Otis Redding

1.1. Thời niên thiếu và giáo dục

Otis Ray Redding Jr. sinh ngày 9 tháng 9 năm 1941 tại Dawson, Georgia, là con thứ tư trong sáu người con và là con trai đầu lòng của Otis Redding Sr. và Fannie Roseman. Cha của Redding ban đầu là một tá điền, sau đó làm việc tại Căn cứ Không quân Robins, gần Macon, và thỉnh thoảng giảng đạo tại các nhà thờ địa phương. Khi Redding lên ba tuổi, gia đình ông chuyển đến Tindall Heights, một khu nhà ở công cộng chủ yếu dành cho người Mỹ gốc Phi ở Macon.

Từ khi còn nhỏ, ông đã hát trong dàn hợp xướng của Nhà thờ Vineville Baptist và học chơi guitar và piano. Từ năm 10 tuổi, Redding bắt đầu học trống và học hát. Tại trường trung học Ballard-Hudson, ông hát trong ban nhạc của trường. Mỗi Chủ Nhật, ông kiếm được 6 USD bằng cách biểu diễn các bài hát phúc âm cho đài phát thanh WIBB ở Macon, và ông đã giành giải thưởng 5 USD trong một cuộc thi tài năng dành cho thanh thiếu niên trong 15 tuần liên tiếp. Niềm đam mê của ông là ca hát, và ông thường xem Little Richard và Sam Cooke là những người có ảnh hưởng lớn đến mình. Redding từng nói rằng ông "sẽ không có mặt ở đây" nếu không có Little Richard và rằng ông "bước vào ngành âm nhạc vì Richard - ông ấy là nguồn cảm hứng của tôi. Tôi từng hát giống như Little Richard, những bài rock 'n' roll của ông ấy... Âm nhạc hiện tại của tôi có rất nhiều ảnh hưởng từ ông ấy."

Năm 15 tuổi, Redding bỏ học để giúp đỡ tài chính cho gia đình; cha ông mắc bệnh lao và thường xuyên phải nhập viện, khiến mẹ ông trở thành trụ cột chính của gia đình. Ông làm nhiều công việc khác nhau như đào giếng, nhân viên trạm xăng, và thỉnh thoảng là một nhạc sĩ. Nghệ sĩ piano Gladys Williams, một nhạc sĩ nổi tiếng ở Macon và cũng là người truyền cảm hứng cho Redding, thường biểu diễn tại Câu lạc bộ Xã hội Hillview Springs, và Redding đôi khi chơi piano cùng ban nhạc của bà ở đó. Williams tổ chức các buổi biểu diễn tài năng vào Chủ Nhật, mà Redding thường tham dự cùng hai người bạn, các ca sĩ Little Willie Jones và Eddie Ross.

Bước đột phá của Redding đến vào năm 1958 tại "The Teenage Party" của DJ Hamp Swain, một cuộc thi tài năng tại các rạp Roxy và Douglass địa phương. Johnny Jenkins, một nghệ sĩ guitar nổi bật ở địa phương, đã có mặt trong khán giả và nhận thấy ban nhạc đệm của Redding thiếu kỹ năng âm nhạc, đã đề nghị đệm nhạc cho ông. Redding đã hát bài "Heebie Jeebies" của Little Richard. Sự kết hợp này đã giúp Redding giành chiến thắng trong cuộc thi tài năng của Swain trong mười lăm tuần liên tiếp, với giải thưởng tiền mặt là 5 USD. Jenkins sau đó làm nghệ sĩ guitar chính và chơi cùng Redding trong một số buổi biểu diễn sau này. Redding sớm được mời thay thế Willie Jones làm người dẫn dắt của Pat T. Cake and the Mighty Panthers, với sự góp mặt của Johnny Jenkins. Redding sau đó được The Upsetters thuê khi Little Richard từ bỏ rock and roll để chuyển sang nhạc phúc âm. Redding được trả lương khá hậu, khoảng 25 USD mỗi buổi biểu diễn, nhưng không ở lại lâu. Giữa năm 1960, Otis chuyển đến Los Angeles cùng em gái, Deborah, trong khi vợ ông, Zelma, và các con ở lại Macon, Georgia. Tại Los Angeles, Redding đã thu âm những bài hát đầu tiên của mình, bao gồm "Tuff Enuff" do James McEachin viết, "She's All Right" viết cùng McEachin, và hai bài Redding tự viết là "I'm Gettin' Hip" và "Gamma Lamma" (mà ông đã thu âm dưới dạng đĩa đơn vào năm 1961, với tựa đề "Shout Bamalama").

1.2. Sự nghiệp ban đầu

Là thành viên của Pat T. Cake and the Mighty Panthers, Redding đã đi lưu diễn khắp miền Nam Hoa Kỳ trên Chitlin' Circuit, một chuỗi các địa điểm thân thiện với các nghệ sĩ người Mỹ gốc Phi trong thời kỳ phân biệt chủng tộc, kéo dài đến đầu thập niên 1960. Johnny Jenkins rời ban nhạc để trở thành nghệ sĩ chính với The Pinetoppers. Khoảng thời gian này, Redding gặp Phil Walden, người sáng lập tương lai của công ty thu âm Phil Walden and Associates, và sau đó là Bobby Smith, người điều hành hãng đĩa nhỏ Confederate Records. Ông ký hợp đồng với Confederate và thu âm một đĩa đơn, "Shout Bamalama" (một bản viết lại của "Gamma Lamma") và "Fat Girl", cùng với ban nhạc của mình Otis and the Shooters. Khoảng thời gian này, ông và The Pinetoppers đã tham dự một buổi biểu diễn "Battle of the Bands" tại Lakeside Park. Wayne Cochran, nghệ sĩ solo duy nhất ký hợp đồng với Confederate, trở thành tay bass của The Pinetoppers.

Khi Walden bắt đầu tìm kiếm một hãng đĩa cho Jenkins, đại diện của Atlantic Records, Joe Galkin, đã thể hiện sự quan tâm và khoảng năm 1962 đã gửi ông đến phòng thu Stax ở Memphis. Redding đã lái xe đưa Jenkins đến buổi thu âm, vì Jenkins không có bằng lái xe. Buổi thu âm với Jenkins, được hỗ trợ bởi Booker T. & the M.G.'s, không hiệu quả và kết thúc sớm; Redding được phép biểu diễn hai bài hát. Bài đầu tiên là "Hey Hey Baby", mà giám đốc phòng thu Jim Stewart nghĩ rằng nghe quá giống Little Richard. Bài thứ hai là "These Arms of Mine", với Jenkins chơi guitar và Steve Cropper chơi piano. Stewart sau đó đã ca ngợi màn trình diễn của Redding, nói rằng: "Mọi người đều chuẩn bị về nhà, nhưng Joe Galkin vẫn khăng khăng chúng tôi phải nghe Otis. Có điều gì đó khác biệt về [bản ballad] này. Anh ấy thực sự đã đổ hết tâm hồn mình vào đó." Stewart đã ký hợp đồng với Redding và phát hành "These Arms of Mine", với "Hey Hey Baby" ở Mặt B. Đĩa đơn này được Volt phát hành vào tháng 10 năm 1962 và lọt vào bảng xếp hạng vào tháng 3 năm sau. Nó trở thành một trong những bài hát thành công nhất của ông, bán được hơn 800.000 bản.

2.1. Stax Records và thành công ban đầu

"These Arms of Mine" và các bài hát khác từ các buổi thu âm năm 1962-1963 đã được đưa vào album đầu tay của Redding, Pain in My Heart. "That's What My Heart Needs" và "Mary's Little Lamb" được thu âm vào tháng 6 năm 1963. Bài hát sau này là bản thu duy nhất của Redding có cả giọng hát đệm và kèn đồng, và nó trở thành đĩa đơn bán chạy kém nhất của ông. Bài hát chủ đề, "Pain in My Heart", được thu âm vào tháng 9 năm 1963, đã gây ra các vấn đề về bản quyền, vì nó nghe giống bài "Ruler of My Heart" của Irma Thomas. Mặc dù vậy, Pain in My Heart được phát hành vào tháng 3 năm 1964, với đĩa đơn đạt vị trí thứ 11 trên bảng xếp hạng R&B, thứ 61 trên Billboard Hot 100, và album đạt vị trí thứ 103 trên Billboard 200.

Vào tháng 11 năm 1963, Redding, cùng với anh trai Rodgers và một cộng sự, cựu võ sĩ quyền Anh Sylvester Huckaby (một người bạn thời thơ ấu của Redding), đã đến Thành phố New York để biểu diễn tại Nhà hát Apollo cho việc thu âm một album trực tiếp cho Atlantic Records. Redding và ban nhạc của ông được trả 400 USD mỗi tuần nhưng phải trả 450 USD cho bản nhạc cho ban nhạc của nhà hát, do King Curtis dẫn dắt, điều này khiến họ gặp khó khăn về tài chính. Bộ ba đã xin tiền từ Walden. Huckaby mô tả hoàn cảnh sống của họ trong khách sạn Theresa "rách nát cũ kỹ" được Peter Guralnick trích dẫn trong cuốn sách Sweet Soul Music năm 1999 của ông. Ông cũng ghi nhận việc gặp Muhammad Ali và các nhân vật nổi tiếng khác. Ben E. King, người là nghệ sĩ chính tại Apollo khi Redding biểu diễn ở đó, đã cho ông 100 USD khi biết về tình hình tài chính của Redding. Album kết quả có sự góp mặt của King, The Coasters, Doris Troy, Rufus Thomas, The Falcons và Redding. Khoảng thời gian này, Walden và Rodgers được quân đội gọi nhập ngũ; em trai của Walden là Alan đã cùng Redding đi lưu diễn, trong khi Earl "Speedo" Simms thay thế Rodgers làm quản lý lưu diễn của Redding.

2.2. "Mr. Pitiful" và "Otis Blue"

Hầu hết các bài hát của Redding sau "Security", từ album đầu tiên của ông, đều có nhịp độ chậm. DJ A. C. Moohah Williams đã gọi ông là "Mr. Pitiful^English", và sau đó, Cropper và Redding đã viết bài hát cùng tên. Bài hát đó và các đĩa đơn lọt vào top 100 như "Chained and Bound", "Come to Me" và "That's How Strong My Love Is" đã được đưa vào album phòng thu thứ hai của Redding, The Great Otis Redding Sings Soul Ballads, phát hành vào tháng 3 năm 1965. Jenkins bắt đầu làm việc độc lập với nhóm vì sợ Galkin, Walden và Cropper sẽ đạo văn phong cách chơi của anh ấy, và vì vậy Cropper trở thành nghệ sĩ guitar chính của Redding. Khoảng năm 1965, Redding đồng sáng tác "I've Been Loving You Too Long" với Jerry Butler, cựu ca sĩ chính của The Impressions. Mùa hè năm đó, Redding và đội ngũ phòng thu đã sắp xếp các bài hát mới cho album tiếp theo của ông. Mười trong số mười một bài hát đã được thu âm trong khoảng thời gian 24 giờ vào ngày 9 và 10 tháng 7 tại Memphis. Hai bài hát, "Ole Man Trouble" và "Respect", đã được hoàn thành trước đó, trong buổi thu âm Otis Blue. "Respect" và "I've Been Loving You" sau đó được thu âm lại ở định dạng stereo. Album, có tựa đề Otis Blue: Otis Redding Sings Soul, được phát hành vào tháng 9 năm 1965. Otis Blue cũng bao gồm bản cover được yêu thích của Redding về "A Change Is Gonna Come" vào năm 1965. "I've Been Loving You Too Long" là đĩa đơn được giới phê bình đánh giá cao nhất của Redding, đạt vị trí thứ 2 trên bảng xếp hạng R&B, trong khi "Respect" đạt vị trí thứ 4.

2.3. Whisky a Go Go và chuyến lưu diễn châu Âu

Thành công của Redding đã cho phép ông mua một trang trại rộng 300 acre ở Georgia, mà ông gọi là "Big O Ranch". Stax cũng đang làm ăn tốt. Walden đã ký hợp đồng với nhiều nhạc sĩ hơn, bao gồm Percy Sledge, Johnnie Taylor, Clarence Carter và Eddie Floyd, và cùng với Redding, họ đã thành lập hai công ty sản xuất. "Jotis Records" (ghép từ Joe Galkin và Otis) đã phát hành bốn bản thu âm, hai của Arthur Conley và một của Billy Young và Loretta Williams. Công ty còn lại được đặt tên là Redwal Music (ghép từ Redding và Walden), đã bị đóng cửa ngay sau khi thành lập.

Vì người Mỹ gốc Phi vẫn chiếm đa số người hâm mộ, Redding đã chọn biểu diễn tại Whisky a Go Go trên Sunset Strip ở Los Angeles. Redding là một trong những nghệ sĩ soul đầu tiên biểu diễn cho khán giả rock ở miền Tây Hoa Kỳ. Màn trình diễn của ông đã nhận được sự hoan nghênh nhiệt liệt từ giới phê bình, bao gồm cả những bài báo tích cực trên Los Angeles Times, và ông đã thâm nhập vào văn hóa đại chúng. Bob Dylan đã tham dự buổi biểu diễn và đề nghị Redding một phiên bản đã sửa đổi của một trong những bài hát của ông, "Just Like a Woman".

Cuối năm 1966, Redding trở lại phòng thu Stax và thu âm một số ca khúc, bao gồm "Try a Little Tenderness", được viết bởi Jimmy Campbell, Reg Connelly và Harry M. Woods vào năm 1932. Bài hát này trước đây đã được Bing Crosby và Frank Sinatra thu âm, và các nhà xuất bản đã cố gắng ngăn cản Redding thu âm bài hát từ một "góc nhìn của người da đen" nhưng không thành công. Ngày nay, bài hát này thường được coi là bài hát đặc trưng của ông. Jim Stewart nhận xét: "Nếu có một bài hát, một màn trình diễn thực sự tóm tắt Otis và con người anh ấy, thì đó là 'Try a Little Tenderness'. Màn trình diễn đó rất đặc biệt và độc đáo đến nỗi nó thể hiện con người anh ấy." Trong phiên bản này, Redding được hỗ trợ bởi Booker T. & the M.G.'s, trong khi nhà sản xuất Isaac Hayes đã thực hiện phần hòa âm. "Try a Little Tenderness" đã được đưa vào album tiếp theo của Redding, Complete & Unbelievable: The Otis Redding Dictionary of Soul. Bài hát và album đã thành công cả về mặt phê bình và thương mại-bài hát đạt vị trí thứ 25 trên bảng xếp hạng Billboard Hot 100 và vị trí thứ 4 trên bảng xếp hạng R&B.

Mùa xuân năm 1966 đánh dấu lần đầu tiên Stax đặt lịch các buổi hòa nhạc cho các nghệ sĩ của mình. Phần lớn nhóm đã đến Luân Đôn vào ngày 13 tháng 3, nhưng Redding đã bay đến trước đó vài ngày để phỏng vấn, chẳng hạn như tại The Eamonn Andrews Show^English. Khi đoàn đến Luân Đôn, The Beatles đã gửi một chiếc limousine đến đón họ. Đại diện đặt vé Bill Graham đề xuất Redding biểu diễn tại Fillmore Auditorium vào cuối năm 1966. Buổi biểu diễn đã thành công về mặt thương mại và phê bình, mang lại cho Redding khoảng 800 USD đến 1.00 K USD mỗi đêm. Điều đó đã khiến Graham phải thốt lên sau đó: "Đó là buổi biểu diễn tuyệt vời nhất mà tôi từng tổ chức trong đời." Redding bắt đầu lưu diễn châu Âu sáu tháng sau đó.

Vào tháng 3 năm 1967, Stax phát hành King & Queen, một album song ca giữa Redding và Carla Thomas, album này sau đó đã được chứng nhận đĩa vàng. Đó là ý tưởng của Jim Stewart để sản xuất một album song ca, vì ông kỳ vọng rằng "[sự thô mộc của Redding] và [sự tinh tế của Thomas] sẽ kết hợp ăn ý." Album được thu âm vào tháng 1 năm 1967, trong khi Thomas đang học thạc sĩ tiếng Anh tại Đại học Howard. Sáu trong số mười bài hát được thu âm trong buổi làm việc chung của họ; phần còn lại được Redding thu âm thêm trong những ngày sau đó, do các nghĩa vụ hòa nhạc của ông. Ba đĩa đơn đã được phát hành từ album: "Tramp" được phát hành vào tháng 4, tiếp theo là "Knock on Wood" và "Lovey Dovey". Cả ba đều đạt ít nhất top 60 trên cả bảng xếp hạng R&B và Pop. Album đạt vị trí thứ 5 và 36 trên bảng xếp hạng Pop và R&B của Billboard tương ứng.

Redding trở lại châu Âu để biểu diễn tại Paris Olympia. Album trực tiếp Otis Redding: Live in Europe được phát hành ba tháng sau đó, với các buổi biểu diễn này và các buổi biểu diễn trực tiếp khác ở Luân Đôn và Stockholm, Thụy Điển. Quyết định của ông đưa học trò Conley (người mà Redding và Walden đã ký hợp đồng trực tiếp với Atco/Atlantic Records thay vì Stax/Volt) đi lưu diễn, thay vì các nghệ sĩ Stax/Volt đã có tên tuổi hơn như Rufus Thomas và William Bell, đã gây ra những phản ứng tiêu cực.

2.4. Lễ hội Monterey Pop

Năm 1967, Redding biểu diễn tại Lễ hội Monterey Pop có ảnh hưởng lớn với tư cách là tiết mục kết thúc vào đêm thứ Bảy, ngày thứ hai của lễ hội. Ông được mời thông qua nỗ lực của nhà quảng bá Jerry Wexler. Cho đến thời điểm đó, Redding vẫn chủ yếu biểu diễn cho khán giả da đen. Lúc đó, ông "chưa được coi là một nghệ sĩ có tiềm năng thương mại trên thị trường người Mỹ da trắng chính thống." Nhưng sau khi mang đến một trong những màn trình diễn sôi động nhất đêm đó, và là tiết mục thu hút khán giả nhất, "màn trình diễn của ông tại Monterey Pop do đó là một bước tiến tự nhiên từ sự nổi tiếng địa phương đến quốc gia,... bước ngoặt quyết định trong sự nghiệp của Otis Redding." Tiết mục của ông bao gồm bài hát "Respect" của chính ông và một phiên bản của "Satisfaction" của The Rolling Stones.

Redding và ban nhạc đệm của ông (Booker T. & the M.G.'s với The Mar-Keys phần kèn đồng) mở màn với bài "Shake" của Cooke, sau đó ông đã có một bài phát biểu ngẫu hứng, hỏi khán giả liệu họ có phải là "đám đông yêu thương" và tìm kiếm một phản ứng lớn. Bản ballad "I've Been Loving You" tiếp theo. Bài hát cuối cùng là "Try a Little Tenderness", bao gồm một đoạn điệp khúc bổ sung. "Tôi phải đi rồi, mọi người, tôi không muốn đi," Redding nói, và rời sân khấu của buổi hòa nhạc lớn cuối cùng của ông. Theo Booker T. Jones, "Tôi nghĩ chúng tôi đã có một trong những buổi biểu diễn tốt nhất của mình, Otis và MG's. Việc chúng tôi được đưa vào đó cũng là một hiện tượng. ... Họ đã chấp nhận chúng tôi và đó là một trong những điều thực sự khiến Otis xúc động. Anh ấy rất vui khi được tham gia và nó đã mang lại cho anh ấy một lượng khán giả mới. Nó đã được mở rộng rất nhiều ở Monterey." Theo Sweet Soul Music, các nhạc sĩ như Brian Jones và Jimi Hendrix đã bị cuốn hút bởi màn trình diễn của ông; Robert Christgau đã viết trên Esquire, "Đám đông yêu thương đã hét lên tâm trí của mình lên thiên đàng."

Trước Monterey, Redding muốn thu âm với Conley, nhưng Stax đã phản đối ý tưởng này. Hai người chuyển từ Memphis đến Macon để tiếp tục sáng tác. Kết quả là "Sweet Soul Music^English" (dựa trên bài "Yeah Man" của Cooke), đạt vị trí thứ 2 trên Billboard Hot 100. Vào thời điểm đó, Redding đã phát triển polyp ở thanh quản của mình, mà ông đã cố gắng điều trị bằng trà và chanh hoặc mật ong. Ông đã nhập viện vào tháng 9 năm 1967 tại Bệnh viện Mount Sinai ở New York để phẫu thuật.

2.5. "(Sittin' On) The Dock of the Bay"

Vào đầu tháng 12 năm 1967, Redding lại thu âm tại Stax. Một bài hát mới là "(Sittin' On) The Dock of the Bay", được viết cùng với Cropper. Redding lấy cảm hứng từ album Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band của The Beatles và cố gắng tạo ra một âm thanh tương tự, trái với mong muốn của hãng đĩa. Vợ ông, Zelma, không thích giai điệu khác thường của nó. Đội ngũ Stax cũng không hài lòng với âm thanh mới; Stewart nghĩ rằng đó không phải là R&B, trong khi tay bass Donald "Duck" Dunn lo sợ nó sẽ làm hỏng danh tiếng của Stax. Tuy nhiên, Redding muốn mở rộng phong cách âm nhạc của mình và nghĩ rằng đó là bài hát hay nhất của ông, tin rằng nó sẽ đứng đầu các bảng xếp hạng. Ông đã huýt sáo ở cuối bài, hoặc là quên mất đoạn "fadeout rap" của Cropper hoặc cố tình diễn giải lại nó. Redding đã thu âm bài hát này chỉ ba ngày trước khi ông qua đời.

Bài hát "(Sittin' On) The Dock of the Bay" được phát hành vào tháng 1 năm 1968. Nó trở thành đĩa đơn duy nhất của Redding đạt vị trí số một trên Billboard Hot 100 và là đĩa đơn số một đầu tiên sau khi một nghệ sĩ qua đời trong lịch sử bảng xếp hạng Hoa Kỳ. Bài hát đã bán được khoảng 4 M bản trên toàn thế giới và nhận được hơn 8 M lượt phát sóng. Album The Dock of the Bay là album đầu tiên sau khi một nghệ sĩ qua đời đạt vị trí cao nhất trên UK Albums Chart.

3.1. Phong cách giọng hát và ảnh hưởng

Ban đầu, Redding sao chép phong cách rock và soul của thần tượng Little Richard. Redding cũng bị ảnh hưởng bởi các nhạc sĩ soul như Sam Cooke, đặc biệt là album trực tiếp Sam Cooke at the Copa, sau đó ông khám phá các thể loại phổ biến khác. Ông đã nghiên cứu các bản thu âm của The Beatles và Bob Dylan. Bài hát "Hard to Handle" của ông có các yếu tố của rock and roll và ảnh hưởng từ Eric Clapton và Jimi Hendrix. Hầu hết các bài hát của Redding được phân loại là Southern soul và Memphis soul.

Điểm đặc trưng của ông là giọng hát thô mộc và khả năng truyền tải cảm xúc mạnh mẽ. Richie Unterberger của AllMusic đã ghi nhận "giọng hát khàn khàn, gai góc, hòa âm kèn đồng mạnh mẽ, cách thể hiện đầy cảm xúc với cả những giai điệu tiệc tùng và những bản ballad đau lòng." Trong cuốn sách Rock and Roll: An Introduction, các tác giả Michael Campbell và James Brody đã gợi ý rằng "giọng hát của Redding gợi nhớ đến một nhà thuyết giáo da đen nhiệt thành. Đặc biệt trong các bài hát có nhịp độ nhanh, giọng hát của ông không chỉ là lời nói đầy cảm xúc mà còn ít hơn là hát với cao độ chính xác." Theo cuốn sách, "Redding tìm thấy một điểm giữa thô mộc giữa diễn thuyết đầy cảm xúc và ca hát thông thường. Cách thể hiện của ông tràn đầy cảm xúc" trong bài hát "I Can't Turn You Loose". Booker T. Jones mô tả giọng hát của Redding là tràn đầy năng lượng và cảm xúc nhưng nói rằng âm vực của ông bị hạn chế, không đạt được cả nốt thấp lẫn nốt cao. Peter Buckley, trong The Rough Guide to Rock, mô tả "giọng nói khàn khàn của ông, kết hợp cách diễn đạt của Sam Cooke với cách thể hiện mạnh mẽ hơn" và sau đó gợi ý rằng ông "có thể làm chứng như một nhà thuyết giáo cuồng nhiệt, hát như một người tình dịu dàng hoặc trở nên thô tục và bẩn thỉu với tiếng kêu bluesy."

Redding đã nhận được lời khuyên từ Rufus Thomas về phong thái sân khấu vụng về của mình. Jerry Wexler nói Redding "không biết cách di chuyển", và đứng yên, chỉ di chuyển phần thân trên, mặc dù ông thừa nhận rằng Redding được khán giả đón nhận nồng nhiệt vì thông điệp mạnh mẽ của ông. Guralnick mô tả sự dễ bị tổn thương đầy đau đớn của Redding trong Sweet Soul Music, như một điểm hấp dẫn đối với khán giả, nhưng không phải đối với bạn bè và đối tác của ông. Sự nhút nhát ban đầu của ông được nhiều người biết đến. Giọng hát mở, tremolo/vibrato, các màn trình diễn sân khấu cuồng nhiệt, đầy điện và sự chân thật được cảm nhận là những đặc điểm nổi bật, cùng với việc sử dụng các từ xen kẽ (như "gotta, gotta, gotta"), một số trong đó đến từ Cooke. Nhà sản xuất Stewart nghĩ rằng "kiểu hát cầu xin" là do căng thẳng và được tăng cường bởi sự nhút nhát của Redding.

3.2. Quá trình và đặc điểm sáng tác

Trong sự nghiệp ban đầu, Redding chủ yếu cover các bài hát của các nghệ sĩ nổi tiếng, như Richard, Cooke và Solomon Burke. Khoảng giữa thập niên 1960, Redding bắt đầu viết các bài hát của riêng mình-luôn mang theo cây guitar acoustic màu đỏ rẻ tiền của mình-và đôi khi hỏi ý kiến các thành viên Stax về lời bài hát của ông. Ông thường làm việc về lời bài hát với các nhạc sĩ khác, như Simms, Rodgers, Huckaby, Phil Walden và Cropper. Trong thời gian hồi phục sau ca phẫu thuật họng, Redding đã viết khoảng 30 bài hát trong hai tuần. Redding là người duy nhất nắm giữ bản quyền tất cả các bài hát của mình.

Trong "(Sittin' On) The Dock of the Bay", ông đã từ bỏ các chủ đề lãng mạn quen thuộc để chuyển sang "những suy tư buồn bã, u sầu, được khuếch đại bởi những đoạn riff guitar đi xuống khó quên của Cropper." Trang web của Đại sảnh Danh vọng Nhạc sĩ đã ghi nhận rằng bài hát "là một kiểu thể hiện sự tuyệt vọng u ám, ('I've got nothin' to live for/Look like nothin's gonna come my way')" mặc dù "âm nhạc của ông, nói chung, là hân hoan và vui tươi." Theo nhà báo Ruth Robinson, tác giả phần ghi chú cho bộ box set năm 1993, "Hiện tại có một lý thuyết sửa đổi để đánh đồng soul với mặt tối hơn của biểu hiện âm nhạc của con người, blues. Người thổi bùng ngọn lửa của âm nhạc 'Trouble's got a hold on me' có thể là cha đẻ của thể loại này nếu đúng vậy, thì sự thăng hoa vinh quang được tìm thấy trong nhà thờ vào bất kỳ sáng Chủ Nhật nào là mẹ của nó." Trang web của Đại sảnh Danh vọng Nhạc sĩ bổ sung rằng "sự thăng hoa vinh quang thực sự là một mô tả phù hợp về phong cách sáng tác và ca hát của Otis Redding." Booker T. Jones so sánh Redding với Leonard Bernstein, nói rằng: "Anh ấy là kiểu người tương tự. Anh ấy là một nhà lãnh đạo. Anh ấy sẽ chỉ dẫn bằng cánh tay, cơ thể và ngón tay của mình."

Redding ưa thích những lời bài hát ngắn gọn và đơn giản; khi được hỏi liệu ông có ý định cover bài "Just Like a Woman" của Dylan hay không, ông trả lời rằng lời bài hát có "quá nhiều chữ". Hơn nữa, ông đã nói trong một cuộc phỏng vấn:
"Về cơ bản, tôi thích bất kỳ âm nhạc nào vẫn giữ được sự đơn giản và tôi cảm thấy đây là công thức làm cho "nhạc soul" thành công. Khi bất kỳ thể loại âm nhạc nào trở nên lộn xộn và/hoặc phức tạp, bạn sẽ mất đi sự chú ý của người nghe trung bình. Không có gì đẹp hơn một giai điệu blues đơn giản. Có vẻ đẹp trong sự đơn giản dù bạn đang nói về kiến trúc, nghệ thuật hay âm nhạc."
Redding cũng là tác giả của các bản hòa âm kèn đồng (đôi khi khó khăn) trong các bản thu âm của mình, ông thường ngân nga để cho các nhạc công biết ý tưởng của mình. Bản thu âm "Fa-Fa-Fa-Fa-Fa (Sad Song)" đã ghi lại thói quen ngân nga của ông cùng với phần kèn đồng.

4.1. Hôn nhân và con cái

Redding, cao 0.2 m ^{(6 in)} và nặng 100 kg ^{(220 lb)}, là một người đàn ông gia đình năng động, yêu thích bóng bầu dục Mỹ và săn bắn. Năm 18 tuổi, Redding gặp Zelma Atwood, 17 tuổi, tại "The Teenage Party". Khoảng một năm sau, bà sinh con trai Dexter vào mùa hè năm 1960 và kết hôn với Redding vào tháng 8 năm 1961. Giữa năm 1960, Otis chuyển đến Los Angeles cùng em gái, Deborah, trong khi Zelma và các con ở lại Macon, Georgia.

Redding và vợ ông có bốn người con: Dexter, Demetria, Karla, và Otis III (sinh ngày 17 tháng 12 năm 1964 - mất ngày 18 tháng 4 năm 2023). Otis III, Dexter, và người anh họ Mark Lockett sau này đã thành lập The Reddings, một ban nhạc do Zelma quản lý. Bà cũng duy trì hoặc làm việc tại dịch vụ vệ sinh Maids Over Macon, một số hộp đêm và các công ty đặt vé.

4.2. Tài sản và lối sống

Âm nhạc đã giúp Redding trở nên giàu có. Theo một số quảng cáo, ông có khoảng 200 bộ suit và 400 đôi giày, và ông kiếm được khoảng 35.00 K USD mỗi tuần cho các buổi hòa nhạc của mình. Ông đã chi khoảng 125.00 K USD cho "Big O Ranch". Là chủ sở hữu của Otis Redding Enterprises, các buổi biểu diễn, các dự án xuất bản âm nhạc và tiền bản quyền từ doanh số bán đĩa đã mang lại cho ông hơn 1.00 M USD chỉ riêng trong năm 1967. Năm đó, một nhà bình luận đã nói, "ông ấy đã bán nhiều đĩa hơn Frank Sinatra và Dean Martin cộng lại." Sau khi phát hành Otis Blue, Redding trở thành một nghệ sĩ "danh mục", nghĩa là các album của ông không phải là những bom tấn ngay lập tức, mà thay vào đó bán đều đặn theo thời gian.

Ông tích cực tham gia vào các dự án từ thiện. Ông đặc biệt quan tâm đến việc hỗ trợ thanh thiếu niên da đen và, vào thời điểm ông qua đời, đã có kế hoạch xây dựng một trại hè cho trẻ em có hoàn cảnh khó khăn.

5.1. Tai nạn máy bay

Đến năm 1967, ban nhạc của Otis Redding thường di chuyển đến các buổi biểu diễn bằng máy bay Beechcraft H18 của chính Redding. Vào ngày 9 tháng 12, họ xuất hiện trên chương trình truyền hình Upbeat^English được sản xuất tại Cleveland. Họ đã chơi ba buổi hòa nhạc trong hai đêm tại một câu lạc bộ tên là Leo's Casino. Sau cuộc gọi điện thoại với vợ và các con, điểm dừng tiếp theo của Redding là Madison, Wisconsin; ngày hôm sau, Chủ Nhật, ngày 10 tháng 12, họ sẽ biểu diễn tại hộp đêm Factory, gần Đại học Wisconsin.

Mặc dù thời tiết xấu, với mưa lớn và sương mù, và bất chấp những cảnh báo, máy bay vẫn cất cánh. Cách đích đến khoảng 6437 m ^{(4 mile)} tại Truax Field ở Madison, phi công Richard Fraser đã liên lạc qua radio để xin phép hạ cánh. Ngay sau đó, máy bay đã đâm xuống Hồ Monona. Thành viên của Bar-Kays, Ben Cauley, người sống sót duy nhất sau vụ tai nạn, đang ngủ ngay trước khi tai nạn xảy ra. Anh tỉnh dậy ngay trước khi va chạm và thấy thành viên ban nhạc Phalon Jones nhìn ra cửa sổ và kêu lên, "Ôi, không!" Cauley nói điều cuối cùng anh nhớ trước khi máy bay rơi là tháo dây an toàn. Sau đó, anh thấy mình ở trong làn nước lạnh giá, bám vào một chiếc đệm ghế để nổi. Là một người không biết bơi, anh không thể cứu những người khác. Nguyên nhân vụ tai nạn không bao giờ được xác định.

Ngoài Redding, các nạn nhân khác của vụ tai nạn là bốn thành viên của Bar-Kays-nghệ sĩ guitar Jimmy King, nghệ sĩ saxophone tenor Phalon Jones, nghệ sĩ organ Ronnie Caldwell, và tay trống Carl Cunningham; người quản lý của họ, Matthew Kelly; và phi công Fraser. James Brown, một người bạn thân và đồng nghiệp của Redding, đã bày tỏ lo ngại về việc Redding thường xuyên di chuyển bằng máy bay riêng.

Thi thể của Redding được tìm thấy vào ngày hôm sau khi hồ được tìm kiếm. Gia đình đã hoãn tang lễ từ ngày 15 tháng 12 sang ngày 18 tháng 12, để nhiều người hơn có thể tham dự, và buổi lễ diễn ra tại City Auditorium ở Macon. Hơn 4.500 người đã đến dự tang lễ, lấp đầy hội trường 3.000 chỗ ngồi. Redding được an táng tại trang trại của ông ở Round Oak, cách Macon khoảng 32187 m ^{(20 mile)} về phía bắc. Jerry Wexler đã đọc điếu văn. Redding qua đời chỉ ba ngày sau khi thu âm lại "(Sittin' On) The Dock of the Bay" và được vợ Zelma cùng bốn người con là Otis III, Dexter, Demetria và Karla để lại. Tháng 8 năm 1997, một tấm bia tưởng niệm đã được đặt trên boong hồ của trung tâm hội nghị Madison, Monona Terrace.

6.1. Phát hành sau khi qua đời

Bài hát "(Sittin' On) The Dock of the Bay" được phát hành vào tháng 1 năm 1968. Nó trở thành đĩa đơn duy nhất của Redding đạt vị trí số một trên Billboard Hot 100 và là đĩa đơn số một đầu tiên sau khi một nghệ sĩ qua đời trong lịch sử bảng xếp hạng Hoa Kỳ. Bài hát đã bán được khoảng 4 M bản trên toàn thế giới và nhận được hơn 8 M lượt phát sóng. Album The Dock of the Bay là album đầu tiên sau khi một nghệ sĩ qua đời đạt vị trí cao nhất trên UK Albums Chart.

Ngay sau cái chết của Redding, Atlantic Records, nhà phân phối các bản phát hành của Stax/Volt, đã được Warner Bros. mua lại. Stax được yêu cầu đàm phán lại thỏa thuận phân phối và ngạc nhiên khi biết rằng Atlantic thực sự sở hữu toàn bộ danh mục Stax/Volt. Stax không thể giành lại quyền đối với các bản thu âm của mình và cắt đứt mối quan hệ với Atlantic. Atlantic cũng nắm giữ quyền đối với tất cả các bản master chưa phát hành của Otis Redding. Họ có đủ tài liệu cho ba album phòng thu-The Immortal Otis Redding (1968), Love Man (1969), và Tell the Truth (1970)-tất cả đều được phát hành trên nhãn hiệu Atco Records của họ. Một số đĩa đơn thành công đã ra đời từ các album này, trong số đó có "Amen" (1968), "Hard to Handle" (1968), "I've Got Dreams to Remember" (1968), "Love Man" (1969), và "Look at That Girl" (1969). Các đĩa đơn cũng được phát hành từ hai album trực tiếp của Redding do Atlantic phát hành, In Person at the Whisky a Go Go, được thu âm vào năm 1966 và phát hành vào năm 1968 trên Atco, và Historic Performances Recorded at the Monterey International Pop Festival, một bản phát hành của Reprise Records với một số màn trình diễn trực tiếp tại lễ hội của The Jimi Hendrix Experience ở mặt một và Redding ở mặt hai.

Redding đã có ít nhất hai lần xuất hiện trên truyền hình được đặt lịch cho năm 1968; một trên The Ed Sullivan Show^English và một trên The Smothers Brothers Comedy Hour^English.

Vào tháng 9 năm 2007, bộ DVD tuyển tập chính thức đầu tiên về các buổi biểu diễn trực tiếp của Redding đã được Concord Music Group, lúc đó là chủ sở hữu danh mục Stax, phát hành. Dreams to Remember: The Legacy of Otis Redding có 16 màn trình diễn đầy đủ và 40 phút phỏng vấn mới ghi lại cuộc đời và sự nghiệp của ông. Vào ngày 18 tháng 5 năm 2010, Stax Records đã phát hành một bản thu âm hai đĩa gồm ba bộ hoàn chỉnh từ buổi biểu diễn của ông tại Whisky a Go Go vào tháng 4 năm 1966. Toàn bộ bảy bộ từ ba ngày lưu trú của ông tại địa điểm này đã được phát hành dưới dạng Live at the Whisky a Go Go: The Complete Recordings vào năm 2016, một bộ hộp 6 đĩa CD đã giành được Giải Grammy cho Ghi chú album xuất sắc nhất.

Carla Thomas tuyên bố rằng hai người đã lên kế hoạch thu âm một album song ca khác vào tháng 12 cùng năm, nhưng Phil Walden đã phủ nhận điều này. Redding đã đề xuất thu âm một album gồm các bài hát được cắt và sắp xếp lại theo các nhịp độ khác nhau; ví dụ, các bản ballad sẽ có nhịp độ nhanh và ngược lại. Một gợi ý khác là thu âm một album hoàn toàn bao gồm các bản nhạc nhạc đồng quê tiêu chuẩn.

Năm 2011, Kanye West và Jay-Z đã phát hành "Otis" dưới dạng đĩa đơn từ album hợp tác của họ, Watch the Throne. Redding được ghi nhận là nghệ sĩ góp mặt trong bài hát. Bài hát được sản xuất bởi West, người đã xây dựng nó dựa trên một đoạn sample từ phiên bản "Try a Little Tenderness" của Redding.

6.2. Ảnh hưởng âm nhạc

Redding được mệnh danh là "Ông hoàng nhạc Soul", một danh hiệu cũng được trao cho James Brown và Sam Cooke. Ông vẫn là một trong những nghệ sĩ được công nhận nhất của thể loại này. Phong cách tinh gọn và mạnh mẽ của ông là hình mẫu cho âm thanh Stax; ông được cho là "trái tim và linh hồn của Stax", trong khi các nghệ sĩ như Al Jackson, Dunn và Cropper đã giúp mở rộng cấu trúc của nó. Giọng hát mở, tremolo/vibrato, các màn trình diễn sân khấu cuồng nhiệt, đầy điện và sự chân thật được cảm nhận là những đặc điểm nổi bật, cùng với việc sử dụng các từ xen kẽ (như "gotta, gotta, gotta"), một số trong đó đến từ Cooke. Nhà sản xuất Stewart nghĩ rằng "kiểu hát cầu xin" là do căng thẳng và được tăng cường bởi sự nhút nhát của Redding. Các bản phát hành LP của ông đã mang lại cho ông sự công nhận từ nhà phê bình âm nhạc Robert Christgau là "một trong số ít nghệ sĩ có khả năng sáng tạo dài hạn đáng tin cậy của dòng soul"; Christgau coi Otis Blue là "album vĩ đại đầu tiên" của ông, và Mat Snow coi đó là một dấu hiệu ban đầu của kỷ nguyên album, trong đó LP sẽ vượt qua các đĩa đơn về tầm quan trọng thương mại và nghệ thuật.

Cùng với soul và R&B, những đóng góp của Redding cho nhạc rock đã được các học giả âm nhạc ghi nhận, đặc biệt là "black rock" được biểu diễn bởi những người cùng thời với ông như Wilson Pickett và Sly and the Family Stone. "Bảng màu âm nhạc của ông, một hợp kim vũ trụ của phúc âm và blues, được rèn thành một khuôn mẫu gai góc nhưng thanh lịch bởi cả nhạc sĩ da đen và da trắng, đã định hình lại soul và rock và neo giữ thứ âm nhạc bản địa dễ lây lan nhất mà nước Mỹ từng nghe kể từ các big band", nhà viết tiểu sử Mark Ribowsky đã viết.

Các nghệ sĩ từ nhiều thể loại đã nêu tên Redding là một ảnh hưởng âm nhạc. George Harrison gọi "Respect" là nguồn cảm hứng cho "Drive My Car". The Rolling Stones cũng nhắc đến Redding là một ảnh hưởng lớn. Các nghệ sĩ khác bị ảnh hưởng bởi Redding bao gồm Led Zeppelin, Grateful Dead, Lynyrd Skynyrd, The Doors, và hầu hết mọi nhạc sĩ soul và R&B từ những năm đầu, như Al Green, Etta James, William Bell, Aretha Franklin, Marvin Gaye và Conley. Janis Joplin bị ảnh hưởng bởi phong cách hát của ông, theo Sam Andrew, một nghệ sĩ guitar trong ban nhạc Big Brother and the Holding Company của bà. Bà tuyên bố rằng bà đã học được "cách đẩy một bài hát thay vì chỉ lướt qua nó" sau khi nghe Redding.

Barry Gibb và Robin Gibb của Bee Gees đã viết bài hát "To Love Somebody" để Redding thu âm. Ông rất thích nó, và ông định "cắt nó", như Barry nói, khi trở về từ buổi hòa nhạc cuối cùng của mình. Họ đã dành bài hát này để tưởng nhớ ông.

6.3. Giải thưởng và Danh hiệu

Sau cái chết của Redding, Académie du Jazz ở Pháp đã đặt tên một giải thưởng theo tên ông. Giải Prix Otis Redding được trao cho bản thu âm xuất sắc nhất trong lĩnh vực R&B. Redding là người đầu tiên nhận giải thưởng này cho The Otis Redding Story trên Stax; những người chiến thắng sau đó của giải thưởng bao gồm Aretha Franklin, Ike & Tina Turner, và Curtis Mayfield. Năm 1968, Hiệp hội Phát thanh viên Truyền hình và Đài phát thanh Quốc gia (NATRA) đã tạo ra Giải thưởng Otis Redding để vinh danh ông.

Độc giả của tờ báo âm nhạc Anh Melody Maker đã bình chọn Redding là giọng ca hàng đầu năm 1967, vượt qua Elvis Presley, người đã đứng đầu danh sách trong 10 năm trước đó.

Redding đã được truy tặng hai Giải Grammy cho "(Sittin' On) The Dock of the Bay" tại Giải Grammy thường niên lần thứ 11 vào năm 1969. Đại sảnh Danh vọng Rock and Roll đã vinh danh Redding vào năm 1989, tuyên bố tên ông "đồng nghĩa với thuật ngữ nhạc soul nảy sinh từ trải nghiệm của người da đen ở Mỹ thông qua sự biến đổi của phúc âm và rhythm and blues thành một hình thức chứng thực thế tục, mạnh mẽ." Năm 1988, ông được vinh danh tại Georgia Music Hall of Fame. Năm năm sau, Bưu điện Hoa Kỳ đã phát hành một con tem bưu chính kỷ niệm 29 cent để vinh danh ông. Redding được vinh danh tại Đại sảnh Danh vọng Nhạc sĩ vào năm 1994, và năm 1999 ông đã nhận được Giải Grammy Thành tựu trọn đời. Đại sảnh Danh vọng Rock and Roll đã đưa ba bản thu âm của Redding, "Shake", "(Sittin' On) The Dock of the Bay", và "Try a Little Tenderness", vào danh sách "500 bài hát định hình Rock and Roll" của họ.

Tạp chí âm nhạc Mỹ Rolling Stone đã xếp Redding ở vị trí thứ 21 trong danh sách "100 Nghệ sĩ vĩ đại nhất mọi thời đại" và thứ 8 trong danh sách "100 Giọng ca vĩ đại nhất mọi thời đại" của họ. Tạp chí Q đã xếp Redding thứ tư trong số "100 Giọng ca vĩ đại nhất", chỉ sau Frank Sinatra, Franklin và Presley.

Năm album của ông, Otis Blue: Otis Redding Sings Soul, Dreams to Remember: The Otis Redding Anthology, The Dock of the Bay, Complete & Unbelievable: The Otis Redding Dictionary of Soul và Live in Europe, đã được Rolling Stone xếp vào danh sách 500 Album vĩ đại nhất mọi thời đại. Album đầu tiên đã được các nhà phê bình âm nhạc đặc biệt ca ngợi; ngoài việc được Rolling Stone xếp hạng 74, NME đã xếp nó thứ 35 trong danh sách "Các album vĩ đại nhất mọi thời đại" của họ. Nhà phê bình âm nhạc Robert Christgau nói rằng Otis Blue là "album vĩ đại đầu tiên của một trong số ít nghệ sĩ có khả năng sáng tạo dài hạn đáng tin cậy của dòng soul", và rằng "các LP gốc của Redding nằm trong số các album đen được hình thành thông minh nhất của thập niên 60."

Năm 2002, thành phố Macon đã vinh danh người con bản xứ của mình bằng việc khánh thành một bức tượng tưởng niệm tại Gateway Park của thành phố. Công viên nằm cạnh Cầu tưởng niệm Otis Redding, bắc qua Sông Ocmulgee. Rhythm and Blues Foundation đã vinh danh Redding là người nhận Giải thưởng Tiên phong năm 2006. Billboard đã trao cho Redding "Giải thưởng Xuất sắc Otis Redding" cùng năm. Một năm sau, ông được vinh danh tại Hollywood's Rockwalk ở California.

Năm 2007, góa phụ của Redding đã thành lập Quỹ Otis Redding để vinh danh chồng mình. Quỹ tiếp tục cung cấp các chương trình giáo dục âm nhạc và nghệ thuật tại Macon.

Vào ngày 17 tháng 8 năm 2013, tại Cleveland, Ohio, thành phố nơi ông đã biểu diễn buổi cuối cùng tại Leo's Casino, Redding đã được vinh danh vào lớp đầu tiên của Đại sảnh Danh vọng Âm nhạc Rhythm & Blues tại Đại học Bang Cleveland. Ông cũng được vinh danh tại Black Music & Entertainment Walk of Fame.

7.1. Album phòng thu

• Pain in My Heart (1964)
• The Great Otis Redding Sings Soul Ballads (1965)
• Otis Blue: Otis Redding Sings Soul (1965)
• The Soul Album (1966)
• Complete & Unbelievable: The Otis Redding Dictionary of Soul (1966)
• King & Queen (với Carla Thomas) (1967)

7.2. Album phòng thu sau khi qua đời

• The Dock of the Bay (1968)
• History of Otis Redding (1968)
• The Immortal Otis Redding (1968)
• In Person at the Whisky a Go Go (1968)
• Love Man (1969)
• Tell the Truth (1970)
• Live at the Monterey International Pop Festival (1971)
• The Best of Otis Redding (1972)
• Remember Me (1992)
• The Very Best of Otis Redding, Vol. 1 (1993)
• The Very Best of Otis Redding, Vol. 2 (1995)
• Very Best of Otis Redding (2002)
• Live in London & Paris (1967/2008)