1. Thời niên thiếu và phục vụ quân đội
Ngài Richard Sykes có một tuổi thơ được giáo dục bài bản và sớm gia nhập quân đội, nơi ông đã thể hiện sự dũng cảm và nhận được nhiều phần thưởng.
1.1. Thời niên thiếu và giáo dục
Richard Sykes sinh ngày 8 tháng 5 năm 1920, là con trai của Chuẩn tướng A. C. Sykes. Ông theo học tại Wellington College và Christ Church, thuộc Đại học Oxford.
1.2. Phục vụ trong Thế chiến II
Trong Thế chiến II, Sykes phục vụ trong Lục quân Anh với Binh chủng Thông tin Hoàng gia từ năm 1940 đến năm 1946, đạt quân hàm Thiếu tá. Năm 1945, ông được trao tặng Huân chương Quân sự cũng như Huân chương Chữ thập Chiến công của Pháp.
2. Sự nghiệp ngoại giao
Sau khi hoàn thành nghĩa vụ quân sự, Ngài Richard Sykes đã có một sự nghiệp ngoại giao dài và nổi bật, phục vụ Vương quốc Anh ở nhiều vị trí quan trọng trên khắp thế giới.
2.1. Hoạt động ngoại giao ban đầu (1947-1969)
Sykes gia nhập Bộ Ngoại giao Anh vào năm 1947 và phục vụ tại Bộ Ngoại giao từ năm 1947 đến năm 1948. Sau đó, ông công tác tại Nam Kinh (1948-1950), Bắc Kinh (1950-1952) và trở về Vương quốc Anh để làm việc tại Bộ Ngoại giao (1952-1956). Các nhiệm vụ ở nước ngoài tiếp theo đưa ông đến Brussels (1956-1959), Santiago (1959-1962) và Athens (1963-1966), trước khi trở lại Bộ Ngoại giao (1967-1969).
2.2. Các chức vụ Đại sứ và vị trí quan trọng (1970-1979)
Năm 1970, Sykes được bổ nhiệm làm Đại sứ lần đầu tiên tại Havana, Cuba, và công tác tại đây cho đến năm 1972. Sau đó, ông chuyển đến Đại sứ quán Anh tại Washington D.C. với tư cách là Tham tán từ năm 1972 đến năm 1975. Từ đó, ông trở lại Bộ Ngoại giao với tư cách là Thứ trưởng từ năm 1975 đến năm 1977. Cuối cùng, Sykes được bổ nhiệm làm Đại sứ tại Hà Lan vào năm 1977, vị trí mà ông nắm giữ cho đến khi bị ám sát.
3. Vụ ám sát
Vụ ám sát Ngài Richard Sykes là một sự kiện gây chấn động, làm nổi bật sự leo thang của các hoạt động khủng bố trong bối cảnh xung đột ở Bắc Ireland.
3.1. Bối cảnh vụ việc và động cơ của IRA
Vào tháng 2 năm 1980, IRA đã tuyên bố chịu trách nhiệm về vụ ám sát Ngài Sykes. Trong một tuyên bố, họ cho biết lý do tấn công Sykes là vì ông "không chỉ là một người tuyên truyền của Anh, như tất cả các đại sứ Anh khác, mà còn vì ông đã tham gia vào các hoạt động tình báo chống lại tổ chức của chúng tôi." Các "hoạt động tình báo" được đề cập trong tuyên bố này liên quan đến một báo cáo của chính phủ do Sykes viết sau vụ ám sát Christopher Ewart-Biggs, Đại sứ Anh tại Cộng hòa Ireland, người cũng đã bị IRA sát hại vào năm 1976. Trong báo cáo của mình, Sykes đã đưa ra các hướng dẫn về an ninh ngoại giao.
Vị trí của Sykes với tư cách là Đại sứ tại Hà Lan cũng gặp nhiều căng thẳng do sự hiện diện của một số nhóm Hà Lan có thiện cảm với IRA, dẫn đến các hoạt động buôn lậu vũ khí. Cùng ngày với vụ ám sát Sykes, André Michaux, một quan chức ngân hàng cấp cao người Bỉ, đã bị sát hại bên ngoài nhà riêng của mình ở Brussels trong một vụ án nhầm lẫn danh tính. Ngài John Killick, Phó Đại sứ Anh tại NATO, người sống đối diện nhà của Michaux, được cho là mục tiêu thực sự của IRA. Điều này cho thấy phạm vi hoạt động rộng lớn của IRA ngoài biên giới Vương quốc Anh.
3.2. Diễn biến vụ ám sát
Vào lúc 9 giờ sáng ngày 22 tháng 3 năm 1979, Ngài Sykes đang rời khỏi nhà riêng của mình tại The Hague và chuẩn bị lên chiếc Rolls-Royce màu bạc. Khi ông đang ngồi cạnh Alyson Bailes, và Karel Straub, một người Hà Lan 19 tuổi làm việc tại đại sứ quán, đang giữ cửa xe, hai tay súng đã nổ tám phát đạn từ khoảng 10 yd bên ngoài đường vào cả Sykes và Straub.
Tài xế của Sykes, Jack Wilson, không bị thương và đã lái xe đưa Sykes đến Bệnh viện Westeinde, nơi ông qua đời hai giờ sau đó. Straub cũng được vận chuyển bằng xe cứu thương đến cùng bệnh viện và cũng không qua khỏi. Cảnh sát báo cáo rằng những phát súng đến từ hai người đàn ông mặc bộ vest công sở, những người này đã tẩu thoát bằng chân sau vụ tấn công. Ban đầu, các nghi phạm được cho là người Palestine hoặc Iraq, mặc dù không có bằng chứng nào được đưa ra. Cuối cùng, IRA đã xác nhận rằng họ đã thực hiện vụ giết người này.
4. Đời sống cá nhân
Ngài Richard Sykes có một cuộc sống gia đình riêng tư.
4.1. Gia đình
Sykes kết hôn với Ann, Lady Sykes (nhũ danh Fisher). Hai vợ chồng có ba người con. Lady Sykes qua đời vào năm 2018.
5. Tưởng niệm
Để tưởng nhớ Ngài Richard Sykes và sự hy sinh của ông, một bia tưởng niệm đã được dựng lên.
5.1. Tấm bia tưởng niệm
Có một tấm bia tưởng niệm dành cho Sykes tại Nhà thờ St Michael ở Wilsford, Wiltshire.