Albert Spalding

2.1. Tuổi thơ và học vấn

Ngay từ khi còn nhỏ, Spalding đã say mê bóng chày. Vào năm 1865, ở tuổi 15, ông bắt đầu sự nghiệp thi đấu của mình với đội trẻ Rockford Pioneers. Sau một trận đấu nổi bật mà ông đã ném bóng giúp đội mình giành chiến thắng 26-2 trước đội bóng nghiệp dư địa phương Mercantiles, ông đã được đội Rockford Forest Citys mời gia nhập. Spalding đã chơi cho đội này trong năm năm tiếp theo, tích lũy kinh nghiệm và phát triển kỹ năng bóng chày của mình.

3.1. Với tư cách là một cầu thủ

Vào năm 1871, sau khi Hiệp hội Cầu thủ Bóng chày Chuyên nghiệp Quốc gia (National Association of Professional Base Ball Players - NA) được thành lập, Albert Spalding gia nhập Boston Red Stockings (tiền thân của Atlanta Braves hiện đại). Ông đã có một sự nghiệp cực kỳ thành công tại đây, giành được 206 trận thắng chỉ với 53 trận thua với tư cách là một vận động viên ném bóng, và đạt tỷ lệ đánh bóng trung bình là .323 với tư cách là một vận động viên đánh bóng. Đội Red Stockings được coi là đội mạnh nhất trong Giải Quốc gia vào thời điểm đó. Từ năm 1871 đến 1875, Spalding đã đạt tổng cộng 205 trận thắng. Trong năm 1872, ông đã ghi được 84 cú đánh trong 48 trận đấu, đạt tỷ lệ đánh bóng .354. Ông thường xuyên ném bóng trong hầu hết các trận đấu của Red Stockings, đặc biệt là trong năm 1874, ông có 52 trận thắng và 16 trận thua trong 71 trận ra sân, và trong năm 1875, ông có 54 trận thắng và 5 trận thua trong 72 trận ra sân (có nguồn ghi 55 trận thắng), đạt 50 trận thắng liên tiếp trong hai mùa giải.

William Hulbert, chủ sở hữu chính của Chicago White Stockings, không hài lòng với tổ chức lỏng lẻo của National Association và ảnh hưởng của nạn đánh bạc trong đó. Ông quyết định thành lập một tổ chức mới, mà ông gọi là National League of Baseball Clubs. Để thực hiện điều này, Hulbert đã tìm kiếm sự giúp đỡ từ Spalding. Hulbert đã thuyết phục Spalding ký hợp đồng chơi cho White Stockings (nay là Chicago Cubs) vào năm 1876, thu hút Spalding bằng mong muốn trở về quê hương Trung Tây của ông và thách thức sự chính trực của Spalding. Sau đó, Spalding đã thuyết phục các đồng đội Deacon White, Ross Barnes và Cal McVey, cũng như các cầu thủ của Philadelphia Athletics là Cap Anson và Bob Addy, ký hợp đồng với Chicago. Tất cả những điều này được thực hiện trong bí mật hoàn toàn trong mùa giải, vì các cầu thủ đều là cầu thủ tự do vào thời điểm đó và họ không muốn câu lạc bộ hiện tại của mình, đặc biệt là người hâm mộ, biết rằng họ sẽ chuyển đến chơi ở nơi khác vào năm sau. Tin tức về việc ký hợp đồng của các cầu thủ Boston và Philadelphia đã bị rò rỉ ra báo chí trước khi mùa giải kết thúc, và tất cả họ đều phải đối mặt với sự lăng mạ bằng lời nói và các mối đe dọa thể chất từ người hâm mộ của các thành phố đó.

Spalding được mệnh danh là "cầu thủ ném bóng hàng đầu của những năm 1870", dẫn đầu giải đấu về số trận thắng trong mỗi sáu mùa giải chuyên nghiệp đầy đủ của mình. Trong mỗi năm đó, ông là cầu thủ ném bóng duy nhất của đội mình. Năm 1876, Spalding giành được 47 trận thắng với tư cách là cầu thủ ném bóng chính cho White Stockings và dẫn dắt đội giành chức pennant đầu tiên của National League với một khoảng cách lớn. Ông cũng đã ghi được trận giữ sạch lưới đầu tiên trong lịch sử National League vào ngày 25 tháng 4 năm 1876, trong trận đấu với Louisville.

Vào năm 1877, Spalding bắt đầu sử dụng găng tay để bảo vệ tay bắt bóng của mình. Mặc dù trước đó đã có người sử dụng găng tay, nhưng chúng không phổ biến, và bản thân Spalding ban đầu cũng hoài nghi về việc đeo găng. Tuy nhiên, một khi ông bắt đầu sử dụng găng tay, ông đã ảnh hưởng đến các cầu thủ khác làm theo.

Spalding giải nghệ thi đấu bóng chày vào năm 1878 ở tuổi 27 (một số nguồn cho là 28), mặc dù ông vẫn tiếp tục làm chủ tịch và đồng sở hữu của White Stockings và là một người có ảnh hưởng lớn đến National League. Tỷ lệ thắng sự nghiệp của Spalding là 0.796 (trong một kỷ nguyên mà các đội chỉ chơi khoảng một hoặc hai lần một tuần) là tỷ lệ cao nhất từng có đối với một cầu thủ ném bóng, cao hơn 0.058 so với 0.738 của ngôi sao Negro league Dave Brown. Spalding là cầu thủ ném bóng đầu tiên đạt 200 trận thắng. Trong sự nghiệp kéo dài 7 năm, ông đã giành được tổng cộng 252 trận thắng và 65 trận thua, đạt tỷ lệ đánh bóng trung bình 0.313.

3.2. Với tư cách là một nhà tổ chức và điều hành

Trong những tháng sau khi ký hợp đồng với Chicago, Hulbert và Spalding đã tổ chức National League bằng cách chiêu mộ hai đội lớn ở miền Đông và bốn đội hàng đầu khác ở miền Tây vào thời điểm đó. Ban đầu, tham gia cùng Chicago là các đội hàng đầu từ Cincinnati, Louisville và St. Louis. Các chủ sở hữu của các câu lạc bộ miền Tây này đã cùng Hulbert và Spalding đến Thành phố New York, nơi họ bí mật gặp gỡ các chủ sở hữu từ Thành phố New York, Philadelphia, Hartford và Boston. Mỗi người đã ký vào hiến pháp của giải đấu, và National League chính thức ra đời. Spalding đã tham gia vào "sự chuyển đổi của bóng chày từ một trò chơi của các quý ông thành một ngành kinh doanh và một môn thể thao chuyên nghiệp." Mặc dù National Association vẫn tồn tại thêm vài mùa giải nữa, nhưng nó không còn được công nhận là tổ chức hàng đầu cho bóng chày chuyên nghiệp. Dần dần, nó mất dần và được thay thế bằng vô số giải đấu nhỏ và hiệp hội trên khắp đất nước.

Với Spalding là chủ tịch của nhượng quyền thương mại (từ 1882 đến 1891), Chicago White Stockings (Chicago Cubs ngày nay) đã trở thành một đội mạnh, giành được 5 chức vô địch giải đấu trong vòng 10 năm. Dưới sự lãnh đạo của ông, đội bóng này bắt đầu tổ chức các buổi tập huấn mùa xuân tại Hot Springs, Arkansas, vào năm 1886. Địa điểm và ý tưởng tập huấn này là ý tưởng của Spalding và cầu thủ/quản lý của ông, Cap Anson, những người nhận thấy rằng thành phố và các suối nước tự nhiên tạo ra những điểm tích cực cho các cầu thủ của họ. Họ lần đầu tiên chơi ở một khu vực được gọi là Sân bóng chày Hot Springs. Sau đó, nhiều đội khác đã làm theo và bắt đầu tập huấn ở Hot Springs và các địa điểm khác, khiến nơi đây được mệnh danh là "nơi khai sinh" của tập huấn mùa xuân bóng chày. Spalding cũng nỗ lực để cải thiện hình ảnh của bóng chày, chẳng hạn như chống lại việc đánh bạc và lời lẽ tục tĩu từ khán giả.

3.3. Hoạt động kinh doanh

Năm 1876, khi Spalding đang thi đấu và tổ chức giải đấu, ông và anh trai Walter đã mở một cửa hàng dụng cụ thể thao ở Chicago, mang tên "A.G. Spalding & Brothers". Công ty này phát triển nhanh chóng, có 14 cửa hàng vào năm 1901, và mở rộng thành nhà sản xuất và phân phối đủ loại thiết bị thể thao. Công ty Spalding đã trở thành "đồng nghĩa với dụng cụ thể thao" và vẫn đang hoạt động cho đến ngày nay.

Năm 1874, Spalding đã tổ chức một chuyến lưu diễn đến Vương quốc Anh và Ireland nhằm mục đích quảng bá bóng chày và các sản phẩm của công ty mình. Ông cũng chịu trách nhiệm xuất bản các ấn phẩm liên quan đến bóng chày, bao gồm các hướng dẫn luật chính thức, mà theo một số nguồn tin, đã quy định chỉ sử dụng bóng do công ty Spalding sản xuất để đảm bảo chất lượng đồng nhất. Ngoài ra, Spalding đã bán sách dưới tên "Thư viện Thể thao Spalding" (Spalding Athletic Library) từ năm 1892 đến 1941, bao gồm nhiều môn thể thao khác nhau.

3.4. Quảng bá bóng chày toàn cầu

Vào năm 1888-1889, Spalding đã dẫn một nhóm cầu thủ Major League Baseball đi khắp thế giới để quảng bá bóng chày và dụng cụ thể thao của công ty Spalding. Đây là chuyến lưu diễn vòng quanh thế giới đầu tiên của bóng chày. Chuyến đi này đã vượt qua miền tây Hoa Kỳ và dừng chân ở Hawaii (mặc dù không có trận đấu nào được diễn ra), New Zealand, Úc, Ceylon, Ai Cập, Ý, Pháp và Anh. Chuyến lưu diễn đã trở về trong sự đón tiếp nồng nhiệt tại New York, Philadelphia và Chicago. Chuyến đi này bao gồm các thành viên tương lai của Đại sảnh Danh vọng Bóng chày Quốc gia là Cap Anson và John Montgomery Ward. Tại Ai Cập, một trận đấu đã được diễn ra với kim tự tháp làm lưới chắn phía sau sân.

Spalding đã ca ngợi chuyến lưu diễn này như một bước khởi đầu để bóng chày vươn ra toàn cầu. Trong một bữa tối kỷ niệm ở Manhattan, ông đã ăn mừng chuyến đi - có lẽ là hơi sớm - vì đã thiết lập "môn thể thao quốc gia của chúng ta trên toàn thế giới". Sau những tuyên bố của Spalding, Mark Twain đã tuyên bố rằng chuyến đi này "đã mang tên tuổi của người Mỹ đến những nơi xa xôi nhất trên trái đất, và phủ lên đó vinh quang mỗi lần". Tuy nhiên, chuyến lưu diễn này thực tế có rất ít tác động đến sự phổ biến của môn thể thao này ở nước ngoài. Các môn thể thao như bóng đá, rugby và cricket đã được thiết lập ở nhiều quốc gia khác do sự hiện diện của chủ nghĩa đế quốc châu Âu, vì vậy bóng chày đã gặp khó khăn trong việc giành được sự phổ biến ở các khu vực này. Mặc dù bóng chày đã tiếp cận một lượng khán giả toàn cầu rộng lớn hơn, nhưng đó là do sự phổ biến rộng rãi hơn của môn thể thao này chứ không phải do nỗ lực của một ông trùm duy nhất như Spalding đã hình dung.

Trong khi các cầu thủ đang đi lưu diễn, National League đã ban hành các quy định mới về tiền lương của cầu thủ, dẫn đến một cuộc nổi dậy của các cầu thủ, do Ward lãnh đạo, người đã thành lập Players' League vào mùa giải tiếp theo (1890). Giải đấu này chỉ kéo dài một năm, một phần do các chiến thuật chống cạnh tranh của Spalding nhằm hạn chế thành công của nó.

Vào năm 1900, Spalding được Tổng thống McKinley bổ nhiệm làm Ủy viên của Hoa Kỳ tại Thế vận hội Mùa hè 1900 năm đó.

3.5. Điều tra về nguồn gốc bóng chày

Năm 1905, sau khi Henry Chadwick viết một bài báo nói rằng bóng chày phát triển từ các môn thể thao của Vương quốc Anh là cricket và rounders, Spalding đã kêu gọi một ủy ban, được biết đến là Ủy ban Mills, để tìm ra nguồn gốc thực sự của bóng chày. Ủy ban đã kêu gọi các công dân biết bất cứ điều gì về việc thành lập bóng chày gửi thư về. Sau ba năm tìm kiếm, vào ngày 30 tháng 12 năm 1907, Spalding nhận được một lá thư mà (sai lầm) tuyên bố bóng chày là phát minh của Abner Doubleday. Ủy ban này đã bị thiên vị, vì Spalding sẽ không bổ nhiệm bất cứ ai vào ủy ban nếu họ tin rằng môn thể thao này có liên quan đến rounders hoặc cricket. Ngay trước khi ủy ban công bố kết quả của mình, trong một lá thư gửi cho nhà báo thể thao Tim Murnane, Spalding đã lưu ý, "Môn bóng chày cổ truyền tốt đẹp của chúng ta phải có một Người Cha Mỹ." Dự án này, sau đó được gọi là Ủy ban Mills, đã kết luận rằng "Bóng chày có nguồn gốc ở Hoa Kỳ" và "sơ đồ đầu tiên để chơi bóng chày, theo bằng chứng tốt nhất hiện có cho đến nay, được Abner Doubleday nghĩ ra tại Cooperstown, N.Y., vào năm 1839." Tuy nhiên, tuyên bố này sau đó đã bị một số nhà sử học phản đối và cuối cùng được chứng minh là sai, vì Doubleday không có mặt ở Cooperstown vào năm 1839.

Vào năm 1908, Spalding đã tiếp nhận các tài liệu lưu trữ của Henry Chadwick và kết hợp chúng với những ký ức (và định kiến) của riêng mình để viết cuốn America's National Game (xuất bản năm 1911), đây có lẽ là bản tường thuật học thuật đầu tiên về lịch sử bóng chày bất chấp những thiếu sót của nó.

7.1. Di sản và vinh danh tổng thể

Spalding được bầu vào Đại sảnh Danh vọng Bóng chày Quốc gia bởi Ủy ban Cựu chiến binh vào năm 1939, là một trong những thành viên đầu tiên được vinh danh từ thế kỷ 19 trong lễ khai mạc mùa hè năm đó. Tấm bảng của ông tại Đại sảnh Danh vọng ghi nhận: "Albert Goodwill Spalding. Thiên tài tổ chức của những ngày đầu tiên của bóng chày. Cầu thủ ném bóng ngôi sao của Câu lạc bộ Forest City vào cuối những năm 1860, nhà vô địch 4 năm của đội Boston từ 1871-75 và quản lý-cầu thủ ném bóng của đội Chicago vô địch trong năm đầu tiên của National League. Chủ tịch Chicago trong 10 năm. Người tổ chức chuyến lưu diễn vòng quanh thế giới đầu tiên của bóng chày vào năm 1888."

Tài năng tổ chức của Spalding đã để lại dấu ấn lâu dài cho bóng chày. Ông không chỉ giúp định hình cấu trúc của National League mà còn phát triển ý tưởng tập huấn mùa xuân, một phần không thể thiếu của bóng chày hiện đại. Công ty Spalding của ông cũng đã cách mạng hóa ngành công nghiệp dụng cụ thể thao, cung cấp thiết bị cho mọi cấp độ của môn thể thao này.

Cháu trai của ông, cũng tên là Albert Spalding, là một nghệ sĩ violin nổi tiếng.

7.2. Chỉ trích và tranh cãi

Mặc dù có nhiều đóng góp, Albert Spalding cũng phải đối mặt với những lời chỉ trích và tranh cãi:

• Huyền thoại Doubleday: Vai trò của ông trong việc thúc đẩy và duy trì tuyên bố sai lầm rằng Abner Doubleday đã phát minh ra bóng chày là một trong những điểm gây tranh cãi nhất trong di sản của ông. Mục tiêu của ông là tạo ra một nguồn gốc thuần túy Mỹ cho môn thể thao này, nhưng điều đó đã dẫn đến việc phổ biến một câu chuyện lịch sử không chính xác.
• Chiến thuật chống cạnh tranh: Các chiến thuật của ông nhằm hạn chế thành công của Players' League vào năm 1890 đã bị coi là chống cạnh tranh và phản ánh xu hướng kiểm soát mạnh mẽ của ông đối với môn thể thao, đôi khi đi ngược lại quyền lợi của các cầu thủ.
• Quan điểm về phụ nữ: Quan điểm bảo thủ của ông về vai trò của phụ nữ trong bóng chày, giới hạn họ chỉ ở việc làm khán giả thay vì tham gia thi đấu, cũng là một điểm bị chỉ trích trong bối cảnh các giá trị xã hội hiện đại.

Những khía cạnh này cho thấy một bức tranh phức tạp về Spalding, một nhân vật có tầm nhìn nhưng cũng mang những hạn chế và định kiến của thời đại mình.

8.1. Thống kê ném bóng

Dưới đây là hồ sơ thống kê chi tiết về sự nghiệp ném bóng của Albert Spalding tại Major League Baseball:

• Các giá trị in đậm là thành tích tốt nhất trong giải đấu trong năm đó.
• Tỷ lệ thắng 0.795 là tỷ lệ thắng cao nhất mọi thời đại trong lịch sử MLB.
• Tỷ lệ chạy kiếm được (ERA) trong sự nghiệp của ông là 2.13 (đứng thứ 6 trong lịch sử MLB).

8.2. Thống kê đánh bóng

Trong suốt sự nghiệp của mình, Albert Spalding đã thi đấu tổng cộng 411 trận đấu. Với tư cách là một vận động viên đánh bóng, ông có 1958 lượt đánh, ghi được 613 cú đánh, 2 cú home run và 327 điểm chạy về nhà (RBI). Tỷ lệ đánh bóng trung bình trong sự nghiệp của ông là 0.313.

8.3. Kỷ lục quản lý

Dưới đây là thành tích quản lý của Albert Spalding trong sự nghiệp của mình: