Kuribayashi Tadamichi

1.1. Thời thơ ấu và Giáo dục

Tại Trường Tiểu học Matsushiro và sau đó là Trường Trung học Nagano (nay là Trường Trung học Nagano), Kuribayashi đã xuất sắc trong học tập, đặc biệt là về tiếng Anh. Ban đầu, ông mong muốn trở thành một phóng viên nước ngoài. Khi đóng quân tại Iwo Jima trong Thế chiến thứ hai, ông từng nói với một phóng viên rằng ông đã tìm hiểu khả năng trở thành một nhà báo. Phó Đô đốc Shigeji Kaneko, một người bạn cùng lớp của Kuribayashi tại Nagoya, nhớ lại rằng "ông ấy từng tổ chức một cuộc đình công chống lại ban giám hiệu trường. Ông ấy suýt bị đuổi học. Vào những ngày đó, ông ấy đã giỏi làm thơ, sáng tác và diễn thuyết. Ông ấy là một người trẻ rất đam mê văn học."

Khi còn là sinh viên, Kuribayashi đã vượt qua kỳ thi tuyển sinh vào Tōa Dōbun Shoin, một trường đại học danh tiếng của Nhật Bản ở Thượng Hải, và Học viện Lục quân Đế quốc Nhật Bản, cuối cùng ông chọn nhập học tại học viện quân sự. Ông tốt nghiệp học viện quân sự với tư cách là thành viên khóa 26 vào năm 1914, chuyên ngành kỵ binh. Sau khi được phong hàm Thiếu úy kỵ binh, ông tiếp tục theo học Trường Cao đẳng Chiến tranh Lục quân ở Minato, Tokyo, để được đào tạo về chỉ huy cao cấp, tốt nghiệp thứ hai trong lớp vào năm 1923. Nhờ thành tích học tập xuất sắc, những học viên giỏi của trường được Thiên hoàng ban tặng một thanh guntō và có đặc quyền du học. Kuribayashi chọn học một mình tại Hoa Kỳ với tư cách là tùy viên quân sự cùng với Sư đoàn Kỵ binh số 1, khác với hầu hết các sinh viên khác chọn những nơi như Đức hoặc Pháp. Ông rời Nhật Bản vào tháng 3 năm 1928 khi là một Đại úy kỵ binh 36 tuổi và ở trọ với một gia đình bình thường ở Buffalo, New York.

1.2. Sự nghiệp Quân sự và Hoạt động Ngoại giao

Kinh nghiệm của Kuribayashi tại Hoa Kỳ đã khiến ông khác biệt so với các tướng lĩnh khác trong Lục quân Đế quốc Nhật Bản. Ông theo học Đại học Harvard và trở thành một sinh viên tích cực tại đây, tham gia và hoàn thành các khóa học về tiếng Anh, lịch sử Hoa Kỳ và chính trị Hoa Kỳ. Ông cũng dự thính các khóa học tại Đại học Michigan về các môn tương tự. Trong suốt thời gian ở nước này, Kuribayashi đã đi lại rộng rãi, sống ở Washington, D.C.]]; Boston, Massachusetts; Fort Bliss, Texas; và Fort Riley, Kansas, đồng thời đến thăm Thành phố New York, San Francisco và Los Angeles. Ông đã mua một chiếc Chevrolet và dùng nó để đi khắp đất nước, được một sĩ quan Mỹ dạy lái xe. Trong thời gian huấn luyện với quân đội Hoa Kỳ tại Fort Riley, Kuribayashi đã kết bạn với Chuẩn tướng George Van Horn Moseley.

"Tôi ở Hoa Kỳ ba năm khi còn là đại úy. Tôi được một số sĩ quan Mỹ dạy lái xe, và tôi đã mua một chiếc xe hơi. Tôi đã đi khắp các tiểu bang, và tôi biết mối liên hệ chặt chẽ giữa quân đội và công nghiệp. Tôi cũng đã đến thăm khu vực nhà máy ở Detroit. Chỉ cần một nút bấm, tất cả các ngành công nghiệp sẽ được huy động cho công việc quân sự."

"Từ năm 1928 đến 1930, cha tôi ở Hoa Kỳ với tư cách là sĩ quan trao đổi. Vào những ngày đó, ông thường gửi cho tôi, một cậu bé học tiểu học, những lá thư in. Ông luôn viết những lá thư dễ hiểu để tôi có thể đọc chúng mà không cần sự giúp đỡ của người khác. Ông thường đính kèm một số bản phác thảo vào các lá thư. Tôi đã làm một cuốn sách từ những lá thư hình ảnh này. Trong các lá thư có rất nhiều cảnh - khi đến thăm Boston, ông nằm dài trên các khu vườn của Đại học Harvard ngắm nhìn một tháp đồng hồ, trong một lá thư khác ông đang đi dạo ở Buffalo, New York, trong một lá thư khác, ông đang chơi với một số trẻ em Mỹ và được mời đến nhà của Bác sĩ Furukohchi, v.v. Xuyên suốt các lá thư của ông, rõ ràng là cha tôi thường lái xe đi nhiều hướng ở Hoa Kỳ, học hành rất chăm chỉ đến khuya, và cố gắng trở thành một quý ông. Ngoài ra, ông ấy còn có nhiều bạn bè ở nước ngoài."

2.1. Bổ nhiệm làm Tư lệnh Phòng thủ Iwo Jima

Chỉ hai tuần sau đó, vào ngày 8 tháng 6 năm 1944, ông nhận được lệnh do Thủ tướng Hideki Tojo ký để bảo vệ hòn đảo chiến lược Iwo Jima trong chuỗi Quần đảo Ogasawara. Theo Yoshii Kuribayashi, vợ ông, chồng bà đã nói khi nhận lệnh rằng ngay cả tro cốt của ông cũng khó có thể trở về từ Iwo Jima.

Theo nhà sử học Kumiko Kakehashi, có thể Kuribayashi đã được cố tình lựa chọn cho một nhiệm vụ tự sát đã được biết trước. Tướng Kuribayashi được biết đến là người đã bày tỏ niềm tin rằng cuộc chiến của Nhật Bản chống lại Hoa Kỳ là một tình thế không thể thắng và cần phải kết thúc thông qua một nền hòa bình đàm phán. Trong mắt những người siêu dân tộc chủ nghĩa trong Tổng Tham mưu và trong nội các của Tojo, điều này được cho là đã khiến Kuribayashi bị coi là một người bại trận.

Ông được vinh dự diện kiến Thiên hoàng Hirohito một mình vào đêm trước khi khởi hành. Trong một lá thư sau đó gửi cho Yoshii và các con của họ, vị Tướng không hề nhắc đến việc gặp Thiên hoàng. Thay vào đó, ông bày tỏ sự hối tiếc vì đã không sửa được ống thoát hơi trong bếp của ngôi nhà. Ông còn kèm theo một sơ đồ chi tiết để con trai ông, Taro Kuribayashi, có thể hoàn thành việc sửa chữa và ngăn gia đình bị cảm lạnh.

3.1. Kháng cự cuối cùng và Cái chết

Hoàn cảnh chính xác về cái chết của Kuribayashi vẫn còn là một bí ẩn. Rất có thể ông đã chết trong chiến đấu vào sáng sớm ngày 26 tháng 3 năm 1945, khi dẫn dắt những người lính còn sống sót của mình trong một cuộc tấn công ba mũi nhọn chống lại các Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ đang ngủ và các đội mặt đất của Không quân. Kuribayashi và binh lính của ông đã lặng lẽ cắt lều, dùng lưỡi lê đâm những người đang ngủ và ném lựu đạn cầm tay. Theo Lịch sử Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ chính thức, "Cuộc tấn công của Nhật Bản vào sáng sớm ngày 26 tháng 3 không phải là một cuộc tấn công banzai, mà là một kế hoạch xuất sắc nhằm gây ra sự hỗn loạn và phá hủy tối đa." Cuộc tấn công lên đến đỉnh điểm trong một trận chiến tay đôi đến chết giữa binh lính của cả hai quân đội. Thi thể của vị Tướng không thể được xác định sau đó vì ông đã tháo bỏ tất cả phù hiệu sĩ quan để chiến đấu như một người lính bình thường.

Theo những lý thuyết ít đáng tin cậy hơn, Kuribayashi được cho là đã thực hiện seppuku tại sở chỉ huy của mình ở Hẻm núi.

Con trai của vị Tướng, Taro Kuribayashi, đã phỏng vấn một số người sống sót của lực lượng đồn trú Nhật Bản sau chiến tranh. Do đó, ông tin rằng cha mình đã bị giết trong một trận pháo kích trong cuộc tấn công cuối cùng.

Theo Taro Kuribayashi:

"Cha tôi tin rằng sẽ là một điều đáng xấu hổ nếu thi thể của ông bị kẻ thù tìm thấy ngay cả sau khi chết, vì vậy ông đã yêu cầu hai người lính của mình đi cùng ông, một người đi trước và một người đi sau, tay cầm một cái xẻng. Trong trường hợp ông chết, ông muốn họ chôn thi thể của ông ngay tại đó. Có vẻ như cha tôi và những người lính đã bị giết bởi đạn pháo, và ông được chôn dưới chân một cái cây ở làng Chidori, dọc bãi biển gần núi Osaka. Sau đó, Tướng Smith đã dành cả ngày để tìm kiếm thi thể của ông để bày tỏ sự tôn trọng và thực hiện một lễ chôn cất, nhưng vô ích."

4.1. Đánh giá của Phe Đồng minh

Mặc dù trận chiến kết thúc bằng thất bại, nhưng khả năng chỉ huy của Kuribayashi trong việc bảo vệ Iwo Jima, một hòn đảo chỉ rộng 22 km² (tương đương diện tích quận Kita của Tokyo), trong hơn một tháng rưỡi, vượt xa dự đoán của quân Mỹ, đã gây ra tổn thất nặng nề cho đối phương. Ông đã giữ vững tinh thần binh lính đến cùng, chống lại một lực lượng Mỹ áp đảo về mọi mặt: tổng số binh lính lên tới 111.308 người (bao gồm cả Thủy quân lục chiến và binh lính Lục quân làm nhiệm vụ trên bộ), và 250.000 người tham gia chiến dịch (bao gồm cả nhân viên hỗ trợ Hải quân), với ưu thế tuyệt đối về chủ quyền biển, chủ quyền không phận, lực lượng dự bị, vật chất, hậu cần và trang thiết bị, gấp 5 đến 10 lần quân số của Nhật Bản. Khả năng chỉ huy này đã được đánh giá cao cả trong và ngoài nước. Dưới đây là một số đánh giá từ các báo cáo chính thức của quân đội và hải quân Hoa Kỳ, cũng như từ các tướng lĩnh cấp cao của Hải quân và Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ, những người đã phải đối mặt với Kuribayashi trong trận Iwo Jima:

"Trung tướng Tadamichi Kuribayashi là một trong những kẻ thù đáng gờm nhất mà người Mỹ phải đối mặt trong chiến tranh. Vị 'samurai' ngoài năm mươi tuổi này được Thiên hoàng bổ nhiệm và ca ngợi, sở hữu kinh nghiệm chiến đấu phong phú, tư duy đổi mới và ý chí sắt đá. Đây là trận chiến duy nhất của Kuribayashi chống lại quân Mỹ, nhưng Kuribayashi đã học được nhiều điều về đối thủ tương lai từ kinh nghiệm quân sự của mình ở Mỹ. Quan trọng hơn, ông có thể đánh giá kết quả của những nỗ lực trước đây của quân Nhật nhằm đẩy lùi cuộc xâm lược Iwo Jima của quân Mỹ bằng con mắt không chớp. Loại bỏ sự cường điệu anh hùng, Kuribayashi hầu như không đánh giá cao chiến thuật 'phòng thủ bờ biển' và 'tấn công banzai liều lĩnh' - những đặc điểm của sự thất bại của quân Nhật từ Trận Tarawa đến Trận Tinian. Kuribayashi, một người thực tế, biết rằng ông không thể mong đợi nhiều sự giúp đỡ từ hạm đội và không quân đã cạn kiệt của Nhật Bản. Ông kết luận rằng chiến thuật tốt nhất ông có thể áp dụng là tận dụng tối đa địa hình Iwo Jima bằng cách phòng thủ chiều sâu, theo mô hình các chiến thuật phòng thủ gần đây ở Trận Biak và Trận Peleliu. Kuribayashi đã tránh các chiến thuật 'bố trí và tiêu diệt ở bờ biển' và 'tấn công banzai', thay vào đó, ông tiến hành chiến tranh tiêu hao, chiến tranh tâm lý và chiến tranh phòng thủ kéo dài để làm mất tinh thần quân Mỹ và buộc họ phải từ bỏ chiến dịch." - Lịch sử chính thức của Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ

"Kuribayashi là một người thực tế. Kuribayashi nhận ra rằng đường băng được xây dựng vội vàng ở Iwo Jima là một tài sản quý giá của quân đội Nhật Bản. Iwo Jima là một căn cứ để tấn công B-29 (đóng tại Quần đảo Mariana), và chắc chắn sẽ được chú ý như một điểm quan trọng trong chiến lược của quân Mỹ. Ông cũng nhận ra rằng nếu Iwo Jima rơi vào tay Mỹ, sân bay của nó sẽ trở thành mối đe dọa lớn đối với Nhật Bản. Kuribayashi chỉ có hai lựa chọn: phá hủy toàn bộ hòn đảo hoặc chiến đấu đến chết. Để thực hiện hiệu quả lựa chọn thứ hai, Kuribayashi đã cấm các chiến thuật tiêu diệt ở bờ biển và tấn công banzai đã được sử dụng trong các trận chiến đảo trước đây, và xây dựng một hệ thống phòng thủ tiên tiến. Mặc dù Kuribayashi bị đặt vào tình thế không nhận được sự hỗ trợ của hải quân và không quân, ông vẫn kiên quyết chứng tỏ mình là một chỉ huy chiến trường tài năng." - Lịch sử chính thức của Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ

"Trung tướng Lục quân Tadamichi Kuribayashi xuất sắc, tổng chỉ huy phòng thủ Iwo Jima, đã bắt tay vào biến Iwo Jima thành pháo đài đảo bất khả xâm phạm nhất ở Thái Bình Dương, rộng 8 dặm vuông. Ông biết rõ rằng để đạt được mục tiêu này, không có cách nào khác ngoài việc tận dụng tối đa địa hình. Ngay cả các chỉ huy Thủy quân lục chiến dày dạn kinh nghiệm, nổi tiếng về sự kiên cường, cũng phải kinh ngạc khi nhìn thấy sự chuẩn bị kỹ lưỡng của Kuribayashi trong các bức ảnh trinh sát." - Chester W. Nimitz

"Việc bố trí phòng thủ của Kuribayashi ở Iwo Jima đã kết hợp những lợi thế của cả chiến thuật tiêu diệt ở bờ biển lỗi thời và chiến thuật phòng thủ chiều sâu mới đã được thử nghiệm ở Trận Peleliu và Trận Leyte và Trận Lingayen Gulf." - Samuel Eliot Morison

"Việc bố trí trên mặt đất của Kuribayashi vượt trội hơn nhiều so với bất kỳ bố trí nào tôi từng thấy ở Pháp trong Chiến tranh thế giới thứ nhất. Và theo những người quan sát, nó còn vượt trội hơn cả bố trí của Wehrmacht trong Chiến tranh thế giới thứ hai." - Holland Smith

"Trong số các chỉ huy Nhật Bản mà tôi đối mặt ở Thái Bình Dương, Kuribayashi là người dũng mãnh nhất. Một số chỉ huy đảo chỉ là hữu danh vô thực, và biến mất không tên tuổi trong số những kẻ thù đã chết. Tính cách của Kuribayashi được ghi dấu sâu sắc trong các công sự ngầm mà ông để lại ở Iwo Jima. Iwo Jima trở nên nổi tiếng vì sự kháng cự có tổ chức không sụp đổ trong những ngày đầu tiên, và tiếp tục chiến đấu đến cùng." - Holland Smith

"Mong rằng không có ai khác như Kuribayashi trong số người Nhật" - Một binh lính Thủy quân lục chiến Mỹ

"Lực lượng lục quân và hải quân phòng thủ Iwo Jima do Trung tướng Tadamichi Kuribayashi chỉ huy. Kuribayashi là một sĩ quan kỵ binh có học thức uyên bác và tính cách phức tạp. Ông không ảo tưởng về kết quả của trận chiến này, nhưng đã chuẩn bị kỹ lưỡng để giữ vững các vị trí của mình."

4.2. Đánh giá tại Nhật Bản và Tái khám phá

Sau chiến tranh, Kuribayashi được các nhà nghiên cứu lịch sử quân sự Nhật Bản và Mỹ đánh giá cao. Tuy nhiên, ngoài trận Iwo Jima, ông không có nhiều giai thoại nổi bật trong sự nghiệp quân sự, chỉ là một tham mưu trưởng quân đoàn hay lữ đoàn kỵ binh, và là một chỉ huy tử trận trong một trận chiến cục bộ, nên ông không được công chúng Nhật Bản biết đến rộng rãi. Nhưng vào năm 2005, cuốn sách So Sad to Fall in Battle: An Account of War của Kumiko Kakehashi được xuất bản, và năm 2006, bộ phim Hollywood Letters from Iwo Jima được công chiếu, tên tuổi của ông đột nhiên trở nên nổi tiếng.

Hirohiko Hata đã nhận xét:

"Cuốn 'So Sad to Fall in Battle' (của Kumiko Kakehashi) đã trở thành sách bán chạy nhất, và bộ phim 'Letters from Iwo Jima' cũng thành công, tên tuổi của Tadamichi Kuribayashi đã được biết đến rộng rãi khắp Nhật Bản. Ông gần như đã khẳng định vị trí 'vị tướng vĩ đại nhất của Chiến tranh Thái Bình Dương'."

5.1. Quan hệ Gia đình và Thư từ

Ông là một người đàn ông của gia đình tốt, dành thời gian cho gia đình bất cứ khi nào có thể. Trong các chuyến công tác, ông luôn giữ liên lạc với họ dù ở xa. Ông đã viết thư thường xuyên cho gia đình trong thời gian đóng quân ở Bắc Mỹ và sau khi được điều đến Iwo Jima. Những bức thư từ Mỹ ban đầu là những bức thư có hình minh họa do chính Kuribayashi vẽ vì con trai cả Taro của ông còn nhỏ và chưa biết đọc. Trong các bức thư gửi con gái thứ hai Takako (ông gọi là "Tako-chan") từ Iwo Jima, nội dung ít mang tính quân sự mà thể hiện rõ hơn khía cạnh một người cha. Một bức thư gửi ngay sau khi ông đến Iwo Jima có nội dung như sau:

"Cha thỉnh thoảng mơ thấy mình về nhà, cùng mẹ và Tako-chan đi dạo phố, nhưng điều đó thật khó thực hiện. Tako-chan. Cha chỉ mong con lớn lên, trở thành người có thể giúp đỡ mẹ. Hãy giữ gìn sức khỏe, học hành chăm chỉ, vâng lời mẹ, để cha yên lòng. Từ người cha ở chiến trường."

5.2. Tài năng Văn học

Với ước mơ ban đầu là trở thành nhà báo, Kuribayashi còn được biết đến là một quân nhân có tài văn chương. Khi ông tham gia chọn lời cho bài quân ca Aikoku Koshin Kyoku với tư cách là Trưởng phòng Chính sách Kỵ binh của Bộ Chiến tranh, ông đã chỉnh sửa một đoạn trong lời bài hát.

7.1. Hồ sơ Thăng tiến

Thăng tiến

Phù hiệu cổ áo	Ngày
Đại tướng (Tai-sho)	17 tháng 3 năm 1945
Trung tướng (Chu-jo)	Tháng 6 năm 1943
Thiếu tướng (Sho-sho)	Tháng 3 năm 1940
Đại tá (Tai-sa)	Tháng 8 năm 1937
Trung tá (Chu-sa)	Tháng 8 năm 1933
Thiếu tá (Sho-sa)	Tháng 3 năm 1930
Đại úy (Tai-i)	Tháng 8 năm 1923
Trung úy (Chu-i)	Tháng 7 năm 1918
Thiếu úy (Sho-i)	Tháng 12 năm 1911

• Các Huân chương và Vinh dự**