1. Cuộc đời đầu và Bối cảnh
1.1. Tuổi thơ và sự nghiệp đấu kiếm
Nedo Nadi sinh ra tại Livorno, Ý, là con trai cả của bậc thầy đấu kiếm nổi tiếng người Ý, Giuseppe (Beppe) Nadi. Ông có một người em trai tên là Aldo Nadi, cũng là một kiếm thủ xuất sắc và từng đoạt huy chương vàng Olympic. Nadi có chiều cao 1.88 m. Ông bắt đầu những bài học đấu kiếm đầu tiên với kiếm liễu khi mới bảy tuổi tại phòng tập của cha mình ở Livorno. Cha của ông, Giuseppe Nadi, đã trực tiếp huấn luyện ông về kiếm liễu và kiếm chém. Tuy nhiên, Giuseppe Nadi tin rằng kiếm ba cạnh là một vũ khí "thiếu kỷ luật" và từ chối dạy nó. Vì vậy, Nedo và em trai Aldo thường tự đi tập luyện và chủ yếu tự học kỹ năng kiếm ba cạnh. Dù không được cha trực tiếp huấn luyện, khả năng tự học và niềm đam mê đã giúp Nedo làm chủ được loại vũ khí này.
1.2. Hoạt động và thành tựu ban đầu
Khi mới mười bốn tuổi, Nedo Nadi đã thể hiện tài năng vượt trội của mình bằng cách giành được một chiếc cúp bạc nguyên khối cho màn trình diễn ấn tượng với cả ba loại vũ khí trong lễ kỷ niệm Hoàng đế Franz Joseph tại Vienna. Thành tích này sớm báo hiệu một sự nghiệp lẫy lừng của ông trong tương lai.
2. Sự nghiệp Olympic
Sự nghiệp Olympic của Nedo Nadi được đánh dấu bằng những thành công vang dội và những kỷ lục vô tiền khoáng hậu, khẳng định vị thế của ông là một huyền thoại trong lịch sử đấu kiếm.
2.1. Thế vận hội Mùa hè Stockholm 1912
Nedo Nadi lần đầu tiên đại diện cho Ý tham gia Thế vận hội Mùa hè 1912 tại Stockholm, Thụy Điển. Ở tuổi 18 và 29 ngày, ông đã trở thành kiếm thủ trẻ nhất lịch sử giành huy chương vàng cá nhân ở nội dung kiếm liễu. Trong vòng chung kết, ông đã vượt qua đồng đội Pietro Speciale của Ý và Richard Verderber của Áo với bảy trận thắng liên tiếp đầy thuyết phục. Ngoài ra, tại kỳ Thế vận hội này, Nadi cũng đạt vị trí thứ 5 ở nội dung kiếm chém cá nhân và đồng đội.
2.2. Tham gia Thế chiến thứ nhất
Sau thành công ban đầu tại Olympic, sự nghiệp thi đấu của Nedo Nadi bị gián đoạn do Chiến tranh thế giới thứ nhất. Ông đã phục vụ trong Quân đội Ý và được trao tặng nhiều huân chương vì sự dũng cảm trên chiến trường. Vì chiến tranh, Thế vận hội Mùa hè 1916 dự kiến tổ chức tại Berlin, Đức đã bị hủy bỏ, khiến Nadi mất đi cơ hội tranh tài trong thời kỳ đỉnh cao.
2.3. Thế vận hội Mùa hè Antwerp 1920
Sau khi Chiến tranh thế giới thứ nhất kết thúc, Nedo Nadi tiếp tục sự nghiệp thi đấu đầy mạnh mẽ. Thế vận hội Mùa hè 1920 tại Antwerp, Bỉ chứng kiến sự vắng mặt của các quốc gia bại trận ở Trung Âu và Liên Xô, trong đó có Hungary, một cường quốc đấu kiếm hàng đầu thời bấy giờ. Điều này đã mở ra cơ hội lớn cho Nadi. Nhằm tối đa hóa cơ hội giành huy chương vàng, ông đã quyết định tham gia cả ba nội dung vũ khí (kiếm liễu, kiếm ba cạnh và kiếm chém) ở cả cá nhân và đồng đội.
Tại lễ khai mạc Thế vận hội Antwerp, Nedo Nadi vinh dự được chọn làm người cầm cờ cho đoàn thể thao Ý. Màn trình diễn của ông tại kỳ Thế vận hội này được ca ngợi là gần như hoàn hảo. Nadi đã giành huy chương vàng cá nhân ở nội dung kiếm liễu với kỷ lục 10 trận thắng ở vòng chung kết, kéo dài chuỗi chiến thắng cá nhân liên tiếp ở nội dung này lên 2 kỳ Olympic.
Việc Nadi tham gia nội dung kiếm ba cạnh đồng đội từng khiến cha ông không hài lòng, vì ông Giuseppe Nadi cho rằng kiếm ba cạnh là một vũ khí "thô thiển và thiếu kỷ luật". Khác với kiếm liễu (chỉ tính điểm khi đánh trúng thân đối thủ) và kiếm chém (tính điểm khi đánh trúng phần thân trên và mặt nạ), kiếm ba cạnh cho phép đánh trúng bất kỳ bộ phận nào trên cơ thể đối thủ. Mặc dù vậy, Nedo Nadi vẫn dẫn dắt đội kiếm ba cạnh của Ý, trong đó có cả em trai Aldo của ông, giành huy chương vàng Olympic. Nedo Nadi đã không tham gia nội dung kiếm ba cạnh cá nhân do vấn đề về đường ruột.
Với sự cân bằng hoàn hảo, khả năng căn thời gian chính xác và phản xạ nhanh nhạy, Nadi đã thể hiện ưu thế vượt trội ở mọi phong cách đấu kiếm. Ông dễ dàng giành huy chương vàng cá nhân ở nội dung kiếm chém với tỷ số 11 thắng - 9 thua. Em trai ông, Aldo Nadi, giành huy chương bạc ở nội dung này. Trong nội dung kiếm chém đồng đội, đội tuyển Ý đã phát huy thế mạnh của ngôi sao Nedo Nadi và giành chiến thắng áp đảo.
Tổng cộng, Nedo Nadi đã giành năm huy chương vàng tại Thế vận hội Antwerp 1920: kiếm liễu cá nhân, kiếm chém cá nhân, kiếm liễu đồng đội, kiếm ba cạnh đồng đội và kiếm chém đồng đội. Sau khi giành được những thành tích phi thường, ông đã được các đối thủ của mình tung hô trong niềm vinh quang. Em trai ông, Aldo, cũng giành được ba huy chương vàng đồng đội và một huy chương bạc cá nhân, đưa tổng số huy chương của gia đình Nadi tại một kỳ Thế vận hội trở thành một kỷ lục lịch sử cho bất kỳ môn thể thao nào.
3. Sự nghiệp sau này và những đóng góp
Sau những đỉnh cao chói lọi tại đấu trường Olympic, Nedo Nadi đã chuyển hướng sự nghiệp và tiếp tục có những đóng góp quan trọng cho môn đấu kiếm.
3.1. Chuyển sang chuyên nghiệp và hoạt động huấn luyện
Sau chiến thắng tại Thế vận hội Antwerp, Nadi chuyển sang thi đấu chuyên nghiệp và đảm nhận vai trò huấn luyện tại Câu lạc bộ Đua ngựa Buenos Aires, Argentina. Vài năm sau, ông trở về Rome, Ý và được khôi phục tư cách nghiệp dư. Ông chính thức từ giã sự nghiệp thi đấu vào năm 1932.
3.2. Chủ tịch Liên đoàn Đấu kiếm Ý
Từ năm 1935 cho đến khi qua đời vào tháng 1 năm 1940, Nedo Nadi giữ chức Chủ tịch Liên đoàn Đấu kiếm Ý. Trong thời gian này, Thủ tướng Ý Benito Mussolini đã mời ông huấn luyện đội đấu kiếm Ý cho Thế vận hội Mùa hè 1936. Nadi đã chấp nhận thử thách này, và dưới sự dẫn dắt của ông, các đội tuyển Ý đã có màn trình diễn xuất sắc, thống trị Thế vận hội. Các kiếm thủ Ý đã giành toàn bộ huy chương vàng, bạc và đồng ở nội dung kiếm ba cạnh cá nhân, dễ dàng giành huy chương vàng kiếm ba cạnh đồng đội; họ cũng thu về huy chương vàng và đồng cá nhân, cùng huy chương vàng đồng đội ở nội dung kiếm liễu; và huy chương bạc cá nhân và đồng đội ở nội dung kiếm chém.
4. Di sản và Đánh giá
Nedo Nadi được nhớ đến như một trong những kiếm thủ vĩ đại nhất mọi thời đại, với di sản và ảnh hưởng sâu rộng đến môn đấu kiếm cũng như các thế hệ vận động viên sau này.
4.1. Kỷ lục và thành tựu độc đáo
Thành tựu nổi bật nhất của Nedo Nadi là việc ông là vận động viên đấu kiếm duy nhất giành được huy chương vàng ở cả ba loại vũ khí (kiếm liễu, kiếm ba cạnh, kiếm chém) trong một kỳ Thế vận hội. Ngoài ra, với năm huy chương vàng đạt được tại Thế vận hội Mùa hè 1920, ông đã lập kỷ lục về số huy chương vàng mà một vận động viên đấu kiếm giành được trong một kỳ đại hội. Kỷ lục năm huy chương vàng trong một kỳ Thế vận hội của ông là kỷ lục tổng số huy chương vàng nhiều nhất trong lịch sử Olympic cho đến khi bị vận động viên bơi lội Mark Spitz phá vỡ tại Thế vận hội Mùa hè 1972. Tổng cộng, Nadi đã giành được sáu huy chương vàng Olympic trong sự nghiệp của mình.
4.2. Tưởng niệm và ảnh hưởng
Di sản của Nedo Nadi được vinh danh thông qua nhiều hình thức. Tại Munich, Đức, Nadisee là một hồ bơi nhỏ được xây dựng cùng với Làng Olympic cho Thế vận hội Mùa hè 1972, và Nadistraße là một con đường, cả hai đều được đặt tên để tưởng nhớ vận động viên người Ý vĩ đại này. Em trai của ông, Aldo Nadi, cũng đã chuyển đến Hollywood, Hoa Kỳ và làm việc trong ngành công nghiệp điện ảnh. Tên tuổi và những thành tựu của Nedo Nadi tiếp tục là nguồn cảm hứng cho các kiếm thủ trên toàn thế giới.