Paolo Bettini

1. Sự nghiệp ban đầu

Paolo Bettini lớn lên cùng gia đình ở bờ biển Tuscany, Ý. Ông bắt đầu đua xe đạp từ năm bảy tuổi và đã giành chiến thắng 23 trong số 24 cuộc đua đầu tiên mà ông tham gia. Chiếc xe đạp đầu tiên của ông có khung cũ được cha ông, Giuliano, sơn màu cam, và các bộ phận được lắp ráp từ những chiếc xe khác. Ông bắt đầu đua xe đạp nhờ sự khuyến khích của anh trai mình.

Năm 1996, Bettini về thứ tư tại Giải vô địch đường trường thế giới lứa tuổi dưới 23, xếp sau ba tay đua người Ý khác là Giuliano Fugeras, Roberti Sgambelluri và Luca Sironi. Năm tiếp theo, ông chuyển sang thi đấu chuyên nghiệp cho đội MG-Technogym. Tại đây, ông đóng vai trò là một domestique (người hỗ trợ) cho Michele Bartoli, một tay đua mà Stephen Farrand mô tả là "một tay đua thuộc tầng lớp lao động, định mệnh phải làm việc cho người khác để kiếm sống". Bettini đã hỗ trợ Bartoli, và đổi lại, Bartoli đã giúp đỡ ông bằng những lời khuyên. Với sự giúp sức của Bettini, Bartoli đã giành Cúp Xe đạp Thế giới UCI vào các năm 1997 và 1998.

Năm 1999, Bartoli gặp tai nạn nghiêm trọng ở đầu gối, và Bettini được tự do để thi đấu cho riêng mình. Năm 2000, ông giành chiến thắng tại Liège-Bastogne-Liège và tự thưởng cho mình một chiếc Porsche trị giá khoảng 100.00 K EUR. Cùng năm đó, ông cũng giành chiến thắng một chặng bằng phẳng tại Tour de France, từ Agen đến Dax. Sau vài tháng không có chiến thắng, ông đã giành chiến thắng tại giải Züri-Metzgete năm 2001, đánh bại Jan Ullrich trong cuộc nước rút về đích. Thành công này đã dẫn đến mâu thuẫn với Bartoli. Mâu thuẫn lên đến đỉnh điểm tại Giải vô địch thế giới năm 2001 ở Lisbon, Bồ Đào Nha, nơi Bartoli từ chối dẫn dắt Bettini vào vị trí thuận lợi cho cuộc nước rút cuối cùng, và tay đua người Tây Ban Nha Óscar Freire đã giành chiến thắng thay thế.

2. Sự nghiệp chuyên nghiệp

Sự nghiệp đua xe đạp chuyên nghiệp của Paolo Bettini được đánh dấu bằng hàng loạt chiến thắng ấn tượng, đặc biệt là ở các giải đua một ngày (Classic) và các danh hiệu vô địch thế giới, khẳng định vị thế của ông như một trong những tay đua vĩ đại nhất trong lịch sử môn thể thao này.

Mùa giải 2002 là một bước đột phá lớn đối với Bettini. Tại giải Milan-San Remo, ông bị bắt kịp ở những kilomet cuối cùng. Tuy nhiên, sau chiến thắng 1-2 cùng Stefano Garzelli tại Liège-Bastogne-Liège, Bettini đã cạnh tranh sát sao với Johan Museeuw, người đã giành chiến thắng Paris-Roubaix với màn tấn công solo 50 km, và HEW Cyclassics. Một chiến thuật khéo léo tại Giro di Lombardia đã giúp Bettini giành được Cúp Xe đạp Thế giới UCI. Ông cũng đóng vai trò hỗ trợ đắc lực trong chiến thắng của Mario Cipollini tại Giải vô địch Thế giới Đua xe đạp đường trường UCI ở Zolder, Bỉ.

Mùa giải 2003 khởi đầu đầy ấn tượng với chiến thắng tại Milan-San Remo. Với hai lần tấn công ở những ngọn đồi cuối cùng dẫn đến Primavera, Bettini đã nhận được sự hỗ trợ từ Luca Paolini, người đã tấn công xuống đoạn đường dốc hiểm trở về đích. Tuy nhiên, chấn thương tại Gent-Wevelgem đã buộc Bettini phải bỏ lỡ một số cuộc đua cho đến Tour de France vào tháng 7. Sau đó, ông tiếp tục với chiến thắng tại HEW Cyclassics trước Á quân Tour de France Jan Ullrich, và một chiến thắng tại Clásica de San Sebastián. Mặc dù được đánh giá là ứng cử viên sáng giá, Bettini đã không thể giành chiến thắng tại Giải vô địch Thế giới do một sai lầm ở cuối cuộc đua. Sau khi đã tạo được khoảng cách trong nhóm dẫn đầu, sự do dự đã cho phép tay đua người Tây Ban Nha Igor Astarloa bứt phá và giành chiến thắng. Astarloa sau đó tuyên bố rằng Bettini đã đề nghị trả tiền để anh ta nhường chiến thắng, nhưng Astarloa nói rằng anh ta đã từ chối. Một cuộc tranh cãi đã xảy ra, và Astarloa cho rằng bình luận của mình là do hiểu lầm tiếng Ý của Bettini.

Mùa giải 2004 của Bettini khởi đầu tốt với Milan-San Remo, nhưng Davide Rebellin đã giành chiến thắng tại La Flèche Wallonne (không thuộc Cúp Thế giới), Liège-Bastogne-Liège và Amstel Gold Race. Những thất vọng của Bettini tiếp tục với vị trí thứ hai tại HEW Cyclassics, giải đấu mà ông đã từng giành chiến thắng, và tại Clásica de San Sebastián, nơi ông đã giành chiến thắng vào năm trước. Tuy nhiên, số điểm giành được tại Paris-Tours đã giúp ông mặc áo của người dẫn đầu. Với cuộc đua cuối cùng là Giro di Lombardia phù hợp hơn với Rebellin, Cúp Thế giới vẫn chưa chắc chắn. Bettini đã bám sát Rebellin trong suốt cuộc đua, khiến Rebellin bỏ cuộc vì thất vọng.

Sau Milan-San Remo năm 2005, Bettini có một khởi đầu mùa giải bị ảnh hưởng bởi chấn thương, ngăn cản ông tham gia đáng kể vào các giải Classic mùa xuân, và ông không có chiến thắng nào cho đến khi giành được hai chiến thắng chặng tại Giro d'Italia, nơi ông đã mặc áo hồng với tư cách là người dẫn đầu phân loại tổng thể trong vài ngày. Sau đó, ông không có thêm kết quả tốt nào cho đến Vuelta a España, nơi ông đã đánh bại Alessandro Petacchi trong một cuộc nước rút lên dốc ở Valladolid. Sau đó, ông tham gia Giải vô địch thế giới ở Madrid, nơi ông đã lọt vào nhóm bứt phá quyết định nhưng không giành được huy chương. Một tuần sau, ông giành chiến thắng Züri-Metzgete lần thứ hai. Hai tuần sau đó, ông cũng giành chiến thắng Giro di Lombardia.

Năm 2006, Bettini giành chiến thắng cuộc đua đầu tiên của mùa giải, Trofeo Soller, thuộc Challenge Mallorca. Ông cũng giành chiến thắng Gran Premio di Lugano, hai chặng tại Tirreno-Adriatico và chặng 15 tại Giro d'Italia, nơi ông giành phân loại tính điểm. Sau Giro, ông trở thành nhà vô địch đường trường Ý và giành chiến thắng một chặng tại Vuelta a España trước khi giành Giải vô địch thế giới.

Anh trai của ông, Sauro, đã qua đời trong một vụ tai nạn ô tô vài ngày sau chiến thắng đó, và Bettini đã gần như từ bỏ sự nghiệp đua xe. Ông đã thay đổi ý định và giành chiến thắng Giro di Lombardia trong nước mắt. Vào ngày 2 tháng 3 năm 2007, tạp chí Pháp Velo đã trao cho Bettini giải thưởng Vélo d'Or với tư cách là tay đua xuất sắc nhất năm 2006.

Năm 2007, Bettini thi đấu tại giải 2.HC Tour of California lần thứ hai và giành chiến thắng Chặng 4 trong một cuộc nước rút. Sau đó, ông giành chiến thắng chặng thứ ba của Vuelta a España và về nhì ở ba chặng khác. Sau đó, ông một lần nữa giành áo cầu vồng của Giải vô địch đường trường nam Elite tại Stuttgart.

Mùa giải 2008 của Bettini bị ảnh hưởng bởi chấn thương, bao gồm một cú ngã tại Kuurne-Brussels-Kuurne và một xương sườn bị gãy khi ông ngã trên đoạn đường xuống dốc ướt tại Tour of the Basque Country. Ông đã giành chiến thắng Trofeo Matteotti và các chặng tại Tour of Austria và Tour de Wallonie. Ông cũng giành được hai chặng tại Vuelta a España, nơi ông tuyên bố sẽ rời đội Quick Step sau 10 năm do tranh chấp tài chính.

Vào ngày 27 tháng 9 năm 2008, ông tuyên bố giải nghệ. Vào ngày 4 tháng 11, ông bị ngã trong giải đua sáu ngày Milan và được đưa đến bệnh viện trong tình trạng bất tỉnh.

2.3. Chuyên gia đua Classic

Paolo Bettini nổi tiếng là một trong những chuyên gia đua Classic xuất sắc nhất thế hệ của mình, và được nhiều người đánh giá là một trong những tay đua mạnh nhất mọi thời đại trong thể loại này. Mặc dù có thể hình tương đối nhỏ bé (169 cm và 58 kg), ông sở hữu sức mạnh đáng kinh ngạc, đặc biệt là khả năng tấn công mạnh mẽ và tốc độ nước rút ấn tượng. Phong cách thi đấu của ông được mô tả là một puncher (tay đua có thể vượt qua những đoạn dốc ngắn) kết hợp với một sprinter (tay đua nước rút) có khả năng leo dốc.

Trong các cuộc đua một ngày, thường có tốc độ trung bình cao và ít khi cho phép các tay đua có thứ hạng tổng thể thấp bứt phá, Bettini luôn là một mối đe dọa lớn. Cấu trúc đường đua thường bao gồm nhiều đoạn lên xuống dốc ngắn, liên tục, điều này rất phù hợp với phong cách của ông. Ông có thể dễ dàng cắt đuôi các tay đua nước rút ở những đoạn dốc, hoặc tấn công trên những đoạn đường bằng phẳng trước khi vào núi để loại bỏ các tay đua leo núi thuần túy. Nếu đích đến là một đoạn lên dốc, ông có thể tăng tốc trên đoạn đường bằng để làm kiệt sức các tay đua leo núi nhẹ cân, sau đó tung ra cú nước rút mạnh mẽ ở đoạn dốc cuối cùng, nơi các tay đua nước rút nặng cân thường gặp khó khăn.

Bettini cũng nổi bật với khả năng quản lý thể trạng xuất sắc, hiếm khi sa sút phong độ trong suốt mùa giải và luôn đạt đỉnh cao thể lực vào đúng thời điểm cho các cuộc đua mà ông đặt mục tiêu, đặc biệt là các giải Classic.

2.3.1. Các chiến thắng Classic lớn

Paolo Bettini đã giành được nhiều chiến thắng lẫy lừng tại các giải đua Classic danh giá, khẳng định vị thế "Vua Classic" của mình:

• Liège-Bastogne-Liège: Ông đã hai lần giành chiến thắng tại cuộc đua Monument này vào các năm 2000 và 2002.
• Milan-San Remo: Ông đã giành chiến thắng tại "La Primavera" vào năm 2003, một trong những cuộc đua Monument quan trọng nhất.
• Giro di Lombardia: Bettini đã hai lần liên tiếp đăng quang tại "Cuộc đua của những chiếc lá rụng" vào các năm 2005 và 2006. Chiến thắng năm 2006 đặc biệt xúc động khi ông giành được nó chỉ vài ngày sau cái chết của anh trai mình.
• Züri-Metzgete: Ông đã hai lần vô địch giải đua này vào các năm 2001 và 2005.
• HEW Cyclassics: Ông đã giành chiến thắng tại giải đua ở Hamburg, Đức vào năm 2003.
• Clásica de San Sebastián: Ông cũng đã đăng quang tại giải đua danh giá ở Tây Ban Nha vào năm 2003.

3. Phong cách thi đấu và Biệt danh

Paolo Bettini được biết đến với phong cách thi đấu đầy tấn công và năng nổ. Ông thường xuyên tung ra những cú bứt phá bất ngờ và mạnh mẽ từ trong nhóm chính, khiến đối thủ khó lòng theo kịp. Chính vì đặc điểm này, ông được đặt biệt danh là Il Grillo_{Con dế}^Italian. Biệt danh này bắt nguồn từ việc những cú tấn công của ông giống như một con dế nhảy vọt, bất ngờ và đầy uy lực.

Về mặt thể chất, Bettini có vóc dáng tương đối nhỏ gọn (cao 169 cm và nặng 58 kg), nhưng lại sở hữu sức mạnh bùng nổ đáng kinh ngạc. Ông được mô tả là một tay đua có khả năng kết hợp giữa puncher (người có thể vượt qua các đoạn dốc ngắn một cách mạnh mẽ) và sprinter (người có tốc độ nước rút cao), đồng thời cũng có kỹ năng leo dốc tốt. Sự kết hợp độc đáo này đã giúp ông trở thành một chuyên gia xuất sắc trong các cuộc đua Classic, nơi đòi hỏi sự linh hoạt, khả năng tăng tốc trên những đoạn đường gồ ghề và sức bền để duy trì tốc độ cao.

Ông không phải là một tay đua nước rút thuần túy trong các cuộc nước rút đông người, cũng như không phải là một climber (người leo núi) hàng đầu ở những ngọn núi cao cấp. Tuy nhiên, khả năng của ông được phát huy tối đa trong các giải đua một ngày với tốc độ trung bình cao và địa hình liên tục lên xuống dốc. Bettini có thể loại bỏ các tay đua nước rút ở những đoạn dốc ngắn, hoặc tấn công trên đoạn đường bằng để cắt đuôi các tay đua leo núi trước khi vào những con dốc dài. Nếu đích đến là một đoạn lên dốc, ông có thể tăng tốc trên đoạn đường bằng để loại bỏ các tay đua leo núi yếu hơn, sau đó tung ra cú nước rút mạnh mẽ ở đoạn dốc cuối cùng, nơi các tay đua nước rút nặng ký thường gặp bất lợi.

Một đặc điểm nổi bật khác trong phong cách thi đấu của Bettini là khả năng duy trì phong độ ổn định và hiếm khi sa sút trong suốt mùa giải. Ông luôn biết cách điều chỉnh thể trạng để đạt đỉnh cao phong độ vào đúng thời điểm cho những cuộc đua quan trọng, đặc biệt là các giải Classic mà ông đặt mục tiêu.

4. Đua xe đạp lòng chảo

Paolo Bettini đã đi theo con đường của các tay đua trước những năm 1970 và tham gia các giải đua xe đạp lòng chảo sáu ngày vào mùa đông. Ông đã thi đấu tại Munich và Grenoble vào năm 2006. Ông chia sẻ rằng mình không làm điều đó vì tiền, mà vì "tình yêu với đua xe, để xem cảm giác đua trên đường đua lòng chảo như thế nào".

Tuy nhiên, những đoạn cua nghiêng trên đường đua lòng chảo đã chứng tỏ khó khăn hơn so với đường trường. Màn ra mắt của ông được mô tả là "thảm họa" khi ông không thể phối hợp tốt với đồng đội trong cuộc đua tiếp sức hai người, madison, và kết thúc đêm đầu tiên "với nỗi sợ hãi hiện rõ trên mặt". Charly Mottet, một cựu tay đua nổi tiếng, nhận xét:
:Tôi thấy anh ấy ở đầu buổi tối và tôi đã lo lắng. Hai giờ sau, tôi có thể nói với bạn, anh ấy đã giành được sự tôn trọng của những người khác. Anh ấy đã thực hiện những pha đổi người đúng cách, anh ấy đã tham gia vào cuộc đua và anh ấy ngày càng tốt hơn. Những người khác không thể tin vào mắt mình.

Vào ngày 4 tháng 11 năm 2008, sau khi tuyên bố giải nghệ, Bettini bị ngã trong giải đua sáu ngày Milan và được đưa đến bệnh viện trong tình trạng bất tỉnh.

5. Đời sống cá nhân và Các sự kiện đáng chú ý

Paolo Bettini kết hôn với Monica Orlandini, một giáo viên văn học, vào năm 2000. Họ chuyển đến một trang trại thuộc sở hữu của gia đình vợ ông, những người đã làm nghề trồng ô liu qua bốn thế hệ. Họ sống ở Riparbella, cách Cecina khoảng 10 km, nơi Bettini sinh ra.

Sau chiến thắng Liège-Bastogne-Liège năm 2000, Bettini đã tự thưởng cho mình một chiếc Porsche trị giá khoảng 100.00 K EUR.

Năm 2006, chỉ vài ngày sau khi giành chiến thắng tại Giải vô địch thế giới, anh trai của ông, Sauro, đã qua đời trong một vụ tai nạn ô tô. Bettini đã gần như từ bỏ sự nghiệp đua xe đạp vì nỗi đau này. Tuy nhiên, ông đã thay đổi ý định và giành chiến thắng Giro di Lombardia trong nước mắt. Sau cuộc đua, ông chia sẻ rằng "chiến thắng này còn ý nghĩa hơn cả Olympic hay Giải vô địch thế giới. Hôm nay tôi không đạp xe một mình", khiến nhiều người xúc động.

Mùa giải 2007, khi đang mặc áo cầu vồng của nhà vô địch thế giới, Bettini đã dẫn đầu phân loại tính điểm tại Vuelta a España. Tuy nhiên, ông đã bỏ cuộc giữa chừng để tập trung chuẩn bị cho Giải vô địch thế giới. Trong chặng cuối cùng mà ông tham gia (chặng 17), ông đã mặc chiếc áo cầu vồng thay vì chiếc áo đỏ của người dẫn đầu phân loại tính điểm, điều này được báo cáo là đã khiến ông phải trả một khoản tiền phạt đáng kể cho ban tổ chức.

Tại đích đến của Giải vô địch thế giới 2007, Bettini đã thực hiện một cử chỉ như bắn súng, thể hiện sự bất mãn của ông đối với ban tổ chức liên quan đến các vấn đề doping. Hành động này đã gây ra một số tranh cãi và chỉ trích.

Vào ngày 6 tháng 10 năm 2007, chỉ một tuần sau khi giành chức vô địch thế giới lần thứ hai liên tiếp, chiếc xe đạp mà Bettini đã sử dụng trong giải đấu đó đã bị đánh cắp khỏi xe của đội. Đây là một sự kiện đáng tiếc khác xảy ra với ông sau một chiến thắng lớn.

Trong Giro d'Italia 2008, Bettini đã thể hiện sự tận tâm khi đóng vai trò hỗ trợ cho đồng đội Giovanni Visconti, người đang mặc áo hồng của người dẫn đầu. Đặc biệt ở Chặng 7, ông đã chủ động theo dõi các động thái của đối thủ trực tiếp và hỗ trợ Visconti một cách hiệu quả để giúp đồng đội bảo vệ thành công chiếc áo danh giá.

6. Giải nghệ và Sự nghiệp Huấn luyện

Vào ngày 27 tháng 9 năm 2008, Paolo Bettini chính thức tuyên bố giải nghệ khỏi sự nghiệp đua xe đạp chuyên nghiệp.

Sau khi giải nghệ, Bettini đã không rời xa môn thể thao này. Vào ngày 17 tháng 6 năm 2010, ông được bổ nhiệm làm huấn luyện viên trưởng đội tuyển xe đạp quốc gia Ý, kế nhiệm Franco Ballerini, người đã qua đời trong một vụ tai nạn xe hơi vào đầu năm đó. Ông giữ vai trò này cho đến năm 2014, khi ông quyết định rời vị trí để hợp tác với tay đua Công thức 1 Fernando Alonso trong việc chuẩn bị ra mắt đội đua xe đạp mới của Alonso vào năm 2015.

7. Di sản và Sự công nhận

Paolo Bettini để lại một di sản sâu sắc trong làng xe đạp thế giới, đặc biệt là với tư cách là một trong những chuyên gia đua Classic vĩ đại nhất. Ông được đánh giá là tay đua Classic xuất sắc nhất thế hệ của mình và là một trong những người mạnh nhất mọi thời đại.

Những thành tựu nổi bật của ông bao gồm:

• Huy chương vàng Thế vận hội Mùa hè 2004 ở Athens.
• Hai lần liên tiếp vô địch Giải vô địch Thế giới Đua xe đạp đường trường UCI vào các năm 2006 và 2007, một thành tích hiếm có trong lịch sử.
• Ba lần liên tiếp giành Cúp Xe đạp Thế giới UCI (2002, 2003, 2004).
• Năm chiến thắng tại các giải đua Monument danh giá: hai lần Liège-Bastogne-Liège (2000, 2002), Milan-San Remo (2003), và hai lần Giro di Lombardia (2005, 2006).

Ông được tạp chí Pháp Velo trao giải thưởng Vélo d'Or là tay đua xuất sắc nhất năm 2006, một sự công nhận cho những đóng góp và thành tích vượt trội của ông trong mùa giải đó. Phong cách thi đấu tấn công, quyết liệt và khả năng nước rút đặc trưng đã giúp ông có biệt danh Il Grillo_{Con dế}^Italian, và trở thành một biểu tượng của sự kiên cường và tinh thần chiến đấu không ngừng nghỉ trong môn xe đạp. Bettini đã đạt được hầu hết mọi vinh quang trong sự nghiệp, trừ chiến thắng tổng thể tại các giải Grand Tour, củng cố vị trí của ông như một huyền thoại của các cuộc đua một ngày.

Kết quả phân loại tổng thể Grand Tour

Grand Tour	1997	1998	1999	2000	2001	2002	2003	2004	2005	2006	2007	2008
Giro d'Italia	25	7	44	-	-	DNF	-	-	38	56	41	19
Tour de France	-	-	-	122	74	-	114	114	-	-	-	-
Vuelta a España	-	-	32	-	-	-	-	-	DNF	DNF	DNF	DNF

Kết quả các giải vô địch lớn

	1998	1999	2000	2001	2002	2003	2004	2005	2006	2007	2008
Thế vận hội	Không tổ chức		9	Không tổ chức			1	Không tổ chức			17
Giải vô địch thế giới	63	-	9	2	26	4	DNF	13	1	1	28
Giải vô địch quốc gia	-	-	7	15	-	1	11	-	1	DNF	27