Theda Bara

1.1. Sinh ra và gia đình

Cha của Theda Bara là Bernard Goodman (1853-1936), một thợ may người Do Thái giàu có đến từ Ba Lan. Mẹ bà là Pauline Louise Françoise de Coppett (1861-1957), sinh ra ở Thụy Sĩ. Bernard và Pauline kết hôn vào năm 1882. Theda có hai em ruột: Marque (1888-1954) và Esther (1897-1965), người được biết đến với biệt danh "Lori". Cả hai em của Bara đều từng tham gia ngành điện ảnh; Marque làm đạo diễn một thời gian ngắn, trong khi Lori trở thành nhà biên kịch sau một nỗ lực không thành công trong sự nghiệp diễn xuất. Năm 1890, gia đình bà chuyển đến Avondale, một vùng ngoại ô của Cincinnati có cộng đồng người Do Thái đáng kể.

1.2. Giáo dục và hoạt động ban đầu

Theda Bara theo học tại Trường Trung học Walnut Hills và tốt nghiệp vào năm 1903. Sau khi theo học Đại học Cincinnati trong hai năm, bà chủ yếu tham gia các vở kịch tại các nhà hát địa phương, đồng thời tìm kiếm các dự án khác. Năm 1908, bà chuyển đến Thành phố New York và cùng năm đó, bà ra mắt trên sân khấu Broadway trong vở kịch The Devil.

2.1. Bước chân vào điện ảnh và sự nghiệp ban đầu

Hầu hết các bộ phim đầu tiên của Theda Bara được quay dọc theo Bờ Đông Hoa Kỳ, nơi ngành công nghiệp điện ảnh tập trung vào thời điểm đó, chủ yếu tại Fox Studios ở Fort Lee, New Jersey. Trong giai đoạn này, bà sống cùng gia đình tại Thành phố New York. Sự trỗi dậy của Hollywood như một trung tâm của ngành công nghiệp điện ảnh Mỹ đã buộc bà phải chuyển đến Los Angeles để quay bộ phim sử thi Cleopatra (1917), một trong những tác phẩm thành công nhất của bà. Mặc dù không có bản in hoàn chỉnh nào của Cleopatra còn tồn tại đến ngày nay, nhiều bức ảnh của bà trong trang phục Nữ hoàng Cleopatra vẫn còn được lưu giữ.

Theda Bara là ngôi sao lớn nhất của hãng phim Fox từ năm 1915 đến năm 1919. Ở đỉnh cao danh tiếng, bà kiếm được 4.00 K USD mỗi tuần. Thành công của các bộ phim có Bara tham gia đã giúp Fox trở thành một trong những hãng phim thành công nhất thời bấy giờ. Mặc dù Bara rất thành công trong việc đóng vai những người phụ nữ quyến rũ và bí ẩn, bà đã cố gắng thoát khỏi hình tượng này bằng cách đóng vai những nữ chính trong các bộ phim như Under Two Flags và Her Double Life, thậm chí còn xuất hiện với vai Juliet trong một phiên bản của tác phẩm Romeo và Juliet của William Shakespeare. Tuy nhiên, bà quá thành công với hình ảnh "vamp" đến nỗi không thể phát triển một sự nghiệp đa dạng hơn.

2.2. Vai diễn "Vamp" và danh tiếng

Biệt danh "The Vamp" của Theda Bara, viết tắt từ vampire^English, dùng để chỉ một người phụ nữ quyến rũ, dụ dỗ đàn ông. Thuật ngữ này bắt nguồn từ bài thơ "The Vampire" năm 1897 của Rudyard Kipling và bức tranh "The Vampire" năm 1896 của Philip Burne-Jones (miêu tả một người phụ nữ đang ngồi trên một người đàn ông bất tỉnh). Vai diễn này đã thúc đẩy sự phổ biến của các vai "vamp" dựa trên sự kỳ lạ và thống trị tình dục. Các nhà phê bình cho rằng việc bà khắc họa những người phụ nữ lạnh lùng, tính toán có ý nghĩa giáo dục đạo đức cho đàn ông. Theda Bara đã đáp lại bằng câu nói nổi tiếng: "Tôi sẽ tiếp tục đóng vai ma cà rồng chừng nào con người còn phạm tội."

2.3. Các tác phẩm và hoạt động chính

Sau khi hợp đồng năm năm với Fox hết hạn vào năm 1919 vì bà đã quá mệt mỏi với việc bị đóng khung trong vai "vamp", bộ phim cuối cùng của bà với Fox là The Lure of Ambition (1919). Năm 1920, bà quay trở lại sân khấu một thời gian ngắn, xuất hiện trên Broadway trong vở The Blue Flame. Danh tiếng của Bara đã thu hút rất đông khán giả đến nhà hát, nhưng diễn xuất của bà lại bị các nhà phê bình chỉ trích nặng nề.

Sự nghiệp điện ảnh của bà bị ảnh hưởng nặng nề khi không còn sự hỗ trợ của Fox Studios. Bà không đóng thêm bộ phim nào cho đến khi xuất hiện trong The Unchastened Woman (1925) của Chadwick Pictures. Bà chính thức nghỉ hưu sau khi đóng thêm một bộ phim nữa là phim hài ngắn Madame Mystery (1926), do Stan Laurel đạo diễn cho Hal Roach; trong bộ phim này, Bara đã tự nhại lại hình ảnh "vamp" của mình.

Vào năm 1936, bà xuất hiện trên chương trình Lux Radio Theatre trong một phiên bản phát sóng của The Thin Man cùng với William Powell và Myrna Loy. Bà không trực tiếp diễn trong vở kịch mà thay vào đó thông báo kế hoạch trở lại màn ảnh, tuy nhiên điều này không bao giờ thành hiện thực. Bà lại xuất hiện trên đài phát thanh vào năm 1939 với tư cách khách mời trong chương trình Texaco Star Theatre. Năm 1949, nhà sản xuất Buddy DeSylva và Columbia Pictures bày tỏ sự quan tâm đến việc làm một bộ phim về cuộc đời Bara, với Betty Hutton đóng vai chính, nhưng dự án này cũng không bao giờ được thực hiện.

2.4. Hình ảnh và Persona

Nguồn gốc tên nghệ danh Theda Bara của bà vẫn còn gây tranh cãi. Cuốn The Guinness Book of Movie Facts and Feats cho rằng nó đến từ đạo diễn Frank Powell, người biết Theda có một người họ hàng tên là Baranger, và Theda là biệt danh thời thơ ấu của bà. Tuy nhiên, để quảng bá bộ phim Cleopatra năm 1917, các nhà quảng cáo của Fox Studio đã tuyên bố rằng cái tên này là một phép đảo chữ của cụm từ Arab death^English (cái chết Ả Rập). Các đại diện truyền thông của bà, nhằm tăng cường sức hấp dẫn kỳ lạ đối với khán giả điện ảnh, đã quảng bá sai sự thật rằng cô gái trẻ sinh ra ở Ohio này là "con gái của một sheikh Ả Rập và một phụ nữ Pháp, sinh ra ở Sahara". Họ còn gọi bà là "Rắn sông Nile" và khuyến khích bà thảo luận về thần bí học và tâm linh học trong các cuộc phỏng vấn. Trên thực tế, Bara chưa bao giờ đến Ai Cập, và thời gian bà ở Pháp chỉ kéo dài vài tháng. Đến năm 1917, gia đình Goodman đã chính thức đổi họ của họ thành Bara.

Bara nổi tiếng với việc mặc những trang phục rất hở hang trong các bộ phim của mình. Những trang phục như vậy đã bị cấm trong các bộ phim Hollywood sau khi Quy tắc Hays (còn gọi là Quy tắc Sản xuất) có hiệu lực vào năm 1930 và được thực thi chặt chẽ hơn vào năm 1934. Vào thời điểm đó, việc quảng bá một nữ diễn viên với hình ảnh bí ẩn và xuất thân kỳ lạ là rất phổ biến. Các hãng phim đã quảng bá Bara bằng một chiến dịch quảng bá rầm rộ, mô tả bà là con gái sinh ra ở Ai Cập của một nữ diễn viên Pháp và một nhà điêu khắc người Ý. Họ tuyên bố bà đã trải qua những năm đầu đời ở sa mạc Sahara dưới bóng Nhân sư Đại Kim Tự Tháp, sau đó chuyển đến Pháp để trở thành một nữ diễn viên sân khấu.

Một cuốn sách năm 2016 của Joan Craig và Beverly F. Stout đã ghi lại nhiều tài khoản cá nhân, trực tiếp về cuộc đời của Bara và chồng bà, Charles Brabin. Cuốn sách này tiết lộ một sự khác biệt lớn giữa hình ảnh Theda Bara trên màn ảnh và con người thật của bà. Bara là một người phụ nữ tốt bụng, thích đọc sách và thăm các viện bảo tàng, và là một đầu bếp giỏi. Ngôi nhà của bà là nơi các nhân vật trong ngành điện ảnh thường xuyên lui tới. Cuốn sách còn mô tả cách Bara, học cách tạo mẫu và làm tóc giả từ cha mẹ mình, đã tự thiết kế và tạo ra phần lớn trang phục và váy mà bà mặc trong các bộ phim của mình, bao gồm cả bộ trang phục nổi bật mà bà mặc trong phim Cleopatra.

2.5. Sự nghiệp cuối đời và nghỉ hưu

Sau khi rời Fox Studios, sự nghiệp của Theda Bara gặp nhiều khó khăn. Bà không đóng thêm bộ phim nào cho đến năm 1925, khi bà xuất hiện trong bộ phim The Unchastened Woman cho hãng Chadwick Pictures. Bara chính thức nghỉ hưu sau khi đóng một bộ phim hài ngắn nữa là Madame Mystery (1926) của Hal Roach, trong đó bà đã tự nhại lại hình ảnh "vamp" của mình. Bà không bao giờ xuất hiện trong một bộ phim có tiếng.

3.1. Hôn nhân

Theda Bara kết hôn với đạo diễn phim người Mỹ gốc Anh Charles Brabin vào năm 1921. Họ hưởng tuần trăng mật tại khách sạn The Pines ở Digby, Nova Scotia, Canada. Sau đó, họ mua một bất động sản rộng 400 ha (tương đương 990 acre) dọc bờ biển từ Digby tại Harbourville, Nova Scotia, nhìn ra Vịnh Fundy, và cuối cùng xây dựng một ngôi nhà mùa hè mà họ gọi là Baranook. Họ không có con. Bara từng sống trong một ngôi nhà kiểu biệt thự ở Cincinnati, sau này trở thành "biệt thự danh dự" của Đại học Xavier. Việc phá dỡ ngôi nhà này bắt đầu vào tháng 7 năm 2011.

5.1. Ảnh hưởng đến ngành điện ảnh

Theda Bara thường được coi là biểu tượng sex đầu tiên của kỷ nguyên điện ảnh. Vai diễn của bà về những người phụ nữ lạnh lùng, tính toán đã được các nhà phê bình coi là có tính giáo dục đạo đức cho đàn ông. Bà được coi là người đã định hình ngành công nghiệp điện ảnh Hollywood thời kỳ đầu và ảnh hưởng đến các nữ diễn viên khác.

Trong số hơn 40 bộ phim mà Theda Bara đã đóng từ năm 1914 đến năm 1926, hầu hết đã bị phá hủy trong vụ cháy kho phim nitrat của Fox ở New Jersey vào năm 1937. Hiện chỉ còn sáu bản in hoàn chỉnh: The Stain (1914), A Fool There Was (1915), East Lynne (1916), The Unchastened Woman (1925), và hai phim hài ngắn của Hal Roach (Madame Mystery và 45 Minutes from Hollywood). Ngoài ra, một vài bộ phim của bà còn sót lại dưới dạng các đoạn phim rời rạc, bao gồm Cleopatra (chưa đầy một phút cảnh quay), một đoạn phim được cho là từ The Soul of Buddha, và một vài đoạn phim không xác định khác xuất hiện trong phim tài liệu Theda Bara et William Fox (2001). Hầu hết các đoạn phim này có thể được xem trong phim tài liệu The Woman with the Hungry Eyes (2006).

Vào năm 2021, một thực tập sinh tại Filmoteca Española đã phát hiện ra những đoạn phim nhỏ từ Salomé (1918), kéo dài khoảng hai phút. Ngoài ra, một đoạn phim bổ sung cho thấy bà ở hậu trường một bộ phim cũng đã được tìm thấy. Mặc dù kiểu tóc trong đoạn phim này khiến một số người cho rằng nó có thể từ The Lure of Ambition, điều này vẫn chưa được xác nhận.

Trong nhiều năm, nhà làm phim và sử gia điện ảnh Phillip Dye đã tái tạo lại bộ phim Cleopatra dưới dạng video. Bộ phim dài mang tên Lost Cleopatra này được tạo ra bằng cách ghép các bức ảnh tĩnh trong quá trình sản xuất với đoạn phim còn sót lại. Kịch bản được dựa trên kịch bản gốc, với những sửa đổi từ nghiên cứu các báo cáo kiểm duyệt, đánh giá phim và tóm tắt từ các tạp chí cùng thời. Dye đã chiếu bộ phim này tại Bảo tàng Di sản Hollywood vào ngày 8 tháng 2 năm 2017.

5.2. Ảnh hưởng văn hóa và vinh danh

Vì những đóng góp của mình cho ngành công nghiệp điện ảnh, Theda Bara đã nhận được một Ngôi sao trên Đại lộ Danh vọng Hollywood vào năm 1960. Ngôi sao của bà nằm tại số 6307 Đại lộ Hollywood và cũng xuất hiện trong bộ phim MaXXXine.

Vào năm 1994, bà được vinh danh với hình ảnh của mình trên một tem thư Hoa Kỳ do họa sĩ biếm họa Al Hirschfeld thiết kế. Ủy ban Điện ảnh Fort Lee đã dành Main Street và Linwood Avenue ở Fort Lee, New Jersey làm "Theda Bara Way" vào tháng 5 năm 2006 để vinh danh Bara, người đã thực hiện nhiều bộ phim của mình tại Fox Studio trên Linwood và Main.

Theda Bara cũng được nhắc đến trong nhiều tác phẩm văn hóa khác:

• Trong âm nhạc: Bà được nhắc đến trong các bài hát "Rebecca Came Back from Mecca" (1921) và "Sheik From Avenue B" (1922) của Bert Kalmar và Harry Ruby.
• Trong biểu tượng: Đôi mắt của Bara là một trong ba đôi mắt (cùng với Pola Negri và Mae Murray) được kết hợp để tạo thành logo của Liên hoan phim quốc tế Chicago. Logo của tờ báo International Times cũng là một hình ảnh đen trắng của Theda Bara; ban đầu, những người sáng lập định sử dụng hình ảnh của nữ diễn viên Clara Bow, nhưng hình ảnh của Theda Bara đã được sử dụng một cách ngẫu nhiên và sau đó không thay đổi.
• Trong phim ảnh: Bà được nhắc đến trong phim The Aviator (2004). Trong phim Pearl (2022), nhân vật chính do Mia Goth thủ vai đã đặt tên cho con cá sấu của mình là Theda. Trong phim MaXXXine (2024), nhân vật chính, cũng do Goth thủ vai, đã dập tắt điếu thuốc lá trên ngôi sao của Theda Bara trên Đại lộ Danh vọng Hollywood.
• Trong sân khấu: Bara là nhân vật trung tâm trong vở kịch On Set with Theda Bara, do Joey Merlo viết, Jack Serio đạo diễn, và David Greenspan biểu diễn tại The Brick Theater ở New York vào năm 2024.
• Trong văn học: Bà xuất hiện như một nhân vật trong các cuốn sách Vampyres of Hollywood và Love Bites của Adrienne Barbeau, và trong Coldheart Canyon: A Hollywood Ghost Story của Clive Barker. Bà cũng là chủ đề của các tác phẩm hư cấu như In Theda Bara's Tent của Diana Altman, The Director's Cut: A Theda Bara Mystery của Christopher DiGrazia, và vở kịch Theda Bara and the Frontier Rabbi của Bob Johnston. Cuốn hồi ký Theda Bara, My Mentor, Under the Wings of Hollywood's First Femme Fatale (2016) của Joan Craig và Beverly Stout, kể về tình bạn của Bara với Joan Craig, cung cấp những chi tiết sâu sắc về cuộc đời bà, chồng bà, và bạn bè như Marion Davies, Clark Gable, Victor Fleming.
• Trong các phương tiện khác: Bức ảnh của Bara trong vai Cleopatra là bìa album cho bản thu âm Cleopatra của The Lumineers phát hành năm 2016. Trong tập 1, mùa 2 của loạt phim truyền hình The Lucy Show, Vivian Bagley và Lucy tranh cãi về việc ai sẽ đóng vai Cleopatra trong một vở kịch sắp tới; Lucy nói "Tôi đã xem bộ phim đó mười hai lần!" và Vivian mỉa mai "Cô ấy đã hòa mình vào Theda Bara". Trong tập 7, mùa 2 của loạt phim truyền hình Downton Abbey, quản gia Carson mô tả phòng tắm mới thiết kế tại điền trang giống "như một thứ gì đó từ một bộ phim của Theda Bara". Trong cuốn tiểu thuyết Queen of the Flowers, thuộc loạt truyện trinh thám Phryne Fisher của Kerry Greenwood, có một câu nói "câu trả lời thẳng thắn từ bộ phim Theda Bara cuối cùng".