1. Cuộc đời
Cuộc đời của Vince Taylor là một chuỗi các sự kiện từ thời thơ ấu đầy biến động đến sự nghiệp âm nhạc rực rỡ nhưng ngắn ngủi, kết thúc bằng những năm tháng đấu tranh cá nhân và sự ra đi lặng lẽ.
1.1. Thời thơ ấu và xuất thân
Vince Taylor trải qua thời thơ ấu tại Isleworth, Middlesex, Anh. Khi ông lên bảy tuổi, gia đình Holden đã di cư sang Hoa Kỳ và định cư tại New Jersey, nơi cha ông tìm được việc làm. Khoảng năm 1955, chị gái của ông, Sheila, kết hôn với Joe Barbera của hãng Hanna-Barbera. Cuộc hôn nhân này đã dẫn đến việc gia đình chuyển đến California, nơi Taylor theo học tại Trường Trung học Hollywood. Khi còn là thiếu niên, Taylor đã học các khóa học lái máy bay và lấy được giấy phép phi công.
1.2. Sự nghiệp âm nhạc
Sự nghiệp âm nhạc của Vince Taylor bắt đầu từ niềm đam mê với rock and roll, đưa ông từ những sân khấu nghiệp dư đến đỉnh cao danh vọng ở Châu Âu trước khi chìm vào khó khăn.
1.2.1. Thành công ban đầu và "Brand New Cadillac"
Ở tuổi 18, Vince Taylor bắt đầu hát, chủ yếu tại các buổi biểu diễn nghiệp dư, sau khi bị ảnh hưởng sâu sắc bởi âm nhạc của Gene Vincent và Elvis Presley. Anh rể của ông, Joe Barbera, đã trở thành người quản lý của ông. Mùa hè năm 1958, khi Taylor đến London cùng Barbera, ông đã ghé thăm quán cà phê The 2i's trên Phố Old Compton ở Soho, nơi Tommy Steele đang biểu diễn. Tại đây, ông gặp tay trống Tony Meehan (sau này thuộc ban nhạc The Shadows) và tay bass Tex Makins (tên khai sinh Anthony Paul Makins, sinh ngày 3 tháng 7 năm 1940 tại Wembley, Middlesex). Họ đã thành lập một ban nhạc và đặt tên là The Playboys. Khi nhìn vào một gói thuốc lá Pall Mall, ông nhận thấy cụm từ tiếng Latinh In hoc signo vinces. Từ đó, ông quyết định lấy nghệ danh mới là Vince Taylor.
Những đĩa đơn đầu tiên của ông cho hãng Parlophone, "I Like Love" và "Right Behind You Baby", được phát hành vào năm 1958. Vài tháng sau đó, ông phát hành "Pledgin' My Love" với mặt B là "Brand New Cadillac". Bài hát "Brand New Cadillac" nổi bật với sự góp mặt của tay guitar Joe Moretti, người sau này cũng chơi trong ca khúc "Shakin' All Over" của Johnny Kidd & the Pirates. Tuy nhiên, Parlophone không hài lòng với kết quả ban đầu và đã chấm dứt hợp đồng thu âm với ông. Taylor chuyển sang Palette Records và thu âm "I'll Be Your Hero" với mặt B là "Jet Black Machine", phát hành vào ngày 19 tháng 8 năm 1960.
"Brand New Cadillac" hiện nay được công nhận là một dấu mốc quan trọng trong sự phát triển của rock and roll Anh. Bài hát này đã trở thành một bản hit lớn ở Châu Âu Lục địa thông qua các phiên bản cover đứng đầu bảng xếp hạng của the Renegades, Hep Stars và The Shamrocks lần lượt tại Phần Lan, Thụy Điển và Pháp. Vào ngày 23 tháng 4 năm 1960, đài ABC Weekend TV đã phát sóng tập đầu tiên của chương trình truyền hình rock and roll hàng tuần mới của họ, Wham!. Chương trình đầu tiên này có sự góp mặt của Taylor cùng với Dickie Pride, Billy Fury, Joe Brown, Jess Conrad, Little Tony, và Johnny Kidd & the Pirates.
1.2.2. Các chuyến lưu diễn châu Âu và những thách thức
Mặc dù Taylor rất năng động trên sân khấu, nhưng tính cách khó đoán của ông đã dẫn đến nhiều tranh cãi trong nội bộ ban nhạc. Năm 1961, The Playboys đã chia tay ông và đổi tên thành Bobbie Clarke Noise. Với tên gọi này, họ được mời biểu diễn tại Olympia ở Paris vào tháng 7 năm 1961. Ban nhạc Wee Willie Harris là tiết mục chính. Taylor vẫn giữ liên lạc với ban nhạc và đã hỏi liệu ông có thể tái hợp với họ ở Paris không. Ông đã ăn mặc cho buổi kiểm tra âm thanh với trang phục biểu diễn da đen đặc trưng của mình, và đeo thêm một sợi dây chuyền quanh cổ với một huy chương Jeanne d'Arc mà ông mua khi đến Calais. Một phiên bản câu chuyện kể rằng Taylor đã trình diễn xuất sắc đến mức các nhà tổ chức quyết định đưa ông lên làm tiết mục chính cho cả hai buổi diễn.
Kết quả của màn trình diễn tại hai buổi diễn đó, Eddie Barclay đã ký hợp đồng thu âm sáu năm với ông dưới hãng đĩa Barclay. Trong năm 1961 và 1962, Taylor đã lưu diễn khắp Châu Âu cùng ban nhạc của Clarke, một lần nữa được gọi là Vince Taylor and His Playboys. Giữa các buổi biểu diễn, họ đã thu âm một số EP và một album gồm 20 bài hát tại Barclay Studios ở Paris. Các bài hát này bao gồm các bản cover như "Sweet Little Sixteen", "C'mon Everybody", "Twenty Flight Rock", "Love Me", "Long Tall Sally", "So Glad You're Mine", "Baby Let's Play House" và "Lovin' Up A Storm". Đến cuối năm 1962, Vince Taylor and the Playboys đã trở thành tiết mục chính tại Olympia ở Paris, với Sylvie Vartan là tiết mục mở màn.
Bất chấp mối quan hệ tốt đẹp trên sân khấu với The Playboys, mối quan hệ ngoài sân khấu lại trở nên rạn nứt. Kết quả là ban nhạc một lần nữa tan rã. Taylor đã thực hiện một số buổi biểu diễn với sự hỗ trợ của ban nhạc Anh the Echoes (những người cũng hỗ trợ Gene Vincent mỗi khi ông biểu diễn ở Vương quốc Anh), nhưng ông vẫn giới thiệu ban nhạc này là The Playboys. Vào tháng 2 năm 1964, một đĩa đơn mới "Memphis Tennessee", với mặt B là "A Shot of Rhythm and Blues", đã được phát hành trên hãng đĩa Barclay. The Playboys lúc này bao gồm Joey Greco và Claude Djaoui chơi guitar, Ralph Di Pietro chơi bass, và Bobbie Clarke chơi trống. Nhóm này thuộc hợp đồng của dàn nhạc Johnny Hallyday. Ông xuất hiện trong bốn bản Scopitone: "Twenty Flight Rock", "Shakin' All Over", "Peppermint Twist" và "There's a Whole Lot of Twistin' Goin' On".
Sau khi Hallyday phải thực hiện nghĩa vụ quân sự trong Quân đội Pháp, Clarke một lần nữa gia nhập Taylor, trong nhóm Bobbie Clarke Noise cùng với Ralph Danks (guitar), Alain Bugby của The Strangers (bass), Johnny Taylor (cựu ca sĩ chính của The Strangers, chơi rhythm guitar), và "Stash de Rola" Prince Stanislas Klossowski de Rola (bộ gõ). Dưới sự quản lý của Jean-Claude Camus, ban nhạc đã có một chuyến lưu diễn thành công tại Tây Ban Nha và sau đó cùng chia sẻ vị trí tiết mục chính với The Rolling Stones trong tuần lễ Phục sinh năm 1965 tại Olympia ở Paris.
1.2.3. Các hoạt động gián đoạn và đấu tranh cá nhân
Sau đó, ban nhạc tan rã và Taylor, người đang gặp vấn đề với rượu và các loại ma túy khác, đã gia nhập một phong trào tôn giáo. Danks rời nhóm để chơi guitar với Three Dog Night, và sau đó là Tom Jones, Elvis Presley và Bob Dylan. Stash, một người bạn thân của The Rolling Stones, sau này sẽ sản xuất album Dirty Strangers có sự góp mặt của Keith Richards và Ronnie Wood. Clarke thay thế tay trống Don Conka trong một số buổi thu âm với đội hình gốc của ban nhạc Love. Ông cũng chơi với Vince Flaherty và ban nhạc The Invincibles của ông, Frank Zappa, Jimi Hendrix, và đội hình đầu tiên của Deep Purple trước khi thành lập nhóm Bodast, với Steve Howe và Dave Curtis. Năm 1968, Bodast đã thu âm một album cho MGM Records, mở màn cho The Who, và là ban nhạc hỗ trợ cho Chuck Berry tại Royal Albert Hall ở London.
Trong khi đó, Clarke đã tham gia vào việc tái xuất của người bạn Taylor, một chuyến lưu diễn kéo dài một tháng trên khắp Pháp, với tên gọi 'Vince Taylor and Bobbie Clarke backed by Les Rockers'. Eddie Barclay đã cho Taylor một cơ hội mới, và ông đã tiếp tục thu âm và biểu diễn không liên tục trong suốt thập niên 1970 và 1980, cho đến khi ông qua đời.
1.3. Cuộc sống sau này và qua đời
Cuối đời, Taylor sống ở Thụy Sĩ, nơi ông làm thợ cơ khí máy bay. Ông từng nói rằng đó là khoảng thời gian hạnh phúc nhất trong cuộc đời mình.
Vince Taylor qua đời vì ung thư phổi vào tháng 8 năm 1991, hưởng thọ 52 tuổi. Ông được an táng tại Lausanne, Thụy Sĩ. Ông đã sống ở Thụy Sĩ từ năm 1983 cùng vợ, Nathalie (tên khai sinh Minster), và con riêng của bà, Magaly.
2. Di sản và ảnh hưởng
Vince Taylor, dù có một sự nghiệp đầy biến động, đã để lại một di sản văn hóa và âm nhạc đáng kể, đặc biệt là nguồn cảm hứng cho các nghệ sĩ lớn.
2.1. Nguồn cảm hứng cho Ziggy Stardust của David Bowie
David Bowie đã nói rằng Vince Taylor là nguồn cảm hứng chính cho nhân vật Ziggy Stardust của ông. Bowie đã tìm thấy Taylor vào thời điểm ông gần như mất trí, và nhân vật Ziggy Stardust của Bowie phản ánh một phần tính cách và hành vi hoang dã của Taylor, đặc biệt là sự pha trộn giữa vẻ ngoài bí ẩn, năng lượng sân khấu cuồng nhiệt và những khó khăn cá nhân.
2.2. Các tham chiếu văn hóa và sự vinh danh
Di sản của Vince Taylor được thể hiện qua nhiều tham chiếu trong văn hóa đại chúng và sự vinh danh từ các nghệ sĩ khác:
- Tay guitar Chris Donald của ban nhạc Sha Na Na đã lấy nghệ danh sân khấu Vinnie Taylor, có thể là để tưởng nhớ Taylor.
- Ban nhạc Golden Earring đã nhắc đến Taylor trong album Moontan năm 1973 của họ, với bài hát "Just Like Vince Taylor", đây là mặt B ở Hoa Kỳ của bản hit "Radar Love".
- Năm 1997, nhân vật của ông được thủ vai bởi ca sĩ The Clash Joe Strummer trong bộ phim đường trường Doctor Chance của F. J. Ossang (Pháp), với hình ảnh một cựu ngôi sao rock trở thành phi công tư nhân.
- Ca sĩ người Bắc Ireland Van Morrison đã nhắc đến Taylor trong bài hát "Goin' Down Geneva" năm 1999 của mình: "Vince Taylor used to live here/No one's even heard of him/Just who he was/Just where he fits in" (Vince Taylor từng sống ở đây/Không ai từng nghe nói về ông ấy/Ông ấy là ai/Ông ấy phù hợp ở đâu). Morrison sau này cũng đã thêm đoạn nhạc "Brand New Cadillac" vào các buổi biểu diễn trực tiếp của "Going Down Geneva."
- Adam Ant đã viết và thu âm bài hát "Vince Taylor" (đồng sáng tác với Boz Boorer) cho album Adam Ant Is the Blueblack Hussar in Marrying the Gunner's Daughter năm 2013 của ông. Bài hát này một phần là sự tri ân đối với Taylor, và một phần liên quan đến một sợi dây chuyền mạ vàng được Taylor tặng cho bạn gái người Pháp của ông, Valerie, người sau đó đã trao nó cho Adam Ant. (Ant còn tuyên bố đã sử dụng sợi dây chuyền này như một vũ khí, quấn quanh nắm đấm của mình, trong một cuộc đối đầu với Sid Vicious).
2.3. Gia đình và sự công nhận sau này
Vince Taylor có một người con trai tên là Ty Holden, người đã chia sẻ trên Đài BBC Radio 4 rằng Vince Taylor là một người cha vắng mặt. Ty từng tham gia ban nhạc indie Crown of Thorns, được quản lý bởi Miles Copeland III. Ty Holden hiện là một DJ trong giới âm nhạc underground dance ở London.
Vào ngày 18 tháng 8 năm 2010, Đài BBC Radio 4 đã phát sóng bộ phim tài liệu Ziggy Stardust Came from Isleworth, mà theo lời nhà sản xuất, là một chương trình "khám phá sự thật về một ca sĩ có lối sống hoang dã cuối cùng đã hủy hoại ông, nhưng chính điều đó đã tạo nên một huyền thoại vượt qua cả glam rock và khoa học viễn tưởng".
