Công chúa Irina Alexandrovna

1.1. Tuổi thơ và giáo dục

Irina, là con cả và con gái duy nhất trong gia đình có bảy người con, được coi là một trong những phụ nữ thanh lịch nhất Đế quốc Nga trước khi kết hôn vào ngày 22 tháng 2 năm 1914. Gia đình bà đã dành nhiều thời gian sống ở miền nam Pháp từ khoảng năm 1906 do những bất đồng chính trị của cha bà với Sa hoàng. Irina thường được gọi là Irène, phiên bản tiếng Pháp của tên bà, hoặc Irene, phiên bản tiếng Anh. Mẹ bà đôi khi gọi bà bằng biệt danh "Baby Rina". Gia tộc Romanov, chịu ảnh hưởng nặng nề từ tiếng Pháp và tiếng Anh, thường nói tiếng Pháp tốt hơn tiếng Nga và thường sử dụng các phiên bản nước ngoài của tên riêng để gọi nhau.
Mặc dù cha mẹ bà có cuộc hôn nhân không hạnh phúc, họ đã cố gắng che giấu điều này khỏi bảy người con của mình, và Irina đã có một tuổi thơ vui vẻ.

1.2. Gia tộc và quan hệ gia đình

Cha của Irina, Đại công Alexander Mikhailovich, là con trai của Đại công Michael Nikolaevich của Nga và Công chúa Cecilie xứ Baden, đồng thời là cháu nội của Sa hoàng Nicholas I. Mẹ bà, Nữ đại công Xenia Alexandrovna, là con gái của Sa hoàng Alexander III và Công chúa Dagmar của Đan Mạch (Hoàng thái hậu Maria Feodorovna). Điều này khiến Irina trở thành cháu gái đầu tiên của Sa hoàng Alexander III và là cháu gái ruột duy nhất của Sa hoàng Nicholas II.
Mối quan hệ giữa cha mẹ Irina khá phức tạp. Cha bà, Đại công Alexander Mikhailovich, đã có một mối quan hệ tình cảm với một phụ nữ ở miền nam nước Pháp và thường yêu cầu mẹ bà ly hôn, nhưng bà từ chối. Mẹ bà, Nữ đại công Xenia Alexandrovna, cũng có những mối quan hệ ngoài luồng. Dù vậy, họ vẫn cố gắng duy trì vẻ ngoài của một gia đình hạnh phúc trước các con.
Irina có sáu người em trai: Andrei, Feodor, Nikita, Dmitri, Rostislav và Vasili. Bà cũng có mối quan hệ thân thiết với các anh chị em họ, đặc biệt là Đại công nữ Olga Nikolaevna, con gái của Sa hoàng Nicholas II.

2.1. Hôn nhân

Chồng tương lai của Irina, Felix Yusupov, xuất thân từ một gia đình cực kỳ giàu có. Felix là một người có lối sống gây tranh cãi trong xã hội, ông thích mặc quần áo phụ nữ và có quan hệ tình dục với cả nam và nữ. Tuy nhiên, ông cũng là một người sùng đạo và sẵn lòng giúp đỡ người khác, ngay cả khi hoàn cảnh tài chính của ông bị giảm sút. Có lúc, trong một cơn nhiệt tình, ông đã lên kế hoạch trao tất cả tài sản của mình cho người nghèo, theo gương người cố vấn của ông, Đại công nữ Elizabeth Feodorovna. Sa hoàng Alexandra Feodorovna từng nói một cách không đồng tình: "Ý tưởng của Felix hoàn toàn mang tính cách mạng." Ông đã được mẹ mình, Zenaida Nikolaievna Yusupova, thuyết phục không làm như vậy, vì bà nói rằng ông có nghĩa vụ phải kết hôn và duy trì dòng dõi gia đình, bởi ông là con trai duy nhất còn sống của bà. Kẻ giết Rasputin tương lai cũng rất kinh hoàng trước sự đổ máu và bạo lực của chiến tranh.

Felix, là người lưỡng tính, không chắc chắn liệu mình có "phù hợp để kết hôn" hay không. Tuy nhiên, ông vẫn bị thu hút bởi Irina và vẻ đẹp như một "biểu tượng" của bà khi lần đầu gặp gỡ. Ông viết trong hồi ký của mình: "Một ngày nọ, khi tôi đang cưỡi ngựa, tôi gặp một cô gái rất xinh đẹp đi cùng một bà lão. Ánh mắt chúng tôi chạm nhau và cô ấy đã tạo ấn tượng mạnh đến nỗi tôi phải ghìm ngựa lại để ngắm nhìn cô ấy khi cô ấy bước đi." Một ngày vào năm 1910, ông được Đại công Alexander Mikhailovich và Nữ đại công Xenia Alexandrovna đến thăm và vui mừng phát hiện ra cô gái ông đã thấy trên đường cưỡi ngựa chính là con gái duy nhất của họ, Irina. "Lần này tôi có nhiều thời gian để chiêm ngưỡng vẻ đẹp kỳ diệu của cô gái mà cuối cùng sẽ trở thành vợ và người bạn đời của tôi. Cô ấy có những nét đẹp, rõ ràng như một bức phù điêu, và trông rất giống cha mình." Ông đã nối lại mối quen biết với Irina vào năm 1913 và càng bị thu hút bởi bà hơn. "Cô ấy rất nhút nhát và kín đáo, điều này tạo thêm một sự bí ẩn cho vẻ quyến rũ của cô ấy.... Dần dần, Irina trở nên ít rụt rè hơn. Ban đầu, đôi mắt cô ấy nói nhiều hơn lời nói, nhưng khi cô ấy trở nên cởi mở hơn, tôi đã học cách ngưỡng mộ sự sắc bén trong trí thông minh và khả năng phán đoán đúng đắn của cô ấy." Yusupov viết rằng Irina, có lẽ vì bà lớn lên cùng nhiều anh em trai, không hề thể hiện sự giả tạo hay thiếu trung thực mà đã khiến ông tránh xa các mối quan hệ với những phụ nữ khác.

Mặc dù Irina hiểu về quá khứ hoang dã của Yusupov, cha mẹ bà thì không. Khi cha mẹ và bà ngoại của bà, Hoàng thái hậu Maria Feodorovna, nghe những tin đồn về Felix, họ muốn hủy bỏ đám cưới. Hầu hết các câu chuyện họ nghe được đều bắt nguồn từ Đại công Dmitri Pavlovich của Nga, anh họ xa của Irina, người từng là một trong những người bạn của Felix và, người ta suy đoán, có thể đã có mối quan hệ lãng mạn với Felix. Dmitri nói với Felix rằng ông cũng muốn kết hôn với Irina, nhưng Irina nói bà thích Felix hơn. Felix đã thuyết phục được gia đình miễn cưỡng của Irina nhượng bộ và cho phép buổi lễ diễn ra.

Tuy nhiên, cả ông và Irina dường như không phản đối các điều khoản hôn nhân không đăng đối: "Tất cả các thành viên của triều đại kết hôn với người không thuộc dòng dõi hoàng gia đều phải ký một văn bản từ bỏ quyền thừa kế ngai vàng. Mặc dù Irina rất xa trong hàng kế vị, bà vẫn phải tuân thủ quy định này trước khi kết hôn với tôi; nhưng điều đó dường như không khiến bà lo lắng nhiều." Đó là đám cưới xã hội của năm và là dịp cuối cùng như vậy trong xã hội Nga trước Thế chiến thứ nhất. Irina mặc một chiếc váy thế kỷ 20 thay vì trang phục triều đình truyền thống mà các cô dâu Romanov khác đã mặc, vì bà là một công chúa của Hoàng gia, không phải một Đại công nữ. Bà đội một chiếc vương miện kim cương và pha lê được đặt làm từ Cartier và một chiếc khăn voan ren từng thuộc về Marie Antoinette. Khách dự đám cưới đã nhận xét về cặp đôi Felix và Irina quyến rũ như thế nào: "Thật là một cặp đôi tuyệt vời - họ quá hấp dẫn. Dáng vẻ! Dòng dõi!" một vị khách nói.

Irina được chú của bà, Nicholas II, trao tay, và món quà cưới của ông dành cho bà là một túi 29 viên kim cương chưa cắt, từ 3 đến 7 carat. Irina và Felix cũng nhận được một bộ sưu tập lớn các loại đá quý từ các khách mời khác. Sau này, họ đã xoay sở mang nhiều viên đá quý này ra khỏi đất nước sau Cách mạng Nga năm 1917 để sử dụng chúng trang trải cuộc sống lưu vong.

2.2. Con cái

Con gái duy nhất của Felix và Irina, Công chúa Irina Felixovna Yusupova, có biệt danh "Bebé", sinh ngày 21 tháng 3 năm 1915. Cha cô bé viết: "Tôi sẽ không bao giờ quên niềm hạnh phúc của mình khi nghe tiếng khóc đầu tiên của con." Irina thích tên của mình và muốn truyền lại cho con đầu lòng. Mẹ của cô bé, Xenia, lo lắng về việc sinh nở đến nỗi Sa hoàng Alexandra Feodorovna nói rằng gần như Xenia mới là người sinh con thay vì Irina.
Con gái của họ phần lớn được nuôi dưỡng (và chiều chuộng) bởi ông bà nội cho đến khi cô bé chín tuổi. Việc nuôi dạy không ổn định đã khiến cô bé trở nên "thất thường", theo Felix. Felix và Irina, những người cũng chủ yếu được bảo mẫu nuôi dưỡng, không phù hợp để gánh vác những gánh nặng hàng ngày của việc nuôi dạy con cái. Con gái của Irina rất yêu quý cha mình nhưng có mối quan hệ xa cách hơn với mẹ.

3.1. Trong Thế chiến thứ nhất

Gia đình Yusupov đang hưởng tuần trăng mật ở Châu Âu và Trung Đông khi Thế chiến thứ nhất bùng nổ. Họ bị giam giữ một thời gian ngắn ở Berlin sau khi chiến sự bắt đầu. Irina đã yêu cầu người chị họ của mình, Công chúa kế vị Cecilie xứ Mecklenburg-Schwerin, can thiệp với cha chồng của bà, Hoàng đế Wilhelm II, người đã từ chối cho phép họ rời đi, nhưng đề nghị họ chọn một trong ba điền trang ở nông thôn để sống trong suốt thời gian chiến tranh. Cha của Felix đã kháng cáo lên đại sứ Tây Ban Nha và giành được quyền cho họ trở về Nga qua Đan Mạch trung lập đến Phần Lan và từ đó đến Petrograd. Khi rời đi, họ bị người Đức coi thường, gọi họ là "lũ lợn Nga" và những tên gọi khác.

Felix đã biến một cánh của Cung điện Moika của mình thành bệnh viện cho những người lính bị thương nhưng bản thân ông lại tránh nhập ngũ bằng cách lợi dụng luật miễn trừ con trai duy nhất khỏi phục vụ trong chiến tranh. Ông vào Quân đoàn Thiếu sinh quân và tham gia khóa huấn luyện sĩ quan nhưng không có ý định gia nhập một trung đoàn nào. Đại công nữ Olga Nikolaevna, người chị họ của Irina, người mà bà đã thân thiết khi còn nhỏ, đã khinh thường Felix: "Felix là một 'dân thường chính hiệu', ăn mặc toàn màu nâu, đi đi lại lại trong phòng, tìm kiếm tạp chí trong một số tủ sách và hầu như không làm gì cả; ông ta tạo ra một ấn tượng hoàn toàn khó chịu - một người đàn ông nhàn rỗi trong thời buổi này," Olga viết cho cha mình, Sa hoàng Nicholas II, vào ngày 5 tháng 3 năm 1915 sau khi đến thăm gia đình Yusupov.

3.2. Liên quan đến vụ ám sát Rasputin

Cả Felix và Irina đều biết về những tin đồn tai tiếng liên quan đến Grigori Rasputin và mối liên hệ của ông với tình hình chính trị ngày càng tồi tệ, gây ra bạo loạn, biểu tình và bạo lực. Yusupov và những kẻ đồng mưu của ông, Vladimir Purishkevich và Dmitri Pavlovich, quyết định rằng Rasputin đang phá hủy đất nước và phải bị giết. Felix bắt đầu đến thăm Rasputin để cố gắng giành được lòng tin của ông ta. Người ta suy đoán rằng Felix đã nói với thầy lang rằng ông cần sự giúp đỡ để vượt qua những ham muốn đồng tính luyến ái của mình và có một cuộc hôn nhân viên mãn với Irina, hoặc, một cách khác, rằng chính Irina mới là người cần "chữa trị" của Rasputin.

Vào đêm xảy ra vụ giết người, ngày 16/17 tháng 12 năm 1916, Rasputin được mời đến căn hộ của Felix tại Cung điện Moika. Ông ta được cho biết rằng Irina sẽ có mặt và Rasputin sẽ có cơ hội gặp bà. Rasputin thường bày tỏ sự quan tâm đến việc gặp công chúa xinh đẹp 21 tuổi này. Tuy nhiên, Irina đang đi thăm Crimea. Irina đã biết rằng Felix đã nói về việc loại bỏ Rasputin và ban đầu dự định bà sẽ tham gia vào vụ giết người. "Em cũng phải tham gia vào việc này," Felix viết cho bà trước vụ giết người. "Dm(itri) Pavl(ovich) biết tất cả về nó và đang giúp đỡ. Tất cả sẽ diễn ra vào giữa tháng 12, khi Dm(itri) trở về."

Vào cuối tháng 11 năm 1916, Irina viết cho Felix: "Cảm ơn lá thư điên rồ của anh. Em không hiểu một nửa trong đó. Em thấy anh đang lên kế hoạch làm điều gì đó điên rồ. Xin hãy cẩn thận và đừng dính líu vào bất kỳ chuyện mờ ám nào. Điều tồi tệ nhất là anh đã quyết định làm tất cả mà không có em. Em không thấy làm thế nào em có thể tham gia vào việc đó bây giờ, vì mọi thứ đã được sắp xếp... Tóm lại, hãy cẩn thận. Em thấy từ thư anh rằng anh đang trong trạng thái nhiệt tình điên cuồng và sẵn sàng leo tường... Em sẽ ở Petrograd vào ngày 12 hoặc 13, vì vậy đừng dám làm bất cứ điều gì nếu không có em, nếu không em sẽ không đến chút nào."

Felix trả lời vào ngày 27 tháng 11 năm 1916: "Sự hiện diện của em vào giữa tháng 12 là rất cần thiết. Kế hoạch anh đang viết cho em đã được vạch ra chi tiết và đã hoàn thành ba phần tư, chỉ còn lại phần kết thúc, và cho việc đó, sự xuất hiện của em đang được chờ đợi. Nó (vụ giết người) là cách duy nhất để cứu vãn một tình huống gần như vô vọng.... Em sẽ đóng vai trò là mồi nhử.... Tất nhiên, không một lời nào với bất kỳ ai." Một Irina sợ hãi đột ngột rút lui khỏi kế hoạch vào ngày 3 tháng 12 năm 1916: "Em biết rằng nếu em đến, em chắc chắn sẽ bị bệnh... Anh không biết mọi thứ đang diễn ra với em như thế nào. Em muốn khóc suốt. Tâm trạng của em thật tồi tệ. Em chưa bao giờ có một tâm trạng như vậy trước đây... Em không biết điều gì đang xảy ra với em. Đừng kéo em đến Petrograd. Thay vào đó, hãy đến đây. Tha thứ cho em, người yêu dấu của em, vì đã viết những điều như vậy cho anh. Nhưng em không thể chịu đựng được nữa, em không biết điều gì đang xảy ra với em. Có lẽ là suy nhược thần kinh. Đừng giận em, xin đừng giận. Em yêu anh rất nhiều. Em không thể sống thiếu anh. Cầu Chúa bảo vệ anh."

Một lần nữa, vào ngày 9 tháng 12 năm 1916, bà cảnh báo Felix, kể lại một cuộc trò chuyện đầy điềm báo mà bà đã có với cô con gái 21 tháng tuổi của họ: "Điều gì đó không thể tin được đã xảy ra với Bebé. Vài đêm trước, con bé ngủ không ngon và cứ lặp đi lặp lại, 'Chiến tranh, bảo mẫu, chiến tranh!' Ngày hôm sau, người ta hỏi con bé, 'Chiến tranh hay hòa bình?' Và Bebé trả lời, 'Chiến tranh!' Ngày hôm sau, em nói, 'Nói, 'hòa bình.'' Và con bé nhìn thẳng vào em và trả lời, 'Chiến tranh!' Thật kỳ lạ."

Những lời cầu xin của Irina là vô ích. Chồng bà và những kẻ đồng mưu của ông đã tiếp tục kế hoạch mà không có bà. Sau vụ giết người, Nicholas đã lưu đày cả Yusupov và Dmitri Pavlovich. Felix bị lưu đày đến Rakitnoye, một điền trang hẻo lánh ở quận Rakityansky thuộc sở hữu của gia đình từ năm 1729. Dmitri bị lưu đày đến mặt trận Ba Tư cùng quân đội. Mười sáu thành viên trong gia đình đã ký một lá thư yêu cầu Sa hoàng xem xét lại quyết định của mình do sức khỏe yếu của Dmitri, nhưng Nicholas II từ chối xem xét đơn thỉnh cầu. "Không ai có quyền giết người theo phán đoán riêng của mình," Nicholas II viết. "Tôi biết rằng có nhiều người khác ngoài Dmitri Pavlovich mà lương tâm của họ không yên, vì họ đã bị liên lụy. Tôi ngạc nhiên khi các bạn lại thỉnh cầu tôi." Cha của Irina, "Sandro", đã đến thăm cặp đôi tại Rakitnoye vào tháng 2 năm 1917 và thấy tâm trạng của họ "hưng phấn, nhưng hiếu chiến."

Felix vẫn hy vọng rằng Nicholas và chính phủ Nga sẽ phản ứng với cái chết của Rasputin bằng cách thực hiện các bước để giải quyết tình trạng bất ổn chính trị ngày càng tăng. Felix từ chối cho phép Irina rời Rakitnoye để đến với mẹ bà ở Petrograd vì ông cảm thấy điều đó quá nguy hiểm. Sa hoàng thoái vị vào ngày 2 tháng 3 (lịch cũ), và ông cùng gia đình bị những người Bolshevik bắt giữ. Cuối cùng, họ bị sát hại tại Yekaterinburg vào ngày 17 tháng 7 năm 1918. Quyết định lưu đày Felix và Dmitri có nghĩa là họ là một trong số ít thành viên của gia đình Romanov thoát khỏi việc bị hành quyết trong Cách mạng Bolshevik sau đó.

4.1. Cách mạng Nga và cuộc lưu vong

Sau khi Sa hoàng thoái vị, gia đình Yusupov trở về Cung điện Moika trước khi đến Crimea. Sau đó, họ quay lại Cung điện để lấy đồ trang sức và hai bức tranh của Rembrandt, tiền bán những tài sản này đã giúp gia đình duy trì cuộc sống lưu vong. Ở Crimea, gia đình lên một chiến hạm của Anh, HMS Marlborough, đưa họ từ Yalta đến Malta. Felix thích khoe khoang về việc giết Rasputin khi ông ở trên tàu. Một trong những sĩ quan Anh nhận xét rằng Irina "ban đầu có vẻ nhút nhát và kín đáo, nhưng chỉ cần quan tâm một chút đến cô con gái nhỏ xinh xắn của bà là đủ để phá vỡ sự dè dặt của bà và khám phá ra rằng bà cũng rất duyên dáng và nói tiếng Anh trôi chảy." Từ đó, họ đi đến Ý và bằng tàu hỏa đến Paris. Ở Ý, thiếu thị thực, Felix đã hối lộ các quan chức bằng kim cương. Ở Paris, họ ở lại vài ngày tại Hôtel de Vendôme trước khi đến Luân Đôn.

4.2. Cuộc sống và hoạt động lưu vong

Năm 1920, họ trở lại Paris và mua một ngôi nhà trên đường Rue Gutenberg ở Boulogne-sur-Seine, nơi họ sống phần lớn cuộc đời. Đầu năm đó, một cuộc bất đồng giữa Đại công Dmitri Pavlovich của Nga và Felix đã làm lộ rõ cảm xúc của Felix về vai trò của mình trong vụ giết Rasputin. "Anh đã nói về nó, anh gần như khoe khoang về nó, rằng anh đã tự tay làm điều đó," Dmitri đau khổ nói trong một lá thư cố gắng chấm dứt tình bạn với Felix.

Năm 1924, họ thành lập một nhà mốt thời trang cao cấp tồn tại trong thời gian ngắn có tên Irfé, lấy tên từ hai chữ cái đầu của tên Irina và Felix. Irina đã làm người mẫu cho một số bộ váy. Irfé sau đó được Olga Sorokina tái khởi động vào năm 2008. Gia đình Yusupov trở nên nổi tiếng trong cộng đồng người Nga lưu vong vì sự hào phóng về tài chính của họ. Hoạt động từ thiện này cùng với lối sống xa hoa và quản lý tài chính kém đã làm cạn kiệt những gì còn lại của tài sản gia đình.

Sau này, gia đình sống nhờ số tiền thu được từ một vụ kiện họ thắng kiện chống lại hãng phim MGM vì đã làm một bộ phim năm 1932 có tên Rasputin and the Empress. Trong phim, Rasputin dâm đãng đã quyến rũ cháu gái duy nhất của Sa hoàng, được gọi là "Công chúa Natasha". Irina là cháu gái ruột duy nhất của Sa hoàng, nhưng không phải là cháu gái duy nhất của ông, vì ông có ba cháu gái từ các anh chị em của vợ mình. Năm 1934, gia đình Yusupov đã thắng kiện một khoản tiền lớn chống lại hãng phim. Felix cũng kiện CBS tại một tòa án ở New York vào năm 1965 vì đã phát sóng một vở kịch dựa trên vụ giết Rasputin. Yêu cầu bồi thường là một số sự kiện đã được hư cấu hóa, và theo một đạo luật của New York, quyền thương mại của Felix đối với câu chuyện của mình đã bị chiếm đoạt. Felix đã thua kiện trong vụ này.

Felix cũng viết hồi ký của mình và tiếp tục được cả ca ngợi lẫn tai tiếng với tư cách là người đã ám sát Rasputin. Phần đời còn lại, ông bị ám ảnh bởi vụ giết người và phải chịu đựng những cơn ác mộng. Tuy nhiên, ông cũng có tiếng là một người chữa bệnh bằng đức tin.

6.1. Đánh giá tích cực

Irina được biết đến với vẻ đẹp thanh lịch và tính cách kín đáo, nhút nhát. Cuộc hôn nhân của bà với Felix Yusupov được coi là một trong những cuộc hôn nhân hạnh phúc và bền chặt nhất trong giới quý tộc Nga, kéo dài hơn nửa thế kỷ. Dù phải đối mặt với cuộc sống lưu vong đầy khó khăn và những thách thức tài chính, Irina và Felix đã cùng nhau vượt qua, thể hiện sự kiên cường và tình yêu thương sâu sắc dành cho nhau. Việc họ thành lập nhà mốt Irfé cũng cho thấy nỗ lực của họ trong việc thích nghi với cuộc sống mới và duy trì một phần di sản văn hóa Nga ở nước ngoài.

6.2. Tranh cãi và phê bình

Mối liên hệ của Irina với vụ ám sát Rasputin là một điểm gây tranh cãi lớn trong cuộc đời bà. Mặc dù bà đã rút lui khỏi kế hoạch vào phút cuối, việc bà biết về âm mưu và sự đồng thuận ban đầu của bà đã khiến bà bị liên đới. Vụ kiện hãng phim MGM và CBS cũng cho thấy sự phức tạp trong việc bảo vệ hình ảnh và câu chuyện của gia đình trong mắt công chúng sau những sự kiện chấn động. Ngoài ra, cách nuôi dạy con cái của Irina và Felix, vốn giao phó phần lớn cho ông bà nội của đứa trẻ, cũng bị chỉ trích là khiến con gái họ trở nên "thất thường". Sự quản lý tài chính kém cỏi cũng là một khía cạnh tiêu cực, dẫn đến việc tài sản gia đình bị cạn kiệt nhanh chóng.