W. H. Auden

1.1. Thời thơ ấu và giáo dục

Wystan Hugh Auden sinh ngày 21 tháng 2 năm 1907 tại số 54 Bootham, York, Anh. Ông là con thứ ba trong ba người con trai của ông George Augustus Auden (1872-1957), một bác sĩ, và bà Constance Rosalie Auden (nhũ danh Bicknell; 1869-1941), người đã được đào tạo làm y tá truyền giáo nhưng chưa bao giờ phục vụ ở nước ngoài. Anh cả của ông là George Bernard Auden trở thành nông dân, còn người anh thứ hai, John Bicknell Auden, trở thành nhà địa chất.

Gia đình Auden thuộc tầng lớp quý tộc nhỏ với truyền thống giáo sĩ mạnh mẽ, có nguồn gốc từ Rowley Regis, sau đó là Horninglow, Staffordshire. Cả hai ông nội của Auden đều là giáo sĩ Giáo hội Anh, và ông lớn lên trong một gia đình theo Anh giáo theo hướng "Cao trào" (Anglo-Catholic), với giáo lý và nghi lễ tương tự như của Công giáo. Auden cho rằng tình yêu âm nhạc và ngôn ngữ của mình một phần xuất phát từ các buổi lễ nhà thờ thời thơ ấu. Ông cũng tin rằng mình có nguồn gốc người Iceland, và niềm đam mê suốt đời với các truyền thuyết Iceland và sử thi Bắc Âu cổ được thể hiện rõ trong các tác phẩm của ông.

Năm 1908, gia đình ông chuyển đến Homer Road ở Solihull, gần Birmingham, nơi cha ông được bổ nhiệm làm Cán bộ Y tế Trường học và Giảng viên (sau này là Giáo sư) Y tế Công cộng. Niềm quan tâm suốt đời của Auden đối với phân tâm học bắt đầu từ thư viện của cha ông. Từ năm tám tuổi, ông theo học tại các trường nội trú và chỉ về nhà vào các kỳ nghỉ. Những chuyến thăm của ông đến cảnh quan Pennine và ngành công nghiệp khai thác chì đang suy thoái ở đó xuất hiện trong nhiều bài thơ của ông; ngôi làng khai thác xa xôi đổ nát Rookhope đối với ông là một "cảnh quan thiêng liêng", được gợi lên trong bài thơ cuối đời của ông, "Amor Loci". Cho đến năm mười lăm tuổi, ông mong muốn trở thành một kỹ sư khai thác mỏ, nhưng niềm đam mê với ngôn từ của ông đã bắt đầu từ trước đó. Sau này ông viết: "ngôn từ kích thích tôi đến nỗi một câu chuyện khiêu dâm, chẳng hạn, kích thích tôi về mặt tình dục hơn cả một người sống có thể làm được."

Auden theo học Trường St Edmund ở Hindhead, Surrey, nơi ông gặp Christopher Isherwood, người sau này trở thành một tiểu thuyết gia nổi tiếng. Năm mười ba tuổi, ông đến Trường Gresham ở Holt, Norfolk; tại đây, vào năm 1922, khi người bạn Robert Medley hỏi ông có viết thơ không, Auden lần đầu tiên nhận ra thiên hướng của mình là trở thành một nhà thơ. Ngay sau đó, ông "phát hiện ra rằng mình đã mất niềm tin" (thông qua một nhận thức dần dần rằng ông đã mất hứng thú với tôn giáo, chứ không phải qua bất kỳ sự thay đổi quan điểm quyết định nào). Trong các vở kịch Shakespeare do trường dàn dựng, ông đã đóng vai Katherina trong The Taming of the Shrew vào năm 1922 và Caliban trong The Tempest vào năm 1925, năm cuối cùng của ông tại Gresham. Một bài đánh giá về màn trình diễn của ông trong vai Katherina đã ghi nhận rằng mặc dù đội tóc giả kém, ông vẫn có thể "truyền tải sự trang trọng đáng kể vào những cơn bùng nổ đam mê của mình".

Những bài thơ đầu tiên của ông được xuất bản trên tạp chí của trường vào năm 1923. Sau này, Auden đã viết một chương về Gresham cho cuốn sách The Old School: Essays by Divers Hands (1934) của Graham Greene.

Năm 1925, ông theo học tại Christ Church, Đại học Oxford, với học bổng sinh học; ông chuyển sang ngành tiếng Anh vào năm thứ hai và được giới thiệu với thơ tiếng Anh cổ thông qua các bài giảng của J. R. R. Tolkien. Những người bạn ông gặp ở Oxford bao gồm Cecil Day-Lewis, Louis MacNeice và Stephen Spender - Auden và ba người này thường bị nhận định nhầm lẫn vào những năm 1930 là "Nhóm Auden" vì những quan điểm cánh tả chung (nhưng không hoàn toàn giống nhau) của họ. Auden rời Oxford vào năm 1928 với bằng cấp hạng ba.

Auden được Christopher Isherwood giới thiệu lại vào năm 1925 bởi người bạn học A. S. T. Fisher. Trong vài năm tiếp theo, Auden gửi thơ cho Isherwood để nhận xét và phê bình; hai người duy trì một tình bạn có quan hệ tình dục xen kẽ với các mối quan hệ khác của họ. Trong giai đoạn 1935-1939, họ hợp tác viết ba vở kịch và một cuốn sách du ký.

Từ những năm tháng ở Oxford trở đi, bạn bè của Auden đều mô tả ông là người hài hước, phóng khoáng, đồng cảm, hào phóng và, một phần do lựa chọn của bản thân, cô độc. Trong các nhóm, ông thường cứng nhắc và độc đoán một cách hài hước; trong các môi trường riêng tư hơn, ông rụt rè và nhút nhát trừ khi chắc chắn được chào đón. Ông rất đúng giờ trong các thói quen của mình và ám ảnh về việc hoàn thành đúng thời hạn, trong khi sống giữa sự lộn xộn về vật chất.

1.2. Sự nghiệp ban đầu và giai đoạn ở Anh (1928-1938)

Cuối năm 1928, Auden rời Anh trong chín tháng, đến Berlin, có lẽ một phần là để thoát khỏi sự kìm kẹp của xã hội Anh. Tại Berlin, ông lần đầu tiên trải nghiệm sự bất ổn chính trị và kinh tế, vốn trở thành một trong những chủ đề trọng tâm trong tác phẩm của ông. Khoảng thời gian đó, Stephen Spender đã tự in một tập nhỏ thơ của Auden, Poems (1928), với khoảng 45 bản, được phân phát cho bạn bè và gia đình của Auden và Spender; ấn bản này thường được gọi là Poems [1928] để tránh nhầm lẫn với tập thơ xuất bản thương mại năm 1930 của Auden.

Trở về Anh vào năm 1929, ông làm gia sư một thời gian ngắn. Năm 1930, cuốn sách đầu tiên của ông, Poems (1930), được T. S. Eliot chấp nhận cho Faber and Faber xuất bản, và nhà xuất bản này vẫn là nhà xuất bản của tất cả các cuốn sách ông xuất bản sau đó ở Anh. Năm 1930, ông bắt đầu năm năm làm giáo viên tại các trường nam sinh: hai năm tại Học viện Larchfield ở Helensburgh, Scotland, sau đó ba năm tại Trường The Downs ở Malvern Hills, nơi ông là một giáo viên được yêu mến. Tại The Downs, vào tháng 6 năm 1933, ông trải nghiệm điều mà sau này ông mô tả là một "Khải tượng Agape", khi ngồi cùng ba giáo viên đồng nghiệp tại trường, ông đột nhiên nhận thấy rằng mình yêu họ vì chính bản thân họ, rằng sự tồn tại của họ có giá trị vô hạn đối với ông; trải nghiệm này, ông nói, sau này đã ảnh hưởng đến quyết định trở lại Giáo hội Anh vào năm 1940.

Trong những năm này, những mối quan tâm tình dục của Auden tập trung, như ông sau này nói, vào một "Cái Tôi Khác" lý tưởng hóa hơn là vào từng cá nhân. Các mối quan hệ của ông (và những lần theo đuổi không thành công) thường không cân bằng về tuổi tác hoặc trí tuệ; các mối quan hệ tình dục của ông thường thoáng qua, mặc dù một số đã phát triển thành tình bạn lâu dài. Ông đối lập những mối quan hệ này với điều mà sau này ông coi là "hôn nhân" (từ của ông) bình đẳng mà ông bắt đầu với Chester Kallman vào năm 1939, dựa trên tính cá nhân độc đáo của cả hai đối tác.

Năm 1935, Auden kết hôn với Erika Mann (1905-1969), con gái tiểu thuyết gia Thomas Mann, khi rõ ràng là Quốc xã có ý định tước bỏ quốc tịch Đức của bà. Mann đã hỏi Christopher Isherwood liệu anh có thể kết hôn với bà để bà có thể trở thành công dân Anh. Anh từ chối nhưng gợi ý bà tiếp cận Auden, người đã sẵn lòng đồng ý một cuộc hôn nhân vì tiện lợi. Mann và Auden không bao giờ sống chung, nhưng vẫn duy trì mối quan hệ tốt đẹp trong suốt cuộc đời và vẫn là vợ chồng khi Mann qua đời vào năm 1969. Bà đã để lại cho ông một khoản thừa kế nhỏ trong di chúc. Năm 1936, Auden giới thiệu nữ diễn viên Therese Giehse, người yêu của Mann, với nhà văn John Hampson, và họ cũng kết hôn để Giehse có thể rời Đức.

Từ năm 1935 cho đến khi ông rời Anh vào đầu năm 1939, Auden làm nhà phê bình tự do, tiểu luận gia và giảng viên, ban đầu với Đơn vị Điện ảnh GPO, một nhánh làm phim tài liệu của bưu điện, do John Grierson đứng đầu. Thông qua công việc của mình cho Đơn vị Điện ảnh vào năm 1935, ông gặp và hợp tác với Benjamin Britten, người mà ông cũng làm việc trong các vở kịch, chuỗi bài hát và một bản libretto. Các vở kịch của Auden trong những năm 1930 được Group Theatre trình diễn, dưới sự giám sát ở các mức độ khác nhau của ông.

Tác phẩm của ông giờ đây phản ánh niềm tin của ông rằng bất kỳ nghệ sĩ giỏi nào cũng phải "hơn một chút là một nhà báo phóng sự". Năm 1936, Auden dành ba tháng ở Iceland để thu thập tài liệu cho cuốn sách du ký Letters from Iceland (1937), viết hợp tác với Louis MacNeice. Năm 1937, ông đến Tây Ban Nha với ý định lái xe cứu thương cho Cộng hòa trong Nội chiến Tây Ban Nha, nhưng được phân công viết tuyên truyền tại văn phòng báo chí và tuyên truyền của Cộng hòa, nơi ông cảm thấy vô dụng và rời đi sau một tuần. Ông trở về Anh sau một chuyến thăm ngắn đến mặt trận Sarineña. Chuyến thăm Tây Ban Nha kéo dài bảy tuần đã ảnh hưởng sâu sắc đến ông, và các quan điểm xã hội của ông trở nên phức tạp hơn khi ông nhận thấy các thực tế chính trị mơ hồ và đáng lo ngại hơn nhiều so với những gì ông tưởng tượng. Một lần nữa cố gắng kết hợp phóng sự và nghệ thuật, ông và Isherwood đã dành sáu tháng vào năm 1938 để thăm Trung Quốc giữa Chiến tranh Trung-Nhật, làm việc cho cuốn sách Journey to a War (1939). Trên đường trở về Anh, họ dừng chân ngắn gọn ở Thành phố New York và quyết định chuyển đến Hoa Kỳ. Auden đã trải qua cuối năm 1938 một phần ở Anh, một phần ở Brussels.

Nhiều bài thơ của Auden trong những năm 1930 và sau đó được lấy cảm hứng từ tình yêu không thành, và vào những năm 1950, ông tóm tắt cuộc sống tình cảm của mình trong một cặp câu nổi tiếng: "Nếu tình cảm ngang bằng không thể có / Hãy để người yêu nhiều hơn là tôi" ("The More Loving One"). Ông có năng khiếu về tình bạn và, bắt đầu từ cuối những năm 1930, một mong muốn mạnh mẽ về sự ổn định của hôn nhân; trong một lá thư gửi người bạn James Stern, ông gọi hôn nhân là "chủ đề duy nhất." Trong suốt cuộc đời, Auden đã thực hiện nhiều hành động từ thiện, đôi khi công khai, như trong cuộc hôn nhân vì tiện lợi của ông vào năm 1935 với Erika Mann, nhưng, đặc biệt là trong những năm sau này, thường xuyên hơn là riêng tư. Ông cảm thấy xấu hổ nếu chúng bị tiết lộ công khai, như khi món quà của ông tặng người bạn Dorothy Day cho phong trào Catholic Worker được đăng trên trang nhất The New York Times vào năm 1956.

1.3. Giai đoạn ở Hoa Kỳ (1939-1973)

Vào tháng 1 năm 1939, Auden và Isherwood đã đi thuyền đến Thành phố New York, nhập cảnh bằng thị thực tạm thời. Việc họ rời Anh sau này bị nhiều người coi là một hành động phản bội, và danh tiếng của Auden đã bị ảnh hưởng. Vào tháng 4 năm 1939, Isherwood chuyển đến California, và ông và Auden chỉ gặp nhau không thường xuyên trong những năm sau này. Khoảng thời gian này, Auden gặp nhà thơ Chester Kallman, người trở thành tình nhân của ông trong hai năm tiếp theo (Auden mô tả mối quan hệ của họ như một "cuộc hôn nhân" bắt đầu bằng một chuyến "trăng mật" xuyên quốc gia).

Năm 1941, Kallman kết thúc mối quan hệ tình dục của họ vì anh không thể chấp nhận sự khăng khăng của Auden về sự chung thủy lẫn nhau, nhưng ông và Auden vẫn là bạn đồng hành trong suốt phần đời còn lại của Auden, chia sẻ nhà và căn hộ từ năm 1953 cho đến khi Auden qua đời. Auden đã dành tặng cả hai ấn bản thơ tập hợp của mình (1945/50 và 1966) cho Isherwood và Kallman.

Trong giai đoạn 1940-1941, Auden sống trong một ngôi nhà ở số 7 Middagh Street tại Brooklyn Heights, nơi ông chia sẻ với Carson McCullers, Benjamin Britten và những người khác, vốn trở thành một trung tâm nổi tiếng của đời sống nghệ thuật, được mệnh danh là "February House". Năm 1940, Auden gia nhập Giáo hội Giám lý, trở lại với Hiệp thông Anh giáo mà ông đã từ bỏ năm mười lăm tuổi. Việc ông tái cải đạo một phần bị ảnh hưởng bởi điều mà ông gọi là "sự thánh thiện" của Charles Williams, người mà ông đã gặp vào năm 1937, và một phần bởi việc đọc sách của Søren Kierkegaard và Reinhold Niebuhr; Kitô giáo hiện sinh, thế tục của ông trở thành một yếu tố trung tâm trong cuộc đời ông.

Sau khi Anh tuyên chiến với Đức vào tháng 9 năm 1939, Auden đã nói với đại sứ quán Anh tại Washington rằng ông sẽ trở về Anh nếu cần thiết. Ông được thông báo rằng, trong số những người cùng tuổi (32), chỉ những nhân viên có trình độ mới được yêu cầu. Trong giai đoạn 1941-1942, ông dạy tiếng Anh tại Đại học Michigan. Ông được gọi nhập ngũ vào Lục quân Hoa Kỳ vào tháng 8 năm 1942, nhưng bị từ chối vì lý do sức khỏe. Ông đã được trao Học bổng Guggenheim cho giai đoạn 1942-1943 nhưng không sử dụng, thay vào đó chọn dạy tại Đại học Swarthmore trong giai đoạn 1942-1945.

Giữa năm 1945, sau khi Thế chiến thứ hai kết thúc ở châu Âu, ông ở Đức cùng với Khảo sát Ném bom Chiến lược Hoa Kỳ, nghiên cứu ảnh hưởng của việc ném bom của Đồng minh đối với tinh thần người Đức, một trải nghiệm đã ảnh hưởng đến các tác phẩm sau chiến tranh của ông giống như chuyến thăm Tây Ban Nha trước đó đã ảnh hưởng đến ông. Khi trở về, ông định cư ở Manhattan, làm nhà văn tự do, giảng viên tại The New School for Social Research, và giáo sư thỉnh giảng tại Bennington, Smith và các trường cao đẳng Mỹ khác. Năm 1946, ông trở thành công dân nhập tịch của Hoa Kỳ.

Năm 1948, Auden bắt đầu dành mùa hè ở châu Âu, cùng với Chester Kallman, đầu tiên là ở Ischia, Ý, nơi ông thuê một ngôi nhà. Bắt đầu từ năm 1958, ông bắt đầu dành mùa hè ở Kirchstetten, Áo, nơi ông mua một trang trại bằng tiền thưởng của Premio Feltrinelli được trao cho ông vào năm 1957. Ông nói rằng mình đã rơi nước mắt vì vui sướng khi lần đầu tiên sở hữu một ngôi nhà. Thơ ca sau này của ông, chủ yếu được viết ở Áo, bao gồm chuỗi bài "Thanksgiving for a Habitat" về ngôi nhà ở Kirchstetten của ông. Các lá thư và tài liệu của Auden gửi cho người bạn là dịch giả Stella Musulin (1915-1996), có sẵn trực tuyến, cung cấp cái nhìn sâu sắc về những năm tháng ông ở Áo.

Trong giai đoạn 1956-1961, Auden là Giáo sư thi ca tại Đại học Oxford, nơi ông được yêu cầu giảng ba bài giảng mỗi năm. Khối lượng công việc khá nhẹ này cho phép ông tiếp tục dành mùa đông ở New York, nơi ông sống tại 77 St. Mark's Place ở East Village của Manhattan, và dành mùa hè ở châu Âu, chỉ dành ba tuần mỗi năm để giảng bài ở Oxford. Ông kiếm thu nhập chủ yếu từ các buổi đọc thơ và các chuyến diễn thuyết, và bằng cách viết bài cho The New Yorker, The New York Review of Books và các tạp chí khác.

Năm 1963, Kallman rời căn hộ mà anh chia sẻ ở New York với Auden, và sống trong mùa đông ở Athens trong khi tiếp tục dành mùa hè với Auden ở Áo. Auden đã trải qua mùa đông 1964-1965 ở Berlin thông qua chương trình nghệ sĩ lưu trú của Quỹ Ford.

Sau nhiều năm vận động hành lang của người bạn David Luke, trường cũ của Auden, Christ Church, vào tháng 2 năm 1972 đã đề nghị ông một ngôi nhà tranh trong khuôn viên để sống; ông đã chuyển sách và các tài sản khác từ New York về Oxford vào tháng 9 năm 1972, trong khi vẫn tiếp tục dành mùa hè ở Áo với Kallman. Ông chỉ trải qua một mùa đông ở Oxford trước khi qua đời vào năm 1973.

2.1. Tác phẩm thơ ca

Thơ ca của Auden trải qua những thay đổi đáng kể về phong cách và chủ đề, phản ánh sự phát triển tư tưởng và kinh nghiệm cá nhân của ông qua các giai đoạn khác nhau.

2.1.2. Thơ ca thời kỳ giữa (1940-1957)

Năm 1940, Auden đã viết một bài thơ triết học dài "New Year Letter", xuất hiện cùng các ghi chú linh tinh và các bài thơ khác trong The Double Man (1941). Vào thời điểm ông trở lại với Hiệp thông Anh giáo, ông bắt đầu viết thơ trừu tượng về các chủ đề thần học, như "Canzone" và "Kairos and Logos". Khoảng năm 1942, khi ông trở nên thoải mái hơn với các chủ đề tôn giáo, thơ của ông trở nên cởi mở và thoải mái hơn, và ông ngày càng sử dụng thơ âm tiết mà ông đã học được từ thơ của Marianne Moore.

Tác phẩm của Auden trong kỷ nguyên này đề cập đến sự cám dỗ của nghệ sĩ khi sử dụng những người khác làm chất liệu cho nghệ thuật của mình thay vì trân trọng họ vì chính bản thân họ ("Prospero to Ariel") và nghĩa vụ đạo đức tương ứng là phải thực hiện và giữ lời cam kết trong khi nhận ra sự cám dỗ muốn phá vỡ chúng ("In Sickness and Health"). Từ năm 1942 đến năm 1947, ông chủ yếu làm việc trên ba bài thơ dài ở dạng kịch, mỗi bài khác nhau về hình thức và nội dung: "For the Time Being: A Christmas Oratorio", "The Sea and the Mirror: A Commentary on Shakespeare's The Tempest{{-"}} (cả hai đều được xuất bản trong For the Time Being, 1944), và The Age of Anxiety: A Baroque Eclogue (xuất bản riêng vào năm 1947). Hai bài đầu tiên, cùng với các bài thơ mới khác của Auden từ năm 1940 đến năm 1944, đã được đưa vào ấn bản tập hợp đầu tiên của ông, The Collected Poetry of W. H. Auden (1945), cùng với hầu hết các bài thơ trước đó của ông, nhiều bài ở các phiên bản sửa đổi.

Sau khi hoàn thành The Age of Anxiety vào năm 1946, ông tập trung trở lại vào các bài thơ ngắn hơn, đáng chú ý là "A Walk After Dark", "The Love Feast" và "The Fall of Rome". Nhiều bài thơ trong số này gợi lên ngôi làng Ý nơi ông đã trải qua mùa hè từ năm 1948 đến năm 1957, và cuốn sách tiếp theo của ông, Nones (1951), mang một không khí Địa Trung Hải mới lạ trong tác phẩm của ông. Một chủ đề mới là "tầm quan trọng thiêng liêng" của cơ thể con người trong khía cạnh bình thường của nó (hít thở, ngủ, ăn) và sự liên tục với tự nhiên mà cơ thể làm cho có thể (trái ngược với sự phân chia giữa nhân loại và tự nhiên mà ông đã nhấn mạnh vào những năm 1930); các bài thơ của ông về các chủ đề này bao gồm "In Praise of Limestone" (1948) và "Memorial for the City" (1949). Trong giai đoạn 1947-1948, Auden và Kallman đã viết lời ca khúc cho vở opera The Rake's Progress của Igor Stravinsky, và sau đó hợp tác viết hai bản lời ca khúc cho các vở opera của Hans Werner Henze.

Cuốn sách văn xuôi riêng đầu tiên của Auden là The Enchafèd Flood: The Romantic Iconography of the Sea (1950), dựa trên một loạt bài giảng về hình ảnh biển trong văn học lãng mạn. Giữa năm 1949 và 1954, ông đã làm việc trên một chuỗi bảy bài thơ Thứ Sáu Tuần Thánh, có tựa đề "Horae Canonicae", một cuộc khảo sát bách khoa về lịch sử địa chất, sinh học, văn hóa và cá nhân, tập trung vào hành động giết người không thể đảo ngược; bài thơ cũng là một nghiên cứu về các ý tưởng thời gian theo chu kỳ và tuyến tính. Khi viết bài này, ông cũng đã viết "Bucolics", một chuỗi bảy bài thơ về mối quan hệ của con người với tự nhiên. Cả hai chuỗi này đều xuất hiện trong cuốn sách tiếp theo của ông, The Shield of Achilles (1955), cùng với các bài thơ ngắn khác, bao gồm bài thơ tựa đề của cuốn sách, "Fleet Visit" và "Epitaph for the Unknown Soldier".

Trong giai đoạn 1955-1956, Auden đã viết một nhóm bài thơ về "lịch sử", thuật ngữ ông dùng để chỉ tập hợp các sự kiện độc đáo do lựa chọn của con người tạo ra, trái ngược với "tự nhiên", tập hợp các sự kiện không tự nguyện do các quá trình tự nhiên, số liệu thống kê và các lực lượng vô danh như đám đông tạo ra. Các bài thơ này bao gồm "T the Great", "The Maker" và bài thơ tựa đề của tuyển tập tiếp theo của ông Homage to Clio (1960).

2.1.3. Thơ ca thời kỳ cuối (1958-1973)

Vào cuối những năm 1950, phong cách của Auden trở nên ít hùng biện hơn trong khi phạm vi phong cách của ông tăng lên. Năm 1958, sau khi chuyển nhà mùa hè từ Ý sang Áo, ông đã viết "Good-bye to the Mezzogiorno"; các bài thơ khác từ giai đoạn này bao gồm "Dichtung und Wahrheit: An Unwritten Poem", một bài thơ văn xuôi về mối quan hệ giữa tình yêu và ngôn ngữ cá nhân và thơ ca, và bài "Dame Kind" đối lập, về bản năng sinh sản vô danh, phi cá nhân. Những bài này và các bài thơ khác, bao gồm các bài thơ về lịch sử của ông từ 1955-1966, đã xuất hiện trong Homage to Clio (1960). Cuốn sách văn xuôi của ông The Dyer's Hand (1962) tập hợp nhiều bài giảng mà ông đã trình bày ở Oxford với tư cách là Giáo sư Thi ca trong giai đoạn 1956-1961, cùng với các phiên bản sửa đổi của các tiểu luận và ghi chú được viết từ giữa những năm 1940.

Trong số các phong cách và hình thức mới trong tác phẩm sau này của Auden có haiku và tanka mà ông bắt đầu viết sau khi dịch haiku và các bài thơ khác trong Markings của Dag Hammarskjöld. Một chuỗi mười lăm bài thơ về ngôi nhà của ông ở Áo, "Thanksgiving for a Habitat" (viết theo nhiều phong cách khác nhau bao gồm một bản mô phỏng của William Carlos Williams) đã xuất hiện trong About the House (1965), cùng với các bài thơ khác bao gồm suy ngẫm của ông về các chuyến diễn thuyết, "On the Circuit". Cuối những năm 1960, ông đã viết một số bài thơ mạnh mẽ nhất của mình, bao gồm "River Profile" và hai bài thơ nhìn lại cuộc đời mình, "Prologue at Sixty" và "Forty Years On". Tất cả những bài này đều xuất hiện trong City Without Walls (1969). Niềm đam mê suốt đời của ông với truyền thuyết Iceland đã lên đến đỉnh điểm trong bản dịch thơ của ông về The Elder Edda (1969). Trong số các chủ đề sau này của ông có "Kitô giáo không tôn giáo" mà ông học được một phần từ Dietrich Bonhoeffer, người được đề tặng bài thơ "Friday's Child" của ông.

A Certain World: A Commonplace Book (1970) là một dạng tự truyện được tạo thành từ những trích dẫn yêu thích với lời bình, được sắp xếp theo thứ tự bảng chữ cái theo chủ đề. Cuốn sách văn xuôi cuối cùng của ông là một tuyển tập các tiểu luận và bài đánh giá, Forewords and Afterwords (1973). Các cuốn sách thơ cuối cùng của ông, Epistle to a Godson (1972) và Thank You, Fog chưa hoàn thành (xuất bản sau khi mất, 1974) bao gồm các bài thơ suy ngẫm về ngôn ngữ ("Natural Linguistics", "Aubade"), triết học và khoa học ("No, Plato, No", "Unpredictable but Providential"), và tuổi già của chính ông ("A New Year Greeting", "Talking to Myself"-mà ông dành tặng cho người bạn Oliver Sacks, "A Lullaby" ["The din of work is subdued"]). Bài thơ cuối cùng ông hoàn thành là "Archaeology", về nghi lễ và sự vĩnh cửu, hai chủ đề lặp đi lặp lại trong những năm cuối đời ông.

2.2. Văn xuôi và các tác phẩm hợp tác

Auden là một cây bút văn xuôi sung mãn, với hơn bốn trăm bài tiểu luận và bài phê bình về các chủ đề đa dạng như văn học, lịch sử, chính trị, âm nhạc, và tôn giáo. Ông cũng nổi tiếng với các tác phẩm hợp tác, thường tìm thấy niềm vui lớn lao trong quá trình này.

Các tác phẩm văn xuôi chính của ông bao gồm:

• The Enchafèd Flood: The Romantic Iconography of the Sea (1950): Dựa trên một loạt bài giảng về hình ảnh biển trong văn học lãng mạn.
• The Dyer's Hand (1962): Tập hợp nhiều bài giảng ông trình bày khi là Giáo sư Thi ca tại Oxford, cùng với các tiểu luận và ghi chú đã sửa đổi.
• A Certain World: A Commonplace Book (1970): Một dạng tự truyện thông qua các trích dẫn yêu thích với lời bình, sắp xếp theo chủ đề.
• Forewords and Afterwords (1973): Cuốn sách văn xuôi cuối cùng của ông, là tuyển tập các tiểu luận và bài phê bình.

Auden đã hợp tác chặt chẽ với nhiều nghệ sĩ khác trong các dự án sáng tạo đa dạng:

• Kịch:**
  • Ông hợp tác với Christopher Isherwood trong ba vở kịch:
    • The Dog Beneath the Skin (1935)
    • The Ascent of F6 (1937)
    • On the Frontier (1938)
    • Kịch bản phim và lời ca khúc opera:**
      • Trong những năm 1930, ông làm việc với Đơn vị Điện ảnh GPO trong các bộ phim tài liệu, viết lời ca khúc kết thúc cho Coal Face (1935) và lời kể cho Night Mail (1936).
      • Ông và Chester Kallman đã cùng viết lời ca khúc cho nhiều vở opera nổi tiếng:
        • Paul Bunyan (1941) cho Benjamin Britten
        • The Rake's Progress (1951) cho Igor Stravinsky
        • Elegy for Young Lovers (1961) và The Bassarids (1966) cho Hans Werner Henze
        • Love's Labour's Lost (1973) cho Nicolas Nabokov, dựa trên vở kịch của Shakespeare.
      • Ông cũng viết lời kể cho bộ phim tài liệu Runner (1962) của Ủy ban Điện ảnh Quốc gia Canada.
      • Hợp tác âm nhạc khác:**
        • Ông hợp tác với Benjamin Britten trong chuỗi bài hát Our Hunting Fathers (1936) và bản nhạc hợp xướng Hymn to St Cecilia (1942).
        • Vào những năm 1950 và 1960, ông làm việc với nhóm nhạc cổ New York Pro Musica, bao gồm việc đọc các văn bản thơ trong bản ghi âm An Evening of Elizabethan Verse and its Music (1954) và lời kể bằng thơ cho một buổi trình diễn The Play of Daniel (1958).

6.1. Tiếp nhận phê bình

Vị thế của Auden trong văn học hiện đại vẫn là một vấn đề gây tranh cãi. Quan điểm phổ biến nhất từ những năm 1930 trở đi xếp ông vào vị trí cuối cùng và thấp nhất trong ba nhà thơ lớn của Vương quốc Anh hoặc Ireland thế kỷ 20 - sau Yeats và T. S. Eliot - trong khi một quan điểm thiểu số, nổi bật hơn trong những năm gần đây, lại xếp ông vào vị trí cao nhất trong ba người. Các ý kiến đã dao động từ việc thẳng thừng bác bỏ như Hugh MacDiarmid gọi ông là "một sự thất bại hoàn toàn"; F. R. Leavis viết rằng phong cách châm biếm của Auden là "tự vệ, tự nuông chiều hoặc đơn thuần là vô trách nhiệm"; và Harold Bloom viết "Đóng Auden của bạn lại, mở [Wallace] Stevens của bạn ra," cho đến người viết cáo phó trên tờ The Times, người đã viết: "W.H. Auden, từ lâu đã là enfant terrible của thơ ca Anh... nổi lên như là bậc thầy không thể tranh cãi của nó." Joseph Brodsky viết rằng Auden có "bộ óc vĩ đại nhất của thế kỷ 20."

Các đánh giá phê bình đã bị chia rẽ ngay từ đầu. Khi đánh giá cuốn sách đầu tiên của Auden, Poems (1930), Naomi Mitchison viết "Nếu đây thực sự chỉ là khởi đầu, chúng ta có lẽ sẽ có một bậc thầy để trông chờ." Nhưng John Hanbury Angus Sparrow, nhớ lại nhận xét của Mitchison vào năm 1934, đã bác bỏ tác phẩm đầu tay của Auden là "một tượng đài cho những mục tiêu sai lầm đang thịnh hành trong số các nhà thơ đương đại, và thực tế là... ông đang được ca ngợi là 'một bậc thầy' cho thấy phê bình đang giúp thơ ca đi xuống con đường thảm hại như thế nào."

Phong cách cắt gọt, châm biếm và mỉa mai của Auden vào những năm 1930 đã được các nhà thơ trẻ hơn như Charles Madge bắt chước rộng rãi, người đã viết trong một bài thơ "anh ấy đã chờ đợi tôi vào buổi sáng mùa hè / Auden dữ dội. Tôi đọc, rùng mình và biết." Ông được mô tả rộng rãi là thủ lĩnh của một "nhóm Auden" bao gồm những người bạn của ông là Stephen Spender, Cecil Day-Lewis và Louis MacNeice. Bốn người này bị nhà thơ Roy Campbell chế nhạo như thể họ là một nhà thơ duy nhất không phân biệt được tên là "Macspaunday." Các vở kịch thơ tuyên truyền của Auden, bao gồm The Dog Beneath the Skin và The Ascent of F6, và các bài thơ chính trị của ông như "Spain" đã mang lại cho ông danh tiếng là một nhà thơ chính trị viết bằng giọng tiến bộ và dễ tiếp cận, trái ngược với Eliot; nhưng lập trường chính trị này đã gây ra những ý kiến đối lập, chẳng hạn như của Austin Clarke, người gọi tác phẩm của Auden là "tự do, dân chủ và nhân văn," và John Drummond, người viết rằng Auden đã lạm dụng một "thủ thuật đặc trưng và phổ biến, hình ảnh khái quát hóa," để trình bày những quan điểm bề ngoài là cánh tả nhưng thực tế lại "bị giới hạn trong trải nghiệm của tầng lớp tư sản."

Việc Auden rời Mỹ vào năm 1939 đã được tranh luận ở Anh (thậm chí có lần trong Quốc hội Anh), với một số người coi sự di cư của ông là một sự phản bội. Những người bảo vệ Auden như Geoffrey Grigson, trong lời giới thiệu cho một tuyển tập thơ hiện đại năm 1949, đã viết rằng Auden "trải dài trên tất cả." Vị thế của ông được gợi ý bởi các tựa sách như Auden and After của Francis Scarfe (1942) và The Auden Generation của Samuel Hynes (1977).

Tại Hoa Kỳ, bắt đầu từ cuối những năm 1930, giọng điệu khách quan, châm biếm của các khổ thơ đều đặn của Auden trở nên có ảnh hưởng; John Ashbery nhớ lại rằng vào những năm 1940, Auden "là nhà thơ hiện đại." Ảnh hưởng về mặt hình thức của Auden quá phổ biến trong thơ ca Mỹ đến nỗi phong cách cuồng nhiệt của Thế hệ Beat một phần là một phản ứng chống lại ảnh hưởng của ông. Từ những năm 1940 đến những năm 1960, nhiều nhà phê bình than phiền rằng tác phẩm của Auden đã sa sút so với lời hứa hẹn ban đầu; Randall Jarrell đã viết một loạt các tiểu luận để chỉ trích tác phẩm sau này của Auden, và bài "What's Become of Wystan?" (1960) của Philip Larkin đã có tác động rộng lớn.

Nghiên cứu đầy đủ đầu tiên về Auden là Auden: An Introductory Essay (1951) của Richard Hoggart, kết luận rằng "tác phẩm của Auden, sau đó, là một lực lượng văn minh." Tiếp theo là The Making of the Auden Canon (1957) của Joseph Warren Beach, một bài tường thuật không tán thành về các lần sửa đổi tác phẩm trước đó của Auden. Tài khoản phê bình có hệ thống đầu tiên là The Poetry of W. H. Auden: The Disenchanted Island (1963) của Monroe K. Spears, "được viết từ niềm tin rằng thơ ca của Auden có thể mang lại cho người đọc sự giải trí, hướng dẫn, kích thích trí tuệ và vô số niềm vui thẩm mỹ, tất cả đều dồi dào một cách độc đáo trong thời đại của chúng ta."

Auden là một trong ba ứng cử viên được Ủy ban Nobel đề cử cho Giải Nobel Văn học vào năm 1963 và 1965, và sáu ứng cử viên được đề cử cho giải năm 1964. Đến khi ông qua đời vào năm 1973, ông đã đạt được vị thế của một chính khách lớn tuổi đáng kính, và một bia tưởng niệm ông đã được đặt tại Góc Thi sĩ trong Tu viện Westminster vào năm 1974. Encyclopædia Britannica viết rằng "vào thời điểm Eliot qua đời năm 1965... có thể đưa ra một lập luận thuyết phục rằng Auden thực sự là người kế nhiệm Eliot, như Eliot đã thừa kế độc quyền quyền tối cao khi Yeats qua đời năm 1939." Với một số ngoại lệ, các nhà phê bình Anh có xu hướng coi tác phẩm đầu tay của ông là hay nhất, trong khi các nhà phê bình Mỹ lại có xu hướng ưa thích tác phẩm giữa và sau này của ông.

Những đánh giá sau này mô tả ông là "có thể là nhà thơ vĩ đại nhất của thế kỷ [20]" (Peter Parker và Frank Kermode), người "hiện rõ ràng là nhà thơ Anh ngữ vĩ đại nhất kể từ Tennyson" (Philip Hensher). Năm 2023, các tài liệu của chính phủ Anh được giải mật tiết lộ rằng Auden từng được xem xét làm Nhà thơ đoạt giải của Vương quốc Anh vào năm 1967 sau cái chết của John Masefield, nhưng đã bị từ chối do đã nhập quốc tịch Mỹ.

6.2. Ảnh hưởng văn hóa và sự công nhận

Ảnh hưởng của các tác phẩm sau này của Auden đặc biệt mạnh mẽ đối với các nhà thơ Mỹ trẻ hơn bao gồm John Ashbery, James Merrill, Anthony Hecht và Maxine Kumin.

Sự công nhận của công chúng đối với tác phẩm của Auden tăng mạnh sau khi bài "Funeral Blues" ("Stop all the clocks") của ông được đọc lớn trong phim Four Weddings and a Funeral (1994); sau đó, một ấn bản tập nhỏ gồm mười bài thơ của ông, Tell Me the Truth About Love, đã bán được hơn 275.000 bản. Một đoạn trích từ bài thơ "As I walked out one evening" của ông được đọc trong phim Before Sunrise (1995). Sau sự kiện Vụ tấn công ngày 11 tháng 9 (2001), bài thơ "September 1, 1939" của ông đã được lưu hành rộng rãi và thường xuyên được phát sóng. Các buổi đọc thơ công khai và vinh danh trên đài phát thanh ở Anh và Mỹ vào năm 2007 đã đánh dấu năm kỷ niệm một trăm năm ngày sinh của ông. Nhìn chung, thơ ca của Auden được ghi nhận về thành tựu phong cách và kỹ thuật, sự dấn thân vào chính trị, đạo đức, tình yêu và tôn giáo, cũng như sự đa dạng về giọng điệu, hình thức và nội dung.

Các bia tưởng niệm và bảng tưởng niệm W. H. Auden bao gồm những cái ở Tu viện Westminster; tại nơi sinh của ông ở số 55 Bootham, York; gần nhà ông trên Đường Lordswood, Birmingham; trong nhà nguyện của Christ Church, Oxford; tại địa điểm căn hộ của ông ở số 1 Montague Terrace, Brooklyn Heights; tại căn hộ của ông ở số 77 St. Marks Place, New York (bị hư hại và hiện đã dỡ bỏ); tại địa điểm ông qua đời ở số 5 Walfischgasse ở Viên; và trong Rainbow Honor Walk ở San Francisco. Trong ngôi nhà của ông ở Kirchstetten, phòng làm việc của ông được mở cửa cho công chúng theo yêu cầu.

7.1. Sách

• Poems (Luân Đôn, 1930; tái bản lần hai, bảy bài thơ được thay thế, Luân Đôn, 1933; bao gồm thơ và Paid on Both Sides: A Charade) (dành tặng Christopher Isherwood).
• The Orators: An English Study (Luân Đôn, 1932, thơ và văn xuôi; tái bản hơi sửa đổi, Luân Đôn, 1934; tái bản sửa đổi với lời tựa mới, Luân Đôn, 1966; New York 1967) (dành tặng Stephen Spender).
• The Dance of Death (Luân Đôn, 1933, kịch) (dành tặng Robert Medley và Rupert Doone).
• Poems (New York, 1934; bao gồm Poems [ấn bản 1933], The Orators [ấn bản 1932] và The Dance of Death).
• The Dog Beneath the Skin (Luân Đôn, New York, 1935; kịch, với Christopher Isherwood) (dành tặng Robert Moody).
• The Ascent of F6 (Luân Đôn, 1936; tái bản lần 2, 1937; New York, 1937; kịch, với Christopher Isherwood) (dành tặng John Bicknell Auden).
• Look, Stranger! (Luân Đôn, 1936, thơ; ấn bản Hoa Kỳ, On This Island, New York, 1937) (dành tặng Erika Mann)
• Letters from Iceland (Luân Đôn, New York, 1937; thơ và văn xuôi, với Louis MacNeice) (dành tặng George Augustus Auden).
• On the Frontier (Luân Đôn, 1938; New York 1939; kịch, với Christopher Isherwood) (dành tặng Benjamin Britten).
• Journey to a War (Luân Đôn, New York, 1939; thơ và văn xuôi, với Christopher Isherwood) (dành tặng E. M. Forster).
• Another Time (Luân Đôn, New York 1940; thơ) (dành tặng Chester Kallman).
• The Double Man (New York, 1941, thơ; ấn bản Vương quốc Anh, New Year Letter, Luân Đôn, 1941) (dành tặng Elizabeth Mayer).
• For the Time Being (New York, 1944; Luân Đôn, 1945; hai bài thơ dài: "The Sea and the Mirror: A Commentary on Shakespeare's The Tempest", dành tặng James và Tania Stern, và "For the Time Being: A Christmas Oratorio", tưởng niệm Constance Rosalie Auden [mẹ của Auden]).
• The Collected Poetry of W. H. Auden (New York, 1945; bao gồm các bài thơ mới) (dành tặng Christopher Isherwood và Chester Kallman).
• The Age of Anxiety: A Baroque Eclogue (New York, 1947; Luân Đôn, 1948; thơ; đoạt Giải Pulitzer về thơ năm 1948) (dành tặng John Betjeman).
• Collected Shorter Poems, 1930-1944 (Luân Đôn, 1950; tương tự Collected Poetry 1945) (dành tặng Christopher Isherwood và Chester Kallman).
• The Enchafèd Flood (New York, 1950; Luân Đôn, 1951; văn xuôi) (dành tặng Alan Ansen).
• Nones (New York, 1951; Luân Đôn, 1952; thơ) (dành tặng Reinhold và Ursula Niebuhr)
• The Shield of Achilles (New York, Luân Đôn, 1955; thơ) (đoạt Giải Sách Quốc gia về thơ năm 1956) (dành tặng Lincoln và Fidelma Kirstein).
• Homage to Clio (New York, Luân Đôn, 1960; thơ) (dành tặng E. R. và A. E. Dodds).
• The Dyer's Hand (New York, 1962; Luân Đôn, 1963; tiểu luận) (dành tặng Nevill Coghill).
• About the House (New York, Luân Đôn, 1965; thơ) (dành tặng Edmund và Elena Wilson).
• Collected Shorter Poems 1927-1957 (Luân Đôn, 1966; New York, 1967) (dành tặng Christopher Isherwood và Chester Kallman).
• Collected Longer Poems (Luân Đôn, 1968; New York, 1969).
• Secondary Worlds (Luân Đôn, New York, 1969; văn xuôi) (dành tặng Valerie Eliot).
• City Without Walls and Other Poems (Luân Đôn, New York, 1969) (dành tặng Peter Heyworth).
• A Certain World: A Commonplace Book (New York, Luân Đôn, 1970; trích dẫn có bình luận) (dành tặng Geoffrey Grigson).
• Epistle to a Godson and Other Poems (Luân Đôn, New York, 1972) (dành tặng Orlan Fox).
• Forewords and Afterwords (New York, Luân Đôn, 1973; tiểu luận) (dành tặng Hannah Arendt).
• Thank You, Fog: Last Poems (Luân Đôn, New York, 1974) (dành tặng Michael và Marny Yates).

7.2. Kịch bản phim và lời ca khúc opera

• Coal Face (1935, lời ca kết thúc cho phim tài liệu của Đơn vị Điện ảnh GPO).
• Night Mail (1936, lời kể cho phim tài liệu của Đơn vị Điện ảnh GPO).
• Paul Bunyan (1941, lời ca khúc cho operetta của Benjamin Britten).
• The Rake's Progress (1951, với Chester Kallman, lời ca khúc cho vở opera của Igor Stravinsky).
• Elegy for Young Lovers (1961, với Chester Kallman, lời ca khúc cho vở opera của Hans Werner Henze).
• The Bassarids (1966, với Chester Kallman, lời ca khúc cho vở opera của Hans Werner Henze dựa trên The Bacchae của Euripides).
• Runner (1962, lời kể cho phim tài liệu của Ủy ban Điện ảnh Quốc gia Canada).
• Love's Labour's Lost (1973, với Chester Kallman, lời ca khúc cho vở opera của Nicolas Nabokov, dựa trên vở kịch Love's Labour's Lost của William Shakespeare).

7.3. Hợp tác âm nhạc

• Our Hunting Fathers (1936, chuỗi bài hát được viết cho Benjamin Britten).
• Hymn to St Cecilia (1942, tác phẩm hợp xướng do Benjamin Britten sáng tác).
• An Evening of Elizabethan Verse and its Music (1954, bản ghi âm với New York Pro Musica Antiqua, đạo diễn Noah Greenberg; Auden đọc các văn bản thơ).
• The Play of Daniel (1958, lời kể bằng thơ cho một buổi trình diễn của New York Pro Musica Antiqua, đạo diễn Noah Greenberg).