1. Cuộc đời và Xuất thân
Venus Raj sinh ra và lớn lên trong hoàn cảnh khó khăn, nhưng cô đã nỗ lực không ngừng trong học tập và các hoạt động ban đầu để vươn lên, đặt nền móng cho sự nghiệp sau này.
1.1. Sinh ra và Lớn lên
Maria Venus Bayonito Raj chào đời vào ngày 7 tháng 7 năm 1988 tại Doha, Qatar. Cô là con út trong số năm người con, có cha là người Mỹ gốc Ấn và mẹ là người Philippines. Khi còn là một trẻ sơ sinh, cô đã cùng mẹ chuyển về Philippines và lớn lên tại Bato, Camarines Sur.
Trong suốt hai thập kỷ đầu đời, Raj sống trong một ngôi nhà lá (nipa hutEnglish) làm từ gỗ, tre và lá anahawEnglish (một loại cọ), không có điện, giữa một cánh đồng lúa rộng lớn. Cô thường luyện tập dáng đi riêng biệt của mình trên các bờ ruộng lúa. Ngay từ năm 11 tuổi, Raj đã bắt đầu tham gia các cuộc thi sắc đẹp địa phương cũng như các cuộc thi hùng biện tại Trường Trung học San Vicente, với sự giúp đỡ của giáo viên tiếng Anh của mình. Cô đã sử dụng tiền thưởng từ các cuộc thi lớn để mua đất trả góp cho mẹ, nhằm cải thiện sinh kế cho gia đình.
1.2. Giáo dục
Raj theo học Đại học Bicol tại Legazpi, nơi cô hoàn thành bằng cử nhân Nghệ thuật Truyền thông chuyên ngành Báo chí và tốt nghiệp loại giỏi (cum laudeLatin). Cô nhận được học bổng từ Quỹ Francis Papica để trang trải chi phí học tập.
Vào năm 2017, Raj tiếp tục theo đuổi con đường học vấn và hoàn thành bằng thạc sĩ chuyên ngành Phát triển Cộng đồng tại Đại học Philippines Diliman. Gần đây nhất, vào tháng 6 năm 2021, cô đã tốt nghiệp từ Trung tâm biện giáo Kitô giáo Oxford (OCCA) tại Oxford, Anh.
1.3. Các hoạt động nghề nghiệp ban đầu
Trước khi chính thức bước chân vào ngành giải trí, Raj từng làm Trợ lý Thông tin tại Bộ Môi trường và Tài nguyên ở Vùng Bicol. Trong thời gian này, cô cũng đồng thời hoạt động như một người mẫu thời trang bán thời gian tại cả Bicol và Manila. Đây là giai đoạn chuyển tiếp giữa việc tham gia các cuộc thi sắc đẹp ban đầu và trước khi cô đăng quang tại Binibining Pilipinas.
2. Sự nghiệp Thi sắc đẹp
Sự nghiệp thi sắc đẹp của Venus Raj đánh dấu những cột mốc quan trọng, từ những bước đầu tiên tại các cuộc thi địa phương đến đỉnh cao tại Hoa hậu Hoàn vũ, đồng thời vượt qua những thách thức về mặt cá nhân và pháp lý.
2.1. Tham gia cuộc thi sắc đẹp ban đầu
Venus Raj lần đầu tham gia cuộc thi Hoa hậu Trái đất Philippines 2008 và đã giành được danh hiệu Hoa hậu Du lịch sinh thái Philippines 2008. Từ tiền thưởng của cuộc thi này, cô đã dùng để mua đất, giúp cải thiện cuộc sống cho mẹ mình.
2.2. Binibining Pilipinas 2010
Vào ngày 6 tháng 3 năm 2010, Venus Raj đã đăng quang danh hiệu Binibining Pilipinas Universe 2010 tại Đêm chung kết cuộc thi được tổ chức ở Đấu trường Araneta. Cô cũng giành thêm các giải thưởng phụ như Trang phục dạ hội đẹp nhất, Trang phục truyền thống Philippine đẹp nhất và Hoa hậu Thân thiện. Với danh hiệu này, cô giành quyền đại diện cho Philippines tại cuộc thi Hoa hậu Hoàn vũ 2010 ở Las Vegas, Nevada.
Tuy nhiên, vào ngày 29 tháng 3, Binibining Pilipinas Charities, Inc. (BPCI) đã tước vương miện của cô với lý do có những khai báo sai lệch trong giấy khai sinh liên quan đến nguồn gốc cha mẹ, điều mà truyền thông sau đó thường gọi là "vấn đề quốc tịch". Điều này gây ra một làn sóng phản đối mạnh mẽ từ công chúng và các nhà hoạt động, dẫn đến việc vấn đề có thể được đưa ra tòa án. Tổ chức Hoa hậu Hoàn vũ, dưới sự lãnh đạo của Donald Trump, cũng đã can thiệp vào vụ việc. Trước áp lực dư luận và sự can thiệp từ bên ngoài, BPCI và Bộ Ngoại giao Philippines đã đạt được thỏa thuận với Raj để khôi phục vương miện cho cô, với điều kiện cô phải có hộ chiếu hợp lệ của Philippines. Vào ngày 19 tháng 5 năm 2010, Bộ Ngoại giao Philippines đã cấp hộ chiếu cho Raj, chính thức cho phép cô đại diện cho quốc gia.
2.3. Hoa hậu Hoàn vũ 2010
Vào tháng 8 năm 2010, Venus Raj đã tới Las Vegas, Hoa Kỳ để tham gia cuộc thi Hoa hậu Hoàn vũ 2010 với tư cách là đại diện chính thức của Philippines. Trong quá trình tham gia cuộc thi, Raj đã trải qua cú sốc lớn khi hay tin về cái chết đột ngột của nữ hoàng sắc đẹp người Philippines gốc Đức Melody Gersbach và chuyên gia trang điểm Alden Orense trong một tai nạn giao thông. Gersbach, một người đồng hương vùng Bicol và từng lọt vào Top 15 tại Hoa hậu Quốc tế 2009, là một trong những huấn luyện viên đã giúp Raj chuẩn bị cho cuộc thi Hoa hậu Hoàn vũ.
Trong các hoạt động trước đêm chung kết, Raj là một trong sáu đại diện được chọn tham gia các chuyến tham quan truyền thông, xuất hiện trên nhiều chương trình truyền hình cùng với các thí sinh từ Úc, Colombia, Haiti, México, Puerto Rico và Hoa hậu Hoàn vũ 2009 Stefania Fernandez. Cô cũng nhận được điểm đánh giá cao nhất trên trang web chính thức của Hoa hậu Hoàn vũ, đạt 3,54 điểm, mức cao nhất từ trước đến nay đối với một đại diện Philippines.
Vào đêm chung kết, Raj là thí sinh cuối cùng được xướng tên vào Top 15, đánh dấu sự chấm dứt chuỗi 10 năm không lọt vào bán kết của Philippines tại Hoa hậu Hoàn vũ và khởi đầu chuỗi liên tiếp lọt vào bán kết của quốc gia này cho đến Hoa hậu Hoàn vũ 2021, đây là chuỗi dài nhất trong lịch sử tham gia cuộc thi của Philippines.
Trong phần thi ứng xử, diễn viên người Mỹ William Baldwin đã hỏi Raj về sai lầm lớn nhất cô từng mắc phải trong đời và cách cô khắc phục nó. Raj đã trả lời một cách tự tin rằng cô chưa từng mắc phải sai lầm lớn nào trong đời, và câu trả lời của cô kết thúc bằng cụm từ nổi tiếng "Major Major". Cuối cùng, Raj đã giành ngôi Á hậu 4, xếp sau người chiến thắng là Ximena Navarrete đến từ México. Thành tích này là vị trí cao nhất của Philippines tại Hoa hậu Hoàn vũ kể từ khi Miriam Quiambao giành ngôi Á hậu 1 vào năm 1999.
3. Sự nghiệp Giải trí
Sau thành công tại các cuộc thi sắc đẹp, Venus Raj đã mở rộng sự nghiệp của mình sang lĩnh vực giải trí, đặc biệt là truyền hình và điện ảnh.
3.1. Truyền hình
Trước và sau khi tham gia Hoa hậu Hoàn vũ, Venus Raj đã xuất hiện với tư cách khách mời trên nhiều kênh truyền hình. Sau đó, cô nhận được lời mời làm người dẫn chương trình, bao gồm một vị trí trong chương trình buổi sáng nổi tiếng Umagang Kay Ganda.
Vào năm 2011, Raj ký hợp đồng độc quyền với ABS-CBN, trùng với thời điểm kênh này giành được quyền phát sóng cuộc thi Binibining Pilipinas trong ít nhất năm năm. Mặc dù rời khỏi Umagang Kay Ganda vào năm 2013 do chương trình được đổi mới, cô vẫn tiếp tục xuất hiện trong nhiều chương trình khác. Trong thời gian này, cô cũng dành thời gian theo đuổi bằng thạc sĩ và tham gia nhóm "Care For Children", một tổ chức phi lợi nhuận.
Dưới đây là danh sách các chương trình truyền hình mà Venus Raj đã tham gia:
| Năm | Tên chương trình | Vai diễn | Kênh |
|---|---|---|---|
| 2011 | Mutya | Mikki | ABS-CBN |
| 2011-2013 | ASAP 2012 | Người dẫn chương trình/Người biểu diễn | |
| 2011-2016 | Umagang Kay Ganda | Người dẫn chương trình | |
| 2012 | Wansapanataym: Bye, Bye Bangungot | Diwata | |
| Maalaala Mo Kaya: Korona | Chính cô | ||
| 2014 | Wagas | January Isaac | GMA News TV |
| 2015 | Maalaala Mo Kaya | Christine Balaguer | ABS-CBN |
| Tunay Na Buhay | Người dẫn chương trình | GMA Network | |
| 2016 | Celebrity Playtime | Chính cô/Người chơi | ABS-CBN |
| A1 Ko Sa 'Yo | Chính cô | GMA Network | |
| 2017 | Umagang Kay Ganda | Chính cô | ABS-CBN |
| Family Feud | Chính cô/Người chơi | ABS-CBN |
3.2. Điện ảnh
Venus Raj cũng đã tham gia vào một số tác phẩm điện ảnh:
| Năm | Tên phim | Vai diễn | Hãng sản xuất |
|---|---|---|---|
| 2012 | Pridyider | Celine | Regal Films |
| 2013 | Slumber Party | Chính cô | Riginals |
4. Đời tư
Vào ngày 12 tháng 12 năm 2023, Venus Raj đã kết hôn với bạn trai của mình là North Orillan. Trước đó, cô từng có mối quan hệ kéo dài một năm với Andrei Felix.
5. Giải thưởng và Đề cử
Venus Raj đã nhận được nhiều giải thưởng và đề cử trong sự nghiệp của mình, đặc biệt là trong lĩnh vực truyền hình:
| Giải thưởng và Đề cử | ||||
|---|---|---|---|---|
| Năm | Đơn vị trao giải | Hạng mục | Tác phẩm được đề cử | Kết quả |
| 2011 | Giải thưởng Ngôi sao Truyền hình PMPC lần thứ 25 | Người dẫn chương trình buổi sáng xuất sắc nhất (chia sẻ với các MC của Umagang Kay Ganda) | Umagang Kay Ganda | Đề cử |
| Giải thưởng Gandingan UPLB lần thứ 5 | Đề cử | |||
| 2012 | Giải thưởng Ngôi sao Truyền hình PMPC lần thứ 26 | Đề cử | ||
| Giải thưởng Gandingan UPLB lần thứ 6 | Đề cử | |||
| 2013 | Giải thưởng Ngôi sao Truyền hình PMPC lần thứ 27 | Đề cử | ||
| Giải thưởng Gandingan UPLB lần thứ 7 | Đề cử | |||
| 2014 | Giải thưởng Ngôi sao Truyền hình PMPC lần thứ 28 | Người dẫn chương trình du lịch xuất sắc nhất (chia sẻ với Christina Decena) | Business Flight | Đề cử |
6. Di sản và Ảnh hưởng
Thành công của Venus Raj tại cuộc thi Hoa hậu Hoàn vũ 2010 đã tạo ra một dấu ấn lớn trong lịch sử các cuộc thi sắc đẹp của Philippines. Việc cô lọt vào Top 5 và giành ngôi Á hậu 4 đã chấm dứt chuỗi 10 năm không lọt vào bán kết của Philippines, đồng thời khởi đầu một chuỗi liên tiếp các thành tích ấn tượng tại Hoa hậu Hoàn vũ cho đến năm 2021, đánh dấu giai đoạn dài nhất trong lịch sử tham gia cuộc thi của quốc gia này.
Câu trả lời "Major Major" của cô không chỉ là một khoảnh khắc đáng nhớ trong lịch sử cuộc thi mà còn trở thành một cụm từ phổ biến trong văn hóa đại chúng Philippines, thể hiện sự tự tin và khả năng ứng biến của cô. Ngoài ra, việc Venus Raj tham gia tích cực vào nhóm "Care For Children" và theo đuổi bằng thạc sĩ Phát triển Cộng đồng cũng cho thấy sự quan tâm của cô đối với các vấn đề xã hội và mong muốn đóng góp vào sự phát triển bền vững của đất nước, củng cố hình ảnh của một người của công chúng có trách nhiệm và ảnh hưởng tích cực.