1. Cuộc sống ban đầu và xuất thân
Jeon Min-jae trải qua một tuổi thơ với biến cố sức khỏe nghiêm trọng dẫn đến tình trạng khuyết tật của mình, nhưng sau đó cô đã tìm thấy con đường sự nghiệp thể thao qua sự động viên và nỗ lực không ngừng.
1.1. Tuổi thơ và tình trạng khuyết tật
Jeon Min-jae sinh năm 1977 tại huyện Jinan, tỉnh Jeonbuk (nay là tỉnh Jeonbuk đặc biệt tự trị), Hàn Quốc. Năm 1982, khi mới 5 tuổi, cô mắc phải viêm não không rõ nguyên nhân, dẫn đến tổn thương não và được chẩn đoán mắc bại não cấp độ 1. Tình trạng này đã ảnh hưởng đến khả năng vận động của cô.
1.2. Giáo dục và sự nghiệp điền kinh ban đầu
Do tình trạng khuyết tật, Jeon Min-jae đã bắt đầu việc học muộn. Năm 1996, ở tuổi 19, cô mới nhập học vào một trường tiểu học có lớp học đặc biệt. Đến năm 2003, khi đang học lớp 3 trung học cơ sở tại Trường Phục hồi chức năng Dongam, cô, lúc này 26 tuổi, đã được giáo viên thể dục Kim Haeng-su khuyến khích tham gia điền kinh. Với sự ủng hộ này, cô đã chính thức dấn thân vào sự nghiệp thể thao. Để luyện tập, Jeon Min-jae thường xuyên chạy bộ trên những con đường dọc ruộng lúa mỗi khi có thời gian rảnh, thể hiện sự kiên trì và đam mê với bộ môn này ngay từ những ngày đầu.
2. Sự nghiệp thể thao chính
Jeon Min-jae đã có một sự nghiệp thi đấu đáng nể với nhiều thành tích nổi bật tại các đấu trường quốc tế lớn, chứng minh tài năng và ý chí vượt khó của một vận động viên điền kinh người khuyết tật.
2.1. Đại hội Thể thao Người khuyết tật Mùa hè (Paralympic Games)
Jeon Min-jae đã tạo nên lịch sử khi năm lần liên tiếp góp mặt tại Paralympic Games, là một trong những vận động viên kỳ cựu và kiên cường nhất của Hàn Quốc.
- Tại Bắc Kinh 2008, lần đầu tiên cô tham dự Paralympic, thi đấu ở cả nội dung 100m và 200m, lần lượt cán đích ở vị trí thứ 6 và thứ 4.
- Bốn năm sau, tại London 2012, cô đã giành hai huy chương bạc ở nội dung 100m và 200m, về nhì sau vận động viên người Nga Elena Sviridova.
- Tiếp đó, tại Rio de Janeiro 2016, Jeon Min-jae tiếp tục giành một huy chương bạc ở nội dung 200m, khẳng định vị thế là một trong những vận động viên chạy nước rút hàng đầu thế giới dành cho người khuyết tật.
- Cô cũng đã tham dự Tokyo 2020 và Paris 2024. Tại Paris 2024, dù không giành được huy chương ở nội dung 200m T36, cô đã thể hiện nỗ lực hết mình khi tranh giành vị trí thứ 3 đầy quyết liệt trong 50m cuối cùng, cho thấy tinh thần thi đấu không ngừng nghỉ.
2.2. Giải vô địch Điền kinh Thế giới IPC
Jeon Min-jae cũng đã thể hiện tài năng vượt trội tại các Giải vô địch Điền kinh Thế giới do IPC tổ chức. Cụ thể, tại Giải vô địch Điền kinh Thế giới IPC 2013 diễn ra ở Lyon, Pháp, cô đã xuất sắc giành một huy chương vàng ở nội dung 200m T36 và một huy chương bạc ở nội dung 100m T36.
2.3. Đại hội Thể thao Người khuyết tật Châu Á (Asian Para Games)
Jeon Min-jae đã duy trì phong độ ấn tượng tại Đại hội Thể thao Người khuyết tật Châu Á, liên tục giành huy chương qua nhiều kỳ đại hội.
- Tại Quảng Châu 2010, kỳ đại hội đầu tiên, cô đã giành hai huy chương bạc ở nội dung 100m và 200m.
- Bốn năm sau, tại Incheon 2014 được tổ chức trên sân nhà, cô đã thể hiện phong độ đỉnh cao khi giành cả hai huy chương vàng ở nội dung 100m và 200m.
- Tại Jakarta 2018 ở Indonesia, cô tiếp tục bảo vệ thành công hai huy chương vàng ở các nội dung 100m và 200m.
- Cuối cùng, tại Hàng Châu 2022 ở Trung Quốc, cô giành thêm hai huy chương bạc ở nội dung 100m và 200m. Thành tích này đánh dấu một cột mốc quan trọng khi Jeon Min-jae đã liên tiếp giành huy chương tại bốn kỳ Đại hội Thể thao Người khuyết tật Châu Á.
2.4. Các giải đấu quốc gia và khác
Ngoài các giải đấu quốc tế lớn, Jeon Min-jae cũng đạt được nhiều thành tích đáng nể ở các giải đấu trong nước và khu vực khác.
- Tại Giải vô địch Điền kinh Người khuyết tật Châu Á-Thái Bình Dương 2006 được tổ chức ở Kuala Lumpur, Malaysia, cô đã giành hai huy chương đồng ở nội dung 100m và 200m.
- Đặc biệt, tại Đại hội Thể thao Người khuyết tật Toàn quốc của Hàn Quốc, Jeon Min-jae đã lập kỷ lục phi thường khi liên tiếp giành 3 huy chương vàng trong 15 năm, thể hiện sự thống trị và bền bỉ của cô ở cấp độ quốc gia.
Vận động viên Jeon Min-jae cao 146 cm.
3. Giải thưởng và Vinh danh
Những đóng góp và thành tựu của Jeon Min-jae trong lĩnh vực thể thao người khuyết tật đã được nhà nước Hàn Quốc ghi nhận bằng các giải thưởng và huân chương cao quý.
3.1. Huân chương
Vào ngày 12 tháng 11 năm 2024, Jeon Min-jae đã được trao tặng Huân chương Thể thao Maengho, là một trong những Huân chương Thể thao danh giá nhất của Hàn Quốc, nhằm vinh danh những đóng góp xuất sắc của cô cho sự phát triển của thể thao và tinh thần thể thao trong nước.
4. Di sản và Sự đón nhận
Jeon Min-jae không chỉ là một vận động viên thành công mà còn là một biểu tượng truyền cảm hứng cho hàng triệu người. Biệt danh 'Nữ hoàng nụ cười' hay 'Smile Racer' mà công chúng dành tặng cô không chỉ vì nụ cười rạng rỡ luôn thường trực mà còn vì tinh thần lạc quan, không bao giờ bỏ cuộc dù phải đối mặt với nhiều thử thách từ tình trạng khuyết tật bẩm sinh.
Suốt sự nghiệp thi đấu kéo dài hàng thập kỷ, Jeon Min-jae luôn thể hiện ý chí kiên cường và quyết tâm vượt qua giới hạn của bản thân. Mỗi cuộc thi, dù thắng hay thua, cô đều cống hiến hết mình, truyền tải thông điệp về sự nỗ lực và ý chí bất khuất. Cô đã đóng góp to lớn vào việc nâng cao nhận thức của xã hội về thể thao người khuyết tật, giúp thay đổi cái nhìn của công chúng về khả năng và tiềm năng của người khuyết tật. Câu chuyện của Jeon Min-jae là minh chứng sống động cho thấy sự bền bỉ, đam mê và thái độ sống tích cực có thể giúp con người vượt qua mọi rào cản, đạt được những thành tựu phi thường và góp phần thúc đẩy sự tiến bộ xã hội.