Kevin Pillar

1.1. Sự nghiệp trung học

Tại trường trung học Chaminade College Prep, Pillar đã chuyển từ vị trí nội vệ sang ngoại vệ trong năm học thứ ba của mình cho đội bóng chày. Anh đạt tỷ lệ đánh bóng gần .400 trong suốt sự nghiệp trung học, với mức cao nhất là .463 trong năm cuối cấp. Anh cũng chơi ở vị trí tấn công, phòng thủ và đội hình đặc biệt trong đội bóng bầu dục, cũng như hậu vệ dẫn bóng trong đội bóng rổ, và giành được danh hiệu All-League đội một trong mỗi môn thể thao.

3.1. Sự nghiệp Minor League

Pillar được Toronto Blue Jays chọn ở vòng 32 (lượt thứ 979 chung cuộc) trong kỳ tuyển chọn MLB 2011. Tiền thưởng ký hợp đồng của anh chỉ là 1.00 K USD, ít đến mức sau thuế, anh phải xin mẹ thêm tiền để mua một chiếc iPhone. Khi anh được thăng cấp lên Major League hai năm sau đó, tổng giám đốc của Blue Jays, Alex Anthopoulos, đã nói: "Rõ ràng... và tôi nói điều đó một cách tôn trọng, chúng tôi đã đánh giá sai anh ấy. Đơn giản vì, nếu anh ấy có cơ hội lên Major League, bạn sẽ không đợi đến vòng [32] để chọn anh ấy."

Pillar chơi cho Bluefield Blue Jays vào năm 2011, và đạt tỷ lệ đánh bóng .347 trong 60 trận, giành danh hiệu đánh bóng của Giải Appalachian League và dẫn đầu tổ chức về tỷ lệ đánh bóng. Anh cũng đứng thứ 4 trong giải đấu về số lần cú đánh (82), và thứ 6 về tỷ lệ slugging (.534). Anh được vinh danh là All-Star của Appalachian League. Anh giữ kỷ lục mọi thời đại của đội về tỷ lệ đánh bóng, tỷ lệ on-base (.377), và tỷ lệ slugging. Sau đó, anh được gọi lên chơi cho Vancouver Canadians trong vòng playoff, và đạt tỷ lệ đánh bóng .391 để giúp đội giành chức vô địch Giải Northwest League.

Pillar bắt đầu mùa giải giải đấu nhỏ năm 2012 với đội Single-A Lansing Lugnuts của Giải Midwest League, nơi anh đạt tỷ lệ đánh bóng .322 (thứ 3 trong giải đấu) với tỷ lệ on-base .390 (thứ 4 trong giải đấu), và đánh cắp 35 cơ hội (thứ 5 trong giải đấu; trong khi bị bắt 6 lần) trong 86 trận. Sau đó, anh được thăng cấp lên Advanced-A Dunedin Blue Jays, nơi anh đạt tỷ lệ đánh bóng .323 và đánh cắp 16 cơ hội (trong khi bị bắt 3 lần) trong 42 trận. Tổng số 51 lần đánh cắp cơ hội của anh vào năm 2012 là nhiều thứ hai trong tổ chức Blue Jays, và nhiều thứ 10 trong các giải đấu nhỏ. Được coi là một cầu thủ phòng thủ xuất sắc, anh đã chơi ở cả ba vị trí ngoại vệ. Anh được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất Giải Midwest League năm 2012, sau khi cũng giành được danh hiệu All-Star giữa mùa và cuối mùa, và được Baseball America vinh danh là triển vọng đánh bóng tốt nhất trong Giải Midwest League. Anh cũng được vinh danh là All-Star hạng A của Topps và All-Star tổ chức của MiLB.com. Sau đó, anh chơi cho Salt River Rafters trong Arizona Fall League, đạt tỷ lệ đánh bóng dẫn đầu đội là .371.

Pillar được thăng cấp lên Double-A New Hampshire Fisher Cats trước khi bắt đầu mùa giải giải đấu nhỏ năm 2013. Anh đã chơi 71 trận cho đội, và thực hiện 12 pha kiến tạo ở ngoại vệ. Anh được coi là một trong những cầu thủ đánh bóng và phòng thủ ổn định nhất ở Eastern League, "với bản năng tuyệt vời, cánh tay ném mạnh mẽ và chính xác," và thể hiện tốc độ trên các đường chạy. Richie Hebner, huấn luyện viên đánh bóng của anh, đã nói: "Anh ấy là cầu thủ giỏi nhất trong giải đấu. Anh ấy làm mọi thứ đều tốt." Anh đạt tỷ lệ đánh bóng .313 (thứ 3 trong giải đấu) với 5 cú home run và 30 RBI, và đang dẫn đầu Giải Eastern League với 95 cú đánh, trước khi anh được thăng cấp lên Triple-A Buffalo Bisons. Trong 11 trận đầu tiên của mình, Pillar đạt tỷ lệ đánh bóng .391 và có nhiều cú đúp (8) hơn cú đánh đơn (7). Trong thời gian ở Buffalo, anh có nhiều cú đánh ngoài cơ sở (27) hơn bất kỳ cầu thủ nào khác ở AAA trong khoảng thời gian đó. Trong 123 trận giữa New Hampshire và Buffalo, anh có 39 cú đúp và 155 cú đánh, vào thời điểm anh được thăng cấp vào tháng 8 năm 2013, lần lượt là tổng số cao thứ hai và thứ ba trong các giải đấu nhỏ. Quản lý của Buffalo, Marty Brown, đã nói: "Tôi thực sự ấn tượng với cách anh ấy vung gậy. Nhưng anh ấy cũng luôn có vẻ như ở đúng chỗ vào đúng thời điểm khi phòng thủ. Anh ấy là một người chạy cơ sở rất tỉnh táo."

Pillar được xếp hạng là triển vọng tốt thứ 16 trong tổ chức Blue Jays bởi MLB.com vào tháng 7 năm 2013. Pillar trước đây chưa từng xếp hạng trong top 20 trong bảng xếp hạng của MLB.com. Baseball America đã xếp anh là triển vọng tốt thứ 12 của đội. Năm 2013, 155 cú đánh của anh trong các giải đấu nhỏ đã dẫn đầu tổ chức trong năm thứ hai liên tiếp. Vào tháng 12 năm 2013, Baseball America đã chỉ định anh là "Cầu thủ đánh bóng tốt nhất về tỷ lệ trung bình" trong số các triển vọng của Blue Jays.

Năm 2014 với Bisons, anh đạt tỷ lệ đánh bóng .323 (thứ 3 trong giải đấu) trong 100 trận (bỏ lỡ 35 trận trong hai lần được gọi lên Major League), dẫn đầu Giải Quốc tế về cú đúp (39; nhiều thứ hai trong kỷ nguyên hiện đại của Bisons sau 44 của Jhonny Peralta vào năm 2004), thứ 3 về cú đánh ngoài cơ sở (52), và thứ 5 về tỷ lệ slugging (.509) và đánh cắp cơ hội (27), với 10 cú home run và 59 RBI. Pillar có cả chuỗi 21 trận đánh bóng liên tiếp (dài nhất trong giải đấu trong mùa giải) và chuỗi 18 trận đánh bóng liên tiếp, khiến anh trở thành cầu thủ đầu tiên trong kỷ nguyên hiện đại của Buffalo có hai chuỗi đánh bóng từ 18 trận trở lên. Anh được vinh danh là Cầu thủ Quốc tế của Tuần hai lần (vào ngày 5 tháng 5 và 6 tháng 8), một All-Star cuối mùa của Giải Quốc tế, và MVP của Buffalo Bisons năm 2014.

Trong sự nghiệp giải đấu nhỏ của mình cho đến năm 2016, Pillar đạt tỷ lệ đánh bóng .324 với tỷ lệ slugging là .479 và OPS là .846 trong 413 trận.

3.2. Toronto Blue Jays (2013-2019)

Kevin Pillar đã có một sự nghiệp đáng nhớ với Toronto Blue Jays, từ một cầu thủ ít được biết đến trở thành một trung tâm sân chính thức và nhận được sự công nhận về khả năng phòng thủ xuất sắc.

3.2.3. Xuất sắc phòng thủ và thành tích hậu mùa giải (2016)

Pillar đã mở màn mùa giải với vai trò cầu thủ đánh đầu tiên của Blue Jays, nhưng đã gặp khó khăn, chỉ đạt tỷ lệ đánh bóng .188 mà không có lần đi bộ nào cho đến ngày 16 tháng 4, và bị huấn luyện viên John Gibbons chuyển xuống vị trí thấp hơn trong đội hình. Đầu tháng 8, Pillar được đưa vào danh sách chấn thương vì chấn thương ngón cái trái do đánh cắp cơ hội; sau đó anh đã phẫu thuật ngoài mùa giải để sửa chữa dây chằng ngón cái bị rách. Đến thời điểm đó trong mùa giải, Pillar đã chơi 109 trong số 112 trận, và chỉ số Wins Above Replacement (WAR) 2.6 của anh chỉ đứng sau Josh Donaldson trong đội. Vào ngày 6 tháng 9, Pillar được công bố là ứng cử viên của Blue Jays cho Giải Roberto Clemente.

Pillar đã xuất hiện trong 146 trận cho Blue Jays vào năm 2016, và đạt tỷ lệ đánh bóng .266 với bảy cú home run, 53 RBI, và 14 lần đánh cắp cơ hội. Về phòng thủ, anh xếp hạng số 1 trong số các trung tâm sân Major League với 21 Defensive Runs Saved và UZR (Ultimate Zone Rating) là 21.4. Anh dẫn đầu tất cả các trung tâm sân MLB về giá trị phòng thủ theo Fangraphs, và chỉ bị vượt qua về giá trị phòng thủ bởi các cầu thủ đánh bóng ngắn Brandon Crawford và Francisco Lindor. Pillar đã gặp khó khăn trong đánh bóng ở vòng playoff, chỉ đạt 3 cú đánh trong 32 lần đánh bóng với một cú home run và hai RBI.

Pillar được vinh danh là ứng cử viên cuối cùng cho Giải Găng tay vàng ở vị trí trung tâm sân, cùng với Jackie Bradley Jr. và Kevin Kiermaier. Vào ngày 28 tháng 10, anh được trao Giải Fielding Bible cho vị trí trung tâm sân.

Trong trận đấu Wild Card với Baltimore Orioles, khi đang phòng thủ ở vị trí ngoại vệ trái, cầu thủ Kim Hyun-soo của Orioles đã bị một khán giả ném lon bia vào. Pillar đã lên tiếng chỉ trích mạnh mẽ hành động này, nói rằng: "Chúng tôi biết ơn năng lượng của những người hâm mộ đã cổ vũ chúng tôi, nhưng những hành động bạo lực như vậy không nên xảy ra. Sân bóng chày là nơi dành cho trẻ em và gia đình. Việc ném lon là một hành động đáng xấu hổ mà không ai hoan nghênh." Anh cũng kêu gọi người hâm mộ "hãy để các cầu thủ tập trung vào trận đấu."

3.3. San Francisco Giants (2019)

Vào ngày 2 tháng 4 năm 2019, Blue Jays đã trao đổi Pillar sang San Francisco Giants để đổi lấy Alen Hanson, Derek Law, và Juan De Paula. Pillar đã ghi cú grand slam đầu tiên trong sự nghiệp của mình trong trận đấu với San Diego Padres vào ngày 8 tháng 4. Vào ngày 4 tháng 5, Pillar đã giành được giải thưởng MLB Play of the Week khi bắt được cú home run của Nick Senzel bằng cách leo tường trung tâm sân. Pillar đã đảm nhận vị trí trung tâm sân hàng ngày, khi các vấn đề chấn thương liên tục của Steven Duggar buộc anh phải có vài lần vào danh sách chấn thương. Vào ngày 17 tháng 8, Pillar đã có kỷ lục cá nhân 5 cú đánh trong trận đấu với Arizona Diamondbacks.

Trong mùa giải 2019 với Giants, anh đạt tỷ lệ đánh bóng .264/.293/.442 với 37 cú đúp (thứ 8 ở NL), 21 cú home run, 87 RBI, và 6 cú hy sinh bay (thứ 8) đồng thời đánh cắp 14 cơ hội; 161 trận đấu của anh trong mùa giải là thứ 6 ở Major League, trong khi 6.9 lần đánh bóng mỗi lần strikeout của anh là thứ 7. Về phòng thủ, anh đứng thứ 3 trong giải đấu cả về yếu tố phạm vi/trận đấu với tư cách là một ngoại vệ (2.30) và tỷ lệ phòng thủ của anh ở vị trí trung tâm sân (.986). Anh dẫn đầu Giants (hoặc đồng dẫn đầu) về số lần chạy, cú đúp, cú ba, home run, RBI, và đánh cắp cơ hội.

Vào tháng 9, Pillar đã nhận được Giải Willie Mac, được trao cho cầu thủ truyền cảm hứng nhất của đội, do các cầu thủ, huấn luyện viên, nhân viên y tế và người hâm mộ bình chọn. Vào tháng 11, Pillar đã nhận được một phiếu bầu cho Giải Cầu thủ xuất sắc nhất Quốc gia năm 2019. San Francisco đã chọn không đề nghị Pillar một hợp đồng vào ngày 2 tháng 12 năm 2019, khiến anh trở thành người tự do.

3.4. Boston Red Sox (2020)

Vào ngày 14 tháng 2 năm 2020, Pillar đã ký hợp đồng một năm trị giá 4.25 M USD với Boston Red Sox. Với Red Sox trong nửa đầu mùa giải 2020 bị trì hoãn, Pillar đạt tỷ lệ đánh bóng .274 trong 117 lần đánh bóng trong 30 trận với 20 lần chạy, bảy cú đúp, hai cú ba (thứ 3 ở AL vào thời điểm trao đổi), bốn cú home run, và 13 RBI. Về phòng thủ, anh chơi không mắc lỗi và có hai pha kiến tạo từ ngoại vệ phải (thứ 3), khi anh chơi 24 trận ở ngoại vệ phải, sáu trận ở trung tâm sân, và hai trận ở ngoại vệ trái.

3.5. Colorado Rockies (2020)

Vào thời điểm hạn chót trao đổi của mùa giải 2020, ngày 31 tháng 8, Boston đã trao đổi Pillar sang Colorado Rockies để đổi lấy cầu thủ ném bóng Jacob Wallace.

Năm 2020 cho Colorado, Pillar đạt tỷ lệ đánh bóng .308/.351/.451 với 2 cú home run, 14 lần chạy, và 13 RBI trong 91 lần đánh bóng. Về phòng thủ, anh chơi gần như hoàn toàn ở trung tâm sân.

Trong mùa giải 2020 bị rút ngắn do đại dịch, giữa Boston và Colorado kết hợp, Pillar đạt tỷ lệ đánh bóng .288/.336/.462 với 6 cú home run, 34 lần chạy, và 26 RBI trong 206 lần đánh bóng.

3.6. New York Mets (2021)

Vào ngày 21 tháng 2 năm 2021, Pillar đã ký hợp đồng một năm với New York Mets với các tùy chọn cho cầu thủ và câu lạc bộ cho năm 2022. Hợp đồng đảm bảo cho Pillar 3.60 M USD vào năm 2021 với tùy chọn cầu thủ trị giá 2.90 M USD không có khoản bồi thường, và tùy chọn câu lạc bộ trị giá 6.40 M USD với khoản bồi thường 1.40 M USD.

Vào ngày 17 tháng 5, Pillar đã bị một cú bóng nhanh tốc độ 151 km/h ^{(94 mph)} ném bởi cầu thủ ném bóng của Atlanta Braves, Jacob Webb, trúng vào mặt trong một trận đấu tại Truist Park, khi các cơ sở đã đầy, buộc phải ghi một điểm. Pillar ngay lập tức bị chảy máu nghiêm trọng, và phải rời khỏi trận đấu. Pillar đã đăng trên tài khoản Twitter của mình sau sự cố: "Cảm ơn tất cả mọi người đã liên hệ! Khoảnh khắc đáng sợ nhưng tôi vẫn ổn! #RBI #gamewinner". Pillar bị "nhiều vết gãy xương mũi," và được đưa vào danh sách chấn thương 10 ngày. Anh được kích hoạt khỏi danh sách chấn thương vào ngày 31 tháng 5, và có một cú đánh đơn trong lần đánh bóng đầu tiên kể từ chấn thương. Pillar nói rằng anh sẽ đeo mặt nạ bảo vệ trên sân và trên các cơ sở trong vài tuần sau khi trở lại. Sau khi ban đầu đeo mặt nạ trong suốt, anh đã chuyển sang mặt nạ màu đen được thiết kế bằng phần mềm quét khuôn mặt, giúp cải thiện tầm nhìn của anh.

Năm 2021 với Mets, anh đạt tỷ lệ đánh bóng .231/.277/.415 với 15 cú home run (thứ 4 trên Mets) và 47 RBI trong 325 lần đánh bóng. Với người chạy ở vị trí ghi điểm, anh đạt tỷ lệ đánh bóng .300/.352/.588. Về phòng thủ, anh chơi không mắc lỗi, khi anh chơi 57 trận ở trung tâm sân, 52 trận ở ngoại vệ trái, 22 trận ở ngoại vệ phải, và ném bóng trong một trận (loại bỏ một cầu thủ duy nhất mà anh đối mặt).

3.7. Los Angeles Dodgers (2022)

Vào ngày 22 tháng 3 năm 2022, Pillar đã ký hợp đồng giải đấu nhỏ với Los Angeles Dodgers. Anh bắt đầu mùa giải với AAA Oklahoma City Dodgers, đạt tỷ lệ đánh bóng .315/.412/.622 trong 127 lần đánh bóng. Pillar được gọi lên Major League vào ngày 28 tháng 5. Anh có một cú đánh (một cú đúp) trong 12 lần đánh bóng cho Dodgers.

Vào ngày 1 tháng 6 năm 2022, Pillar bị gãy vai trái khi trượt vào cơ sở thứ ba trong trận đấu với Pittsburgh Pirates, anh vẫn ở lại trận đấu và ghi điểm bằng một cú groundout, và sau đó được đưa vào danh sách chấn thương. Anh đã phẫu thuật thành công vào ngày 7 tháng 6. Anh đã nỗ lực hồi phục sau phẫu thuật, và chơi sáu trận đấu phục hồi ở giải đấu nhỏ vào cuối tháng 9, đạt 7 cú đánh trong 22 lần đánh bóng với một cú home run và sáu RBI. Trong mùa giải 2022 với Oklahoma City, anh đạt tỷ lệ đánh bóng .315 (thứ 8 ở Giải Pacific Coast League)/.398/.604 (thứ 6) trong 149 lần đánh bóng với 42 lần chạy, 10 cú home run, 40 RBI, 20 lần đi bộ, và 22 lần strikeout, chơi chủ yếu ở trung tâm sân.

3.8. Atlanta Braves (2023)

Vào ngày 18 tháng 1 năm 2023, Pillar đã ký hợp đồng giải đấu nhỏ với tổ chức Atlanta Braves, với điều khoản hợp đồng quy định rằng anh sẽ kiếm được 3.00 M USD nếu anh được đưa vào đội hình Major League của Braves. Vào ngày 30 tháng 3, hợp đồng của Pillar đã được Braves chọn sau khi anh có mặt trong đội hình Ngày Khai mạc. Pillar đã ghi cú home run thứ 100 trong sự nghiệp của mình trong trận đấu với Baltimore Orioles vào ngày 5 tháng 5 năm 2023.

Năm 2023, Pillar đạt tỷ lệ đánh bóng .228/.248/.416 trong 197 lần đánh bóng, với 9 cú home run và 32 RBI, khi anh đánh cắp bốn cơ hội trong năm lần thử. Anh đã chơi 64 trận ở ngoại vệ trái, 13 trận ở ngoại vệ phải, và 3 trận ở trung tâm sân.

3.9. Chicago White Sox (2024)

Vào ngày 2 tháng 2 năm 2024, Pillar đã ký hợp đồng giải đấu nhỏ với Chicago White Sox, và là một khách mời không thuộc đội hình để tập huấn mùa xuân. Anh sẽ kiếm được mức lương cơ bản 3.00 M USD nếu anh được đưa vào đội hình Major League của đội. Pillar đã bị Chicago giải phóng vào ngày 22 tháng 3; tuy nhiên, hai ngày sau anh đã được đội ký lại hợp đồng Major League. Trong 17 trận đấu cho White Sox, anh đạt 4 cú đánh trong 25 lần đánh bóng (.160) với một cú home run, bốn RBI, và hai lần đánh cắp cơ hội. Vào ngày 26 tháng 4, Pillar đã bị chỉ định nhượng quyền sau khi Tommy Pham được thăng cấp. Anh đã vượt qua danh sách miễn trừ và được gửi thẳng xuống Triple-A Charlotte Knights vào ngày 28 tháng 4; tuy nhiên, anh đã từ chối việc chỉ định và sau đó chọn trở thành người tự do.

3.10. Los Angeles Angels (2024)

Vào ngày 30 tháng 4 năm 2024, Pillar đã ký hợp đồng Major League với Los Angeles Angels sau chấn thương của Mike Trout. Vào ngày 15 tháng 5 trong trận đấu với St. Louis Cardinals, anh đã ghi cú đánh cắp cơ hội thứ 100 trong sự nghiệp của mình. Vào ngày 19 tháng 5, khi đối mặt với Texas Rangers trong một lần đánh bóng dự bị, Pillar đã ghi cú đánh thứ 1.000 trong sự nghiệp của mình. Vào ngày 6 tháng 7, Pillar đã đạt 10 năm phục vụ Major League. Anh cũng tiết lộ rằng anh có thể sẽ giải nghệ vào cuối mùa giải 2024.

Năm 2024 cho Los Angeles, Pillar đạt tỷ lệ đánh bóng .236/.291/.378 với 7 cú home run, 37 lần chạy, và 41 RBI trong 259 lần đánh bóng. Anh đã chơi 46 trận ở trung tâm sân, 19 trận ở ngoại vệ trái, và 12 trận ở ngoại vệ phải. Trong năm 2024 giữa Chicago và Los Angeles kết hợp, Pillar đạt tỷ lệ đánh bóng .229/.291/.377 với 8 cú home run, 38 lần chạy, và 45 RBI trong 284 lần đánh bóng, khi anh đánh cắp 12 cơ hội trong 15 lần thử. Với người chạy ở vị trí ghi điểm, anh đạt tỷ lệ đánh bóng .329/.379/.500, với người chạy ở vị trí ghi điểm và hai out, anh đạt tỷ lệ đánh bóng .371/.450/.543, và khi đối mặt với cầu thủ ném bóng thuận tay trái, anh đạt tỷ lệ đánh bóng .310/.352/.500.

3.11. Texas Rangers (2025)

Vào ngày 23 tháng 2 năm 2025, Pillar đã ký hợp đồng giải đấu nhỏ với tổ chức Texas Rangers.