1. Sự nghiệp cầu thủ
Jo Bonfrère bắt đầu sự nghiệp cầu thủ của mình với tư cách là một cầu thủ trẻ của đội tuyển quốc gia Hà Lan. Từ năm 1963 đến 1985, ông đã ghi 50 bàn thắng trong 335 lần ra sân ở giải vô địch quốc gia cho MVV Maastricht, câu lạc bộ duy nhất ông gắn bó trong suốt sự nghiệp cầu thủ chuyên nghiệp của mình.
2. Sự nghiệp huấn luyện viên
Sau khi kết thúc sự nghiệp cầu thủ, Jo Bonfrère đã có một sự nghiệp huấn luyện viên phong phú, dẫn dắt nhiều đội bóng tại các giải đấu khác nhau ở châu Phi và châu Á.
2.1. Giai đoạn đầu sự nghiệp huấn luyện
Sau khi giải nghệ cầu thủ, Bonfrère bắt đầu sự nghiệp huấn luyện tại quê nhà Hà Lan, dẫn dắt MVV Maastricht. Từ năm 1995, ông bắt đầu làm trợ lý huấn luyện viên cho Đội tuyển bóng đá quốc gia Nigeria. Trước thềm Thế vận hội Mùa hè 1996 ở Atlanta, Georgia, khi huấn luyện viên trưởng đương nhiệm từ chức, Bonfrère đã được bổ nhiệm làm huấn luyện viên trưởng. Dưới sự dẫn dắt của ông, đội tuyển Nigeria đã làm nên lịch sử khi đánh bại cả Brasil và Argentina để giành huy chương vàng môn bóng đá nam.
Tuy nhiên, sau thành công lịch sử này, Bonfrère đã rời đội tuyển Nigeria do những tranh chấp về vấn đề lương bổng với Liên đoàn bóng đá Nigeria. Sau đó, ông chuyển sang dẫn dắt các câu lạc bộ chuyên nghiệp ở Trung Đông, bao gồm các đội bóng tại Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất và Qatar. Trong giai đoạn này, ông cũng có thời gian làm huấn luyện viên trưởng cho Al Ahly SC ở Ai Cập vào mùa giải 2002-2003. Dù chỉ để thua giải vô địch quốc gia với cách biệt hai điểm ở trận đấu cuối cùng, hợp đồng của ông đã bị chấm dứt sau đó.
Sau một thời gian ngắn, ông trở lại dẫn dắt Đội tuyển bóng đá quốc gia Nigeria tại Cúp bóng đá châu Phi 2000, giải đấu được đồng tổ chức bởi Nigeria và Ghana. Bonfrère đã đưa đội tuyển Nigeria vào đến trận chung kết, nhưng để thua Cameroon trên loạt sút luân lưu. Vào ngày 7 tháng 6 năm 2018, Jo Bonfrère cuối cùng đã nhận được một căn hộ 3 phòng ngủ từ chính phủ Nigeria, như một phần lời hứa mà cố Tổng thống Sanni Abacha đã đưa ra sau chiến thắng lịch sử tại Thế vận hội Atlanta 1996.
2.2. Huấn luyện viên trưởng đội tuyển bóng đá quốc gia Hàn Quốc
Jo Bonfrère trở lại tâm điểm của bóng đá khi được bổ nhiệm làm huấn luyện viên trưởng đội tuyển quốc gia Hàn Quốc.
2.2.1. Bổ nhiệm và thành tích ban đầu
Tháng 6 năm 2004, Jo Bonfrère được Liên đoàn bóng đá Hàn Quốc (KFA) thuê để thay thế Humberto Coelho, người đã phải từ chức sau trận hòa đáng thất vọng với Maldives trong khuôn khổ Vòng loại Giải vô địch bóng đá thế giới 2006 khu vực châu Á. Thời điểm đó, Hàn Quốc đang ở trong tình thế cấp bách khi phải tìm huấn luyện viên mới cho Cúp bóng đá châu Á 2004 và vòng loại Giải vô địch bóng đá thế giới 2006, sau khi đàm phán với Bruno Metsu không thành công. Mặc dù ban đầu không phải là ưu tiên hàng đầu, Bonfrère đã chấp nhận đề nghị và chính thức nhậm chức vào ngày 21 tháng 6 năm 2004.
Ngay sau khi nhậm chức, Bonfrère nổi tiếng với phương pháp huấn luyện vô cùng nghiêm khắc, gây chú ý trong giới truyền thông và người hâm mộ. Dưới sự dẫn dắt của ông, tiền đạo Lee Dong-gook, người từng bị lãng quên, đã có màn trình diễn ấn tượng và ghi bàn trong trận đấu ra mắt dưới thời Bonfrère, cho thấy những dấu hiệu tích cực ban đầu. Khởi đầu đầy hứa hẹn của Bonfrère được khẳng định vào tháng 12 năm 2004, khi đội tuyển Hàn Quốc với đội hình trẻ đã giành chiến thắng thuyết phục 3-1 trước một đội tuyển Đức rất mạnh với các ngôi sao như Michael Ballack và Oliver Kahn trong trận giao hữu tại Busan. Đây là chiến thắng đầu tiên của một đội bóng châu Á trước Đức kể từ năm 1978.
2.2.2. Cúp bóng đá châu Á 2004 và vòng loại thứ hai World Cup 2006
Chỉ một tháng sau khi Bonfrère nhậm chức, đội tuyển Hàn Quốc đã phải tham dự Cúp bóng đá châu Á 2004. Do thời gian chuẩn bị gấp rút, hàng thủ của đội tỏ ra thiếu chắc chắn, trong khi hàng công cũng gặp vấn đề. Tại vòng bảng, Hàn Quốc hòa 0-0 với Jordan, sau đó thắng 2-0 trước Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất và đặc biệt là đánh bại Kuwait với tỷ số 4-0, chấm dứt chuỗi trận khó khăn kéo dài gần 20 năm của Hàn Quốc trước đối thủ này. Ở tứ kết, Hàn Quốc đã thất bại 3-4 trong một trận đấu kịch tính với Iran. Mặc dù hàng thủ lộ rõ những điểm yếu, nhưng màn trình diễn tấn công lại mang đến hy vọng.
Sau giải châu Á, các trận đấu thuộc vòng loại thứ hai Giải vô địch bóng đá thế giới 2006 khu vực châu Á tiếp tục. Vào ngày 8 tháng 9 năm 2004, Hàn Quốc có chuyến làm khách đầy khó khăn trước Việt Nam. Đội thi đấu chật vật trong hiệp một, thậm chí còn để thủng lưới trước ở đầu hiệp hai, và chỉ giành chiến thắng ngược dòng 2-1. Bonfrère đã bày tỏ sự không hài lòng mạnh mẽ về màn trình diễn này. Vào ngày 13 tháng 10, Hàn Quốc tiếp tục gây thất vọng khi dẫn trước Liban 1-0 nhưng lại để hòa 1-1 do sai lầm phòng ngự. Lúc này, Hàn Quốc chỉ còn dẫn đầu bảng với 1 điểm cách biệt so với Liban.
Vào ngày 17 tháng 11, Hàn Quốc đối mặt với Maldives trong trận đấu cuối cùng của vòng loại thứ hai tại Seoul, trận đấu này mang tính quyết định sau khi hai đội đã hòa 0-0 ở trận lượt đi. May mắn thay, Hàn Quốc đã ghi được hai bàn thắng trong hiệp hai để giành chiến thắng 2-0, qua đó chính thức giành vé vào vòng loại cuối cùng. Bonfrère bày tỏ niềm vui và sự nhẹ nhõm khi vượt qua vòng loại đầy áp lực.
2.2.3. Vòng loại cuối cùng World Cup 2006 và từ chức
Sau những màn trình diễn không ổn định ở vòng loại thứ hai, những lời kêu gọi sa thải Bonfrère bắt đầu nổi lên trong dư luận. Tuy nhiên, chiến thắng ấn tượng 3-1 trước Đức vào tháng 12 năm 2004 đã tạm thời xoa dịu làn sóng chỉ trích. Khi các đối thủ ở vòng loại cuối cùng Giải vô địch bóng đá thế giới 2006 khu vực châu Á được xác định là Kuwait, Ả Rập Xê Út và Uzbekistan, Bonfrère đã tuyên bố rằng "không có đội nào là dễ dàng" và cam kết sẽ cố gắng hết sức.
Trận đấu đầu tiên ở vòng loại cuối cùng vào ngày 9 tháng 2 năm 2005, Hàn Quốc đã giành chiến thắng 2-0 thuyết phục trước Kuwait, cho thấy sự ổn định trong cả phòng ngự và tấn công. Tuy nhiên, chỉ bốn ngày trước đó, Hàn Quốc đã để thua 0-1 trước Ai Cập trong một trận giao hữu, gây ra một số lo ngại. Vào ngày 25 tháng 3 năm 2005, Hàn Quốc đã để thua 0-2 một cách bạc nhược trước Ả Rập Xê Út trên sân khách, mở ra một cuộc khủng hoảng mới. Sau trận đấu, phát biểu của Bonfrère "Chúng ta (tức là các cầu thủ) lẽ ra phải chơi hiệu quả hơn" đã bị truyền thông biến tấu thành lời chỉ trích cầu thủ, khiến làn sóng kêu gọi sa thải ông lại trỗi dậy mạnh mẽ.
May mắn thay, vào ngày 30 tháng 3, Hàn Quốc đã giành chiến thắng 2-1 trước Uzbekistan trên sân nhà, giúp ông thở phào. Tuy nhiên, vào ngày 3 tháng 6, trong chuyến làm khách trước Uzbekistan, Hàn Quốc đã để hòa 1-1 sau khi bị dẫn trước 0-1, với bàn thắng gỡ hòa của Park Chu-young ngay trong trận ra mắt đội tuyển quốc gia. Kết quả này làm tăng thêm áp lực cho trận đấu tiếp theo với Kuwait trên sân khách. Dù chỉ cần một trận hòa để đảm bảo ít nhất vị trí thứ hai, nhưng Kuwait luôn là đối thủ khó chịu đối với Hàn Quốc trong 20 năm qua. Thế nhưng, Hàn Quốc đã tái lập chiến thắng 4-0 giống như ở Cúp bóng đá châu Á 2004, qua đó chính thức giành vé tham dự Giải vô địch bóng đá thế giới 2006.
Mặc dù đã giúp Hàn Quốc giành vé đến Giải vô địch bóng đá thế giới 2006, những tranh cãi về phong độ của đội vẫn tiếp tục. Vào tháng 8 năm 2005, tại Giải vô địch bóng đá Đông Á 2005 được tổ chức tại Hàn Quốc, đội tuyển dưới thời Bonfrère đã có màn trình diễn đáng thất vọng: hòa 1-1 với Trung Quốc, hòa 0-0 với Triều Tiên, và thua 0-1 trước Nhật Bản, kết thúc giải ở vị trí cuối cùng. Làn sóng kêu gọi sa thải Bonfrère trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Vào ngày 17 tháng 8, trong trận đấu cuối cùng trên sân nhà với Ả Rập Xê Út, Hàn Quốc lại để thua 0-1, không thể trả được món nợ ở trận lượt đi.
Sau trận thua này, áp lực sa thải Bonfrère lên đến đỉnh điểm. Dù ban đầu ông tuyên bố sẽ không từ chức, nhưng chỉ vài ngày sau, ông đã "tự nguyện từ chức" theo hình thức bị sa thải. Dick Advocaat sau đó được bổ nhiệm làm người kế nhiệm của ông. Một năm sau, trước thềm Giải vô địch bóng đá thế giới 2006, Bonfrère đã đến thăm buổi tập của đội tuyển Hàn Quốc. Một số người đã cáo buộc ông rò rỉ thông tin cho Togo, đối thủ của Hàn Quốc tại giải đấu, nhưng Bonfrère đã bác bỏ những cáo buộc này.
2.3. Giai đoạn sau sự nghiệp huấn luyện
Sau khi từ chức huấn luyện viên trưởng đội tuyển Hàn Quốc, Bonfrère tiếp tục sự nghiệp huấn luyện tại Trung Quốc. Ông đã dẫn dắt các câu lạc bộ thuộc Giải bóng đá Ngoại hạng Trung Quốc (Chinese Super League) như Dalian Shide vào mùa giải 2007 (khi đó Dalian Shide là cựu vô địch). Mặc dù đội bóng kết thúc ở vị trí thứ năm, không thể cạnh tranh chức vô địch, hợp đồng của ông đã không được gia hạn. Vào ngày 29 tháng 6 năm 2011, một câu lạc bộ khác của Trung Quốc, Henan Construction (nay là Henan FC), đã công bố ký hợp đồng 1+1 năm với Bonfrère, với nhiệm vụ giúp đội trụ lại giải đấu. Sau đó, vào ngày 25 tháng 5 năm 2017, câu lạc bộ Baoding Yingli ETS của China League One đã ký hợp đồng một năm với ông.
Ngoài ra, vào tháng 2 năm 2015, Bonfrère cũng trở lại đội bóng cũ MVV Maastricht của mình, đảm nhiệm vai trò trong ban huấn luyện đội trẻ.
3. Thành tích và danh hiệu nổi bật
Dưới đây là những thành tích và danh hiệu nổi bật của Jo Bonfrère trong sự nghiệp huấn luyện viên:
- Thế vận hội Mùa hè 1996: Huy chương vàng (cùng với Nigeria)
- Cúp bóng đá châu Phi 2000: Á quân (cùng với Nigeria)
4. Phát ngôn và đánh giá công chúng
Jo Bonfrère nổi tiếng với phong cách huấn luyện trực tiếp và thẳng thắn, đôi khi gây ra những tranh cãi. Một số phát ngôn đặc trưng của ông bao gồm:
- "Nếu tôi bảo đứng thì đứng. Nếu tôi bảo sút sang phải thì sút sang phải, sút sang trái thì sút sang trái." (Trong lúc tập luyện, khi các cầu thủ không tuân thủ chỉ thị, ông tức giận nói.)
- "Cầu thủ đội tuyển quốc gia mà chỉ chơi được đến mức này thôi sao? Nếu cứ đá kiểu đó thì về nhà đi." (Khi thấy các cầu thủ thi đấu thiếu tập trung, ông lập tức dừng buổi tập và lớn tiếng.)
- "Tôi chưa thấy bóng vào lưới." (Khi trợ lý huấn luyện viên Lee Choon-seok định kết thúc buổi tập sút, ông yêu cầu tiếp tục cho đến khi có bàn thắng.)
- "Chiến thuật của tôi hoàn hảo, nhưng cầu thủ đã không làm theo." (Sau trận đấu, trong một buổi phỏng vấn với phóng viên, điều này thường được hiểu là ông đổ lỗi cho các cầu thủ.)
- "Bây giờ các cậu đang ngủ à?" (Khi khuyến khích các cầu thủ tập trung và tích cực hơn trong buổi tập.)
- "Dường như cậu ấy sẽ bay đi chỉ với một hơi thổi." (Khi được hỏi lý do không chọn Park Chu-young vào đội tuyển quốc gia, ám chỉ Park Chu-young quá gầy yếu.)
Những phát ngôn và phong cách huấn luyện của Bonfrère đã gây ra sự tức giận trong giới hâm mộ và truyền thông Hàn Quốc sau những trận thua đáng thất vọng. Sự chỉ trích đỉnh điểm là khi ông bị cho là đã đổ lỗi cho các cầu thủ. Sau khi ông từ chức, người kế nhiệm Dick Advocaat đã gây thêm căng thẳng khi nói rằng ông sẽ là "một Guus Hiddink khác, chứ không phải Bonfrère", ám chỉ sự khác biệt trong phong cách và thành công giữa ông và huấn luyện viên tiền nhiệm Guus Hiddink, người được người Hàn Quốc rất ngưỡng mộ.