1. Tổng quan
Wolfgang Reitherman (26 tháng 6 năm 1909 - 22 tháng 5 năm 1985), thường được biết đến với biệt hiệu "Woolie" Reitherman, là một họa sĩ hoạt hình, đạo diễn và nhà sản xuất người Đức-Mỹ. Là một thành viên chủ chốt của nhóm "Nine Old Men" (Chín Ông Già) tại Walt Disney Productions, Reitherman nổi tiếng với phong cách hoạt hình tập trung vào hành động. Ông đã đóng vai trò quan trọng trong việc định hình phong cách các bộ phim hoạt hình của Disney trong nhiều thập kỷ.
Sinh ra tại München, Đức, Reitherman cùng gia đình chuyển đến Hoa Kỳ khi còn nhỏ. Sau khi hoàn thành giáo dục ban đầu và có kinh nghiệm làm việc trong lĩnh vực kỹ thuật, ông theo đuổi đam mê nghệ thuật và gia nhập Walt Disney Productions vào năm 1933. Tại đây, ông nhanh chóng trở thành một họa sĩ hoạt hình tài năng, góp phần vào nhiều tác phẩm kinh điển như Nàng Bạch Tuyết và bảy chú lùn, Pinocchio và Fantasia.
Sau khi phục vụ trong Không quân Lục quân Hoa Kỳ trong Thế chiến thứ hai và được vinh danh bằng Huân chương Thập tự bay xuất sắc, Reitherman trở lại Disney vào năm 1947 và trở thành một trong "Chín Ông Già" huyền thoại. Ông bắt đầu sự nghiệp đạo diễn vào năm 1957 và là người đầu tiên đảm nhận vai trò đạo diễn chính cho một phim hoạt hình dài của Disney, bắt đầu với Thanh gươm trong đá (1963). Sau cái chết của Walt Disney vào năm 1966, Reitherman đảm nhận vai trò lãnh đạo sáng tạo, đạo diễn và sản xuất nhiều bộ phim hoạt hình dài liên tiếp của Disney trong suốt thập niên 1970, bao gồm Cuốn sách rừng xanh, Mèo quý tộc, Robin Hood và Những người giải cứu.
Mặc dù có những đóng góp to lớn và được vinh danh là Huyền thoại Disney vào năm 1989, sự nghiệp của Reitherman cũng đối mặt với những tranh cãi, đặc biệt là việc sử dụng hoạt hình tái chế để tiết kiệm chi phí, điều này đã gây ra sự bất mãn trong một số đồng nghiệp. Ông nghỉ hưu vào năm 1981 và qua đời vào năm 1985 do tai nạn xe hơi. Di sản của ông vẫn được ghi nhận là đã duy trì và phát triển xưởng phim hoạt hình Disney trong một giai đoạn chuyển giao quan trọng.
2. Cuộc đời và giáo dục ban đầu
Wolfgang Reitherman có một tuổi thơ đầy biến động với việc di chuyển nhiều nơi và quá trình giáo dục định hình niềm đam mê nghệ thuật của ông.
2.1. Sinh ra và thời thơ ấu
Wolfgang Reitherman sinh ngày 26 tháng 6 năm 1909 tại München, Đế quốc Đức, là con út trong số bảy người con của Philip Reitherman và Marie Keuhner. Cha mẹ ông đã kết hôn ở Luân Đôn và sống một thời gian ngắn ở Pháp trước khi trở về München. Năm 1911, do tình hình chính trị bất ổn, gia đình ông chuyển đến Hoa Kỳ khi ông còn nhỏ. Họ định cư lần đầu tại Kansas City, Missouri, nơi một trong những người anh em của Philip đang sinh sống. Tại nhà, tiếng Anh là ngôn ngữ được ưu tiên sử dụng, và do sự hòa nhập của cha mẹ, Wolfgang hiểu rất ít tiếng Đức. Sau đó, gia đình ông chuyển đến Sierra Madre, California. Khi còn trẻ, Reitherman có niềm đam mê bay lượn và khao khát trở thành một kỹ sư hàng không; như một sở thích, ông thường vẽ các mẩu truyện tranh biếm họa.
2.2. Giáo dục và sự nghiệp ban đầu
Reitherman theo học tại Cao đẳng Pasadena City, nhưng sau đó bỏ học để làm họa sĩ thiết kế cho Douglas Aircraft Company. Đến năm 1931, Reitherman quyết định rằng ông muốn trở thành một nghệ sĩ hơn là một kỹ sư, và nhanh chóng ghi danh vào Học viện Nghệ thuật Chouinard. Trong thời gian học tại Học viện Nghệ thuật Chouinard, những bức tranh của Reitherman đã thu hút sự chú ý của Philip L. Dike, một giảng viên vẽ và hội họa. Ấn tượng với tác phẩm của ông, Dike đã giới thiệu chúng cho Walt Disney, sau đó Reitherman được mời đến xưởng phim. Ban đầu, ông muốn làm họa sĩ màu nước, nhưng Walt Disney đã gợi ý ông nên trở thành một họa sĩ hoạt hình. Reitherman được Walt Disney Productions tuyển dụng vào ngày 21 tháng 5 năm 1933.
3. Sự nghiệp tại Walt Disney Productions
Sự nghiệp của Wolfgang Reitherman tại Walt Disney Productions trải dài qua nhiều giai đoạn, từ một họa sĩ hoạt hình tài năng đến một đạo diễn và nhà sản xuất chủ chốt, đặc biệt sau cái chết của Walt Disney.
3.1. Sự nghiệp hoạt hình ban đầu (1933-1941)
Dự án đầu tiên của Reitherman với tư cách là một họa sĩ hoạt hình là phim hoạt hình ngắn Funny Little Bunnies (1934) thuộc loạt Silly Symphonies. Reitherman đã làm việc trên nhiều phim hoạt hình ngắn khác, bao gồm The Band Concert (1935), Music Land (1935) và Elmer Elephant (1936). Ông đã hoạt hình cho nhân vật Người nô lệ trong Gương thần trong Nàng Bạch Tuyết và bảy chú lùn (1937).
Các nhiệm vụ tiếp theo của Reitherman là hoạt hình cho quái vật cá voi Monstro trong Pinocchio (1940) và cảnh chiến đấu cao trào giữa các khủng long trong phân đoạn "Nghi lễ mùa xuân" của Igor Stravinsky trong phim Fantasia (1940). Reitherman kể lại một kỷ niệm liên quan đến Stravinsky: vào đêm ông hoàn thành phần hoạt hình của mình, Reitherman đã tham dự một bữa tiệc Giáng sinh của nhân viên và bật một bản ghi âm ngược của tác phẩm của Stravinsky. Ông nhớ lại, "dù sao thì, có tiếng gõ cửa, và ai đó ra mở, và đứng đó là Walt... cùng với Igor Stravinsky. Nhưng, ông ấy [Stravinsky] rất tử tế. Ông ấy nói, 'Nghe hay cả khi phát ngược,' rồi bỏ đi." Sau đó, Reitherman tiếp tục hoạt hình nhiều cảnh của chuột Timothy Q. trong Dumbo (1941).
3.2. Nghĩa vụ quân sự (1941-1946)
Vào tháng 12 năm 1941, sau khi Trận Trân Châu Cảng bị đánh bom, Reitherman, ở tuổi 32, đã nhập ngũ vào Không quân Lục quân Hoa Kỳ (USAAF) với tư cách là một phi công. Trong thời gian phục vụ, ông đã tham gia nhiều nhiệm vụ chiến đấu trong Bộ Tư lệnh Vận tải Hàng không ở Châu Phi, Trung Quốc, Ấn Độ và Philippines. Reitherman nhớ lại đã từng sống ở Trung Quốc một thời gian, nói rằng: "Tôi bay liên tục, nên tôi không ở đó suốt. Một đất nước tuyệt vời. Con người tuyệt vời." Ông được xuất ngũ danh dự vào tháng 2 năm 1946, với quân hàm Thiếu tá. Sau nhiều năm phục vụ, Reitherman đã được trao Huân chương Thập tự bay xuất sắc và Huân chương Không quân với một cụm lá sồi bằng đồng.
3.3. Trở lại Disney và nhóm "Nine Old Men" (1947-1955)
Reitherman trở lại xưởng phim Disney vào tháng 4 năm 1947, nơi ông hoạt hình cho phân cảnh truy đuổi Kỵ sĩ không đầu trong phần The Legend of Sleepy Hollow của phim The Adventures of Ichabod and Mr. Toad (1949), cùng với John Sibley. Khoảng thời gian này, Reitherman tuyên bố ông đã góp phần quan trọng trong việc giúp Walt Disney quyết tâm sản xuất Cô bé Lọ Lem (1950) dưới dạng phim hoạt hình. Sau khi xem qua một số bảng phân cảnh, Reitherman nhớ lại: "Tôi chỉ vào văn phòng của ông ấy, điều mà tôi hiếm khi làm, và tôi nói, 'Chà, cái đó trông tuyệt vời. Chúng ta nên làm nó.' Đó có thể là một cú hích nhỏ để nói, 'Này, hãy bắt đầu lại và làm một bộ phim dài đi'."
Trong Cô bé Lọ Lem, Reitherman là đạo diễn hoạt hình của phân cảnh Jaq và Gus vất vả đẩy và kéo chiếc chìa khóa lên cầu thang cho Lọ Lem. Vào thời điểm này, Disney bắt đầu dành ít thời gian và năng lượng hơn cho hoạt hình, khi ông tìm cách mở rộng sang phát triển một công viên giải trí Disneyland và các dự án truyền hình. Chín họa sĩ hoạt hình kỳ cựu-Les Clark, Marc Davis, Ollie Johnston, Milt Kahl, Ward Kimball, Eric Larson, John Lounsbery, Reitherman, và Frank Thomas-bắt đầu hợp nhất và được biết đến với biệt danh "Nine Old Men", ám chỉ đến sự phỉ báng Tòa án Tối cao Hoa Kỳ của Tổng thống Mỹ Franklin D. Roosevelt. Khi việc Walt Disney tham dự các cuộc họp cốt truyện trở nên khó khăn hơn, trách nhiệm hoạt hình ngày càng được giao phó cho sự phán đoán sáng tạo của họ.
Trong Alice ở xứ sở thần tiên (1951), Reitherman đã hoạt hình cảnh ngôi nhà của Thỏ Trắng bị phá hủy bởi Alice khổng lồ. Trong Peter Pan (1953), ông đã hoạt hình cảnh Thuyền trưởng Hook cố gắng thoát khỏi cá sấu. Đối với Lady and the Tramp (1955), Reitherman đã hoạt hình cảnh chiến đấu giữa những con chó hoang và cảnh Tramp chiến đấu với chuột trong phòng trẻ. Nhà sử học hoạt hình Charles Solomon đã ca ngợi phân cảnh chiến đấu ở ngõ hẻm, viết rằng đó là "một ví dụ điển hình về cảnh chiến đấu của Reitherman: Tramp đánh bại một đàn chó lai hung dữ để cứu Lady, bất lực trong chiếc rọ mõm của cô ấy." Reitherman cũng xuất hiện với tư cách là chính mình trong một tập Disneyland có tên "A Story of Dogs", tái hiện một cuộc họp sản xuất về phân cảnh chiến đấu giữa những con chó hoang, được phát sóng vào ngày 1 tháng 12 năm 1954.
3.4. Lần đầu đạo diễn và các tác phẩm điện ảnh đầu tiên (1955-1961)
Giai đoạn này đánh dấu sự chuyển mình của Reitherman từ họa sĩ hoạt hình sang vai trò đạo diễn, bắt đầu với các phim ngắn và sau đó là các phân cảnh quan trọng trong phim dài.
Vào năm 1957, Reitherman ra mắt với vai trò đạo diễn trong phim ngắn The Truth About Mother Goose, bộ phim này đã được đề cử Giải Oscar cho phim hoạt hình ngắn hay nhất, nhưng đã thua phim hoạt hình Merrie Melodies có tên Birds Anonymous. Sau đó, ông tham gia nhóm sản xuất làm việc cho Người đẹp ngủ trong rừng (1959). Đồng nghiệp của Reitherman, Eric Larson, là đạo diễn duy nhất của bộ phim cho đến khi ông bị loại khỏi dự án vào năm 1957. Clyde Geronimi trở thành đạo diễn giám sát mới của bộ phim. Reitherman tham gia dự án với tư cách là đạo diễn phân cảnh cho trận chiến cao trào của Hoàng tử Phillip chống lại Maleficent trong hình dạng một rồng. Nhiều năm sau, vào năm 1981, Reitherman nói với Los Angeles Times: "Chúng tôi đã tiếp cận theo hướng là sẽ giết chết hoàng tử khốn kiếp đó!" Phát hành năm 1959, Người đẹp ngủ trong rừng đã không đạt doanh thu tốt tại phòng vé và nhận được nhiều đánh giá trái chiều từ các nhà phê bình phim. Bosley Crowther, trong bài đánh giá của mình trên The New York Times, cảnh báo rằng phân cảnh chiến đấu với rồng "sẽ khiến một vài người lớn phải rên rỉ. Ông Disney ở đây đã đạt đến đỉnh cao của việc xây dựng nỗi kinh hoàng hoạt hình của mình." Tuy nhiên, phân cảnh chiến đấu này từ đó đã được ca ngợi là một trong những phân cảnh đẹp nhất trong hoạt hình Disney.
Reitherman tiếp tục đạo diễn phim ngắn Goliath II (1960), bộ phim này có điểm đặc biệt là dự án hoạt hình Disney đầu tiên sử dụng hoàn toàn quy trình Xerox bằng cách chuyển trực tiếp các bản vẽ của họa sĩ hoạt hình lên các tấm cel trong suốt. Đồng thời, Reitherman đạo diễn phân cảnh "Twilight Bark" cho Một trăm linh một chú chó đốm (1961), phục vụ với tư cách là đạo diễn phân cảnh cùng với Geronimi và Hamilton Luske. Cùng năm đó, ông là đạo diễn duy nhất của phim hoạt hình ngắn Goofy, Aquamania (1961).
3.5. Giai đoạn đạo diễn độc lập (1961-1977)
Trong giai đoạn này, Wolfgang Reitherman trở thành đạo diễn chính cho các phim hoạt hình dài của Disney, định hình phong cách và hướng đi của xưởng phim trong thời kỳ hậu Walt Disney.
3.5.1. Thanh gươm trong đá
Thanh gươm trong đá là một dự án phim mà Walt Disney lần đầu tiên mua bản quyền vào năm 1939, sau thành công của Nàng Bạch Tuyết và bảy chú lùn. Dự án này đã bị trì hoãn phát triển trong hơn hai thập kỷ. Với một chính sách mới được đưa ra, người ta quyết định rằng một bộ phim hoạt hình dài sẽ được phát hành trong vòng ba hoặc bốn năm với một dự án đặc biệt không thường xuyên. Một nỗ lực để chuyển thể truyện ngụ ngôn thời trung cổ Chanticleer and the Fox đã bị từ chối để ưu tiên cho Thanh gươm trong đá. Các tài liệu quảng cáo đương thời của xưởng phim đã báo cáo rằng Reitherman là đạo diễn duy nhất đầu tiên của một phim hoạt hình dài của Disney, điều này trái ngược hoàn toàn với việc có nhiều đạo diễn cho một phim hoạt hình dài. Tuy nhiên, nghiên cứu sâu hơn đã bác bỏ điều này, vì David Hand từng là đạo diễn giám sát.
Họa sĩ hoạt hình Ward Kimball tuyên bố Reitherman được chọn vì khả năng làm việc tương thích và sẵn lòng chấp nhận bất kỳ dự án nào "với một nụ cười". Họa sĩ hoạt hình Bob Carlson trích lời Disney nói: "Bất cứ khi nào tôi muốn biết công chúng nghĩ gì về một bộ phim tôi đang làm, tôi hỏi Woolie, bởi vì theo một cách nào đó, anh ấy là chàng trai toàn Mỹ." Đội ngũ hoạt hình được sắp xếp hợp lý hơn với một đạo diễn (Reitherman), một giám đốc nghệ thuật (Ken Anderson), một giám đốc cốt truyện (Bill Peet), và bốn họa sĩ hoạt hình giám sát (Ollie Johnston, Milt Kahl, John Lounsbery, Frank Thomas).
Với tư cách là đạo diễn, Reitherman đã tham gia rất nhiều vào việc tuyển chọn và chỉ đạo diễn viên lồng tiếng. Năm 1963, ông tuyên bố: "Sau khi người kể chuyện hoặc nghệ sĩ đã tạo ra khái niệm ban đầu về một nhân vật, giọng nói sẽ đến tiếp theo. Điều đó vô cùng quan trọng, bởi vì họa sĩ hoạt hình phải được kích thích bởi giọng nói; anh ấy có rất ít thứ khác để làm việc." Trong quá trình sản xuất bộ phim, Rickie Sorensen, người được chọn lồng tiếng cho Arthur, đã bước vào tuổi tuổi dậy thì, điều này buộc Reitherman phải chọn hai con trai của mình, Richard và Robert, để ghi âm phần đối thoại còn lại. Phát hành vào tháng 12 năm 1963, Thanh gươm trong đá đã thu về ước tính 4.75 M USD doanh thu phòng vé tại Hoa Kỳ và Canada.
3.5.2. Cuốn sách rừng xanh và các phim ngắn Winnie the Pooh
Walt Disney lần đầu tiên xem xét việc làm một phiên bản hoạt hình của tuyển tập truyện Cuốn sách rừng xanh (1894) của Rudyard Kipling vào cuối những năm 1930. Cuốn sách The Art of Animation (1958) của Bob Thomas đã tiết lộ ý định công khai của Disney về việc chuyển thể Cuốn sách rừng xanh thành một bộ phim hoạt hình dài. Năm 1962, Disney mua bản quyền phim của các truyện ngắn gốc, nhưng quyết định tập trung vào những câu chuyện liên quan đến Mowgli. Disney một lần nữa giao Bill Peet xử lý bảng phân cảnh, trong khi Reitherman đạo diễn. Đến cuối năm 1963, Disney không hài lòng với cốt truyện và tầm nhìn tổng thể của Peet, viện dẫn sự thiếu ấm áp trong các nhân vật. Một trong những bất đồng quan trọng là việc chọn diễn viên Phil Harris lồng tiếng cho nhân vật Baloo. Vào ngày 29 tháng 1 năm 1964-sinh nhật thứ 49 của mình-Peet có cuộc họp cuối cùng với Disney, trong đó họ đã xảy ra xung đột. Ông rời xưởng phim ngay sau đó, quyết định trở thành một tác giả sách thiếu nhi.
Trong khi đó, Disney đã chọn Reitherman để đạo diễn phim ngắn Winnie the Pooh và cây mật ong (1966) với viễn cảnh ông sẽ "Mỹ hóa" các nhân vật và thêm nhiều yếu tố hài hước hơn. Theo nhà sử học điện ảnh Christopher Finch, Reitherman không mấy hào hứng khi đạo diễn dự án này. Tuy nhiên, ông đã chọn con trai mình, Bruce Reitherman, người cũng lồng tiếng cho Mowgli, để lồng tiếng cho Christopher Robin và thêm một nhân vật gốc tên là Gopher. Phát hành năm 1966, Winnie the Pooh và cây mật ong được phát hành kèm với phim The Ugly Dachshund. Bộ phim được khán giả đón nhận nồng nhiệt, và Disney đã phê duyệt sản xuất phần tiếp theo.
Khi đạo diễn Cuốn sách rừng xanh (1967), Reitherman đã tuân thủ quy trình giữ chi phí sản xuất thấp, trong đó ông nhớ lại Disney đã khuyên ông "giữ chi phí thấp vì [phim hoạt hình dài] sẽ tự định giá ra khỏi ngành kinh doanh." Vào ngày 15 tháng 12 năm 1966, Disney qua đời vì ung thư phổi, ở tuổi 65. Chưa đầy hai tuần sau, Reitherman, giám đốc nghệ thuật Ken Anderson, họa sĩ cốt truyện Don DaGradi và Vance Gerry, cùng các giám đốc điều hành xưởng phim Bill Anderson, Winston Hibler và Bill Walsh đã tổ chức một cuộc họp để thảo luận về công việc cho bộ phim hoạt hình dài tiếp theo Mèo quý tộc (1970). Đến tháng 4 năm 1967, họ đã đi đến một cốt truyện đơn giản hóa bằng cách giảm số lượng nhân vật.
Vào tháng 10 năm 1967, Cuốn sách rừng xanh được phát hành và nhận được sự hoan nghênh của giới phê bình về các phân cảnh âm nhạc và diễn xuất lồng tiếng mặc dù cốt truyện có phần lan man. Trong vòng ba năm, đến năm 1970, bộ phim đã thu về 23.80 M USD doanh thu phòng vé trên toàn thế giới, trở thành bộ phim hoạt hình thành công nhất được phát hành trong thời gian chiếu rạp ban đầu.
Trước khi Mèo quý tộc đi vào sản xuất, một phim ngắn tiếp theo của Winnie the Pooh, nay có phụ đề Winnie the Pooh và một ngày bão táp, đã được quyết định trở thành dự án hoạt hình đầu tiên sau khi Walt Disney qua đời. Trong hoàn cảnh mới, các họa sĩ hoạt hình "Nine Old Men" Frank Thomas, Ollie Johnston và Milt Kahl đã tham gia dự án. Reitherman vẫn là đạo diễn, nhưng thái độ của ông đối với loạt phim đã thay đổi, ông quyết định trung thành hơn với tài liệu gốc. Ông khuyến khích các họa sĩ hoạt hình tìm kiếm nhiều cảm hứng hơn từ những câu chuyện gốc. Johnston nhận xét: "Woolie đôi khi miễn cưỡng chấp nhận những ý tưởng mới mẻ. Bạn sẽ phải làm việc chăm chỉ để thuyết phục ông ấy thử một cái gì đó mới, nhưng một khi bạn đã chứng minh rằng ý tưởng của bạn có lý, ông ấy sẽ ủng hộ một trăm phần trăm."
Phát hành vào tháng 12 năm 1968, Winnie the Pooh và một ngày bão táp được chiếu kèm với phim người thật đóng The Horse in the Gray Flannel Suit, và được cả các nhà phê bình phim Mỹ và Anh coi là phim ngắn Winnie the Pooh xuất sắc hơn. Tại Giải Oscar lần thứ 41, Một ngày bão táp đã nhận được giải Phim hoạt hình ngắn hay nhất. Reitherman đã thay mặt Walt Disney nhận giải thưởng.
3.5.3. Mèo quý tộc
Sau cái chết của Disney, đã có cuộc thảo luận giữa các giám đốc điều hành xưởng phim về việc đóng cửa bộ phận hoạt hình. Reitherman ghi nhận nhà sản xuất phim Bill Anderson đã hiểu "giá trị của hoạt hình" và cho phép ông cùng các họa sĩ hoạt hình tự do sáng tạo với Mèo quý tộc. Quá trình sản xuất bộ phim tiếp tục với Ken Anderson nhớ lại: "chúng tôi sẽ tự hỏi, 'Walt sẽ phản ứng thế nào với điều này?' hoặc 'Walt sẽ làm gì?'"
Trong một cuộc phỏng vấn với El Paso Times, Reitherman giải thích: "Walt không còn ở đó để đưa ra những quyết định cuối cùng. Bạn không biết liệu mình có đúng hay không trong phán đoán sáng tạo của mình. Walt không bao giờ để lại sự nghi ngờ. Ông ấy luôn cho bạn biết. Do đó, có nhiều vấn đề về cốt truyện trong chương trình này hơn bất kỳ chương trình nào khác."
Theo nhà sử học hoạt hình Jim Hill, Reitherman không đồng tình với cách tiếp cận cốt truyện đầy cảm xúc trước đây của Walt Disney, trong đó Duchess sẽ tìm được những người chủ phù hợp với tài năng của những chú mèo con của mình. Thay vào đó, ông đã sửa đổi cốt truyện thành một bộ phim hài phiêu lưu tương tự như Một trăm linh một chú chó đốm (1961). Để tiết kiệm chi phí sản xuất và hoàn thành bộ phim đúng thời hạn, Reitherman đã thực hiện những thay đổi đáng kể trong cốt truyện, điều này đã làm một số nhân viên sản xuất, đáng chú ý nhất là Anh em Sherman, cảm thấy xa lánh. Thiết kế nhân vật của Thomas O'Malley đã được thay đổi từ một chú mèo đốm vằn màu cam thành một chú mèo hoang màu nâu trắng. Elvira, một nhân vật người hầu gái, đã bị loại khỏi câu chuyện, biến Edgar thành nhân vật phản diện chính để đơn giản hóa cốt truyện tốt hơn.
Với Mèo quý tộc, Reitherman đã dựa rất nhiều vào bốn họa sĩ hoạt hình còn lại của "Nine Old Men" để hình dung từng cảnh, vì ông đã vật lộn với trách nhiệm và không thích xem lại các cuộn phim bảng phân cảnh. Năm 1987, Frank Thomas giải thích: "Woolie không bao giờ thích các cuộn phim cốt truyện vì ông ấy nói chúng cho bạn một ý tưởng sai. Bạn có thể có một khái niệm trong đầu và cuộn phim cốt truyện dường như ủng hộ điều đó, nhưng người làm cuộn phim cốt truyện lại có một khái niệm hoàn toàn khác." Ngoài ra, có một sự mềm hóa đáng chú ý của các nhân vật phản diện Disney, với kết quả là gần như tất cả các nhân vật phản diện trong hai thập kỷ tiếp theo đều hài hước hoặc đáng thương hơn là đáng sợ. Theo Andreas Deja, Reitherman đã nói rằng "nếu chúng ta đánh mất trẻ em, chúng ta sẽ mất tất cả."
Phát hành vào tháng 12 năm 1970, Mèo quý tộc là một thành công phòng vé, thu về hơn 10.00 M USD doanh thu phòng vé từ Hoa Kỳ và Canada, và 16.00 M USD từ thị trường quốc tế, so với ngân sách sản xuất 4.00 M USD.
3.5.4. Robin Hood
Vào tháng 10 năm 1968, Ken Anderson cùng với chủ tịch Disney lúc bấy giờ là Card Walker trong một chuyến đi câu cá, người đã gợi ý rằng một câu chuyện cổ điển nên là chủ đề cho bộ phim hoạt hình tiếp theo. Anderson đề xuất truyền thuyết Robin Hood, và Walker đã phản ứng tích cực. Anderson đã truyền đạt ý tưởng này trong một cuộc họp cốt truyện Mèo quý tộc, và nhanh chóng được giao nhiệm vụ tạo ra các thiết kế nhân vật. Anderson có một tầm nhìn hoàn toàn khác cho Robin Hood (1973), ông muốn chuyển thể bộ phim một cách lỏng lẻo để lấy bối cảnh ở Miền Nam Hoa Kỳ. Ông cũng muốn đưa nhóm ngoài vòng pháp luật của Robin Hood là Merry Men vào. Reitherman không đồng ý, và đã đặt bộ phim trong bối cảnh truyền thống của Anh. Ông tiếp tục giảm số lượng những kẻ ngoài vòng pháp luật xuống chỉ còn Robin Hood và Little John, hình dung bộ phim như một "phim bạn bè" tương tự như Butch Cassidy and the Sundance Kid (1969), bộ phim đã được phát hành trong quá trình sản xuất.
Trong nhiệm kỳ đạo diễn của mình, Reitherman đã cho phép sử dụng hoạt hình "tái chế" hoặc hạn chế từ các bộ phim hoạt hình trước đó. Những bản vẽ này được lưu trữ trong một kho lưu trữ tạm thời được gọi là "Morgue" (Nhà xác), nằm gần tầng hầm của bộ phận Inking và Tô màu. Người ta cho rằng việc này được thực hiện để tiết kiệm thời gian và chi phí sản xuất, mặc dù thực tế nó tốn nhiều công sức hơn. Floyd Norman, một họa sĩ hoạt hình từng làm việc dưới quyền Reitherman, giải thích rằng thực tế việc tạo ra các bản vẽ gốc dễ dàng và ít tốn thời gian hơn cho các họa sĩ hoạt hình nhân vật.
Tuy nhiên, việc Reitherman sử dụng hoạt hình tái chế đã gây tranh cãi trong xưởng phim. Trong một cuộc phỏng vấn năm 1976, họa sĩ hoạt hình Milt Kahl nhớ lại trong một chuyến quảng bá cho Robin Hood, một nhà quảng cáo của Paramount Pictures đã tiếp cận ông, vì ông đã nhận ra hoạt hình được tái sử dụng từ Nàng Bạch Tuyết và bảy chú lùn được sử dụng trong Robin Hood. Kahl sau đó than thở: "Đây là Woolie của chúng ta, và nó khiến tôi phát điên." Mặc dù có những điểm tương đồng về kỹ thuật, quy trình hoạt hình này không giống với rotoscoping.
Phát hành vào tháng 11 năm 1973, Robin Hood là một thành công phòng vé, thu về 9.60 M USD doanh thu tại Hoa Kỳ và Canada.
3.5.5. Những người giải cứu
Năm 1973, Reitherman nói với John Culhane, một nhà báo, rằng ông đã sẵn lòng tuyển dụng các họa sĩ hoạt hình trẻ hơn: "Chúng tôi muốn có những chàng trai tài năng ở đây và cho họ một kinh nghiệm toàn diện. Hãy để họ dành thời gian với chúng tôi. Sau đó, nếu họ có thể học cách tạo ra những cá tính tốt cho nhân vật của mình, tìm kiếm những giọng nói hay, phát triển một cốt truyện mà bạn có thể theo dõi và những tình huống lấp lánh-đó là tất cả những gì chúng tôi có thể truyền lại cho họ." Đến năm 1970, Eric Larson, một trong những họa sĩ hoạt hình "Nine Old Men", đã được chọn để đứng đầu chương trình đào tạo hoạt hình. Trên khắp Hoa Kỳ, ông đã đi thăm nhiều trường nghệ thuật và cao đẳng khác nhau, tìm kiếm sinh viên nghệ thuật để trở thành họa sĩ hoạt hình. Cuối cùng, hơn 60 nghệ sĩ đã được đưa vào chương trình đào tạo.
Là một dự án dành cho các họa sĩ hoạt hình mới, phim ngắn Winnie the Pooh và Tigger nữa (1974) đã đi vào sản xuất, với Frank Thomas, Ollie Johnston, Milt Kahl và John Lounsbery trở lại hoạt hình. Họ được tham gia bởi các họa sĩ hoạt hình trẻ hơn, bao gồm Don Bluth và Andy Gaskill. Lần này, Lounsbery là đạo diễn của bộ phim. Theo Ron Clements, Ron Miller, con rể của Walt Disney và phó chủ tịch cấp cao, đã lo ngại về việc Reitherman đảm nhận quá nhiều quyền tự chủ sáng tạo. Ông nói: "John Lounsbery phần nào bị áp đặt chỉ để phá vỡ sự kiểm soát mọi thứ của Woolie." Theo Mel Shaw, Miller đã có ý định để Lounsbery kế nhiệm Reitherman làm đạo diễn khi ông nghỉ hưu. Tigger nữa đã được đề cử một Giải Oscar cho phim hoạt hình ngắn hay nhất khác, nhưng đã thua Closed Mondays.
Những người giải cứu kể về hai chú chuột Bernard và Bianca, thuộc Hội Cứu Hộ, được giao nhiệm vụ giải cứu Penny, một cô bé, khỏi sự giam cầm ở vùng đầm lầy phía nam bởi Madame Medusa, người muốn một viên kim cương quý giá được giấu trong một hang động. Reitherman đồng đạo diễn bộ phim, cùng với Lounsbery. Tuy nhiên, vào ngày 13 tháng 2 năm 1976, Lounsbery qua đời vì nhồi máu cơ tim trong quá trình sản xuất, ở tuổi 64. Art Stevens, một họa sĩ hoạt hình, sau đó đã được chọn làm đồng đạo diễn mới.
Bực bội trước sự lãnh đạo và các quyết định sáng tạo của Reitherman, Milt Kahl đã hoàn thành các phân cảnh hoạt hình của mình cho bộ phim và nghỉ hưu vào ngày 3 tháng 4 năm 1976. Phát hành vào tháng 6 năm 1977, Những người giải cứu được ca ngợi là một sự trở lại sáng tạo và lời tạm biệt cho các họa sĩ hoạt hình kỳ cựu của Disney. Bộ phim đã thu về 15.00 M USD doanh thu từ các nhà phân phối tại Hoa Kỳ và Canada tại phòng vé.
3.6. Sự nghiệp sau này và nghỉ hưu (1977-1981)
Giai đoạn cuối sự nghiệp của Reitherman tại Disney chứng kiến những mâu thuẫn sáng tạo và sự chuyển giao thế hệ.
Sau Những người giải cứu, Reitherman ban đầu được dự kiến sẽ đạo diễn Cáo và Chó săn (1981). Đây là một bản chuyển thể lỏng lẻo từ tiểu thuyết năm 1967 của Daniel P. Mannix, bộ phim kể về tình bạn giữa Tod, một chú cáo đỏ, và Copper, một chú chó săn, những người trở thành kẻ thù tự nhiên khi trưởng thành. Reitherman đã đọc tiểu thuyết gốc và đưa bản chuyển thể vào sản xuất tích cực, vì một trong những người con trai của ông từng nuôi một chú cáo cưng nhiều năm trước đó. Frank Thomas và Ollie Johnston, hai họa sĩ hoạt hình "Nine Old Men" cuối cùng còn lại, đã thực hiện hoạt hình cho bộ phim trước khi nghỉ hưu để xuất bản cuốn sách chung của họ năm 1981 Disney Animation: The Illusion of Life. Trong quá trình sản xuất, Reitherman được hỗ trợ bởi Art Stevens, đồng đạo diễn của bộ phim. Tuy nhiên, Reitherman phần lớn đã loại Stevens khỏi các trách nhiệm sáng tạo.
Các họa sĩ hoạt hình bị chia thành hai phe, một số ủng hộ Reitherman trong khi một số khác ủng hộ Stevens. Để sửa đổi nửa sau của bộ phim, Reitherman quyết định thêm một phân cảnh âm nhạc ngớ ngẩn của hai con sếu đang sà xuống, với giọng lồng tiếng của Phil Harris và Charo, những người sẽ cổ vũ Tod sau khi cậu bị thả vào khu bảo tồn trò chơi. Stevens phàn nàn rằng phân cảnh này cảm thấy lạc lõng, và cuối cùng nó đã bị loại bỏ. Stevens tiếp tục phàn nàn với Ron Miller, điều này dẫn đến việc Miller nói với Reitherman: "Ông đã hơn 70 tuổi rồi, hãy lùi lại và để cho những người trẻ làm." Reitherman quyết định từ chức đạo diễn và vẫn giữ vai trò đồng sản xuất. Ted Berman và Richard Rich đã tham gia Cáo và Chó săn với tư cách là các đồng đạo diễn mới.
Ngay sau đó, Reitherman bắt đầu phát triển một bản chuyển thể phim của Catfish Bend, dựa trên loạt sách của Ben Lucien Burman. Năm 1980, Los Angeles Times đưa tin rằng Reitherman và họa sĩ Mel Shaw đang phát triển Musicana, một dự án tuyển tập tiếp theo của Fantasia (1940). Cùng năm đó, Reitherman phát triển một bản chuyển thể từ tiểu thuyết thiếu nhi The Little Broomstick của Mary Stewart, nhưng nó bị coi là quá giống với Bedknobs and Broomsticks (1971). Việc phát triển tiếp theo đã bị ngừng lại do Nồi thần (1985) đang được đưa vào sản xuất.
Năm 1981, sau khi Cáo và Chó săn được phát hành, Reitherman nói với Los Angeles Times rằng ông đã nghỉ hưu tại Disney: "Họ yêu cầu tôi không nói là tôi bỏ việc. Điều đó khiến nó nghe như tôi đang tức giận. Xưởng phim đã tốt với tôi. Và tôi vô cùng hạnh phúc khi được là một phần của nó."
4. Đời tư
Vào năm 1946, khi Reitherman đang lái máy bay cho Không quân Vận tải Viễn Đông (Hoa Kỳ), ông đã gặp Janie Marie McMillan, người đang làm tiếp viên trưởng. Sau khi Thế chiến thứ hai kết thúc, Reitherman được xuất ngũ danh dự vào tháng 2 năm 1946. Ba tháng sau khi gặp cô, Reitherman kết hôn với McMillan vào ngày 26 tháng 11 năm 1946 tại Manila.
Cả ba người con trai của Reitherman-Bruce, Richard và Robert-đều lồng tiếng cho các nhân vật Disney, bao gồm Mowgli trong Cuốn sách rừng xanh, Christopher Robin trong Winnie the Pooh và cây mật ong, và Wart trong Thanh gươm trong đá. Năm 1971, Janie bắt đầu công ty du lịch riêng của mình ở Burbank, hoạt động hơn hai thập kỷ và chuyên về các chuyến đi đến Châu Á. Với đội ngũ nhân viên văn phòng gồm năm người, Reitherman thỉnh thoảng hỗ trợ công việc tại công ty.
5. Qua đời
Vào ngày 22 tháng 5 năm 1985, Reitherman và vợ đang lên kế hoạch cho một kỳ nghỉ ba tuần tại Maui. Cách nơi ở của ông tại Burbank, California hai dãy nhà, Reitherman dường như bị ngừng tim khi đang lái xe từ một ngân hàng, và chiếc xe của ông đã lao sang phải và đâm vào một cái cây. Ông được đưa đến Trung tâm Y tế Providence Saint Joseph gần đó và được tuyên bố tử vong do các vết thương liên quan đến tai nạn xe hơi đơn độc, ở tuổi 75.
6. Di sản và vinh danh
Wolfgang Reitherman để lại một di sản đáng kể trong ngành hoạt hình, đặc biệt là những đóng góp của ông cho Walt Disney Animation Studios trong một giai đoạn chuyển tiếp quan trọng.
6.1. Huyền thoại Disney và các giải thưởng
Vào năm 1983, ông đã được trao Giải Winsor McCay, một giải thưởng danh giá trong lĩnh vực hoạt hình. Sau khi ông qua đời, vào năm 1989, Reitherman đã được vinh danh là một Huyền thoại Disney, công nhận những đóng góp lâu dài và ảnh hưởng của ông đối với công ty.
6.2. Ảnh hưởng và đánh giá
Reitherman được biết đến với phong cách hoạt hình tập trung vào hành động và năng lượng, điều này đã được phản ánh rõ nét trong các nhân vật mà ông hoạt hình và các phân cảnh mà ông đạo diễn. Ông là người đầu tiên đảm nhận vai trò đạo diễn chính cho một phim hoạt hình dài của Disney, và sau cái chết của Walt Disney, ông đã trở thành người lãnh đạo sáng tạo chủ chốt của xưởng phim. Ông đã cố gắng duy trì hoạt động của bộ phận hoạt hình trong bối cảnh nhiều thảo luận về việc đóng cửa nó.
Tuy nhiên, phong cách của Reitherman cũng nhận được những lời phê bình, đặc biệt là việc ông sử dụng hoạt hình tái chế từ các bộ phim trước đó. Mặc dù có thể nhằm mục đích tiết kiệm thời gian và chi phí, thực tế quy trình này lại tốn nhiều công sức hơn và gây ra sự bất mãn trong nội bộ xưởng phim. Họa sĩ hoạt hình Milt Kahl đã bày tỏ sự thất vọng sâu sắc khi thấy hoạt hình từ Nàng Bạch Tuyết và bảy chú lùn được tái sử dụng trong Robin Hood. Việc này cũng dẫn đến việc các nhân vật phản diện trong các bộ phim của Disney dưới thời ông trở nên "mềm hóa" hơn, hài hước hoặc đáng thương hơn là đáng sợ, với lý do của Reitherman là "nếu chúng ta đánh mất trẻ em, chúng ta sẽ mất tất cả."
Bất chấp những tranh cãi này, Reitherman được ghi nhận là người đã duy trì và phát triển xưởng phim hoạt hình Disney trong một giai đoạn đầy thách thức sau khi Walt Disney qua đời. Ông đã mở cửa cho thế hệ họa sĩ hoạt hình trẻ hơn, tạo cơ hội cho họ học hỏi và phát triển, điều này đã giúp Disney tiếp tục sản xuất các bộ phim hoạt hình thành công trong những năm 1970. Di sản của ông là đã giúp xưởng phim vượt qua giai đoạn chuyển giao, đặt nền móng cho sự phát triển trong tương lai.
7. Danh mục phim
Wolfgang Reitherman đã tham gia vào nhiều bộ phim và chương trình truyền hình của Walt Disney Productions với nhiều vai trò khác nhau.
| Năm | Tựa đề | Vai trò | Ghi chú |
|---|---|---|---|
| 1934 | Funny Little Bunnies | Họa sĩ hoạt hình | |
| 1934 | The Wise Little Hen | Họa sĩ hoạt hình | |
| 1934 | Two-Gun Mickey | Họa sĩ hoạt hình | |
| 1935 | The Band Concert | Họa sĩ hoạt hình | |
| 1935 | Music Land | Họa sĩ hoạt hình | |
| 1935 | Cock o' the Walk | Họa sĩ hoạt hình | |
| 1935 | Broken Toys | Họa sĩ hoạt hình | |
| 1936 | Elmer Elephant | Họa sĩ hoạt hình | |
| 1937 | The Worm Turns | Họa sĩ hoạt hình | |
| 1937 | Hawaiian Holiday | Họa sĩ hoạt hình | |
| 1937 | Clock Cleaners | Họa sĩ hoạt hình | |
| 1937 | Nàng Bạch Tuyết và bảy chú lùn | Họa sĩ hoạt hình | Ghi công là Woolie Reitherman |
| 1939 | Goofy and Wilbur | Họa sĩ hoạt hình | |
| 1939 | Donald's Cousin Gus | Họa sĩ hoạt hình | |
| 1940 | Goofy's Glider | Họa sĩ hoạt hình | |
| 1940 | Pinocchio | Đạo diễn hoạt hình | Ghi công là Woolie Reitherman |
| 1940 | Fantasia | Giám sát hoạt hình - Phân đoạn "Nghi lễ mùa xuân" | |
| 1941 | The Reluctant Dragon | Họa sĩ hoạt hình | |
| 1941 | Dumbo | Đạo diễn hoạt hình | Ghi công là Woolie Reitherman |
| 1941 | The Art of Skiing | Họa sĩ hoạt hình | |
| 1942 | The Vanishing Private | Họa sĩ hoạt hình | |
| 1942 | How to Swim | Họa sĩ hoạt hình | |
| 1942 | How to Fish | Họa sĩ hoạt hình | |
| 1943 | Saludos Amigos | Họa sĩ hoạt hình | Ghi công là Wooly Reitherman |
| 1943 | El Gaucho Goofy | Họa sĩ hoạt hình | |
| 1947 | Fun and Fancy Free | Đạo diễn hoạt hình | |
| 1949 | Goofy Gymnastics | Họa sĩ hoạt hình | |
| 1949 | Tennis Racquet | Họa sĩ hoạt hình | |
| 1949 | The Adventures of Ichabod and Mr. Toad | Đạo diễn hoạt hình | |
| 1950 | Cô bé Lọ Lem | Đạo diễn hoạt hình | |
| 1951 | Alice ở xứ sở thần tiên | Đạo diễn hoạt hình | |
| 1953 | Peter Pan | Đạo diễn hoạt hình | |
| 1953 | Ben and Me | Họa sĩ hoạt hình | |
| 1954 | Disneyland | Giám sát hoạt hình | Phim truyền hình |
| 1955 | Lady and the Tramp | Đạo diễn hoạt hình | |
| 1957 | The Truth About Mother Goose | Đạo diễn | Phim tài liệu ngắn |
| 1959 | Người đẹp ngủ trong rừng | Đạo diễn phân cảnh | |
| 1959 | Donald in Mathmagic Land | Đạo diễn phân cảnh | |
| 1960 | Goliath II | Đạo diễn | Phim ngắn |
| 1961 | Một trăm linh một chú chó đốm | Đạo diễn | |
| 1961 | Aquamania | Đạo diễn | Phim ngắn |
| 1963 | Thanh gươm trong đá | Đạo diễn | |
| 1966 | Winnie the Pooh và cây mật ong | Đạo diễn | Phim ngắn |
| 1967 | Cuốn sách rừng xanh | Đạo diễn | |
| 1968 | Winnie the Pooh và một ngày bão táp | Đạo diễn | Phim ngắn |
| 1970 | Mèo quý tộc | Đạo diễn và Nhà sản xuất | |
| 1973 | Robin Hood | Đạo diễn và Nhà sản xuất | |
| 1974 | Winnie the Pooh và Tigger nữa | Nhà sản xuất | Phim ngắn |
| 1977 | The Many Adventures of Winnie the Pooh | Đạo diễn và Nhà sản xuất | |
| 1977 | Những người giải cứu | Đạo diễn và Nhà sản xuất | |
| 1981 | Cáo và Chó săn | Đồng sản xuất | Tác phẩm cuối cùng |