1. Cuộc đời và sự nghiệp
Cuộc đời và sự nghiệp của Kim Kum Yong phản ánh hành trình phát triển của một vận động viên tài năng, từ những bước khởi đầu tại các giải đấu trong nước đến việc giành được huy chương Olympic, cùng với những thách thức và biến cố cô phải đối mặt trong môi trường thể thao quốc tế.
1.1. Thời thơ ấu
Kim Kum Yong sinh ngày 17 tháng 8 năm 2001 tại Bình Nhưỡng, Bắc Triều Tiên. Thông tin về môi trường sống và thời thơ ấu của cô không được công bố rộng rãi, nhưng như nhiều vận động viên khác ở Bắc Triều Tiên, cô có thể đã được đào tạo trong các hệ thống thể thao quốc gia từ khi còn nhỏ.
1.2. Khởi đầu và phát triển sự nghiệp vận động viên
Sự nghiệp quốc tế của Kim Kum Yong bắt đầu vào năm 2018 khi cô tham gia Giải bóng bàn mở rộng Triều Tiên (DPR Korea Open). Tiếp đó, vào năm 2019, cô tiếp tục tranh tài tại Giải bóng bàn mở rộng Bình Nhưỡng (Pyongyang Open). Cùng năm đó, cô góp mặt tại Giải vô địch bóng bàn trẻ châu Á 2019, giành huy chương bạc ở nội dung đồng đội nữ. Sau đó, cô tiếp tục tham dự Giải vô địch bóng bàn trẻ thế giới 2019.
Từ năm 2020, các vận động viên Bắc Triều Tiên đã tạm dừng thi đấu quốc tế trong ba năm. Kim Kum Yong trở lại các giải đấu quốc tế tại Đại hội Thể thao châu Á 2022 (được tổ chức vào năm 2023), nơi cô tham gia bốn nội dung nhưng không giành được huy chương nào. Tuy nhiên, sự trở lại này đã đặt nền tảng cho những thành công lớn hơn sau này.
1.3. Thế vận hội Mùa hè 2024 tại Paris
Tháng 4 năm 2024, Kim Kum Yong cùng người đồng đội của mình, Ri Jong Sik, đã giành quyền tham dự Thế vận hội Mùa hè 2024 tại Paris ở nội dung đôi nam nữ. Họ đã đạt được thành tích này sau khi đánh bại đội tuyển Tây Ban Nha với tỉ số 4-3 tại Giải đấu vòng loại Olympic thế giới của Liên đoàn Bóng bàn Quốc tế (ITTF).
Tại Thế vận hội Paris, cặp đôi Kim Kum Yong và Ri Jong Sik, vốn không được Liên đoàn Bóng bàn Quốc tế (ITTF) xếp hạng do ít kinh nghiệm thi đấu quốc tế, là đội hạt giống cuối cùng trong nội dung đôi nam nữ. Ngay ở vòng khai mạc, họ đã phải đối mặt với cặp hạt giống số hai thế giới và đương kim vô địch là đội tuyển Nhật Bản. Trong một trận đấu đầy bất ngờ, cặp đôi Bắc Triều Tiên đã đánh bại Nhật Bản với tỉ số 4-1, gây ra cú sốc lớn cho giải đấu. Sau chiến thắng vang dội này, họ tiếp tục vượt qua hạt giống số tám là đội tuyển Thụy Điển và sau đó là hạt giống số bốn Hồng Kông để tiến vào trận chung kết, đối đầu với đội tuyển Trung Quốc.
Trong trận chung kết, Kim và Ri đã để thua Trung Quốc với tỉ số 2-4 và giành huy chương bạc danh giá. Đây là tấm huy chương Olympic đầu tiên của Bắc Triều Tiên sau tám năm, kể từ Thế vận hội Mùa hè 2016 tại Rio de Janeiro. Sau giải đấu, cặp đôi này, vốn thường tránh giới truyền thông, đã có một buổi họp báo ngắn gọn. Kim Kum Yong chia sẻ rằng: "Chúng tôi đã chuẩn bị rất nhiều cho Thế vận hội. Chúng tôi đã có một màn trình diễn tốt nhưng vẫn còn một số điều tiếc nuối. Chúng tôi sẽ cố gắng hơn trong lần tới để giành huy chương vàng."
1.4. Các thành tích quốc tế khác
Ngoài thành tích tại Thế vận hội Paris 2024, Kim Kum Yong còn đạt được nhiều thành công khác tại các giải đấu quốc tế. Cô đã giành huy chương vàng ở nội dung đơn nữ và huy chương bạc ở nội dung đôi nam nữ tại Giải vô địch bóng bàn châu Á 2024 diễn ra ở Astana, Kazakhstan. Trước đó, vào năm 2019, cô cũng đã giành được huy chương bạc ở nội dung đồng đội nữ tại Giải vô địch bóng bàn trẻ châu Á.
2. Lối chơi và trang bị
Kim Kum Yong là một vận động viên bóng bàn thuận tay trái và sử dụng cách cầm vợt kiểu cầm vợt dọc (shakehand grip). Lối chơi của cô nổi bật với việc sử dụng một loại mặt vợt hiếm thấy, có gai dài ở mặt sau. Theo Reuters, loại mặt vợt này đã khiến nhiều vận động viên hàng đầu bất ngờ tại Thế vận hội.
Vận động viên người Thụy Điển, Kristian Karlsson, đã nhận xét về lối chơi và trang bị của cô: "Những cú giao bóng của cô ấy gây ra rất nhiều khó khăn cho tôi. Một số cú trông có vẻ dễ dàng, nhưng tôi đã bỏ lỡ chúng. Loại mặt vợt cô ấy sử dụng rất bất thường đối với các vận động viên nữ và gần như không tồn tại đối với các vận động viên nam." Đặc điểm này của mặt vợt gai dài tạo ra những đường bóng khó đoán và khả năng kiểm soát xoáy khác biệt, làm cho đối thủ khó thích nghi và trả bóng hiệu quả.
3. Tranh cãi sau Thế vận hội
Sau khi giành huy chương bạc tại Thế vận hội Paris 2024, Kim Kum Yong và Ri Jong Sik đã chụp ảnh selfie trên bục vinh quang cùng với các vận động viên giành huy chương khác, trong đó có Lim Jong-hoon và Shin Yu-bin của Hàn Quốc. Khoảnh khắc này đã được cả thế giới ca ngợi như một biểu tượng của tinh thần thể thao cao thượng và tình hữu nghị vượt qua biên giới chính trị.
Tuy nhiên, hành động tưởng chừng vô hại này đã gây ra những hệ lụy nghiêm trọng cho các vận động viên khi họ trở về Bắc Triều Tiên. Theo báo cáo từ Daily NK, một tờ báo mạng chuyên về các vấn đề liên quan đến Bắc Triều Tiên, chính quyền nước này đã đặt Kim Kum Yong và Ri Jong Sik dưới sự "kiểm tra tư tưởng" ngay sau khi họ trở về nước. Sự việc này làm dấy lên những lo ngại sâu sắc về quyền tự do cá nhân và sự can thiệp của chính trị vào thể thao tại Bắc Triều Tiên. Nó cho thấy chính quyền Bắc Triều Tiên vẫn duy trì một sự kiểm soát gắt gao đối với công dân của mình, thậm chí trong những hành động nhỏ nhất mang tính biểu tượng của tinh thần hòa bình và đoàn kết thể thao. Vụ việc này nhấn mạnh những thách thức mà các vận động viên từ các quốc gia có chế độ kiểm soát chặt chẽ phải đối mặt, nơi thành công cá nhân có thể bị lu mờ bởi những quy định chính trị nghiêm ngặt.