Benny Agbayani

2.2.1. Thời kỳ New York Mets

Benny Agbayani ra mắt Major League cùng New York Mets vào ngày 17 tháng 6 năm 1998, trong trận thua 4-5 trước Montreal Expos. Anh vào sân ở hiệp thứ 8 với tư cách là cầu thủ thay thế phòng ngự cho tiền vệ trung tâm Butch Huskey. Vào ngày 19 tháng 6, anh có trận đấu đầu tiên và ghi được cú đánh lớn đầu tiên trong sự nghiệp, một cú đơn vào gôn hai từ cú giao bóng của pitcher Brian Meadows của Florida Marlins ở đầu hiệp một.
Năm 1999, anh ghi được 11 cú home run trước kỳ nghỉ All-Star, xếp thứ hai trong số các tân binh của Mets, chỉ sau Ron Swoboda (15 cú home run năm 1965). Ike Davis cũng đạt 11 cú home run vào năm 2010. Kỷ lục của Swoboda sau đó đã bị Pete Alonso phá vỡ với 30 cú home run trước kỳ nghỉ All-Star năm 2019.

Vào ngày 12 tháng 8 năm 2000, khi còn là thành viên của Mets, Agbayani đã tham gia vào một pha bóng đáng nhớ. Ở hiệp thứ tư, khi Mets đang dẫn 1-0, San Francisco Giants có được ba cầu thủ trên gôn sau một cú đánh đôi, một lỗi và một cầu thủ bị ném bóng trúng. Với một out, catcher Bobby Estalella của Giants đã đánh một cú pop fly đến Agbayani ở vị trí tiền vệ trái. Agbayani, nghĩ rằng cú bắt đó là out thứ ba, đã đưa bóng cho một cậu bé tên Jake Burns đang ngồi trên khán đài và bắt đầu chạy về phía khu vực dugout. Khi nhận ra sai lầm của mình, Agbayani đã nhanh chóng chạy trở lại khán đài, lấy bóng từ tay cậu bé và ném về phía sân nhà. Tuy nhiên, một khi bóng đã rời sân, pha bóng đó được coi là chết, và cả ba cầu thủ trên gôn đều được phép tiến thêm hai gôn - khiến Jeff Kent và Ellis Burks ghi điểm, và Giants vươn lên dẫn 2-1. Mets sau đó đã lội ngược dòng giành chiến thắng 3-2, và Agbayani đã tặng một quả bóng khác cho cậu bé.
Agbayani cũng được người hâm mộ Mets yêu mến nhờ hai cú home run quyết định trong mùa giải 2000, giúp anh có biệt danh "Hawaiian Punch" (theo tên một loại nước giải khát trái cây phổ biến). Vào ngày 30 tháng 3, cú grand slam ở hiệp 11 của anh trước Chicago Cubs đã mang lại chiến thắng đầu tiên cho Mets trong mùa giải và giúp họ chia điểm trong loạt trận hai game mà Mets và Cubs đã chơi ở Tokyo, Nhật Bản. (Đây là cú grand slam duy nhất trong mùa giải chính của MLB từng được thực hiện tại Nhật Bản cho đến khi Domingo Santana thực hiện một cú cho Seattle Mariners vào ngày 20 tháng 3 năm 2019). Cuối năm đó, vào ngày 7 tháng 10, anh đã thực hiện một cú home run quyết định trận đấu ở hiệp 13 của Game 3 National League Division Series trước Aaron Fultz của Giants. Agbayani cũng đã đẩy được cú chạy quyết định trong trận đấu duy nhất mà Mets giành chiến thắng tại World Series 2000.

2.2.2. Thời kỳ Colorado Rockies và Boston Red Sox

Vào ngày 21 tháng 1 năm 2002, Agbayani là một phần của một vụ trao đổi 10 cầu thủ giữa ba đội: Mets, Colorado Rockies và Milwaukee Brewers, đưa anh từ New York đến Colorado. Anh gặp khó khăn trong 48 trận đấu với Rockies, chỉ đạt tỷ lệ đánh bóng .205 với bốn cú home run và 19 RBI trước khi bị đưa vào danh sách miễn trừ vào cuối tháng 8.
Boston Red Sox đã chọn Agbayani từ danh sách miễn trừ của Rockies vào ngày 26 tháng 8 năm 2002, khi câu lạc bộ đang nỗ lực giành vé vào Playoff. Anh đã thi đấu khá tốt trong giai đoạn cuối mùa, đạt tỷ lệ đánh bóng .297 và có tám RBI trong 37 lần đánh bóng sau 13 trận đấu với Boston. Trong trận đấu cuối cùng của anh tại MLB vào ngày 29 tháng 9, Agbayani đạt 1-for-4 với một lần đi bộ và một lần strikeout khi Red Sox đánh bại Tampa Bay Devil Rays tại Fenway Park.

2.2.3. Vấn đề Kevin Miller

Vào mùa giải 2002, đội Chunichi Dragons của Nhật Bản đã công bố việc ký hợp đồng với cầu thủ Kevin Miller. Tuy nhiên, Boston Red Sox đã yêu cầu chuyển nhượng Miller thông qua danh sách miễn trừ, được cho là đã phá vỡ một "thỏa thuận ngầm" giữa các đội bóng. Để giải quyết vấn đề, Red Sox đã đề nghị Agbayani là cầu thủ thay thế cho Miller nếu Chunichi chấp nhận nhượng lại Miller. Tuy nhiên, Chunichi đã từ chối đề nghị này, khiến Miller không thể đến Nhật Bản. Thay vào đó, Chunichi Dragons sau đó đã ký hợp đồng với Alex Ochoa.

2.3.1. Gia nhập Chiba Lotte Marines

Vào cuối năm 2003, Benny Agbayani đã quyết định gia nhập Chiba Lotte Marines của NPB, một quyết định quan trọng đánh dấu sự tái hợp của anh với Bobby Valentine, người từng là huấn luyện viên của anh tại New York Mets và nay trở lại dẫn dắt Marines sau 9 năm. Agbayani đã chọn số áo 50, một con số mang ý nghĩa đặc biệt đối với anh, tượng trưng cho Hawaii là tiểu bang thứ 50 của Hoa Kỳ. Khi Agbayani bày tỏ mong muốn được mặc số áo này, Asama Keita, người đang sở hữu số 50 vào thời điểm đó, đã sẵn lòng nhường lại cho anh. Tại Nhật Bản, Agbayani được biết đến với tên đăng ký là "Benny".

2.3.2. Hoạt động và thành tích chính

Mùa giải 2004, Agbayani ra sân trong trận mở màn gặp Saitama Seibu Lions tại Seibu Dome với tư cách là tiền vệ trái thứ 5. Ngay trong lần ra sân đầu tiên ở Nhật Bản, anh đã có một cú đánh kịp thời vào giữa sân từ cú giao bóng của pitcher Daisuke Matsuzaka. Trong khi Lee Seung-yeop, cầu thủ Hàn Quốc được kỳ vọng lớn, gặp khó khăn trong việc thích nghi và bị giáng xuống đội hai chỉ sau một tháng, Benny lại duy trì phong độ ấn tượng với tỷ lệ đánh bóng trên .300. Đến tháng 5, anh đã chiếm vị trí đánh thứ 4 và giữ vững vị trí này cho đến cuối mùa giải. Kết thúc mùa, Agbayani đạt danh hiệu tam tài của đội với tỷ lệ đánh bóng .315, 35 cú home run và 100 RBI (35 cú home run là kỷ lục của đội kể từ khi chuyển đến Chiba). Anh cũng thể hiện khả năng phòng ngự và chạy gôn xuất sắc, vượt quá mong đợi đối với một cầu thủ nước ngoài, và từ tháng 8, anh đã đóng vai trò chính ở vị trí tiền vệ trung tâm, dẫn đầu đội với 8 cú đánh cắp gôn. Mặc dù có tiếng là không mạnh trước các pitcher thuận tay phải, nhưng trong năm này, anh đã đánh tốt trước cả hai tay, ít bị strikeout và thể hiện bản lĩnh trong các tình huống quyết định.

Năm 2005, Agbayani tiếp tục thi đấu ấn tượng với hai cú grand slam liên tiếp vào ngày 6 và 8 tháng 4 (là cầu thủ thứ 5 trong lịch sử bóng chày chuyên nghiệp Nhật Bản và thứ 4 trong lịch sử Pacific League đạt được thành tích này, sau Tuffy Rhodes vào năm 2003). Tuy nhiên, anh gặp phải chấn thương và phải nghỉ thi đấu vào mùa hè. Với sự có mặt của ba cầu thủ nước ngoài khác có thể chơi ở vị trí tiền vệ ngoài (Matt Franco, Val Pascucci, Lee Seung-yeop), Agbayani đã không thể giành lại vị trí thường xuyên vào cuối mùa giải. Anh chỉ thi đấu 98 trận và không đạt đủ số lần đánh bóng quy định, với thành tích thấp hơn năm trước. Dù vậy, trong các trận đấu playoff, Japan Series và Asia Series, anh vẫn thường xuyên ra sân ở vị trí đánh thứ 6. Đặc biệt, Agbayani đã có 9 RBI và giành giải MVP tại Asia Series, nơi Chiba Lotte Marines đã đánh bại Samsung Lions của Hàn Quốc trong trận chung kết để giành chức vô địch Asia Series lần đầu tiên. Chiba Lotte Marines cũng đã quét sạch Hanshin Tigers trong 4 trận tại Japan Series, giành chức vô địch đầu tiên sau 31 năm.
Năm 2006, Agbayani là cầu thủ đánh thứ 4 của đội tuyển chọn 12 đội trong trận đấu biểu diễn với đội tuyển Nhật Bản tại World Baseball Classic. Trong mùa giải chính, anh giữ vị trí đánh thứ 4 cho đến tháng 7 trước khi lại phải nghỉ thi đấu vì chấn thương. Satozaki Tomoya đã thay thế anh ở vị trí này. Mặc dù phần lớn các trận đấu anh phải thi đấu ở vị trí cầu thủ được chỉ định do chấn thương chân, anh vẫn đạt đủ số lần đánh bóng quy định sau hai năm, với tỷ lệ đánh bóng .281, 17 cú home run và 65 RBI.
Năm 2007, Agbayani giành danh hiệu Vua đánh bóng trong giải giao lưu liên đoàn. Do ảnh hưởng của chấn thương, anh chỉ ra sân 122 trận, đạt tỷ lệ đánh bóng .272, 13 cú home run và 51 RBI.
Năm 2008, Agbayani chỉ thi đấu 97 trận do chấn thương và phong độ kém, chỉ ghi được 5 cú home run và không đạt đủ số lần đánh bóng quy định.

2.3.3. Chấn thương và giải nghệ

Năm 2009, Agbayani tiếp tục được sử dụng tương tự như năm trước. Khi huấn luyện viên Valentine tuyên bố từ chức, Benny cũng không còn nằm trong kế hoạch của đội. Valentine đã sắp xếp để trận đấu vào ngày 27 tháng 9 với Orix Buffaloes trở thành "trận đấu chia tay" của anh. Ở hiệp 2, anh đã đánh một cú solo home run giúp đội vượt lên dẫn trước từ cú giao bóng của Yamamoto Shogo, sau đó anh được thay ra bởi Hayakawa Daisuke ở hiệp 3. Một thông báo bất ngờ đã được phát trên sân vận động rằng "Benny đã có lần đánh bóng cuối cùng trong màu áo Marines của mình", báo hiệu việc anh sẽ rời đội. Cuối cùng, anh chỉ ra sân 95 trận trong mùa giải đó. Vào ngày 7 tháng 10, cùng với Chase Lambin và Gary Burnham Jr., Benny Agbayani chính thức thông báo rời đội và giải nghệ.
Trong suốt 6 năm thi đấu tại NPB, Benny Agbayani đã ghi được tổng cộng 613 cú đánh, xếp thứ 4 trong số các cầu thủ nước ngoài của đội Chiba Lotte Marines, và thời gian thi đấu 6 năm của anh cũng là kỷ lục dài nhất của đội kể từ khi chuyển đến Chiba.