1. Thời niên thiếu và sự nghiệp bóng chày
Thời niên thiếu của Yokoyama Yūya được đánh dấu bằng sự phát triển tài năng bóng chày vượt bậc, từ những năm tháng học đường cho đến sự nghiệp nghiệp dư đầy ấn tượng, nơi anh đã chứng tỏ tiềm năng của mình trước khi bước vào con đường chuyên nghiệp.
1.1. Thời thơ ấu và Bóng chày Trung học
Yokoyama bắt đầu chơi bóng chày từ năm học lớp hai tại trường tiểu học Nagasaki và gia nhập câu lạc bộ bóng chày của trường trung học Nakayama Municipal Junior High khi lên cấp hai. Trong thời gian học tại trường trung học Yamagata Chuo, anh được đánh giá là "Kikuchi Yusei thứ hai" và trở thành người ném bóng chủ lực của đội. Với vai trò này, anh đã dẫn dắt đội tham dự cả giải đấu Koshien mùa xuân (Giải vô địch bóng chày trung học quốc gia lần thứ 82) và mùa hè khi còn là học sinh năm thứ hai, nhưng cả hai lần đội đều bị loại ngay từ vòng đầu tiên. Đặc biệt, tại Giải vô địch bóng chày trung học mùa xuân lần thứ 82, đội của anh đã phải đối mặt với một cuộc tấn công mạnh mẽ từ đội Nichidai San High với 18 cú đánh và 13 điểm. Dù tài năng của anh thường được so sánh với Yusei Kikuchi của Seibu - một tài năng ném bóng trẻ rất được săn đón từ trường trung học vào năm 2009 - Yokoyama đã không nhận được bất kỳ lời đề cử nào từ 12 đội NPB trong kỳ tuyển chọn năm 2011. Một năm sau anh, Tomochika Saito cũng là học sinh tại trường trung học này.
1.2. Bóng chày Công nghiệp và Giải đấu Quốc tế
Sau khi tốt nghiệp trung học, Yokoyama gia nhập đội bóng chày nghiệp dư của Shin Nittetsu Sumikin Kashima để thi đấu tại các giải đấu công nghiệp. Anh bắt đầu thi đấu chính thức từ năm 2012. Nhờ quá trình tập luyện chuyên sâu, tốc độ bóng nhanh của anh đã tăng hơn 10 km/h so với thời trung học. Từ năm 2013, anh trở thành người ném bóng chủ lực của đội, nổi bật với những cú fastball đạt tối đa 147 km/h và slider sắc bén. Anh được so sánh với Atsushi Nomi của Hanshin - một cầu thủ ném bóng thuận tay trái khác cũng bắt đầu sự nghiệp tại các giải đấu công nghiệp dưới màu áo Osaka Gas.
Năm 2014, Yokoyama lần đầu tiên tham dự Giải bóng chày liên thành phố với tư cách là cầu thủ bổ sung cho Zen Ashikaga Club. Trong trận đấu với Matsuyama Phoenix, anh đã vào sân từ hiệp thứ 8 và ghi được 5 cú strikeout liên tiếp, dù đội của anh cuối cùng đã thất bại. Anh cũng đại diện cho đội tuyển quốc gia Nhật Bản tham dự Giải vô địch bóng chày U-21 thế giới 2014 tại Đài Loan. Tại giải đấu này, anh đã ném tổng cộng 10 hiệp trong 3 trận đấu và ghi được 20 cú strikeout, góp phần giúp Nhật Bản giành vị trí thứ hai chung cuộc.
2. Sự nghiệp chuyên nghiệp
Yokoyama Yūya đã có một sự nghiệp chuyên nghiệp đầy thử thách với Hanshin Tigers, trải qua nhiều thăng trầm do chấn thương và nỗ lực phục hồi.
2.1. Tuyển chọn và Hợp đồng
Yokoyama được Hanshin Tigers lựa chọn ở vòng đầu tiên (lựa chọn thứ 3, sau khi đội không thành công trong việc giành quyền đàm phán với Kōhei Arihara và Yasuaki Yamasaki) trong kỳ tuyển chọn NPB 2014. Vào ngày 26 tháng 11, anh ký hợp đồng tạm thời với Hanshin Tigers với giá trị 100.00 M JPY và khoản tiền thưởng ký kết là 50.00 M JPY, cùng mức lương hàng năm là 15.00 M JPY. Anh được cấp số áo 15. Với việc gia nhập này, Yokoyama trở thành cầu thủ thứ hai của Hanshin đến từ tỉnh Yamagata (sau Shigeichi Aoki vào năm 1978) và là cầu thủ ném bóng đầu tiên trong lịch sử đội bóng đến từ tỉnh này.
Đồng đội của anh từ Shin Nittetsu Sumikin Kashima, Tsuyoshi Ishizaki, cũng được Hanshin lựa chọn ở lượt thứ hai trong cùng kỳ tuyển chọn. Điều này đánh dấu lần đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ Hanshin, hai cầu thủ từ cùng một đội được chọn ở vòng 1 và vòng 2 của kỳ tuyển chọn, và là lần đầu tiên trong lịch sử NPB, hai cầu thủ ném bóng từ cùng một đội được chọn ở vị trí này. Ngoài ra, Tomochika Saito, đàn em của Yokoyama thời trung học, cũng gia nhập Hanshin vào năm 2019 sau khi thi đấu cho Toin Yokohama University và Honda.
2.2. Thành tích và Hoạt động theo mùa giải
Sự nghiệp của Yokoyama tại Hanshin Tigers được đánh dấu bằng những khởi đầu đầy hứa hẹn, nhưng cũng bị gián đoạn bởi các chấn thương và quá trình phục hồi kéo dài.
2.2.1. Mùa giải 2015
Sau khi thi đấu tại Giải vô địch U-21 thế giới vào tháng 11 năm 2014, Yokoyama gặp phải tình trạng căng cứng ở cánh tay trái và phải ngừng các bài tập ném bóng trong phần còn lại của năm. Vào tháng 1, anh được chẩn đoán bị viêm khớp ức đòn trái và chỉ có thể tiếp tục ném bóng vào đầu tháng 2. Anh đã có trận đấu tập đầu tiên vào ngày 8 tháng 3 với đội Orix Buffaloes, nơi anh để thua 2 điểm và 3 cú đánh trong 2 hiệp, đạt tốc độ tối đa 148 km/h. Vào ngày 18 tháng 4, anh bắt đầu một trận đấu của Western League (giải đấu cấp thấp) với Hiroshima và ném 7 hiệp không để thua điểm nào, ghi được 6 cú strikeout. Anh tiếp tục bắt đầu một trận đấu khác vào ngày 15 tháng 5 với cùng đội, nơi anh để thua 1 điểm và 4 cú đánh trong 5 hiệp.
Yokoyama ra mắt tại giải đấu chuyên nghiệp trên sân nhà vào ngày 21 tháng 5 trong trận đấu với Yomiuri Giants. Anh đã ném 7 hiệp chắc chắn - đạt tốc độ tối đa 149 km/h. Anh để thua 6 cú đánh, ghi được 6 cú strikeout và để thua điểm duy nhất của trận đấu từ cú đánh hai base của Leslie Anderson ở đầu hiệp thứ 6. Tuy nhiên, Hanshin Tigers đã giành chiến thắng trong ngày hôm đó khi Takashi Toritani ghi cú đánh quyết định ở hiệp thứ 8. Mặc dù vậy, anh không thể đạt được thành tích "người ném bóng tân binh đầu tiên của đội giành chiến thắng trong trận ra mắt trước Giants" - một kỳ tích chưa từng có trong lịch sử câu lạc bộ. Vào ngày 14 tháng 6, trong trận đấu với Orix Buffaloes tại Kyocera Dome Osaka, anh đã để thua hai cú walk liên tiếp ở hiệp thứ 4, buộc đội phải thay người ném bóng. Sau trận đấu, anh bị loại khỏi danh sách cầu thủ thi đấu. Vào ngày 25 tháng 6, anh được thông báo sẽ rút lui khỏi trận đấu "Đội tuyển sinh viên Nhật Bản Samurai Japan vs Đội tuyển chọn NPB". Trận đấu Fresh All-Star Game mà anh dự kiến sẽ là người ném bóng xuất phát cho đội tuyển Western League cũng bị hủy bỏ do thời tiết xấu. Tổng cộng, anh đã ra sân 4 trận (1 trận dự bị) ở giải đấu chuyên nghiệp, kết thúc với thành tích 0 thắng, 2 thua và ERA 6.75. Trong trại huấn luyện mùa thu sau khi mùa giải kết thúc, anh bị gãy xương bàn chân thứ 5 ở chân phải và phải phẫu thuật vào ngày 26 tháng 11.
2.2.2. Mùa giải 2016
Do ảnh hưởng của ca phẫu thuật chân phải, Yokoyama đã khởi đầu mùa giải muộn hơn. Tuy nhiên, vào ngày 4 tháng 5, trong trận đấu với Chunichi Dragons tại Nagoya Dome, anh đã có lần ra sân đầu tiên trong mùa giải với tư cách là người ném bóng xuất phát. Với sự hỗ trợ mạnh mẽ từ hàng tấn công, anh đã ném 7 hiệp không để thua điểm nào và giành chiến thắng đầu tiên trong sự nghiệp chuyên nghiệp. Trong lần xuất phát tiếp theo vào ngày 18 tháng 5, anh đã giành chiến thắng đầu tiên trên sân nhà Koshien trong sự nghiệp bóng chày của mình, dù phải nhờ đến sự hỗ trợ từ các cầu thủ ném bóng dự bị từ giữa hiệp thứ 6. Tuy nhiên, vào cuối tháng 5, trong chuyến đi đến Sendai để chuẩn bị cho trận đấu liên giải, anh đã bị đau vai trái và bị loại khỏi danh sách cầu thủ thi đấu vào ngày 31 tháng 5.
2.2.3. Mùa giải 2017
Trong mùa giải 2017, Yokoyama đã có phong độ tốt trong các trận đấu khởi động và trận đấu mở màn, được xem là một ứng cử viên cho vị trí người ném bóng xuất phát của đội một. Tuy nhiên, anh đã bắt đầu mùa giải ở đội hai. Vào ngày 23 tháng 4, anh có lần ra sân đầu tiên trong mùa giải với tư cách là người ném bóng xuất phát trong trận đấu với Yomiuri Giants tại Tokyo Dome. Anh đã ném 5 hiệp và chỉ để thua 1 điểm, giành chiến thắng đầu tiên trong mùa giải. Tuy nhiên, việc anh được sử dụng là do Shintaro Fujinami, người dự kiến ra sân, phải rút lui vì bị cúm. Do đó, Yokoyama đã bị loại khỏi danh sách cầu thủ thi đấu ngay vào ngày 24 tháng 4. Sau khi bị loại, anh tiếp tục tập luyện ở đội hai để chuẩn bị cho các trận đấu xuất phát ở đội một. Tuy nhiên, ngay trước ngày dự kiến ra sân, anh bị đau lưng cấp tính. Hơn nữa, anh lại bị đau vai trái trong quá trình tập ném bóng sau khi hồi phục, khiến anh không thể trở lại đội một và kết thúc mùa giải. Cuối cùng, anh chỉ ra sân 1 trận ở đội một và 5 trận ở Western League.
2.2.4. Mùa giải 2018
Trong mùa giải 2018, tình trạng vai trái của Yokoyama tiếp tục không khả quan. Vào ngày 19 tháng 8, anh đã phải trải qua phẫu thuật làm sạch vai trái. Sau phẫu thuật, anh tập trung vào quá trình phục hồi chức năng, do đó không có cơ hội ra sân trong bất kỳ trận đấu chính thức nào ở cả đội một và đội hai. Vào ngày 15 tháng 11, anh đã ký lại hợp đồng với tư cách là cầu thủ dự bị và số áo của anh cũng được đổi thành 115.
2.2.5. Mùa giải 2019
Vào ngày 4 tháng 7, Yokoyama đã có lần ra sân đầu tiên sau hai năm trong trận đấu của Western League với Orix Buffaloes. Đây là một ngày đáng nhớ khi đồng đội cũ của anh, Tsuyoshi Ishizaki, được thông báo chuyển đến Chiba Lotte Marines. Sau đó, anh tiếp tục ra sân 7 trận trong mùa giải Western League, đạt thành tích 1 thắng, 1 thua và ERA 2.86, nhưng không thể trở lại danh sách cầu thủ chính thức.
2.2.6. Mùa giải 2020
Mặc dù vẫn là cầu thủ dự bị theo hợp đồng, Yokoyama đã bắt đầu trại huấn luyện mùa xuân cùng đội một vào năm 2020, trở thành cầu thủ dự bị đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ Hanshin Tigers làm được điều này. Anh cũng đã ra sân trong một trận đấu khởi động, nhưng không được tái đăng ký vào danh sách cầu thủ chính thức trước khi mùa giải bắt đầu. Sau đó, anh đã ra sân 13 trận trong mùa giải Western League tính đến cuối tháng 9, đạt thành tích 2 thắng, 2 thua và ERA 3.26. Vào ngày 30 tháng 9 (hạn chót để đăng ký cầu thủ chính thức mới theo quy định đặc biệt của mùa giải), anh đã tái ký hợp đồng cầu thủ chính thức và số áo của anh được đổi thành 91.
Vào ngày 4 tháng 10, anh đã có lần ra sân đầu tiên trong một trận đấu chính thức của đội một sau 1260 ngày, trong trận đấu với Yomiuri Giants tại Koshien ở hiệp thứ 9. Tuy nhiên, anh chỉ ném 1 hiệp và để thua 2 điểm, với ERA là 18.00. Đây cũng là lần ra sân duy nhất của anh ở đội một trong mùa giải này. Trong khi đó, ở Western League, anh đã ra sân 16 trận và là người ném bóng duy nhất của đội đạt được số hiệp ném tối thiểu theo quy định của giải. Anh cũng giành danh hiệu người ném bóng có tỷ lệ thắng cao nhất giải (.667 với 4 thắng, 2 thua), đồng hạng với Kotaro Otake của Fukuoka SoftBank Hawks. Ngoài ra, ERA của anh là 2.54, chỉ kém người dẫn đầu Otake (2.53) một chút. Mặc dù trải qua một mùa giải không bị chấn thương lần đầu tiên kể từ khi gia nhập, anh đã nhận thông báo bị loại khỏi đội vào ngày 4 tháng 11. Sau đó, vào ngày 27 tháng 11, anh tuyên bố giải nghệ, khẳng định rằng anh "không có bất kỳ hối tiếc nào trong quá trình cống hiến cho bóng chày". Vào ngày 2 tháng 12, anh chính thức được NPB công bố là cầu thủ tự do.
2.3. Chấn thương và Phục hồi
Trong suốt sự nghiệp chuyên nghiệp của mình, Yūya Yokoyama đã phải đối mặt với nhiều chấn thương nghiêm trọng, ảnh hưởng đáng kể đến thời gian thi đấu và sự phát triển của anh.
- Viêm khớp ức đòn trái:** Vào tháng 1 năm 2015, ngay trước khi bắt đầu trại huấn luyện mùa xuân, anh được chẩn đoán bị viêm khớp ức đòn trái. Điều này khiến anh phải bắt đầu mùa giải muộn hơn và tập trung vào việc phục hồi.
- Gãy xương bàn chân:** Vào tháng 11 năm 2015, sau khi mùa giải kết thúc, anh bị gãy xương bàn chân thứ 5 ở chân phải trong trại huấn luyện mùa thu và phải phẫu thuật. Chấn thương này tiếp tục ảnh hưởng đến sự chuẩn bị của anh cho mùa giải 2016.
- Đau vai trái:** Vào cuối tháng 5 năm 2016, Yokoyama bắt đầu bị đau vai trái, buộc anh phải rời khỏi danh sách thi đấu. Tình trạng này tái diễn vào năm 2017, khi anh bị đau vai trái trong quá trình tập ném bóng sau khi hồi phục từ một chấn thương khác.
- Đau lưng cấp tính (ぎっくり腰):** Vào năm 2017, anh bất ngờ bị đau lưng cấp tính ngay trước ngày dự kiến ra sân ở đội một, làm gián đoạn kế hoạch trở lại của anh.
- Phẫu thuật làm sạch vai trái:** Tình trạng vai trái tiếp tục trầm trọng vào năm 2018, dẫn đến việc anh phải trải qua phẫu thuật làm sạch vai trái vào ngày 19 tháng 8. Ca phẫu thuật này khiến anh không thể thi đấu trong suốt mùa giải 2018 và phải chuyển sang hợp đồng cầu thủ dự bị để tập trung phục hồi.
Quá trình phục hồi của Yokoyama thường kéo dài và đòi hỏi sự kiên trì. Anh đã phải trải qua nhiều đợt trị liệu và tập luyện riêng để cố gắng trở lại sân đấu. Mặc dù có những mùa giải bị gián đoạn hoàn toàn do chấn thương nặng, anh vẫn nỗ lực để trở lại thi đấu, như việc anh đã có thể ra sân trở lại ở đội hai vào năm 2019 và thậm chí tái ký hợp đồng chính thức vào năm 2020.
2.4. Giải nghệ
Vào ngày 4 tháng 11 năm 2020, Yokoyama Yūya nhận được thông báo bị loại khỏi danh sách cầu thủ của Hanshin Tigers. Sau đó, vào ngày 27 tháng 11 cùng năm, anh chính thức tuyên bố giải nghệ khỏi sự nghiệp bóng chày chuyên nghiệp. Trong tuyên bố của mình, anh bày tỏ rằng mình "không có bất kỳ hối tiếc nào trong quá trình cống hiến cho bóng chày", cho thấy quyết định này được đưa ra sau khi đã cân nhắc kỹ lưỡng và chấp nhận thực tế của sự nghiệp đầy chấn thương. Vào ngày 2 tháng 12, anh được NPB chính thức công bố là cầu thủ tự do.
3. Phong cách thi đấu và Kỹ năng
Yūya Yokoyama là một người ném bóng thuận tay trái với kiểu ném overhand.
3.1. Vũ khí ném bóng và Kỹ thuật ném
Tốc độ bóng nhanh của anh có thể đạt tối đa 151 km/h. Ngoài fastball, anh còn sử dụng các loại bóng xoáy như slider và curveball lỏng, cùng với forkball (một dạng changeup). Đặc điểm nổi bật trong kỹ thuật ném của anh là việc nâng chân phải cao, sau đó vung tay trái nhanh để tạo ra những cú fastball ở tầm cao, thường xuyên khiến đối thủ vung gậy hụt.
4. Sự nghiệp sau khi giải nghệ
Sau khi kết thúc sự nghiệp cầu thủ chuyên nghiệp, Yūya Yokoyama đã chuyển hướng sang các hoạt động khác, bao gồm huấn luyện và kinh doanh.
4.1. Huấn luyện và Hoạt động Kinh doanh
Vào ngày 1 tháng 1 năm 2021, Yokoyama chuyển sang làm nhân viên của câu lạc bộ Hanshin Tigers. Anh đảm nhận vai trò huấn luyện viên độc quyền cho "Trường bóng chày Học viện Tigers", một phần của Bộ phận Xúc tiến thuộc trụ sở chính của câu lạc bộ. Đồng thời, anh vẫn tiếp tục chơi bóng chày với tư cách là người ném bóng kiêm cầu thủ ngoài sân cho đội bóng nghiệp dư 'RAT´S' ở tỉnh Osaka.
Tuy nhiên, Yokoyama đã rời Hanshin vào ngày 31 tháng 12 năm 2021, chỉ sau một năm làm huấn luyện viên tại học viện. Từ tháng 1 năm 2022, anh bắt đầu làm việc tại Công ty TNHH SIR, một công ty sản xuất áo phông có trụ sở tại tỉnh Nara. Nhờ mối quan hệ với nhiều thành viên trong đội bóng nghiệp dư làm việc trong ngành may mặc, anh đã có cơ hội chuyển hướng sang lĩnh vực này. Vào tháng 5 năm 2022, Yokoyama đã cùng với Shoya Yamamoto thành lập thương hiệu riêng mang tên "GAUCHER" trong khuôn khổ công ty SIR. Anh hiện đang vừa thực hiện các công việc của công ty, vừa phát triển thương hiệu thời trang cá nhân của mình.
5. Thống kê và Kỷ lục Sự nghiệp
5.1. Thống kê theo Năm
Dưới đây là bảng thống kê thành tích ném bóng và phòng ngự của Yūya Yokoyama trong suốt sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp của mình tại NPB:
| Năm | Đội | Ném bóng | |||||||||||||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Trận | Bắt đầu | Hoàn thành | Shutout | Không Walk | Thắng | Thua | Cứu thua | Giữ | Tỷ lệ thắng | Đối thủ | Hiệp | Hits | HR | BB | IBB | HBP | SO | WP | BK | Runs | ER | ERA | WHIP | ||
| 2015 | Hanshin | 4 | 3 | 0 | 0 | 0 | 0 | 2 | 0 | 0 | .000 | 66 | 13.1 | 15 | 2 | 11 | 0 | 1 | 12 | 1 | 0 | 10 | 10 | 6.75 | 1.95 |
| 2016 | 3 | 3 | 0 | 0 | 0 | 2 | 0 | 0 | 0 | 1.000 | 63 | 15.1 | 11 | 2 | 8 | 1 | 0 | 16 | 1 | 0 | 7 | 5 | 2.93 | 1.24 | |
| 2017 | 1 | 1 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 1.000 | 22 | 5.0 | 6 | 0 | 2 | 0 | 0 | 5 | 0 | 0 | 1 | 1 | 1.80 | 1.60 | |
| 2020 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | ---- | 6 | 1.0 | 2 | 1 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 2 | 2 | 18.00 | 3.00 | |
| Tổng cộng NPB: 4 năm | 9 | 7 | 0 | 0 | 0 | 3 | 2 | 0 | 0 | .600 | 157 | 34.2 | 34 | 5 | 22 | 1 | 1 | 33 | 2 | 0 | 20 | 18 | 4.67 | 1.62 | |
- Cập nhật đến cuối mùa giải 2020.
| Năm | Đội | Ném bóng | |||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Trận | Putouts | Assists | Errors | Double Plays | Fielding % | ||
| 2015 | Hanshin | 4 | 1 | 1 | 0 | 0 | 1.000 |
| 2016 | 3 | 2 | 2 | 0 | 0 | 1.000 | |
| 2017 | 1 | 0 | 2 | 0 | 0 | 1.000 | |
| 2020 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | ---- | |
| Tổng cộng | 9 | 3 | 5 | 0 | 0 | 1.000 | |
- Cập nhật đến cuối mùa giải 2020.
5.2. Cột mốc Sự nghiệp Quan trọng
- Trận ra mắt và trận xuất phát đầu tiên: Ngày 21 tháng 5 năm 2015, trong trận đấu thứ 11 với Yomiuri Giants tại Sân vận động Hanshin Koshien. Anh ném 7 hiệp và chỉ để thua 1 điểm, nhưng không có kết quả thắng thua.
- Cú strikeout đầu tiên: Cũng trong trận đấu trên, ở hiệp 1, anh đã strikeout Yoshiyuki Kamei bằng một cú vung gậy hụt.
- Chiến thắng đầu tiên và chiến thắng xuất phát đầu tiên: Ngày 4 tháng 5 năm 2016, trong trận đấu thứ 8 với Chunichi Dragons tại Nagoya Dome. Anh ném 7 hiệp không để thua điểm nào.
- Cú đánh đầu tiên: Ngày 25 tháng 5 năm 2016, trong trận đấu thứ 10 với Tokyo Yakult Swallows tại Sân vận động Meiji Jingu. Anh đã có một cú đánh hai base về phía trung tâm sân từ Kyle Davies ở đầu hiệp 3.
5.3. Lịch sử Số áo
- 15 (2015 - 2018)
- 115 (2019 - 29 tháng 9 năm 2020)
- 91 (30 tháng 9 năm 2020 - cuối năm 2020)
Yokoyama cũng có những bài hát ra sân đặc trưng trong sự nghiệp của mình:
- "NUMBER1" của BIGBANG (2015 - 2017)
- "Kiri Kiri Mai" của Orange Range (2018 - 2019)
- "Kinnikuman Go Fight!" của Akira Kushida (2020)