Jeffrey Hunter

1.1. Thời thơ ấu và Quá trình trưởng thành

Hunter sinh ra với tên Henry Herman McKinnies Jr. vào ngày 25 tháng 11 năm 1926 tại New Orleans, Louisiana. Gia đình ông có nguồn gốc Scotland. Sau năm 1930, ông lớn lên ở Milwaukee, Wisconsin, và tốt nghiệp Trường Trung học Whitefish Bay. Ông tham gia các hoạt động thể thao của trường và bắt đầu diễn xuất trong các nhà hát địa phương và trên đài phát thanh từ khi còn rất trẻ.

Từ năm 1942 đến 1945, ông dành các mùa hè để đóng các vai nhỏ cho một đoàn kịch lưu diễn mùa hè từ Thành phố New York có tên là Northport Players. Ông ra mắt chuyên nghiệp trên đài phát thanh vào năm cuối trung học trong một chương trình mang tên Those Who Serve, trong đó ông đóng vai một G.I. (lính Mỹ).

1.2. Học vấn và Nghĩa vụ Quân sự

Sau khi tốt nghiệp trung học vào năm 1945, Hunter gia nhập Hải quân Hoa Kỳ. Ông hoàn thành khóa học radar hải quân tại Trường Kỹ thuật Vô tuyến và được phân công vào Bộ phận Truyền thông, Trụ sở của Quân khu Hải quân số 9 tại Great Lakes, Illinois. Mặc dù ông phục vụ trong Thế chiến thứ hai, ông không tham gia bất kỳ nhiệm vụ chiến đấu nào do bị gãy xương vòm bàn chân trong một trận đấu bóng bầu dục thời trung học.

Sau chiến tranh, ông theo học tại Đại học Northwestern và tốt nghiệp vào năm 1949. Tại đây, ông là thành viên của hội huynh đệ Phi Delta Theta. Trong thời gian học đại học, Hunter đã xuất hiện trong hai vở kịch sân khấu của Đại học Northwestern, bao gồm Years Ago của Ruth Gordon (trong vai Captain Absolute). Ông cũng diễn xuất với đoàn kịch mùa hè của Nhà hát Đại học Northwestern tại Eagles Mere, Pennsylvania, vào năm 1947, xuất hiện trong các vở như Too Many Husbands, The Late George Apley, Payment Deferred, Người lái buôn thành Venice, và Fata Morgana. Ông cũng làm việc trên đài phát thanh với Xưởng Radio và Hội Radio của Đại học Northwestern, và làm việc vào các mùa hè với Viện Radio NBC ở Chicago.

Vai diễn điện ảnh đầu tiên của Hunter đến vào năm 1949. Khi còn ở Đại học Northwestern, ông là một trong số các sinh viên được chọn vào vai trong phiên bản Julius Caesar (1950) của David Bradley. Bộ phim này ngày nay được nhớ đến nhiều nhất vì có sự tham gia của một Charlton Heston trẻ tuổi trong vai Mark Antony. Ông tốt nghiệp Đại học Northwestern vào ngày 26 tháng 8 năm 1949, sau đó chuyển đến Đại học California tại Los Angeles (UCLA) để lấy bằng thạc sĩ về phát thanh. Năm 1950, khi đang tham gia một vở kịch đại học mang tên All My Sons (trong vai Chris), ông đã được các nhà tìm kiếm tài năng từ 20th Century Fox và Paramount Pictures phát hiện. Paramount đã thử vai ông - diễn hai cảnh từ All My Sons cùng với Ed Begley. Họ rất ấn tượng và đề nghị ông một hợp đồng tùy chọn; Darryl F. Zanuck của Fox biết được điều này và đề nghị ông một hợp đồng dài hạn. Nam diễn viên trẻ đã đồng ý và hãng phim đã đổi tên ông thành "Jeffrey Hunter" vào ngày 1 tháng 6 năm 1950.

2.1. Ra mắt tại Hollywood

20th Century Fox đã khởi đầu sự nghiệp của Hunter với một vai nhỏ trong Fourteen Hours (1951), được quay tại Thành phố New York dưới sự chỉ đạo của đạo diễn Henry Hathaway; ông và Debra Paget đóng vai hai người trẻ tuổi kết nối với nhau khi chứng kiến một người đàn ông sắp nhảy từ một gờ đá. Ông có một cảnh quay dài hai phút trong Call Me Mister (1951) và đóng vai một "Casanova của trường đại học" trong bộ phim chính kịch của Jeanne Crain, Take Care of My Little Girl (1952), do Jean Negulesco đạo diễn.

2.2. Giai đoạn đầu tại 20th Century Fox

Hunter sau đó được giao một vai lớn hơn trong bộ phim chiến tranh toàn nam giới The Frogmen (1951) của đạo diễn Lewis Milestone, hỗ trợ Richard Widmark và Dana Andrews; trong số các diễn viên phụ cùng ông có Robert Wagner, một diễn viên trẻ khác cũng đang ký hợp đồng với Fox vào thời điểm đó. Cả hai sẽ xuất hiện cùng nhau trong một số bộ phim và thường là đối thủ cạnh tranh cho cùng một vai diễn.

3.1. Cơ hội đóng vai chính và Phát triển sự nghiệp

The Frogmen và vai diễn của Hunter trong đó đã nhận được những đánh giá tích cực, và ông bắt đầu chuyển sang các vai chính với Red Skies of Montana (1952), được xếp thứ ba trong một bộ phim về những người lính cứu hỏa nhảy dù cùng với Richard Widmark. Ông có một vai nam chính trẻ tuổi truyền thống hơn trong Belles on Their Toes (1953), một phần tiếp theo của Cheaper by the Dozen, tái hợp ông với Jeanne Crain.

Marilyn Monroe sau này đã có một cuộc phỏng vấn, trong đó cô thảo luận về sức hấp dẫn của Hunter:
"Đối với tôi, Jeff là đỉnh cao của vẻ nam tính trẻ trung Hoa Kỳ. Anh ấy trông như vừa bước ra từ một khuôn viên trường đại học vậy. Anh ấy cực kỳ đẹp trai, nhưng điều này không phải là thứ làm tôi ấn tượng. Anh ấy có một kiểu - à, một kiểu từ tính bao trùm. Và anh ấy là một quảng cáo sống động cho hôn nhân. Bạn không thể ở bên Jeff quá hai phút mà không nhận ra rằng anh ấy rất coi trọng hôn nhân của mình, và yêu vợ con mình. Anh ấy nói về họ liên tục, với niềm tự hào tột độ... Bạn chắc chắn sẽ đoán được, ngay cả khi không biết, rằng Jeff là một người có thể chất thật sự. Anh ấy đặc biệt thích trượt tuyết, và bạn có thể nghĩ ra ai trông đẹp hơn khi lướt xuống núi không?"

Fox đã trao cho Hunter vai chính đầu tiên trong Lure of the Wilderness (1952), một bản làm lại của Swamp Water, do Jean Negulesco đạo diễn và đóng cùng Jean Peters. Sau Dreamboat (1952), nơi Hunter hỗ trợ Clifton Webb và Ginger Rogers, ông được giao vai diễn tốt nhất của mình cho đến nay, vai chính trong một bộ phim chiến tranh, Sailor of the King (1953), dựa trên cuốn sách Brown on Resolution của C. S. Forester. Mặc dù được Fox tài trợ, đây về cơ bản là một bộ phim Anh Quốc, với tài năng của Anh - Hunter được chọn vào vai một người Canada để giải thích giọng của mình (việc ông được chọn đã dẫn đến một số khó khăn với các công đoàn điện ảnh Anh).

Sailor of the King là một thành công nhỏ, cũng như bộ phim cao bồi miền Tây mà Hunter đóng cùng Mitzi Gaynor, Three Young Texans (1954). Princess of the Nile (1954) là một bộ phim "phương Đông" với Debra Paget trong vai chính. Bộ phim này cũng không thành công lắm, và Hunter đã không thể trở thành một ngôi sao hàng đầu. Vai chính trong Prince Valiant, vốn được nhắc đến cho ông, đã được trao cho Robert Wagner. Hunter sau này nói: "Đó là một sự thất vọng khủng khiếp đối với tôi. Tôi không biết phải làm gì. Dường như sự nghiệp của tôi đã kết thúc. Họ đang làm rất nhiều phim ở trường quay, nhưng tôi không được chọn vào bất kỳ bộ phim nào trong số đó và tôi không thể hiểu tại sao, đặc biệt là vì tôi đã bắt đầu với rất nhiều may mắn."

Fox đã cho ông mượn, cùng với Debra Paget, cho Allied Artists để đóng vai nhà bãi nô Owen Brown trong Seven Angry Men (1955), với Raymond Massey trong vai chính. Hunter sau đó đóng vai một tù trưởng người Da đỏ trong bộ phim cao bồi miền Tây, White Feather (1955), về cơ bản là hỗ trợ Robert Wagner. Bộ phim này là một thành công vừa phải tại phòng vé. Hunter nói sau đó: "Tôi không có lịch trình phim nào ngay lập tức... Dường như không có gì xảy ra. Tôi không nghĩ đến việc rời hãng phim của mình - có một hãng phim lớn đứng sau bạn là điều quan trọng. Chỉ là tôi bồn chồn, và dường như không có gì xảy ra."

Cùng với một người bạn, Bill Hayes, ông đã thành lập một công ty sản xuất, Hunter Enterprises. Họ đã sản xuất một bộ phim tài liệu, The Living Swamp. Hunter cũng bắt đầu thường xuyên xuất hiện trên truyền hình, gặt hái thành công đặc biệt trong một tập của Climax! mà ông đóng cùng Margaret O'Brien. Trở lại Fox, ông hỗ trợ Anthony Quinn trong Seven Cities of Gold (1955).

Ông được cho United Artists mượn cùng với các diễn viên hợp đồng của Fox là Robert Wagner và Joanne Woodward cho A Kiss Before Dying (1956). Wagner có vai diễn tốt nhất - là một kẻ giết người - trong khi Hunter có vai nam chính truyền thống hơn. (Bộ phim bị hoãn lại một năm trước khi được phát hành.)

3.2. Bước ngoặt sự nghiệp: "The Searchers"

Sự nghiệp của Hunter được hồi sinh khi ông thành công thuyết phục John Ford chọn mình vào vai thứ chính trong The Searchers (1956), hỗ trợ John Wayne. Đây là bộ phim đầu tiên trong ba bộ phim ông thực hiện với đạo diễn John Ford, tiếp theo là The Last Hurrah (1958) và Sergeant Rutledge (1960).

Disney đã mượn ông để đóng vai William Allen Fuller trong bộ phim hành động về Nội chiến Hoa Kỳ The Great Locomotive Chase (1956), đối đầu với Fess Parker. Trớ trêu thay, theo cuộc phỏng vấn của Parker với Archive of American Television, Ford ban đầu muốn chọn Parker vào vai của Hunter trong The Searchers, nhưng Disney đã từ chối cho mượn ông, điều mà Parker không hề hay biết cho đến nhiều năm sau; Parker coi cơ hội bị bỏ lỡ này là trở ngại lớn nhất trong sự nghiệp của mình.

Thành công của The Searchers và The Great Locomotive Chase đã khơi lại sự quan tâm của Fox đối với Hunter và hãng phim đã ký lại hợp đồng với ông, đồng thời cho ông quyền thực hiện một bộ phim "bên ngoài" mỗi năm. Ông hỗ trợ Robert Ryan trong một bộ phim cao bồi miền Tây, The Proud Ones (1956). Hunter chuyển sang Universal Studios và hỗ trợ một ngôi sao lớn tuổi khác, Fred MacMurray, trong một bộ phim cao bồi miền Tây khác, Gun for a Coward (1957), trong một vai diễn ban đầu dành cho James Dean. Trở lại Fox, Hunter tái hợp với Wagner trong vai anh em nhà James trong The True Story of Jesse James (1957), do Nicholas Ray đạo diễn (Hunter đóng vai Frank); bộ phim này khá phổ biến, mặc dù bị coi là một thất vọng về mặt phê bình.

Fox đã trao cho ông một vai chính trong The Way to the Gold (1957), một bộ phim cao bồi miền Tây khác. Đây là một bộ phim kinh phí thấp, nhưng đã chứng tỏ có lợi nhuận. Ông là một trong số các diễn viên chính trong bộ phim của Fox về giới trẻ, No Down Payment (1957) - không phải là một thành công lớn, nhưng tác phẩm đầu tay của đạo diễn Martin Ritt đã nhận được một số lời khen ngợi từ giới phê bình. Fox đã gửi Hunter đến Anh Quốc để đóng vai một ngôi sao Hoa Kỳ trong một bộ phim chiến tranh của Anh một lần nữa: Count Five and Die (1957).

Tháng 10 năm 1957, Hunter bắt đầu quay cho vai diễn của mình trong bộ phim của Universal If I Should Die (sau này là Appointment with a Shadow), nhưng đã gục ngã sau ngày đầu tiên trên trường quay và được thay thế bởi George Nader. Ông đã phải nghỉ đóng phim 14 tháng vì bị bệnh được chẩn đoán là viêm gan.

John Ford đã chọn ông vào một bộ phim khác, The Last Hurrah (1958), đóng cùng Spencer Tracy. Ông có một vai khách mời trong vai chính mình trong vở nhạc kịch của Pat Boone tại Fox, Mardi Gras (1958). Hunter sau đó đã làm một bộ phim chiến tranh, In Love and War (1958), đóng cùng một số diễn viên khác của Fox như Wagner. Bộ phim này đã chứng tỏ sự phổ biến.

Hunter thành lập một công ty sản xuất, Mexico Films, và làm một bộ phim ở México, The Holy City, The Sacred City. Bộ phim này đã gặp khó khăn trong việc tìm kiếm nhà phát hành. John Ford đã sử dụng ông lần thứ ba (và cuối cùng) với vai chính trong bộ phim chính kịch cao bồi miền Tây Sergeant Rutledge (1960) đóng cùng Woody Strode, và bộ phim này không phải là một thành công lớn. Hunter tham gia một bộ phim kinh dị đô thị, Key Witness (1960), do Phil Karlson đạo diễn. Sau khi làm bộ phim này, Fox đã không gia hạn hợp đồng với Hunter.

4.1. "King of Kings" và "Star Trek"

Bộ phim tiếp theo của Hunter là với Phil Karlson; ông đóng vai Guy Gabaldon trong bộ phim của Allied Artists Hell to Eternity (1960), một thành công lớn tại phòng vé. Gabaldon sau này đã đặt tên một trong những người con trai của mình là Jeffrey Hunter Gabaldon.

Nicholas Ray đã chọn Hunter vào vai Chúa Giê-su Kitô trong bộ phim sử thi trị giá 8.00 M USD King of Kings (1961), do Samuel Bronston sản xuất. Hunter đã nói vào thời điểm đó: "Cuối cùng tôi đã phá vỡ xiềng xích của mình." Ông nói với Louella Parsons: "Chúa Kitô là một thợ mộc và 33 tuổi, và tôi 33 tuổi, và tôi cho rằng các số đo hình thể của tôi phù hợp với mô tả trong Tân Ước. Vào thời điểm Ngài qua đời, Ngài rất khỏe mạnh, chứ không phải một người yếu ớt."

Đó là một vai diễn khó khăn, gặp phải phản ứng phê bình từ khen ngợi đến chế giễu vì vẻ ngoài trẻ trung, điển trai của Hunter. Tuy nhiên, bộ phim là một thành công lớn về doanh thu và vẫn là một trong những vai diễn được nhớ đến nhiều nhất của Hunter. Hunter sau này nói: "Tôi vẫn nhận trung bình 1.500 lá thư mỗi tháng từ những người đã xem tôi trong bộ phim đó và chia sẻ vẻ đẹp và nguồn cảm hứng mà tôi đã nhận được từ nó. Có những điều không thể đo lường bằng tiền bạc và làm sao có thể đặt một cái giá - ngay cả cái giá của một sự nghiệp triệu đô la - cho vai trò của Đấng vĩ đại nhất mà thế giới phàm trần này từng biết?"

Khi Hunter trở lại Hollywood, ông cố tình chọn những vai diễn khác biệt, chẳng hạn như vai một kẻ giết người tâm thần trong một tập của Checkmate và vai chính trong bộ phim kinh dị trộm cắp Man-Trap (1961), do diễn viên Edmond O'Brien đạo diễn.

Tại Universal, Hunter đóng vai chính trong No Man Is an Island (1962), câu chuyện về George Ray Tweed. Ông tham gia dàn diễn viên toàn sao trong bộ phim sử thi chiến tranh thế giới thứ hai của Fox The Longest Day. Hunter đã mang đến một khoảnh khắc anh hùng đỉnh điểm khi đóng vai một trung sĩ bị giết trong khi dẫn đầu một nỗ lực thành công để phá vỡ bức tường phòng thủ trên Bãi Omaha ở Normandy.

Ông đã đến Ý để làm bộ phim Gold for the Caesars (1963) với đạo diễn André de Toth. Ông được dự kiến sẽ đóng cùng Spencer Tracy và James Stewart trong The Long Flight thì ông nhận được lời đề nghị xuất hiện trong một chương trình truyền hình.

Sau khi đóng vai khách mời trong các bộ phim truyền hình từ giữa những năm 1950, Hunter đã được Jack Warner, người đứng đầu hãng phim Warner Bros., đề nghị một hợp đồng hai năm bao gồm vai chính là luật sư lưu động Texas Temple Lea Houston, con trai út của Sam Houston, trong loạt phim NBC Temple Houston (1963-1964), do công ty sản xuất của Hunter đồng sản xuất.

Temple Houston không tồn tại quá 26 tuần, và vào năm 1964, Hunter đã chấp nhận vai chính Thuyền trưởng Christopher Pike trong "The Cage", tập phim thử nghiệm đầu tiên của Star Trek, hoàn thành vào đầu năm 1965 (với ngày bản quyền là 1964). Hunter đã từ chối xuất hiện trong tập phim thử nghiệm thứ hai của Star Trek do NBC yêu cầu vào năm 1965 để tập trung vào các vai diễn điện ảnh. Ông nói với báo chí: "Tôi đã được yêu cầu làm điều đó, nhưng nếu tôi chấp nhận, tôi sẽ bị ràng buộc lâu hơn tôi muốn. Tôi có một vài điều đang được ấp ủ và chúng sẽ thành hiện thực trong vài tuần tới. Tôi yêu việc làm phim điện ảnh và mong muốn sẽ bận rộn như tôi muốn trong chúng." Gene Roddenberry, nhà sáng tạo và nhà sản xuất Star Trek, đã viết thư cho ông vào ngày 5 tháng 4 năm 1965: "Tôi được biết anh đã quyết định không tiếp tục với Star Trek. Đây phải là quyết định của riêng anh, tất nhiên, và tôi phải tôn trọng nó. Anh có thể chắc chắn rằng tôi không hề có ác cảm hay cảm giác không tốt và mong muốn tiếp tục thể hiện công khai và riêng tư sự tôn trọng cao cả mà tôi đã học được về anh trong quá trình sản xuất tập phim thử nghiệm của chúng ta."

Cuối năm 1965, Hunter đã quay tập phim thử nghiệm cho một loạt phim NBC khác, bộ phim kinh dị gián điệp Journey into Fear, nhưng mạng lưới này đã từ chối.

4.2. Phim truyền hình và Phim giai đoạn sau

Với sự sụp đổ của hệ thống hợp đồng hãng phim vào đầu những năm 1960 và việc gia công phần lớn các sản phẩm phim truyện, Hunter, giống như nhiều nam chính khác của những năm 1950, đã tìm được việc làm trong các bộ phim hạng B được sản xuất ở Ý, Hồng Kông và México, cùng với thỉnh thoảng đóng vai khách mời trên truyền hình ở Hollywood.

Các bộ phim của ông bao gồm bộ phim kinh dị của William Conrad Brainstorm (1965), bộ phim cao bồi miền Tây Murieta (1965), bộ phim gián điệp Dimension 5 (1965), bộ phim Strange Portrait (1966) được quay ở Hồng Kông nhưng chưa phát hành và A Witch Without a Broom (1967), một bộ phim hài giả tưởng lấy bối cảnh ở Tây Ban Nha. Ông đã đóng vai khách mời trong Insight, Daniel Boone và The F.B.I.

Sau một vai khách mời trong A Guide for the Married Man (1967), Hunter đã đảm nhận vai chính trong một bộ phim cao bồi miền Tây được quay ở Tây Ban Nha cho Sidney W. Pink, The Christmas Kid (1967). Hunter xuất hiện trong Custer of the West (1968), cũng được quay ở Tây Ban Nha.

Tại Hollywood, Hunter hỗ trợ Bob Hope trong The Private Navy of Sgt. O'Farrell (1968). Ông trở lại với các bộ phim kinh phí thấp như Find a Place to Die (1968), một bộ phim cao bồi Ý, mặc dù trong vai chính. Ông xuất hiện trong các bộ phim Ý như Sexy Susan Sins Again (1968) và Cry Chicago (1969), và được dự kiến sẽ làm A Band of Brothers với Vince Edwards khi ông qua đời.

5.1. Đời sống cá nhân

Cuộc hôn nhân đầu tiên của Hunter từ năm 1950 đến 1955 với nữ diễn viên Barbara Rush đã sinh ra một người con trai, Christopher (sinh năm 1952). Từ năm 1957 đến 1967, Hunter kết hôn với người mẫu Dusty Bartlett. Ông nhận nuôi con trai của bà là Steele, và cặp đôi có hai người con khác là Todd và Scott. Vào tháng 2 năm 1969, chỉ ba tháng trước khi qua đời, ông kết hôn với nữ diễn viên Emily McLaughlin.

5.2. Quan điểm chính trị

Jeffrey Hunter là một đảng viên Cộng hòa.

7.1. Đánh giá tích cực

Với những đóng góp của mình cho ngành công nghiệp truyền hình, Hunter có một ngôi sao trên Đại lộ Danh vọng Hollywood tại số 6918 Đại lộ Hollywood. Ông được ca ngợi vì vẻ đẹp trai nổi bật và được so sánh với Henry Fonda. Vai diễn của ông trong King of Kings là một thành công lớn về doanh thu phòng vé và ông đã nhận được rất nhiều thư từ những người được truyền cảm hứng bởi bộ phim đó.

7.2. Phê bình và Tranh cãi

Vai diễn Chúa Giê-su Kitô trong King of Kings của Hunter đã gây ra nhiều tranh cãi do vẻ ngoài trẻ trung, điển trai của ông, không phù hợp với hình ảnh truyền thống của Chúa Giê-su trong mắt một số người. Sự nghiệp của ông cũng trải qua một giai đoạn chững lại vào giữa những năm 1950, và chất lượng các bộ phim ông tham gia sau này có xu hướng giảm sút khi ông chủ yếu đóng phim hạng B và các sản phẩm nước ngoài. Quyết định từ chối xuất hiện trong tập phim thử nghiệm thứ hai của Star Trek cũng là một điểm gây tiếc nuối trong sự nghiệp của ông.