Etta James

1.1. Tuổi thơ và đào tạo âm nhạc

Jamesetta Hawkins sinh ngày 25 tháng 1 năm 1938, tại Los Angeles, California, Mỹ. Mẹ của bà là Dorothy Hawkins, khi đó mới 14 tuổi. Cha của Etta James chưa bao giờ được xác định rõ ràng, mặc dù bà từng suy đoán rằng mình là con gái của vận động viên bi-a Rudolf "Minnesota Fats" Wanderone, người mà bà đã gặp thoáng qua vào năm 1987. Mẹ của James thường xuyên vắng nhà ở căn hộ tại Watts, bận rộn với các mối quan hệ với nhiều người đàn ông khác. Do đó, James sống với một loạt các cha mẹ nuôi, nổi bật nhất là "Sarge" và "Mama" Lu. James gọi mẹ ruột của mình là "Quý bà Bí ẩn". Bà được họ hàng và bạn bè nuôi dưỡng trong suốt thời thơ ấu và bắt đầu thường xuyên đi nhà thờ Baptist khi ở với ông bà.

James nhận được khóa đào tạo giọng hát chuyên nghiệp đầu tiên ở tuổi năm tuổi từ James Earle Hines, giám đốc âm nhạc của dàn hợp xướng Echoes of Eden tại Nhà thờ Baptist St. Paul ở Nam-Trung Los Angeles. Bà trở thành một nghệ sĩ đơn ca trong dàn hợp xướng dù còn nhỏ tuổi và biểu diễn cùng họ trên các đài phát thanh địa phương. James nhanh chóng gây chú ý vì có giọng hát mạnh mẽ so với một đứa trẻ. Hines thường đấm vào ngực bà khi bà hát để buộc giọng bà phát ra từ bụng. Sarge, cũng giống như giám đốc âm nhạc của dàn hợp xướng, cũng có hành vi lạm dụng. Trong các cuộc chơi bài xì phé (poker) say xỉn tại nhà, ông sẽ đánh thức James vào sáng sớm và dùng đòn roi ép bà hát cho bạn bè ông nghe. Chấn thương từ việc cha nuôi ép bà hát trong những hoàn cảnh đáng xấu hổ này đã khiến bà gặp khó khăn khi phải hát theo yêu cầu trong suốt sự nghiệp của mình.

Năm 1950, Mama Lu qua đời, và mẹ ruột của James đưa bà đến quận Fillmore của San Francisco. Trong vòng vài năm, bà bắt đầu nghe nhạc doo-wop và được truyền cảm hứng để thành lập một nhóm nhạc nữ, The Creolettes (được đặt tên theo màu da sáng của các thành viên).

1.2. Các bản thu âm đầu tiên và thành công ban đầu

Khi 14 tuổi, Etta James gặp nhạc sĩ Johnny Otis. Các câu chuyện về cách họ gặp nhau khác nhau. Theo phiên bản của Otis, bà đến khách sạn của ông sau một buổi biểu diễn ở thành phố và thuyết phục ông cho bà thử giọng. Một câu chuyện khác kể rằng Otis phát hiện The Creolettes đang biểu diễn tại một câu lạc bộ đêm ở Los Angeles và tìm cách để họ thu âm "answer song" của ông cho bài "Work with Me, Annie" của Hank Ballard. Otis đã dìu dắt The Creolettes và giúp họ ký hợp đồng với Modern Records, sau đó họ đổi tên thành Peaches. Lúc này, Otis cũng đặt nghệ danh cho James, đảo ngược "Jamesetta" (tên khai sinh của bà) thành "Etta James".

Năm 1954, James thu âm và được ghi nhận là đồng tác giả của bài hát "The Wallflower" (tên đổi từ bài hát đã đề cập, "Work with Me, Annie"), được phát hành vào đầu năm 1955. Tên gốc của bài hát thực ra là "Roll with Me, Henry", nhưng đã được đổi để tránh kiểm duyệt vào thời điểm đó (roll ám chỉ hoạt động tình dục). Vào tháng 2 năm 1955, bài hát đạt vị trí số một trên bảng xếp hạng Hot Rhythm & Blues Tracks. Thành công của nó cũng giúp The Peaches có một vị trí mở màn trong chuyến lưu diễn quốc gia của Little Richard.

Trong khi James đang lưu diễn cùng Richard, ca sĩ nhạc pop Georgia Gibbs đã thu âm một phiên bản bài hát của bà và phát hành với tiêu đề đã được thay đổi lại là "Dance With Me, Henry". Nó trở thành một bản hit lan tỏa, đạt vị trí số một trên Billboard Hot 100, điều này khiến James tức giận.

Sau khi rời Peaches, James có một bản hit R&B khác với "Good Rockin' Daddy" nhưng gặp khó khăn với các bản tiếp theo. Khi hợp đồng của bà với Modern sắp hết hạn vào năm 1960, bà đã ký hợp đồng với Chess Records thay thế, nơi bà sẽ trở thành một trong những ngôi sao đầu tiên của hãng. Khoảng thời gian này, bà bắt đầu mối quan hệ với ca sĩ Harvey Fuqua, người sáng lập nhóm doo-wop The Moonglows.

Nhạc sĩ Bobby Murray đã lưu diễn với James hơn 20 năm. Ông viết rằng James có bản hit đầu tiên khi bà 15 tuổi và có mối quan hệ ổn định với B.B. King khi bà 16 tuổi. James tin rằng bản hit "Sweet Sixteen" của King là về bà. Vào đầu năm 1955, bà và một ca sĩ đầy triển vọng, Elvis Presley 19 tuổi, lúc đó đang thu âm cho Sun Studios và là một người hâm mộ cuồng nhiệt của King, đã cùng biểu diễn tại một câu lạc bộ lớn ngay bên ngoài Memphis. Trong cuốn tự truyện của mình, bà lưu ý rằng bà rất ấn tượng với phong thái của ca sĩ trẻ. Bà cũng nhớ lại cảm giác hạnh phúc của mình nhiều năm sau khi biết rằng chính Presley đã chuyển người bạn thân Jackie Wilson của bà từ một viện dưỡng lão kém chất lượng đến một cơ sở phù hợp hơn và, theo lời bà, đã chi trả mọi chi phí. Presley qua đời một năm sau đó. Wilson tiếp tục sống thêm mười năm nữa tại trung tâm chăm sóc mà Presley đã tìm cho ông.

2.1. Kỷ nguyên Chess Records (1960-1978)

Các bản hit đầu tiên của James với Harvey Fuqua là "If I Can't Have You" và "Spoonful". Bản hit solo đầu tiên của bà là bài hát R&B mang phong cách doo-wop "All I Could Do Was Cry", đạt vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng R&B. Đồng sáng lập Chess Records, Leonard Chess, hình dung James là một nghệ sĩ ballad cổ điển có tiềm năng vượt qua các bảng xếp hạng nhạc pop và nhanh chóng bao quanh ca sĩ bằng violon và các nhạc cụ dây khác. Bản ballad có nhạc cụ dây đầu tiên mà James thu âm là "My Dearest Darling" vào tháng 5 năm 1960, đạt vị trí trong top năm của bảng xếp hạng R&B. James cũng hát giọng nền cho Chuck Berry, đồng nghiệp cùng hãng đĩa, trong bài "Back in the U.S.A." của ông.

Album đầu tay của bà, At Last!, được phát hành vào cuối năm 1960 và được ghi nhận với sự đa dạng trong lựa chọn âm nhạc, từ các tiêu chuẩn jazz đến blues đến doo-wop và R&B. Album bao gồm các tác phẩm kinh điển trong tương lai như "I Just Want to Make Love to You" và "A Sunday Kind of Love". Đầu năm 1961, James phát hành bài hát trở thành bản hit đặc trưng của bà, "At Last", một giai điệu của Glenn Miller, đạt vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng R&B và thứ 47 trên Billboard Hot 100. Mặc dù đĩa nhạc không thành công như mong đợi, bản trình bày của bà đã trở thành phiên bản nổi tiếng nhất của bài hát. James tiếp tục với "Trust in Me", cũng bao gồm nhạc cụ dây. Cuối năm đó (1960), James phát hành album phòng thu thứ hai, The Second Time Around. Album đi theo hướng tương tự như album đầu tiên của bà, bao gồm các tiêu chuẩn jazz và pop và có nhạc cụ dây trong nhiều bài hát. Album này đã tạo ra hai đĩa đơn hit, "Fool That I Am" và "Don't Cry Baby".

James bắt đầu thêm các yếu tố nhạc phúc âm vào âm nhạc của mình vào năm sau, phát hành "Something's Got a Hold on Me", đạt vị trí thứ tư trên bảng xếp hạng R&B và là một bản hit pop Top 40. Thành công đó nhanh chóng được tiếp nối bởi "Stop the Wedding", đạt vị trí thứ sáu trên bảng xếp hạng R&B và cũng có các yếu tố phúc âm. Năm 1963, bà có một bản hit lớn khác với "Pushover" và phát hành album trực tiếp Etta James Rocks the House, được thu âm tại New Era Club ở Nashville, Tennessee. Sau vài năm có những bản hit nhỏ, sự nghiệp của James bắt đầu sa sút sau năm 1965. Sau một thời gian bị cô lập, bà trở lại thu âm vào năm 1967 và tái xuất với những bản R&B mạnh mẽ hơn nhờ các buổi thu âm tại FAME Studios huyền thoại ở Muscle Shoals, Alabama. Các buổi thu âm này đã mang lại bản hit trở lại "Tell Mama", đồng sáng tác bởi Clarence Carter, đạt vị trí thứ mười trên bảng xếp hạng R&B và thứ 23 trên bảng xếp hạng pop. Một album cùng tên cũng được phát hành năm đó và bao gồm bản cover bài "Security" của Otis Redding. B-side của "Tell Mama" là "I'd Rather Go Blind", trở thành một tác phẩm kinh điển của blues và đã được nhiều nghệ sĩ khác thu âm. Trong cuốn tự truyện của mình, Rage to Survive, bà viết rằng bà đã nghe bài hát được phác thảo bởi người bạn Ellington "Fugi" Jordan khi bà thăm ông trong tù. Theo lời kể của bà, bà đã viết phần còn lại của bài hát với Jordan nhưng vì lý do thuế, đã ghi công sáng tác cho đối tác của bà lúc đó, Billy Foster.

Sau thành công này, James trở thành một nghệ sĩ biểu diễn hòa nhạc được săn đón, mặc dù bà không bao giờ đạt lại được thời kỳ hoàng kim của thành công đầu đến giữa những năm 1960 của mình. Các bản thu của bà tiếp tục lọt vào Top 40 R&B vào đầu những năm 1970, với các đĩa đơn như "Losers Weepers" (1970) và "I Found a Love" (1972). Mặc dù James tiếp tục thu âm cho Chess, bà đã rất đau khổ vì cái chết của giám đốc hãng đĩa Leonard Chess vào năm 1969. James mạo hiểm sang rock và funk với việc phát hành album cùng tên vào năm 1973, với sự sản xuất của nhà sản xuất rock nổi tiếng Gabriel Mekler, người đã từng làm việc với Steppenwolf và Janis Joplin. Joplin rất ngưỡng mộ James và đã cover "Tell Mama" trong các buổi hòa nhạc. Album năm 1973 của James, thể hiện sự pha trộn các phong cách âm nhạc, đã được đề cử Giải Grammy. Tuy nhiên, album này không tạo ra bất kỳ bản hit lớn nào, và album tiếp theo, Come a Little Closer, vào năm 1974 cũng vậy, mặc dù giống như album Etta James năm 73, album này cũng được giới phê bình đánh giá cao.

Năm 1975, James mở màn cho nghệ sĩ hài Richard Pryor tại Shubert Theatre ở Los Angeles. James tiếp tục thu âm cho Chess (nay thuộc sở hữu của All Platinum Records), phát hành thêm một album vào năm 1976, Etta Is Betta Than Evvah! Album năm 1978 của bà Deep in the Night, do Jerry Wexler sản xuất cho Warner Bros., đã đưa thêm nhạc rock vào kho tàng âm nhạc của bà. Cùng năm đó, James là nghệ sĩ mở màn cho The Rolling Stones và biểu diễn tại Liên hoan nhạc Jazz Montreux. Tuy nhiên, sau thành công ngắn ngủi này, bà rời Chess Records và không thu âm trong mười năm tiếp theo trong khi bà vật lộn với chứng nghiện ma túy và rượu.

2.2. Sự nghiệp sau này và sự trở lại (1978-2011)

Trong thời gian gián đoạn thu âm, James vẫn thỉnh thoảng biểu diễn trong đầu và giữa những năm 1980, bao gồm hai lần xuất hiện khách mời tại các buổi hòa nhạc của Grateful Dead vào tháng 12 năm 1982, và là khách mời trong buổi diễn tái hợp năm 1982 của Blues Breakers của John Mayall ở New Jersey. Năm 1984, bà liên lạc với David Wolper và yêu cầu được biểu diễn trong lễ khai mạc Thế vận hội Mùa hè 1984, nơi bà đã hát "When the Saints Go Marching In". Năm 1987, bà biểu diễn "Rock and Roll Music" cùng Chuck Berry trong bộ phim tài liệu Hail! Hail! Rock 'n' Roll.

Năm 1989, bà ký hợp đồng với Island Records và phát hành các album Seven Year Itch và Stickin' to My Guns, cả hai đều do Barry Beckett sản xuất và được thu âm tại FAME Studios. Cũng trong năm 1989, James đã được quay phim trong một buổi hòa nhạc tại Wiltern Theatre ở Los Angeles cùng Joe Walsh và Albert Collins cho bộ phim Jazzvisions: Jump the Blues Away. Nhiều nhạc sĩ đệm là những nghệ sĩ hàng đầu từ Los Angeles: Rick Rosas (bass), Michael Huey (trống), Ed Sanford (organ Hammond B3), Kip Noble (piano) và Josh Sklair, tay guitar lâu năm của James.

James đã hợp tác với rapper Def Jef trong bài hát "Droppin' Rhymes on Drums", pha trộn giọng jazz của James với hip-hop. Năm 1992, bà thu âm album The Right Time, do Jerry Wexler sản xuất cho Elektra Records. Bà được vinh danh trong Đại sảnh Danh vọng Rock and Roll vào năm 1993.

James ký hợp đồng với Private Music Records vào năm 1993 và thu âm album tri ân Billie Holiday, Mystery Lady: Songs of Billie Holiday. Album này đã tạo ra một xu hướng kết hợp nhiều yếu tố jazz hơn vào âm nhạc của James. Album này đã mang lại cho James Giải Grammy đầu tiên của bà, cho Trình diễn giọng jazz nữ xuất sắc nhất, vào năm 1994. Năm 1995, cuốn tự truyện của bà, Rage to Survive, đồng sáng tác với David Ritz, được xuất bản. Cũng trong năm 1995, bà thu âm album Time After Time. Một album Giáng sinh, 12 Songs of Christmas, được phát hành vào năm 1998.

Đến giữa những năm 1990, âm nhạc trước đây của James-hiện được coi là kinh điển-đang được sử dụng trong các quảng cáo, bao gồm "I Just Want to Make Love to You", chẳng hạn. Sau khi một đoạn trích của bài hát đó được sử dụng trong chiến dịch quảng cáo Diet Coke ở Anh, bài hát lại lọt vào bảng xếp hạng, đạt vị trí trong top 10 bảng xếp hạng Anh vào năm 1996.

Đến năm 1998, với việc phát hành Life, Love & the Blues, James đã thêm các con trai của mình, Donto và Sametto, lần lượt chơi trống và bass, làm nhạc sĩ đệm. Họ là một phần trong ban nhạc lưu diễn của bà. Bà tiếp tục thu âm cho Private Music, hãng đã phát hành album blues Matriarch of the Blues vào năm 2000, trong đó bà trở lại với cội nguồn R&B của mình.

Năm 2001, bà được vinh danh vào Đại sảnh Danh vọng Blues và Đại sảnh Danh vọng Rockabilly, sau này là nhờ những đóng góp của bà cho sự phát triển của cả rock and roll và rockabilly. Năm 2003, bà nhận Giải Grammy Thành tựu trọn đời. Trong bản phát hành năm 2004 của bà, Blue Gardenia, bà trở lại với phong cách jazz. Album cuối cùng của bà cho Private Music, Let's Roll, phát hành năm 2005, đã giành được Giải Grammy cho Album blues đương đại xuất sắc nhất.

Năm 2004, tạp chí Rolling Stone đã xếp bà ở vị trí thứ 62 trong danh sách 100 Nghệ sĩ Vĩ đại nhất mọi thời đại của họ.

James đã biểu diễn tại các lễ hội nhạc jazz hàng đầu thế giới, như Liên hoan nhạc Jazz Montreux vào các năm 1977, 1989, 1990 và 1993. Bà đã biểu diễn chín lần tại Liên hoan nhạc Jazz Monterey huyền thoại và năm lần tại Liên hoan nhạc Jazz San Francisco. Bà đã biểu diễn tại Liên hoan nhạc Jazz Playboy vào các năm 1990, 1997, 2004 và 2007. Bà đã biểu diễn sáu lần tại Liên hoan nhạc Jazz Biển Bắc, vào các năm 1978, 1982, 1989, 1990, 1991 và 1993. Bà đã biểu diễn tại Liên hoan nhạc Jazz & Di sản New Orleans vào các năm 2006 và 2009. Bà cũng thường biểu diễn tại các lễ hội nghệ thuật mùa hè miễn phí trên khắp Hoa Kỳ.

Năm 2008, James được thể hiện bởi ca sĩ Beyoncé trong bộ phim Cadillac Records, một câu chuyện hư cấu về Chess Records, hãng đĩa của James trong 18 năm, về cách người sáng lập và nhà sản xuất của hãng, Leonard Chess, đã giúp đỡ sự nghiệp của James và những người khác. Bộ phim bao gồm "At Last", được biểu diễn bởi Beyoncé. Beyoncé đã được mời biểu diễn bài hát tại buổi dạ tiệc nhậm chức của Tổng thống Barack Obama. Trong những tuần tiếp theo, James đã công khai phàn nàn rằng Beyoncé đang "hát bài hát của tôi", nhưng sau đó nói thêm rằng những lời nhận xét chỉ trích của bà chỉ là một trò đùa và xuất phát từ sự tổn thương cá nhân vì không được mời hát bài hát đó cho lễ nhậm chức của Obama. Sau đó, có thông tin cho rằng Bệnh Alzheimer và "sa sút trí tuệ do thuốc" đã góp phần vào những bình luận tiêu cực của bà về Knowles.

Tháng 4 năm 2009, ở tuổi 71, James có lần xuất hiện cuối cùng trên truyền hình, biểu diễn "At Last" trên chương trình Dancing with the Stars. Tháng 5 năm 2009, bà nhận giải Nữ nghệ sĩ Soul/Blues của năm từ Blues Foundation, đây là lần thứ chín bà giành giải thưởng đó. Bà tiếp tục lưu diễn nhưng đến năm 2010 đã phải hủy các buổi hòa nhạc vì sức khỏe dần suy giảm; lúc này bà đang mắc chứng sa sút trí tuệ và bệnh bạch cầu. Tháng 11 năm 2011, James phát hành album cuối cùng của bà, The Dreamer, nhận được sự tán thưởng của giới phê bình. Bà đã thông báo nghỉ hưu vào thời điểm phát hành album.

Sự liên quan bền vững của James đã được khẳng định vào năm 2011 khi DJ người Thụy Điển Avicii đạt được thành công đáng kể trên bảng xếp hạng với bài hát "Levels", lấy mẫu từ bài hát "Something's Got a Hold on Me" năm 1962 của bà. Cùng một mẫu này đã được rapper Bờ Đông Flo Rida sử dụng trong đĩa đơn hit "Good Feeling" năm 2011 của anh ấy. Cả hai nghệ sĩ đều đưa ra tuyên bố chia buồn khi James qua đời. Âm nhạc cổ điển gốc của James lại lọt vào bảng xếp hạng sau những bản tái hiện thế kỷ 21 này.

4.1. Gia đình và các mối quan hệ

James kết hôn với Artis Mills từ năm 1969 cho đến khi bà qua đời vào năm 2012. Bà có hai con trai, Donto James và Sametto James, sinh ra từ những người cha khác nhau. Cả hai người con trai của bà đều trở thành nhạc sĩ và cuối cùng đã biểu diễn chuyên nghiệp cùng mẹ mình; Donto chơi trống tại Montreux vào năm 1993, và Sametto chơi guitar bass khoảng năm 2003, cùng với các buổi biểu diễn và chuyến lưu diễn khác.

4.2. Sức khỏe, vấn đề pháp lý và nghiện ngập

Đến giữa những năm 1960, James mắc chứng nghiện heroin. Để tài trợ cho thói quen của mình, bà đã viết séc khống, làm giả đơn thuốc và trộm cắp của bạn bè. Năm 1966, bà bị bắt vì viết séc giả; bà bị quản chế và phải nộp phạt 500 USD. Năm 1969, bà phải ngồi tù 10 ngày vì vi phạm quy định quản chế.

James liên tục ra vào các trung tâm cai nghiện, bao gồm Trung tâm Điều trị Tarzana, ở Los Angeles. Chồng bà, Artis Mills, đã nhận trách nhiệm khi cả hai bị bắt vì tàng trữ heroin, và phải chấp hành án tù 10 năm. Ông được thả khỏi tù vào năm 1981.

Năm 1973, James bị bắt vì tàng trữ heroin. Năm 1974, bà bị kết án điều trị ma túy thay vì đi tù. Trong giai đoạn này, bà bị nghiện methadone và thường pha trộn liều lượng của mình với heroin. Bà ở Bệnh viện Tâm thần Tarzana trong 17 tháng, bắt đầu từ tuổi 36, và đã trải qua một cuộc đấu tranh lớn. Trong cuốn tự truyện Rage to Survive năm 1995, bà nói rằng thời gian bà ở bệnh viện đã thay đổi cuộc đời bà. Tuy nhiên, sau khi rời điều trị, việc lạm dụng chất gây nghiện của bà vẫn tiếp diễn, đặc biệt sau khi bà phát triển mối quan hệ với một người đàn ông cũng sử dụng ma túy.

Năm 2010, James được điều trị phụ thuộc vào thuốc giảm đau.

4.3. Tôn giáo

Thông qua mẹ mình, Dorothy, James được giới thiệu đến Nation of Islam (Quốc gia Hồi giáo). Dorothy thỉnh thoảng tham dự các cuộc họp tại Nation of Islam Temple số 27 ở Los Angeles, và truyền đạt các giáo lý cho con gái mình. Tuy nhiên, dưới sự chăm sóc của ông bà, James được nuôi dưỡng theo đạo Baptist. Trong những năm trưởng thành, James và một người bạn bắt đầu tham dự một ngôi đền của Nation of Islam ở Atlanta, nơi bà tìm thấy sự an ủi trong bài giảng của Bộ trưởng Louis X và cảm giác "niềm tự hào về chủng tộc". Bà đã lấy tên Jamesetta X và sau đó gia nhập đền thờ của Malcolm X ở Harlem; bà vẫn là thành viên trong khoảng một thập kỷ. Tại Harlem, James trở thành bạn với võ sĩ trẻ Cassius Clay, người sau này đổi tên thành Muhammad Ali. Bà không tuân thủ nghiêm ngặt các tín ngưỡng của họ, nói rằng đó là "một điều gì đó giống như mốt nhất thời" và "điều cấp tiến, điều 'hợp thời'" vào lúc đó.

6.1. Vinh danh trong Đại sảnh Danh vọng và các giải thưởng lớn

Từ năm 1989 (đáng chú ý là khá muộn trong sự nghiệp của bà, sau gần 30 năm thu âm trước đó), James đã nhận được hơn 30 giải thưởng và công nhận từ tám tổ chức khác nhau, bao gồm Đại sảnh Danh vọng và Bảo tàng Rock and Roll và Viện Hàn lâm Khoa học và Nghệ thuật Thu âm Quốc gia (đơn vị tổ chức Giải Grammy).

Năm 1989, Rhythm and Blues Foundation mới thành lập đã đưa James vào Giải thưởng Tiên phong đầu tiên của họ dành cho các nghệ sĩ có "những đóng góp suốt đời mang tính công cụ trong sự phát triển của âm nhạc Rhythm & Blues". Năm tiếp theo, 1990, bà nhận Giải thưởng NAACP Image, được trao cho "những thành tựu và màn trình diễn xuất sắc của những người da màu trong nghệ thuật"; đó là một giải thưởng mà bà trân trọng vì nó "đến từ chính những người của tôi". Năm 2020, James được vinh danh vào Đại sảnh Danh vọng Rhythm & Blues Quốc gia.

• Năm 1993, James được vinh danh vào Đại sảnh Danh vọng Rock and Roll.
• Năm 2001, James được vinh danh vào Đại sảnh Danh vọng Rockabilly.
• Năm 2003, James nhận được một ngôi sao trên Đại lộ Danh vọng Hollywood tại 7080 Hollywood Blvd.
• Năm 2005, James được vinh danh vào Rockwalk của Hollywood.
• Năm 2006, James nhận Giải thưởng Người sáng lập R&B của Billboard.

6.2. Giải Grammy

Giải Grammy được trao hàng năm bởi Viện Hàn lâm Khoa học và Nghệ thuật Thu âm Quốc gia. James đã nhận được sáu Giải Grammy. Giải đầu tiên của bà là vào năm 1995, khi bà được trao giải Trình diễn giọng jazz xuất sắc nhất cho album Mystery Lady, bao gồm các bản cover của các bài hát của Billie Holiday. Hai album khác của bà cũng đã giành giải thưởng, Let's Roll (Album blues đương đại xuất sắc nhất) vào năm 2003, và Blues to the Bone (Album blues truyền thống xuất sắc nhất) vào năm 2004. Hai trong số các bài hát đầu tiên của bà đã được trao Giải thưởng Đại sảnh Danh vọng Grammy vì "ý nghĩa chất lượng hoặc lịch sử": "At Last", vào năm 1999, và "The Wallflower (Dance with Me, Henry)" vào năm 2008. Năm 2003, bà được trao Giải Grammy Thành tựu trọn đời.

6.3. Giải thưởng Âm nhạc Blues

Các thành viên của Blues Foundation, một tổ chức phi lợi nhuận được thành lập tại Memphis, Tennessee, để nuôi dưỡng nhạc blues và di sản của nó, đã đề cử James cho Giải thưởng Âm nhạc Blues gần như hàng năm kể từ khi thành lập vào năm 1980; và bà đã nhận được một hình thức giải thưởng Nữ nghệ sĩ Blues/Soul của năm 14 lần kể từ năm 1989, liên tục từ năm 1999 đến 2007. Các album của bà Life, Love, & the Blues (1999), Burnin' Down the House (2003), và Let's Roll (2004) đã được trao giải Album Blues/Soul của năm, và vào năm 2001 bà được vinh danh vào Đại sảnh Danh vọng Blues.