Little Richard

2.1. Khởi đầu và Trước khi ra mắt (1947-1955)

Vào tháng 10 năm 1947, Sister Rosetta Tharpe đã tình cờ nghe Richard, khi đó mới mười bốn tuổi, hát các bài hát của bà trước một buổi biểu diễn tại Macon City Auditorium. Bà đã mời ông mở màn cho buổi diễn của mình. Sau buổi diễn, Tharpe đã trả tiền cho ông, điều này đã truyền cảm hứng cho ông trở thành một nghệ sĩ chuyên nghiệp. Năm 1949, ông bắt đầu biểu diễn trong chương trình lưu diễn của Doctor Nubillo. Richard được truyền cảm hứng từ Nubillo để mặc khăn xếp và áo choàng trong sự nghiệp của mình. Nubillo cũng "mang theo một cây gậy đen và trưng bày thứ mà ông gọi là 'đứa con của quỷ'-một thi thể khô héo của một em bé với bàn chân có móng vuốt như chim và sừng trên đầu." Nubillo nói với Richard rằng ông "sẽ nổi tiếng".

Trước khi vào lớp mười, Richard rời gia đình và tham gia Hudson's Medicine Show vào năm 1949, biểu diễn bài "Caldonia" của Louis Jordan. Richard nhớ lại rằng bài hát đó là bài R&B thế tục đầu tiên ông học được vì gia đình ông có những quy tắc nghiêm ngặt cấm chơi nhạc R&B, thứ mà họ coi là "nhạc của quỷ". Các nguồn khác cũng chỉ ra rằng Little Richard bị ảnh hưởng bởi Jordan. Trên thực tế, theo một nguồn đáng tin cậy, tiếng hú trong bản thu "Caldonia" của Jordan nghe giống hệt giọng hát mà Little Richard sẽ sử dụng, ngoài ra còn có "kiểu ria mép mỏng như bút chì của Jordan".

Richard cũng biểu diễn drag trong thời gian này, dưới nghệ danh "Princess LaVonne". Năm 1950, Richard tham gia ban nhạc đầu tiên của mình, Buster Brown's Orchestra, nơi Brown đặt tên ông là Little Richard. Biểu diễn trong các minstrel show, Richard, cả trong và ngoài trang phục drag, đã xuất hiện trong các tiết mục tạp kỹ như Sugarfoot Sam từ Alabam, Tidy Jolly Steppers, King Brothers Circus và Broadway Follies. Sau khi định cư ở Atlanta, Richard bắt đầu nghe nhạc rhythm and blues và thường xuyên lui tới các câu lạc bộ ở Atlanta, bao gồm Harlem Theater và Royal Peacock, nơi ông xem các nghệ sĩ như Roy Brown và Billy Wright biểu diễn. Richard càng bị ảnh hưởng bởi phong cách trình diễn hào nhoáng của Brown và Wright, và hơn thế nữa là bởi phong cách phô trương của Wright. Lấy cảm hứng từ Brown và Wright, ông quyết định trở thành một ca sĩ rhythm-and-blues. Sau khi kết bạn với Wright, ông bắt đầu học cách trở thành một nghệ sĩ giải trí từ ông ta, và bắt đầu tạo kiểu tóc pompadour tương tự như của Wright, mặc quần áo hào nhoáng hơn và sử dụng loại phấn trang điểm của Wright.

Ấn tượng bởi giọng hát của ông, Wright đã giới thiệu ông với Zenas Sears, một DJ địa phương. Sears đã thu âm Richard tại đài của mình, với sự hỗ trợ của ban nhạc của Wright. Các bản thu âm này đã dẫn đến một hợp đồng vào năm đó với RCA Victor. Richard đã thu âm tổng cộng tám bản cho RCA Victor, bao gồm bản ballad blues "Every Hour", trở thành đĩa đơn đầu tiên của ông và là một hit ở Georgia. Việc phát hành "Every Hour" đã cải thiện mối quan hệ của ông với cha mình, người bắt đầu thường xuyên phát bài hát này trên máy hát tự động trong hộp đêm của mình. Ngay sau khi phát hành "Every Hour", Richard được thuê để dẫn dắt Perry Welch and His Orchestra và chơi tại các câu lạc bộ và căn cứ quân sự với mức lương 100 USD một tuần. Richard rời RCA Victor vào tháng 2 năm 1952 sau khi các bản thu âm của ông không lọt vào bảng xếp hạng; các bản thu âm được tiếp thị với ít quảng bá, mặc dù các quảng cáo cho các bản thu âm đã xuất hiện trên Billboard.

Sau cái chết của cha mình vào năm 1952, Richard bắt đầu tìm thấy thành công thông qua việc RCA Victor tái phát hành các bản thu âm trên nhãn hiệu giá rẻ RCA Camden. Ông tiếp tục biểu diễn trong thời gian này và Clint Brantley đồng ý quản lý sự nghiệp của Richard. Chuyển đến Houston, ông thành lập một ban nhạc tên là The Tempo Toppers, biểu diễn như một phần của các chuyến lưu diễn blues ở các câu lạc bộ miền Nam như Club Tijuana ở New Orleans và Club Matinee ở Houston. Richard ký hợp đồng với Don Robey's Peacock Records vào tháng 2 năm 1953, thu âm tám bản, bao gồm bốn bản với Johnny Otis và ban nhạc của ông, những bản này không được phát hành vào thời điểm đó. Giống như lần hợp tác với RCA Victor, không có đĩa đơn nào của ông trên Peacock lọt vào bảng xếp hạng, bất chấp danh tiếng ngày càng tăng của ông về những trò hề tràn đầy năng lượng trên sân khấu. Richard bắt đầu phàn nàn về các vấn đề tiền bạc với Robey, khiến Robey đã đánh ông bất tỉnh trong một cuộc ẩu đả.

Thất vọng với ngành kinh doanh thu âm, Richard trở về Macon vào năm 1954. Đấu tranh với nghèo đói, ông chấp nhận công việc rửa bát cho Greyhound Lines. Khi ở Macon, ông gặp Esquerita, người có phong cách biểu diễn phô trương và lối chơi piano năng động đã ảnh hưởng sâu sắc đến phong cách của Richard. Năm đó, ông giải tán The Tempo Toppers và thành lập một ban nhạc rhythm and blues mạnh mẽ hơn, The Upsetters, bao gồm tay trống Charles Connor và nghệ sĩ saxophone Wilbert "Lee Diamond" Smith, ban nhạc này đã lưu diễn dưới sự quản lý của Brantley. Ban nhạc đã hỗ trợ ca sĩ R&B Christine Kittrell trong một số bản thu âm, sau đó bắt đầu lưu diễn thành công, ngay cả khi không có tay bass, buộc tay trống Connor phải đập "thật mạnh" vào trống bass của mình để tạo ra "hiệu ứng bass fiddle". Năm 1954, Richard ký hợp đồng tham gia chuyến lưu diễn miền Nam với Little Johnny Taylor.

Theo gợi ý của Lloyd Price, Richard đã gửi một bản demo cho hãng đĩa của Price, Specialty Records, vào tháng 2 năm 1955. Nhiều tháng trôi qua trước khi Richard nhận được cuộc gọi từ hãng đĩa. Cuối cùng, vào tháng 9 cùng năm, chủ sở hữu Specialty Art Rupe đã cho Richard vay tiền để mua lại hợp đồng của ông với Peacock và sắp xếp cho ông làm việc với nhà sản xuất Robert "Bumps" Blackwell. Khi nghe bản demo, Blackwell cảm thấy Richard là câu trả lời của Specialty cho Ray Charles, tuy nhiên, Richard nói với ông rằng ông thích âm thanh của Fats Domino hơn. Blackwell đã gửi ông đến New Orleans, nơi ông thu âm tại J&M Studios của Cosimo Matassa, thu âm ở đó với một số nhạc sĩ phiên bản của Domino, bao gồm tay trống Earl Palmer và nghệ sĩ saxophone Lee Allen. Các bản thu âm của Richard vào ngày hôm đó không tạo ra nhiều cảm hứng hay sự quan tâm (mặc dù Blackwell thấy có một số hứa hẹn).

Thất vọng, Blackwell và Richard đi thư giãn tại hộp đêm Dew Drop Inn. Theo Blackwell, Richard sau đó đã trình diễn một bản dirty blues táo bạo mà ông đặt tên là "Tutti Frutti". Blackwell nói rằng ông cảm thấy bài hát có tiềm năng hit và đã thuê nhạc sĩ Dorothy LaBostrie để thay thế một số lời bài hát gợi dục của Richard bằng những lời ít gây tranh cãi hơn. Được thu âm trong ba lần vào tháng 9 năm 1955, "Tutti Frutti" được phát hành dưới dạng đĩa đơn vào tháng 11 năm đó và ngay lập tức trở thành một hit, đạt vị trí số 2 trên bảng xếp hạng Rhythm and Blues Best-Sellers của tạp chí Billboard và lọt vào các bảng xếp hạng pop ở cả Hoa Kỳ và Vương quốc Anh. Nó đạt vị trí số 21 trên bảng xếp hạng Billboard Top 100 ở Mỹ và số 29 trên bảng xếp hạng đĩa đơn của Anh, cuối cùng bán được một triệu bản.

2.2. Thời kỳ Rock and Roll và Chuyển đổi Tôn giáo (1955-1962)

Đĩa đơn hit tiếp theo của Richard, "Long Tall Sally" (1956), đạt vị trí số một trên bảng xếp hạng R&B và số 13 trên Top 100, đồng thời lọt vào top 10 ở Anh. Giống như "Tutti Frutti", nó đã bán được hơn một triệu bản. Sau thành công của mình, Richard đã xây dựng ban nhạc dự phòng của mình, The Upsetters, với sự bổ sung của các nghệ sĩ saxophone Clifford "Gene" Burks và trưởng nhóm Grady Gaines, tay bass Olsie "Baysee" Robinson và tay guitar Nathaniel "Buster" Douglas. Richard bắt đầu biểu diễn trong các chuyến lưu diễn trên khắp Hoa Kỳ. Art Rupe mô tả sự khác biệt giữa Richard và một nghệ sĩ thành công tương tự trong thời kỳ đầu rock and roll bằng cách nói rằng, trong khi "sự tương đồng giữa Little Richard và Fats Domino cho mục đích thu âm là gần gũi", Richard đôi khi sẽ đứng dậy chơi piano khi ông đang thu âm, và trên sân khấu, nơi Domino "chậm chạp, rất chậm", Richard thì "rất năng động, hoàn toàn không bị kiềm chế, không thể đoán trước, hoang dã. Vì vậy, ban nhạc đã mang theo không khí của ca sĩ." Những trò hề tràn đầy năng lượng của Richard bao gồm việc nâng chân khi chơi piano, leo lên trên cây đàn piano của mình, chạy lên xuống sân khấu và ném quà lưu niệm cho khán giả. Ông cũng bắt đầu sử dụng áo choàng và bộ đồ đính đá nhiều màu và kim sa. Richard nói rằng ông trở nên phô trương hơn trên sân khấu để không ai nghĩ rằng ông "theo đuổi các cô gái da trắng".

Các buổi biểu diễn của Richard, giống như hầu hết các buổi biểu diễn rock and roll thời kỳ đầu, đã tạo ra phản ứng khán giả tích hợp trong một kỷ nguyên mà các địa điểm công cộng bị chia thành các khu vực "da trắng" và "da màu". Trong các chuyến lưu diễn này, Richard và các nghệ sĩ khác như Fats Domino và Chuck Berry sẽ cho phép khán giả thuộc cả hai chủng tộc vào tòa nhà, mặc dù vẫn bị phân biệt (ví dụ: người da đen ở ban công và người da trắng ở tầng chính). Như nhà sản xuất sau này của ông, H. B. Barnum, đã giải thích, các buổi biểu diễn của Richard đã giúp khán giả đến với nhau để nhảy múa. Bất chấp các chương trình phát sóng trên truyền hình từ các nhóm thượng đẳng địa phương như Hội đồng Công dân Da trắng Bắc Alabama cảnh báo rằng rock and roll "kết nối các chủng tộc lại với nhau", sự nổi tiếng của Richard đã giúp phá vỡ huyền thoại rằng các nghệ sĩ da đen không thể biểu diễn thành công tại các "địa điểm chỉ dành cho người da trắng", đặc biệt là ở miền Nam, nơi phân biệt chủng tộc rõ ràng nhất.

Richard tuyên bố rằng một buổi biểu diễn tại Royal Theatre ở Baltimore vào tháng 6 năm 1956 đã khiến phụ nữ ném đồ lót của họ lên sân khấu cho ông, dẫn đến việc các nữ hâm mộ khác lặp lại hành động đó, nói rằng đó là "lần đầu tiên" điều đó xảy ra với bất kỳ nghệ sĩ nào. Buổi biểu diễn của Richard đã phải dừng lại nhiều lần đêm đó để kiềm chế người hâm mộ nhảy từ ban công xuống và sau đó lao lên sân khấu để chạm vào ông.

Nhìn chung, Richard đã sản xuất bảy đĩa đơn chỉ riêng ở Hoa Kỳ vào năm 1956, với năm trong số đó cũng lọt vào bảng xếp hạng ở Vương quốc Anh, bao gồm "Slippin' and Slidin'", "Rip It Up", "Ready Teddy", "The Girl Can't Help It" và "Lucille". Ngay sau khi phát hành "Tutti Frutti", các nghệ sĩ da trắng "an toàn" hơn như Pat Boone đã cover bài hát, lọt vào top 20, cao hơn Richard. Các đồng nghiệp rock and roll của ông là Elvis Presley và Bill Haley cũng thu âm các bài hát của ông sau đó cùng năm. Kết bạn với Alan Freed, DJ này cuối cùng đã đưa ông vào các bộ phim "rock and roll" của mình như Don't Knock the Rock và Mister Rock and Roll. Richard được giao một vai trò ca hát lớn hơn trong bộ phim The Girl Can't Help It. Năm đó, ông đạt được nhiều thành công hơn với các bài hát như "Jenny, Jenny" và "Keep A-Knockin'", bài sau trở thành đĩa đơn top 10 đầu tiên của ông trên Billboard Top 100. Đến khi ông rời Specialty vào năm 1959, Richard đã có tổng cộng chín đĩa đơn pop top 40, cũng như mười bảy đĩa đơn R&B top 40.

Vào ngày 2 tháng 9 năm 1956, Richard biểu diễn tại Cavalcade of Jazz lần thứ mười hai, được tổ chức tại Wrigley Field ở Los Angeles, do Leon Hefflin, Sr. sản xuất. Cũng biểu diễn vào ngày hôm đó là Dinah Washington, The Mel Williams Dots, Julie Stevens, Chuck Higgins' Orchestra, Bo Rhambo, Willie Hayden & Five Black Birds, The Premiers, Gerald Wilson and His 20-Pc. Recording Orchestra, và Jerry Gray and his Orchestra.

Ngay sau khi phát hành "Tutti Frutti", Richard chuyển đến Los Angeles. Sau khi đạt được thành công với tư cách là một nghệ sĩ thu âm và biểu diễn trực tiếp, Richard chuyển đến một khu phố giàu có, trước đây chủ yếu là người da trắng, sống gần các nhân vật nổi tiếng da đen như võ sĩ quyền anh Joe Louis. Album đầu tiên của Richard, Here's Little Richard, được Specialty phát hành vào tháng 3 năm 1957 và đạt vị trí thứ mười ba trên bảng xếp hạng Billboard Top LPs. Tương tự như hầu hết các album được phát hành trong thời kỳ đó, album có sáu đĩa đơn đã phát hành, cũng như các bản nhạc "lấp đầy". Vào tháng 10 năm 1957, Richard bắt đầu chuyến lưu diễn ở Úc với Gene Vincent và Eddie Cochran. Giữa chuyến lưu diễn, ông đã gây sốc cho công chúng khi tuyên bố sẽ theo đuổi cuộc sống trong mục vụ. Đầu năm 1958, Specialty phát hành album thứ hai của ông, Little Richard, album này không lọt vào bảng xếp hạng.

Richard tuyên bố trong cuốn tự truyện của mình rằng, trong một chuyến bay từ Melbourne đến Sydney, khi máy bay của ông gặp một số khó khăn, ông đã nhìn thấy động cơ máy bay đỏ rực, và cảm thấy các thiên thần đang "giữ nó lại". Cuối buổi biểu diễn ở Sydney, Richard nhìn thấy một quả cầu lửa đỏ tươi bay ngang bầu trời phía trên ông và tuyên bố rằng ông "vô cùng bàng hoàng". Mặc dù cuối cùng ông được cho biết rằng đó là vệ tinh nhân tạo đầu tiên của Trái đất, Sputnik 1, Richard đã coi đó là một "dấu hiệu từ Chúa" để ngừng biểu diễn nhạc thế tục và sám hối về lối sống hoang dã của mình.

Trở về Hoa Kỳ sớm hơn mười ngày so với dự kiến, Richard sau đó đọc tin tức về việc chuyến bay ban đầu của ông đã rơi xuống Thái Bình Dương, và coi đó là một dấu hiệu nữa để "làm theo ý Chúa". Sau một "buổi biểu diễn chia tay" tại Apollo Theater và một buổi thu âm "cuối cùng" với Specialty cuối tháng đó, Richard đã ghi danh vào Oakwood College ở Huntsville, Alabama, để học thần học. Bất chấp những tuyên bố về sự tái sinh tâm linh của mình, Richard sau đó thừa nhận lý do ông rời đi chủ yếu là vì tiền bạc. Trong thời gian làm việc tại Specialty, mặc dù kiếm được hàng triệu đô la cho hãng đĩa, Richard phàn nàn rằng ông không biết hãng đĩa đã giảm phần trăm tiền bản quyền mà ông đáng lẽ phải kiếm được từ các bản thu âm của mình. Specialty tiếp tục phát hành các bản thu âm của Richard, bao gồm "Good Golly, Miss Molly" và phiên bản độc đáo của ông về "Kansas City", cho đến năm 1960. Kết thúc hợp đồng với hãng đĩa, Richard đồng ý từ bỏ tiền bản quyền cho các tác phẩm của mình.

Năm 1958, Richard thành lập Nhóm Truyền giáo Little Richard, đi khắp đất nước để thuyết giảng. Một tháng sau quyết định rời bỏ âm nhạc thế tục, Richard gặp Ernestine Harvin, một thư ký từ Washington, D.C., và cặp đôi kết hôn vào ngày 11 tháng 7 năm 1959. Richard dấn thân vào âm nhạc phúc âm, lần đầu tiên thu âm cho End Records, trước khi ký hợp đồng với Mercury Records vào năm 1961, nơi ông cuối cùng đã phát hành King of the Gospel Singers vào năm 1962, do Quincy Jones sản xuất, người sau này nhận xét rằng giọng hát của Richard đã gây ấn tượng với ông hơn bất kỳ ca sĩ nào khác mà ông từng làm việc cùng. Nữ anh hùng thời thơ ấu của ông, Mahalia Jackson, đã viết trong phần ghi chú của album rằng Richard "hát phúc âm theo cách nên được hát". Mặc dù Richard không còn lọt vào bảng xếp hạng ở Hoa Kỳ với nhạc pop, một số bài hát phúc âm của ông như "He's Not Just a Soldier", "He Got What He Wanted" và "Crying in the Chapel" đã lọt vào bảng xếp hạng pop ở Hoa Kỳ và Vương quốc Anh.

2.3. Trở lại Âm nhạc và Giai đoạn Sau này (1962-2020)

Năm 1962, nhà quảng bá hòa nhạc Don Arden đã thuyết phục Little Richard đi lưu diễn Châu Âu sau khi nói với ông rằng các bản thu âm của ông đang bán rất chạy ở đó. Với ca sĩ nhạc soul Sam Cooke làm người mở màn, Richard, người có Billy Preston tuổi thiếu niên trong ban nhạc phúc âm của mình, cho rằng đó là một chuyến lưu diễn phúc âm và, sau khi Cooke đến muộn buộc ông phải hủy buổi biểu diễn vào ngày khai mạc, chỉ biểu diễn các tài liệu phúc âm trong buổi biểu diễn, dẫn đến những tiếng la ó từ khán giả mong đợi Richard hát các bản hit rock and roll của mình. Đêm hôm sau, Richard xem buổi biểu diễn được đón nhận nồng nhiệt của Cooke. Mang lại tinh thần cạnh tranh của mình, Richard và Preston đã khởi động trong bóng tối trước khi trình diễn "Long Tall Sally", dẫn đến những phản ứng cuồng nhiệt, cuồng loạn từ khán giả. Một buổi biểu diễn tại Granada Theatre của Mansfield đã kết thúc sớm sau khi người hâm mộ tràn lên sân khấu.

Nghe tin về các buổi biểu diễn của Richard, Brian Epstein, quản lý của The Beatles, đã yêu cầu Don Arden cho phép ban nhạc của mình mở màn cho Richard trong một số ngày lưu diễn, và ông đã đồng ý. Buổi biểu diễn đầu tiên mà Beatles mở màn là tại Tower Ballroom của New Brighton vào tháng 10 năm đó. Tháng sau, họ, cùng với ca sĩ Thụy Điển Jerry Williams và ban nhạc The Violents của ông, đã mở màn cho Richard tại Star-Club ở Hamburg. Trong thời gian này, Richard đã khuyên nhóm về cách biểu diễn các bài hát của ông và dạy Paul McCartney cách phát âm đặc trưng của mình. Trở lại Hoa Kỳ, Richard đã thu âm sáu bài hát rock and roll với ban nhạc của mình từ những năm 1950, The Upsetters, cho Little Star Records, dưới tên "World Famous Upsetters", hy vọng điều này sẽ giúp ông duy trì vị trí của mình như một mục sư.

Vào mùa thu năm 1963, Richard được một nhà quảng bá hòa nhạc gọi đến để cứu vãn một chuyến lưu diễn đang suy yếu có sự tham gia của The Everly Brothers, Bo Diddley và The Rolling Stones. Richard đã đồng ý và giúp cứu chuyến lưu diễn khỏi thất bại. Cuối chuyến lưu diễn đó, Richard đã có chương trình truyền hình đặc biệt của riêng mình cho Granada Television mang tên The Little Richard Spectacular. Chương trình đặc biệt này đã trở thành một hit về rating và sau 60.000 lá thư của người hâm mộ, đã được phát lại hai lần. Năm 1964, giờ đây công khai tái chấp nhận rock and roll, Richard phát hành "Bama Lama Bama Loo" trên Specialty Records. Nhờ sự nổi tiếng ở Vương quốc Anh, bài hát này đã lọt vào top 20 ở đó nhưng chỉ đạt vị trí 82 ở Hoa Kỳ. Cuối năm đó, ông ký hợp đồng với Vee-Jay Records, khi đó đang trên đà suy tàn, để phát hành album "trở lại" của mình, Little Richard Is Back. Do sự xuất hiện của The Beatles và các ban nhạc Anh khác cũng như sự trỗi dậy của các hãng đĩa soul như Motown và Stax Records và sự nổi tiếng của James Brown, các bản phát hành mới của Richard không được quảng bá tốt hoặc không được các đài phát thanh đón nhận. Tuy nhiên, album Vee Jay đầu tiên của ông đã đạt vị trí 136 trên một bảng xếp hạng lớn. Vào tháng 11/tháng 12 năm 1964, Jimi Hendrix đã gia nhập ban nhạc Upsetters của Richard với tư cách là thành viên chính thức.

Vào tháng 12 năm 1964, Richard đưa Hendrix và người bạn thời thơ ấu kiêm giáo viên piano Eskew Reeder đến một phòng thu ở Thành phố New York để thu âm lại một album các bản hit lớn nhất của ông. Ông đã đi lưu diễn với nhóm Upsetters mới của mình để quảng bá album. Đầu năm 1965, Richard đưa Hendrix và Billy Preston đến một phòng thu ở New York, nơi họ thu âm bản ballad soul của Don Covay, "I Don't Know What You've Got (But It's Got Me)", trở thành một hit R&B top 12. Ba bài hát khác cũng được thu âm trong các buổi đó, "Dance a Go Go" hay còn gọi là "Dancin' All Around the World", "You Better Stop" và "Come See About Me" (có thể là một bản nhạc không lời), nhưng "You Better Stop" mãi đến năm 1971 mới được phát hành và "Come See About Me" vẫn chưa được phát hành chính thức. Khoảng thời gian này, Richard và Jimi đã xuất hiện trong một chương trình có sự tham gia của Soupy Sales tại Brooklyn Paramount, New York. Sự phô trương và khao khát thống trị của Richard được cho là đã khiến ông bị loại khỏi chương trình.

Hendrix và Richard đã xung đột về sự chú ý, cũng như sự chậm trễ, trang phục và những trò hề trên sân khấu của Hendrix. Hendrix cũng phàn nàn về tiền lương của mình. Đầu tháng 7 năm 1965, Robert Penniman, anh trai của Richard, đã "sa thải" Jimi, tuy nhiên, Jimi đã viết thư cho cha mình, Al Hendrix, rằng anh đã bỏ Richard vì "bạn không thể sống bằng những lời hứa khi bạn đang trên đường, vì vậy tôi phải bỏ cái mớ hỗn độn đó". Hendrix đã không được trả lương "trong năm tuần rưỡi" và bị nợ 1.00 K USD. Hendrix sau đó đã tái gia nhập ban nhạc của The Isley Brothers, The IB Specials. Richard sau đó ký hợp đồng với Modern Records, phát hành một bản nhạc khiêm tốn, "Do You Feel It?" trước khi chuyển sang Okeh Records vào đầu năm 1966. Người bạn cùng hãng đĩa Specialty trước đây của ông, Larry Williams, đã sản xuất hai album cho Richard trên Okeh - bản phát hành phòng thu The Explosive Little Richard, sử dụng âm thanh ảnh hưởng từ Motown và sản xuất các bản nhạc khiêm tốn "Poor Dog" và "Commandments of Love" và Little Richard's Greatest Hits: Recorded Live! đã đưa ông trở lại bảng xếp hạng album. Richard sau đó đã chỉ trích gay gắt giai đoạn này, tuyên bố Larry Williams là "nhà sản xuất tồi tệ nhất thế giới". Năm 1967, Richard ký hợp đồng với Brunswick Records, nhưng sau khi xung đột với hãng đĩa về định hướng âm nhạc, ông đã rời đi vào năm sau.

Richard cảm thấy rằng các nhà sản xuất tại các hãng đĩa của ông không quảng bá các bản thu âm của ông trong giai đoạn này. Sau đó, ông tuyên bố họ liên tục cố gắng thúc đẩy ông tạo ra các bản thu âm tương tự như Motown và cảm thấy ông không được đối xử với sự tôn trọng thích đáng. Richard thường biểu diễn trong các câu lạc bộ và phòng chờ tồi tàn với ít sự hỗ trợ từ hãng đĩa của mình. Trong khi Richard đã cố gắng biểu diễn ở các địa điểm lớn ở nước ngoài như ở Anh và Pháp, ở Hoa Kỳ, Richard phải biểu diễn trên Chitlin' Circuit. Vẻ ngoài hào nhoáng của Richard, mặc dù là một hit trong những năm 1950, đã không giúp các hãng đĩa của ông quảng bá ông đến với những người mua đĩa nhạc da đen bảo thủ hơn. Richard sau đó tuyên bố rằng quyết định "backslide" khỏi mục vụ của mình đã khiến các giáo sĩ tôn giáo phản đối các bản thu âm mới của ông. Tệ hơn nữa, Richard nói, là sự kiên quyết của ông trong việc biểu diễn trước khán giả tích hợp vào thời điểm phong trào giải phóng người da đen, điều này đã khiến nhiều DJ đài phát thanh da đen ở một số khu vực của đất nước, bao gồm Los Angeles, chọn không phát nhạc của ông. Giờ đây, Larry Williams đóng vai trò quản lý của ông, đã thuyết phục Richard tập trung vào các buổi biểu diễn trực tiếp của mình. Đến năm 1968, ông đã bỏ The Upsetters để thành lập ban nhạc dự phòng mới của mình, The Crown Jewels, và biểu diễn trên chương trình truyền hình Canada, Where It's At. Richard cũng được giới thiệu trong chương trình truyền hình đặc biệt của The Monkees 33⅓ Revolutions per Monkee vào tháng 4 năm 1969. Williams đã đặt lịch biểu diễn cho Richard tại các sòng bạc và khu nghỉ dưỡng Las Vegas, dẫn đến việc Richard áp dụng một vẻ ngoài hoang dã, phô trương và ái nam ái nữ hơn, lấy cảm hứng từ thành công của Hendrix. Richard sớm được đặt lịch tại các lễ hội nhạc rock như Atlantic City Pop Festival nơi ông đã chiếm trọn buổi biểu diễn từ nghệ sĩ chính Janis Joplin. Richard đã tạo ra một màn trình diễn tương tự tại Toronto Pop Festival với John Lennon là nghệ sĩ chính. Những thành công này đã đưa Little Richard đến các chương trình trò chuyện như Tonight Show Starring Johnny Carson và Dick Cavett Show, nâng cao địa vị người nổi tiếng của ông.

Đáp lại danh tiếng của mình như một nghệ sĩ biểu diễn hòa nhạc thành công, Reprise Records đã ký hợp đồng với Richard vào năm 1970 và ông đã phát hành album, The Rill Thing, với đĩa đơn triết lý, "Freedom Blues", trở thành đĩa đơn lớn nhất của ông trong nhiều năm. Vào tháng 5 năm 1970, Richard xuất hiện trên trang bìa tạp chí Rolling Stone. Mặc dù thành công của "Freedom Blues", không có đĩa đơn Reprise nào khác của Richard lọt vào bảng xếp hạng ngoại trừ "Greenwood, Mississippi", một bản gốc swamp rock của nghệ sĩ guitar lừng danh, Travis Wammack, người tình cờ chơi trên bản nhạc đó. Nó đã lọt vào bảng xếp hạng Billboard Hot 100, bảng xếp hạng pop Cash Box và bảng xếp hạng Country của Billboard. Nó đã có một màn trình diễn mạnh mẽ trên đài WWRL ở New York. Richard trở thành một nghệ sĩ khách mời chơi nhạc cụ và ca sĩ nổi bật trong các bản thu âm của các nghệ sĩ như Delaney and Bonnie, Joey Covington và Joe Walsh và được giới thiệu nổi bật trong đĩa đơn hit "Rockin' with the King" năm 1972 của Canned Heat. Để theo kịp tài chính và lịch biểu diễn của mình, Richard và ba anh trai của ông đã thành lập một công ty quản lý, Bud Hole Incorporated. Đến năm 1972, Richard đã tham gia vào mạch hồi sinh rock and roll, và năm đó, ông đồng chủ trì London Rock and Roll Show tại Sân vận động Wembley với Chuck Berry. Khi ông lên sân khấu, ông tự xưng là "vua của rock and roll", cũng là tiêu đề album năm 1971 của ông. Ông đã bị la ó trong buổi biểu diễn khi ông leo lên trên cây đàn piano của mình và ngừng hát; ông cũng dường như phớt lờ đám đông. Tệ hơn nữa, ông xuất hiện chỉ với năm nhạc sĩ và phải vật lộn với ánh sáng yếu và micro kém. Khi bộ phim hòa nhạc ghi lại buổi biểu diễn ra mắt, màn trình diễn của ông được coi là nhìn chung mạnh mẽ, mặc dù người hâm mộ của ông nhận thấy sự sụt giảm về năng lượng và nghệ thuật thanh nhạc. Hai bài hát ông biểu diễn đã không lọt vào bản cắt cuối cùng của bộ phim. Năm sau, ông thu âm một bản ballad soul lọt vào bảng xếp hạng, "In the Middle of the Night", được phát hành với số tiền thu được quyên góp cho các nạn nhân của lốc xoáy đã gây thiệt hại ở mười hai tiểu bang.

Richard không có bản thu âm mới nào vào năm 1974, mặc dù hai album "mới" đã được phát hành. Vào mùa hè, một bất ngờ lớn đã đến với người hâm mộ, Talkin' 'bout Soul, một bộ sưu tập các bản thu âm Vee Jay đã phát hành trước đây, cũng như một số bản chưa phát hành, tất cả đều chưa từng có trên một LP trong nước. Hai bản mới đối với thế giới: bài hát chủ đề và "You'd Better Stop", cả hai đều có nhịp độ nhanh.

Cuối năm đó, một bộ được thu âm trong một đêm, đầu năm trước, có tên Right Now!, và có các tài liệu "gốc", bao gồm một phiên bản giọng hát của bản nhạc không lời Reprise chưa phát hành "Mississippi", được phát hành vào năm 1972 dưới tên "Funky Dish Rag"; lần thử thứ ba của ông với bản nhạc gospel-rock "In the Name"; và một bản rocker dài hơn 6 phút, "Hot Nuts", dựa trên một bài hát năm 1936 của Li'l Johnson ("Get 'Em From The Peanut Man").

Năm 1975 là một năm lớn đối với Richard, với một chuyến lưu diễn thế giới và sự hoan nghênh về các buổi biểu diễn tràn đầy năng lượng ở Anh và Pháp. Ban nhạc của ông có lẽ là ban nhạc tốt nhất của ông cho đến nay. Ông đã có một đĩa đơn top 40 (Mỹ và Canada), với Bachman-Turner Overdrive, "Take It Like a Man". Ông đã làm việc trên các bài hát mới với nghệ sĩ phụ Seabrun "Candy" Hunter. Năm 1976, ông quyết định nghỉ hưu một lần nữa, kiệt sức về thể chất và tinh thần, đã trải qua bi kịch gia đình và văn hóa ma túy. Ông đã được thuyết phục để tái thu âm các bản hit lớn nhất của mình, cho Stan Shulman ở Nashville. Lần này, họ đã sử dụng các bản phối gốc. Richard đã thu âm lại mười tám bản hit của mình cho K-Tel Records ở định dạng stereo, với một đĩa đơn có các phiên bản mới của "Good Golly Miss Molly" và "Rip It Up" lọt vào Bảng xếp hạng đĩa đơn Anh. Richard sau đó thừa nhận rằng vào thời điểm đó ông nghiện ma túy và rượu.

Đến năm 1977, kiệt sức sau nhiều năm lạm dụng ma túy và tiệc tùng hoang dã cũng như một loạt các bi kịch cá nhân, Richard lại từ bỏ rock and roll và trở lại truyền giáo, phát hành một album gospel, God's Beautiful City, vào năm 1979. Cùng lúc đó, khi đi lưu diễn với tư cách là một mục sư và trở lại các chương trình trò chuyện, một album gây tranh cãi đã được hãng đĩa giảm giá Koala phát hành, được lấy từ một buổi hòa nhạc năm 1974. Nó bao gồm một phiên bản "Good Golly, Miss Molly" dài 11 phút. Các màn trình diễn bị chỉ trích rộng rãi là dưới mức trung bình và nó đã trở nên nổi tiếng trong giới sưu tập.

Năm 1984, Richard đã đệ đơn kiện 112.00 M USD chống lại Specialty Records, Art Rupe và công ty xuất bản của ông, Venice Music, và ATV Music vì không trả tiền bản quyền cho ông sau khi ông rời hãng đĩa vào năm 1959. Vụ kiện đã được giải quyết ngoài tòa án vào năm 1986. Theo một số báo cáo, Michael Jackson được cho là đã bồi thường tiền cho công việc của ông, mà ông đồng sở hữu với Sony-ATV, các bài hát của The Beatles và Richard. Vào tháng 9 năm 1984, Charles White đã phát hành cuốn tiểu sử được ủy quyền của ca sĩ, Quasar of Rock: The Life and Times of Little Richard, đưa Richard trở lại ánh đèn sân khấu. Richard trở lại giới giải trí trong một cuộc "trở lại mạnh mẽ" sau khi cuốn sách được phát hành, theo Rolling Stone.

Lần đầu tiên dung hòa vai trò nhà truyền giáo và ngôi sao rock and roll, Richard tuyên bố rằng thể loại này có thể được sử dụng cho cả thiện và ác. Sau khi chấp nhận một vai trong bộ phim Down and Out in Beverly Hills, Richard và Billy Preston đã sáng tác bài hát rock and roll dựa trên đức tin "Great Gosh A'Mighty" cho nhạc phim. Richard đã giành được sự hoan nghênh của giới phê bình cho vai diễn điện ảnh của mình và bài hát đã thành công trên các bảng xếp hạng của Mỹ và Anh. Bản hit này đã dẫn đến việc phát hành album Lifetime Friend (1986) trên Warner Bros. Records, với các bài hát được coi là "thông điệp trong nhịp điệu", bao gồm một bản gospel rap. Ngoài một phiên bản "Great Gosh A'Mighty", được thu âm ở Anh, album còn có hai đĩa đơn lọt vào bảng xếp hạng ở Vương quốc Anh, "Somebody's Comin'" và "Operator". Richard đã dành phần lớn thời gian còn lại của thập kỷ làm khách mời trên các chương trình truyền hình và xuất hiện trong phim, giành được những người hâm mộ mới với điều được gọi là "thời điểm hài hước độc đáo" của ông.

Năm 1988, ông giới thiệu một bài hát mới do nghệ sĩ guitar của mình, Travis Wammack ("King of the Swamp Guitar") sáng tác, "(There's) No Place Like Home", một bản ballad Country chậm, suy tư, mang tính tiểu sử, mà người hâm mộ tin rằng sẽ trở thành một bản hit Country lớn. Nó đã được biểu diễn tại các sự kiện âm nhạc lớn và được ghi lại trên một video thương mại từ Ý và phát hành trong một DVD của Úc. (Bảy năm sau, một đĩa đơn được ép nhưng đã bị rút lại. Richard phát hiện ra nó là hàng lậu.) Cùng năm đó, ông đã gây bất ngờ cho người hâm mộ với một màn tưởng niệm Otis Redding tại lễ giới thiệu vào Đại sảnh Danh vọng Rock and Roll của ông, hát một số bài hát của Redding, bao gồm "Fa Fa Fa Fa Fa (Sad Song)", "These Arms of Mine" và "(Sittin' on the) Dock of the Bay". Richard đã kể câu chuyện của Redding và giải thích cách bài hát "All Around the World" năm 1956 của ông là tài liệu tham khảo của Redding trong bản nhạc "Hey, Hey Baby" năm 1963 của ông. Năm 1989, Richard đã cung cấp phần thuyết giảng nhịp nhàng và giọng hát nền trong phiên bản trực tiếp mở rộng của bản hit U2-B.B. King "When Love Comes to Town". Cùng năm đó, Richard trở lại hát các bản hit kinh điển của mình sau màn trình diễn "Lucille" tại một buổi hòa nhạc từ thiện AIDS.

Năm 1990, Richard đã đóng góp một đoạn rap nói trong bài hát hit "Elvis Is Dead" của Living Colour, từ album Time's Up của họ. Cùng năm đó, ông xuất hiện trong một vai khách mời trong video âm nhạc của bài hát "Shelter Me" của Cinderella. Năm 1991, ông xuất hiện trong video gia đình Detonator Videoaction 1991 của ban nhạc hair metal Ratt, và cùng năm đó, ông là một trong những nghệ sĩ biểu diễn nổi bật trong đĩa đơn và video hit "Voices That Care" được sản xuất để nâng cao tinh thần của quân đội Hoa Kỳ tham gia Chiến dịch Bão táp Sa mạc. Cùng năm đó, ông đã thu âm một phiên bản "The Itsy Bitsy Spider" cho album từ thiện của Quỹ AIDS Nhi khoa For Our Children. Thành công của album đã dẫn đến một thỏa thuận với Walt Disney Records, dẫn đến việc phát hành album thiếu nhi hit năm 1992, Shake It All About.

Năm 1994, Richard đã hát bài hát chủ đề cho loạt phim truyền hình hoạt hình đoạt giải thưởng của PBS Kids và TLC The Magic School Bus. Ông cũng mở màn Wrestlemania X từ Madison Square Garden năm đó, hát nhép theo phiên bản được làm lại của bài "America the Beautiful".

Trong suốt những năm 1990, Richard đã biểu diễn trên khắp thế giới và xuất hiện trên TV, phim ảnh và các bản nhạc với các nghệ sĩ khác, bao gồm Jon Bon Jovi, Elton John và Solomon Burke. Năm 1992, ông phát hành album cuối cùng của mình, Little Richard Meets Masayoshi Takanaka, với sự tham gia của các thành viên trong ban nhạc lưu diễn của Richard. Tuy nhiên, một buổi biểu diễn của ông tại Tokyo Bay NK Hall vào ngày 14 và 15 tháng 11 năm 1992 đã bị hủy bỏ do quảng bá không đủ, chỉ bán được 50 vé.

Năm 2000, cuộc đời Richard được dựng thành phim tiểu sử Little Richard, tập trung vào những năm đầu đời của ông, bao gồm thời kỳ hoàng kim, sự chuyển đổi tôn giáo và sự trở lại âm nhạc thế tục vào đầu những năm 1960. Richard được đóng bởi Leon Robinson, người đã giành được đề cử Giải NAACP Image cho màn trình diễn của mình. Năm 2002, Richard đóng góp vào album tưởng nhớ Johnny Cash, Kindred Spirits: A Tribute to the Songs of Johnny Cash. Năm 2004-2005, ông phát hành hai bộ các bản nhạc chưa phát hành và hiếm, từ hãng Okeh 1966/67 và hãng Reprise 1970/72. Bao gồm toàn bộ album Southern Child, được sản xuất và sáng tác chủ yếu bởi Richard, dự kiến phát hành vào năm 1972, nhưng đã bị hoãn lại. Năm 2006, Little Richard được giới thiệu trong một quảng cáo nổi tiếng của GEICO.

Một bản thu âm năm 2005 về giọng hát song ca của ông với Jerry Lee Lewis trong bản cover "I Saw Her Standing There" của The Beatles đã được đưa vào album Last Man Standing năm 2006 của Lewis. Cùng năm đó, Richard là giám khảo khách mời trong loạt phim truyền hình Celebrity Duets. Richard và Lewis đã biểu diễn cùng với John Fogerty tại Giải Grammy 2008 để tưởng nhớ hai nghệ sĩ được NARAS coi là nền tảng của rock and roll. Cùng năm đó, Richard xuất hiện trong album từ thiện của người dẫn chương trình phát thanh Don Imus cho trẻ em bị bệnh, The Imus Ranch Record. Năm 2009, Richard được giới thiệu vào Louisiana Music Hall Of Fame trong một buổi hòa nhạc ở New Orleans. Tháng 6 năm 2010, Richard thu âm một bản nhạc phúc âm cho một album tưởng nhớ sắp tới dành cho huyền thoại sáng tác Dottie Rambo.

Trong suốt thập kỷ đầu tiên của thiên niên kỷ mới, Richard duy trì lịch trình lưu diễn sôi nổi, biểu diễn chủ yếu ở Hoa Kỳ và Châu Âu. Tuy nhiên, cơn đau đau thần kinh tọa ở chân trái và sau đó là phẫu thuật thay khớp háng đã bắt đầu ảnh hưởng đến tần suất biểu diễn của ông vào năm 2010. Bất chấp các vấn đề sức khỏe, Richard vẫn tiếp tục biểu diễn trước khán giả và các nhà phê bình đón nhận. Rolling Stone báo cáo rằng tại một buổi biểu diễn tại Howard Theater ở Washington, D.C., vào tháng 6 năm 2012, Richard "vẫn tràn đầy lửa, vẫn là một nghệ sĩ trình diễn bậc thầy, giọng hát của ông vẫn đầy chất gospel sâu lắng và sức mạnh thô tục." Richard đã biểu diễn một buổi biểu diễn kéo dài 90 phút tại Pensacola Interstate Fair ở Pensacola, Florida, vào tháng 10 năm 2012, ở tuổi 79, và là nghệ sĩ chính tại Orleans Hotel ở Las Vegas trong Viva Las Vegas Rockabilly Weekend vào tháng 3 năm 2013. Vào tháng 9 năm 2013, Rolling Stone đã xuất bản một cuộc phỏng vấn với Richard, người nói rằng ông sẽ nghỉ hưu khỏi việc biểu diễn. "Tôi đã xong rồi, theo một nghĩa nào đó, vì tôi không muốn làm gì vào lúc này", ông nói với tạp chí, và nói thêm, "Tôi nghĩ di sản của tôi nên là khi tôi bắt đầu trong ngành giải trí thì không có thứ gì gọi là rock'n'roll. Khi tôi bắt đầu với 'Tutti Frutti', đó là lúc rock thực sự bắt đầu sôi động." Richard đã biểu diễn buổi hòa nhạc cuối cùng tại Murfreesboro, Tennessee vào năm 2014.

Vào tháng 6 năm 2015, Richard đã xuất hiện trước khán giả buổi hòa nhạc từ thiện, mặc quần áo lấp lánh và áo khoác màu sắc rực rỡ tại Wildhorse Saloon ở Nashville để nhận Giải Rhapsody & Rhythm và gây quỹ cho Bảo tàng Quốc gia về Âm nhạc Người Mỹ gốc Phi. Có thông tin cho rằng ông đã làm say lòng đám đông bằng cách hồi tưởng về những ngày đầu làm việc tại các hộp đêm ở Nashville. Vào tháng 5 năm 2016, Bảo tàng Quốc gia về Âm nhạc Người Mỹ gốc Phi đã đưa ra một thông cáo báo chí cho biết Richard là một trong những nghệ sĩ và nhà lãnh đạo ngành âm nhạc chủ chốt đã tham dự Lễ kỷ niệm Huyền thoại thường niên lần thứ ba của họ tại Nashville để vinh danh Shirley Caesar, Kenny Gamble và Leon Huff với Giải Rhapsody & Rhythm. Năm 2016, một CD mới được phát hành trên Hitman Records, California (I'm Comin') với các tài liệu đã phát hành và chưa phát hành trước đây từ những năm 1970, bao gồm một phiên bản a cappella của đĩa đơn năm 1975 của ông, "Try to Help Your Brother". Vào ngày 6 tháng 9 năm 2017, Richard đã tham gia một cuộc phỏng vấn truyền hình cho Three Angels Broadcasting Network Kitô giáo, xuất hiện trên xe lăn, cạo râu sạch sẽ, không trang điểm, mặc áo khoác và cà vạt màu xanh paisley, nơi ông thảo luận về đức tin Kitô giáo của mình.

Vào ngày 23 tháng 10 năm 2019, Richard đã phát biểu trước khán giả sau khi nhận Giải Nghệ sĩ Xuất sắc tại Lễ trao Giải Nghệ thuật của Thống đốc Tennessee năm 2019 tại Dinh thự Thống đốc ở Nashville, Tennessee.

3.1. Ảnh hưởng Văn hóa - Xã hội

Ngoài phong cách âm nhạc của mình, Richard còn được coi là một trong những nghệ sĩ da đen crossover đầu tiên, tiếp cận khán giả thuộc mọi chủng tộc. Âm nhạc và các buổi hòa nhạc của ông đã phá vỡ rào cản màu da, thu hút khán giả da đen và da trắng hỗn hợp. Như H.B. Barnum đã giải thích trong Quasar of Rock, Little Richard "đã mở cánh cửa. Ông đã đưa các chủng tộc lại với nhau." Barnum mô tả âm nhạc của Richard không phải là "những thứ con trai gặp con gái, con gái gặp con trai, chúng là những bản thu âm vui vẻ, tất cả đều vui vẻ. Và chúng có rất nhiều điều để nói về mặt xã hội học ở đất nước chúng ta và trên thế giới." Barnum cũng nói rằng "sức hút của Richard là một điều hoàn toàn mới đối với ngành kinh doanh âm nhạc", giải thích rằng "ông sẽ lao lên sân khấu từ bất cứ đâu, và bạn sẽ không thể nghe thấy gì ngoài tiếng gầm của khán giả. Ông có thể bước ra và đi trên cây đàn piano. Ông có thể đi vào giữa khán giả." Barnum nói rằng Richard đã đổi mới khi ông mặc áo choàng đầy màu sắc, áo sơ mi blouse, trang điểm và bộ đồ đính đá nhiều màu và kim sa, và ông cũng mang ánh sáng sân khấu nhấp nháy từ kinh nghiệm biểu diễn của mình vào các địa điểm biểu diễn nơi các nghệ sĩ rock and roll biểu diễn. Năm 2015, Bảo tàng Quốc gia về Âm nhạc Người Mỹ gốc Phi đã vinh danh Richard vì đã giúp phá vỡ rào cản màu da trên các bảng xếp hạng âm nhạc, thay đổi văn hóa Mỹ mãi mãi.

Ian "Lemmy" Kilmister của ban nhạc heavy metal Motörhead đã nói rất cao về ông, tuyên bố: "Little Richard luôn là người đàn ông chính của tôi. Ông ấy chắc hẳn đã khó khăn đến mức nào: đồng tính, da đen và hát ở miền Nam? Nhưng các bản thu âm của ông ấy là một thời gian vui vẻ từ đầu đến cuối."

4.1. Mối quan hệ và gia đình

Khoảng năm 1956, Richard có quan hệ với Audrey Robinson, một sinh viên đại học mười sáu tuổi, ban đầu đến từ Savannah, Georgia. Richard và Robinson nhanh chóng quen biết nhau mặc dù Robinson không phải là một người hâm mộ rock and roll. Richard nói trong cuốn tự truyện năm 1984 của mình rằng ông đã mời những người đàn ông khác quan hệ tình dục với cô, bao gồm cả Buddy Holly. Robinson đã phủ nhận những tuyên bố đó. Robinson từ chối lời cầu hôn của ông. Robinson sau này được biết đến dưới tên Lee Angel với tư cách là một vũ nữ thoát y và người nổi tiếng. Richard đã nối lại liên lạc với Robinson vào những năm 1960, mặc dù cô đã rời bỏ ông một lần nữa vì ông lạm dụng ma túy. Robinson đã được phỏng vấn cho bộ phim tài liệu năm 1985 về Richard trên The South Bank Show và phủ nhận những tuyên bố của Richard. Theo Robinson, Richard sẽ sử dụng cô để mua thức ăn ở các cửa hàng thức ăn nhanh chỉ dành cho người da trắng mà ông không thể vào được do màu da của mình.

Richard gặp người vợ duy nhất của mình, Ernestine Harvin, tại một cuộc mít tinh truyền giáo vào tháng 10 năm 1957. Họ bắt đầu hẹn hò vào năm đó và kết hôn vào ngày 12 tháng 7 năm 1959, tại Santa Barbara, California. Theo Harvin, cô và Richard ban đầu có một cuộc hôn nhân hạnh phúc với quan hệ tình dục "bình thường". Khi cuộc hôn nhân kết thúc bằng ly hôn vào tháng 4 năm 1964, Harvin nói đó là do địa vị người nổi tiếng của chồng, điều này đã khiến cuộc sống của cô trở nên khó khăn. Richard nói cuộc hôn nhân tan vỡ vì sự bỏ bê của ông và vì xu hướng tính dục của ông. Cả Robinson và Harvin đều phủ nhận những tuyên bố của Richard rằng ông là người đồng tính, và Richard tin rằng họ không biết vì ông "là một người rất năng động vào những ngày đó". Trong cuộc hôn nhân, Richard và Harvin đã nhận nuôi một cậu bé một tuổi, Danny Jones, từ một người bạn nhà thờ quá cố. Richard và con trai ông vẫn giữ mối quan hệ thân thiết, với Jones thường đóng vai trò là một trong những vệ sĩ của ông. Harvin sau này kết hôn với Mcdonald Campbell.

4.2. Xu hướng tính dục

Năm 1984, Richard nói rằng ông chỉ chơi với các cô gái khi còn nhỏ và bị chế giễu, bị trêu chọc đồng tính vì cách đi đứng và nói chuyện của mình. Cha ông đã trừng phạt tàn bạo ông bất cứ khi nào ông bắt gặp ông mặc đồ trang điểm và quần áo của mẹ mình. Ca sĩ nói rằng ông đã có quan hệ tình dục với cả hai giới khi còn là thiếu niên. Vì phong thái ẻo lả của mình, cha ông đã đuổi ông ra khỏi nhà khi ông mười lăm tuổi. Năm 1985, trên The South Bank Show, Richard giải thích, "cha tôi đã đuổi tôi ra khỏi nhà. Ông ấy nói ông ấy muốn bảy đứa con trai, và tôi đã làm hỏng nó, vì tôi là người đồng tính."

Richard tham gia vào thị dâm khi ông ở độ tuổi hai mươi. Một người bạn nữ sẽ lái xe đưa ông đi đón những người đàn ông cho phép ông xem họ quan hệ tình dục ở ghế sau ô tô. Hoạt động của Richard đã thu hút sự chú ý của cảnh sát Macon vào năm 1955 và ông đã bị bắt khi bị bắt quả tang. Bị buộc tội hành vi tình dục sai trái, ông đã ở tù ba ngày và tạm thời bị cấm biểu diễn ở Macon.

Đầu những năm 1950, Richard làm quen với nhạc sĩ công khai đồng tính Billy Wright, người đã giúp định hình phong cách của Richard, khuyên ông sử dụng phấn trang điểm và để tóc theo kiểu pompadour dài tương tự như của mình. Khi Richard quen với việc trang điểm, ông đã yêu cầu ban nhạc của mình, The Upsetters, cũng trang điểm để được vào các địa điểm chủ yếu dành cho người da trắng. Ông sau đó nói, "Tôi trang điểm để những người đàn ông da trắng sẽ không nghĩ rằng tôi đang theo đuổi những cô gái da trắng. Nó làm mọi thứ dễ dàng hơn cho tôi, cộng với việc nó cũng đầy màu sắc nữa." Tuy nhiên, vẻ ngoài của Richard vẫn thu hút khán giả nữ, những người sẽ gửi cho ông những bức ảnh khỏa thân và số điện thoại của họ.

Trong thời kỳ hoàng kim của Richard, nỗi ám ảnh của ông về thị dâm và quan hệ tình dục tập thể vẫn tiếp tục, với sự tham gia của Robinson. Richard viết rằng Robinson sẽ quan hệ tình dục với những người đàn ông trong khi cô kích thích tình dục Richard. Mặc dù nói rằng ông đã "tái sinh" sau khi rời rock and roll để đến nhà thờ vào năm 1957, Richard đã rời Oakwood College sau khi phơi bày bản thân trước một sinh viên nam. Vụ việc đã được báo cáo cho cha của sinh viên đó, và Richard đã rút khỏi trường. Năm 1962, Richard bị bắt vì nhìn trộm đàn ông đi tiểu trong nhà vệ sinh tại một trạm xe buýt Trailways ở Long Beach, California. Ông đã tham gia vào các buổi thác loạn và tiếp tục hành vi thị dâm của mình.

Vào ngày 4 tháng 5 năm 1982, trên chương trình Late Night with David Letterman, Richard nói, "Chúa đã ban cho tôi chiến thắng. Bây giờ tôi không đồng tính nữa, nhưng, bạn biết đấy, tôi đã đồng tính cả đời. Tôi tin rằng tôi là một trong những người đồng tính đầu tiên công khai. Nhưng Chúa đã cho tôi biết rằng Ngài tạo ra Adam để ở với Eve, không phải Steve. Vì vậy, tôi đã dâng trái tim mình cho Chúa Kitô." Trong cuốn sách năm 1984 của mình, trong khi hạ thấp đồng tính luyến ái là "không tự nhiên" và "lây lan", ông nói với Charles White rằng ông là người "omnisexual".

Năm 1995, Richard nói với Penthouse rằng ông luôn biết mình là người đồng tính, nói "Tôi đã đồng tính cả đời". Năm 2007, Mojo Magazine gọi Richard là người "bisexual".

Vào tháng 10 năm 2017, Richard một lần nữa lên án đồng tính luyến ái trong một cuộc phỏng vấn với Three Angels Broadcasting Network Kitô giáo, gọi bản dạng đồng tính luyến ái và chuyển giới là "tình cảm không tự nhiên" đi ngược lại "cách Chúa muốn bạn sống".

4.3. Lạm dụng chất kích thích

Trong thời kỳ hoàng kim ban đầu của mình trong giới rock and roll những năm 1950, Richard là một người kiêng rượu kiêng rượu, thuốc lá và ma túy. Richard thường phạt các thành viên ban nhạc vì sử dụng ma túy và rượu trong thời kỳ này. Tuy nhiên, đến giữa những năm 1960, Richard bắt đầu uống rượu nặng và hút thuốc lá và cần sa. Đến năm 1972, ông đã nghiện cocain. Ông sau này than thở về giai đoạn đó, "Họ nên gọi tôi là Lil Cocaine, tôi đã hít quá nhiều thứ đó!" Đến năm 1975, ông đã nghiện cả heroin và PCP, còn được gọi là "angel dust". Việc sử dụng ma túy và rượu của ông bắt đầu ảnh hưởng đến sự nghiệp và cuộc sống cá nhân của ông. "Tôi đã mất lý trí", ông sau này nhớ lại.

Về việc nghiện cocain, ông nói rằng ông đã làm mọi thứ có thể để sử dụng cocain. Richard thừa nhận rằng việc nghiện cocain, PCP và heroin đã khiến ông tốn tới 1.00 K USD mỗi ngày. Năm 1977, người bạn lâu năm Larry Williams đã từng xuất hiện với một khẩu súng và đe dọa giết ông vì không trả nợ ma túy. Richard nói rằng đó là khoảnh khắc đáng sợ nhất trong đời ông; việc Williams nghiện ma túy đã khiến anh ta trở nên cực kỳ khó đoán. Richard thừa nhận rằng ông và Williams là "những người bạn rất thân" và khi hồi tưởng về cuộc đụng độ do ma túy, ông nhớ lại đã nghĩ "Tôi biết anh ấy yêu tôi-tôi hy vọng là vậy!" Trong cùng năm đó, Richard đã trải qua một số trải nghiệm cá nhân tàn khốc, bao gồm cái chết của anh trai Tony vì đau tim, vụ nổ súng vô tình của cháu trai mà ông yêu như con, và vụ giết hại hai người bạn thân - một người là người hầu tại "nhà của người bán heroin." Những trải nghiệm này đã thuyết phục ca sĩ từ bỏ ma túy và rượu, cùng với rock and roll, và trở lại mục vụ.

7.1. Giải thưởng

Mặc dù Richard chưa bao giờ giành được giải Grammy cạnh tranh, ông đã nhận được Giải Thành tựu trọn đời Grammy vào năm 1993. Album Here's Little Richard của ông và ba bài hát của ông ("Tutti Frutti", "Lucille" và "Long Tall Sally") được giới thiệu vào Đại sảnh Danh vọng Grammy.

Richard đã nhận được nhiều giải thưởng khác nhau cho vai trò then chốt của mình trong việc hình thành các thể loại âm nhạc phổ biến.

8.1. Danh mục Đĩa nhạc

• Here's Little Richard (1957)
• Little Richard (1958)
• The Fabulous Little Richard (1958)
• Pray Along with Little Richard (1960)
• Pray Along with Little Richard (Vol 2) (1960)
• The King of the Gospel Singers (1962)
• Little Richard Is Back (And There's A Whole Lotta Shakin' Goin' On!) (1964)
• Little Richard's Greatest Hits (1965)
• The Incredible Little Richard Sings His Greatest Hits - Live! (1967, trực tiếp)
• The Wild and Frantic Little Richard (1967, tổng hợp)
• The Explosive Little Richard (1967)
• Little Richard's Greatest Hits: Recorded Live! (1967, trực tiếp)
• The Rill Thing (1970)
• Mr. Big (1971, tổng hợp)
• The King of Rock and Roll (1971)
• Friends from the Beginning - Little Richard and Jimi Hendrix (1972, tổng hợp)
• The Second Coming (1972)
• Right Now! (1974)
• Talkin' 'bout Soul (1974, tổng hợp)
• Little Richard Live (1976, tái tạo các bản nhạc Specialty trong phòng thu)
• God's Beautiful City (1979)
• Lifetime Friend (1986)
• Shake It All About (1992)
• Little Richard Meets Masayoshi Takanaka (1992)
• Southern Child (2005, thu âm năm 1972)
• WELL ALRIGHT! (1970)

8.2. Phim ảnh

• The Girl Can't Help It (1956), hát nhép các ca khúc chủ đề (phiên bản khác với đĩa), "Ready Teddy" và "She's Got It"
• Don't Knock the Rock (1956), hát nhép các ca khúc "Long Tall Sally" và "Tutti Frutti"
• Mister Rock and Roll (1957), hát nhép các ca khúc "Lucille" và "Keep A-Knockin'", trên các bản in gốc
• Catalina Caper (còn gọi là Never Steal Anything Wet, 1967), Richard hát nhép một bản nhạc gốc, "Scuba Party", vẫn chưa được phát hành trên đĩa vào năm 2019.
• Little Richard: Live at the Toronto Peace Festival (1969) - được Shout! Factory phát hành trên DVD vào năm 2009
• The London Rock & Roll Show (1973), biểu diễn các ca khúc "Lucille", "Rip It Up", "Good Golly Miss Molly", "Tutti Frutti", "I Believe" (a capella, vài dòng), và "Jenny Jenny"
• Jimi Hendrix (1973)
• Let the Good Times Roll (1973) có các màn trình diễn và cảnh hậu trường của Little Richard, Chuck Berry, Bo Diddley, Fats Domino, Bill Haley, The Five Satins, The Shirelles, Chubby Checker, và Danny and the Juniors.
• Down and Out in Beverly Hills (1986), đồng diễn vai Orvis Goodnight và biểu diễn ca khúc "Great Gosh A-Mighty"
• Hail! Hail! Rock 'n' Roll Phim tài liệu truyền hình (1987)
• Goddess of Love Phim truyền hình (1988)
• Purple People Eater (1988)
• Scenes from the Class Struggle in Beverly Hills (1989) (không được ghi danh)
• Bill & Ted's Excellent Adventures (1990) (lồng tiếng)
• Mother Goose Rock 'n' Rhyme (1990)
• Blossom - S1E5 (1991)
• Columbo - S10E3 "Columbo and the Murder of a Rock Star" (1991) (Khách mời)
• FernGully: The Last Rainforest (1992) (lồng tiếng--không được ghi danh)
• The Naked Truth (1992)
• Sunset Heat (còn gọi là Midnight Heat) (1992)
• James Brown: The Man, The Message, The Music Phim tài liệu truyền hình (1992)
• Martin S1E12 "Three Men and a Mouse" vai The Exterminator (1992)
• The Pickle (1993)
• Last Action Hero (1993)
• Full House (1993) (Khách mời) - Tập: Too Little Richard Too Late
• Baywatch (1995) vai Maurice trong Tập: The Runaways
• Be Cool About Fire Safety (1996) vai Chính mình
• The Drew Carey Show (1997) (khách mời) - Tập: Drewstock
• Why Do Fools Fall in Love (1998)
• Mystery Alaska (1999)
• The Trumpet of the Swan (2001) (lồng tiếng)
• The Simpsons (2002) (lồng tiếng)