Maria Christina Henriette của Áo

1.1. Sinh ra và gia đình

Maria Christina sinh ngày 21 tháng 7 năm 1858 tại Lâu đài Židlochovice (còn gọi là Groß Seelowitz), gần Brno ở Moravia, thuộc Đế quốc Áo. Bà là con gái của Đại công tước Karl Ferdinand của Áo và vợ ông, Đại công nữ Elisabeth Franziska của Áo. Ông bà nội của bà là Đại công tước Karl của Áo và Công chúa Henriette Alexandrine của Nassau-Weilburg. Bà còn có một người chị cùng mẹ khác cha là Maria Theresia của Áo-Este, người sau này trở thành Vương hậu Bayern khi kết hôn với Ludwig III của Bayern. Trong gia đình, bà được gọi thân mật là Christa.

1.2. Giáo dục và sự nghiệp ban đầu

Trước khi kết hôn, Maria Christina được nhiều nguồn mô tả là một người "cao ráo, xinh đẹp, nhạy bén và được giáo dục tốt". Từ năm 1875 đến 1879, bà giữ vai trò Nữ tu viện trưởng Hoàng gia và Đế quốc Theresia tại Lâu đài Praha, một vị trí quan trọng trong giới quý tộc Áo.

2.1. Hôn nhân và lên ngôi Vương hậu

Sau cái chết của Vương hậu María de las Mercedes của Orléans vào tháng 6 năm 1878, Alfonso XII của Tây Ban Nha quyết tâm tái hôn để có người thừa kế. Các cuộc đàm phán đã được tiến hành với triều đình Viên. Tháng 8 năm 1878, Alfonso XII đến Arcachon, Gironde, với mục đích gặp Đại công nữ Maria Christina và mẹ bà, Đại công nữ Elisabeth. Trong cuộc gặp đầu tiên này, nhà vua đã cầu hôn và bà chấp nhận.

Đầu tháng 9 năm 1878, Chính phủ Tây Ban Nha phê chuẩn hôn ước. Hoàng đế Franz Joseph I của Áo yêu cầu cháu gái mình chính thức từ bỏ tước hiệu Nữ tu viện trưởng Tu viện Theresia ở Praha, vì điều này là cần thiết để một Vương hậu tương lai từ bỏ tất cả các chức vụ của Áo. Hôn ước được công bố trên tờ Wiener Zeitung vào ngày 7 tháng 9. Tuân thủ Điều 56 của Hiến pháp Tây Ban Nha, Cortes đã thông qua luật cấp khoản trợ cấp 500.00 K ESP hàng năm cho Vương hậu tương lai vào ngày 2 tháng 11. Các điều khoản hôn nhân được thỏa thuận trong một hiệp định giữa Áo và Tây Ban Nha tại Viên vào ngày 15 tháng 11. Cùng ngày, Maria Christina từ bỏ quyền kế vị ngai vàng Áo trước Hoàng đế và triều đình theo truyền thống đối với các nữ đại công tước kết hôn với một hoàng tử nước ngoài. Một hiệp định hôn nhân khác được ký kết tại Madrid vào ngày 28 tháng 11 bởi chính nhà vua và Maria Christina.

Lễ cưới diễn ra vào ngày 29 tháng 11 năm 1879 tại Vương cung thánh đường Đức Mẹ Atocha ở Madrid. Cuộc hôn nhân sắp đặt này, là cuộc hôn nhân thứ hai của Alfonso XII, được dàn xếp dựa trên hồ sơ bảo thủ của Đế quốc Áo-Hung cũng như uy tín mà Vương tộc Habsburg đã đạt được trong lịch sử Tây Ban Nha, đồng thời ngăn chặn khả năng Áo ủng hộ phong trào Carlist.

2.2. Con cái

Maria Christina và Alfonso XII có ba người con:

• María de las Mercedes, Thân vương xứ Asturias (sinh năm 1880 - mất năm 1904): Bà là Thân vương xứ Asturias và kết hôn với Carlo Tancredi của Borbone-Hai Sicilie. Bà qua đời ngay sau khi sinh con út.
• Infanta María Teresa của Tây Ban Nha (sinh năm 1882 - mất năm 1912): Bà kết hôn với Ferdinand của Bayern.
• Alfonso XIII của Tây Ban Nha (sinh ngày 17 tháng 5 năm 1886 - mất năm 1941): Ông trở thành Vua Tây Ban Nha ngay khi chào đời.

Cả hai con gái của Maria Christina đều qua đời trước bà.

3.1. Khởi đầu thời kỳ Nhiếp chính

Alfonso XII của Tây Ban Nha qua đời vào tháng 11 năm 1885 do bệnh lao. Vào thời điểm đó, Maria Christina đang mang thai người con thứ ba. Ngai vàng bị bỏ trống, phụ thuộc vào giới tính của đứa trẻ chưa sinh: nếu là con trai, đứa trẻ sẽ trở thành vua; nếu là con gái, con gái lớn của bà, Thân vương xứ Asturias María de las Mercedes, sẽ lên ngôi. Trong thời gian này, Maria Christina cai trị với tư cách là nhiếp chính.

Vào ngày 30 tháng 12 năm 1885, Maria Christina đã tuyên thệ trung thành với Hiến pháp Tây Ban Nha năm 1876 tại Palacio de las Cortes, trước hai cơ quan lập pháp. Bà từ chối danh hiệu reina gobernadora ("Nữ vương Thống đốc"), để tránh liên tưởng đến nhiếp chính hậu trước đó là Maria Christina của Hai Sicilie, người đã sử dụng danh hiệu này vào những năm 1830. Vài tháng sau, vào ngày 17 tháng 5 năm 1886, bà sinh một bé trai, Alfonso, người ngay lập tức lên ngôi với vương hiệu Alfonso XIII của Tây Ban Nha. Maria Christina tiếp tục giữ vai trò nhiếp chính cho đến khi con trai bà trưởng thành vào tháng 5 năm 1902.

3.2. Thời kỳ Nhiếp chính

Maria Christina đã xây dựng hình ảnh một người phụ nữ tiết độ và nghiêm túc, được dân chúng biết đến với các biệt danh như Doña Virtudes (Bà Đức Hạnh), María la Seca (Maria Khô Khan) và la institutriz (Cô giáo). Bà thể hiện đức tin tôn giáo mạnh mẽ, điều này đã giúp bà nhận được sự ủng hộ của Giáo hoàng Lêô XIII, làm suy yếu sự ủng hộ đối với chủ nghĩa Carlist trong giới giáo sĩ.

Cố vấn trưởng và người đứng đầu chính phủ của bà là Práxedes Mateo Sagasta. Giai đoạn cai trị của bà được mô tả là cân bằng và tuân thủ các quyền hiến định, với nhiều cải cách chính trị được thực hiện nhằm ngăn chặn xung đột và hỗn loạn chính trị. Vai trò của bà chủ yếu mang tính nghi lễ, với mục đích chính là bảo vệ ngai vàng cho con trai cho đến khi cậu trưởng thành.

3.3. Các sự kiện và ảnh hưởng chính

Thời kỳ nhiếp chính của Maria Christina chứng kiến sự mất mát các thuộc địa quan trọng của Tây Ban Nha, bao gồm Cuba, Puerto Rico và Philippines, sau Chiến tranh Tây Ban Nha-Mỹ năm 1898. Sự kiện này đánh dấu sự kết thúc của Đế quốc Tây Ban Nha và có những hệ lụy sâu rộng về xã hội và chính trị đối với đất nước.

4.1. Cuộc sống sau khi con trai lên ngôi

Sau khi con trai bà, Alfonso XIII, kết hôn với Victoria Eugenie của Battenberg vào năm 1906, Maria Christina dần rút lui khỏi các sự kiện công chúng và đảm nhận vai trò thứ yếu hơn. Tuy nhiên, Alfonso XIII vẫn thường xuyên tìm đến bà để xin lời khuyên trong nhiều vấn đề quan trọng.

4.2. Vai trò trong Thế chiến thứ nhất

Trong Thế chiến thứ nhất, Tây Ban Nha duy trì vị thế trung lập. Maria Christina là nhân vật chủ chốt xung quanh phe thân Liên minh Trung tâm trong triều đình Hoàng gia, đối lập với phe thiểu số thân Phe Hiệp ước do con dâu bà, Victoria Eugenie (người gốc Anh) đại diện.

4.3. Qua đời

Maria Christina qua đời vào ngày 6 tháng 2 năm 1929, tại Cung điện Hoàng gia Madrid, sau vài tuần mắc bệnh tim. Bà được an táng tại El Escorial. Sir Charles Petrie, người viết tiểu sử của Alfonso XIII, cho rằng cái chết của Thái hậu đã gây ra ảnh hưởng tai hại đối với con trai bà, và Alfonso XIII không bao giờ phục hồi được về mặt chính trị sau cú sốc này. Trong vòng hơn hai năm sau đó, chế độ quân chủ Tây Ban Nha đã sụp đổ.

Đại công nữ Maria Pavlovna của Nga đã mô tả Maria Christina trong hồi ký năm 1932 của mình là "Nữ vương Christine, một bà lão nhỏ nhắn, nhanh nhẹn với khuôn mặt thông minh, sắc sảo và mái tóc bạc. Cử chỉ của bà hoàn toàn giản dị và thân mật, nhưng bạn vẫn cảm thấy rằng bà là một vị quân chủ thuộc trường phái cũ, người chưa bao giờ bước ra ngoài bức tường cung điện."

8.1. Đánh giá tích cực

Maria Christina được đánh giá cao về khả năng duy trì sự ổn định chính trị và tôn trọng quyền hiến định trong thời kỳ nhiếp chính đầy biến động của Tây Ban Nha. Bà đã thực hiện nhiều cải cách chính trị nhằm ngăn chặn xung đột và hỗn loạn, góp phần bảo tồn ngai vàng cho con trai mình. Đức tin tôn giáo mạnh mẽ của bà đã giúp bà nhận được sự ủng hộ từ Giáo hoàng Lêô XIII, đồng thời làm suy yếu ảnh hưởng của phe Carlist trong giới giáo sĩ. Hình ảnh cá nhân của bà, với sự tiết độ và nghiêm túc, cũng góp phần củng cố vị thế của bà trong mắt công chúng.

8.2. Phê bình và tranh cãi

Mặc dù được ca ngợi về khả năng điều hành, thời kỳ nhiếp chính của Maria Christina lại gắn liền với sự mất mát to lớn về lãnh thổ thuộc địa của Tây Ban Nha sau Chiến tranh Tây Ban Nha-Mỹ năm 1898. Sự kiện này, dù không hoàn toàn do lỗi của bà, vẫn là một điểm đen trong lịch sử Tây Ban Nha dưới thời nhiếp chính của bà, đánh dấu sự suy tàn của đế quốc. Một số nguồn tin cho rằng cái chết của bà có thể liên quan đến sự đau buồn sâu sắc trước các biến động chính trị ở Tây Ban Nha, đặc biệt là xu hướng cách mạng Cộng hòa đang nổi lên vào thời điểm đó, mặc dù nguyên nhân y tế được ghi nhận là bệnh tim.