Lester del Rey

2.1. Thời thơ ấu và tranh cãi về tên thật

Lester del Rey sinh ngày 2 tháng 6 năm 1915. Suốt cuộc đời, del Rey thường tự nhận tên thật của mình là Ramon Felipe Alvarez-del Rey, và đôi khi còn pha trò với những cái tên dài dòng hơn như Ramón Felipe San Juan Mario Silvio Enrico Smith Harcourt-Brace Sierra y Alvarez del Rey y de los Verdes. Tuy nhiên, em gái của ông đã xác nhận rằng tên khai sinh của ông thực chất là Leonard Knapp. Ông cũng từng tuyên bố rằng gần như toàn bộ gia đình ông đã thiệt mạng trong một vụ tai nạn ô tô vào năm 1935. Nhưng trên thực tế, vụ tai nạn đó chỉ cướp đi sinh mạng người vợ đầu tiên của ông, chứ không phải toàn bộ gia đình.

2.2. Sự nghiệp viết lách

Del Rey bắt đầu xuất bản truyện trên các tạp chí pulp vào cuối những năm 1930, trùng với thời điểm khởi đầu của cái gọi là Kỷ nguyên Vàng của Khoa học Viễn tưởng. Ông có mối liên hệ mật thiết với tạp chí khoa học viễn tưởng uy tín nhất thời bấy giờ, Astounding Science Fiction, từ khi biên tập viên John W. Campbell xuất bản truyện ngắn đầu tiên của ông mang tên "The Faithful" vào số tháng 4 năm 1938, dưới bút danh Lester del Rey. Số ra tháng 12 năm 1938 của tạp chí này đã đăng truyện "Helen O'Loy" của ông, một tác phẩm được chọn vào tuyển tập danh giá The Science Fiction Hall of Fame. Đến cuối năm 1939, ông cũng đã có truyện đăng trên các tạp chí như Weird Tales (do Farnsworth Wright biên tập) và Unknown (do Campbell biên tập), với nội dung lần lượt nghiêng về kinh dị và tiểu thuyết giả tưởng.

Trong một giai đoạn khó khăn khi các tác phẩm của del Rey không bán chạy, ông từng làm đầu bếp pha chế nhanh tại nhà hàng White Tower ở Thành phố New York. Sau khi kết hôn với người vợ thứ hai, Helen Schlaz, vào năm 1945, ông đã bỏ công việc này để tập trung viết lách toàn thời gian.

Năm 1952, ba tiểu thuyết đầu tiên của ông được xuất bản trong loạt sách thiếu nhi Winston Science Fiction, trong đó có cuốn Rocket Jockey được xuất bản bằng tiếng tiếng Ý ngay trong cùng năm. Trong những năm 1950, del Rey là một trong những tác giả chính viết khoa học viễn tưởng cho thanh thiếu niên, cùng với Robert A. Heinlein và Andre Norton. Trong thời gian này, một số tác phẩm hư cấu của ông được xuất bản dưới nhiều bút danh khác nhau, bao gồm "Philip St. John" và "Erik van Lhin", "Kenneth Wright", "Wade Kaempfert", "Cameron Hall", và "Edson McCann".

Ông tiếp tục xuất bản các tiểu thuyết cũng như truyện ngắn, cả dưới bút danh chính Lester del Rey và nhiều bút danh khác, với tốc độ nhanh chóng suốt những năm 1950 và đầu thập niên 1960. Hoạt động viết tiểu thuyết của ông chậm lại vào cuối những năm 1960, với cuốn tiểu thuyết cuối cùng của ông, Weeping May Tarry (viết cùng Raymond F. Jones), được xuất bản bởi Pinnacle Books vào năm 1978.

2.3. Sự nghiệp biên tập

Sau khi gặp Scott Meredith tại Hội nghị Khoa học Viễn tưởng Thế giới năm 1947, Lester del Rey bắt đầu làm người đọc đầu tiên cho Scott Meredith Literary Agency mới thành lập, nơi ông cũng kiêm nhiệm vị trí quản lý văn phòng.

Sau đó, ông trở thành biên tập viên cho nhiều tạp chí pulp và các nhà xuất bản sách. Trong khoảng thời gian từ năm 1952 đến 1953, del Rey đã biên tập nhiều tạp chí: Space SF, Fantasy Fiction, Science Fiction Adventures (dưới bút danh Philip St. John), Rocket Stories (dưới bút danh Wade Kaempfert), và Fantasy Fiction (dưới bút danh Cameron Hall). Trong giai đoạn này, ông cũng biên tập một số tuyển tập, đáng chú ý là loạt "Best Science Fiction Stories of the Year" từ năm 1972 đến 1976.

Del Rey đạt được thành công lớn nhất trong lĩnh vực biên tập cùng với người vợ thứ tư của ông, Judy-Lynn del Rey, tại Ballantine Books (sau này là một phần của Random House). Tại đây, họ đã thành lập chi nhánh xuất bản chuyên về giả tưởng và khoa học viễn tưởng là Del Rey Books vào năm 1977. Ông chính thức nghỉ hưu khỏi nhà xuất bản vào tháng 2 năm 1992.

Năm 1957, del Rey và Damon Knight đồng biên tập một tạp chí nghiệp dư nhỏ tên là Science Fiction Forum. Trong một cuộc tranh luận về chủ nghĩa biểu tượng trong tạp chí, del Rey đã chấp nhận thử thách của Knight để viết một phân tích về truyện "Common Time" của James Blish nhằm chứng minh rằng câu chuyện đó thực chất chỉ nói về một người đàn ông đang ăn một chiếc bánh mì kẹp thịt.

Bắt đầu từ tháng 9 năm 1969, ông viết chuyên mục đánh giá "Reading Room" cho tạp chí If. Sau khi If ngừng hoạt động vào năm 1974, ông chuyển sang viết chuyên mục đánh giá cho tạp chí Analog Science Fiction and Fact với tiêu đề "The Reference Library".

Del Rey là thành viên của câu lạc bộ văn học Trap Door Spiders, một nhóm ăn tối của các nhà văn, mà sau này Isaac Asimov đã dùng làm nguyên mẫu cho nhóm giải quyết bí ẩn hư cấu của mình, Black Widowers. Trong đó, Lester del Rey là hình mẫu cho nhân vật "Emmanuel Rubin".

2.4. Qua đời

Lester del Rey qua đời vào ngày 10 tháng 5 năm 1993, tại Bệnh viện New York ở tuổi 77, sau một thời gian bệnh ngắn.

3.1. Đặc điểm văn phong trong tác phẩm

Theo nhận định của Algis Budrys vào năm 1965, "Không có nhà văn nào trong lĩnh vực này kiên định hơn trong việc thực hành nguyên tắc rằng hư cấu trước hết là giải trí". Ông báo cáo rằng các câu chuyện trong một tuyển tập tác phẩm của del Rey không thể xác định niên đại chỉ bằng cách đọc chúng, và khẳng định rằng del Rey vẫn là một nhà văn thành công vì "del Rey vẫn là một cá nhân riêng biệt... ông viết cho chính mình, và cho độc giả của mình". Budrys nhận xét rằng:

• Nhân vật điển hình của del Rey là một cá nhân luôn cố gắng làm điều đúng đắn bằng tất cả khả năng của mình.
• Vấn đề điển hình trong truyện của del Rey là một cá thể tốt bụng và trung thực đang cố gắng hiểu một tình huống phức tạp ngăn cản anh ta ngay lập tức biết được điều đúng đắn cần làm.
• Khi ông viết một câu chuyện mà vấn đề chỉ trở nên rõ ràng trong những đoạn cuối, đây thường là bản chất của cái kết "đánh lừa" của ông - tâm trạng không phải là sốc mà là nỗi buồn; phần thưởng không nằm ở sự hủy diệt không thể đảo ngược của nhân vật này mà ở sự nhận ra của độc giả rằng ngay cả một cá nhân tử tế cũng phải trả giá cho sự thiếu hiểu biết.
• Thông thường, del Rey vẫn để lại một lối thoát để nhân vật chính trưởng thành và tiếp tục, và ngay cả những người thua cuộc tồi tệ nhất của ông cũng lấy lại được thứ gì đó - đó là phẩm giá.

Ngoài ra, các tác phẩm robot của ông như "The Runaway Robot" và "Helen O'Loy" được đánh giá là mang đậm tính nhân văn và truyền cảm hứng.

3.2. Quan điểm về phê bình khoa học viễn tưởng

Khi khoa học viễn tưởng dần được công nhận và bắt đầu được giảng dạy trong các lớp học, del Rey đã bày tỏ quan điểm rằng các học giả quan tâm đến thể loại này nên "ra khỏi khu ổ chuột của tôi". Ông cho rằng "để phát triển, khoa học viễn tưởng phải tự tách mình khỏi những nhà phê bình thông thường, những người nhìn nhận nó từ góc độ của dòng chính và chủ yếu đánh giá giá trị của nó dựa trên các giá trị của dòng chính. Là một phần của dòng chính, nó sẽ không bao giờ có được sự tự do để đưa ra những lựa chọn mà nó đã làm - nhiều trong số đó có thể sai lầm, nhưng cần thiết cho sự phát triển của nó." Quan điểm này thể hiện lập trường bảo thủ của ông, đặc biệt khi so sánh với các biên tập viên tiên phong hơn như Judith Merril hay Donald Wollheim.

5.1. Ảnh hưởng đến giới văn học

Đóng góp lớn nhất của del Rey cho giới văn học có lẽ là việc ông cùng vợ, Judy-Lynn del Rey, thành lập Del Rey Books vào năm 1977. Chi nhánh này đã trở thành một trong những nhà xuất bản hàng đầu cho tiểu thuyết giả tưởng và khoa học viễn tưởng, góp phần mở rộng thị trường và đưa thể loại này đến với đông đảo độc giả hơn. Bên cạnh đó, những quan điểm mạnh mẽ của ông về sự phát triển độc lập của khoa học viễn tưởng, không bị ràng buộc bởi các tiêu chuẩn phê bình truyền thống, đã định hình cách nhìn nhận và bảo vệ bản sắc riêng của thể loại này.

5.2. Sự hiện diện trong văn hóa đại chúng

Ảnh hưởng của del Rey cũng được thể hiện qua sự hiện diện của ông trong văn hóa đại chúng. Ông là hình mẫu cho nhân vật Emmanuel Rubin, một nhà văn bí ẩn và thông thái, trong loạt truyện trinh thám "Black Widowers" nổi tiếng của Isaac Asimov. Điều này cho thấy ông không chỉ là một nhân vật quan trọng trong giới khoa học viễn tưởng mà còn là một nguồn cảm hứng cho các tác giả khác.

6.1. Tiểu thuyết

• Marooned on Mars (1952)
• Rocket Jockey (dưới bút danh Philip St. John, 1952)
• A Pirate Flag for Monterey (1952)
• Attack from Atlantis (1953)
• Battle on Mercury (dưới bút danh Erik Van Lhin, 1953)
• The Mysterious Planet (dưới bút danh Kenneth Wright, 1953)
• Rockets to Nowhere (dưới bút danh Philip St. John, 1954)
• Step to the Stars (1954)
• For I Am a Jealous People (1954)
• Preferred Risk (1955, cùng Frederik Pohl, dưới bút danh Edson McCann)
• Mission to the Moon (1956)
• Nerves (1956) [Phiên bản mở rộng của tiểu thuyết ngắn năm 1942; sửa đổi năm 1976]
• Police Your Planet (dưới bút danh Erik Van Lhin, 1956)
• Day of the Giants (1959)
• Moon of Mutiny (1961)
• The Eleventh Commandment (1962)
• Outpost of Jupiter (1963)
• The Sky Is Falling (1963)
• Badge of Infamy (1963)
• The Runaway Robot (1965) [được viết dưới dạng ghostwritten bởi Paul W. Fairman]]
• The Infinite Worlds of Maybe (1966) [được viết dưới dạng ghostwritten bởi Paul W. Fairman]
• Rocket from Infinity (1966) [được viết dưới dạng ghostwritten bởi Paul W. Fairman]
• The Scheme of Things (1966) [được viết dưới dạng ghostwritten bởi Paul W. Fairman]
• Siege Perilous (1966) [được viết dưới dạng ghostwritten bởi Paul W. Fairman]
• Tunnel Through Time (1966) [được viết dưới dạng ghostwritten bởi Paul W. Fairman]
• Prisoners of Space (1968) [được viết dưới dạng ghostwritten bởi Paul W. Fairman]
• Pstalemate / Psi (1971)
• Weeping May Tarry (1978, cùng Raymond F. Jones)

6.2. Tuyển tập truyện ngắn

• ... And Some Were Human (1948)
• Robots and Changelings (1957)
• The Sky Is Falling và Badge of Infamy (1966)
• Mortals and Monsters (1965)
• Gods and Golems (1973)
• The Early del Rey (1975)
• The Early del Rey: Vol 1 (1976)
• The Early del Rey: Vol 2 (1976)
• The Best of Lester del Rey (1978)
• War and Space (2009)
• Robots and Magic (2010)

6.3. Phi hư cấu

• Rockets Through Space (1957)
• Space Flight (General Mills, Inc., 1958, 1957; Golden Press, 1959)
• The Mysterious Earth (1960)
• The Mysterious Sea (1961)
• Rocks and What They Tell Us (1961)
• The Mysterious Sky (1964)
• The World of Science Fiction, 1926-1976: the History of a Subculture (1980)

6.4. Các tác phẩm đã biên tập

• The Year After Tomorrow (cùng Carl Carmer & Cecile Matschat, 1954)
• Best Science Fiction of the Year #1-5 (1972-1976)