1. Cuộc đời
Cuộc đời của Erich Rademacher là một hành trình đầy dấu ấn, từ thời thơ ấu năng động tại Magdeburg cho đến sự nghiệp thể thao huy hoàng và những năm tháng khó khăn sau chiến tranh.
1.1. Sinh ra và thời thơ ấu
Erich Rademacher sinh ngày 9 tháng 6 năm 1901 tại Magdeburg, thuộc Vương quốc Phổ trong Đế quốc Đức. Cha ông là Heinrich Rademacher. Năm 9 tuổi, vào đêm Giáng sinh, Erich nhận được lời mời gia nhập câu lạc bộ bơi lội danh tiếng Hellas Magdeburg, được xem là câu lạc bộ bơi lội hàng đầu Đức vào thời điểm đó. Lá thư mời, gửi đến cha ông, Heinrich, có đoạn: "Ban lãnh đạo đã chấp thuận đơn của quý vị vào ngày 23 tháng 12 và đã tiếp nhận con trai quý vị Erich vào khoa thanh niên của câu lạc bộ chúng tôi." Lá thư tiếp tục: "Chúng tôi nồng nhiệt chào đón con trai quý vị, nhưng yêu cầu quý vị, để thực hiện tốt nhất các nghĩa vụ đã cam kết trong điều kiện tiếp nhận của chúng tôi, hãy khuyến khích con trai quý vị tham gia các buổi tập luyện buổi tối của chúng tôi một cách thường xuyên vì lợi ích của cả cháu và chúng tôi."
1.2. Giáo dục và sự nghiệp ban đầu
Ngoài sự nghiệp thể thao, Rademacher còn theo học để trở thành một nhân viên bảo hiểm. Trong suốt sự nghiệp của mình, ông là một trong số ít các vận động viên thời bấy giờ có một người quản lý riêng, tên là Kurt Behrens. Behrens đã giúp tăng cường sự nổi tiếng của Rademacher trong giới bơi lội Hoa Kỳ và có khả năng đã tài trợ một phần cho các chuyến du đấu quốc tế của ông.
1.3. Gia đình
Erich Rademacher có một người em trai là Joachim Rademacher, người cũng là đồng đội của ông trong cả hai giải đấu bóng nước tại Thế vận hội Mùa hè 1928 và Thế vận hội Mùa hè 1932. Ông có hai người con trai cũng theo nghiệp bơi lội: Ulrich Rademacher đã giành 11 chức vô địch bơi lội Đức từ năm 1954 đến 1958 và lập 37 kỷ lục quốc gia; người con trai thứ hai, Peter Rademacher, cũng là một thành viên của đội tuyển bóng nước Đức.
2. Sự nghiệp bơi lội và bóng nước
Erich Rademacher có một sự nghiệp thể thao lẫy lừng, đạt được nhiều thành tích đáng nể cả ở cấp quốc gia và quốc tế trong hai bộ môn bơi lội và bóng nước.
2.1. Thành tích quốc gia
Năm 1918, Rademacher lần đầu tiên trở thành nhà vô địch quốc gia ở nội dung 100 mét bơi ngửa, đây là danh hiệu quốc gia đầu tiên trong sự nghiệp của ông. Từ năm 1919 đến 1927, trừ năm 1922, ông là nhà vô địch quốc gia ở nội dung 100 mét bơi ếch, tổng cộng 7 lần. Năm 1928, ông tiếp tục trở thành nhà vô địch quốc gia ở nội dung 200 mét bơi ếch. Từ năm 1924 đến 1928, ông là nhà vô địch quốc gia ở nội dung tiếp sức 4x100 mét bơi tự do. Ông cũng là nhà vô địch quốc gia với tư cách thủ môn của đội bóng nước Hellas Magdeburg từ năm 1924 đến 1926, sau đó là từ 1928 đến 1931, và một lần nữa vào năm 1933. Ngoài ra, ông còn giành được các danh hiệu quốc gia khác ở một số nội dung ít phổ biến hơn. Trong suốt sự nghiệp của mình, Rademacher đã lập 15 kỷ lục quốc gia Đức. Ông cũng giành được hai chức vô địch quốc gia Hungary, một chức vô địch quốc gia Vương quốc Anh, một chức vô địch quốc gia Tiệp Khắc và một chức vô địch quốc gia Hoa Kỳ.
2.2. Thành tích Giải vô địch châu Âu
Tại Giải vô địch Thể thao dưới nước châu Âu năm 1926 tổ chức ở Budapest, Hungary, ông giành huy chương đồng cùng đội bóng nước Đức và trở thành nhà vô địch châu Âu ở nội dung 200 mét bơi ếch nam. Ông đã bảo vệ thành công danh hiệu này tại Giải vô địch Thể thao dưới nước châu Âu năm 1927. Cuối cùng, tại Giải vô địch Thể thao dưới nước châu Âu năm 1931 ở Paris, Pháp, ông giành huy chương bạc cùng đội bóng nước của mình.
2.3. Thành tích Olympic
Thật không may cho Rademacher, ông không thể tham gia Thế vận hội Mùa hè 1920 và Thế vận hội Mùa hè 1924 vì Đức không được phép tham dự sau Thế chiến thứ nhất.
Đến Thế vận hội Mùa hè 1928 tại Amsterdam, Rademacher là ứng cử viên nặng ký cho huy chương vàng ở nội dung 200 mét bơi ếch nam, khi ông đang giữ kỷ lục thế giới với thời gian 2 phút 48 giây. Tuy nhiên, vận động viên Nhật Bản Tsuruta Yoshiyuki đã sử dụng một chiến lược bất ngờ được phép vào thời điểm đó, đó là giữ mình dưới nước trong phần lớn cuộc đua. Tsuruta đã đánh bại Rademacher, thiết lập một kỷ lục thế giới mới với thời gian 2 phút 45,4 giây. Mặc dù vậy, ông đã giành huy chương vàng với tư cách là thủ môn của đội tuyển bóng nước Đức tại nội dung bóng nước nam. Trong giải đấu này, ông đã tham gia 2 trận đấu.
Bốn năm sau đó, tại Thế vận hội Mùa hè 1932 ở Los Angeles, Hoa Kỳ, Đức giành huy chương bạc ở nội dung bóng nước nam, với Rademacher vẫn giữ vai trò thủ môn chính. Ông đã ra sân trong 3 trận đấu tại kỳ Thế vận hội này.
2.4. Kỷ lục thế giới và kỹ thuật "bơi ếch bay"
Tính đến năm 1925, Rademacher đã nắm giữ tất cả các kỷ lục thế giới ở nội dung bơi ếch từ 50 yard đến 500 mét. Cụ thể, ông đã lập các kỷ lục thế giới ở nội dung bơi ếch 400 mét vào các năm 1920, 1921, 1923, 1925 và 1926. Ở nội dung bơi ếch 200 mét, ông lập kỷ lục thế giới vào năm 1922 và 1927. Ở nội dung bơi ếch 200 yard, ông lập kỷ lục thế giới vào năm 1924, và vào năm 1925, ông lập kỷ lục thế giới ở nội dung bơi ếch 100 mét và 500 mét. Điều này có nghĩa là đến năm 1925, Rademacher đã giữ tất cả các kỷ lục thế giới bơi ếch từ 100 đến 500 mét.
Rademacher được coi là một trong những người đầu tiên sử dụng kỹ thuật "vung tay trên mặt nước" trong bơi ếch, được đặt tên là "cá bay" (flying fish). Kỹ thuật này sau đó đã được sử dụng làm phần tay của kiểu bơi bướm (butterfly stroke) hiện đại, cho thấy sự ảnh hưởng tiên phong của ông đối với sự phát triển của các kiểu bơi.
2.5. Các chuyến thi đấu quốc tế và tổng kết sự nghiệp
Năm 1926, Rademacher đã có chuyến lưu diễn tại Hoa Kỳ, nơi ông lập 10 kỷ lục trong 11 ngày. Sau đó, vào năm 1927, ông du đấu Nhật Bản với tư cách là vận động viên bơi biểu diễn. Kết thúc sự nghiệp, Rademacher đã đại diện cho Đức trong 42 trận đấu bóng nước quốc tế và giành tổng cộng 1.012 lần về đích ở vị trí thứ nhất trong các giải đấu bơi lội.
3. Cuộc đời sau này và di sản
Sau khi kết thúc sự nghiệp thi đấu lẫy lừng, cuộc đời Erich Rademacher trải qua nhiều biến cố lịch sử và ông để lại một di sản đáng kể trong làng thể thao.
3.1. Thế chiến thứ hai và cuộc sống hậu chiến
Trong Thế chiến thứ hai, Erich Rademacher tham gia chiến đấu chống lại Liên Xô. Ông bị bắt làm tù binh và bị giam giữ trong trại tù cho đến năm 1947. Trong thời gian này, ông bị một vết thương vĩnh viễn trên khuôn mặt, khiến ông không thích chụp ảnh về sau. Sau khi trở về Đức, ông đã tránh xa giới bơi lội và từ chối giúp thành lập một hiệp hội bơi lội mới cùng với các đồng đội cũ từ Hellas Magdeburg. Thay vào đó, ông làm nhân viên bảo hiểm tại Braunschweig và sau đó là Stuttgart, duy trì một cuộc sống kín đáo.
3.2. Vinh danh và tưởng niệm
Để ghi nhận những đóng góp và thành tích xuất sắc của mình, Erich Rademacher đã được vinh danh trong Đại sảnh Danh vọng Bơi lội Quốc tế vào năm 1972 và Đại sảnh Danh vọng Thể thao Đức vào năm 2008. Một con đường và một bể bơi trong nhà tại Magdeburg đã được đặt theo tên ông, nhằm tưởng nhớ và tôn vinh di sản của vận động viên vĩ đại này.
q=Erich-Rademacher-Bad Magdeburg|position=right
4. Qua đời
Erich Rademacher qua đời vào ngày 2 tháng 2 năm 1979 tại Stuttgart, Tây Đức, hưởng thọ 77 tuổi.