Philomena (Thánh)

3.1. Nguồn gốc gia đình và đức tin

Philomena tự kể rằng bà là con gái của một vị vua ở Hy Lạp, người cùng với vợ mình đã cải đạo sang Kitô giáo. Cha mẹ bà là những người tốt bụng và sùng đạo. Sau nhiều năm không có con, họ đã được một bác sĩ Kitô hữu tên là Publius hướng dẫn và chịu phép rửa. Một năm sau, Philomena chào đời vào ngày 10 tháng 1. Bà được đặt tên là 'Lumina' (Ánh sáng) vì được sinh ra trong ánh sáng của đức tin, và được trìu mến gọi là 'Philomena' (Con gái của Ánh sáng).

Bà lớn lên trong sự giáo huấn của Tin Mừng, và khi mới năm tuổi, bà đã lần đầu tiên rước Thánh Thể. Từ đó, ước muốn được kết hợp vĩnh viễn với Chúa Kitô, Đấng Phu Quân của các trinh nữ, đã in sâu vào lòng bà. Năm mười một tuổi, bà đã dâng mình cho Người bằng một lời khấn trọng thể về sự trinh khiết.

3.2. Lời khấn đồng trinh và việc từ chối lời cầu hôn của Hoàng đế

Năm mười ba tuổi, hòa bình trong vương quốc của cha Philomena bị phá vỡ bởi Hoàng đế Diocletianus kiêu ngạo và quyền lực, người đã tuyên chiến một cách bất công. Cha của Philomena, nhận thấy không thể đối đầu với Diocletianus, đã quyết định đến Roma để cầu hòa. Vì tình yêu thương sâu sắc dành cho Philomena, ông không thể sống thiếu bà bên cạnh, nên đã đưa bà cùng mẹ đi theo.

Khi đến Roma, cha Philomena xin gặp Hoàng đế. Trong buổi yết kiến, khi cha bà trình bày lý do và lên án sự bất công của cuộc chiến tranh đang đe dọa, Hoàng đế Diocletianus không ngừng nhìn chằm chằm vào Philomena. Cuối cùng, Diocletianus ngắt lời cha bà và nói với vẻ đầy thiện cảm: "Đừng buồn nữa. Nỗi lo lắng của ngài sẽ sớm chấm dứt... hãy yên tâm. Ngài sẽ có toàn bộ quyền lực của Đế quốc để bảo vệ ngài và vương quốc của ngài, nếu ngài chấp nhận một điều kiện duy nhất: hãy gả con gái Philomena của ngài cho ta làm vợ." Cha mẹ Philomena ngay lập tức chấp nhận điều kiện này. Philomena không nói gì vào lúc đó, vì không tiện chống đối cha mình trước mặt Hoàng đế, nhưng sâu thẳm trong lòng, khi nói chuyện với Đấng Phu Quân Chúa Giêsu, bà đã quyết tâm giữ lòng trung thành với Người, bất kể rủi ro nào.

Khi rời cung điện, Philomena kính cẩn nói với cha mẹ rằng bà không chấp nhận lời cầu hôn của Diocletianus, bất kể tương lai có vẻ huy hoàng đến đâu. Cha mẹ bà đã cố gắng thuyết phục bà bằng mọi cách, nhấn mạnh bà sẽ may mắn đến mức nào khi trở thành Nữ hoàng La Mã. Tuy nhiên, Philomena kiên quyết từ chối lời đề nghị hấp dẫn đó, nói rằng bà đã dâng mình cho Chúa Giêsu Kitô và đã kết hôn với Người bằng một lời khấn trinh khiết trọng thể khi bà mười một tuổi. Cha bà cố gắng thuyết phục, nói rằng bà còn quá trẻ và là con gái, không có quyền tự quyết định, và ông đã dùng mọi quyền uy để buộc bà chấp nhận. Nhưng Đấng Phu Quân thiêng liêng đã ban cho bà sức mạnh để kiên định. Thấy bà không lay chuyển, mẹ bà đã phải vuốt ve, cầu xin bà thương xót cha, mẹ và đất nước. Philomena đáp lại với sự kiên quyết khiến bà ngạc nhiên: "Thiên Chúa là cha con và Thiên Đàng là mẹ con."

Cha mẹ bà không thể lay chuyển bà. Trước ý chí của bà, họ bất lực. Điều họ lo lắng nhất là việc bà từ chối có thể bị Hoàng đế coi là một cái cớ xấu và là lời bào chữa của kẻ lừa dối. Philomena khóc và nói: "Cha mẹ có muốn con vì tình yêu một người đàn ông mà phá vỡ lời hứa đã hứa với Chúa Giêsu Kitô không? Sự trinh khiết của con thuộc về Người và con không thể tự ý định đoạt nó nữa." Họ nói: "Nhưng con còn quá trẻ để có một cam kết như vậy," và đưa ra những lời đe dọa khủng khiếp nhất để buộc bà chấp nhận cuộc hôn nhân với Hoàng đế.

Khi cha bà phải báo cáo quyết định của bà cho Hoàng đế, Diocletianus ra lệnh đưa bà đến trước mặt ông. Nhưng Philomena không muốn đi. Khi thấy bà kiên quyết như vậy, cha mẹ bà đã quỳ xuống chân bà và cầu xin bà chấp nhận và làm theo ý họ, nói: "Con gái, hãy thương xót chúng ta! Hãy thương xót đất nước và vương quốc của con!" Philomena đáp lại: "Thiên Chúa và Đức Trinh Nữ là trên hết. Vương quốc và đất nước của con là Thiên Đàng."

Cuối cùng, trước áp lực lớn như vậy, Philomena quyết định ra trình diện bạo chúa, nghĩ rằng cần phải làm chứng cho Chúa Giêsu. Diocletianus ban đầu tiếp đón bà rất tử tế và tôn trọng để bà chấp nhận yêu cầu của ông và từ bỏ quyết định của mình, nhưng ông không đạt được gì. Thấy bà hoàn toàn kiên định và không sợ hãi trước quyền lực đế quốc của ông, ông mất kiên nhẫn và mọi hy vọng đạt được mong muốn của mình, bắt đầu đe dọa bà. Nhưng ông không thể đánh bại bà vì Thần Khí của Chúa Giêsu đã ban cho bà sức mạnh. Sau đó, trong cơn thịnh nộ, gầm gừ như một con quỷ, ông đưa ra lời đe dọa: "Nếu ngươi không coi ta là người yêu, ngươi sẽ coi ta là một bạo chúa." "Tôi không quan tâm đến ông như người yêu, cũng không sợ ông như bạo chúa," Philomena đáp lại.

Hoàng đế, rõ ràng là tức giận, ra lệnh nhốt Philomena vào một ngục tối lạnh lẽo và tối tăm, dưới sự canh gác của Cung điện Hoàng gia. Bà bị xiềng chân tay, chỉ được ăn bánh mì và nước một lần mỗi ngày. Nghĩ rằng với chế độ nghiêm ngặt và khắc nghiệt này, bà sẽ thay đổi ý định, Diocletianus hàng ngày đến để lặp lại lời đề nghị của mình và cởi xiềng xích để bà có thể ăn, sau đó lại tiếp tục tấn công, điều mà bà sẽ không thể chống lại nếu không có ân sủng của Thiên Chúa. Nhưng bà không đơn độc, Đấng Phu Quân trên trời của bà đã chăm sóc bà, và bà không ngừng phó thác mình cho Người và Đức Trinh Nữ Maria tinh tuyền của Người.

Philomena đã sống trong chế độ này ba mươi sáu ngày, khi Đức Trinh Nữ Maria hiện ra với bà, bao quanh bởi ánh sáng Thiên Đàng, với Chúa Hài Đồng Giêsu trong vòng tay, và nói với bà: "Con gái, hãy can đảm, con sẽ ở trong ngục tối này thêm ba ngày nữa và vào sáng ngày thứ 40 của cuộc giam cầm, con sẽ rời khỏi nơi đau khổ này." Với những lời này, Philomena tràn ngập niềm vui, nhưng sau đó, Đức Trinh Nữ tiếp tục nói với bà: "Khi con rời khỏi ngục này, con sẽ phải đối mặt với một cuộc chiến đấu lớn với những đau khổ khủng khiếp vì tình yêu của Con Ta."

Ngay lập tức Philomena run rẩy và thấy mình trong cơn hấp hối, nhưng Nữ hoàng trên trời đã ban cho bà lòng dũng cảm, nói: "Con gái của mẹ, mẹ yêu con rất nhiều, vì con mang tên của Con mẹ. Con được gọi là Lumina, và Con mẹ được gọi là Ánh sáng, Mặt trời, Ngôi sao; và mẹ được gọi là Bình minh, Ngôi sao, Mặt trăng. Mẹ sẽ là Đấng Phù Trợ của con. Bây giờ, là giờ của sự yếu đuối con người làm con khiêm nhường, làm con sợ hãi, nhưng ân sủng của sức mạnh sẽ đến từ trên cao, sẽ giúp con và con sẽ có một Thiên Thần bên cạnh để bảo vệ con, sự bảo vệ của Tổng lãnh thiên thần Gabriel, tên ngài có nghĩa là 'Sức mạnh của Thiên Chúa'. Tổng lãnh thiên thần này là sự bảo vệ của mẹ trên trái đất, và mẹ sẽ gửi ngài đến giúp con, vì con là con gái của mẹ, người con gái yêu quý nhất trong tất cả các con gái của mẹ. Gabriel sẽ giúp con và cùng với ngài con sẽ chiến thắng." Những lời này đã khơi dậy tinh thần và lòng dũng cảm của Philomena. Thị kiến biến mất, để lại hương thơm trong nhà tù của bà, và an ủi bà.

3.3. Sự bắt bớ và tử đạo

Sau thời gian đó, Hoàng đế Diocletianus bắt đầu lo lắng chờ đợi quyết định của Philomena. Khi bốn mươi ngày trôi qua, đúng như Đức Trinh Nữ Maria đã báo trước, bạo chúa đã cho đưa bà ra khỏi nhà tù, quyết định tra tấn và đe dọa để bà từ bỏ lời khấn trinh khiết đã hứa với Đấng Phu Quân. Sau đó, trước sự chứng kiến của nhiều binh lính và các quan chức khác trong Cung điện, ông ra lệnh trói bà vào một cây cột để đánh đòn tàn nhẫn, nói: "Sau khi đứa trẻ này ngoan cố từ chối một Hoàng đế, vì tình yêu một kẻ xấu xa, mà như mọi người đều biết, đã bị kết án tử hình trên thập giá bởi chính đồng bào của hắn, nó xứng đáng được đối xử như Hắn bởi công lý của ta." Thấy thân thể bà đẫm máu và đầy vết thương, sự sống đang dần cạn kiệt, ông ra lệnh đưa bà trở lại ngục tối để chết. Nằm trên sàn nhà, với thân thể sốt cao, bà chờ đợi cái chết.

Sau đó, hai thiên thần hiện ra với bà, và với một loại dầu quý giá, họ xức vào thân thể bị thương nặng của bà và chữa lành cho bà. Ngày hôm sau, Hoàng đế ra lệnh cho cô gái phải trình diện trước mặt ông. Philomena, với vẻ anh hùng và tươi cười, xuất hiện bình tĩnh trước bạo chúa. Khi Hoàng đế thấy những vết roi đã biến mất, ông kinh ngạc. Thấy bà hoàn toàn khỏe mạnh và với vẻ đẹp đã ám ảnh ông, ông cố gắng làm bà tin rằng bà nợ ơn này là do Jupiter, vị thần giả của ông, đã chữa lành cho bà vì số phận của bà là trở thành vợ của Hoàng đế. Ông nói với bà bằng những lời này: "Tuổi trẻ và sắc đẹp của ngươi khiến ta thương xót; Jupiter nhân từ với ngươi; hãy từ bỏ những sai lầm trong quá khứ và đến với ta để chia sẻ ngai vàng hoàng gia." "Không bao giờ, không bao giờ," Philomena đáp, "Thiên Chúa của con muốn con chỉ thuộc về Người mà thôi." "Ngươi sẽ hối hận." "Con sẽ giành được phước lành của Thiên Đàng bằng những đau khổ trên Trần Gian." "Ngươi sẽ chết ngay hôm nay." "Con sẽ sống lại cuộc sống vĩnh cửu, trong lòng Thiên Chúa." "Nhưng, ngươi có quên cha mẹ ngươi không, đứa bất hạnh?" cuối cùng bạo chúa gầm lên, không biết làm thế nào để vượt qua sự kháng cự kiên cường như vậy. Cô gái do dự một lúc, nghĩ đến những người già đã gánh nặng tuổi tác và đau khổ. Ký ức về những ngày hạnh phúc đã sống cùng cha mẹ đã khiến bà choáng váng một khoảnh khắc, chỉ một khoảnh khắc, nhờ ân sủng của Thiên Chúa, bà lấy lại sự bình tĩnh và đáp lại bằng giọng nói nhẹ nhàng: "Thiên Chúa sẽ ban cho họ sự an ủi và cam chịu; con chết vui vẻ, trung thành với Đấng Phu Quân trên trời mà trái tim con đã chọn." "Im lặng, im lặng, đừng báng bổ! Hãy hiến tế cho các vị thần và ngươi sẽ được tha thứ." Sau đó, Hoàng đế nắm tay người Kitô hữu và dẫn bà đến trước tượng thần Jupiter, nhưng bà che mặt lại để không nhìn thấy thần tượng, nói: "Vô ích thôi, con chỉ thờ phượng Thiên Chúa của con; các vị thần giả của ông sẽ sớm sụp đổ khỏi bàn thờ." Những lời này đã gây ra một cuộc hỗn loạn trong số những người có mặt, Hoàng đế tái mặt vì giận dữ, không hiểu làm thế nào bà có thể chịu đựng nhiều thử thách và đau khổ như vậy, ông buông tay cô gái và quay sang các người hầu ra lệnh bằng giọng ngắn gọn và nghiêm khắc rằng bà phải bị trói một chiếc mỏ neo sắt vào cổ và ném xuống sông Tiber.

Bị dòng nước cuốn đi và tin rằng mình đang hấp hối, Philomena ôm lấy chiếc mỏ neo như Chúa Giêsu ôm lấy Thập giá của Người. Nhưng Chúa Giêsu, bằng cách thể hiện quyền năng toàn năng của Người, khiến các bạo chúa và những kẻ thờ thần tượng bối rối, đã lại sai các thiên thần của Người đến cắt sợi dây buộc quanh cổ Philomena. Chiếc mỏ neo rơi xuống đáy sông Tiber, vẫn còn chìm trong bùn. Được nâng đỡ bởi đôi cánh của các thiên thần, bà được đưa lên bờ, không một giọt nước nào làm ướt bà. Khi mọi người thấy bà như vậy, an toàn và khô ráo hoàn toàn, họ đã lan truyền tin tức, và nhiều người đã cải đạo.

Bạo chúa, tức giận và tuyệt vọng, hét lên rằng tất cả đều là ma thuật và phù thủy, và cứng đầu hơn Pharaon với Mô-sê, ra lệnh dùng mũi tên xuyên thủng bà và kéo lê bà trên khắp các con phố của Roma. Nhưng khi ông thấy bà bị xuyên thủng bởi mũi tên, bất tỉnh và hấp hối, ông đã tàn nhẫn ném bà vào tù, để bà sẽ chết bất lực mà không có bất kỳ sự giúp đỡ nào. Sáng hôm sau, hy vọng tìm thấy bà không còn sự sống, vì ông đã thấy bà trong tình trạng khủng khiếp, ông đã ngạc nhiên khi thấy bà rạng rỡ và ca ngợi Thiên Chúa bằng thánh vịnh và bài hát, như thể không có gì xảy ra. Vào ban đêm, Thiên Chúa Toàn Năng đã ban cho bà một giấc mơ tuyệt đẹp, và sai các thiên thần đến chữa lành thân thể bà, xức dầu thơm cho bà, không để lại vết sẹo nào. Vì tình yêu lớn lao của bà dành cho Chúa Giêsu, bà muốn có ngàn mạng sống để dâng cho Người... một mạng sống dường như quá nhỏ bé đối với bà... và bà hạnh phúc chịu đựng trong sự hiệp nhất với Người. Đó là lý do tại sao bà được cứu khỏi cái chết nhiều lần và trải qua nhiều lần bị tra tấn. Lần này, Hoàng đế, cảm thấy bị chế giễu và bất lực, đã trở nên vô cùng tức giận đến nỗi ông ra lệnh bắn bà bằng mũi tên cho đến chết. Các cung thủ đã uốn cung của họ, nhưng mũi tên không thể di chuyển. Bạo chúa nguyền rủa bà, buộc tội bà là phù thủy. Nghĩ rằng bằng lửa, ma thuật sẽ bị vô hiệu hóa, ông ra lệnh nung nóng mũi tên đến đỏ rực trong một cái vạc. Một lần nữa, Đấng Phu Quân của bà đã cứu bà khỏi cuộc tra tấn này. Bà cảm thấy một niềm vui lớn lao. Mũi tên hướng vào thân thể bà đã quay trở lại hướng các cung thủ, và sáu trong số họ đã bị xuyên thủng và chết.

Nhận thấy phép lạ mới này, nhiều người đã ăn năn, và mọi người bắt đầu thay đổi cuộc sống của họ và đi theo con đường đức tin vào Chúa Giêsu Kitô. Lo sợ những hậu quả nghiêm trọng, bạo chúa đã ra lệnh chặt đầu bà mà không chậm trễ thêm nữa. Đây là cách linh hồn Philomena bay lên thiên đàng đầy chiến thắng và vinh quang, để nhận từ Đấng Phu Quân Chúa Giêsu vương miện trinh khiết mà bà đã phải chịu nhiều lần tử đạo để bảo vệ. Điều này xảy ra vào ngày 10 tháng 8, một ngày thứ Sáu lúc ba giờ ba mươi chiều. Do đó, như Philomena đã truyền đạt, Đấng Toàn Năng muốn việc di chuyển hài cốt của bà đến Mugnano diễn ra vào ngày này, với rất nhiều dấu hiệu trợ giúp từ trời, mà Người muốn mọi người biết đến từ bây giờ.

4.1. Sự tôn kính của các thánh khác

Sự lan rộng của lòng sùng kính Thánh Philomena ở Pháp và Ý đã được thúc đẩy khi Thánh Gioan Vianney xây dựng một đền thờ để tôn vinh bà và thường xuyên nhắc đến bà, quy các phép lạ mà người khác gán cho ông là nhờ sự cầu bầu của bà.

Một yếu tố khác giúp thúc đẩy lòng sùng kính là việc chữa lành cho Pauline Jaricot, người sáng lập Hội Truyền bá Đức Tin, khi bà gần chết tại đền thờ Philomena vào ngày 10 tháng 8 năm 1835. Vào ngày 6 tháng 7 năm 1835, phép lạ của Giovanna Cescutti cũng diễn ra tại Venice.

Nhiều vị thánh khác cũng rất sùng kính Thánh Philomena, bao gồm Thánh Đamianô de Veuster (người đã đặt tên nhà thờ của mình ở Kalawao, Hawaii để tôn vinh bà), Thánh Phêrô Julian Eymard, Thánh Phêrô Chanel, Thánh Antôn Maria Claret, Thánh Madeleine Sophie Barat, Euphrasier Pelletier, Thánh Gioan Nepomucenô Neumann và Thánh Anna Maria Taigi.

4.2. Các địa điểm thánh hiến cho Thánh Philomena

Lòng sùng kính Thánh Philomena đã dẫn đến việc nhiều nhà thờ và đền thánh trên thế giới được đặt theo tên bà:

• Đền Thánh Philomena, Mugnano del Cardinale, Avellino, Ý, nơi lưu giữ hài cốt của bà trong một bức tượng kích thước thật, được trang trí lộng lẫy.
• Nhà thờ chính tòa Thánh Philomena (Ấn Độ).
• Nhà thờ Thánh Philomena (Cincinnati, Ohio, Hoa Kỳ).
• Nhà thờ Thánh Philomena (Pittsburgh, Pennsylvania, Hoa Kỳ).
• Trường Trung học Công giáo Nữ sinh Thánh Philomena.
• Nhà thờ Công giáo La Mã Thánh Philomena (Franklinville, New York, Hoa Kỳ).
• Đền Thánh Philomena (Sorocaba, Brasil).
• Nhà thờ và Trường Công giáo Thánh Philomena (Peoria, Illinois, Hoa Kỳ).
• Nhà thờ Công giáo Thánh Philomena (Monticello, Illinois, Hoa Kỳ).
• Nhà trẻ Chính thống giáo Copt Thánh Philomena (Suva, Fiji).