1. Thời niên thiếu và bối cảnh
Vernon tên thật là David Frederick Wingfield Verner, sinh ra tại Ottawa, Canada. Cha ông là một công chức và cũng là một ảo thuật gia nghiệp dư. Vernon thường kể rằng ông đã học được trò ảo thuật đầu tiên từ cha mình khi mới bảy tuổi, kèm theo lời nói dí dỏm rằng ông đã "lãng phí sáu năm đầu đời". Tình yêu của Vernon với ảo thuật nảy nở từ năm bảy tuổi sau khi cha ông đưa ông đi xem một buổi biểu diễn ảo thuật.
Quyển sách ảo thuật thực sự đầu tiên mà Vernon sở hữu là một ấn bản đầu tiên của The Expert at the Card Table của S. W. Erdnase. Đến năm 13 tuổi, Vernon đã ghi nhớ toàn bộ nội dung của quyển sách này. Ông từng có cuộc gặp gỡ với một ảo thuật gia trẻ tuổi khác đang lên trong thị trấn của mình, Cliff Green, người đã hỏi Vernon: "Bạn làm loại ảo thuật nào?". Vernon đáp lại bằng cách yêu cầu Green gọi tên một lá bài. Sau khi rút một bộ bài từ túi, Vernon lật lá bài trên cùng của bộ bài để lộ lá bài vừa được gọi tên và trả lời Green: "Đây là loại ảo thuật tôi làm. Bạn làm loại ảo thuật nào?".
Ông từng theo học kỹ thuật cơ khí tại Học viện Quân sự Hoàng gia Canada ở Kingston, Ontario. Tuy nhiên, đến Chiến tranh thế giới thứ nhất, ông đã chuyển đến Thành phố New York.
Khi còn trẻ, Vernon chuyển đến Thành phố New York. Tại đây, trong căn phòng phía sau của cửa hàng ảo thuật Clyde Powers, ông đã nhận được sự ưu ái từ các ảo thuật gia cùng thời như Dr. James William Elliott, Nate Leipzig và Harry Kellar. Ông bắt đầu sử dụng tên "Dai" sau khi một tờ báo dùng từ viết tắt này thay cho "David"; tờ báo đã sử dụng biệt danh tiếng Wales cho David. Khi Verner lần đầu chuyển đến Hoa Kỳ, thành viên nam của một cặp vận động viên trượt băng nổi tiếng có họ là Vernon; người Mỹ liên tục nhầm họ của Verner là giống với vận động viên trượt băng nổi tiếng, và cuối cùng, ảo thuật gia đã chán nản việc phải sửa sai mọi người và đơn giản là cũng lấy họ "Vernon".
2. Khởi đầu sự nghiệp và phát triển
Nhờ kiến thức và kỹ năng điêu luyện về ảo thuật tay, Vernon từ lâu đã được gọi một cách trìu mến là Giáo sư. Harry Houdini (người trong những năm đầu sự nghiệp tự xưng là "Vua Bài") thường khoe rằng nếu ông thấy một trò ảo thuật bài được biểu diễn ba lần liên tiếp, ông sẽ có thể giải mã nó. Vernon sau đó đã biểu diễn cho Houdini một trò (sau này được biết đến là Ambitious Card) trong đó ông rút lá bài trên cùng của bộ bài và đặt nó xuống vị trí thứ hai từ trên xuống, sau đó lật lá bài trên cùng để lại thấy lá bài ban đầu. Houdini đã xem Vernon biểu diễn trò này bảy lần (một số phiên bản của câu chuyện nói năm lần), mỗi lần đều khăng khăng yêu cầu Vernon "làm lại đi". Cuối cùng, vợ của Houdini và bạn bè của Vernon nói: "Thôi đi Houdini, anh bị lừa rồi." Trong nhiều năm sau đó, Vernon đã sử dụng danh hiệu Người đàn ông đánh lừa được Houdini trong các quảng cáo của mình.
Vernon thường tìm kiếm những con bạc gian lận và những kẻ bịp bài để lấy ý tưởng cho các màn ảo thuật cận cảnh. Mặc dù được các ảo thuật gia chuyên nghiệp trên toàn quốc kính trọng, một phần nhờ sự công khai qua tạp chí The Sphinx, Vernon về cơ bản vẫn là một tài năng nghiệp dư cho đến khi ông bước vào tuổi 40. Trước khi làm việc tại Magic Castle, Vernon chưa bao giờ có một công việc toàn thời gian ổn định trong hơn vài tháng. Thỉnh thoảng ông biểu diễn ảo thuật tại các câu lạc bộ đêm hoặc trên các chuyến tàu du lịch đến Nam Mỹ và trở về, và cũng từng lưu diễn ở Philippines với tư cách nghệ sĩ giải trí trong Chiến tranh thế giới thứ hai cùng với United Service Organizations (USO). Bằng kỹ sư của ông được sử dụng để đọc bản vẽ kỹ thuật khi có dịp.
Nguồn thu nhập chính của Vernon là cắt cắt hình bóng theo yêu cầu, một tài năng mang lại cho ông 0.25 USD đến 0.5 USD cho mỗi hình cắt trong khoảng hai phút làm việc vào những năm 1920 và 1930 - so với mức lương tối thiểu đầu tiên của Mỹ là 0.25 USD mỗi giờ vào năm 1938. Ông có mối quan hệ thân thiện với người đồng nghiệp cắt hình bóng ở Coney Island là E. J. Perry. Vài giờ mỗi tuần cắt hình bóng thường đủ để ông nuôi sống gia đình và chi trả cho sở thích ảo thuật tay của mình. Vernon dành phần lớn tuổi trẻ để đi khắp Hoa Kỳ tìm kiếm những kẻ bịp bài và bất kỳ ai có thể biết về ảo thuật tay với bài. Ông nổi tiếng là người ít được ghi công cho phần lớn công việc được xuất bản trong cuốn Expert Card Technique của Jean Hugard và Frederick Braue, mặc dù một ấn bản sau này đã bổ sung một chương để công nhận những đóng góp của Vernon. Một phần lớn các kỹ thuật ảo thuật tay đã được Vernon khám phá sau nhiều năm tìm kiếm.
3. Kỹ thuật và lý thuyết ảo thuật chính
Dai Vernon được ghi nhận là người đã phát minh hoặc cải tiến nhiều hiệu ứng cận cảnh tiêu chuẩn với bài, xu và các vật dụng nhỏ khác. Tiết mục "cốc và bóng" tiêu chuẩn ngày nay là do ông tạo ra, và tiết mục "Bản giao hưởng những chiếc vòng" (Symphony of the RingsEnglish) gồm sáu chiếc vòng của ông vẫn là một trong những tiết mục liên kết vòng tròn Trung Quốc phổ biến nhất được sử dụng cho đến ngày nay.
Ông đã công bố nhiều lý thuyết và kỹ thuật độc đáo, tạo nên một thời kỳ mới trong ảo thuật. Một trong những khái niệm nổi tiếng nhất của ông là "Hãy tự nhiên, hãy là chính mình" (Be natural, Be yourselfEnglish). Các lý thuyết của ông được gọi chung là "Chạm Vernon" (Vernon TouchEnglish). Các màn ảo thuật dưới bàn tay của Vernon đều mang một không khí độc đáo, được gọi là "Chạm Vernon". Nhiều tác phẩm của ông được biên soạn sao cho ai cũng có thể biểu diễn được.
Ông không chỉ cải tiến các kỹ thuật cổ điển mà còn phát triển nhiều nguyên lý hoàn toàn mới. Từ ảo thuật sân khấu như "Bản giao hưởng những chiếc vòng" đến ảo thuật xu và ảo thuật bài cận cảnh, hay cả ảo thuật tâm linh, ông đều có những đóng góp đáng kể. Với vốn kiến thức khổng lồ, ông được kính trọng gọi là "Giáo sư" và được mệnh danh là "Thần ảo thuật" trong giới ảo thuật thế giới.
4. Huấn luyện và ảnh hưởng đến thế hệ sau
Vernon đã dành 30 năm cuối đời của mình với vai trò là Ảo thuật gia thường trú và là ngôi sao chính tại Magic Castle ở Los Angeles, California. Tại đây, ông đã cố vấn cho nhiều ảo thuật gia tài năng, bao gồm Ricky Jay, Persi Diaconis, Doug Henning, Larry Jennings, Bruce Cervon, Michael Ammar, John Carney, Richard Turner và Michael Skinner. Ông được biết đến là một người thầy vĩ đại, để lại ảnh hưởng sâu rộng đến giới ảo thuật hiện đại.
Năm 1969, ông được công ty Tenyo của Nhật Bản mời đến thăm Nhật Bản lần đầu tiên và ông đã hết lời khen ngợi ảo thuật gia người Nhật Sawa Hiro. Một giai thoại nổi tiếng kể rằng khi được phỏng vấn, ông đã nói: "Tôi bắt đầu học ảo thuật từ năm ba tuổi. Ba năm từ khi tôi sinh ra thật đáng tiếc!" (cũng có thuyết nói là năm tuổi).
5. Magic Castle và những năm cuối đời
Từ năm 1963, Vernon bắt đầu làm việc và cư trú tại Magic Castle ở Hollywood, Los Angeles, California. Ông sống tại đây trong những thập kỷ cuối đời và trở thành điểm thu hút chính, được mệnh danh là Ảo thuật gia thường trú. Vernon chính thức ngừng biểu diễn vào năm 1990 ở tuổi 96.
6. Đời sống cá nhân
Năm 1924, Vernon kết hôn với Eugenie "Jeanne" Hayes, một trợ lý ảo thuật gia. Họ có hai người con trai là Theodore và Derek. Hai người sống ly thân vào những năm 1950, mặc dù họ không bao giờ chính thức ly hôn. Con trai ông cũng là một ảo thuật gia.
7. Tác phẩm và ấn phẩm
Hầu hết các sách của Dai Vernon đều được biên tập bởi Lewis Ganson; một số được Ganson viết.
- Secrets (Bản thảo, khoảng 1930)
- Dai Vernon's Select Secrets (1941)
- The First California Lecture (1947)
- The Dai Vernon Book of Magic (1956)
- Dai Vernon Cups and Balls Routine (1958)
- The Symphony of the Rings (1958)
- Inner Secrets of Card Magic (1959)
- More Inner Secrets of Card Magic (1960)
- Further Inner Secrets of Card Magic (1961)
- Malini & His Magic (1962)
- Early Vernon (1962)
- Dai Vernon's Tribute to Nate Leipzig (1963)
- Ultimate Secrets of Card Magic (1967)
- Dai Vernon's Expanded Lecture Notes (1970)
- Dai Vernon's Revelations (1984)
- The Lost Inner Secrets (1987)
- The More Lost Inner Secrets
- The Further Lost Inner Secrets
- The Fooled Houdini: Dai Vernon A Magical Life
- Vernon Touch (2006)
- The Essential Dai Vernon (Tuyển tập, 2009)
8. Cái chết
Vernon qua đời vào ngày 21 tháng 8 năm 1992, tại Ramona, Hạt San Diego, California. Theo nhà viết tiểu sử Karl Johnson, ông đã được hỏa táng và một hộp tro cốt của ông đã được đưa trở lại Magic Castle. Hộp tro cốt được đặt trưng bày trên một gờ tường cao, nơi có nhiều ảnh và kỷ vật khác từ cuộc đời dài gắn bó với ảo thuật của ông.
9. Di sản và đánh giá
Tháng 6 năm 2006, cuốn tiểu sử chuyên sâu đầu tiên về Vernon được Squash Publishing phát hành, có tựa đề Dai Vernon: A Biography, *Artist * Magician * Muse (Vol. 1: 1894-1941) (tập đầu tiên trong số hai tập dự kiến) do ảo thuật gia người Canada David Ben chấp bút.
Một bộ phim tài liệu năm 1999 mang tên Dai Vernon: The Spirit Of Magic đã được phát hành. Nhân vật "Giáo sư" (do Hal Holbrook thủ vai) trong bộ phim Shade năm 2003 được dựa trên Dai Vernon, và nhân vật Vernon (do Stuart Townsend thủ vai) cũng được đặt tên theo ông. Ông được xem là một trong những ảo thuật gia có ảnh hưởng nhất thế kỷ 20, để lại một di sản vĩ đại cho nghệ thuật ảo thuật.
[https://www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=5666567 A Magician's Quest for the Perfect Card Cheat] (NPR Morning Edition, ngày 18 tháng 8 năm 2006)
[https://web.archive.org/web/20180915041045/http://magicien-close-up.fr/dai-vernon.html Tiểu sử tiếng Pháp ngắn về Vernon] (thông qua Wayback Machine)
[https://www.youtube.com/watch?v=ztPiSXzsjTg Video Dai Vernon biểu diễn 3 card monte]