Milt Campbell

1.1. Sinh ra và Bối cảnh

Milton Gray Campbell, thường được biết đến với tên gọi "Milt", sinh ngày 9 tháng 12 năm 1933, tại Plainfield, New Jersey. Ngay từ khi còn rất nhỏ, tình yêu thể thao của Campbell đã rất rõ ràng, ông luôn cạnh tranh và cố gắng vượt trội hơn người anh trai Tom^English của mình.

1.2. Những năm Trung học

Tài năng thể thao của Campbell lần đầu tiên được chú ý khi ông học tại Trường Trung học Plainfield (tốt nghiệp năm 1953). Tại đây, ông đã tham gia các môn điền kinh, bóng bầu dục và bơi lội. Điều đáng chú ý là vào thời điểm đó, có một quan niệm phổ biến trong giới thể thao rằng người Mỹ gốc Phi không thể bơi lội đúng cách, nhưng Campbell đã chứng minh điều ngược lại.

Trong sự nghiệp điền kinh trung học, Campbell đã thiết lập các kỷ lục bang New Jersey ở nội dung vượt rào cao và vượt rào thấp, cũng như ở nội dung nhảy cao. Ông cũng ghi được 140 điểm khi chơi ở vị trí hậu vệ biên (fullback) trong bóng bầu dục. Năm 1952, ông được tạp chí Track and Field News vinh danh là "Vận động viên trung học xuất sắc nhất năm". Năm 1997, ông được vinh danh vào Đại sảnh Danh vọng Hiệp hội Thể thao Liên trường Bang New Jersey.

Mặc dù đạt danh hiệu "All-State" ở cả bóng bầu dục và bơi lội, Campbell xuất sắc nhất ở môn điền kinh. Ông từng nói với huấn luyện viên của mình rằng ông khao khát trở thành vận động viên vĩ đại nhất bang New Jersey. Huấn luyện viên của ông đã đáp lại rằng ông tin Campbell có thể trở thành người giỏi nhất thế giới. Campbell, ngạc nhiên trước câu trả lời này, hỏi làm thế nào để đạt được điều đó. Huấn luyện viên hướng dẫn ông rằng để làm được như vậy, ông sẽ phải giành chiến thắng trong nội dung 10 môn phối hợp tại Thế vận hội. Campbell, người chưa từng nghe nói về 10 môn phối hợp, đã phải tìm hiểu để biết thêm thông tin. Bị cuốn hút bởi tính chất của môn này, Campbell quyết định chấp nhận thử thách và bắt đầu tập luyện.

1.3. Những năm Đại học

Trong khoảng thời gian giữa Thế vận hội 1952 và 1956, Campbell theo học tại Đại học Indiana Bloomington. Giống như thời trung học, ông vừa chơi bóng bầu dục vừa tập điền kinh, tiếp tục chuẩn bị cho các kỳ Thế vận hội sắp tới.

2.1. Thế vận hội Helsinki 1952

Khi còn là học sinh trung học, Campbell đã giành được một suất trong đội tuyển Olympic năm 1952 ở nội dung 10 môn phối hợp. Mặc dù mới 18 tuổi, Campbell đã về nhì, giành huy chương bạc sau Bob Mathias, người đã giành huy chương vàng tại Thế vận hội London 1948 trước đó. Lần tham gia 10 môn phối hợp đầu tiên của Campbell chính là vòng loại cho Thế vận hội. Khi trở về nhà ở New Jersey, ông được chào đón bằng những tràng pháo tay và lời chúc mừng vì đã giành được huy chương bạc. Tuy nhiên, bản thân Campbell lại thất vọng vì ông muốn giành chiến thắng và biết rằng mình cần phải luyện tập chăm chỉ hơn trong bốn năm tới để xuất sắc và giành chiến thắng tại Thế vận hội 1956 ở Melbourne.

2.2. Thế vận hội Melbourne 1956

Đến mùa hè năm 1956, Campbell đã sẵn sàng. Ông đã thể hiện phong độ vượt trội trên đường đua Melbourne, giành huy chương vàng ở nội dung 10 môn phối hợp. Ông cũng lập kỷ lục 13,4 giây ở nội dung vượt rào 120 yard. Với thành tích 7937 điểm, ông đã tiến rất gần đến việc phá kỷ lục thế giới và bỏ xa các đối thủ, bao gồm cả Rafer Johnson, người giữ kỷ lục thế giới vào thời điểm đó.

Dưới đây là bảng tổng hợp các thành tích chính của ông tại Thế vận hội:

2.3. Thành tích Điền kinh Trung học

Trong thời gian học tại Trường Trung học Plainfield, Campbell đã lập kỷ lục bang New Jersey ở nội dung vượt rào cao và vượt rào thấp, cũng như ở nội dung nhảy cao. Năm 1952, ông được tạp chí Track and Field News vinh danh là "Vận động viên trung học xuất sắc nhất năm".

3.1. Sự nghiệp NFL và việc bị sa thải

Campbell được NFL Cleveland Browns tuyển chọn vào năm 1957. Ông đã chơi một mùa giải ở vị trí hậu vệ biên (halfback) cùng với Jim Brown, người sau này trở thành MVP và Tân binh của năm. Trong mùa giải đó, Campbell đã chạy 7 lần với tổng cộng 23 yd.

Tuy nhiên, sự nghiệp NFL của ông đã bị rút ngắn một cách bất công. Chủ sở hữu của đội Browns, Paul Brown, đã đặt tư tưởng phân biệt chủng tộc của mình lên trên khả năng thể thao của Campbell và sa thải ông vì đã kết hôn với Barbara Mount^English, một phụ nữ da trắng. Theo Campbell, Brown đã gọi ông vào văn phòng một ngày trước khi ông bị "cho nghỉ việc" và hỏi ông tại sao lại kết hôn. Campbell đã đáp lại: "Tôi kết hôn vì lý do tương tự như ông kết hôn, tôi cho là vậy," và nói với Brown rằng đó không phải là việc của ông ta. Ngày hôm sau, ông nhận được một lá thư thông báo rằng dịch vụ của ông không còn cần thiết cho đội Browns nữa.

3.2. Sự nghiệp CFL

Vẫn muốn theo đuổi sự nghiệp bóng bầu dục, Campbell đã đến Canada, nơi ông gia nhập Giải Bóng bầu dục Canada (CFL). Ông đã chơi cho một số đội cho đến khi giải nghệ vào năm 1964, bao gồm Hamilton Tiger-Cats (8 trận, chạy 468 yd), Kitchener-Waterloo Dutchmen (football), Montreal Alouettes (3 trận) và Toronto Argonauts (9 trận).

4.1. Bơi lội

Campbell là một vận động viên bơi lội xuất sắc khi còn trẻ. Ông đã đạt danh hiệu "All-State" ở môn bơi lội, một thành tích đáng nể vào thời điểm mà việc người Mỹ gốc Phi tham gia và thành công trong môn bơi lội vẫn còn là một điều bất ngờ đối với nhiều người trong giới thể thao.

4.2. Judo

Khi đã kết thúc phần lớn các hoạt động thể thao chính, Milt tìm cách duy trì sự năng động. Ông bắt đầu tập Judo và nhanh chóng thăng tiến dưới sự hướng dẫn của Yoshishada Yoneska^Japanese. Yoshishada thậm chí còn nhận định rằng Milt có cơ hội lớn để tham gia đội tuyển Olympic năm 1972.

Tuy nhiên, một quan chức của AAU đã thu lại thẻ của ông và tuyên bố ông không thể thi đấu Judo tại Thế vận hội. Lý do được đưa ra là Milt đã từng thi đấu với tư cách là một cầu thủ bóng bầu dục chuyên nghiệp. Milt cảm thấy khó hiểu vì các vận động viên điền kinh chuyên nghiệp vẫn được phép thi đấu tại Thế vận hội, nhưng ông lại không thể vì đã chơi bóng bầu dục. Điều này làm nổi bật sự bất bình đẳng trong các quy định thể thao vào thời điểm đó.

6.1. Giải thưởng và Vinh danh

Mặc dù không được công nhận rộng rãi, Campbell đã nhận được nhiều giải thưởng và vinh danh quan trọng:

• Được vinh danh vào Đại sảnh Danh vọng Điền kinh Đại học Indiana vào năm 1982.
• Được vinh danh vào Đại sảnh Danh vọng Olympic Hoa Kỳ vào năm 1992.
• Tháng 6 năm 2012, Campbell được bầu vào Đại sảnh Danh vọng New Jersey.
• Ông cũng có mặt trong Đại sảnh Danh vọng Điền kinh Quốc gia và Đại sảnh Danh vọng Bơi lội Quốc tế, và vẫn là cá nhân duy nhất có tên trong cả hai Đại sảnh này.
• Năm 2008, ông được Đại học Monmouth ở West Long Branch, New Jersey, trao bằng Tiến sĩ Danh dự về Dịch vụ Công.

6.2. Thiếu sự Công nhận Xã hội

Các vận động viên 10 môn phối hợp Olympic khác như Bob Mathias và Bruce Jenner đã nhận được nhiều hợp đồng tài trợ lớn và xuất hiện trên hộp ngũ cốc Wheaties^English sau những chiến thắng của họ, trong khi Campbell rời bục vinh quang năm 1956 mà không có tiền mặt, nhà tài trợ hay các nhà điều hành truyền hình mời phỏng vấn. Khi được hỏi về sự khác biệt trong cách đối xử này, Campbell đã tuyên bố rằng "Nước Mỹ chưa sẵn sàng cho một người đàn ông da đen trở thành vận động viên giỏi nhất thế giới."

Kể từ đó, ông được coi là siêu sao Olympic "nổi tiếng" vì không nổi tiếng. Các nền tảng tin tức thể thao nổi tiếng định kỳ đưa ra danh sách các vận động viên phù hợp với các tiêu chí nhất định như một cách để ca ngợi tài năng và thành tích thể thao đáng kinh ngạc của họ. Gần đây nhất vào năm 2000, ESPN đã đưa ra các danh sách "50 Vận động viên Da đen Vĩ đại nhất" và "100 Vận động viên Hàng đầu của Thế kỷ 20", nhằm nhắc nhở công chúng về điều gì làm cho một số anh hùng của họ trở nên đáng chú ý. Campbell xứng đáng có mặt ở vị trí cao trong cả hai danh sách đó, nhưng thực tế ông đã không được đưa vào hoặc thậm chí không được nhắc đến trong bất kỳ danh sách nào. Điều này nhấn mạnh sự thiếu công nhận mà ông phải đối mặt, phản ánh một phần lịch sử phức tạp của phân biệt chủng tộc trong thể thao và xã hội Mỹ.