Hiromi Taniguchi

1.1. Sự nghiệp điền kinh sinh viên

Trong suốt thời gian học tập, Hiromi Taniguchi đã gặt hái nhiều thành công ấn tượng trong các giải chạy tiếp sức, đặc biệt là Ekiden.
Khi còn là học sinh tại Trường Trung học Kobayashi, ông đã ba lần liên tiếp tham gia Giải chạy tiếp sức Trung học Phổ thông Toàn quốc từ năm 1976 đến 1978. Trong năm thứ hai và thứ ba, ông đạt thành tích nhì vòng đấu ở nội dung của mình, đóng góp vào hai chức vô địch liên tiếp cho trường.
Sau khi vào Đại học Khoa học Thể thao Nippon, Taniguchi tiếp tục tỏa sáng tại giải Hakone Ekiden, một trong những giải chạy tiếp sức đại học danh giá nhất Nhật Bản. Ông đã ba năm liên tiếp giành giải xuất sắc nhất vòng đấu (section award) ở vòng 6 (từ lần thứ 57 đến 59). Đặc biệt, trong năm thứ ba và thứ tư đại học, ông đã hai lần phá kỷ lục vòng đấu của mình, được mệnh danh là "chuyên gia đổ đèo". Những đóng góp của ông là động lực chính giúp Đại học Khoa học Thể thao Nippon giành chức vô địch chung cuộc lần thứ chín tại giải đấu năm 1983.

2.1. Khởi đầu sự nghiệp chuyên nghiệp và khát vọng làm giáo viên

Sau khi không thành công trong kỳ thi tuyển dụng giáo viên, Hiromi Taniguchi quyết định gia nhập đội điền kinh Asahi Kasei vào năm 1985. Ngay trong giải marathon đầu tiên của mình, Beppu-Ōita Mainichi Marathon năm 1985, ông đã xuất sắc giành chiến thắng với thời gian 2 giờ 13 phút 16 giây. Thành công này đã củng cố quyết định của ông về việc tiếp tục sự nghiệp thi đấu, dù ban đầu ông chỉ định hoạt động hai năm để chuẩn bị cho kỳ thi giáo viên.
Vào năm 1986, Taniguchi lần đầu tiên được chọn vào đội tuyển quốc gia Nhật Bản và giành huy chương bạc tại nội dung marathon của Đại hội Thể thao châu Á 1986 ở Seoul, Hàn Quốc, xếp sau người đồng đội Takeyuki Nakayama. Năm 1987, ông tiếp tục giành chiến thắng tại Tokyo International Marathon và có chiến thắng quốc tế đầu tiên tại London Marathon với thời gian 2 giờ 9 phút 50 giây. Tuy nhiên, tại Fukuoka International Marathon năm 1987, một giải đấu tuyển chọn cho Thế vận hội Seoul 1988, ông đã gặp khó khăn do thời tiết khắc nghiệt (mưa và lạnh) và chỉ về đích ở vị trí thứ 6, không thể theo kịp tốc độ của Takeyuki Nakayama (người đã giành chiến thắng). Năm 1988, ông tiếp tục thử sức tại Tokyo International Marathon nhưng về thứ 9 do thể trạng không tốt trước cuộc đua, và một lần nữa bỏ lỡ cơ hội tham dự Thế vận hội.

2.2. Đỉnh cao phong độ và thành tựu quốc tế

Dù bỏ lỡ Thế vận hội Mùa hè 1988, Hiromi Taniguchi vẫn duy trì phong độ đỉnh cao. Vào tháng 10 năm 1988, ông tham gia Beijing International Marathon và đạt kỷ lục cá nhân tốt nhất với thời gian 2 giờ 7 phút 40 giây, chỉ kém người chiến thắng Abebe Mekonnen của Ethiopia 5 giây. Thời điểm đó, đây là thành tích nhanh thứ 7 trong lịch sử marathon thế giới.
Năm 1989, ông giành chiến thắng lần thứ hai tại Tokyo International Marathon và sau đó vô địch Hokkaido Marathon vào mùa hè. Năm 1990, ông giành chiến thắng quốc tế thứ hai tại Rotterdam Marathon ở Hà Lan.
Đỉnh cao trong sự nghiệp của Taniguchi là tại Giải vô địch Điền kinh Thế giới 1991 được tổ chức tại Tokyo vào tháng 9 năm 1991. Cuộc đua marathon nam diễn ra trong điều kiện thời tiết cực kỳ khắc nghiệt với nhiệt độ trên 30 °C và độ ẩm cao, khiến 24 trong số 60 vận động viên phải bỏ cuộc giữa chừng. Ở khoảng cách 39 km, Taniguchi đã bứt tốc mạnh mẽ, bỏ xa đối thủ Ahmed Salah của Djibouti và giành huy chương vàng với thời gian 2 giờ 14 phút 57 giây. Đây là huy chương vàng đầu tiên và duy nhất của một vận động viên nam Nhật Bản ở nội dung chạy tại Giải vô địch Điền kinh Thế giới tính đến hiện tại.
Tại Thế vận hội Barcelona 1992, Taniguchi được xem là một trong những ứng cử viên cho chức vô địch. Tuy nhiên, ở khoảng cách khoảng 20 km, ông đã gặp sự cố khi một vận động viên phía sau giẫm phải gót giày trái của ông, khiến ông bị ngã và giày bị tuột ra. Dù mất khoảng 30 giây để đi lại giày, ông vẫn kiên cường tiếp tục cuộc đua. Sau khi về đích ở vị trí thứ 8, ông đã có phát biểu nổi tiếng với nụ cười gượng gạo: "Tôi đã bị ngã mất rồi" (コケちゃいました_{Kokechaimashita}^Japanese) và nói thêm "Đó cũng là số phận. Tôi đã cố gắng hết sức." Cùng năm đó, ông và đàn em Yuko Arimori đã được trao Giải thưởng Fair Play Nhật Bản.
Sau đó, ông tiếp tục tham gia Boston Marathon năm 1993 và về đích thứ 4. Tại Thế vận hội Atlanta 1996, ông vinh dự được làm đội trưởng đoàn thể thao Nhật Bản và tham gia Thế vận hội lần thứ hai liên tiếp. Mặc dù là vận động viên Nhật Bản đạt thành tích tốt nhất, ông về đích ở vị trí thứ 19 và không thể cạnh tranh huy chương.

2.3. Kỷ lục nổi bật

• Kỷ lục cá nhân tốt nhất ở nội dung marathon: 2 giờ 7 phút 40 giây (thiết lập tại Beijing International Marathon năm 1988). Thành tích này xếp thứ 19 trong lịch sử marathon nam Nhật Bản và thứ 7 trên thế giới vào thời điểm đó.

5.1. Thành tích chạy tiếp sức (Ekiden)

5.2. Thành tích Marathon