Chris Pronger

1.1. Tuổi thơ và giáo dục

Pronger sinh ra ở Dryden, Ontario, Canada. Cha mẹ ông là Jim và Eila Pronger, với mẹ ông là một người nhập cư từ Pori, Phần Lan, khiến ông mang dòng máu Người Canada gốc Phần Lan. Trước khi gia nhập các giải đấu trẻ ở Ontario, ông đã lớn lên và chơi khúc côn cầu nghiệp dư tại quê nhà. Khi mới 15 tuổi, ông đã được phát hiện thông qua chương trình U-17 của Ontario và ký hợp đồng với câu lạc bộ Stratford Cullitons Jr. B (OHA) cho mùa giải 1990-91. Một trong những đồng đội phòng ngự của ông ở Stratford là Greg de Vries, người sau này cũng trở thành cầu thủ NHL.

1.2. Phát triển sự nghiệp ban đầu

Vào tháng 5 năm 1991, Pronger bày tỏ ý định sẽ cùng anh trai mình, Sean Pronger, tham gia Đại học Bang Bowling Green để thi đấu tại NCAA thay vì chọn chơi ở OHL. Bất kể ý định trước dự thảo của ông, Peterborough Petes vẫn chọn Pronger ở vòng sáu trong đợt tuyển chọn ưu tiên của OHL. Trái với ý định ban đầu, Pronger đã báo cáo với Peterborough.

Sau hai mùa giải nổi bật với Peterborough, và nhờ sự kết hợp hiếm có giữa thể hình ấn tượng, tốc độ, kỹ năng tấn công (đặc biệt là trong các tình huống power play) và thể lực mạnh mẽ, Pronger đã được chọn thứ hai chung cuộc bởi Hartford Whalers trong Dự thảo tuyển chọn NHL năm 1993. Ông được chọn sau Alexandre Daigle, người đã đưa ra tuyên bố tai tiếng: "Tôi mừng vì tôi được chọn đầu tiên, vì không ai nhớ đến người thứ hai."

2.1. Hartford Whalers

Pronger ra mắt NHL vào mùa giải 1993-94, thi đấu 81 trận cho Whalers và giành một vị trí trong Đội hình tân binh tiêu biểu NHL. Tuy nhiên, ông là một trong số nhiều cầu thủ Whalers trong mùa giải đó gặp vấn đề ngoài sân cỏ. Vào cuối tháng 3, ông là một trong sáu cầu thủ bị bắt vì một vụ ẩu đả tại quán bar ở Buffalo, New York (vụ ẩu đả cũng liên quan đến một trợ lý huấn luyện viên của Whalers). Ba ngày sau khi mùa giải tân binh kết thúc, ông lại bị bắt vì lái xe khi say rượu ở Ohio, khiến một số người cho rằng Pronger thiếu kiên nhẫn và chưa trưởng thành. Về mùa giải tân binh của Pronger, đồng đội cũ Kelly Chase nhận xét: "Bạn có thể thấy [Pronger] có tài năng, nhưng nó chỉ là một điều tầm thường. Anh ấy thực sự không có định hướng nào. Anh ấy chịu nhiều áp lực và chưa sẵn sàng cho trách nhiệm. Tất nhiên đội bóng đó cũng không có nhiều cầu thủ biết cách giành chiến thắng" (Whalers kết thúc mùa giải đó ở vị trí thứ hai từ dưới lên tại Liên đoàn miền Đông). Sau mùa giải thứ hai ở Hartford, vào ngày 27 tháng 7 năm 1995, ông được trao đổi sang St. Louis Blues để đổi lấy tiền đạo ngôi sao Brendan Shanahan.

2.2. St. Louis Blues

Trong những năm đầu sự nghiệp tại St. Louis, Pronger thi đấu dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên kiêm tổng giám đốc Mike Keenan, người đã yêu cầu ông cải thiện thể lực và giảm thiểu sai lầm. Cuối mùa giải đầu tiên của ông ở St. Louis, việc chiêu mộ Wayne Gretzky đã giảm bớt áp lực cho Pronger, điều này, kết hợp với các buổi tập của Keenan, cho phép Pronger tập trung cải thiện lối chơi phòng ngự của mình.

Trong mùa giải thứ ba với St. Louis và là mùa giải đầu tiên với tư cách đội trưởng, Pronger một lần nữa được vinh danh vào đội hình All-Star. Cùng năm đó, trong Vòng loại trực tiếp Stanley Cup 1998, ông bị ngừng tim do commotio cordis khi bị một quả bóng đập vào ngực trong trận đấu với Detroit Red Wings. Trước đó, ông đã thi đấu cho đội tuyển Olympic Canada tại Nagano. Vào mùa giải 1999-2000, Pronger đã ghi được 62 điểm và chỉ số +52, đạt thành tích cao nhất trong sự nghiệp. Những nỗ lực của ông đã giúp ông giành được Cúp Norris và Cúp Hart vào cuối mùa giải. Pronger đã đánh bại người chiến thắng Cúp Art Ross là Jaromír Jágr chỉ với một điểm trong cuộc bỏ phiếu Cúp Hart, đây là biên độ chiến thắng nhỏ nhất trong lịch sử giải thưởng vào thời điểm đó. (Hai năm sau, Jarome Iginla và José Théodore hòa nhau về tổng số phiếu; Théodore thắng nhờ có nhiều phiếu bầu vị trí thứ nhất hơn.) Pronger cũng được bầu vào Đội hình All-Star thứ nhất của NHL.

Pronger ghi được 47 điểm trong mùa giải tiếp theo, nhưng chỉ xuất hiện trong 51 trận đấu do các vấn đề chấn thương. Vào tháng 2 năm 2002, ông giành huy chương vàng với Đội tuyển Canada tại Thế vận hội Mùa đông 2002 ở Thành phố Salt Lake. Cùng năm đó ở NHL, ông có một mùa giải xuất sắc khác và một lần nữa tham gia Trận đấu All-Star. Nhưng chấn thương lại trở thành vấn đề vào mùa giải 2002-03, khiến ông chỉ thi đấu được 5 trận, trong thời gian đó Al MacInnis đã thay thế ông làm đội trưởng. Pronger đã trở lại mạnh mẽ với một mùa giải chất lượng khác vào 2003-04. Sau Vụ khóa cửa NHL 2004-05 và việc áp đặt giới hạn lương NHL, Blues đã trao đổi Pronger sang Edmonton Oilers để đổi lấy các hậu vệ Eric Brewer, Jeff Woywitka và Doug Lynch. Trong khi Blues cần giảm lương đội để dễ dàng bán đội, Oilers đã có thể ký hợp đồng với Pronger với giá 31.25 M USD trong 5 năm.

2.3. Edmonton Oilers

Pronger được chọn để thi đấu cho Đội tuyển Canada tại Thế vận hội Mùa đông 2006, đánh dấu lần thứ ba liên tiếp ông tham gia Thế vận hội. Oilers đã lọt vào Chung kết Stanley Cup cùng năm đó. Vào ngày 5 tháng 6 năm 2006, trong Trận 1 của Chung kết Stanley Cup 2006 đối đầu với Carolina Hurricanes, Pronger trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử NHL ghi bàn từ một cú phạt đền trong một trận Chung kết Stanley Cup. Oilers đã thua ở Trận 7, với Pronger ghi 21 điểm (5 bàn và 16 kiến tạo) trong 24 trận đấu vòng loại trực tiếp, cũng như chỉ số cộng/trừ dẫn đầu đội là +10 trong suốt vòng loại trực tiếp.

Vào ngày 23 tháng 6 năm 2006, Pronger đã yêu cầu được trao đổi thông qua người đại diện của mình, Pat Morris, từ Edmonton Oilers. Tổng giám đốc của Edmonton, Kevin Lowe, cho biết yêu cầu là vì lý do cá nhân, trong khi các phương tiện truyền thông đưa tin rằng vợ của Pronger, Lauren, không hài lòng ở Edmonton. Cuộc tranh cãi xung quanh yêu cầu trao đổi của Pronger đã khiến nhiều người mô tả ông là "Kẻ thù số 1 của công chúng" ở Edmonton.

Vào ngày 3 tháng 7, Pronger được trao đổi sang Anaheim Ducks để đổi lấy tiền đạo Joffrey Lupul, hậu vệ triển vọng Ladislav Šmíd, lượt chọn vòng một của Anaheim năm 2007 (được trao đổi sang Arizona Coyotes, chọn Nick Ross), một lượt chọn vòng một có điều kiện (phụ thuộc vào việc Ducks lọt vào Chung kết Stanley Cup trong ba mùa giải tiếp theo, điều mà họ đã làm; lượt chọn này được dùng để chọn Jordan Eberle), và lượt chọn vòng hai của Anaheim năm 2008 (sau đó được trao đổi sang New York Islanders).

2.4. Anaheim Ducks

Năm 2007, Pronger đóng vai trò quan trọng trong hành trình giành Cúp Stanley của Ducks. Đây cũng là lần thứ hai liên tiếp Pronger xuất hiện trong trận chung kết. Trong Vòng chung kết Liên đoàn, Pronger bị đình chỉ một trận vì va chạm với tiền đạo cánh Detroit Red Wings Tomas Holmström. Sau đó, ông đã chỉ trích cách truyền thông Canada đưa tin về vụ việc. Trong vòng chung kết, Pronger bị đình chỉ một trận vì dùng khuỷu tay đánh vào đầu tiền đạo cánh Ottawa Senators Dean McAmmond trong Trận 3. Với chiến thắng Stanley Cup, ông trở thành thành viên của Câu lạc bộ Triple Gold.

Vào ngày 28 tháng 9 năm 2007, Pronger được bổ nhiệm làm đội trưởng của Ducks, thay thế Scott Niedermayer, người đã không thi đấu vào đầu mùa giải 2007-08. Mặc dù Niedermayer trở lại đội hình sau đó trong mùa giải, Pronger vẫn giữ chức đội trưởng cho đến đầu mùa giải tiếp theo, khi Niedermayer được bổ nhiệm lại làm đội trưởng. Pronger vẫn giữ vai trò đội phó.

Vào ngày 12 tháng 3 năm 2008, Pronger liên quan đến một sự cố với Ryan Kesler của Vancouver. Pronger, sau khi vướng vào Kesler phía sau vạch xanh của Anaheim, đã giẫm không cần thiết lên chân Kesler. Kesler không bị thương và sau khi xem xét ban đầu, NHL không đình chỉ Pronger. Tuy nhiên, sau khi có bằng chứng video mới cung cấp góc quay tốt hơn, NHL đã xem xét lại vụ việc và đình chỉ Pronger tám trận. Án phạt này bị một số người chỉ trích là không đủ, vì Chris Simon đã nhận án đình chỉ 30 trận vì một vụ giẫm chân trước đó trong mùa giải, với một số ý kiến cho rằng NHL đã ưu ái Pronger vì ông là một MVP của NHL và là một "đại sứ của trò chơi". Ông trở lại sân vào ngày 6 tháng 4 trong trận đấu cuối cùng của Anaheim trong mùa giải thường xuyên với Phoenix Coyotes.

Mùa giải 2008-09 khá thành công đối với Pronger, người đã chơi trận đấu thứ 1.000 trong sự nghiệp vào ngày 20 tháng 2 năm 2009. Ducks đã hồi phục vào cuối mùa giải để vươn lên vị trí thứ tám của Liên đoàn miền Tây. Họ đã đánh bại San Jose Sharks giành Cúp Chủ tịch trong sáu trận trước khi thua Detroit Red Wings trong bảy trận. Pronger đã ghi 2 bàn và 8 kiến tạo trong 13 trận đấu vòng loại trực tiếp.

2.5. Philadelphia Flyers

Vào ngày 27 tháng 6 năm 2009, Pronger cùng với tiền đạo Ryan Dingle đã được trao đổi sang Philadelphia Flyers để đổi lấy Joffrey Lupul (trước đó đã được trao đổi sang Edmonton để lấy Pronger vào năm 2006), hậu vệ Luca Sbisa, hai lượt chọn vòng một trong dự thảo và một lượt chọn vòng ba có điều kiện. Mười ngày sau, Pronger ký hợp đồng gia hạn bảy năm. Gần một tháng sau khi ký hợp đồng, NHL thông báo họ đã mở một cuộc điều tra về hợp đồng của Pronger để xác định xem nó có lách giới hạn lương của NHL hay không. Vì hợp đồng được trả lương cao ở những năm đầu, với mức lương hàng năm chỉ 525.00 K USD trong hai năm cuối và được thiết lập để hết hạn khi Pronger bước sang tuổi 42, cuộc điều tra đã được tiến hành tập trung vào khả năng đàm phán giữa Pronger và Flyers để ông giải nghệ trước khi hợp đồng hết hạn. Tuy nhiên, vì hợp đồng của Pronger có hiệu lực sau sinh nhật thứ 35 của ông, theo các điều khoản của thỏa thuận thương lượng tập thể hiện hành, hợp đồng trên 35 tuổi của ông không thể bị xóa khỏi giới hạn lương của Flyers trừ khi ông được đưa vào danh sách chấn thương dài hạn, và ngay cả khi đó nó cũng sẽ trở lại giới hạn lương của đội trong mùa giải nghỉ.

Vào ngày 30 tháng 12 năm 2009, Pronger được chọn để thi đấu cho Đội tuyển Canada tại Thế vận hội Mùa đông 2010 ở Vancouver. Ông giữ vai trò một trong những đội phó của đội, cùng với Sidney Crosby và Jarome Iginla. Đội tuyển đã giành huy chương vàng năm đó. Sau khi chơi trận đấu Olympic thứ 25 cho Canada vào ngày 28 tháng 2 năm 2010, Pronger trở thành người dẫn đầu mọi thời đại của Canada về số trận đấu Olympic đã chơi.

Trong mùa giải thường xuyên NHL, Flyers đã đủ điều kiện tham dự Vòng loại trực tiếp Stanley Cup 2010 vào ngày cuối cùng của mùa giải với chiến thắng trong loạt sút luân lưu trước New York Rangers. Một hành trình vòng loại trực tiếp được đánh dấu bằng việc đánh bại New Jersey Devils, một cuộc lội ngược dòng lịch sử trước Boston Bruins từ việc bị dẫn trước ba trận và chiến thắng năm trận trước Montreal Canadiens đã lên đến đỉnh điểm khi Flyers đối đầu với Chicago Blackhawks trong Chung kết Stanley Cup 2010. Mặc dù Flyers thua loạt trận với tỷ số bốn trận hai, Pronger đã có một màn trình diễn vòng loại trực tiếp mạnh mẽ và dẫn dắt một đội đã trao đổi ông đến Chung kết lần thứ ba liên tiếp. Ngược lại, không có đội nào đã trao đổi Pronger đi đủ điều kiện tham dự vòng loại trực tiếp vào năm sau.

Sau vòng loại trực tiếp, Pronger đã trải qua phẫu thuật nội soi khớp gối. Ông đã bỏ lỡ hai trận đấu đầu tiên của mùa giải 2010-11. Nhiều chấn thương khác đã giới hạn Pronger chỉ còn 50 trận đấu, đánh dấu lần đầu tiên ông bỏ lỡ một thời gian đáng kể kể từ mùa giải 2002-03 (khi ông bỏ lỡ 77 trận). Vào ngày 16 tháng 9 năm 2011, Pronger được bổ nhiệm làm đội trưởng thứ 18 trong lịch sử Flyers, thay thế Mike Richards (người đã được trao đổi sang Los Angeles Kings ngay trước Dự thảo tuyển chọn NHL 2011). Vào ngày 24 tháng 10 năm 2011, tiền đạo Mikhail Grabovski của Maple Leafs đã dùng gậy đánh vào mắt phải của Pronger khi theo dõi một cú sút. Ông đã bỏ lỡ sáu trận đấu tiếp theo vì chấn thương mắt nghiêm trọng và chấn động. Nhiều cú va chạm dẫn đến hội chứng hậu chấn động (lần cuối cùng là va chạm với Martin Hanzal) đã giới hạn Pronger chỉ còn 13 trận đấu trong mùa giải vào giữa tháng 12, khiến sự nghiệp thi đấu của Pronger gặp nguy hiểm. Ông cũng tiếp tục gặp vấn đề ở mắt phải.

Với việc khả năng tiếp tục sự nghiệp thi đấu trở nên khó khăn, Pronger đã từ chức đội trưởng và được kế nhiệm bởi Claude Giroux vào ngày 15 tháng 1 năm 2013. Tuy nhiên, Pronger không chính thức giải nghệ khỏi NHL vì hợp đồng của ông kéo dài đến mùa giải 2016-17. Theo các điều khoản của thỏa thuận thương lượng tập thể NHL, vì ông đã ít nhất 35 tuổi trước khi hợp đồng bắt đầu, Flyers phải chịu khoản chi phí 4.90 M USD vào giới hạn lương mỗi mùa, mặc dù họ có thể nhận được sự miễn giảm bằng cách đưa Pronger vào danh sách chấn thương dài hạn vào đầu mỗi mùa giải. Nếu Pronger chính thức giải nghệ, Flyers sẽ mất khả năng đó và số tiền hợp đồng của ông sẽ được tính đầy đủ vào giới hạn lương, và ông sẽ không nhận được phần còn lại của số tiền nợ ông theo hợp đồng (12.15 M USD vào đầu mùa giải 2013-14). Mặc dù không còn thi đấu, Pronger vẫn ở lại tổ chức Flyers, giúp đỡ trong việc tuyển trạch và phỏng vấn các cầu thủ triển vọng.

Vào ngày 27 tháng 6 năm 2015, Philadelphia Flyers đã trao đổi quyền thi đấu của Pronger (cùng với Nicklas Grossmann) sang Arizona Coyotes để đổi lấy Sam Gagner và một lượt chọn dự thảo có điều kiện. Thỏa thuận này được thực hiện vì lợi ích của việc cân bằng giới hạn lương cho mỗi câu lạc bộ, vì Pronger không bao giờ thi đấu cho Arizona. Ba ngày sau, vào ngày 30 tháng 6 năm 2015, ông được vinh danh vào Đại sảnh Danh vọng Khúc côn cầu; vì Đại sảnh chỉ tính số trận đã chơi làm tiêu chí cho thời gian chờ tối thiểu, Pronger đủ điều kiện được vinh danh mặc dù ông vẫn chính thức là một cầu thủ đang hoạt động, vì ông đã không chơi một trận nào trong ba mùa giải đầy đủ vào thời điểm được vinh danh.

3.1. Thế vận hội

Pronger đã tham gia ba kỳ Thế vận hội Mùa đông liên tiếp, đóng góp đáng kể vào thành công của Đội tuyển Canada:

• Thế vận hội Mùa đông 1998 tại Nagano: Ông là thành viên của đội tuyển Canada.
• Thế vận hội Mùa đông 2002 tại Thành phố Salt Lake: Pronger cùng đội tuyển Canada giành huy chương vàng danh giá.
• Thế vận hội Mùa đông 2006 tại Torino: Ông một lần nữa đại diện cho Canada.
• Thế vận hội Mùa đông 2010 tại Vancouver: Pronger được chọn làm một trong những đội phó của Đội tuyển Canada, cùng với Sidney Crosby và Jarome Iginla. Ông đã giành huy chương vàng thứ hai cùng đội tuyển. Sau khi chơi trận đấu Olympic thứ 25 cho Canada vào ngày 28 tháng 2 năm 2010, Pronger trở thành cầu thủ Canada dẫn đầu mọi thời đại về số trận đấu Olympic đã chơi.

3.2. Các giải đấu quốc tế khác

Ngoài Thế vận hội, Pronger còn tham gia các giải đấu quốc tế khác:

• Giải vô địch khúc côn cầu trên băng trẻ thế giới 1993: Ông là thành viên của Đội tuyển khúc côn cầu trên băng trẻ quốc gia Canada.
• Giải vô địch khúc côn cầu trên băng thế giới 1997: Ông đại diện cho Đội tuyển Canada tại giải vô địch thế giới.

4.1. Giải thưởng CHL/OHL

Trong sự nghiệp thi đấu trẻ của mình, Pronger đã nhận được các giải thưởng sau:

• Cúp Max Kaminsky: 1993
• Giải thưởng Plus-Minus: 1993
• Đội hình All-Star thứ nhất: 1993
• Hậu vệ xuất sắc nhất năm của CHL: 1993

4.2. Giải thưởng NHL

Pronger đã đạt được nhiều danh hiệu cá nhân và tập thể cao quý nhất trong NHL:

• Cúp Stanley: 2007 (cùng Anaheim Ducks)
• Cúp James Norris Memorial: 2000 (dành cho hậu vệ xuất sắc nhất)
• Cúp Hart Memorial: 2000 (dành cho cầu thủ giá trị nhất giải đấu)
• Giải thưởng Plus-Minus của NHL: 1998, 2000
• Được chọn vào Trận đấu All-Star NHL: 1999, 2000, 2001 (được bầu chọn là người đá chính nhưng bị chấn thương), 2002, 2004, 2008
• Đội hình tân binh tiêu biểu NHL: 1994
• Đội hình All-Star thứ nhất của NHL: 2000
• Đội hình All-Star thứ hai: 1998, 2004, 2007
• Cúp Bobby Clarke: 2010 (dành cho cầu thủ giá trị nhất của Philadelphia Flyers)

4.3. Giải thưởng quốc tế

Pronger cũng được công nhận ở cấp độ quốc tế:

• Thành viên Câu lạc bộ Triple Gold
• Đội hình Canada mọi thời đại của IIHF: 2020

4.4. Vinh danh tại Hall of Fame

Vào ngày 30 tháng 6 năm 2015, Chris Pronger đã được vinh danh vào Đại sảnh Danh vọng Khúc côn cầu. Điều đáng chú ý là ông đủ điều kiện để được vinh danh mặc dù về mặt kỹ thuật vẫn là một cầu thủ đang hoạt động, vì Đại sảnh chỉ tính số trận đã chơi làm tiêu chí cho thời gian chờ tối thiểu, và ông đã không thi đấu một trận nào trong ba mùa giải đầy đủ vào thời điểm được vinh danh. Vào ngày 17 tháng 1 năm 2022, St. Louis Blues đã treo vĩnh viễn số áo 44 của ông, một vinh dự cao quý dành cho những huyền thoại của đội.

5.1. Mùa giải thường xuyên và vòng loại trực tiếp

5.2. Quốc tế

5.3. Trận đấu All-Star