Eric Flaim

1.1. Thời thơ ấu và Làm quen với Thể thao

Eric Joseph Flaim sinh ngày 9 tháng 3 năm 1967 tại Pembroke, Massachusetts, Hoa Kỳ. Ông bắt đầu trượt băng từ năm 5 tuổi trên một cái ao nhỏ cạnh nhà mình ở Fairwood Drive, Pembroke. Ngay sau đó, ông bắt đầu chơi khúc côn cầu trên băng trẻ ở quê nhà tại Hobomock Arena, và sau này tham gia các đội du đấu, luôn nhận được sự khuyến khích và hỗ trợ từ người cha Enrico của mình.

Lần đầu tiên ông tiếp xúc với trượt băng tốc độ là ở bộ môn trượt băng tốc độ cự ly ngắn với Câu lạc bộ Trượt băng tốc độ Baystate. Năm 11 tuổi, vào năm 1979, ông theo đuổi cả khúc côn cầu và trượt băng tốc độ trong hai mùa giải. Việc theo dõi Thế vận hội Mùa đông 1980 tại Lake Placid và thành tích đáng kinh ngạc giành năm huy chương vàng của Eric Heiden đã thôi thúc giấc mơ thi đấu cho Hoa Kỳ tại Thế vận hội Mùa đông của Flaim, và ông quyết định tập trung vào trượt băng tốc độ.

1.2. Chuyển đổi sang Trượt băng tốc độ cự ly dài

Sau mùa giải 1983 và việc giành cả hai danh hiệu vô địch Bắc Mỹ dành cho vận động viên trẻ ở cả trượt băng tốc độ cự ly ngắn và trượt băng tốc độ cự ly dài, Eric Flaim quyết định theo đuổi hoàn toàn trượt băng tốc độ cự ly dài vì trượt băng tốc độ cự ly ngắn vẫn chưa phải là một môn thể thao Olympic chính thức vào thời điểm đó. Trong cuộc thi quốc tế lớn đầu tiên của mình, Giải vô địch Trượt băng tốc độ toàn năng Thế giới trẻ, ông đã lọt vào top 30.

2.1. Các Giải đấu Quốc tế cấp cao đầu tiên

Là một vận động viên cấp cao, Eric Flaim đã tham gia Giải vô địch Trượt băng tốc độ toàn năng Thế giới đầu tiên của mình vào năm 1987 tại Heerenveen, Hà Lan. Ông kết thúc ở vị trí thứ 17, chỉ thiếu một vị trí để đủ điều kiện tham gia cự ly cuối cùng (10.000m).

2.2. Mùa giải 1988: Thành công tại Thế vận hội và Giải vô địch Thế giới

Năm 1988 là mùa giải thành công nhất trong sự nghiệp của Flaim. Trước khán giả Milwaukee, ông đã giành huy chương vàng nội dung 1000m và huy chương đồng chung cuộc tại Giải vô địch Trượt băng tốc độ nước rút Thế giới.

Hai tuần sau, tại Thế vận hội Mùa đông 1988 ở Calgary, Flaim đã bỏ lỡ huy chương ba lần khi về đích ở vị trí thứ tư. Ở cự ly yêu thích của mình là 1500m, ông có bất lợi khi xuất phát ở cặp đầu tiên và ngay lập tức phá kỷ lục thế giới của Igor Zhelezovski. Đây là một bất ngờ, vì vận động viên 20 tuổi này không được coi là ứng cử viên hàng đầu. Tuy nhiên, đây không phải là kỷ lục thế giới mới, vì hai cặp sau đó, vận động viên Đông Đức André Hoffmann đã thiết lập một thời gian nhanh hơn nữa, chỉ 0,06 giây. Tuy nhiên, thời gian của Flaim vẫn là thời gian nhanh thứ hai ở cự ly 1500m, và nhờ đó ông đã giành được huy chương bạc Olympic.

Một điểm nhấn trong sự nghiệp của Flaim đến hai tuần sau đó khi tại Almaty (Alma-Ata) - lúc đó là một phần của Liên Xô - ông đã trở thành Nhà vô địch Trượt băng tốc độ toàn năng Thế giới tại sân vận động trên cao Medeu. Mặc dù điều kiện ngoài trời không thuận lợi, ông đã trượt cự ly 10.000m tốt nhất trong sự nghiệp để củng cố chức vô địch của mình.

2.3. Sự nghiệp sau này và Các nỗ lực trở lại

Vào năm 1989, Flaim đã giành Cúp Thế giới Trượt băng tốc độ 1000m, một vị trí dẫn đầu chung cuộc được chia sẻ với vận động viên người Áo Michael Hadschieff. Sau mùa giải đó, ông đã trải qua phẫu thuật đầu gối vào đầu năm 1990 và bắt đầu liệu pháp phục hồi chuyên sâu để trở lại phong độ đỉnh cao.

Vào năm 1992, ông dường như đang trên đà trở lại khi về đích đầu tiên tại Davos, Thụy Sĩ, một trong tám cuộc đua 1000m để xác định Cúp Thế giới 1000m, hai tuần trước khi Thế vận hội bắt đầu. Trong Thế vận hội Mùa đông 1992 tại Albertville, sau khi về đích ở vị trí thứ 6 ở cự ly 5000m, một trường hợp ngộ độc thực phẩm vào buổi tối trước cuộc đua 1500m đã phá hỏng cơ hội của ông cho phần còn lại của Thế vận hội.

Flaim đã tham gia Thế vận hội lần thứ tư và cuối cùng của mình trong Thế vận hội Mùa đông 1998 tại Nagano, Nhật Bản, sau khi được các đồng nghiệp Olympic bầu chọn để cầm cờ trong lễ khai mạc.

3.1. Thế vận hội Mùa đông 1994 và Giải vô địch Thế giới

Tại Thế vận hội Mùa đông 1994 ở Lillehammer, ông đã giành huy chương bạc Olympic thứ hai - lần này là ở bộ môn trượt băng tốc độ cự ly ngắn - với tư cách là thành viên của đội Hoa Kỳ trong nội dung tiếp sức 5000m. Điều này biến ông thành vận động viên trượt băng đầu tiên giành huy chương Olympic ở hai bộ môn *mùa đông* khác nhau (mặc dù không phải là vận động viên trượt băng đầu tiên giành huy chương Olympic ở hai bộ môn *tổng thể* khác nhau - vinh dự đó thuộc về Christa Luding-Rothenburger).

Tại Giải vô địch Trượt băng tốc độ cự ly ngắn Thế giới 1995 ở Gjøvik, ông giành huy chương bạc nội dung 1500m. Cùng năm đó, tại Giải vô địch đồng đội Trượt băng tốc độ cự ly ngắn Thế giới 1995 ở Zoetermeer, ông giành huy chương đồng đồng đội.