thanh nghiệp dư" bắt đầu hình thành như một sở thích và hoạt động giải trí, đặc biệt là trong giới trẻ. Nhận thấy tầm quan trọng của việc cung cấp thông tin và hướng dẫn kỹ thuật cho người dùng, Gernsback đã nảy ra ý tưởng biên tập và xuất bản một tạp chí chuyên về truyền thông và thí nghiệm vô tuyến.

Vào tháng 4 năm 1908, Gernsback sáng lập Modern Electrics, tạp chí chuyên về điện tử và vô tuyến đầu tiên trên thế giới, nhằm cung cấp tin tức mới nhất về ngành vô tuyến và phổ biến kiến thức về lĩnh vực này. Mặc dù trang bìa của tạp chí ghi đây là một danh mục, nhưng hầu hết các nhà sử học đều công nhận nó là một tạp chí thực sự vì chứa nhiều bài viết, chuyên mục và cốt truyện. Tạp chí này đã thành công vang dội, thúc đẩy sự phát triển của các thí nghiệm vô tuyến trên khắp nước Mỹ, đặc biệt là trong giới sinh viên.

Dưới sự bảo trợ của Modern Electrics, vào tháng 1 năm 1909, ông thành lập Hiệp hội Vô tuyến Hoa Kỳ (Wireless Association of America - WAOA), một tổ chức phi lợi nhuận nhằm thúc đẩy sự phát triển của truyền thông vô tuyến. Ông đã mời Lee de Forest, người nổi tiếng với việc phát minh ra đèn chân không ba cực, làm chủ tịch hiệp hội. WAOA cho phép bất kỳ nhà thí nghiệm vô tuyến nào có quốc tịch Mỹ và sở hữu một đài vô tuyến (bao gồm cả các đài chỉ nhận sóng) đều có thể gia nhập miễn phí. Đến cuối năm 1909, WAOA đã có 3.000 thành viên. Đến năm 1912, Gernsback ước tính có khoảng 400.000 người ở Hoa Kỳ tham gia vào hoạt động phát thanh nghiệp dư.

Vào tháng 5 năm 1909, Gernsback đã xuất bản "Wireless Blue Book" thông qua WAOA, đây là cuốn danh bạ các đài vô tuyến đầu tiên được phát hành bởi một tổ chức dân sự, và cũng là danh bạ các đài nghiệp dư lâu đời nhất thế giới. Khi dự luật Roberts, nhằm quốc hữu hóa sóng vô tuyến và cấm phát thanh nghiệp dư, được đề xuất vào tháng 12 năm 1909, Gernsback đã lãnh đạo một phong trào phản đối. Những nỗ lực của ông trong việc bảo vệ quyền lợi của các nhà phát thanh nghiệp dư đã được ghi nhận, thậm chí còn được đề cập trong một tạp chí của Bộ Bưu chính Viễn thông Nhật Bản, cho thấy tầm ảnh hưởng của ông đối với sự phát triển của phát thanh nghiệp dư quốc tế.

Năm 1925, Gernsback thành lập đài phát thanh WRNY, phát sóng từ tầng 18 của khách sạn Roosevelt ở Thành phố New York. Năm 1928, WRNY đã thực hiện một số chương trình truyền hình đầu tiên trên thế giới. Trong các chương trình này, phần âm thanh sẽ tạm dừng để nghệ sĩ có thể vẫy tay hoặc cúi chào trên màn hình, sau đó âm thanh mới tiếp tục khi họ biểu diễn. WRNY thường được sử dụng như một phòng thí nghiệm để kiểm tra các phát minh vô tuyến khác nhau. Các bài viết về truyền hình cũng được thử nghiệm tương tự khi đài phát thanh này được sử dụng để gửi hình ảnh đến các máy thu truyền hình thử nghiệm vào tháng 8 năm 1928. Tuy nhiên, công nghệ này yêu cầu gửi hình ảnh và âm thanh lần lượt chứ không đồng thời, do WRNY chỉ phát sóng trên một kênh. Những thí nghiệm này rất tốn kém, góp phần khiến Công ty Xuất bản Experimenter của Gernsback phá sản vào năm 1929. WRNY sau đó được bán cho Aviation Radio, và sau đó được Metro-Goldwyn-Mayer mua lại và sáp nhập vào WHN vào năm 1934.

2.2. Xuất bản Tạp chí

Sau Modern Electrics, Gernsback tiếp tục sáng lập nhiều tạp chí vô tuyến khác như The Electrical Experimenter (1913-1920, sau đổi tên thành Science and Invention), Radio News (ban đầu là Radio Amateur News, 1919-1959), và Science and Invention (1920-1931).

Trong các tạp chí này, ông bắt đầu đưa vào các câu chuyện khoa học viễn tưởng cùng với các bài báo khoa học. Đáng chú ý là tiểu thuyết của chính ông, Ralph 124C 41+, đã được đăng dài kỳ trong 12 tháng từ tháng 4 năm 1911 trên Modern Electrics. Gernsback cũng đã sử dụng các tạp chí của mình để quảng bá các lợi ích của ông, bao gồm việc in tên đài phát thanh của mình trên trang bìa từ năm 1925. WRNY và Radio News đã được sử dụng để quảng bá chéo cho nhau, với các chương trình trên đài thường thảo luận về các bài viết ông đã xuất bản, và các bài viết trong tạp chí thường đề cập đến các hoạt động chương trình tại WRNY. Ông cũng ủng hộ các hướng đi tương lai trong đổi mới và quy định về phát thanh. Tạp chí chứa nhiều bản vẽ và sơ đồ, khuyến khích những người nghe đài vào những năm 1920 tự mình thử nghiệm để cải thiện công nghệ.

3.1. Thành lập Amazing Stories và Định nghĩa Thể loại

Vào năm 1916, Gernsback đã tạo ra thuật ngữ mà ông ưa thích cho thể loại mới nổi này là "scientifiction". Mặc dù đôi khi ông cũng được ghi nhận là người đã đặt ra thuật ngữ "science fiction" (khoa học viễn tưởng) vào năm 1929 trong lời tựa của số đầu tiên của Science Wonder Stories, nhưng thực tế đã có những trường hợp "science-fiction" (thường có dấu gạch nối, nhưng không phải lúc nào cũng vậy) xuất hiện từ năm 1851, và bản thân lời tựa cũng không đề cập đây là một thuật ngữ mới.

Năm 1926, Gernsback đã cung cấp một diễn đàn quan trọng cho thể loại khoa học viễn tưởng hiện đại bằng cách thành lập tạp chí đầu tiên dành riêng cho nó, Amazing Stories. Số ra mắt vào tháng 4 bao gồm một bài xã luận dài một trang và tái bản sáu câu chuyện, trong đó có ba câu chuyện dưới mười năm tuổi và ba câu chuyện của Edgar Allan Poe, Jules Verne và H. G. Wells. Ông cho biết mình bắt đầu quan tâm đến khái niệm này sau khi đọc bản dịch tác phẩm của Percival Lowell khi còn nhỏ. Ý tưởng của Gernsback về một câu chuyện khoa học viễn tưởng hoàn hảo là "75 phần trăm văn học đan xen với 25 phần trăm khoa học".

Với vai trò là một biên tập viên, ông rất coi trọng mục tiêu chính xác khoa học trong các câu chuyện khoa học viễn tưởng. Gernsback không chỉ thành lập một hội đồng chuyên gia - bao gồm các chuyên gia uy tín từ các trường đại học, bảo tàng và viện nghiên cứu - để đánh giá độ chính xác của khoa học trong truyện, mà còn khuyến khích các nhà văn của mình trình bày chi tiết các yếu tố khoa học mà họ sử dụng trong câu chuyện, bình luận về những điều không thể trong truyện của nhau, và thậm chí còn trao giải thưởng cho độc giả tìm ra lỗi khoa học.

Ông cũng đóng một vai trò quan trọng trong việc khởi xướng cộng đồng người hâm mộ khoa học viễn tưởng (science fiction fandom), bằng cách tổ chức Liên đoàn Khoa học Viễn tưởng và công bố địa chỉ của những người viết thư cho các tạp chí của mình. Nhờ đó, người hâm mộ bắt đầu tự tổ chức và nhận thức được bản thân như một phong trào, một lực lượng xã hội; điều này có lẽ là yếu tố quyết định cho lịch sử sau này của thể loại.

3.2. Phương thức Kinh doanh và Phê bình

Năm 1929, Gernsback đã mất quyền sở hữu các tạp chí đầu tiên của mình sau một vụ kiện phá sản. Có một số tranh cãi về việc liệu quá trình này là một vụ phá sản thực sự, một sự thao túng của nhà xuất bản Bernarr Macfadden, hay một kế hoạch của Gernsback để thành lập một công ty khác. Sau khi mất quyền kiểm soát Amazing Stories, Gernsback đã thành lập hai tạp chí khoa học viễn tưởng mới, Science Wonder Stories và Air Wonder Stories. Một năm sau, do khó khăn tài chính trong thời kỳ Đại suy thoái, hai tạp chí này được sáp nhập thành Wonder Stories, mà Gernsback tiếp tục xuất bản cho đến năm 1936, khi nó được bán cho Thrilling Publications và đổi tên thành Thrilling Wonder Stories. Gernsback trở lại vào năm 1952-1953 với Science-Fiction Plus.

Gernsback nổi tiếng với các phương thức kinh doanh sắc bén, đôi khi là mờ ám, và việc trả cho các nhà văn của mình mức thù lao cực kỳ thấp hoặc thậm chí không trả tiền. H. P. Lovecraft và Clark Ashton Smith đã gọi ông là "Hugo con Chuột". Barry N. Malzberg nhận xét: "Sự tham lam và tham nhũng của Gernsback, sự bẩn thỉu và thái độ hoàn toàn coi thường quyền lợi tài chính của các tác giả, đã được ghi lại và thảo luận kỹ lưỡng trong các tài liệu phê bình và văn học của người hâm mộ. Người sáng lập thể loại khoa học viễn tưởng, người đã đặt tên cho giải thưởng danh giá nhất của lĩnh vực này và là Khách mời danh dự tại Worldcon năm 1952, thực chất là một kẻ lừa đảo (và một kẻ lừa đảo khinh bỉ, người đã lừa gạt các nhà văn nhưng lại tự trả cho mình 100.00 K USD mỗi năm với tư cách là Chủ tịch Gernsback Publications) đã được chứng minh rõ ràng."

Jack Williamson, một nhà văn đã phải thuê luật sư của Hiệp hội Văn học Hư cấu Mỹ để buộc Gernsback phải trả tiền cho mình, đã tóm tắt tầm quan trọng của ông đối với thể loại này: "Dù sao đi nữa, ảnh hưởng chính của ông trong lĩnh vực này chỉ đơn giản là khởi xướng Amazing và Wonder Stories và đưa SF ra các sạp báo công cộng - và đặt tên cho thể loại mà trước đây ông gọi là 'scientifiction'."

8.1. "Cha đẻ Khoa học viễn tưởng" và Giải thưởng Hugo

Cùng với các tiểu thuyết gia Jules Verne và H. G. Wells, Hugo Gernsback đôi khi được mệnh danh là "Cha đẻ của Khoa học viễn tưởng" vì những đóng góp to lớn của ông trong việc định hình và phổ biến thể loại này.

Để vinh danh ông, Giải thưởng Hugo (thường được gọi là "Hugos") là giải thưởng thành tựu hàng năm được trao tại Hội nghị Khoa học viễn tưởng Thế giới. Giải thưởng này được lựa chọn thông qua một quá trình bỏ phiếu của các thành viên hiện tại của Hội nghị. Giải thưởng Hugo có nguồn gốc và biệt danh "Hugo" trong những năm 1950, và được chính thức định nghĩa là một trách nhiệm của hội nghị dưới tên "Giải thưởng Thành tựu Khoa học viễn tưởng" vào đầu những năm 1960. Biệt danh này nhanh chóng trở nên gần như phổ biến và việc sử dụng nó được bảo vệ hợp pháp; "Giải thưởng Hugo(s)" đã thay thế tên dài hơn trong tất cả các mục đích sử dụng chính thức sau chu kỳ năm 1991.

Năm 1960, Gernsback đã nhận được một Giải thưởng Hugo đặc biệt với tư cách là "Cha đẻ của Tạp chí Khoa học viễn tưởng".

8.2. Tiếp nhận Phê bình

Mặc dù được vinh danh là "Cha đẻ của Khoa học viễn tưởng", những đóng góp của Gernsback cũng nhận được nhiều ý kiến trái chiều. Nhà văn khoa học viễn tưởng Brian W. Aldiss có một quan điểm ngược lại về những đóng góp của Gernsback: "Thật dễ dàng để lập luận rằng Hugo Gernsback... là một trong những thảm họa tồi tệ nhất đổ xuống lĩnh vực khoa học viễn tưởng... Bản thân Gernsback hoàn toàn không có bất kỳ hiểu biết văn học nào. Ông đã tạo ra những tiền lệ nguy hiểm mà nhiều biên tập viên sau này trong lĩnh vực đã làm theo."

8.3. Vinh danh và Ghi nhận

Ngoài Giải thưởng Hugo đặc biệt, Gernsback còn nhận được nhiều vinh danh và ghi nhận khác:

• Năm 1954, Gernsback được trao tặng Huân chương Sĩ quan Huân chương Vương miện Cây sồi của Luxembourg, một danh dự tương đương với việc được phong Hiệp sĩ.
• Đại sảnh Danh vọng Khoa học viễn tưởng và Kỳ ảo đã vinh danh ông vào năm 1996, trong lớp đầu tiên bao gồm hai người đã khuất và hai người còn sống.
• Năm 2020, Eric Schockmel đã đạo diễn bộ phim tài liệu Tune Into the Future, khám phá cuộc đời của Hugo Gernsback.

9.1. Ảnh hưởng đến Ngành Phát thanh Truyền hình

Gernsback đã có những đóng góp đáng kể vào sự phát triển của ngành phát thanh truyền hình sơ khai, chủ yếu thông qua những nỗ lực của ông với tư cách là một nhà xuất bản. Ông đã khởi xướng ngành công nghiệp xuất bản chuyên biệt cho phát thanh với các tạp chí như Modern Electrics và Electrical Experimenter. Sau đó, và có ảnh hưởng lớn hơn, ông đã xuất bản Radio News, tạp chí có lượng độc giả lớn nhất trong số các tạp chí phát thanh trong những năm đầu hình thành của ngành phát thanh truyền hình. Ông làm biên tập viên của Radio News cho đến năm 1929.

Ông đã sử dụng tạp chí để thúc đẩy các lợi ích của mình, bao gồm việc in tên đài phát thanh của ông trên trang bìa từ năm 1925. Đài WRNY và tạp chí Radio News đã được sử dụng để quảng bá chéo cho nhau, với các chương trình trên đài thường thảo luận về các bài viết ông đã xuất bản, và các bài viết trong tạp chí thường đề cập đến các hoạt động chương trình tại WRNY. Ông cũng ủng hộ các hướng đi tương lai trong đổi mới và quy định về phát thanh. Tạp chí chứa nhiều bản vẽ và sơ đồ, khuyến khích những người nghe đài vào những năm 1920 tự mình thử nghiệm để cải thiện công nghệ. WRNY thường được sử dụng như một phòng thí nghiệm để xem liệu các phát minh vô tuyến khác nhau có đáng giá hay không.

9.2. Ảnh hưởng đến Thể loại Khoa học Viễn tưởng

Gernsback đã cung cấp một diễn đàn quan trọng cho thể loại khoa học viễn tưởng hiện đại bằng cách thành lập tạp chí đầu tiên dành riêng cho nó, Amazing Stories. Ông đóng một vai trò quan trọng trong việc khởi xướng cộng đồng người hâm mộ khoa học viễn tưởng bằng cách công bố địa chỉ của những người viết thư cho các tạp chí của mình, từ đó giúp người hâm mộ tự tổ chức và nhận thức được bản thân như một phong trào xã hội. Ông cũng là người đặt tên cho thể loại mà trước đây ông gọi là "scientifiction", góp phần định hình và phổ biến khoa học viễn tưởng như một thể loại văn học độc lập.