1. Cuộc đời và Học vấn
Ernesto Pérez Balladares sinh ra và lớn lên trong một môi trường có ảnh hưởng chính trị, sau đó theo học tại Hoa Kỳ, nơi ông tiếp thu kiến thức nền tảng cho sự nghiệp sau này.
1.1. Sinh ra và Tuổi thơ
Ernesto Pérez Balladares González-Revilla sinh ngày 29 tháng 6 năm 1946 tại Thành phố Panama. Ông là con trai của Ernesto Pérez Balladares và Dora González Revilla de Pérez Balladares.
1.2. Học vấn
Pérez Balladares đã hoàn thành bằng thạc sĩ tại Đại học Notre Dame và Trường Wharton thuộc Đại học Pennsylvania ở Hoa Kỳ.
2. Sự nghiệp ban đầu và Khởi đầu chính trị
Trước khi trở thành Tổng thống, Ernesto Pérez Balladares đã có một sự nghiệp đa dạng, từ lĩnh vực ngân hàng đến các vai trò chính trị dưới thời Omar Torrijos và sự tham gia vào các chiến dịch tranh cử đầy biến động.
2.1. Sự nghiệp ngân hàng
Từ năm 1971 đến năm 1975, ông làm cán bộ tín dụng của City Bank cho khu vực Panama và Trung Mỹ.
2.2. Các vai trò dưới thời Omar Torrijos
Ông từng giữ chức Bộ trưởng Bộ Kinh tế và Tài chính dưới chính quyền quân sự của nhà lãnh đạo Omar Torrijos.
2.3. Đồng sáng lập Đảng Dân chủ Cách mạng và các vai trò ban đầu
Vào tháng 3 năm 1979, ông là một trong những người đồng sáng lập Đảng Dân chủ Cách mạng (PRD). Ông được bầu làm Bí thư Đảng vào năm 1982. Tuy nhiên, vào năm 1984, ông đã có xung đột với nhà lãnh đạo quân sự mới là Manuel Noriega và phải sống lưu vong vài tháng ở Tây Ban Nha.
2.4. Chiến dịch tranh cử tổng thống năm 1989
Sau này, Pérez Balladares trở thành quản lý chiến dịch tranh cử cho Carlos Duque, ứng cử viên do Manuel Noriega lựa chọn trong cuộc bầu cử tổng thống Panama năm 1989. Các quan sát viên quốc tế báo cáo rằng ứng cử viên đối lập Guillermo Endara đang dẫn trước với tỷ lệ 3-chọi-1, nhưng kết quả đã bị chính phủ Noriega hủy bỏ trước khi việc kiểm phiếu hoàn tất. Trong cuộc Hoa Kỳ xâm lược Panama vào tháng 12 năm 1989, Endara đã được xác nhận là người chiến thắng và tuyên thệ nhậm chức Tổng thống Panama. Trong cuộc xâm lược này, Pérez Balladares đã bị lực lượng Hoa Kỳ bắt giữ và thẩm vấn một thời gian ngắn vì liên hệ với Noriega, nhưng sau đó được trả tự do.
3. Ứng cử viên Tổng thống và Bầu cử
Ernesto Pérez Balladares đã trở thành ứng cử viên tổng thống của Đảng Dân chủ Cách mạng (PRD) và giành chiến thắng trong cuộc bầu cử năm 1994, mặc dù phải đối mặt với những lời chỉ trích về mối liên hệ với quá khứ.
3.1. Bầu cử Tổng thống năm 1994
Pérez Balladares ra tranh cử trong cuộc bầu cử tổng thống Panama năm 1994 với tư cách ứng cử viên của PRD, đối đầu với Mireya Moscoso của Đảng Arnulfista và ca sĩ nhạc salsa Rubén Blades, người khi đó là chủ tịch của đảng Papa Egoro. Các đối thủ của Pérez Balladares đã cố gắng nhấn mạnh mối liên hệ của ông với Noriega bằng cách phát sóng những bức ảnh chụp hai người cùng nhau. Pérez Balladares đã phủ nhận mối liên hệ này, mô tả PRD hiện tại là "hoàn toàn đối lập" với các chính sách của Noriega. Thay vào đó, ông cố gắng định vị mình là người kế nhiệm Torrijos, người được coi là một anh hùng dân tộc. Trong khi đó, Đảng Arnulfista đương nhiệm bị xem là yếu thế do sự không hài lòng với năng lực yếu kém và tham nhũng của chính phủ Endara. Cuối cùng, ông đã giành chiến thắng trong cuộc bầu cử với 33% số phiếu, trong khi Moscoso nhận được 29% và Blades 17%.
4. Nhiệm kỳ Tổng thống (1994-1999)
Nhiệm kỳ Tổng thống của Ernesto Pérez Balladares được đánh dấu bằng các cải cách kinh tế hướng thị trường, những quyết sách gây tranh cãi trong nước, nỗ lực tăng cường quan hệ đối ngoại, và nhiều cáo buộc liên quan đến tham nhũng và tự do truyền thông.
4.1. Chính sách và Cải cách kinh tế
Chính phủ của Pérez Balladares được đặc trưng bởi các chính sách ủng hộ thị trường tự do. Ông đã đưa một số nhà kinh tế học theo chủ nghĩa thị trường tự do vào nội các của mình. Dưới thời ông, cả công ty điện lực và công ty điện thoại đều được tư nhân hóa, và vào năm 1997, Panama gia nhập Tổ chức Thương mại Thế giới (WTO). Năm 1995, ông cải cách luật lao động của Panama, một hành động bị 49 công đoàn phản đối và khiến mức độ nổi tiếng của ông giảm sút.
4.2. Quản lý trong nước và các tranh cãi
Các hành động không được lòng dân khác của Pérez Balladares bao gồm việc chi trả 35.00 M USD tiền lương còn nợ cho Tiểu đoàn Phẩm giá bán quân sự của Noriega và tăng gấp đôi lương của nội các ông bất chấp tình trạng nghèo đói đang diễn ra trong nước.
Ông đã phục hồi một số cựu quan chức Noriega trong chính phủ của mình, bao gồm Bộ trưởng Bộ Nhà ở của ông, một bác sĩ bị cáo buộc giúp tra tấn tù nhân chính trị dưới thời Noriega, và Phó Tổng thống thứ nhất của ông, Tomas Altamirano Duque. Pérez Balladares cuối cùng đã ân xá cho hơn 200 người vì các tội ác đã gây ra trong những năm Noriega cầm quyền, gọi đây là một bước tiến tới hòa giải dân tộc.
4.3. Quan hệ đối ngoại
Pérez Balladares đã xây dựng mối quan hệ gần gũi hơn với Hoa Kỳ, đồng ý với Tổng thống Bill Clinton về việc tiếp nhận 10.000 người tị nạn Cuba tại các căn cứ quân sự Hoa Kỳ mà chính quyền Endara trước đây đã từ chối. Ông cũng cung cấp nơi tị nạn cho cựu lãnh đạo quân sự Haiti Raoul Cédras như một phần của thỏa thuận đàm phán. Pérez Balladares cũng cam kết tham gia nỗ lực chống ma túy của Hoa Kỳ và thông qua các luật mới để ngăn chặn rửa tiền.
4.4. Tranh cãi về nhượng quyền Minera Petaquilla
Năm 1997, trong nhiệm kỳ tổng thống của Ernesto Pérez Balladares, Quốc hội Panama đã thông qua Luật số 9, phê duyệt một hợp đồng nhượng quyền khai thác mỏ gây tranh cãi giữa nhà nước và công ty Minera Petaquilla S.A. (sau này là Minera Panama S.A.). Hợp đồng 30 năm này cấp cho Minera Panama quyền độc quyền thăm dò, khai thác, chế biến, tinh chế, vận chuyển, bán và tiếp thị đồng và các kim loại quý khác trong khu vực 13.60 K ha đất tại tỉnh Coclé.
Các nhà phê bình lập luận rằng thỏa thuận bất cân xứng này đã xâm phạm chủ quyền về quyền khoáng sản của Panama và trao quá nhiều quyền kiểm soát tài nguyên quốc gia cho một tập đoàn tư nhân, với ít tầm nhìn về tác động lâu dài. Các cáo buộc đã xuất hiện cho rằng có sự ảnh hưởng không đúng đắn hoặc tham nhũng trong việc phê duyệt nhượng quyền này.
Vào tháng 12 năm 2017, Tòa án Tối cao Tư pháp Panama đã ra phán quyết rằng luật và hợp đồng năm 1997 này là vi hiến, sau khi các thách thức pháp lý được đệ trình đặt câu hỏi về tính hợp pháp của nó và quyền hạn của Pérez Balladares trong việc môi giới một thỏa thuận như vậy. Phán quyết của tòa án đã được khẳng định lại và trở thành cuối cùng vào tháng 6 năm 2021 sau khi các kháng cáo khác nhau bị bác bỏ.
Vào tháng 12 năm 2022, Công báo số 29685 của Panama đã công bố Nghị quyết số 2022-234 từ Cục Tài nguyên Khoáng sản Quốc gia, ra lệnh cho Minera Panama đình chỉ các hoạt động khai thác mỏ và trình bày một kế hoạch để bảo quản hoạt động một cách an toàn, tuân thủ phán quyết của tòa án. Điều này nhằm tránh các thiệt hại và khắc phục các điều kiện có thể gây hại cho dự án khai thác mỏ, công nhân hoặc môi trường, vì Minera Panama không còn hợp đồng nhượng quyền hợp lệ sau phán quyết năm 2017. Nghị quyết này nhấn mạnh rằng những nỗ lực của chính phủ để đàm phán một hợp đồng mới có thể chấp nhận được đối với cả hai bên đã không thành công.
4.5. Vấn đề tự do truyền thông và quản trị
Năm 1996, nhà báo người Peru Gustavo Gorriti, làm việc cho tờ báo La Prensa của Panama, đã đưa tin rằng một đặc vụ của Cali Cartel của Colombia đã đóng góp 51.00 K USD cho chiến dịch tranh cử tổng thống của Pérez Balladares. Sau khi đe dọa kiện vì tội phỉ báng và gọi bản tin này là "khủng bố báo chí", Pérez Balladares sau đó đã tuyên bố rằng thông tin đó là đúng, mô tả đó là "lần đầu tiên, có lẽ trong đời tôi, mà tôi phải nuốt lời."
Tuy nhiên, khi thị thực làm việc của Gorriti hết hạn vào năm sau, chính phủ Panama đã từ chối gia hạn, gây ra một làn sóng chỉ trích từ các tổ chức phi chính phủ về báo chí quốc tế và các đảng đối lập trong nước. Dưới áp lực, chính phủ Pérez Balladares sau đó đã nhượng bộ, và thị thực của Gorriti đã được gia hạn.
Năm 1998, Pérez Balladares cũng đề xuất các sửa đổi hiến pháp cho phép áp dụng hình phạt đối với một nhà báo trong nước hoặc nước ngoài "kích động biểu tình bạo lực", và cấm mặc quân phục hoặc ủng quân đội.
4.6. Trưng cầu dân ý về tái cử Tổng thống
Năm 1998, Pérez Balladares đã tổ chức một cuộc trưng cầu dân ý để sửa đổi hiến pháp nhằm cho phép ông giữ chức vụ Tổng thống nhiệm kỳ thứ hai liên tiếp. Ông tuyên bố rằng ông cần một nhiệm kỳ nữa để hoàn thành các cải cách của mình. (Hiến pháp Panama chỉ cho phép một cựu Tổng thống tìm kiếm chức vụ sau khi không tham gia hai nhiệm kỳ liên tiếp). Mặc dù PRD đã chi tiêu rất lớn, đề xuất này đã bị bác bỏ với tỷ lệ gần 2 chọi 1, một kết quả được tạp chí The Economist mô tả là "chứng minh nền dân chủ của Panama kiên cường hơn nhiều người dám nghĩ."
4.7. Kết thúc nhiệm kỳ và Chuyển giao quyền lực
Vì Pérez Balladares không đủ điều kiện để tái tranh cử, PRD cuối cùng đã chọn Martín Torrijos, con trai của Omar Torrijos, làm ứng cử viên cho cuộc tổng tuyển cử Panama năm 1999. Ông Torrijos đã thua cuộc trước ứng cử viên của Đảng Arnulfista, Mireya Moscoso.
Trong những tuần cuối cùng của nhiệm kỳ tổng thống của Pérez Balladares, Đảng Arnulfista và Tổng thống đắc cử Moscoso đã cáo buộc chính quyền của ông sử dụng trái phép các quỹ từ việc bán tài sản chính phủ, ban hành các hợp đồng vào phút chót cho các đồng minh chính trị, và bán thị thực bất hợp pháp cho những người châu Á muốn nhập cảnh trái phép vào Hoa Kỳ. Các nhà phê bình cũng cáo buộc Pérez Balladares đã bổ nhiệm những người có liên quan đến công việc kinh doanh và "bè phái" của mình vào Cơ quan Quản lý Kênh đào Panama mới, cơ quan sẽ giám sát Kênh đào Panama từ ngày 1 tháng 1 năm 2000.
5. Các vấn đề pháp lý sau nhiệm kỳ Tổng thống
Sau khi rời nhiệm sở, Ernesto Pérez Balladares phải đối mặt với nhiều vấn đề pháp lý, bao gồm các cáo buộc tham nhũng và một bản án vì tội phỉ báng.
5.1. Các cáo buộc và điều tra tham nhũng
Vào tháng 11 năm 1999, sau các cáo buộc rằng ông đã tham gia vào việc bán thị thực Hoa Kỳ bất hợp pháp cho những người nhập cư Trung Quốc, Hoa Kỳ đã thu hồi thị thực du lịch của Pérez Balladares.
Chính phủ Panama đã mở một cuộc điều tra cựu tổng thống về tội rửa tiền vào tháng 9 năm 2009, tuy nhiên không có đủ bằng chứng để chứng minh các cáo buộc đó.
Ngày 14 tháng 1 năm 2010, ông bị quản thúc tại gia vì cáo buộc nhận tiền từ sòng bạc Lucky Games SA. Đây là vụ bắt giữ đầu tiên một cựu tổng thống Panama. Vào tháng 4, tài khoản ngân hàng của công ty Shelf Holding Inc. của ông bị phong tỏa, và Pérez Balladares được yêu cầu nộp lại hộ chiếu sau chuyến đi tới Peru. Công tố viên quận Jose Ayu Prado thông báo vào tháng 10 năm 2010 rằng có đủ bằng chứng để buộc tội Pérez Balladares tội rửa tiền. Một phiên điều trần sơ bộ về vụ án đã được tổ chức vào ngày 11 tháng 4 năm 2011, và vụ án đã bị thẩm phán bác bỏ hai tuần sau đó. Vào tháng 12 năm 2012, Ayu Prado được đề cử vào Tòa án Tối cao. Pérez Balladares đã tuyên bố qua Twitter rằng việc bổ nhiệm này là một sự đánh đổi cho việc ông bị truy tố.
5.2. Bản án tội phỉ báng
Pérez Balladares sau đó bị buộc tội phỉ báng vì gọi thanh tra Alvin Weeden là một kẻ buôn ma túy. Cựu tổng thống đã bị kết tội vào ngày 17 tháng 2 năm 2012 và bị tuyên phạt 3.00 K USD hoặc một năm tù giam.
6. Đời tư
Ernesto Pérez Balladares đã kết hôn với Dora Boyd de Pérez Balladares và họ có ba cô con gái.
7. Di sản và Đánh giá
Nhiệm kỳ tổng thống của Ernesto Pérez Balladares được ghi nhận bởi những nỗ lực cải cách kinh tế theo hướng thị trường tự do, bao gồm việc tư nhân hóa các dịch vụ nhà nước và việc Panama gia nhập WTO, điều này đã giúp hiện đại hóa nền kinh tế quốc gia. Ông cũng đã tìm cách hàn gắn quan hệ với Hoa Kỳ sau giai đoạn căng thẳng dưới thời Noriega. Tuy nhiên, di sản của ông cũng gắn liền với nhiều tranh cãi. Việc ông ân xá cho các quan chức thời Noriega, tăng lương cho nội các trong bối cảnh nghèo đói, và những cáo buộc về việc nhận tiền từ Cali Cartel đã làm dấy lên những lo ngại về quản trị và đạo đức. Vụ việc liên quan đến thị thực của nhà báo Gustavo Gorriti và các đề xuất sửa đổi hiến pháp nhằm hạn chế tự do báo chí cũng đã bị chỉ trích là đi ngược lại các nguyên tắc dân chủ. Quan trọng hơn, vụ bê bối xung quanh hợp đồng khai thác mỏ Minera Petaquilla, với những cáo buộc về tham nhũng và tính vi hiến, đã để lại một vết đen đáng kể trong nhiệm kỳ của ông và có tác động lâu dài đến Panama, thể hiện sự thiếu minh bạch và các vấn đề về chủ quyền tài nguyên quốc gia. Những vấn đề pháp lý sau khi rời nhiệm sở, dù một số cáo buộc đã bị bác bỏ, vẫn tô đậm bức tranh về một cựu tổng thống phải đối mặt với nghi vấn về liêm chính. Nhìn chung, Pérez Balladares là một nhân vật phức tạp trong lịch sử Panama, người đã thúc đẩy cải cách kinh tế nhưng cũng đối mặt với những chỉ trích gay gắt về quản trị và đạo đức công vụ.
8. Lịch sử bầu cử
Dưới đây là kết quả các cuộc bầu cử quan trọng mà Ernesto Pérez Balladares đã tham gia:
| Cuộc bầu cử | Chức vụ | Nhiệm kỳ | Đảng | Tỷ lệ phiếu bầu | Số phiếu bầu | Kết quả | Thành công |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Tổng tuyển cử Panama năm 1989 | Phó Tổng thống thứ nhất Panama | - | Đảng Dân chủ Cách mạng | 28.38% | 188.914 phiếu | Hạng 2 | Thất bại |
| Tổng tuyển cử Panama năm 1994 | Tổng thống Panama | 28 | Đảng Dân chủ Cách mạng | 33.30% | 355.307 phiếu | Hạng 1 |  |