Eri Yoshida

3.1. Khởi đầu sự nghiệp tại Nhật Bản

Sau khi rời đội bóng chày trung học, Yoshida tiếp tục chơi cho các câu lạc bộ bóng chày nghiệp dư như Chiba Nekketu MAKING và Nishitama Club. Từ tháng 9 năm 2008, cô thi đấu cho câu lạc bộ nữ Asahi Trust, ra sân trong ba trận đấu tại Giải vô địch bóng chày câu lạc bộ bóng chày nữ toàn Nhật Bản cùng năm.

Tháng 11 năm 2008, Yoshida vượt qua buổi thử nghiệm chung của Kansai Independent Baseball League và được đội Kobe 9 Cruise chọn ở vòng 7 trong buổi tuyển chọn của giải đấu. Ngày 2 tháng 12 cùng năm, cô chính thức ký hợp đồng với Kobe 9 Cruise và mang áo số 17. Điều này khiến cô trở thành nữ cầu thủ đầu tiên thi đấu cho một đội bóng chày chuyên nghiệp nam ở Nhật Bản, kể từ khi Liên đoàn Bóng chày Nữ Nhật Bản (1950-1951) được thành lập, và là người Nhật Bản đầu tiên chơi bóng chày cùng với nam giới trong cùng một đội chuyên nghiệp. Trước đó, chỉ có Keiko Suzuki từng là nữ cầu thủ chuyên nghiệp ở Nhật Bản.

Yoshida ra mắt chuyên nghiệp vào ngày 26 tháng 3 năm 2009 tại Sân vận động Osaka Dome, trong trận mở màn của Kansai Independent Baseball League đối đầu với Osaka Gold Villicanes. Cô vào sân từ vị trí người ném bóng cứu thua ở hiệp thứ 9, đối mặt với hai batter, cho phép người đầu tiên đi bộ và strikeout người thứ hai, giúp đội giành chiến thắng 5-0. Trong mùa giải đó, cô ra sân 11 trận (bao gồm 1 trận khởi đầu), có thành tích 0 thắng 2 thua với ERA là 4.63. Tháng 10, cô rời Kobe 9 Cruise và vào tháng 12, đạt được thỏa thuận gia nhập Mie Three Arrows của Japan Future Baseball League, với điều kiện ưu tiên các lời đề nghị từ các đội bóng ở Hoa Kỳ. Ngày 24 tháng 11 năm 2009, cô có một hiệp đấu đối đầu với các batter hàng đầu của Hiroshima Toyo Carp.

3.2. Thử thách tại các giải đấu độc lập Hoa Kỳ

Từ cuối tháng 1 đến đầu tháng 3 năm 2010, Eri Yoshida tham gia "Giải Mùa đông Arizona" (Arizona Winter League) được tổ chức tại bang Arizona, Hoa Kỳ. Giải đấu này được dùng để giới thiệu các cầu thủ bị các đội bóng lớn bỏ qua trong vòng tuyển chọn, tạo cơ hội cho họ thi đấu trước các nhà tuyển trạch chuyên nghiệp. Ngày 12 tháng 2 năm 2010, Yoshida giành chiến thắng đầu tiên tại Giải Mùa đông Arizona, khi ném bốn hiệp không cho điểm trong chiến thắng 5-0 của đội Yuma Scorpions trước Đội tuyển Canada.

Ngày 28 tháng 2 năm 2010, cô được Chico Outlaws, một đội thuộc Golden Baseball League (giải đấu nhỏ độc lập lớn nhất ở miền Tây Bắc Mỹ), đề nghị ký hợp đồng. Đội Chico Outlaws do cựu All-star Garry Templeton quản lý, và chủ tịch kiêm tổng giám đốc là cựu cầu thủ Los Angeles Dodgers Mike Marshall. Ngày 2 tháng 3 năm 2010, cô đã tập luyện cùng Tim Wakefield tại cơ sở huấn luyện các giải nhỏ của Boston Red Sox.

Ngày 8 tháng 4 năm 2010, Yoshida chính thức ký hợp đồng với Chico Outlaws, trở thành nữ cầu thủ bóng chày chuyên nghiệp đầu tiên tại Hoa Kỳ kể từ khi Ila Borders giải nghệ 10 năm trước đó, và là người đầu tiên trong lịch sử chơi chuyên nghiệp ở hai quốc gia. Cô ra mắt trong trận đấu của Chico Outlaws vào ngày 29 tháng 5 năm 2010, đối đầu với Tijuana Cimarrones (Mexico). Trong trận này, cô ném 3 hiệp, chịu 5 hit và 4 điểm. Ở lượt đánh đầu tiên của mình, cô đã đánh một cú đơn vào khu vực right field khi đang có cơ hội với các cầu thủ chạy trên các gôn đầy đủ, ghi điểm RBI đầu tiên. Bộ đồng phục và gậy được cô sử dụng trong trận đấu này đã được trưng bày tại Bảo tàng Đại sảnh Danh vọng Bóng chày Quốc gia ở Cooperstown, New York. Sự xuất hiện của cô đã thu hút sự chú ý rộng rãi, với việc tờ The New York Times đăng bài viết về cô trên trang đầu của mục thể thao. Ngày 27 tháng 7 năm 2010, Yoshida có trận đấu khởi đầu đầu tiên trên sân khách trước Victoria Seals của giải độc lập Golden Baseball League tại Victoria, British Columbia, Canada, khiến cô trở thành người phụ nữ đầu tiên trong lịch sử bóng chày chuyên nghiệp ném bóng ở ba quốc gia khác nhau (Nhật Bản, Hoa Kỳ, Canada).

Mùa giải 2010, Yoshida kết thúc với thành tích 0 thắng 4 thua. Mặc dù gặp nhiều khó khăn và ERA là 12.27, cô vẫn nhận được lời khen ngợi về đạo đức làm việc từ các đồng đội và quản lý Garry Templeton, người đã nhận định rằng bất kỳ cầu thủ 18 tuổi nào cũng sẽ gặp khó khăn khi thi đấu ở Golden Baseball League. Cô cũng được vinh danh trong danh sách "25 Under 25" của tạp chí Venus Zine năm 2009. Vào ngày 21 tháng 8 năm 2010, cô là câu chuyện chính trên chương trình "This Week In Baseball" của FOX Sports, nơi cô được thể hiện cuộc gặp gỡ với thần tượng của mình, cầu thủ ném bóng Boston Red Sox Tim Wakefield.

Tháng 2 năm 2011, Yoshida tiếp tục thi đấu ở Giải Mùa đông Arizona nhưng không được lựa chọn trong đợt tuyển chọn sau đó. Cô chọn bắt đầu mùa giải 2011 với một đội nghiệp dư từ Nhật Bản đang thi đấu ở Nam California. Tháng 7, cô ký hợp đồng với Chico Outlaws của North American Baseball League và có một trận đấu không quyết định khi đội cô đánh bại Edmonton Capitals. Cuối tuần đó, cô được chuyển nhượng đến Na Koa Ikaika Maui, tái ngộ với quản lý cũ Garry Templeton. Vào ngày 9 tháng 8, Yoshida có trận đấu khởi đầu ném 5 hiệp chỉ cho phép 1 hit, và giành chiến thắng chuyên nghiệp đầu tiên tại Hoa Kỳ khi Maui đánh bại Edmonton 4-1. Cô là người phụ nữ thứ hai giành chiến thắng ở một giải độc lập Hoa Kỳ, sau Ila Borders. Tuy nhiên, do khó khăn tài chính, Maui đã hủy bỏ phần còn lại của mùa giải vào ngày 16 tháng 8 năm 2011, và tất cả cầu thủ đều trở thành cầu thủ tự do. Yoshida trở về Nhật Bản vào ngày 24 tháng 8.

3.3. Trở lại các giải đấu độc lập Nhật Bản và các hoạt động sau này

Ngày 31 tháng 1 năm 2012, Eri Yoshida trở lại Kansai Independent Baseball League để gia nhập Hyogo Blue Sandars, ba năm sau khi trở thành cầu thủ chuyên nghiệp. Ngày 3 tháng 5 năm 2012, trong trận đấu với Kishu Rangers, cô ném 5 hiệp chỉ để mất 1 điểm và giành chiến thắng đầu tiên tại Kansai Independent League, trở thành nữ cầu thủ ném bóng đầu tiên thắng trận trong lịch sử giải đấu này.

Tháng 6 năm 2012, Yoshida trở lại thi đấu cho Na Koa Ikaika Maui của North American Baseball League. Trong trận đấu đầu tiên vào ngày 9 tháng 6 năm 2012, cô giành chiến thắng trong trận thắng 10-2 trước Hawaii Stars, ném 7.2 hiệp, chỉ cho phép 4 hit và 2 điểm, đồng thời đi bộ 1 batter và strikeout 1 batter. Yoshida thắng hai trận tiếp theo để bắt đầu mùa giải với thành tích 3 thắng 0 thua, nhưng sau đó gặp vấn đề về kiểm soát bóng và thua 5 trận liên tiếp. Cô kết thúc mùa giải với thành tích 4 thắng 6 thua và ERA 5.56.

Năm 2013, Yoshida gia nhập Ishikawa Million Stars của Baseball Challenge League. Trước đó, cô đã chơi 10 trận khởi đầu cho Maui Ikaika của Pacific Association, với thành tích 2 thắng 4 thua và ERA 5.98. Tại Ishikawa Million Stars, cô vừa là cầu thủ vừa kiêm nhiệm vị trí nhân viên hành chính (phụ trách kinh doanh). Mùa giải 2014, cô ra sân 11 trận, với thành tích 0 thắng 3 thua và ERA 13.29.

Từ năm 2015, số áo của cô thay đổi từ 21 thành 49. Ngày 29 tháng 6 cùng năm, trong trận đấu với Toyama GRN Thunderbirds tại Sân vận động Công dân Kanazawa, cô vào sân ở hiệp thứ 10 và giữ sạch điểm, giúp Ishikawa giành chiến thắng walk-off, mang về chiến thắng đầu tiên cho cô ở BC League (và là chiến thắng đầu tiên của một nữ cầu thủ trong lịch sử BC League).

Ngày 27 tháng 2 năm 2016, Yoshida tham gia buổi thử chọn cho đội tuyển bóng chày nữ quốc gia Nhật Bản "Madonna Japan". Ngày 21 tháng 10 năm 2016, cô được Tochigi Golden Braves chọn trong đợt phân bổ cầu thủ cho các đội mới tham gia giải đấu và được chuyển nhượng quyền sở hữu. Tuy nhiên, cô không ra sân trong bất kỳ trận đấu chính thức nào của mùa giải 2017 và vào ngày 9 tháng 6 năm 2017, hợp đồng của cô được chuyển sang dạng cầu thủ tập sự để tập trung điều trị chấn thương. Ngày 27 tháng 10 năm 2017, cô được công bố là đã rời khỏi Tochigi Golden Braves dưới dạng cầu thủ tự do.

Sau khi rời Tochigi, vào ngày 21 tháng 11 năm 2017, Yoshida thông báo trên blog của mình rằng cô sẽ trở thành giám đốc đội (huấn luyện viên trưởng) của Đội bóng chày Hardball Nữ Agekke mới thành lập, có trụ sở tại Oyamashi, tỉnh Tochigi. Cô cũng kiêm nhiệm vai trò cầu thủ và outfielder cho đội. Ngày 10 tháng 1 năm 2022, Tổ chức Major League Baseball đã vinh danh Yoshida trong bài viết đặc biệt "These women broke barriers in baseball" (Những người phụ nữ này đã phá vỡ rào cản trong bóng chày) trên trang web chính thức của họ, nhân dịp Rachel Balkovec được bổ nhiệm làm huấn luyện viên trưởng đội 1A thuộc New York Yankees.

Để thử sức lại ở Major League Baseball, Yoshida đã thi đấu tại Empire Professional Baseball League, một giải độc lập ở Hoa Kỳ, từ tháng 6 đến tháng 8 năm 2023. Trong 10 trận đấu, cô có thành tích 1 thắng 0 thua với ERA 16.20. Trong chuyến đi này, cô đã gặp lại thần tượng Tim Wakefield lần đầu tiên kể từ năm 18 tuổi và được ông động viên: "Em vẫn tiếp tục chơi bóng chày à. Hãy tiếp tục ném bóng mãi nhé." Sau đó, cô trở về Nhật Bản vào tháng 8 và quay lại đội Agekke.

Ngày 1 tháng 11 năm 2024, Yoshida thông báo rời Đội bóng chày Hardball Nữ Agekke. Ngày 12 tháng 11, cô thông báo trên Instagram rằng sẽ làm việc tại "tsuzuki BASE", một học viện bóng chày do anh trai cô thành lập ở tỉnh Kanagawa. Quyết định này xuất phát từ mong muốn "đền đáp" quê hương Kanagawa bằng cách thành lập một đội bóng chày nữ tại địa phương. Cô cũng bày tỏ mong muốn tiếp tục thi đấu.

7.1. Thành tích ném bóng theo từng năm

7.2. Số áo

• 17 (2009, 2011 (Samurai All Japan))
• 3 (2010)
• 4 (2011, 2013, Maui)
• 5 (2011, Maui)
• 20 (2012)
• 21 (2013 - 2014, Ishikawa Million Stars)
• 49 (2015 - 2024)